Sau khi đồng ý với yêu cầu của phân thể Sais, Brian đang chuẩn bị mời cô gái người rắn kia đi chơi thì không ngờ, cô ấy lại là người bắt đầu trước.

Brian quay người lại và nhìn cô gái người rắn kia một cách suy tư.

Đối mặt với ánh mắt của anh, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy vẫn không hề thay đổi, chỉ nói một cách bình thản:

“Quentin… thưa ngài, tôi bỗng nhiên nhớ ra có vài lời muốn nói riêng với ngài. Mặc dù bây giờ ngài chắc hẳn đã rất mệt mỏi, nhưng xin ngài hãy lắng nghe, được không?”

“Được thôi, vậy thì Bertha, em muốn nói gì?” Brian trả lời một cách lạnh lùng, tỏ ra chỉ đơn thuần là đang đáp lại một cách qua loa.

Cô gái người rắn liếc nhìn xung quanh, ánh mắt rắn trong đôi mắt cô ấy hiện lên vẻ cảnh giác, và cô nói khẽ:

“Nơi này là đền thờ của người rắn, không phải là nơi chúng ta có thể thoải mái nói chuyện. Chắc ngài cũng không phiền đi nơi khác để trò chuyện, phải không?”

Thực tế là, Brian rất phiền lòng với việc này. Dù sao đây cũng là lãnh địa của người rắn, và anh, người hoàn toàn không quen thuộc với nơi này, tự nhiên phải hết sức cảnh giác.

Anh không ngay lập tức đồng ý, mà do dự trong vài giây. Sau khi nhận được sự đồng ý từ phân thể Sais thông qua giao tiếp tâm linh, anh mới gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, chúng ta đi thôi.”

Hai người cùng nhau bước vào đống đổ nát, và sau một lúc, họ đã biến mất không dấu vết.

Khi đến một góc yên tĩnh không ai ở gần đống đổ nát, Brian đứng trong bóng tối, khoanh tay lại và dựa vào bức tường, hỏi với vẻ tò mò: “Bây giờ chỉ còn có chúng ta hai người thôi, Bertha, em thực sự muốn nói gì vậy?”

Như phân thể Sais đã nói, cô gái người rắn này quả thực có điều gì đó đặc biệt.

“Liệu trong cơ thể cô ấy có thực sự ẩn chứa sức mạnh của con rắn phép thuật Saruk không?” Brian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của cô gái, và bắt đầu suy đoán trong lòng.

Lý do anh sẵn lòng giúp đỡ phân thể Sais chủ yếu là vì anh tin chắc rằng Đế quốc Istosafiff không bao giờ hỗ trợ Sais, đặc biệt là ‘Tiên tri của Mặt Đất’ Ahsindo.

Vì vậy, ngay cả khi chính Sais đích thân đến đây, cũng không thể làm gì được.

Tuy nhiên, mãi đến lúc này, Brian mới nhận ra rằng vị thần ác cổ xưa Sais thực sự có ý đồ khác xa so với những gì anh tưởng; ông ta đang nhắm đến người Esebi Lizard và người rắn ở đây.

Điều này cho thấy rằng, có lẽ Sais đã biết rõ tình hình ở đây từ lâu rồi.

May mắn thay, kế hoạch của phân thể Sais không xung đột với việc anh tìm kiếm Ti

Trước câu hỏi của Brian, cô gái người rắn không trả lời, mà chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt lạnh lùng. Sau một lúc dài, bỗng nhiên cô ấy cười lên, để lộ hàm răng trắng muốt và đều đặn của mình.

Lưỡi đỏ tươi của cô ấy liên tục co giãn, nhưng những lời cô ấy thốt ra không phải là tiếng người rắn, mà là ngôn ngữ thông dụng trên mặt đất:

“Quentin? Không, anh không phải là Quentin. Anh thực sự là ai vậy? Là kẻ thuộc tộc Saluk Witchfolk đến từ đâu, hay là từ Đế quốc Aucos của Muhorland, hay là từ Đế quốc Istosayfif của sa mạc Enook, hoặc có phải là từ Đế quốc Melshook của bán đảo Churtan?”

Ngay lập tức, Brian bị câu hỏi bất ngờ này làm cho sững sờ tại chỗ; rõ ràng anh ta không ngờ rằng người rắn xảo quyệt này lại liên tưởng đến mình với tộc Saluk Witchfolk.

“Tôi đoán đúng rồi… Cô gái người rắn tên là Bertha này quả thực là người của tộc Saluk Witchfolk.” Bên trong biểu tượng thiêng liêng, phiên bản yếu ớt của Seth đã truyền đạt đến Brian những ý nghĩ hơi hứng thú:

“Đừng hành động bừa bãi! Cô ấy có thể là đồng minh của chúng ta… Tôi chắc chắn có thể khiến cô ấy đổi phe, giúp bạn lấy được hạt năng lượng bí mật.”

Trước lời cảnh báo của Seth, Brian không hề nao núng. Ngược lại, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn; đôi móng sắt lạnh giá của anh ta nhanh chóng vươn tới… Trước khi cô gái người rắn kịp nói hết câu sau, cô ấy đã bất ngờ cảm thấy cổ họng mình bị siết chặt, không thể hít thở được nữa… Hai vệt đỏ bất thường lập tức xuất hiện trên má cô ấy.

Brian từ từ siết chặt cánh tay, kéo khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau, rồi cười nhẹ và nói:

“Cô Bertha, cô đang nói điều gì vậy? Tại sao tôi lại không hiểu gì cả?”

Trước hành động đột ngột của Brian, cô gái người rắn không hề hoảng loạn; ngược lại, đôi môi màu tím của cô ấy còn cong thành hình lưỡi liềm rất đẹp.

Đôi mắt trong veo của cô ấy nhắm lại, nhìn chằm chằm vào Brian bằng ánh mắt kỳ lạ, không hề chống cự vô ích, mà nói một cách bình tĩnh và điềm đạm:

“Quentin chưa bao giờ nhìn tôi – một người rắn thuần chủng – một cách công bằng… Và anh ta cũng rất sùng bái vị đại tế lễ… Khi ở đền thờ, anh ta chắc chắn sẽ không tỏ ra khinh thường như anh vừa rồi đâu… Đừng phủ nhận điều đó! Nếu không, anh đang xúc phạm đến danh tính của chính mình – một thành viên của chủng tộc những người sáng tạo ra thế giới này.”

“Cô rất thông minh…” Brian hơi lỏng lẻo đôi móng sắt đang siết chặt

Blaine mỉm cười nhẹ và hỏi: “Nhưng có lẽ, em đã quá thông minh rồi… Đôi khi, việc giữ im lặng đúng lúc mới là cách để sống lâu hơn. Em hiểu không?”

“Em biết, nhưng anh sẽ không giết em đâu.” Cô gái người rắn cố tình ưỡng ngực săn chắc của mình lên, nói với vẻ tự tin:

“Giữa các thành viên của bộ lạc Sà Lục Phù Thủy, chúng ta tuyệt đối không bao giờ làm hại hay giết chóc lẫn nhau. Trên thế giới này, chỉ có những người chia sẻ cùng một bí mật mới thực sự là anh em ruột thịt với nhau.”

“Sà Lục Phù Thủy… Người rắn…” Blaine từ từ suy ngẫm hai thuật ngữ đó, không khỏi mỉm cười trước sự nhầm lẫn của cô gái kia – cô ấy thực sự coi mình là một thành viên của bộ lạc Sà Lục Phù Thủy.

Nguyên nhân dẫn đến sự nhầm lẫn này, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là do phần thân nhân bản của Seth đã can thiệp vào phép biến hình ma thuật của anh ta.

Anh ta lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói:

“Đôi khi, quá thông minh và quá tự tin không phải là điều tốt… Bí mật chỉ thực sự là bí mật khi được giấu kín trong lòng; nếu bị tiết lộ vào thời điểm không thích hợp, nó sẽ chẳng còn giá trị gì cả.”

“Đúng vậy… Tôi không phải là Quentin,” anh ta nói một cách bình thản: “Nhưng tôi cũng không phải là ai đó trong đế chế Sà Lục Phù Thủy. Xin lỗi, cô đã đoán sai rồi, cô gái Phù Thủy xinh đẹp ơi.”

“Anh… anh không phải sao?” Giống như việc ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ yên bình, những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, làm nổi bật lớp bùn đất và làm vỡ sự trong trẻo của mặt hồ.

Đôi mắt lạnh lùng của Bertha co lại mạnh mẽ; đôi tay cô run rẩy không thể kiểm soát được, máu trên mặt cô nhanh chóng tan biến, biến thành màu tái nhợt.

“Không thể… Chắc chắn không thể.” Cô lẩm bẩm một cách mất bình tĩnh:

“Nếu anh không phải là Sà Lục Phù Thủy, tại sao khi nhìn thấy anh lần đầu tiên, tôi lại cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ… Cứ như thể chúng tôi đã gặp nhau và trò chuyện từ rất lâu trước đây…”

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói hết, cô lại bỗng nhiên bình tĩnh trở lại và lấy lại vẻ điềm tĩnh như ban đầu.

Cô gái người rắn nói một cách bình thản: “Nếu anh không phải là họ, thì tôi cũng chẳng có gì để nói nữa… Nếu muốn giết tôi, cứ thoải mái mà làm đi. Nhưng… tôi vẫn tin rằng, anh sẽ không làm vậy.”

“Đúng vậy… Bây giờ, tôi sẽ không làm vậy đâu.” Ánh mắt Blaine sáng lấp lánh; anh ta cố tình tỏ ra như một kẻ tham lam và không ngần ngại, nhìn chằm chằ

Ngoại trừ đôi tay trần, thân hình gợi cảm của nàng được quấn chặt bởi những tấm vải ôm sát từ cổ xuống lưng; những đường cong quyến rũ khiến làn da trở nên càng thêm nổi bật, tựa như những bông hoa ẩn sau sương mù, đủ sức khơi dậy biết bao trí tưởng tượng.

“Bởi vì tôi không hề quan tâm đến người chết, Bertha,” Brian cười nói:

“Thật hiếm khi gặp được một người phụ nữ tuyệt vời như em, lại còn là một pháp sư thuộc tộc Saluk từ thời cổ đại nữa… Nếu không tận hưởng điều này, thì thật là lãng phí quá, phải không?”

“Tận hưởng? Ý anh là muốn giao phối sao? Tôi không quan tâm đâu,” Bertha khinh thường nhếch môi, nói một cách bình thản:

“Nhưng nếu anh đã mạo hiểm xâm nhập vào Saluk Da, chắc chắn không chỉ để tìm một người thuộc tộc Saluk để giao phối, phải không? Dù mục đích thực sự của anh là gì, tôi cũng có thể giúp anh hoàn thành mong muốn đó.”

“Giúp tôi? Như vậy, chẳng phải anh đang phản bội bộ lạc và đồng bào của mình sao?”

Brian quan sát cô gái thuộc tộc Saluk với vẻ hứng thú; ánh mắt anh từng chút một di chuyển từ thân hình gợi cảm của nàng sang khuôn mặt vẫn còn khó đoán của cô. Anh chăm chú theo dõi biểu cảm trên khuôn mặt nàng, để thử thách cuối cùng.

“Bộ lạc? Đồng bào?” Bertha từ từ lặp lại hai từ đó, rồi bỗng nhiên cũng bắt đầu cười. Nụ cười ấy không hề mang lại chút niềm vui nào, mà thay vào đó, toát lên vẻ ghê tởm và căm hận sâu sắc.

Bertha – người phụ nữ quyến rũ, xinh đẹp, hoang dã, đầy buồn bã… Tất cả những khía cạnh đó đều hòa quyện lại với nhau trong khoảnh khắc này, tạo nên một con người duy nhất, độc đáo.

Cô nhìn chằm chằm vào Brian và nói nhẹ nhàng: “Không phải là Quentin… Anh có thể nói cho tôi biết tên thật của mình là gì không?”

“Được rồi, không cần phải thử thách nữa… Cô gái thuộc tộc Saluk này không hề có vấn đề gì cả,” phiên bản già yếu của Seth vội vàng nhắc nhở, lo sợ sẽ xảy ra những sự cố hay hiểu lầm không cần thiết.

Nhận thấy tình hình đã ổn thỏa, Brian liền sử dụng phép giao tiếp tâm linh để nói với cô: “Em có thể gọi tôi là Brian thôi.”

“Vậy thì, thưa ngài Brian, chúng ta hãy ký kết một thỏa thuận nhé? Em sẽ giúp anh đạt được mục đích của mình, và sau khi mọi việc kết thúc, anh hãy đưa em rời khỏi nơi này. Em không muốn sống trong bầu không khí u ám dưới lòng đất này nữa, cũng không muốn phải chịu đựng sự khinh thường và sỉ nhục từ những kẻ ngu ngốc hàng ngày… Và càng không muốn sống một cuộc đời bình thường, vô danh, không có gì đặc biệt.

Một cơn giận dữ đã ủ lâu trong lòng bỗng nhiên bùng phát ra; Bertha nói càng lúc càng hăng hái. Cô dừng lại một chút, rồi từng câu từng chữ nói ra một cách quyết đoán, không hề do dự:

“Tôi muốn rời khỏi nơi này, để theo đuổi tiếng gọi của niềm tin trong trái tim mình, và giúp Đức Chúa tôi thực hiện sự phục hưng vĩ đại. Là thành viên của chủng tộc sáng tạo cổ xưa nhất, tôi không muốn tiếp tục ngủ yên nữa… Tôi muốn nhìn xuống những sinh linh ở các vương quốc từ trên những đám mây. Brian, chắc chắn anh có thể giúp tôi, phải không?”

“Có lẽ là vậy…” Brian trả lời một cách mơ hồ, rồi buông tay ra khỏi eo Bertha và lùi lại hai bước, nói:

“Nhưng trước khi làm điều đó, tôi còn vài câu hỏi muốn hỏi cô. Chỉ khi nhận được câu trả lời chắc chắn, tôi mới có thể hứa bất cứ điều gì.”

Rõ ràng, cô gái thuộc chủng tộc rắn này có thể đã bị bản sao của Seth tẩy não hoàn toàn. Thông qua một con đường nào đó mà không ai biết được, hắn đã đánh thức lại ký ức của Saluk – con quái vật phù thủy ấy trong cô, và bắt cô phải đến Bán đảo Chuertan để tìm kiếm hắn.

Ai ngờ, khi cô gái rắn này tỉnh dậy những ký ức ấy, cô lại không thừa hưởng được sức mạnh của chủng tộc cổ xưa. Nếu không, hắn cũng sẽ không phải mất công đến đây một cách riêng tư như vậy.

“Anh có thể hỏi bất cứ điều gì…” Bertha đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía xa.

Trong đống đổ nát và đá vụn, những bóng đen đang di chuyển – đó là những lính canh bảo vệ đền thờ đang đến thay ca.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô gái rắn này thay đổi liên tục, nhưng chỉ trong chốc lát, cô lại trở lại với vẻ lạnh lùng, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì, và mời:

“Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện… Sao chúng ta không đến nhà tôi nghỉ ngơi một lát? Được chứ?”

Đối với lời mời của một người phụ nữ xinh đẹp, Brian không từ chối. Dù sao thì anh cũng rất quan tâm đến danh tính thực sự của Bertha.

Và thế là, dưới sự che chở của bóng tối, hai người lặng lẽ rời khỏi nơi đó trước khi những lính canh đến.

Dù Saruk đã trở thành đống đổ nát, không còn sự huy hoàng và sức sống như ngày xưa nữa…

Nhưng ngay cả những con thuyền hỏng cũng còn những chiếc đinh cứng… Và những người thuộc chủng tộc rắn đã sống ở đây quá lâu, họ chắc chắn không thể để ngôi nhà của mình bị hỏng hoàn toàn.

Vì vậy, tất cả những ngôi nhà có người ở đều vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, và còn được cải tạo theo phong cách thẩm mỹ đặc tr

Trên đường đi, Brian cũng đã đi qua vài ngôi nhà nơi loài người rắn sinh sống; từ mỗi ngôi nhà đó, mùi mốc hôi thối khó chịu liên tục bốc lên, các bức tường và sàn nhà đều ẩm ướt, trông giống như những vùng đầm lầy nhân tạo nhỏ.

Nhưng nhà của Bertha thì không giống vậy. Mặc dù không quá rộng rãi, nhưng nó lại sáng sủa và khô ráo; vài chiếc đồ nội thất đơn giản được bày trí một cách rất tỉ mỉ. Trên tường không có bất kỳ vật trang trí nào, chỉ treo vài khẩu vũ khí đơn giản mà thôi.

Điều thu hút sự chú ý nhất là chiếc ghế nằm được đặt ở giữa phòng… Chiếc ghế này có hình dạng kỳ lạ, gồ ghề; khi cô gái người rắn nằm xuống, những đường cong quyến rũ của cô ta sẽ được hiển thị hoàn toàn – thực sự đây là công cụ lý tưởng để tăng niềm vui trong những khoảnh khắc thư giãn.

Tuy nhiên, Brian không quá chú ý đến sức hấp dẫn của Bertha. Anh ta tìm một chiếc ghế gỗ bình thường hơn để ngồi xuống, sau đó giúp phân thân của Seth đặt ra câu hỏi đầu tiên:

“Kể từ khi nào anh biết về Đế chế Istosafiff, và biết rằng mình chính là con rắn phù thủy Saruk?”

“Một năm… Có lẽ là khoảng một năm trước, tôi đã mơ một giấc mơ rất thực; giấc mơ đó đã kích hoạt những ký ức kỳ diệu ẩn chứa trong linh hồn tôi. Tôi đã hiểu được cái gọi là chủng tộc Người Sáng Tạo, và cũng nhận ra rằng mình chính là Đã từng – con rắn phù thủy Saruk đang ngủ yên.”

Bertha thở dài một hơi, từ từ nhắm mắt lại… Nơi này là thiên đường riêng của cô ấy; mọi inch trong căn nhà này đều thuộc về cô ấy. Chỉ ở đây, cô mới thực sự cảm thấy thư giãn.

“Nhưng tôi muốn rời khỏi nơi này… Không chỉ từ một năm trước, mà là từ hai mươi năm nay rồi. Kể từ khi tôi bắt đầu biết nói, biết suy nghĩ, tôi đã luôn mong muốn đi…”

“Bởi vì tôi biết rằng Saruk không phải là gia đình thực sự của mình… Nó chỉ là một đống đổ nát đã mất hết sức sống và tương lai mà thôi. Có lẽ tôi đã sinh ra ở đây, nhưng nó không thuộc về tôi, và tôi cũng không thuộc về nó. Còn ở một nơi xa xôi nào đó… Nơi đang gọi tôi trở về… Đó mới thực sự là gia đình của tôi.”