Gió lạnh buốt cắt da như dao, khiến Brian phải sử dụng các tấm bảo vệ chống gió tuyết để có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt nơi đây.

Sự tiện lợi mà phép thuật mang lại giúp anh luôn ấm áp, ngay cả khi không mặc quần áo giữ ấm.

Anh tiếp tục hành trình từ đồng bằng đá của sa mạc Enoooc, đi thẳng về hướng Bắc, tới nhóm núi băng cao nhất.

Mặc dù người ta thường hình dung sa mạc là những vùng hoang vu rộng lớn, nhưng thực tế nó gồm nhiều loại sa mạc liên tiếp với nhau.

Từ những vùng cát bụi khô hanh chuyển sang đồng cỏ thưa thớt đầy đá cuội, sau đó là vùng đất băng giá và những dãy núi hoang vắng, cuối cùng mới tiếp giáp với nhóm sông băng khổng lồ được gọi là “Núi Băng Cao Nhất”.

Khi Brian tiếp tục hành trình với tốc độ nhanh, sa mạc ban đầu nóng bức và mềm mại dần biến thành những ngọn núi đá gập ghềnh, rồi dần đóng băng lại, cho đến khi những cao nguyên băng trắng xóa, không bao giờ tan chảy xuất hiện trước mắt anh, lúc đó anh mới dừng chân.

Anh đã đến ranh giới giữa Núi Băng Cao Nhất và sa mạc.

Brian ẩn mình trong tấm bảo vệ, đứng trước cơn gió lạnh buốt, nhìn ra xa qua những bông tuyết rơi.

Núi Băng Cao Nhất là một vùng đất không màng sống; không chỉ vì môi trường tự nhiên khắc nghiệt, mà còn vì sự hiện diện của nhiều loài quái vật sống ở khu vực lạnh giá. Chỉ những nhóm người chơi có trình độ khoảng 10 level mới dám hoạt động ở khu vực này.

Bởi vì ngoài những sinh vật ác tính như quỷ băng, sói đông và voi ma mút, ở đây còn có những sinh vật huyền thoại như rồng trắng, bóng ma trống rỗng và thợ săn nhợt nhạt.

Hơn nữa, trong nhóm sông băng này còn ẩn náu bộ lạc khổng lồ của người Frost Giant; ngay cả những người có kỹ năng chiến đấu phi phép thuật cũng có thể gặp nguy hiểm nếu không cẩn thận.

Tất nhiên, đối với một người mạnh mẽ như Brian, điều này không hề đáng sợ. Lý do anh dừng chân chủ yếu là để sử dụng lá bùa thiêng mà Sess đã ban tặng cho anh, để tìm ra vị trí ẩn náu của bộ lạc witchfolk Saruk.

“Đây chính là Núi Băng Cao Nhất.” Khi thấy Brian dừng chân ngắm nhìn, ý nghĩ của Kim Long Palandrax hiện lên trong đầu anh:

“Cách đây hàng chục thế kỷ, nơi đây vẫn là những khu rừng xanh tươi và đồng bằng rộng lớn, với vô số cảng biển dọc theo eo biển hẹp… Nhưng bây giờ, tất cả đã trở thành cảnh tượng này; ngay cả eo biển hẹp – con đường hàng hải quan trọng đối với người Naicereel – cũng đã bị những dãy núi băng trắng xóa nuốt chửng.”

“Tôi nói này, suốt chặng đường đi về đây, anh không cảm thấy có điều gì kỳ lạ sao?” Có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, anh ta lại hỏi tiếp.

“Điều gì kỳ lạ cơ?” Thần Brian bỗng nhiên hỏi lại.

“Sự chênh lệch môi trường ở đây quá lớn rồi.” Kim Long nói ra phát hiện của mình:

“Nhìn vào đường ranh giới mà chúng ta đang đứng, phía trước là những dãy sông băng lạnh giá, còn phía sau lại là những vùng sa mạc vàng óng. Môi trường kỳ lạ này, dường như được tạo ra bởi một nguồn năng lượng nào đó, hoàn toàn không giống như sản phẩm của tự nhiên.”

“Hơn nữa, tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của những nguồn năng lượng ma thuật yên tĩnh ở đây.” Anh ta thì thầm bổ sung.

“Tất nhiên rồi.” Brian rõ ràng đã nhận ra vấn đề ở đây từ lâu, ông nói một cách thoải mái, “Nếu không, sa mạc Enook này sẽ không thể duy trì trạng thái như vậy trong hàng chục thế kỷ mà không hề thay đổi gì cả.”

“Ý anh là, phép thuật hút chết của cây Feelin Magic Sunflower Đã từng đã làm ô nhiễm nơi này.” Palandrax ngay lập tức hiểu ra, ông suy tư và nói:

“Nếu nhìn như vậy, việc muốn khiến sa mạc này trở lại trạng thái xanh tươi như thời đại Nasereal, hay như Vua Telerant đã làm – dùng phép thuật để làm tan chảy những dãy sông băng cao cấp – là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Chỉ có khi loại bỏ hoàn toàn cây Feelin Magic Sunflower bị niêm phong bên trong Bức Tường Cấm Salen, và loại bỏ sự ảnh hưởng của nguồn năng lượng ác liệt đó, thì ngay cả khi không can thiệp gì, những dãy sông băng cao cấp cũng sẽ dần tan chảy, và nguồn nước từ những sông băng đó mới có thể trở lại với sa mạc, giúp nó trở nên xanh tươi trở lại.”

“Có lẽ đó chính là ý tôi muốn nói.” Brian không phủ nhận, nhưng ánh mắt ông nhìn về phía những dải tuyết mênh mông lại hiện lên vẻ lo lắng.

Trong các mục tiêu hiện tại của mình, ngoài việc cứu Tiểu thế giới khỏi sự đe dọa của những sinh vật ác liệt cổ đại, mục tiêu khác của ông chính là chữa lành những vết thương của sa mạc Enook, và chìa khóa để làm điều đó chính là cây Feelin Magic Sunflower.

Ban đầu, ông nghĩ rằng để tiêu diệt hoàn toàn cây Feelin Magic Sunflower, ít nhất ông cũng cần phải đạt đến cấp độ cao cấp của huyền thoại, mới có thể tiến vào bên trong Bức Tường Cấm Salen để tìm kiếm Tháp Ký ức của nó.

Điều này chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian để thực hiện.

Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi; với những hành động ngày càng có tính chất nhắm trực tiếp vào Nữ Thần Ma Thuật của Nữ Ho

Điều này khiến Brian, sau khi tìm ra nhiều thông tin quý báu từ di tích của đại pháp sư Elrando – người nghiên cứu về loài cây ma thuật Fering – đã nghĩ ra một phương pháp để tiêu diệt Fering một cách nhanh chóng.

Kế hoạch này đã được thực hiện ngay sau khi anh ta thu thập được nhiều tài liệu liên quan đến Fering; tuy nhiên, liệu nó có thành công hay không, ngay cả bản thân anh ta cũng không dám chắc chắn.

Bởi vì anh ta không phải là người thực hiện kế hoạch này, nên vẫn còn rất nhiều yếu tố không chắc chắn có thể ảnh hưởng đến kết quả.

Tất nhiên, ngay cả khi kế hoạch thất bại, anh ta cũng không gặp phải tổn thất lớn nào; ngược lại, việc này giúp anh ta hiểu rõ hơn về Fering.

Brian không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà bắt đầu tập trung tâm trí để giao tiếp với lá bùa thiêng của Seth, hy vọng nó sẽ chỉ cho anh ta vị trí nơi con rồng quỷ Saluk đang ngủ yên.

Chính lúc đó, trong tiếng gió tuyết gầm rú, bỗng nhiên vang lên những tiếng gầm thét giận dữ.

Có lẽ vì vị trí mà Brian đang đứng quá nổi bật, nên đã làm phiền đến những sinh vật bản địa sống trên cao nguyên tuyết. Với một tiếng gầm thét, vài con khổng lồ mạnh mẽ bắt đầu lao xuống từ ngọn núi tuyết, trong làn tuyết dày đặc… Phía sau họ, các dòng sông băng cũng đổ sập, tạo nên một làn bụi băng bay mù mịt khắp nơi.

Những sinh vật này cầm trên tay những chiếc búa đầu cứng cùng các loại vũ khí nặng khác; mái tóc của họ có màu xanh nhạt, và họ khoác trên người lông của voi ma mút, rồng trắng hoặc sói đông.

Hầu hết những con khổng lồ này đều trần truồng; chỉ một số ít chiến binh khổng lồ mặc áo giáp bằng xích hoặc áo giáp da rồng trắng, đội những chiếc mũ kỳ lạ được trang trí bằng sừng rồng.

“Là những con khổng lồ băng!” Ý nghĩ của Palandask trở nên hào hứng:

“Tôi đã biết rằng khi đến đây chắc chắn sẽ gặp phải bọn chúng… Đừng đánh nhau, hãy để tôi lo liệu hết! Nhờ vào sự kết hợp sâu sắc giữa tôi và ngọn lửa thiêng, tôi đã dần học được cách sử dụng phép thuật dưới hình thức linh hồn… Đối phó với lũ ngu ngốc này thật là dễ dàng.”

Không lạ gì khi Palandask lại hào hứng đến thế khi nhìn thấy những con khổng lồ băng… Bởi vì căm thù giữa rồng và khổng lồ đã kéo dài hàng vạn năm, từ thời đại Bình Minh.

Sau ba chủng tộc sáng tạo ra thế giới, rồng và khổng lồ đã tranh giành quyền kiểm soát lục địa trong hàng nghìn năm; cuối cùng, do những cuộc chiến quá ác liệt và tàn khốc, hai chủng tộc này dần biến mất khỏi lịch sử, và nền văn minh của người elf đã xuất hi

Bên kia, cùng với tiếng gầm rú dữ dội phát ra từ tâm trí của Kim Long – Palalandask, tất cả những con quái vật băng giá xung quanh đều bị áp lực tinh thần này làm cho sững sờ tại chỗ; một số con yếu thế hơn thậm chí còn run rẩy đến mức không thể đứng vững và nằm gục xuống đất, run rẩy không ngừng.

Ngay sau đó, luồng lửa nóng hỏa từ miệng bóng ma của Kim Long phun trào ra ngoài. Luồng lửa khủng khiếp này làm cho nhiệt độ xung quanh tăng vọt; mọi lớp băng đều tan chảy, và như một con rồng lửa uốn lượn, nó bao phủ toàn bộ đám quái vật băng giá trong biển lửa, khiến chúng bị thiêu rụi hoàn toàn. Chỉ trong chốc lát, những con quái vật băng giá kia đã không còn sự sống; khi làn khói đen kịt mang theo tuyết bão tan đi, những xác chết đen cháy của chúng được phơi bày ra, nằm yên lặng trên lớp băng đã tan chảy, từ đó chảy ra những dòng máu đen thui.

Trận chiến này có vẻ như chỉ có một bên thắng, nhưng ngay sau khi nó kết thúc, các dãy sông băng xung quanh lại bị ảnh hưởng, đổ sập và vỡ vụn; những con sóng băng dữ dội lao xuôi từ những ngọn núi cao, mang theo bụi băng và sương mù, có vẻ như muốn nhấn chìm hoàn toàn Brian.

Đúng vào lúc này, Brian cũng đã tìm thấy vị trí nơi Saluk, con quái vật phù thủy đang ngủ say, thông qua lá bùa thánh. Anh chỉ cần nghĩ đến điều đó, liền sử dụng phép bay để bay lên trời. Dưới sự bảo vệ của tường lửa phòng thủ, anh trôi nổi trên không, nhìn xuống những dãy núi băng xa xôi, rồi nói với Kim Long: “Hãy đi thôi, tôi đã tìm thấy chúng rồi.”

“Vậy là chúng ta đi ngay bây giờ à?” Bóng ma của Palalandask xoay quanh Brian, nhìn về phía đội quân quái vật băng giá vừa đến hỗ trợ, tỏ ra lưu luyến và nói: “Tôi đã gần một nghìn năm không trải qua một trận chiến thú vị nào cả… Tôi còn định cùng bạn đi tìm hang ổ của con rồng trắng để kiếm thêm của cải nữa chứ… Thật là không thú vị chút nào…”

“Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa,” Brian nhăn mày, cầm lá bùa thánh trong tay và chỉ về phía phía bắc xa xôi: “Liên lạc với Saluk đang yếu dần… Nếu chậm trễ thêm, tôi e rằng sẽ xảy ra những biến cố bất ngờ.”

“Thôi được,” Kim Long đành phải đồng ý, gác lại ý định nghịch ngợm, hóa thành một tia sáng vàng rồi biến mất vào ngọn lửa thiêng. Dưới sự hướng dẫn của lá bùa thánh, Brian đã an toàn đến được tận sâu thẳm của dãy sông băng cao nhất.

Những cái hầm băng lớn nhỏ đều được xếp chồng chất lên nhau, trông giống như một tổ ong, phân bố rải rác trên những dòng sông băng phủ đầy tuyết. Nơi mà con quái vật ngủ yên của Saluk đang ẩn náu có thể chính là một trong những hang băng này.

Trước tình hình này, Brian chỉ còn cách kiên nhẫn, bay lơ lửng giữa không trung, trong cơn bão tuyết dữ dội che khuất tầm nhìn, để tìm ra nơi ấy.

Còn Kim Long Paralandrax thì biến thành một bóng ma khổng lồ xoay quanh anh ta, thỉnh thoảng phát ra áp lực tâm linh đặc trưng của gia tộc Rồng Thực Sự, luôn cảnh giác trước những con quái vật bản địa có thể bất ngờ xuất hiện từ bất kỳ hang băng nào.

Dù sao đi nữa, trong suốt gần bốn tiếng đồng hồ tìm kiếm, họ đã gặp phải rất nhiều thứ: từ đàn sói mùa đông, những kẻ săn mồi huyền thoại, cho đến những con rồng trắng phải bỏ chạy… Vì vậy, họ không thể chút nào sơ suất được.

Với nhiệm vụ trọng đại đặt trước mặt, Brian cũng chẳng có tâm trạng để đối đầu với những thứ đó; ông thường xuyên phát hiện chúng trước và sử dụng các phép thuật ẩn náu để tránh xa chúng.

Cuối cùng, sau bao nỗ lực, Brian đã dừng chân bên cạnh một hẻm núi băng sâu thẳm như vực thẳm vô tận.

Cảm nhận được hơi nóng lan truyền từ chiếc huy hiệu thiêng liêng trong lòng bàn tay mình, anh nhận ra rằng con quái vật của Đế chế Istosafiff cổ đại có thể đang ẩn náu bên trong đó.

Brian đứng yên một lúc, đảm bảo rằng bên trong không có bất kỳ mối nguy hiểm nào, sau đó anh điều chỉnh lại các phép thuật của mình và lao xuống dưới.

Khi anh từ từ hạ cánh xuống mặt đất bằng phép thuật bay, anh nhận thấy rằng bên trong hẻm núi rất khô ráo, không hề có dấu vết của việc bị băng tuyết xói mòn.

Theo hướng dẫn từ chiếc huy hiệu thiêng liêng, Brian tiếp tục đi về phía bắc của hẻm núi.

“Anh thực sự muốn giúp đỡ phiên bản phân thân của Seth sao?” Trong lúc hai người đang đi trong sự yên tĩnh của hẻm núi, Kim Long bất ngờ truyền đạt suy nghĩ của mình cho anh.

“Còn có lựa chọn nào khác à?” Brian hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cười nhẹ và nói: “Có vấn đề gì sao?”

“Dù sao đi nữa, Seth cũng đại diện cho mặt tăm tối của Con Rắn Vũ Trụ.” Khi họ càng tiến gần đến cuối hẻm núi, Kim Long với vẻ nghiêm túc giải thích với anh:

“Dù sao thì bây giờ, loài Rắn Lông cũng là một nhánh của bộ lạc quái vật Ocos do Đã từng dẫn dắt. Nếu phiên bản phân thân của Seth thực sự lấy lại sức mạnh, miễn là nó không ngu ngố

“Nếu thực sự như vậy, chúng ta hai người không phải đã trở thành những kẻ đồng lõa gây ra thảm họa này sao?” Anh ấy một cách ngụ ý nhắc nhở.

“Về vấn đề bạn nói, thực ra tôi đã suy nghĩ đến nó từ lâu rồi.” Đối với nỗi lo của Palalandask, Brian hoàn toàn không hề lo lắng, ngược lại anh còn cười nói: “Ngay cả khi Seth không bị Hố Sâu Vô Tận nuốt chửng, Ngài cũng không thể đe dọa được loài Rắn Lông Ở Rừng ChuĐặc Nhĩ, bởi vì cha của các loài khủng long – Uota – chắc chắn sẽ không để yên.”

Anh nhìn về phía con hẻm sắp kết thúc, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng con quái vật Isotosafif đang ngủ yên kia sẽ giúp đỡ những vị thần Đã từng của họ; đó mới là lý do chính tôi dám đảm nhận nhiệm vụ thay thế cho Seth.”

Vừa nói xong, một mùi hôi thối nồng nặc liền bay đến.

Ngay sau đó, Brian nhận thấy rằng từ nhiều vết nứt và hang động hai bên hẻm, đột nhiên xuất hiện rất nhiều quái vật bản địa.

Nhìn kỹ hơn, anh nhận ra đó là một nhóm người thằn lằn giỏi nhảy nhót.

Họ nhảy từ các vách đá dựng đứng xuống dưới, bao vây lấy anh, cầm trên tay đủ loại vũ khí và phát ra những tiếng rít đe dọa.

“Đây là người thằn lằn Essebi!” Kim Long trong đầu anh reo lên ngạc nhiên, “Hóa ra họ vẫn chưa tuyệt chủng, mà vẫn sống ẩn mình trong những con hẻm sâu thẳm dưới Dãy Núi Băng Vĩ Đại.”

“Người thằn lằn Essebi được tạo ra bởi con quái vật Isotosafif.” Đối mặt với những kẻ đang lao đến gần mình, Brian không hề nao núng, ngược lại anh nói một cách bình tĩnh: “Điều này có nghĩa là, ở những nơi mà người thằn lằn Essebi tập trung đông đúc, thì khả năng cao là nơi ẩn náu của con quái vật Isotosafif.”

“Có vẻ như chúng ta đã đến đúng nơi rồi.” Anh cười, giơ chiếc biểu tượng thiêng liêng mà Seth đã tặng mình, đối mặt với nhóm người thằn lằn Essebi đang nhìn anh với ánh mắt hung dữ nhưng lại không dám tiến lại gần.