Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, họ đã vượt qua những tầng đá dày đặc, thoát khỏi hang mỏ dưới lòng đất, bay lên những dòng sông băng cao vút, và đến trên bầu trời sa mạc Ennoak.

Nhưng lối ra của đường hầm không nằm ở đây; nó tiếp tục kéo dài thẳng về hướng đông nam, dường như không có điểm kết thúc.

Tất cả những gì xảy ra giống như một giấc mơ, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo tưởng.

Ở nơi này, các yếu tố như thời gian, không gian, khoảng cách… đều mất đi ý nghĩa mà những cư dân của thế giới chính thức thường quen thuộc.

Blaine mơ hồ nhìn thấy những cảnh vật dưới chân mình liên tục thay đổi: rừng rậm, sông ngòi, núi non… tất cả đều xuất hiện lẫn lộn với nhau.

Bỗng nhiên, một vùng sa mạc vàng rộng lớn hiện ra trước mắt họ.

Biển cát mênh mông trải dài khắp bốn phía, từ đông sang tây, từ nam lên bắc; dù nhìn từ hướng nào, cũng chỉ thấy những đụn cát không hề thay đổi.

“Đây chính là sa mạc Ennoak rồi,” Blaine nói một cách lịch sự với con rồng đồng vàng cùng “Cơn Bão” bên cạnh mình, “Cảm ơn hai người đã giúp đỡ chúng tôi; chúng ta hãy chia tay ở đây đi.”

Sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng họ cũng tìm thấy vị trí của thành phố cổ đại Olem; làm sao anh có thể dễ dàng từ bỏ điều đó được?

Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến việc liệu anh có thể có được bộ bản đồ chịu nhiệt hoàn chỉnh hay không.

Nghe vậy, “Cơn Bão”, người đứng đầu nhóm nhạc cụ harp, gật đầu nhẹ, sau đó vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối bời, nhìn về phía Biển Bóng Tối với vẻ lo lắng, và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tôi hiểu rồi. Cứ yên tâm đi tìm dấu vết của Nhà Tiên Tri Mẹ Đất đi; trước khi bạn đến thành phố của loài người rắn, tôi đã liên lạc với em gái mình là Xinbu rồi. Về phần Giáo Hội Phụ Nữ Lạc Lõng, tôi sẽ tự mình lo liệu. Dù phải đánh đổi mọi thứ, tôi cũng sẽ giữ bạn lại cho đến khi bạn mang chiếc Chén Thánh Amannata trở về… Tôi sẽ không để âm mưu của Giáo Hội Phụ Nữ Lạc Lõng thành công đâu.”

Nghe vậy, Blaine thở phào nhẹ nhõm.

Anh hoàn toàn ý thức được sức mạnh của mình.

Nếu phải đối mặt một mình với Giáo Hội Phụ Nữ Lạc Lõng, cùng những kẻ theo đạo dị đoan đang tiến hành những nghi lễ đen tối và những cây ma quỷ Felin… anh chắc chắn sẽ không liều mạng để chiến đấu.

Mặc dù Giáo Hội Shal, thuộc về Thành Phố Âm Hồn, đã mất đi hầu hết lực lượng sống còn và những Vương tử Âm hồn trong những trận chiến trước đ

Là người đại diện cho Nữ hoàng Lạc lõng –Xà Nhĩ tại Thế giới vật chất, Ilirayl chính là thực thể hùng mạnh nhất mà anh ta khó có thể hiểu rõ được.

Ngay cả trong kiếp trước của mình, tại Thế giới trò chơi, anh ta cũng chỉ biết đến tên và nguồn gốc sơ bộ của người này mà thôi.

Dù người phụ nữ bí ẩn này chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp kể từ khi Nữ hoàng Lạc lõng bắt đầu các âm mưu chống lại Nữ Thần Ma Thuật, nhưng Brian vẫn có thể nhận ra rằng, bà ấy chính là kẻ điều khiển đằng sau màn đấu tranh này, người kín đáo hơn cảXà Nhĩ.

Tất cả các kế hoạch này – dù là việc Quảng Tạch bị mắc kẹt trong thế giới bóng tối, hay sự sụp đổ của Thung lũng Bóng tối, thậm chí là sự mất tích của cuộn giấy ma thuật của Mithos Zorno – đều có thể là kết quả của những âm mưu ngầm do Ilirayl thực hiện.

Hơn nữa, sức mạnh to lớn của bà ấy cho phép bà ta thoát khỏi mối nguy hiểm ngay cả khi đối mặt với Ximb đang trong trạng thái tức giận; điều này khiến Brian không thể so sánh được với bà ấy.

Nếu trong những kế hoạch tiếp theo, anh ta thực sự phải đối mặt với kẻ thù khó đối phó này, thì với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta chỉ có thể chọn cách bỏ chạy mà thôi.

Vì vậy, loại kẻ thù như thế này thì để cho những người ủng hộ Mistra của Nữ Thần Ma Thuật lo liệu đi.

Khi Brian đang định rời đi, bỗng nhiên, ánh mắt long lanh như sao của cô ấy lại lấp lánh, và cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Ông Brian, ông còn nhớ cái hóa thân mang sức mạnh của Bóng tối mà Nữ hoàng Lạc lõng đã để lại ở thế giới vật chất không?”

“Làm sao tôi có thể quên được.” Brian lập tức hiểu ý của cô ấy và vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ cô đã tìm thấy dấu vết của bà ấy rồi sao?”

Người ta kể rằng, vào thời kỳ hỗn loạn, Thần Trộm McSk bị Chó Quỷ Hỗn mang truy đuổi; để sinh tồn, Ngài đã từ bỏ chức vụ và nghề nghiệp của mình, nhưng không ngờ rằng, phần thân xác còn lại của Ngài – vốn mang sức mạnh của Bóng tối – lại bị Nữ hoàng Lạc lõng giam cầm và tái tạo thành thanh kiếm Sát Thần.

Hai phần ba sức mạnh của thanh kiếm Sát Thần đã được Nữ hoàng Lạc lõng đặt vào những hạt giống ở thế giới vật chất, được kẻ sát thủ Krianna hấp thụ; phần còn lại thì thuộc về Hoàng tử lớn Rivalan của Thành Phố Âm Hồn.

Cuối cùng, sau khi Rivalan bị Brian giết chết, phần sức mạnh đó cũng bị anh ta giam cầm lại một lần nữa.

Còn Cléanna – tức là hóa thân của Nữ Thần Mất Tích, người sở hữu sức mạnh của Bóng Tối – thì vẫn cứ bị mắc kẹt tại Thế giới vật chất và biến mất không dấu vết.

Vì vậy, khi biết rằng Cơn Bão đã đề cập đến vấn đề này, Brian không thể chờ đợi được nữa mà lập tức hỏi thăm. So với “Tấm Vải Đen” Ilirayl, hóa thân này mới thực sự là mối đe dọa đáng sợ nhất hiện nay.

Nếu gặp phải Ilirayl, có lẽ Brian vẫn có thể tự tin trốn thoát nhờ vào sức mạnh của mình, nhưng đối với cô ấy… anh thật sự không biết phải làm thế nào để tránh khỏi. Ngay cả khi sử dụng công nghệ nhân bản hay sức mạnh của các pháp sư tâm linh để gieo hạt giống tái sinh trong vũ trụ, anh cũng không chắc liệu mình có thể sống lại và bắt đầu cuộc đời mới hay không.

“Dù tôi đã huy động toàn bộ lực lượng trong mạng lưới thông tin, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của cô ấy,” Cơn Bão lắc đầu bất lực:

“Dù sao thì cô ấy cũng là hóa thân của Nữ Thần Mất Tích – nữ thần điều khiển những bí mật, và giờ đây cô ấy còn sở hữu một phần quyền năng của Bóng Tối; việc che giấu tung tích của mình đối với cô ấy quả thực là điều dễ dàng. Thậm chí, nếu muốn, cô ấy hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của mình để giết chết bất kỳ cao thủ huyền thoại nào trong thế giới vật chất…”

“Nhưng cô ấy lại không làm vậy,” Brian nhấn mạnh, nói một cách bình tĩnh: “Rõ ràng, cô ấy có lẽ đang e ngại điều gì đó… Vậy tại sao bạn lại đề cập đến cô ấy với tôi?”

Hóa thân của Nữ Thần Mất Tích đang e ngại điều gì đây?

Thực ra, câu trả lời cho câu hỏi này khá dễ đoán. Brian ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trong xanh, ánh trăng sáng lung linh rơi xuống… câu trả lời hiển nhiên không cần phải nói ra.

“Mặc dù tôi chưa tìm thấy dấu vết của cô ấy, nhưng tôi biết rằng, vào lúc cần thiết, cô ấy chắc chắn sẽ xuất hiện ở đâu đó trong sa mạc Enooc để đảm bảo kế hoạch được thực hiện thuận lợi hơn,” Cơn Bão nói với Brian, “Vì vậy, bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

“Làm thế nào để cẩn thận đây…” Brian thở dài, hỏi: “Trước mặt cô ấy, có lẽ tôi thậm chí không còn hy vọng trốn thoát nữa… Chỉ có thể mong rằng Nữ Thần May Mắn sẽ ban phước cho tôi, và cầu nguyện rằng cô ấy sẽ không chọn tôi làm mục tiêu…”

“Đúng vậy,” Cơn Bão gật đầu nhẹ, nụ cười hiện trên môi, rồi nhắc nhở thêm:

“Tuy nhiên, nếu bạn thực sự gặp phải cô ấy, có lẽ một phần quyền năng của Bóng Tối mà bạn đang sở hữu sẽ mang lại

Nghe vậy, Brian tỏ ra ngạc nhiên; anh không ngờ rằng suy nghĩ của đối phương lại trùng hợp hoàn toàn với mình, điều này có nghĩa là thật sự có khả năng thành công.

“Tôi cũng không dám chắc được,” Storm nhíu mày và nói, “Đây chỉ là kết luận dựa trên những suy đoán cá nhân của tôi mà thôi; liệu nó có đúng hay không, e rằng chỉ có thử xem mới biết được.”

“Vậy thì tôi thà không thử còn hơn,” Brian cười và nhún vai.

Dù nói vậy, anh đã tin khoảng tám, chín phần trăm vào điều đó rồi.

Điều này khiến cho nỗi lo lớn nhất ẩn giấu sâu trong lòng anh cũng tan biến hẳn.

Sau đó, Brian đã cùng Storm thảo luận một số điểm cần lưu ý liên quan đến các nghi lễ bóng tối do Giáo hội Nữ Thần Mất tích tổ chức, rồi không để trì hoãn nữa, anh chuẩn bị rời đi.

“Ôi! Đừng đi hết nhé, còn tôi thì sao? Tiếp theo tôi phải làm gì đây?” Như thể đã bị lãng quên từ lâu, con rồng đồng bỗng vỗ cánh, tạo ra một làn bụi vàng, để lộ sự hiện diện của mình, “Những việc thú vị như thế này, chẳng lẽ không ai sắp xếp nhiệm vụ gì cho tôi sao? Điều này thật sự là không coi trọng tôi chút nào.”

“Bạn không phải đang muốn đến thành phố Olem – nơi mà Nhà tiên tri Vĩ đại đang ẩn náu sao? Chắc chắn ở đó có rất nhiều kho báu của các chủng tộc cổ đại… Hãy để tôi đi cùng bạn đi, như vậy tôi sẽ dễ dàng hơn trong việc bảo vệ an toàn cho bạn, thế nào?” Con rồng đồng nghiêng cái đầu to lớn của mình xuống trước mặt Brian, nháy mắt một cách đáng yêu, xin ý kiến của anh.

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của ngài,” Brian từ chối, “Nhưng tôi nghĩ thôi đi. Nếu ngài thực sự muốn giúp đỡ chúng tôi, tôi khuyên ngài nên cùng với bà Storm đến Bờ Biển Bóng Tối. Theo những gì tôi biết, để tổ chức những nghi lễ bóng tối kinh hoàng đó, Giáo hội Nữ Thần Mất tích đã thu thập tất cả tài sản của mình và chất đống chúng ở đó, đặc biệt là những viên ngọc lấp lánh…”

“Thật sao?” Con rồng đồng lập tức bị cuốn hút.

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bà Storm thôi. Dù sao thì không gian trên chiếc Thế giới dưới lòng đất của ngài cũng quá nhỏ; bay lên còn sợ va đầu vào những thứ đó, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh của tôi. Sa mạc mới chính là lãnh địa của tôi; ở đó, tôi có thể phát huy hết sức mạnh của mình trong chiến đấu.”

Nhìn con rồng đồng đôi mắt càng lúc càng sáng lên, vỗ cánh theo Storm bay về phía Bờ Biển Bóng Tối, Brian cười một cái rồi mở một cánh cửa Cổng Truyền Thông và biến mất khỏi nơi đó.

Một cảm giác quay cuồng xảy ra

Thay vì gọi đây là di tích của một thành phố, có lẽ nó còn xứng đáng hơn được gọi là biển dung nham đã đông cứng.

Lúc này, ngọn núi lửa dưới lòng đất này đã ngừng phun trào từ lâu, và dung nham đã phun ra cũng bị đông cứng với tốc độ rất nhanh dưới cái lạnh của những dòng sông băng cao nhất.

Nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, Brian chợt nghĩ rằng việc xây dựng Thành phố trôi nổi của mình không cần quá nhiều đá thủy tinh; đây chính là nguyên liệu sẵn có mà thôi.

Vì vậy, anh lập tức quyết định sẽ khai thác khu vực này sau khi nhiệm vụ này kết thúc, biến nó thành một nhà máy sản xuất đá thủy tinh.

“Kỳ lạ thật… Cô gái thuộc giống loài người rắn đã hóa thân thành Sa Luuk Wu Gui ấy lại không xuất hiện ở đây.” Ý nghĩ của Kim Long Paralandax vang lên trong đầu Brian, “Chúng ta phải tìm cách nào để xác định vị trí của thành phố Olem?”

“Không sao đâu,” Brian nói một cách thờ ơ khi lấy ra chiếc huy hiệu mang hình dạng con rắn, “Dù Sa Luuk Wu Gui có biến mất, nhưng ít nhất nó vẫn còn ở đây.”

Anh không muốn giải thích cho Kim Long về ý nghĩa của “thầy tu” hay “chùa chiền”, liền truyền suy nghĩ của mình vào chiếc huy hiệu đó, “Ngài Sais, Ngài sẽ im lặng mãi đến bao giờ nữa? Đừng quên lời hứa ban đầu chúng ta đã đưa ra… Chắc Ngài không định phản bội chúng ta chứ?”

Một lúc sau, giọng nói già nua của phân thể Sais mới vang lên từ chiếc huy hiệu: “Tất nhiên là không… Nhưng cách hành xử của ngài buộc tôi phải suy nghĩ xem liệu chúng ta có nên tiếp tục hợp tác với nhau hay không.”

“Nếu không phải vì ngài tự ý triệu hồi đồng minh đến đây và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng…” Giọng nói của Sais đầy giận dữ, “thì làm sao có thể xảy ra chuyện ngọn núi lửa dưới lòng đất bùng nổ, khiến cả thành phố này và tất cả những người thuộc giống loài người rắn ở đây đều bị diệt vong? Ngài có thể giải thích điều đó thế nào?”

“Tôi nghĩ có điều gì đó Ngài hiểu lầm rồi,” Brian nói một cách lạnh lùng:

“Nếu những người lính hỗ trợ mà tôi triệu hồi không phải là những cử tri của Nữ Thần Ma Thuật, thì có lẽ họ đã sớm chết dưới lưỡi hái của cây thương do Ma Shak biến hóa thành… Là một người đứng ngoài cuộc, Ngài lại có thể giải thích điều đó thế nào?”

Từ khi cô gái thuộc giống loài người rắn xuất hiện, anh đã nhận ra âm mưu xấu xa ẩn sau hành động của phân thể Sais. Đối phương cố tình cho Ma Shak biến hóa thấy danh tính của mình, khiến Ma Shak tin rằng đó chính là phân thể Sais, đến nỗi Ma Shak không ngần ngại kích hoạt lực lượng thần linh để tiêu diệt

Vào lúc đó, nếu không phải vì thực tế rằng hắn là một cử tri của Nữ Thần Ma Thuật, và đã sử dụng ngọn lửa bạc để triệu hồi một nguồn năng lượng ma thuật hoang dã từ sâu thẳm của mạng lưới ma quỷ, thì trước sóng xung kích của sức mạnh thần linh, dù may mắn sống sót, Brian cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

Vì vậy, sau khi biết được âm mưu xảo quyệt của phiên bản phân thân của Seth, hắn đã quyết định chờ đến khi trận chiến kết thúc, rồi cho nổ tung ngọn núi lửa dưới lòng đất, để những con người rắn này cùng với hiện thân của vị thần rắn độc phải chết cùng nhau.

Nhưng không ngờ, ngọn núi lửa dưới lòng đất lại bị kích hoạt một cách bất ngờ bởi sức mạnh mạnh mẽ phát ra từ hiện thân của Machak, khiến cho kế hoạch đã được lên kế hoạch từ lâu của phiên bản phân thân của Seth tan thành mây khói.

“Nếu vậy thì, việc hợp tác giữa chúng ta cũng không còn cần thiết nữa.” Phiên bản phân thân của Seth nói bằng giọng điệu lạnh lùng tương tự, “Không có Chén Thánh Amannata của Đại Tiên Tri Đất Đai, tôi muốn xem các ngươi sẽ làm thế nào để ngăn chặn nghi lễ u ám của Mạng Lưới Ma Quỷ do Nữ Hoàng Mất Tích tiến hành.”

“Tôi cũng không biết làm thế nào để ngăn chặn nghi lễ u ám đó.” Giọng nói của Brian đầy uy hiểm:

“Nhưng tôi biết rằng, ngay cả khi Mạng Lưới Bóng Ma thay thế Mạng Lưới Ma Quỷ, tôi vẫn có thể sống sót an toàn. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ tự mình đến Muhrland. Hãy tin tôi, nếu những cử tri của Seth biết được vị trí Tháp Rắn Phù Thủy, Chúa chắc chắn sẽ giống như hiện thân của Machak, không ngần ngại tiêu hao sức mạnh thần linh để xuất hiện dưới hình thức con người, chỉ để tiêu diệt bạn hoàn toàn… Thậm chí, bạn còn có thể đối mặt với toàn bộ hệ thống thần linh của Muhrland; chỉ với một phiên bản phân thân như bạn, bạn chắc chắn sẽ bị họ đánh bại một cách thảm hại.”

“Nếu tôi đoán không sai…” Brian nhìn quanh, nói bằng giọng đầy ý nghĩa, “lý do mà cử tri của bạn rời khỏi nơi này, có lẽ là để nhanh chóng che giấu vị trí của Tháp Rắn Phù Thủy trong rừng Chuert.”

“Bạn nghĩ bạn thực sự có thể che giấu nó dưới mắt của ‘Cha Của Khủng Long’ sao?”

“Đùa gì vậy… Trong khi những con người rắn ở đây đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Brian mới không tin rằng phiên bản phân thân của Seth sẽ ngoan ngoãn trở về Tháp Rắn Phù Thủy đâu.”

“Có lẽ vào lúc này, Chúa ấy còn nôn nóng hơn tôi để đến thành phố Olem.”

Còn việc tố cáo với hệ thống thần linh của Muhrland thì hoàn toàn là vô lý, bởi vì Brian thực sự không có cách nào để tìm lại Tháp Rắn Phù Th