Bán đảo Chuertan, nằm ở phía nam cực của lục địa, thường được coi là một khu vực tục huyền và lạc hậu, nơi có điều kiện sống khắc nghiệt, nghèo đói và lạc hậu, rừng rậm um tùm, bệnh tật lan tràn, và đầy rẫy những loài thú dữ nguy hiểm như khủng long, rắn chín đầu, trăn khổng lồ… Chỉ cần nghe những tin đồn về nơi này thôi đã đủ khiến hầu hết các nhà thám hiểm e ngại không dám tiếp cận.

Tuy nhiên, vẫn có những người liều lĩnh không sợ chết, lặp đi lặp lại xông vào rừng Chuertan để tìm kiếm những mỏ vàng huyền thoại, những viên đá quý to bằng bàn tay người, cũng như những loại thực vật, gia vị mang phong cách nước ngoài mà các nhà sưu tập và quý tộc từ các vương quốc như Am, Karinshan, Sambia, Thành phố Nước Sâu đều rất mong muốn sở hữu.

Thực ra, sự giàu có của Chuertan hoàn toàn không phải là lời nói khoác. Các tổng đốc của Karinshan, đối diện với Chuertan qua biển, luôn không ngừng gửi người nô lệ và treo thưởng lớn cho những người thám hiểm, khuyến khích họ xâm nhập vào rừng rậm, mở đường xuyên qua những bụi rậm và loài bò sát phát triển nhanh chóng, để đến được những mỏ quặng và đống đổ nát cổ đại đó.

Dưới ánh sáng của phép thuật, bóng dáng của Brian xuất hiện sâu trong rừng Chuertan. Tất nhiên, mục đích anh ta đến đây không phải vì những “báu vật” nào đó, mà vì một việc quan trọng hơn nhiều.

Khi ánh sáng của phép thuật tắt đi, Brian bỗng cảm nhận được một làn sóng nhiệt dữ dội ùa về phía mình, cùng với không khí ẩm ướt, khiến anh cảm thấy giống như vừa bị mưa nhỏ rơi vào người vậy. Điều này cho thấy thời tiết khắc nghiệt ở nơi này thậm chí còn khiến ngay cả một chiến binh huyền thoại như Brian cũng không thể tránh khỏi, buộc anh phải cẩn thận từng bước trong rừng nhiệt đới này.

Dù sao thì đây cũng là khu vực nguy hiểm nhất trong toàn bộ Thế Giới Torreal, so với rừng nhiệt đới Amazon của thế giới thực, nó còn đáng sợ hơn nhiều.

Trong rừng rậm um tùm, mỗi bụi cây và bụi rậm đều có thể chứa đựng những sinh vật độc hại, sẵn sàng nuốt chửng con người; dưới mỗi bụi cây lớn, có thể ẩn náu hàng nghìn con thú dữ có vảy và những loài bò sát hung ác. Vì vậy, Brian tất nhiên không dám chủ quan.

Sau khi thiết lập các phòng thủ phép thuật cho bản thân, không khí ẩm ướt và oi bức đã biến mất, và anh cảm thấy thoải mái như đang ở trong môi trường có điều hòa vậy.

Tiếp theo, chỉ với một ý nghĩ, một quả cầu ánh sáng cỡ nắm tay, phát ra ánh sáng xanh lam, yên bình lơ lửng

“Anh nghĩ điều này có thể tin được không?”

Giọng của Kim Long Paralandasque vang lên trong đầu Brian: “Chúng ta thực sự có thể tìm thấy di tích tháp của loài Wuchui trong khu rừng quái dị này sao?”

“Còn biết làm gì khác được nữa.” Brian nhìn vào quả cầu ánh sáng trước mắt mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Đây đã là phương pháp duy nhất chúng ta có rồi.”

“Nhưng tôi cứ cảm thấy người này tên là ‘Nửa Đêm’, thuộc thế hệ thứ ba của Nữ Thần Ma Thuật, có vẻ không đáng tin lắm.” Kim Long tỏ ra băn khoăn:

“Ban đầu chúng ta đến đền thờ với hy vọng cô ấy sẽ chỉ cho chúng ta vị trí của tháp Wuchui, nhưng rốt cuộc cô ấy lại nói đủ thứ vô ích, suýt nữa khiến tôi muốn khóc… Cuối cùng, cô ấy chỉ đơn giản là đưa cho chúng ta quả cầu ánh sáng này rồi bỏ chúng ta lại đây.”

“Là một Nữ Thần Ma Thuật sở hữu sức mạnh thần linh mạnh mẽ, liệu cô ấy có thể không thể xác định vị trí một cách đơn giản như vậy không?” anh ta tiếp tục phàn nàn, “Nếu là tôi, biết được vị trí của tháp Wuchui, tôi chắc chắn có thể đưa các bạn đến ngay trước tháp trong chốc lát.”

“Bởi vì những gì chúng ta đang đối mặt không phải là bản thân nữ thần Mistra, cũng không phải là hiện thân của bà ấy,” Brian nói, anh ta sử dụng chút năng lượng ma thuật để làm cho quả cầu ánh sáng trở nên sáng chói như đèn soi trong khu rừng tăm tối này, “mà chỉ là một ký ức nhỏ bé mà bà ấy để lại tại núi Talas.”

“Hơn nữa, đây là bán đảo Chultan.” Nhờ vào khả năng tiên tri của quả cầu ánh sáng, anh ta cẩn thận quan sát khu rừng nhiệt đới u ám này, luôn cảnh giác với những mối nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và suy nghĩ:

“Phần lớn, khu rừng này bị ảnh hưởng bởi niềm tin vào Uota – Cha của Loài Khủng Long; bất kỳ thế lực thần linh nào cũng không thể xâm nhập vào khu rừng nguyên sinh này.”

Trong lúc anh ta nói, ông đã nhận thấy ít nhất mười mấy con quái vật đang rình rập và theo dõi mình; những con rắn nhện săn mồi và thằn lằn đầu nhiều cũng đang lén lút tiến lại gần.

Đối mặt với tình huống này, ông chỉ cần thi triển một chút sức mạnh tinh thần của một pháp sư tâm linh, thì những kẻ săn mồi đó liền hoảng sợ và bỏ chạy.

“Tại sao vậy?” Trước câu trả lời của anh, Kim Long Paralandasque tỏ ra tò mò hỏi:

“Uota – Cha của Loài Khủng Long, mạnh mẽ đến mức đó sao?”

Thật không ngờ rằng ngay cả các vị thần khác cũng không dám đụng tới nơi này. Mặc dù số lượng cư dân trong khu rừng nguyên sinh này không nhiều, nhưng chính vì sức mạnh của vị thần ấy mà số tín đồ theo đuổi ông ta mới tăng lên.”

“Bởi chỉ có sức mạnh của UÂu Đà mới có thể kiềm chế được những mối đe dọa kinh hoàng đến từ sâu thẳm dưới đỉnh Núi Lửa.” Brian sử dụng phép thuật điều khiển tự nhiên để làm cho những bụi cây um tùm tự động tránh ra khỏi con đường, rồi bước đi từ từ và giải thích lý do:

“Và như một điều kiện để bảo vệ nơi này, các vị thần không chỉ công nhận sự tồn tại của ‘Người Cha Của Khủng Long’, mà còn hiểu ý nhau mà không hề quan tâm đến Bán đảo Chuertan.”

Thực ra, có một điểm mà Palalandax đã nói sai.

Trên thực tế, các loài thông minh sống trong Rừng Chuert không hề ít hơn so với các khu vực khác; chỉ là họ chủ yếu không phải là con người mà thôi.

Ngoài số ít con người, còn có vô số các loài thông minh khác ở đây.

Trong số đó có Baritili – những tên yêu tinh da xanh rất giỏi trong việc truy đuổi kẻ thù, những người lùn hoang dã nhanh nhẹn, người thằn lằn, người rồng có cánh, cùng với người rắn và kẻ thù không đội trời chung của họ – người rắn bay…

Họ sinh sôi nảy nở rất nhiều trong Rừng Chuert và rất tôn sùng khủng long; đôi khi họ thậm chí coi những con thú bò sát khổng lồ này là hiện thân của UÂu Đà – “Người Cha Của Khủng Long”.

“Rốt cuộc đó là sức mạnh gì mà ngay cả các vị thần cũng phải e ngại?” Kim Long tỏ ra ngạc nhiên và hỏi.

“Tôi cũng không biết nữa.” Brian dùng ánh mắt để đẩy lùi một con Rex đang hung hăng tiến lại gần, rồi đáp một cách qua loa.

Là một người du hành thời gian, anh ta tự nhiên biết rõ sức mạnh đó là gì. Nếu anh ta có thể du hành muộn hơn một năm, có lẽ anh ta đã có cơ hội tham gia vào sự kiện lớn này.

Và lý do anh ta quan tâm đến Vương quốc Phép thuật Harua cũng một phần là bởi vì đây chính là nơi được bảo vệ bởi UÂuta – “Người Cha Của Khủng Long”。

Bởi vì trong vài năm nữa, những mối đe dọa đến từ Núi Lửa sẽ phá vỡ lời nguyền của UÂuta và xuất hiện tại Thế Giới Torreal.

Nơi đó ẩn chứa một nhóm thần cổ xưa, có thể được truy ngược lại từ thời điểm sáng tạo thế giới. Một khi những thần cổ này phá vỡ lời nguyền, thế giới song sinh của Thế Giới Torreal – thế giới của Abel – sẽ trở lại.

Khi đó, các vị thần sẽ đối mặt với thách thức nghiêm trọng nhất trong lịch sử… Hay nói cách khác, thế giới này, nơi các vị thần chiếm ưu thế, sẽ đối mặt với nguy cơ lớn nhất.

Chỉ cần một chút sơ suất, người ta có thể bị thay thế ngay lập tức.

Blaine không tiếp tục suy nghĩ nữa; dưới sự hướng dẫn của quả cầu ánh sáng xanh trắng, anh lặng lẽ tiến sâu vào rừng rậm Chulte.

Như anh đã biết, rừng Chulte nguy hiểm gấp hàng chục lần so với những gì anh tưởng tượng: những con giun tím treo lủng lẳng dưới những cái cây cao hàng trăm feet, những loại nấm ăn thịt bò trườn trong bóng tối vô tận nơi ánh nắng mặt trời không bao giờ chiếu tới, những con rắn có nhiều đầu uốn lượn đi khắp nơi, và những con nhện khổng lồ tránh ánh nắng… Có vô số loài thú dã man và hung ác khác khiến con người không thể đối phó kịp.

Anh thậm chí còn chứng kiến một con gấu hung dữ, mạnh mẽ, bị một con khủng long ba sừng khổng lồ đè nát thành từng mảnh nhỏ.

Nếu không phải vì sức mạnh của Blaine đã đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại, việc đi bộ trong khu rừng nguy hiểm này chắc chắn sẽ đe dọa tính mạng anh.

Sau khoảng hơn hai giờ đi bộ gian nan, quả cầu ánh sáng hướng dẫn cuối cùng cũng dừng lại. Trước mắt Blaine là một ngọn tháp đá được bao phủ kín bởi những loại dây leo máu lạnh.

Giữa những kẽ hở của những dây leo um tùm, anh nhận thấy rõ ràng có rất nhiều con nhện sói hung ác đang ngồi yên trong tổ của chúng, dùng ánh mắt lạnh lùng của những kẻ săn mồi để chờ đợi sự xuất hiện của anh.

“Đây chính là khu vực trung tâm nhất của rừng rậm,” giọng nói của Kim Long vang lên trong đầu Blaine, “Rõ ràng, ngọn tháp mà chúng ta đang tìm kiếm chính là nó.”

Blaine gật đầu nhẹ, đồng ý với quan điểm của Kim Long. Bởi vì quả cầu ánh sáng xanh trắng đã tan biến, biến mất trong không khí. Những trải nghiệm trên đường đã cho anh hiểu rằng, nếu không có quả cầu ánh sáng mà Nữ thần Mistra ban tặng, với khả năng của riêng mình, anh có lẽ sẽ không bao giờ tìm thấy vị trí của ngọn tháp đó.

“Tôi nhớ ra rồi…” Đúng lúc anh đang suy nghĩ cách tiếp cận ngọn tháp, Paralandasque dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng nói:

“Ngọn tháp này có lẽ là di tích do đế chế Melshok của chủng tộc witch wyrm Saruk để lại.”

Anh ta tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, Melshok là đế chế cuối cùng bị diệt vong. Khi hai đế chế lớn khác lần lượt sụp đổ, mặc dù Melshok không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào, nhưng không hiểu vì sao họ lại dần suy yếu; toàn bộ tộc người của họ cũng từ từ rơi vào trạng thái “ngủ đông”, và cuối cùng, tất cả các thành phố của họ đều rơi vào tay loài Người Rắn.”

“Sau đó, Uotachult – ‘Cha của Khủng long’ – đã xây dựng nên thành phố vĩ đại Meizro. Dưới sự thúc đẩy của Ngài, một đội quân gồm những con rắn có cánh mang tên ‘Rắn Lông Vũ’ từ một lục địa xa xôi ở phương Tây đã đến khu rừng Chuult.” Rõ ràng, người này biết rất nhiều về lịch sử xa xưa:

“Trong vài thế kỷ tiếp theo, Rắn Lông Vũ và Người Rắn đã tranh giành quyền kiểm soát bán đảo Churutan. Trong cuộc chiến này, Người Rắn liên tục thất bại; nhiều căn cứ ở phía Tây đã rơi vào tay Rắn Lông Vũ. Cuối cùng, hai bên đã chia ranh giới bằng dãy núi Hazul, và cuộc chiến kết thúc trong tình trạng bế tắc.”

Trong lúc Palandask kể cho anh nghe những câu chuyện lịch sử xa xưa, Brian đã sử dụng phép thuật của nguyên tố lửa mạnh mẽ để loại bỏ hoàn toàn những loài dây leo máu thịt và nhện trên toàn bộ tháp đá.

Một ngọn tháp cổ kính, in đậm dấu ấn của thời gian và đầy vẻ u ám, cuối cùng cũng được phục hồi và hiện ra rõ ràng trước mắt Brian.

Sau khi thực hiện một số phép thuật kiểm tra bằng ánh sáng ma thuật, khi Brian vừa bước lên những bậc thang đá trước cổng đồng đồng của ngọn tháp, anh bỗng nhận thấy những hình vẽ kỳ lạ trên những bậc thang đang phát ra ánh sáng mờ ảo, bao phủ lấy anh và khiến anh biến mất tại chỗ.

Cảm giác chóng mặt và quay cuồng xuất hiện.

Khi mở mắt ra, Brian nhận ra mình đang ở trong một hành lang tĩnh lặng, sâu thẳm và dường như không có điểm kết thúc.

Anh chỉ cần chạm nhẹ ngón tay vào không khí, một luồng ánh sáng dịu nhẹ đã xua tan bóng tối trong hành lang, và anh có thể thấy rõ những hình vẽ sinh động được khắc trên hai bức tường.

Brian còn nhận thấy rằng, dù những hình vẽ đó miêu tả những loài bò sát cổ xưa như Saluk Witch Serpent, Nagas, Winged Lizard People, War Lizard People hay Người Rắn… dù chúng ở khoảng cách xa hay gần, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào anh, khiến nhịp tim anh bất giác tăng lên một chút.

Nhận ra rằng tâm trí mình đang bị ảnh hưởng, Brian ngay lập tức sử dụng khả năng đặc biệt cấp độ tám – “Bức Tường Tâm Linh” – để ổn định tâm trí mình và khiến những cảm giác kỳ lạ đó biến mất.

Sau đ

“Paralandax, em vẫn ở đó chứ?” Anh lại thì thầm gọi tên Kim Long trong lòng mình.

Trong đầu anh chỉ còn sự yên lặng; Kim Long– người vốn hay nói không ngừng– dường như đã biến mất hoàn toàn. Điều khiến anh yên tâm là những khả năng đặc biệt mà Kim Long– đã truyền cho Oho– vẫn còn nguyên vẹn; điều đó có nghĩa là Paralandax chỉ bị tạm thời “chặn lại” mà thôi.

Vì vậy, anh bắt đầu đi bộ dọc theo hành lang và chú ý quan sát các bức bích họa. Anh nhận ra rằng những câu chuyện được miêu tả trên những bức tranh này dường như đang kể về lịch sử hình thành của Thế Giới Torreal. Từ khoảnh khắc thế giới được sinh ra, “Thần trên các vị thần”, Eio, đã sử dụng các nguyên tố nguyên thủy để tạo ra những chiều không gian phụ thuộc của Toriel.

Vào thời kỳ đầu tiên của thế giới, đại lục vẫn còn hoang vu và không có sự sống nào; tuy nhiên, khi các chiều không gian nguyên tố được kết nối với chiều không gian vật chất chính, một số nguyên tố bắt đầu phát triển trí tuệ và trở thành hiện thân của chính những nguyên tố đó.

Sau đó, do sự mất cân bằng giữa các nguyên tố, toàn bộ lục địa bị những cơn mưa lớn bao phủ; nhiệt độ giảm mạnh, và một lớp băng hà phủ lên mặt đất.

Tiếp theo là Kỷ Nguyên Sấm Sét – thời đại mà Brian khá quen thuộc. Khoảng 37.000 năm trước, băng hà tan chảy, đại dương lùi lại, và những vùng đất khô cằn lộ ra trên mặt nước; một kỷ băng hà kéo dài đã kết thúc, và lịch sử có ghi chép bắt đầu từ đó.

Trước khi các lục địa tách ra, những vùng đất sau này được gọi là Ferren, Karatu, Mazteq và Zarakal chỉ là một phần của siêu lục địa Meirubros; còn những chủng tộc phổ biến hiện nay sống trong các quốc gia thì không một cái nào xuất hiện vào thời đại xa xôi ấy.

Trên siêu lục địa Meirubros, không hề có bất kỳ chủng tộc văn minh nào – người lùn, người yêu tinh, người bán thần… Các chủng tộc man rợ như orc, Quái vật ăn thịt người và các họ hàng của chúng cũng chưa từng xuất hiện.

Mặc dù loài người đã ra đời vào thời kỳ này, nhưng họ vẫn còn rất nguyên thủy, gần giống như loài vượn, sử dụng những công cụ đơn giản và sống trong hang động.

Đó chính là Kỷ Nguyên Sấm Sét – kỷ nguyên thuộc về Aquatell Quesser; trong ngôn ngữ của người yêu tinh, nó có nghĩa là “những chủng tộc tồn tại trước con người”, có thể được gọi là “những chủng tộc sáng tạo trong truyền thuyết”.

Sau đó là lịch sử thăng trầm của nhiều đế chế ma thuật Saruk. Vào ngày nay, ở phía nam của Muhorland, người Saruk đã thành lập đế chế Okos; đế chế