“Thử thách gì vậy?” Thần Brian đứng yên bất động, ngước nhìn khoảng không sâu thẳm hình thành trên nóc nhà, và hỏi một cách thăm dò: “Nếu tôi từ chối thử thách thì sao?”

“Đây là quy tắc mà bất kỳ ai đến thăm lãnh địa của ta, Sa Luốc, đều phải tuân theo. Và quy tắc mà chúng ta đặt ra, chính là phải chấp nhận thử thách từ Tháp Phép Thuật này.”

“Trước mặt Đại ma thuật sư Sa Luốc vĩ đại, không ai có quyền từ chối cả; họ chỉ có thể tuân theo mà không điều kiện!”

Giọng nói lạnh lùng vang vọng trong đầu Brian bỗng nhiên trở nên cực kỳ lạnh giá.

“Rầm rầm!”

Brian cảm thấy như đầu mình đang bị một quả cầu lửa có sức công phá khủng khiếp đánh trúng, tạo ra tiếng ầm vang chói tai.

Ngay sau đó, một áp lực tinh thần mạnh mẽ đã phá hủy hoàn toàn hàng rào tâm linh của anh.

Luồng khí nóng bỏng đột nhiên biến thành nhiệt độ âm zero, khiến anh cảm thấy như đang rơi vào vùng đất băng giá lạnh lẽo, như thể linh hồn mình đang bị đóng băng hoàn toàn; ngay cả trong không khí cũng có vẻ như những hạt băng nhỏ đang đông lại.

Cơn lạnh thấu xương, thấu tâm hồn ấy khiến anh không khỏi run rẩy.

Khi Brian chuẩn bị sử dụng năng lượng tâm linh và phép thuật để chống lại áp lực tinh thần mãnh liệt này, cảm giác sợ hãi ấy lại dần tan biến như thủy triều.

Đến nhanh, đi cũng nhanh.

Chỉ trong chốc lát, cơ thể anh lại trở lại bình thường như khi băng tuyết tan chảy; cùng với sự biến mất của cái lạnh, máu trong người bắt đầu lưu thông trở lại, và toàn thân anh trở nên ấm áp, thoải mái.

Sự thay đổi nhanh chóng này khiến Brian nhận ra rằng, từ khoảnh khắc anh bước vào Tháp Phép Thuật của ma thuật sư, anh đã hoàn toàn mất đi quyền tự chủ, và chỉ có thể tuân theo những quy tắc do đối phương đặt ra mà thôi.

Dù sao thì đối phương cũng có thể dễ dàng phá vỡ hàng rào tâm linh của anh, và áp đặt những nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc ấy lên linh hồn và cơ thể anh.

Sau khi trải qua sức mạnh đáng sợ này, gần như anh không còn chút sức lực nào để chống lại nữa.

Quan trọng hơn, Brian không thể tin được rằng, không biết từ khi nào, không gian xung quanh mình đã bị phong tỏa một cách kín đáo.

Là một pháp sư huyền thoại nắm giữ quy luật về không gian, những loại phong tỏa thông thường không thể ngăn cản anh sử dụng Phép Giao Diện; tuy nhiên, không gian bị phong tỏa ở đây không chỉ khiến anh không thể phá vỡ nó, mà anh còn cảm nhận được một tia sức mạnh tinh thần yếu ớt nữa.

Đây chính là sức mạnh của các vị thần thực sự – một loại quy luật mà ngay cả những con người bình thường cũng khó có thể nắm bắt được trong suốt cả cuộc đời.

Điều này khiến Brian nhận ra rằng, bên trong tháp Sauruk này, rất có thể đang ngủ yên một vị thần nào đó.

Còn về việc vị thần đó là ai, anh đã có một đáp án trong đầu, chỉ là vẫn chưa chắc chắn lắm mà thôi.

“Tôi sẵn lòng đối mặt với thử thách của Tháp Sauruk,” Brian nhìn vào khoảng không trống, lấy lại bình tĩnh và nói một cách điềm đạm.

Hiện tại, do hoàn cảnh bắt buộc, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo những quy tắc của “trò chơi” này.

“Lựa chọn thông minh đấy, người phiêu lưu.” Giọng nói lạnh lùng lại vang lên.

Ngay sau đó, một chuỗi thông tin liền xuất hiện trong đầu Brian:

Đây là ba lựa chọn thử thách mà người bảo vệ tháp đưa ra cho anh:

1. Tiêu diệt con rồng chín đầu “Dễ”: Bạn sẽ được đưa đến một không gian chưa từng biết đến, để chiến đấu với một con rồng chín đầu huyền thoại được tạo thành từ năng lượng thuần túy. Nếu giành chiến thắng, bạn sẽ vượt qua thử thách này.

2. Tiêu diệt loài Linh Dương “Khó”: Bạn sẽ phải đối mặt với những sinh vật thuộc chủng tộc Linh Dương kế thừa dòng máu của Sauruk – những sinh vật có sức mạnh lên đến Lĩnh vực huyền thoại, được tạo ra bởi chủng tộc Sauruk của Đế quốc Melshok.

3. Tiêu diệt bậc trưởng lão Ma Kui “Địa Ngục”: Bạn sẽ phải đối mặt với một sinh vật ma quái từ thế giới khác cổ xưa hơn cả chủng tộc Sauruk – Feilin Ma Kui.

……

“Mức độ khó của các thử thách này có ảnh hưởng gì đến kết quả không?” Sau khi suy nghĩ về những lựa chọn xuất hiện trong đầu mình, Brian lại nhìn vào khoảng không trống và hỏi.

“Là một chủng tộc thông minh đến thăm Tháp Sauruk…” Giọng nói lạnh lùng tiếp tục: “Khi bạn hoàn thành những thử thách mà chúng tôi đặt ra, bạn sẽ nhận được phần thưởng tương ứng. Mức độ khó của các thử thách cũng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến phần thưởng cuối cùng mà bạn nhận được.”

“À, ra vậy.” Brian gật đầu suy tư.

Đối với anh, nếu chọn con rồng chín đầu huyền thoại ở mức độ “Dễ”, thì không có gì quá khó khăn cả; vì vậy, hai lựa chọn “Khó” và “Địa Ngục” khiến anh hơi do dự.

Theo lý thuyết, việc chọn mức độ “Khó” mới là lựa chọn an toàn nhất… Nhưng Brian lại không muốn làm vậy.

Dù sao thì đây cũng là Tháp Sauruk của một chủng tộc tạo ra những sinh vật siêu nhiên; rất có thể bên trong đó vẫn đang ngủ yên một vị thần thuộc chủng tộc Sauruk, và những phần thưởng ẩn chứa bên trong chắc chắn sẽ rất lớn lao.

Anh cũng

“Vậy thì…” Blaine suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận hỏi:

“Trong cuộc thử thách này, tôi có thể sử dụng bất kỳ hình thức sức mạnh nào không? Hay là cuộc thách thức này có những hạn chế đặc biệt nào đó?”

Nếu không có quy tắc nào hạn chế sức mạnh của mình, để giành được phần thưởng cao nhất, Blaine không ngại chọn những nhiệm vụ có độ khó cực cao, thậm chí là thách thức lão già Ma Kui.

“Dù là sức mạnh từ bên ngoài hay sức mạnh bản thân anh, tất cả đều là sức mạnh cá nhân của anh.” Giọng nói lạnh lùng nhưng khiến Blaine cảm thấy thoải mái, “Trước mặt Đại ma thuật sư Saruk, chúng ta chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không quan tâm đến quá trình.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ chọn thách thức nhiệm vụ thứ ba: tiêu diệt lão già Ma Kui.” Blaine hít một hơi thật sâu rồi từ từ công bố quyết định của mình.

“Tốt lắm, lòng dũng cảm của anh xứng đáng được khen ngợi.” Giọng nói lạnh lùng không hề tỏ ra cảm xúc, “Chúc anh may mắn trong cuộc thách thức này.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, Blaine lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác chóng mặt như khi mới bước vào Tháp ma thuật sư.

Khi mở mắt ra, anh phát hiện mình đã được đưa đến một không gian tối tăm.

Nơi đây trông giống như… vô số loại nấm kỳ lạ phát sáng, mọc um tùm ở các góc ẩm ướt của hang động, tựa như bầu trời đêm đầy sao, lấp lánh ánh sáng bệnh hoạn.

Đúng lúc đó, một tia sáng màu tím đậm xuất hiện từ bóng tối, rồi yên lặng rơi xuống mặt đất.

Sau đó, tia sáng đó nhanh chóng hòa nhập lại với nhau, và trong chớp mắt, đã hóa thành bản thể năng lượng của Ma Kui Feilin.

“Đây chính là thuật ảo hóa cấp độ huyền thoại.” Giọng nói của Kim Long Palandrax, sau một khoảng thời gian im lặng, bỗng nhiên vang lên trong đầu Blaine.

Anh thốt lên kinh ngạc: “Quả nhiên, đúng như tôi dự đoán, chủng tộc Những Người Tạo Ra đã sớm nắm giữ được loại phép thuật này.”

“Cấp độ nào?” Blaine không kịp hỏi tại sao đối phương lại biến mất, mà vội vàng đặt ra câu hỏi trong đầu mình.

“Đây là một loại thuật ảo hóa có nguồn gốc từ cội nguồn của chủng tộc.” Kim Long nói:

“Vào thời đại Sấm Sét, ma thuật sư đã sử dụng một loại phương tiện đặc biệt của chủng tộc họ, kết hợp với thuật ảo hóa, để sao chép hoàn hảo bản thể và sức mạnh của họ. Người ta nói rằng, những chủng tộc như Naaga, Winged Lizard, War Lizard, Snake People và vô số chủng tộc đã tuyệt chủng khác, đều là do họ nghiên cứu những phép thuật này mà vô tình tạo ra; nếu không, họ cũng không thể được gọi là

“Phép thuật của chủng tộc Những Người Sáng Tạo quả thực rất huyền bí,” Brian cũng đồng ý, “Dù sao thì những kiến thức phép thuật được ghi chép trong cuộn sách Nai Se cũng bao gồm cả những thành tựu phép thuật của loài Wu Chi.”

Sau khi nói xong, anh không khỏi tự hỏi liệu mình có thể sưu tập đầy đủ các cuộn sách Nai Se hay không, và liệu điều đó có giúp anh đạt đến trình độ phép thuật ngang với chủng tộc Những Người Sáng Tạo, thậm chí là ngang với những người được gọi là “Những Người Thực Dân Vũ Trụ” – những người biết sử dụng những kỹ thuật phức tạp trong phép thuật.

“Đúng vậy, nếu không thì KalXá Sà cũng không thể nghiên cứu ra phép thuật Phong Thần Cấp Mười Hai được,” Palandask thốt lên.

Rồi, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó, đôi mắt anh ta bỗng trở nên lớn lên, và anh ta bắt đầu suy đoán:

“Cậu bé ơi, cậu nghĩ xem, liệu Nữ Hoàng Bị Lãng Quên lần này tấn công Nữ Thần Mistra có phải là vì cô ấy đã tìm thấy phép thuật Phong Thần của KalXá Sà, và muốn sử dụng phép thuật mạnh mẽ này để thay thế mạng lưới phép thuật của Nữ Thần Mistra không? Nếu không, tại sao cô ấy lại phải đến Mis Zono để đánh cắp một bộ cuộn sách Nai Se hoàn chỉnh khác, rồi sử dụng nó làm phương tiện cho nghi lễ đó?”

“Không thể nào đâu,” Brian lắc đầu nhẹ, “Xét cho cùng, phép thuật này cũng chỉ là do con người nghiên cứu ra mà thôi; làm sao nó có thể được sử dụng trong cuộc chiến giữa các vị thần được chứ? Hơn nữa, khi phép thuật này được thi triển, đối tượng sẽ biết ngay, và để thành công, còn cần phải có sự đồng ý của họ nữa. Lý do KalXá Sà có thể thi triển thành công phép thuật đó hoàn toàn là do sự tò mò của thế hệ Nữ Thần Ma Thuật đầu tiên.”

Điều này giống như việc ai đó đánh cắp tài khoản của người khác: trước khi thực hiện hành động đó, họ không chỉ đe dọa đối phương mà còn yêu cầu họ gửi mã xác thực về cho mình.

“Đúng là vậy,” Kim Long gật đầu, “Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng mục đích của những người theo đuổi Nữ Hoàng Bị Lãng Quên khi đánh cắp các cuộn sách Nai Se không hề đơn giản như những gì được miêu tả trong lời tiên tri của Ogasla.”

“Thôi, chúng ta không bàn về vấn đề này nữa.” Có vẻ như anh ta nhận ra rằng vị trưởng lão Ma Kui gần đó đã gần hoàn thành hình thức của mình, nên anh ta nhanh chóng thay đổi chủ đề và nhắc nhở Brian một cách nghiêm túc:

“Hãy cẩn thận, chúng ta đang đối mặt với một vị trưởng lão Ma Kui mà sức mạnh của họ vẫn chưa hề bị suy giảm chút nào. So với con ma Kui mà các bạn đã đối mặt tại di tích Thành Phố Rực Rỡ, thì vị này còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Brian

Nếu không phải vì các bậc trưởng lão tinh linh của Aifreiska đã điều động sức mạnh huyền bí của mười hai ngọn núi, họ chắc chắn không thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch đó.

Nhưng vị trưởng lão Ma Kui trước mặt này thì khác.

Sức mạnh của ông ta cũng chỉ ở mức trung bình, thuộc loại huyền thoại; những khả năng đó đều được tạo ra từ năng lượng thuần khiết, vì vậy tự nhiên không thể đáng sợ như Ma Kui thực thụ.

“Chủ nhân của Tháp Ngòi Rắn Phù Thủy quả thật không ngốc, ông ta biết rõ Ma Kui thực thụ yêu thích môi trường Vùng đất u ám như thế nào, thậm chí còn tạo ra địa điểm chiến đấu phù hợp cho nó.” Tâm trí của Kim Long tràn đầy ngạc nhiên:

“Hơn nữa, vị trưởng lão Ma Kui này dường như đã hoàn toàn kế thừa được sức mạnh của Ma Kui thực thụ; rõ ràng là kẻ mà họ Đã từng đã giết chết trước đây. Dù sao thì cũng đừng xem thường, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức có thể.”

“Rõ rồi.” Brian gật đầu nghiêm túc.

Ngay sau đó, vị trưởng lão Ma Kui bất ngờ triển khai “Phép Thuật Bóng Tối Sâu Thẳm”, khiến toàn bộ không gian Vùng đất u ám chìm trong bóng tối đen kịt, không ánh sáng nào có thể xuyên qua được.

Tiếp theo, Brian nhận thấy vài tia sáng ma thuật của các phép bảo vệ liên tục lấp lánh trong bóng tối, bao quanh người vị trưởng lão Ma Kui.

Chỉ thông qua những dao động ma thuật trong không khí, anh ta đã nhận ra rằng đối thủ ít nhất đã sử dụng các phép bảo vệ như Bức Tường Chống Ác Ma, Bùa Phong Ước Phép Thuật Cấp Cao… và nhiều phép thuật khác thuộc trường phái Biến Hóa.

Trong trận chiến tại Di tích Thành Phố Quang Vinh, cũng như trong cuộc trò chuyện với Vương tử Âm hồn Brennas, Brian đã hiểu rõ về những thủ đoạn của Ma Kui thực thụ; vì vậy, trước trận chiến này, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

Chính vì quá am hiểu về Ma Kui mà anh ta mới không ngần ngại chọn nhiệm vụ thứ ba, bất chấp độ khó của nó.

Dù sao thì Saluk – loài Rắn Phù Thủy – cũng là chủng tộc sáng tạo ra các sinh vật như Ma Kui, và những kẻ thuộc dòng dõi này lại giống với Rắn Phù Thủy nhất về mặt dòng máu và nhiều khả năng khác.

Đây cũng là một chủng tộc mà Brian chưa từng biết đến trước đây.

Chưa kể đến những khả năng kỳ lạ mà họ sở hữu; điều đó có thể khiến anh ta gặp khó khăn trong trận chiến nếu không nắm rõ thông tin.

Đối mặt với “Phép Thuật Bóng Tối Sâu Thẳm” của vị trưởng lão Ma Kui, Brian ngay lập tức sử dụng phép thuật Biến Hóa cấp ba “Thị Lực Sâu Thẳm” để khắc phục tình trạng không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

Ngay sau đó, những tia lửa chói lọi bùng lên trong bóng tối; hàng chục quả cầu lửa có kích thước bằng cái chậu, với những đuôi lửa mỏng dài, rít rít lao xuống vị trí của Trưởng lão Ma Kui.

“Rầm rầm…!”

Những tiếng nổ chói tai vang lên, vang vọng mãi trong hang động tăm tối.

Lớp phòng thủ ma thuật cao cấp bao quanh người Trưởng lão Ma Kui không thể chống chịu nổi sức mạnh của những luồng năng lượng lửa dữ dội này; lớp phòng thủ ấy lập tức tan biến, và thân xác xấu xí của ông ta bị nuốt chửng bởi biển lửa.

Khi Brian nghĩ rằng những chiêu thức ma thuật mà mình đã thử nghiệm đã mang lại hiệu quả khá tốt, anh ta bất ngờ nhận ra rằng, trong làn sóng lửa lan rộng, xung quanh Trưởng lão Ma Kui lại xuất hiện một lớp ánh sáng ma thuật bảo vệ, phát ra tiếng “tách tách”.

Lớp bảo vệ này, dường như có thể nổ tung bất cứ lúc nào, không chỉ ngăn chặn hoàn toàn những luồng năng lượng lửa dữ dội mà còn hóa thành một vòng xoáy kinh hoàng, hấp thụ hết chúng trong chốc lát.

“Rầm rầm!!!”

Tiếng nổ lại vang lên, lần này là từ phía Brian.

Chỉ trong chốc lát, mặt đất dưới chân anh ta bắt đầu nứt nẻ như khi núi lửa phun trào; những cột dung nham nóng chảy bùng phát ra từ các vết nứt, làm cho nhiệt độ xung quanh tăng vọt lên.

Đối mặt với cuộc phản công của Trưởng lão Ma Kui, Brian gần như vô thức sử dụng một chiêu thức bay lướt, và dễ dàng tránh thoát được đòn tấn công của đối thủ.

“Hóa ra đây lại là một pháp sư Ma Kui chuyên về những chiêu thức nổ ngược.” Sau cuộc đối đầu đầu tiên, ý nghĩ của Kim Long Paralandax vang lên trong đầu Brian, và anh ta giải thích:

“Bạn phải cẩn thận đấy; khác với vị pháp sư Ma Kui ở Thành phố Ánh Sáng chuyên về những vòng xoáy ma thuật, những pháp sư Ma Kui sử dụng chiêu thức nổ ngược mới chính là kẻ thù đáng sợ nhất đối với các đại pháp sư thời kỳ Nerel.”

Chưa kịp Kim Long nói hết, Brian, vừa mới xuất hiện sau chiêu bay lướt, đã nhận thấy Trưởng lão Ma Kui đang gầm rú dữ tợn, từ miệng to như bông hoa cúc của ông ta phun ra những tiếng gầm rú khàn khàn; đôi tay trông có vẻ yếu ớt của ông ta đang vung vẫy, thi triển chiêu thức tấn công thứ hai của mình.

Trong chốc lát, trong hang động tối tăm, những bàn tay bóng tối lạnh lẽo, hòa nhập vào môi trường xung quanh, bắt đầu lao về phía Brian.