Vương quốc Harua, núi Talas.

Tín ngưỡng của vương quốc phép thuật Harua chủ yếu dựa vào Nữ Thần Ma Thuật Mithra và thần pháp sư Azus; đội ngũ các pháp sư đông đảo ở đây khiến cho đền thờ Mithra của họ trở thành ngôi đền lớn nhất thế giới.

Ở một góc khuất không ai để ý bên ngoài đền thờ, ánh sáng Pháp trận di chuyển lấp lánh, và bóng dáng của Brian đã lặng lẽ xuất hiện trên đất đai Vương quốc Harua.

Nhìn ngắm ngôi đền hùng vĩ xa xôi cùng những bậc thang dốc đứng nhưng rộng lớn, nơi có hàng loạt pháp sư đi tới đi lui, Brian thở dài đầy cảm xúc.

Để không ảnh hưởng đến kế hoạch sau này của mình đối với Vương quốc Harua, anh đã cố gắng tránh xuất hiện ở nơi này, và vì vậy, anh tưởng rằng ít nhất cũng phải mất vài năm mới có cơ hội đặt chân đến đây.

Ai ngờ rằng, dù có kế hoạch nhưng cuộc sống luôn đầy biến động, và anh đã đến đây nhanh hơn dự kiến.

Lý do anh có thể thông qua Phép Giao Diện để tức thì đặt chân đến đất đai của vương quốc phép thuật, hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ của lão già Arad của Harua.

Để tránh thu hút sự chú ý của người khác, Brian khoác chiếc mũ trùm của áo choàng, ẩn mình trong bóng tối, cố gắng duy trì tư thế kín đáo nhất có thể, giống như một học trò pháp sư bình thường, với vẻ mặt thành kính tiến về phía đền thờ Mithra.

Dù sao thì anh cũng đã biết từ lão già Arad và những tài liệu mà anh đã nắm được trong kiếp trước rằng, Harua hiện tại không còn là vương quốc phép thuật đoàn kết như trước nữa. Nếu những người theo đuổi bà Sarah – người được coi là “Nữ hoàng Bị Lãng Quên” – phát hiện ra sự hiện diện của anh ở đây, thì sẽ rất phiền phức, thậm chí có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của anh sau này.

Nhờ sự giúp đỡ của Kim Long Palandask, anh đã tìm thấy trong một cuốn sổ ghi chép mà anh tìm thấy ở Thành phố Nến, những thông tin liên quan đến một trong ba chủng tộc Sáng Tạo – loài quái vật pháp sư Saruk.

Do đó, anh suy đoán rằng “Tiên tri của Đất Đai” Ashindo chính là người thuộc chủng tộc Saruk, đến từ một trong ba đế chế lớn – Đế chế Istosafiff.

Đế chế mạnh mẽ này không chỉ từng có cuộc chiến sinh tồn khốc liệt với tổ chức “Người Thực Dân Giữa Các Vì Sao”, mà còn từng tiến hành chiến tranh để tiêu diệt hoàn toàn đất nước của loài Feline Demonflower – nơi mà ngày nay được gọi là Vùng đất u ám, hay còn được biết đến là “Nơi Chôn Cất”.

Các pháp sư của Đế chế Istosafiff đã tìm cách thay đổi hướng chảy của dòng sông hẹp Đã từng ở phía bắc sa mạc Enooc, khiến cho nước biển từ đông sang tây tràn ngập những ngọn đồi li

Mặc dù kế hoạch của nhóm pháp sư này đã thành công, tiêu diệt gần hết số lượng Feling Mo Kui, những người sống sót cũng vì sợ hãi trước sự truy đuổi của bọn Sà Lục Phù Thú mà ẩn náu sâu thẳm trong Vùng đất u ám, nhưng những biến đổi khí hậu lớn do ma thuật gây ra đã khiến cho Đế quốc Istosafiff phải diệt vong.

Vì vậy, nếu Brian có thể tìm được những tài liệu liên quan đến Đế quốc Istosafiff, anh ta sẽ có thể từ đó tìm ra thủ đô của đế quốc này – thành phố cổ đại Olem đã mất tích.

Dù sao đi nữa, cũng có rất nhiều tin đồn cho rằng “Nhà tiên tri của Mẹ Đất” A-xin-do đang ẩn cư trong thành phố này, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để giành lại Đế quốc Istosafiff.

“Này cậu bé, thì tôi không hiểu nổi rồi.” Giọng nói của Kim Long Paralandax vang lên trong đầu Brian:

“Nếu chúng ta đang muốn tìm thông tin về Đế quốc Istosafiff, tại sao cậu lại đến đền thờ Nữ thần Mistra? Đừng nói với tôi rằng thư viện của người Harua có tài liệu liên quan đến chủ đề này.”

“Có lẽ là vậy… Biết đâu chúng ta may mắn và thực sự tìm thấy chúng,” Brian trả lời một cách mơ hồ, “Cứ coi như tôi đến đây chỉ để thử vận may thôi.”

“Khi nói dối, ít ra cũng phải giả vờ tử tế một chút chứ?” Paralandax nhăn mặt, phàn nàn, “Tài liệu mà ngay cả ở Thị trấn Nến cũng không tìm thấy, lại muốn tìm thấy ở nơi nhỏ bé như Harua này… Cậu nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

Brian cười mà không trả lời câu hỏi của anh ta.

Đúng như Kim Long đã nói, thư viện của Vương quốc Harua thực sự không có tài liệu nào về Đế quốc Istosafiff, nhưng anh ta biết một con đường khác để tìm chúng.

Trong ký ức của Brian, phía tây cùng của Vương quốc Harua là Bán đảo Churutan.

Đó là một khu rừng nhiệt đới, toàn bộ bán đảo được bao phủ bởi những khu rừng nguyên sinh cổ xưa; thậm chí còn có tin đồn rằng đây là nơi duy nhất còn tồn tại loài khủng long – những sinh vật bò sát cổ đại. Ngay cả đền thờ và bàn thờ của Thần Khủng long cũng được ẩn giấu sâu trong những khu rừng nguyên sinh đó.

Đế quốc Melshok của bọn Sà Lục Phù Thú, một đế quốc khác của chúng, cũng nằm trong khu rừng Churutan.

Melshok là đế quốc cuối cùng của chủng tộc Sà Lục Phù Thú bị diệt vong; ngay trong lòng khu rừng vẫn còn tồn tại một tháp Phù Thú khá nguyên vẹn.

Trước khi Brian bắt đầu hành trình của mình, anh ta đã từng nghe nói về tháp bí ẩn và cổ xưa này, nơi mà một số người yêu thích phiêu lưu đã tình cờ phát hiện ra.

Thật đáng tiếc là, lúc bấy giờ anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những thứ này vì chúng chẳng liên quan gì đến mình cả; điều này cũng khiến anh ta không hề biết rõ tòa tháp Wu Chi nằm ở đâu.

Vì vậy, để tìm ra vị trí của tòa tháp cao ấy một cách nhanh chóng nhất, Brian chỉ có thể ghé thăm dãy núi Talas ở Harua để xin sự giúp đỡ.

Khi Brian bước vào đền thờ Mistra được bao quanh bởi ánh sáng màu xanh nhạt, anh ta bất ngờ gặp một vị mục sư mặc áo choàng đen, đeo biểu tượng gồm bảy ngôi sao màu xanh trắng tạo thành hình vòng tròn, trong đó có khói đỏ chảy ra từ giữa.

“Thưa ngài, theo lệnh của nữ thần Mistra…” Vị mục sư cúi đầu nhẹ nhàng và nói với vẻ thành kính, “Tôi đã chờ ngài ở đây từ lâu rồi.”

Brian dừng bước lại và nhìn người đối diện.

Vị mục sư này có thân hình trẻ trung, mái tóc dày đen, nhưng vai anh ta dường như đã bị nặng nề do hàng thế kỷ nghiên cứu ma thuật, khiến cho tuổi tác thực sự của anh ta bị lộ ra.

Rõ ràng, đây là một vị mục sư đã thành công trong việc chống lại quá trình lão hóa.

“Xin hãy theo tôi.” Trước khi Brian kịp nói gì, vị mục sư đã tự nguyện mời anh ta đi theo.

Nói xong, ông ta quay người và đi về phía hậu điện.

Brian nhìn vị mục sư một cách suy tư rồi cũng theo sau.

Hai người im lặng đi qua sân sau của đền thờ và đến trước một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật.

Đó là một ngôi nhà bằng đá rất đơn sơ, trông giống như một tổ ong bằng đá, thấp và tròn, không có cửa sổ; khi bước vào, Brian phải cúi đầu để tránh đụng vào xà nhà.

Bên trong, nền nhà làm bằng đất sét, giường được lót cỏ khô, có da thú và chăn để giữ ấm, một cái chum nước, một bình rượu không rõ loại, cùng với một số chiếc bánh mì và phô mai, một đống lửa nhỏ, và hai chiếc ghế thấp.

Vị mục sư ngồi xuống một trong hai chiếc ghế đó, thắp ngọn nến bơ trên bàn, nhìn Brian và nói: “Liệu tôi có thể ở lại thêm một lát không? Tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện.”

“Nếu ngài muốn thì được.” Brian đáp, sau đó cởi chiếc mũ trùm đầu và ngồi xuống chiếc ghế thứ hai.

“Tôi nghe nói Thành phố trôi nổi Sakros đã thiệt mạng… Cùng với ông ấy, còn có Vương tử Âm hồn và Agrayla nữa, phải không?”

“Đúng vậy.” Brian trả lời, rồi tiếp tục nói: “Ông ấy là một người đáng thương vì đã chọn sai con đường.”

“Những kẻ đã chọn nhầm con đường… thật đáng thương…” Nét mặt vị mục sư lộ ra vẻ buồn bã; ông đứng dậy và lẩm bẩm một mình trước khi rời đi trong tình trạng mất hồn phách.

“Vị mục sư loài người này có gì đó kỳ lạ…” Giọng nói của Kim Long Palandrax vang lên trong đầu Brian, “Cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Brian rời ánh mắt khỏi bóng lưng vị mục sư và nói: “Đúng là có điều gì đó không ổn… Bởi vì ông ta Đã từng cũng là một người thuộc dòng dõi âm hồn.”

Rồi, đúng vào lúc anh đang tự hỏi mục đích thực sự của việc vị mục sư dẫn mình đến căn nhà đá đơn sơ này là gì, bỗng nhiên, một đám lửa nhảy múa xuất hiện từ không trung và hóa thành một người phụ nữ loài người với mái tóc dài màu đen bay phấp phới.

Nhận ra điều này, Brian lập tức đứng dậy và tiếp đón người phụ nữ đó với vẻ kính trọng.

Bà ấy mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt đơn giản nhưng thanh lịch, được may từ loại lụa tinh xảo nhất, và trang trí với những chiếc khuy đeo được đính đá quý.

Rõ ràng, người này chính là Nữ Thần Ma Thuật Mistra.

Đây chính là lý do Brian đến đây.

Bởi vì trong nhóm hang động ở núi Talas, bất kỳ người sử dụng phép thuật nào cũng có cơ hội tìm thấy câu trả lời mà họ mong muốn trong lòng mình.

Và câu trả lời mà Brian muốn, chính là vị trí chính xác của Tháp Phù Thủy Quỷ.

Anh tin rằng, vào thời điểm quan trọng này, khi Nữ Hoàng Mất Tích đối mặt với Nữ Thần Ma Thuật, bà ấy chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không quan tâm đến âm mưu của Shal.

Tất nhiên, nếu Nữ Thần Ma Thuật Mistra thực sự không quan tâm đến âm mưu của Nữ Hoàng Mất Tích, đến nỗi Brian không thể nhận được câu trả lời mình cần…

Thì đó cũng chính là lý do để anh tìm cớ không tham gia vào âm mưu này, và thoát khỏi nó… Dù là Ma Mạng thay thế Âm Ma Mạng, hay Âm Ma Mạng thay thế Ma Mạng.

Ngay sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghi vang lên trong đầu Brian, như thể đã được ghi sẵn trước:

“Hãy ngẩng đầu lên… Đừng hoảng sợ.”

“Ta không hề đáng sợ… Và cũng không phải là nữ thần chỉ có thể được mô tả bằng từ ‘đáng sợ’.”

“Khi nhìn thấy hình bóng của ta, bạn sẽ hiểu được thế nào là ma thuật.”

“Ta chính là Mistra.”

“Những vị thần mà các mục sư ca ngợi… Có thể là hai người khác nhau… Nhưng tại Torrel, ai cũng biết rằng ‘ma thuật’ – không phải như vậy – là thứ duy nhất và độc đáo.”

Tôi là người sáng tạo ra những phép thuật, con đường dẫn đến sự thăng tiến và chân lý.

Trước mặt những con người mà tôi yêu quý, bởi vì không lâu trước đây, tôi cũng từng là một trong số họ, khi họ kêu gọi tôi, van xin tôi tạo ra những phép thuật cho họ, hoặc giống như muốn thưởng thức hết những món ăn ngon trong đĩa chỉ trong một cái nhấp chuột, họ mong tôi ngay lập tức giải thích cho họ những bí mật của chúng, tôi buộc phải lạnh lùng đối mặt với điều đó.

Nhưng nếu tôi để những bí mật mà tôi sinh ra và giữ gìn bên trong mình được công khai, để mọi người có thể chiêm ngưỡng vẻ rực rỡ vô tận của chúng, thì trong số những con người này, ai có thể kiểm soát bản thân mình trước những điều đó?

Đúng vậy, hãy suy nghĩ về lý do đằng sau điều đó, và bạn sẽ hiểu rằng không cần phải sợ hãi tôi, bởi vì tôi thực sự yêu thương loài người của các bạn.

Tôi sẽ không bao giờ ban thưởng hay trừng phạt chỉ vì lời van xin của những kẻ giả vờ yếu đuối hay những lời đe dọa táo bạo của một số ít người, mà là dựa vào nhu cầu thực sự.

Vì vậy, khi bạn cảm thấy cô đơn, lạc lõng và những phép thuật tăm tối đang đe dọa bạn, hãy nhớ lại khoảnh khắc này. Hãy cảm nhận sức mạnh vô cùng to lớn của tôi, nó luôn hoạt động mạnh mẽ, mặc dù không nhắm vào bạn, nhưng vẫn đủ mạnh mẽ để nuốt chửng bạn trong chốc lát, khiến bạn không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả.

Sức mạnh này sẽ đến với bạn ngay khi tôi chú ý đến bạn, và mặc dù bạn sẽ cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ, nhưng cuộc sống của bạn vẫn sẽ không bị ảnh hưởng.

Tôi luôn ở bên bạn, và bạn cũng không bao giờ cô đơn.

Tôi hoạt động theo quy luật của sự sống, theo dòng chảy của gió và nước, cùng với sự thay đổi của mặt trời và mặt trăng; bởi vì phép thuật tồn tại ở mọi nơi, nên tôi cũng tồn tại ở mọi nơi.

Mạng lưới ma thuật rộng lớn và đa dạng, là một sức mạnh mà trí tuệ của con người không thể nào hiểu hết được.

Nhưng theo thời gian trôi qua, mỗi nỗ lực của tôi đều mang lại những phần thưởng quý báu, giúp những người sử dụng phép thuật trở nên mạnh mẽ hơn và có nhiều kiến thức hơn.

Tuy nhiên, những người có quá nhiều sức mạnh và kiến thức thường mất đi khả năng kiểm soát bản thân. Sức mạnh đó khiến họ tự hủy hoại mình, biến họ thành những kẻ xấu xa và độc ác.

Vì vậy, mới có những kẻ bạo chúa muốn kiểm soát mọi thứ, và những kẻ pháp sư độc ác muốn hủy diệt mọi sinh mệnh; trong mắ

Vì dự án này, tôi cũng không có thời gian để lo lắng cho những việc khác; may mắn thay, vẫn còn có Miao Miao – người hiểu biết sâu sắc và giỏi vận hành những nghệ thuật kỳ diệu ấy, đồng thời cũng rất giỏi trong việc tự chế tạo những thứ cần thiết… Hay nói cách khác, họ đã tự chế tạo những thứ ấy một cách “quá mức” so với mức bình thường.

Nếu những người này sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi coi họ là những người ủng hộ tôi.

Số lượng họ quá ít ỏi…

Con người thường dễ dàng lạm dụng sức mạnh của mình, giống như những công cụ dễ bị hỏng và khó có thể sử dụng được một cách hiệu quả.

Công việc của tôi xuất phát từ tình yêu; vì vậy, những người giúp đỡ tôi cũng phải là những người tự nguyện, những người yêu thương tôi sâu sắc.

Tôi sẽ không bao giờ ép buộc ai phục vụ mình, điều đó là điều tôi tuyệt đối không làm.

Tôi cũng sẽ không giống như người tiền nhiệm của mình, chỉ đơn thuần chờ đợi trong tình trạng bất lực.

Tôi sẽ dùng tình yêu để ban tặng, và sẽ không bao giờ ngừng ban tặng.

Tôi kiểm soát sức mạnh ma thuật, bởi vì nó mang lại vô số khả năng; nó là một mối nguy hiểm đối với con người, các vị thần, và cả Toriel.

Cả ba nhóm này đều đã phải chịu nhiều tổn thương do sự xé rách và lạm dụng của mạng lưới ma thuật.

Tôi đang chiến đấu chống lại điều đó.

Tôi chính là người canh giữ mạng lưới ma thuật, và cũng là người yêu thương nó.

Những người phục vụ tôi phải là những người xuất sắc nhất, không mắc phải sai lầm, và phải yêu thương mạng lưới ma thuật sâu sắc như tôi, cố gắng hiểu biết về nó nhiều hơn bất kỳ ai khác.

Khi những người ủng hộ tôi giúp đỡ tôi, họ có thể cảm nhận được sự hướng dẫn nhẹ nhàng từ tôi, nhưng đó lại là sự hướng dẫn vô hình; họ có thể cảm nhận niềm vui, nỗi buồn, sự giận dữ… như bất kỳ con người nào khác, và hiểu về mạng lưới ma thuật từ góc độ riêng của mình, để giúp đỡ tôi bằng những phương pháp của riêng họ.

Việc tìm ra những người ủng hộ thực sự rất khó khăn…

Họ thật sự rất đặc biệt; số lượng những người mà người tiền nhiệm của tôi đã chọn ra để giúp đỡ tôi thậm chí còn ít hơn hai bàn tay.

Những việc vĩ đại mà người tiền nhiệm của tôi đã làm – người không bao giờ được gọi là “Midnight”, bà Mistra ấy – khi không tìm được những người ủng hộ, đã quyết định tự mình sinh ra họ.

Những người tôi đang nói đến chính là Bảy Chị Em Gái; họ được sinh ra từ tay Mistra, được nuôi dưỡng để trở thành những người cần thiết cho bà

Cô ấy ở bên anh ta, cũng ở bên tôi.

Cô ấy còn ở bên những người mà có thể được gọi là con gái của mình: bảy người phụ nữ với cùng giới tính, mái tóc bạc và trí tuệ sắc bén.

Họ đã kiềm chế được thời gian trôi qua nhanh chóng hơn hàng ngàn người thường, và vẫn đối mặt với mỗi ngày với tất cả niềm đam mê, điều này khiến tôi luôn cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, họ hiếm khi có cơ hội hợp tác cùng nhau; đó là điều duy nhất tôi tiếc nuối.

Nhưng một lần nào đó, trong một khoảng thời gian đã trở thành quá khứ… đặc biệt là khi tôi đã nhẹ nhàng thúc đẩy điều đó xảy ra, họ đã có được cơ hội đó… Và tôi rất vui khi thấy họ hợp tác với nhau.

Bây giờ, hãy nhìn vào họ… và cũng nhìn vào tôi.

Đúng vậy, đôi mắt tôi đang ướt đẫm. Khi tôi còn là một người thường, tôi từng mong muốn trở thành người giống như những người phụ nữ xuất sắc này.

Tôi là Mistra… Tôi trao cho các bạn toàn bộ món quà này: bảy người phụ nữ mang ánh sáng bạc trong số những người được tôi chọn.

Đúng vậy, tôi không thể kìm lòng được nữa… Những giọt nước mắt tuôn trào.

Dù các bạn, những người thường, nghĩ gì đi nữa… Đây vẫn là một món quà đầy yêu thương.