Ngay lúc Brian hiện ra biểu tượng thánh của Seth, một tia sáng thiêng liêng màu vàng nhạt bỗng nhiên bùng cháy, chiếu rọi rực rỡ trong hang động u ám này, giống hệt vầng hào quang mặt trời.

Cùng với làn gió nhẹ thổi qua mái tóc rối bù của Brian, những tia sáng thiêng liêng vô hình lan tỏa mạnh mẽ từ người anh ta. Chỉ trong chốc lát, những con quái vật loài Esebi đang cố gắng bao vây Brian đã bắt đầu run sợ; đôi mắt lạnh lùng phát ra ánh sáng đỏ nhạt của chúng đều hiện rõ vẻ hoảng sợ, và chúng bắt đầu bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn. Thậm chí có một số con quái vật do quá hoảng loạn mà không kịp phản ứng, đâm vào những bức tường đá cứng lạnh và ngã gục, cuối cùng bị giẫm nát chết.

Những con quái vật khác đang ở khoảng cách xa hơn, đang né tránh những đợt tấn công liên tục từ hai bên, cũng bị ảnh hưởng bởi biểu tượng thánh đó và buộc phải quay đầu bỏ chạy.

“Trời ơi, hiệu quả của biểu tượng thánh này thật là quá mạnh mẽ…” Paralandasque suy nghĩ trong đầu và đưa ra câu hỏi cho Brian.

Brian đứng yên tại chỗ, nhìn những con quái vật Esebi đang hoảng loạn bỏ chạy phía trước, và anh cũng gật đầu đồng ý. Sau đó, anh thu lại biểu tượng thánh và nói: “Hiệu quả này thực sự vượt ra ngoài dự đoán của tôi… Có vẻ như chúng ta cần bắt một tù nhân để hỏi rõ thông tin.”

Khi Brian thu lại biểu tượng thánh, những sóng vô hình đó cũng biến mất không dấu vết, và những con quái vật Esebi đang bỏ chạy dường như bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, dừng lại một chút rồi tiếp tục chạy trốn. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ít nhất cũng có hàng nghìn con quái vật Esebi lao về phía Brian, chặn kín con đường ở sâu bên trong hang động.

Mặc dù tác động của biểu tượng thánh đã biến mất, nhưng ánh mắt của những con quái vật này khi nhìn về phía Brian vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi, khiến chúng không dám hành động một cách liều lĩnh.

Đúng lúc Brian đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để giao tiếp với chúng, một cuộc xôn xao bỗng nổ ra phía sau đám đông quái vật. Sau đó, một người già thuộc loài Esebi, ăn mặc giản dị và có dáng vẻ gò gù, bước ra từ con đường được mọi người nhường ra cho ông ta và đi về phía Brian.

Dù trông có vẻ chỉ là một người già bình thường, nhưng Brian lại nhận thấy trong đôi mắt lạnh lùng và sâu sắc của ông ta có sự trải nghiệm và khôn ngoan. Điều đặc biệt nhất là ở đầu gậy của người già này, có một con rắn đen được điêu khắc một cách tinh xảo. Đó chính là biểu tượng của thần Seth – vị thần phù thủy Saruq, và n

“Hãy cẩn thận, người lưỡng sừng này không hề đơn giản đâu.” Kim Long nói một cách nghiêm túc, nhắc nhở Brian, “Sức mạnh của anh ta ít nhất cũng thuộc hàng trung bình trở lên; rất có khả năng anh ta đã kế thừa được một số di sản từ Sà Lục Phù Thú.”

“Tôi biết rồi.” Brian gật đầu nhẹ, nhìn chằm chằm vào vị lão nhân lưỡng sừng đang tiến lại gần mà không vội vàng nói gì.

“Ngươi là một người phiêu lưu đến từ bên ngoài…” Vị lão nhân lưỡng sừng dừng lại ở khoảng cách nhất định so với Brian, sau đó nói bằng thứ tiếng chung của lục địa một cách thành thạo:

“Tôi là tù trưởng của bộ lạc lưỡng sừng Essebi. Tôi không hiểu làm thế nào ngươi có thể tìm đến đây, nhưng nếu ngươi tiếp tục đi xa hơn nữa, đó sẽ là lãnh địa cấm của chúng tôi. Nếu ngươi cố tình xâm phạm, thì… những kẻ bị lãng quên như chúng tôi sẽ cho ngươi thấy sức mạnh từ thời cổ đại.”

“Si! Si! Si!” Ngay khi lời nói vừa dứt, vô số người lưỡng sừng Essebi đã giơ lên vũ khí trong tay, phát ra những tiếng rít khiến người ta run sợ.

“Tôi không có ý xấu.” Đối mặt với tình huống này, Thần Brian nói một cách bình tĩnh, “Tôi đại diện cho vị thần cổ đại Seth, đến đây để tìm kiếm nơi ngủ yên của Sà Lục Phù Thú. Nếu các ngươi không tin, hãy nhìn vào chiếc huy hiệu thiêng liêng này.”

Khi Brian cẩn thận lấy ra chiếc huy hiệu thiêng liêng, những người lưỡng sừng Essebi – những người đã từng trải qua nỗi sợ hãi trước đó – đều tỏ ra lo lắng; một số người yếu đuối hơn thậm chí còn bỏ chạy.

Tuy nhiên, lần này họ rõ ràng là hoảng sợ quá mức, bởi vì Brian hoàn toàn không có ý định kích hoạt sức mạnh còn sót lại trong chiếc huy hiệu đó.

Khi Brian một lần nữa lấy ra chiếc huy hiệu, dưới ánh sáng không mang tính thiêng liêng, mọi người đều có thể nhìn rõ hình ảnh trên nó.

Tiếp theo, toàn bộ hẻm núi chìm vào sự im lặng kéo dài, chỉ còn tiếng gió lốc thỉnh thoảng vang lên.

“Ngài… ngài chính là người đại diện của Rồng Sáng Tạo sao?” Sau khoảng thời gian im lặng dài, tù trưởng bộ lạc lưỡng sừng Essebi nắm chặt cây gậy bằng bàn tay khô héo của mình, hỏi bằng giọng trầm thấp và phức tạp.

“Không phải vậy.” Brian cất chiếc huy hiệu xuống và nói thẳng thắn:

“Tôi là người được Ngài thuê để thực hiện nhiệm vụ này. Chính nhờ sự hướng dẫn của Ngài mà tôi mới có thể vượt qua sa mạc Enook và tìm đến đây. Hơn nữa, Rồng Sáng Tạo của các ngươi cũng đã nói với tôi rằng thành phố cổ

“Chúng tôi, người Esebi Lizard, cuối cùng cũng đã chờ đợi được Con Rắn Sáng Tạo vĩ đại… Quả nhiên, Ngài không bao giờ quên chúng tôi,” thủ lĩnh người Esebi Lizard nói, giọng trầm xuống, có phần xúc động.

Ngay sau đó, ông dựa vào gậy và quỳ xuống mặt đất với vẻ thành kính; tất cả những người Esebi Lizard khác cũng đều buông bỏ vũ khí và làm theo hành động của thủ lĩnh, phát ra những tiếng rít trầm ấm.

Ông nói với Brian: “Sứ mệnh của dân tộc Esebi Lizard chúng tôi là bảo vệ cổng thành của thành phố Olem. Vì Ngài là sứ giả của Con Rắn Sáng Tạo, nên Ngài xứng đáng được chúng tôi đón tiếp. Xin hãy theo chúng tôi.”

“Không cần phải đón tiếp đâu,” Brian nói lạnh lùng. “Nhiệm vụ của tôi chỉ là truyền đạt thông điệp mà thôi. Khi các ngài đã tin tưởng vào danh tính của tôi, thì hãy dẫn tôi đến thành phố Olem đi.”

“Không vấn đề gì, xin hãy theo tôi,” thủ lĩnh người Esebi Lizard đứng dậy và mời Brian đi cùng mình đến khu định cư của họ.

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, Brian đã đến một hang động khổng lồ ẩn mình sâu trong hẻm núi.

Thủ lĩnh người Esebi Lizard giơ gậy lên, tựa như đang thực hiện một nghi lễ cổ xưa, sử dụng những phép thuật cổ hủ để kích hoạt các cơ chế phép thuật trên bức tường, và một cánh cửa bằng đồng mang đậm dấu ấn của lịch sử đã hiện ra.

Khi cánh cửa từ từ mở ra, trước mắt Brian là một dãy thang sâu thẳm, dường như không có điểm kết thúc.

Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, hai người bắt đầu đi dọc theo dãy thang vô tận này, qua khu vực sinh sống của người Esebi Lizard, lượn qua những công trình phòng thủ cổ xưa phức tạp.

Điều khiến Brian ngạc nhiên là, mặc dù người Esebi Lizard sống ẩn dật trong những đường hầm dưới lòng núi này, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nhưng họ vẫn giống như bất kỳ chủng tộc nào khác – luôn cố gắng bảo vệ tài sản của mình khỏi sự xâm nhập. Ngay cả trên những con đường chính, họ cũng bố trí đầy những cơ chế phòng thủ và bẫy nguy hiểm.

Thực tế, sau suốt hành trình, Brian nhận ra rằng nơi này giống như một mê cung phức tạp; không ai có thể tìm đúng lối đi trong vô số những ngã rẽ và đường hầm rối ren như mạng nhện này.

Rõ ràng, chỉ có một lý do có thể giải thích hiện tượng này: nơi ẩn náu của người Esebi Lizard cũng không hề yên bình như họ tưởng; họ chắc chắn vẫn phải đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm.

Và những kẻ thù đó là ai? Brian đã từng thấy xác chết của người Serpent Man trên một bàn thờ hiến tế má

Những ngọn đuốc trên tường dần trở nên thưa thớt hơn, khoảng cách giữa chúng cũng ngày càng tăng lên; càng đi về phía trước, môi trường xung quanh càng trở nên tối tăm và u ám hơn.

Cuối cùng, thủ lĩnh bộ tộc Esebi dẫn Brian đến cuối một con hành lang hẹp.

Nơi đây không còn bất kỳ nguồn sáng nào; mọi thứ đều bị một làn sương đen u ám, được tạo ra bởi những năng lực siêu nhiên, bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu. Vì vậy, Brian buộc phải sử dụng những phép thuật để xuyên qua bóng tối này mới có thể nhìn rõ con đường phía trước.

“Đây chính là cuối cùng của hang ổ của chúng ta,” thủ lĩnh bộ tộc Esebi nói với giọng trầm ấm, ánh mắt thông minh của ông hiện lên vẻ lo lắng, “Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đến đường hầm bên ngoài, kéo dài sâu vào biển hẹp nối với Dòng Sông Băng Cao Thượng… Và từ đây, chúng ta cũng có thể tiếp cận Vùng đất u ám.”

“Đừng nói với tôi rằng thành phố cổ Olim đang ẩn náu bên trong Vùng đất u ám…” Brian nhìn thủ lĩnh bộ tộc Esebi một cách chăm chú, rồi nhăn mặt đưa ra suy đoán của mình.

“Ông đoán đúng rồi, thưa ngài,” thủ lĩnh bộ tộc Esebi nói.

“Mặc dù so với hẻm núi của Dòng Sông Băng Cao Thượng, Vùng đất u ám có nhiều thức ăn và tài nguyên hơn gấp hàng chục lần, nhưng số lượng quái vật sinh sống ở đây cũng nhiều gấp hàng nghìn lần so với những con gián trong đường hầm. Bộ tộc Esebi của chúng tôi ban đầu canh giữ khu vực xung quanh thành phố cổ Olim đang ngủ yên, nhưng đã không thể chống lại bọn quái vật độc ác – những con người rắn đó – và cuối cùng bị đuổi đến nơi hoang vu này.”

Nghe vậy, Brian nhăn mặt càng sâu hơn. “Vậy nghĩa là, nếu chúng ta muốn đến thành phố cổ Olim, chúng ta sẽ cần phải xin phép của bọn quái vật đó?”

“Đúng vậy,” thủ lĩnh bộ tộc Esebi gật đầu với vẻ ngại ngùng.

“Vậy thì hãy dẫn tôi đến đó đi.” Đã đến nỗi này, không còn lựa chọn nào khác, Brian chỉ có thể cố gắng tiếp tục đi đến cùng.

Thủ lĩnh bộ tộc Esebi đi đến bên cạnh hành lang, đặt lòng bàn tay vào một cái hố nhỏ không đáng chú ý, và kích hoạt cơ chế bí mật đó.

Trong tiếng ồn của các bánh răng quay tròn, cánh cửa bằng vàng ròng dày nửa mét mở ra một cách êm ái, hé lộ con đường hầm bên ngoài trống trải và sâu thẳm phía trước.

Gió lạnh từ Dòng Sông Băng Cao Thượng thổi vào, cuốn bay mái tóc rối bù của Brian; anh buộc phải thiết lập một tấm bảo vệ ma thuật để chống lại cái lạnh buốt giá này.

“Hãy đi thô

Những tiếng nổ dữ dội vang vọng xa xôi trong đường hầm, âm thanh còn vang vọng mãi không ngừng.

Sau đó, hai người tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nếu như trước đây họ vẫn còn nằm trong phạm vi bảo vệ của hang ổ của loài thú bò sát Essebi, thì lúc này họ đã thực sự rời khỏi hang ổ đó.

Vách và trần của đường hầm được làm từ loại đất ẩm ướt trộn lẫn nhiều đá; chỉ cần có chút rung động lớn, nó có thể gây ra sập đất bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, sự cân bằng tinh tế giữa các thành phần này khiến chúng vẫn ở yên tại vị trí của mình, tạo nên con đường đủ an toàn để con người có thể đi qua.

Con đường này giống như được một con rắn khổng lồ đào ra; có vô số những nhánh đường như vậy, và mức độ phức tạp của chúng cao gấp nhiều lần so với hang ổ của loài thú bò sát Essebi mà Brian vừa đi qua.

Nếu không có người đứng đầu bộ lạc thú bò sát này dẫn đường, chỉ riêng việc kiểm tra xem con đường phía trước có thể đi được hay không thôi cũng đã tiêu tốn rất nhiều thời gian của anh ta.

Độ rộng của con đường liên tục thay đổi; đôi khi nó đủ rộng để bốn chiếc xe ngựa có thể đi song song cùng lúc, nhưng đôi khi lại quá hẹp đến mức mọi người phải xếp hàng thành hình dạng một con rắn dài để đi.

Những tảng đá gai góc bên cạnh con đường, dưới ánh sáng, tạo ra những bóng đổ đa dạng và thay đổi liên tục; nhìn vào chúng, chúng trông giống như những con quái vật ăn thịt đang rình rập, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Điều này không phải là lời đe dọa; thực tế, có rất nhiều loài quái vật sống dưới lòng đất, chúng thích ngụy trang thành đá để chờ đợi con mồi tự sa vào bẫy.

Nhưng đối với người đứng đầu bộ lạc này, môi trường xung quanh lại hoàn toàn phù hợp với anh ta; đặc biệt là đôi mắt đỏ rực của anh ta, có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối, khiến mọi sự ngụy trang đều không thể thoát khỏi tầm mắt anh ta.

Chính vì vậy, cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm này lại trở nên vô cùng an toàn đối với Brian.

Họ tiếp tục hành trình suốt nhiều giờ liền, đi sâu vào những nơi mà chưa từng có con người nào đặt chân đến. Ngoại trừ vài nhóm yêu tinh lang thang đã bỏ chạy từ xa, cùng với một số con chuột và dơi thỉnh thoảng xuất hiện bên cạnh họ, họ không gặp phải bất kỳ quái vật hay nguy hiểm nào khác trên đường.

Không ai hay biết, hai người đã đi sâu dưới lòng đất đến hàng nghìn mét.

Ngay cả người đứng đầu bộ lạc thú bò sát Essebi, người đã sống trong đường hầm này nhiều năm, cũng dần cảm thấy lạ lẫm với môi trường xung quanh.

Nhưng an

Trên đường đi, Brian vẫn cẩn thận lấy ra Biểu tượng Thánh để xác nhận rằng họ thực sự đang dần tiến gần đến mục tiêu mà không có sai lệch nào.

Chính vào lúc này, Kim Long Palandask – người đã im lặng suốt một thời gian dài – bất ngờ lên tiếng: “Nhóc con, tôi đã im lặng lâu như vậy, chẳng lẽ cậu chẳng hề lo lắng gì sao?”

“Có gì phải lo đâu, ông làm sao có thể mang theo ‘Lửa của tôi’ và trốn thoát được chứ.” Trong quá trình đi đường, Brian đã liên lạc với đối phương thông qua ý nghĩ.

Nghe câu nói đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoài nghi và tò mò hỏi: “Đừng nói với tôi là ông vừa ngủ thiếp đi đấy nhé…”

“Không hề.” Kim Long nói một cách nghiêm túc, “Bởi vì khi cậu cho người Esebi Lizard xem Biểu tượng Thánh của Seth, họ cảm nhận được rằng ý nghĩ của bản thân Seth dường như đang ẩn giấu bên trong biểu tượng đó, vì vậy họ đã lén lút kiểm tra xem suy đoán của mình có đúng hay không.”

Nghe vậy, Brian bỗng nhiên giật mình và ngay lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta hỏi với giọng nặng nề: “Vậy kết quả kiểm tra của ông là gì?”

“Đã được xác nhận rồi… Kẻ đó thực sự đã để lại một phần ý nghĩ của mình bên trong Biểu tượng Thánh.” Kim Long nói một cách chắc chắn, “Nếu không, hiệu ứng khiến Biểu tượng Thánh sợ hãi linh khí sẽ không mạnh đến thế.”

Nghe vậy, Brian không do dự nữa. Anh ta cầm chặt Biểu tượng Thánh và bí mật chuyển một chút pháp lực vào đó, sau đó gửi thông điệp bằng ý nghĩ: “Thưa Ngài Seth, ông định giấu giếm điều này đến bao giờ nữa?”

“Xin đừng hiểu lầm.” Giọng nói yếu ớt của Seth từ bên trong Biểu tượng Thánh vang lên:

“Mục đích của tôi chỉ là muốn bảo quản sức mạnh thần thánh một cách tốt nhất mà thôi… Dù sao bây giờ tôi cũng chỉ là một bản sao mà thôi; tôi không thể mong cậu có thể thuyết phục được những kẻ witchfolk của Istosafiff… Điều này liên quan đến tương lai của tôi.”

Brian suy nghĩ một lúc, nhận ra rằng tranh cãi với đối phương vào lúc này không có ích gì cả… Bởi vì anh ta vẫn cần sự giúp đỡ của “Tiên tri của Mặt Đất” Ahsindo. Vì vậy, anh ta tiếp tục nói:

“Nhưng sự không thành thật của ông đã gây ra những rạn nứt trong sự hợp tác giữa chúng ta… Ông nghĩ tôi còn có thể tin tưởng ông nữa không?”

“Tại bán đảo Churutan, cha của các loài khủng long – Uota – luôn theo dõi mọi hành động của tôi… Tôi chỉ có thể lén lút để lại một phần ý thức của mình bên trong Biểu tượng Thánh, mà không để ông biết… Dù sao