Những truyền thuyết về Thành phố của Những Tháp Trắng – Olem – có thể được truy ngược lại đến thời kỳ Naicereil cách đây hàng nghìn năm; chỉ trong giai đoạn này, mới còn một số ghi chép về thành phố cổ đại đã mất này.

Trong những tàn tích của thành phố bị dung nham phá hủy hoàn toàn này, dưới sự hướng dẫn của phân thân Sais, Brian đã sử dụng những phép thuật tiên tri để tìm ra một đường hầm ngầm ẩn sâu dưới lòng đất.

Anh vừa suy ngẫm về những bí mật ít ai biết về thành phố này mà phân thân Sais vừa kể cho mình nghe, vừa lặng lẽ đi theo con đường hầm đầy dung nham nóng bỏng, một mình tiến về phía trước.

Khoảng hơn ba mươi năm năm trước, thành phố Olem từng là thủ đô của Đế quốc Istosafiff do chủng tộc Người Tạo Hóa thành lập; nơi đây có hàng vạn tháp trắng tinh xảo và bí ẩn, tượng trưng cho sức mạnh của ma thuật và nghệ thuật.

Tuy nhiên, sự hủy diệt của “Thành phố của Những Tháp Trắng” cũng xuất phát từ âm mưu của loài Saluk Witchfiend thuộc Đế quốc Istosafiff – chúng muốn thay đổi hướng chảy của Biển Hẹp để tiêu diệt hoàn toàn loài Feling Magic Sunflower.

Khi đế quốc sụp đổ, người đứng đầu Hội đồng Pháp sư của thành phố Olem đã biến đổi bản thân thành một con quái vật ma thuật, dẫn theo những người còn sót lại rút lui vào các ngôi mộ ngầm dưới lòng đất thành phố và chìm vào giấc ngủ sâu, âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi ngày trở lại.

Tất nhiên, trong thời gian ngủ yên, họ không hề ngồi yên mà vẫn tiếp tục kiểm soát loài Essebi Lizard còn ở trên mặt đất thông qua những lời nguyền, giúp chúng cai trị và thu thập kiến thức.

Nhưng cuộc sống yên bình này không kéo dài lâu.

Khi loài Feling Magic Sunflower, sau khi ẩn náu và tích lũy sức mạnh, lại xuất hiện trở lại trên mặt đất và cố gắng chiếm giữ lãnh thổ của Đế quốc Istosafiff, hai chủng tộc này lại tái phát cuộc chiến tranh lớn ở khu vực sa mạc Eeenoak ngày nay.

Kết quả cuối cùng là phe Saluk Witchfiend và các chủng tộc có vảy khác dưới sự chỉ huy của chúng đều thất bại.

Không thể chống lại được, Saluk Witchfiend buộc phải trốn vào những ngôi mộ sâu hơn dưới lòng đất và tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Theo thời gian trôi qua, thiếu đi sự hỗ trợ từ sức mạnh ma thuật của Saluk Witchfiend, hàng vạn tháp trắng của thành phố Olem cũng dần bị hủy hoại bởi thời gian, đổ sập và bị chôn vùi dưới những dòng sông băng cao vút – chính là nơi sâu thẳm nhất của Biển Hẹp thời kỳ Naicereil.

Và thế là, thủ đô của đế quốc do Saluk Witchfiend lập nên này đã bị lãng quên hoàn toàn.

Ngay cả khi những người phiêu lưu phát hiện ra dấu vết của chủng tộc cổ đại này, họ cũng sẽ vô thức cho rằng nền văn minh ma thuật và nghệ thuật rực rỡ này bắt nguồn từ một thành phố ma thuật của các tộc tiên trong Đế quốc Azeroth, chứ không phải từ chủng tộc đã tạo ra những truyền thuyết đó.

“Nếu nó đã bị lãng quên, có phải điều đó có nghĩa là trong thành phố này không hề có sự tồn tại của loài Saruk Witchfiend?” Brian đi dọc theo con đường hầm dung nham uốn lượn, tự hỏi trong lòng. “Nếu thật như vậy, tại sao anh lại kiên quyết muốn đến Thành phố Orem?”

Mặc dù mục đích của anh đến đây là để tìm kiếm ‘Đại Tiên tri của Mặt Đất’, và anh không quan tâm đến số lượng của loài Saruk Witchfiend, nhưng sau khi nghe câu chuyện kể của phân thân của Seth, anh bắt đầu nghi ngờ rằng mục đích của vị thần ác cổ đại này đến đây có lẽ không chỉ đơn giản là để nhận được sự hỗ trợ của loài Saruk Witchfiend mà thôi.

“Mặc dù thành phố này đã bị đại đa số những con Saruk Witchfiend thất bại lãng quên,” phân thân của Seth nói với Brian như một bậc trưởng lão khôn ngoan, biết mọi chuyện:

“Nhưng vẫn còn sáu mươi con Saruk Witchfiend mạnh mẽ đã chọn biến thành lũ yêu tinh để có được sự sống vĩnh cửu và tiếp tục bảo vệ di tích của thành phố này.”

“Trong số sáu mươi con Pháp Sư Zaruk đó, năm mươi chín con đã chọn vào trạng thái ngủ say; chỉ có một con duy nhất đảm nhận vai trò người bảo vệ di tích. Và theo hình thức luân phiên, mỗi sáu mươi năm, người bảo vệ sẽ được thay đổi một lần.” Nó tiếp tục giải thích:

“Nhiệm vụ của người bảo vệ này, ngoài việc bảo vệ di tích khỏi sự xâm lược và phá hoại của các chủng tộc khác, chủ yếu là thu thập thông tin từ bên ngoài, bổ sung kiến thức cho bản thân, và tránh bị lạc hậu so với quá trình lịch sử của thế giới, cho đến khi tìm được cơ hội để loài Saruk Witchfiend tái thiết vinh quang của mình.”

Brian gật đầu suy tư; anh không ngờ rằng những con Saruk Witchfiend này lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế, và niềm tin của chúng lại kiên định đến mức, sau hàng vạn năm trôi qua, chúng vẫn chưa từ bỏ ý định khôi phục vinh quang của mình.

Quay lại với thực tế, anh kích hoạt phép thuật bay nhanh, vượt qua một hẻm núi dung nham cản trở con đường mình, rồi hỏi tiếp: “Còn ‘Đại Tiên tri của Mặt Đất’ Asindo thì sao? Tại sao anh ta lại vi phạm quy tắc của người bảo vệ và xuất hiện trên lãnh thổ của Naicereal?”

Rõ ràng, hoạt động theo dõi bí mật này của loài Saruk Witchfiend đã bị chấm dứt từ hơn ba ngàn năm trước, khi người dân Naicereal vẫn chưa phát hiện ra cuộn sách Naicereal trong các di tích của Azeroth.

Vào thời điểm đó, người bảo vệ của Orem, một con

Vào thời điểm đó, người Naicereil đã bắt đầu học hỏi nghệ thuật phép thuật từ các linh mục của Yerlan.

Asindo thì giả dạng thành một pháp sư loài người bí ẩn và xuất hiện trên đất Naicereil. Mặc dù ông tự xưng là Asindo, nhưng người Naicereil lại ban tặng cho ông danh hiệu “Nhà tiên tri của Đại địa”, bởi vì sức mạnh của ông cho phép ông nhìn thấy những gì đang xảy ra trên khắp thế giới.

Nhà tiên tri của Đại địa đã truyền đạt những bí mật của nghệ thuật phép thuật cho loài người và trong nhiều thế kỷ sau đó, ông vẫn nhiều lần xuất hiện để giúp đỡ họ; có vẻ như ông chưa bao giờ già đi cả. Những công lao của ông bao gồm việc dịch nhiều cuộn sách cổ Naicereil, khám phá vùng phía bắc Vịnh Kiếm, chiếm giữ Giếng Cáo Lão, cũng như những lời tiên tri và lời dạy bảo của ông về việc người Naicereil sẽ bị hủy diệt bởi tay của KalXá Sà.

Lần cuối cùng Nhà tiên tri của Đại địa Asindo xuất hiện là trước khi ông đến Thành phố trôi nổi của KalXá Sà; ông còn cảnh báo rằng Mysriel sẽ phải đối mặt với thách thức lớn nhất trong đời mình, thách thức có thể thay đổi mãi mãi cách người Naicereil hiểu về phép thuật. Sau đó, cái gọi là “Sự sụp đổ của Mạng lưới Phép thuật” đã xảy ra, và Đế quốc Phép thuật Naicereil cũng tan rã.

Cùng với sự diệt vong của Naicereil, Nhà tiên tri của Đại địa cũng biến mất không dấu vết, như thể ông ta đã “tan biến” khỏi thế giới này.

Vì vậy, Brian cũng rất tò mò muốn biết rằng Nhà tiên tri của Đại địa Asindo đã đóng vai trò gì trong lịch sử của Naicereil, và mối liên hệ của ông với sự sụp đổ của Đế quốc Phép thuật là gì. Ông thực sự muốn nghe câu trả lời của Thần Sauruk – vị thần rắn pháp sư Đã từng – về vấn đề này.

Tuy nhiên, câu trả lời của Thần Sauruk lại khiến Brian cảm thấy thất vọng.

“Tôi cũng không rõ,” giọng nói già nua của phiên bản phân thân của Thần Sauruk trầm trầm nói:

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng mục đích Asindo xuất hiện trên đất Naicereil là để khiến người Naicereil giúp phe Sauruk đối phó với Fering Mo Kui… Nhưng cho đến khi Fering Mo Kui bắt đầu đe dọa đất đai Naicereil, tôi vẫn chưa thấy Asindo truyền đạt hay cảnh báo bất kỳ pháp sư lớn nào cả.”

“Có lẽ ông ấy có những lo ngại nào đó…” Brian suy nghĩ, “Chính những lo ngại đó đã khiến ông ấy không kịp thực hiện kế hoạch của mình và buộc phải ẩn mình… Rõ ràng, ông ấy đang e ngại điều gì đó.”

“Có vẻ như bạn cũng đoán được rồi…” phiên bản phân thân của Thần Sauruk nói, “Đúng vậy… Lo ngại

“Đằng sau vinh quang và sự suy tàn của Naitherr, chắc chắn không thể thiếu sự điều khiển từ phía Thần Chết cổ đại Yeg,” anh ấy nói, “Vì bạn quá quan tâm đến chuyện này, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe về lịch sử ít ai biết đến của Đã từng và những suy đoán của bản thân mình.”

Blaine trong lòng đã biết chuyện này có liên quan đến gã này, rồi anh ta nói: “Rất mong được nghe chi tiết hơn.”

Sau đó, anh ta cầm trên tay lá cờ thiêng của Seth, vừa đi vừa tập trung giao tiếp với ý nghĩ của Seth, lắng nghe những câu chuyện về Thần Chết Yeg và giai đoạn đầu của Naitherr mà Seth kể lại.

Bỗng nhiên, trong đường hầm dung nham yên tĩnh ấy, chỉ còn lại tiếng bước chân nhẹ nhàng của Blaine, giống như tiếng bước của một bóng ma.

Khi Seth kể về lịch sử thời cổ đại, Blaine dần hiểu rõ hơn về Naitherr.

Hóa ra, hàng nghìn năm trước, để xây dựng sức mạnh và phát triển đạo tin của mình, Yeg đã chọn bảy làng chài gần Biển Hẹp – những làng chưa thành lập liên minh – làm địa điểm phát triển. Đó chính là nơi mà sau này Naitherr được hình thành.

Là một vị thần, Yeg dễ dàng thiết lập đạo tin của mình giữa những người man rợ này và tạo ra các tổ chức shaman tôn thờ mình.

Sau đó, Yeg sai quái vật tấn công những làng chài này. Dưới áp lực của mối đe dọa bên ngoài, các làng chài buộc phải đoàn kết lại với nhau, và những shaman biết sử dụng phép thuật tự nhiên có được vị trí cao trong chính quyền mới này.

Khi liên minh bảy làng được thành lập, họ bầu ra một vị vua shaman – Lão Naither – và quốc gia mới này được đặt tên là Naitherr, có nghĩa là “đất đai của Naither”.

Dưới sự cai trị của Lão Naither, Yeg bắt đầu cho các shaman của mình xây dựng đạo tin và đền thờ giữa loài người, truyền đạt kiến thức về phép thuật hồn ma, nhằm tạo ra một vương quốc bù nhìn hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của mình.

Nhưng Yeg rõ ràng đã quên mất rằng vương quốc con người mới này nằm ngay sát biên giới với Vương quốc Tiên Elven của Yeirlan.

Làm sao mà các tiên elven có thể để một vương quốc hồn ma đại diện cho cái ác xuất hiện ngay trên biên giới của họ?

Sau nhiều năm quan sát và theo dõi Naitherr thông qua phép tiên tri, các tiên elven đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Họ nhận ra rằng cách tốt nhất để ngăn chặn vương quốc con người này trở thành một vương quốc hồn ma không phải là tiêu diệt nó ngay lập tức, mà là thông báo với họ rằng phép thuật không chỉ bao gồm những thứ của loài hồn ma mà thôi.

Và thế là, như các sử sách chính thức đã ghi chép, các linh hồn đã đến giao lưu với loài người, truyền đạt cho họ nhiều phép thuật của mình, khiến con người nhận ra rằng nghệ thuật ma thuật của lũ quỷ dữ chỉ là một nhánh nhỏ trong hàng ngàn phép thuật mà thôi.

Phải nói rằng, biện pháp này của các linh hồn thực sự rất thành công.

Khi người Naicereil hiểu sâu hơn về ma thuật, niềm tin sâu sắc của họ vào Thần Chết Yeg cũng dần bị lung lay.

Yeg, khi biết được sự thật, tự nhiên là không hài lòng chút nào.

Hắn quyết định tiêu diệt những con linh hồn tai nhọn, khó ưa và không tuân theo mình.

Vì vậy, Yeg lại kích động bộ tộc orc, tập hợp một đội quân orc khá lớn và tiến công lãnh thổ của người linh hồn ở Yelran.

Nhưng lần này, hắn đã tính toán sai hai điều:

Thứ nhất, sức mạnh chiến đấu của người linh hồn không hề yếu đuối đến mức có thể dễ dàng bị orc đẩy lùi.

Thứ hai, trước một kẻ thù chung, Naicereil và Yelran lại càng thêm đoàn kết hơn...

Kế hoạch đầu tiên thất bại, hắn lại nghĩ ra kế hoạch mới.

Yeg quyết định dụ dỗ người linh hồn đi theo con đường tự hủy diệt của chính họ – đó là khiến họ nắm giữ những phép thuật quá mạnh mẽ.

Để đạt được mục đích này, Yeg đã lén lút xâm nhập vào kho báu bí mật của chủng tộc Những Người Tạo Ra Vạn Vật – Hội Trường Sương Mù – và đánh cắp tác phẩm vĩ đại nhất của họ về tri thức ma thuật: cuốn sách có tên “Da Rắn Vàng Của Con Rắn Khổng Lồ Vũ Trụ”, hay còn gọi là Cuốn Sách Naicere.

Sau đó, hắn lén đặt những cuốn sách này vào đống đổ nát của Đế Quốc Linh Hồn Cổ Đại Eirvana.

Nhưng một lần nữa, Yeg lại tự rước họa vào thân.

Một pháp sư lớn của chủng tộc Những Người Tạo Ra Vạn Vật, người đang đảm nhận vai trò “Tiên Tri Đất” bảo vệ thành phố Olem – Akindo – đã ngay lập tức cảm nhận được việc những phép thuật phòng thủ mà họ đã thiết lập ở Hội Trường Sương Mù bị xâm phạm từ hàng nghìn năm trước, và nhanh chóng phát hiện ra việc những cuốn sách bị đánh cắp cùng những hành động của Yeg.

Sau khi quan sát người linh hồn và loài người, vị pháp sư cổ đại này quyết định – chiếm lấy vương quốc của loài người do Yeg kiểm soát để phục vụ cho mình.

Như đã kể trước đó, Akindo nhanh chóng lấy danh nghĩa của một pháp sư người, lẻn vào vương quốc Naicereil và bắt đầu truyền bá một hệ thống ma thuật hoàn toàn khác biệt so với hệ thống của người linh hồn – sau này, hệ thống này sẽ được gọi là “Hệ Thống Ma Thuật Naicere”.

Anh ta hy vọng rằng bằng cách này, người dân Naicereil có thể tránh được ảnh hưởng của loài tiên và sự kiểm soát tôn giáo của Yege, để họ trở thành những con rối mà anh ta có thể sử dụng trong cuộc đấu tranh chống lại Phép thuật Quỷ Dương của Fèlin.

Trong suốt thời gian đó, Yege hoàn toàn không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Bởi vì Ngài đang bận rộn lan truyền những lời đồn đại giữa các tiên – rằng trong đống đổ nát của Đế quốc Tiên cổ còn ẩn chứa những phép thuật vô cùng mạnh mẽ; ai sở hữu chúng thì sẽ chiếm được thế giới… Nhưng những lời đồn này không mang lại kết quả gì cả.

Điều này cho thấy Yege vẫn chưa học hỏi đủ về văn hóa, hoặc có lẽ Ngài đã ngủ quá lâu và chưa từng tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng về loài tiên. Cần biết rằng, hàng nghìn năm trước, những người tiên – những kẻ luôn coi việc “tìm đường chết” là điều thú vị – đã lạm dụng Pháp thuật huyền thoại trong nội chiến của họ; một số nghi lễ phép thuật cao cấp của họ thậm chí còn có khả năng can thiệp vào nhiều vũ trụ khác nhau, tạo ra những vùng đất trơ trụi rộng hàng nghìn kilômét, thậm chí cả lục địa cổ đại cũng bị phá hủy bởi phép thuật của họ.

Bây giờ, sau khi Cuộc chiến Vương miện kết thúc, họ đã thoát khỏi nội chiến và bắt đầu hồi phục, do đó họ gần như không còn hứng thú với những “phép thuật vô cùng mạnh mẽ” nữa. Nếu không, ngay khi biết rằng người Naicereil đang học những phép thuật xấu xa, loài tiên chắc hẳn đã phá hủy những ngôi làng cá này từ lâu rồi, làm sao họ có thể kiên nhẫn giáo dục họ về phép thuật?

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là, mặc dù loài tiên không hứng thú với những bí mật trong di tích phép thuật, nhưng những sinh viên người Naicereil đang học phép thuật trong lãnh thổ tiên thì lại rất quan tâm đến chúng. Một học trò người loài người đang du học tại Vương quốc Tiên, sau khi nghe được những lời đồn này, đã bí mật đến những ngôi mộ tiên được đề cập trong lời đồn để đào bới, và cuối cùng đã tìm thấy cuộn sách vàng quý báu này – thứ đã đưa người Naicereil bước vào một bước ngoặt quan trọng.

Khi Yege phát hiện ra điều này, Ngài hoàn toàn bối rối: mình đã dùng “quả bom hẹn giờ” này để phá hủy loài tiên, để ngăn họ can thiệp vào việc mình kiểm soát Naicereil, nhưng thay vào đó, những người dưới quyền mình lại lấy đi “quả bom hẹn giờ” đó… Làm sao bây giờ?

Vì vậy, tạm thời, Yege chỉ có thể tiếp tục điều hành giáo hội của mình, và để cho Axdondo – một pháp sư già và cũng là một trong những người tạo ra cuộn sách vàng này – ti