Sau khi lặng lẽ loại bỏ những tên lính canh rải rác, Brian đã tìm ra vị trí của ngục tối.

Anh ta đi lại trong căn ngục ẩm ướt và lạnh lẽo này như một bóng ma, không hề phát ra tiếng động nào.

Trên những bức tường đầy rêu, hai cây nến được cắm vào, mang lại ánh sáng mờ ảo cho căn phòng đầy khói bụi này.

Trong tầm mắt anh, một chiếc bàn dài thấp được đặt ở giữa phòng; trên đó là những xiềng xích ma thuật được rèn từ vàng ròng. Bên kia bức tường đối diện là bốn buồng giam để giam giữ tù nhân.

Không có gì ngạc nhiên khi Brian cuối cùng tìm thấy chàng hiệp sĩ Azara – Người được bầu chọn bởi Nữ Thần Ma Thuật – trong buồng giam thứ ba.

Chàng hiệp sĩ này trông thật thảm hại, co ro trong góc buồng; bộ quần áo mỏng manh đẫm máu in hằn những vết đánh do roi da gây ra.

Cả chân lẫn tay anh ta đều bị trói bằng những xiềng xích ma thuật nặng nề. Chỉ cần nhìn thoáng qua những phép thuật được áp dụng trên những xiềng xích đó, Brian đã đoán ra rằng chúng còn chứa những pháp thuật nhằm suy yếu sức lực của con người.

“Là Azara sao? Nếu còn sống, hãy kêu lên một tiếng đi.” Brian lắc đầu, kéo xuống chiếc mũ trùm đầu, nhìn về phía chàng hiệp sĩ đang nằm im với những tiếng rên rỉ yếu ớt, rồi hét lớn.

Ngay sau khi hét lên, anh chuẩn bị mở cửa buồng giam thì bất ngờ nhận ra rằng Azara đã mở to mắt, nhìn thấy bóng dáng mình, và khuôn mặt đẫm máu của cô ấy lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

“À, là ông Brian… Ôi, tạ ơn Nữ hoàng Rừng! Không ngờ chính ông đến cứu tôi…” Với tiếng xiềng xích kêu leng keng, Azara thở hổn hển, vất vả đứng dậy và bước đến cửa buồng giam, nói với giọng đầy mong đợi: “Xin hãy thả tôi ra đi.”

Brian có cảm giác rằng vẻ ngoài tuyệt vọng của Azara khi đứng dậy hoàn toàn khác biệt so với lúc cô ấy yếu đuối trước đó… Có lẽ tất cả chỉ là một màn giả vờ?

Brian không mở cửa buồng giam mà thông qua cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Azara với vẻ cảnh giác, rồi cười nói: “Thật là có con mắt tinh tường… Chỉ nhìn qua một cái là nhận ra danh tính của tôi, và không hề nghi ngờ rằng tôi thực sự đến để cứu bạn. Là một tay sai ưu tú của Liên minh Nhạc công, nếu đây là phong cách hành động của bạn, thì theo tôi nghĩ, việc bạn bị giam giữ ở đây thực sự là xứng đáng.”

“Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi.” Nghe những lời đó, Azala trong phòng giam lập tức hiểu được ý nghĩa thực sự của lời nói của Brian. Cô mỉm cười ngượng ngùng và vội vàng giải thích: “Lý do tại sao tôi có thể nhận ra ngay là ngài đến để cứu tôi, đó là bởi vì tôi cảm nhận được hơi thở bạc của dì Helen trên người ngài. Rõ ràng ngài đã được bà ấy chấp nhận, điều này đủ để xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng tôi.”

“Hơi thở bạc của Helen?” Brian tỏ vẻ bối rối, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng các thuộc tính và trạng thái của mình và hỏi: “Tại sao tôi lại không cảm nhận được gì cả?”

“Được rồi, coi như tôi không hỏi gì cả.” Nói xong, anh lập tức đoán ra lý do và vẫy tay; khóa của phòng giam tự động bị tháo ra, cửa cũng mở tung.

Anh nhìn chăm chú vào Azala khi cô bước ra ngoài, và với khả năng cảm nhận ma thuật nhạy bén của mình, anh nhận ra hơi thở tự nhiên mà cô phát ra và nói: “Vậy là ngài đã nhận được sự che chở của Nữ thần Rừng và trở thành một trong những người được bà ấy chọn.”

“Đúng vậy.” Azala gật đầu nhẹ, bước đi khó khăn và dựa vào bức tường của phòng giam, sau đó thở hổn hển và giơ hai tay bị xiềng xích lên, nói với vẻ đau khổ: “Thưa Brian, trước khi hỏi thông tin, liệu ngài có thể tháo xiềng cho tôi không? Tôi đã bị phép thuật của Bàn Nhân làm tổn thương đến mức suýt phát điên rồi.”

“Làm thế nào để tháo những chiếc xiềng này đây?” Brian quan sát kỹ lưỡng xiềng xích của Azala và nhận ra rằng chúng không đơn giản chỉ là những thiết bị ma thuật thông thường, anh cau mày và hỏi: “Ngài biết chìa khóa ở đâu không?”

“Không may rồi…” Nghe xong lời của Brian, trái tim Azala lập tức chìm xuống vực sâu, khuôn mặt vui vẻ trước đây giờ đã biến thành vẻ mặt đau khổ: “Chắc chắn chìa khóa của những chiếc xiềng này đang nằm trong tay của Selur. Vậy thì, tôi chỉ có thể nhờ ngài đưa tôi đến Thung lũng Sương mù để dì Bão giúp tôi tìm cách thôi.”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu, tôi sẽ thử xem.” Sau khi đánh giá mức độ xiềng xích, Brian gật đầu và nói với cô: “Đứng yên đi, để tôi thử sử dụng phép Phân hủy xem sao.”

“Gì cơ? Phép Phân hủy?” Azala ngạc nhiên mở to mắt, thấy Brian đã nâng tay phải chuẩn bị thực hiện phép thuật, cô hoảng sợ và vội vàng ngăn cản: “Khoan đã! Thôi đi, tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa… Phép Phân hủy có thể sử dụng một cách tùy tiện được sao? Ngài không sợ rằng khi phép thuật này được triệu hồi, cả tôi cũng sẽ bị hủy diệt theo sao?”

“Hơn nữa, việc đến Thung lũng Sương mù cũng không phải là điều khó khăn đối với em.” Anh ấy tiếp tục bổ sung thêm một điểm cuối cùng.

“Cứ yên tâm đi, em biết giới hạn của mình mà.” Brian mỉm cười nhẹ, chưa kịp để đối phương nói gì thêm, anh đã triển khai phép thuật.

Azala sợ hãi đến mức nhắm mắt lại, trông giống như một người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Trong khoảnh khắc anh ta đang chờ đợi trong lo lắng, một tia sáng ma thuật lấp lánh xuất hiện và phá hủy hoàn toàn những xiềng xích trói quanh tay chân anh, khiến chúng tan biến thành hơi nước trong chốc lát.

“Đây là Pháp thuật Chín Vòng phải không?” Cảm nhận được sức mạnh dần trở lại, Azala nhìn Brian với vẻ không thể tin được và nói run rẩy: “Không ngờ em có thể kiểm soát phép thuật này một cách tinh tế đến thế… Quả là một thiên tài trong lĩnh vực phép thuật.”

Brian có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhận lời khen ngợi từ Azala.

Thực ra, lý do anh có thể sử dụng “Phép thuật Phân hủy của Ma Duncan” một cách điêu luyện như vậy, không hề liên quan gì đến tài năng ma thuật của anh cả.

Tất cả đều nhờ vào “Phép thuật Đại Hủy Diệt” mà vị Thần Pháp sư Azuth ban tặng cho anh. Khi anh thông thạo hoàn toàn phép thuật này nhờ vào sức mạnh thần thánh của Azuth, những phép thuật tương tự như Pháp thuật Chín Vòng cũng trở nên dễ dàng để thực hiện.

Giống như việc sau khi học xong các kiến thức của lớp ba, việc học lại các kiến thức của lớp hai sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong căn phòng tù tăm tối, một tia sáng ma thuật màu xanh lá cây lóe lên, và những vết máu cùng vết thương trên người Azala đều bắt đầu lành lại với tốc độ nhanh chóng, khiến cô ấy dần trở nên tỉnh táo hơn.

“Đây chắc hẳn là sức mạnh mà Nữ thần Rừng đã ban tặng cho em phải không?” Brian dẫn Azala ra khỏi phòng tù và hỏi: “Theo lý thuyết, với một sức mạnh thần thánh như vậy, chỉ những biện pháp giam cầm vật chất thôi là không thể kiềm chế được em… Tại sao em lại phải sống trong tình trạng tồi tệ như vậy?”

“Em cũng không thể giải thích được điều đó…” Azala nhún vai đầy bất lực, “Nếu em thực sự sử dụng sức mạnh này để chữa lành vết thương, những người canh gác tù chắc chắn sẽ tra tấn em cho đến khi em gần như không còn sức sống nữa mới thôi… Vì vậy, em chỉ có thể cố tình tỏ ra yếu đuối mà thôi.”

“Nếu là em, em sẽ cử một linh mục đến bên cạnh em, rồi vừa dùng roi đánh em, vừa thực hiện các phép chữa trị cho em.”

“Blaine dường như nhớ ra điều gì đó thú vị và cười nói với anh ta.”

Nghe xong câu này, Azala vô thức rụt cổ lại, khuôn mặt trở nên tức giận: “Những chuyện mà ngay cả anh cũng có thể nghĩ ra, làm sao những kẻ cuồng tín đó lại không nghĩ được?”

“Được rồi, coi như tôi chưa nói gì.” Blaine ngừng cười và hỏi tiếp:

“Tôi vừa mới đối đầu với Manlason. Theo tôi thấy, với tư cách là một chiến binh được bầu chọn bởi Nữ thần Rừng và đã đạt đến cấp độ hiệp sĩ huyền thoại trung bình, tại sao cô ấy lại bị một chiến binh khác đánh bại và bị giam giữ trong tù?”

“Manlason làm sao có thể là đối thủ của tôi được!” Azala đỏ mặt lên, phản bác một cách quá khích: “Cho dù họ liên kết với Selur, họ cũng không thể bắt được tôi. Lý do tôi bị bắt… à, là tôi đã sơ suất, không cẩn thận.”

“Cái gọi là sơ suất của cô, có lẽ là vì bị vẻ đẹp của Selur quyến rũ phải không?” Blaine nhìn anh ta và nói một cách trêu chọc:

“Tôi nghe nói rằng, Selur – người lãnh đạo của Quân đoàn Hy Vọng Đen – Đã từng là một hiệp sĩ thánh của Tom, và thường xuyên giúp đỡ các nghệ sĩ đàn harp ngăn chặn sự lan rộng của mạng lưới buôn bán bóng tối…”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của người hiệp sĩ này, Blaine chợt nhận ra rằng vị vệ sĩ bóng tối Bàn Nhân kia thực sự có mối quan hệ với Azala; không lạ gì cô ta lại đối xử với anh ta một cách tàn nhẫn như vậy.

“Đó chỉ là một tai nạn thôi, sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.” Azala khẽ phát cáu, rồi bước lên phía trước, dẫn đường cho Blaine đi về phía căn cứ ẩn náu dưới lòng đất Cổng Truyền Thông.

“A, đúng rồi.” Blaine như nhớ ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Khi tôi đi đến Thung lũng Bóng tối, tôi tình cờ đi qua Thung lũng Sương mù, tại sao không thấy mẹ cô? Cô ấy có phải gặp chuyện gì không vì những vết thương do mạng lưới ma quỷ gây ra?”

Mẹ của Azala là Dove – Người Tay Đại bàng – sau khi cùng với Vương tử Âm hồn Watich hy sinh, linh hồn cô đã như Hilene vậy, lang thang trong Thung lũng Sương mù.

“Không, cô ấy đã đến Thành phố Nước Sâu để ở bên cô Leila – người đã mất chồng.” Azala dẫn anh ta vào một con cầu thang tối tăm, dừng lại và nhìn lên những con nhện đang tạo mạng trên trần nhà, thở dài: “Khi đi, cô ấy thậm chí còn không nói lời từ biệt với tôi.”

Blaine đi theo bước chân của Azala, nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương cảm rồi không khỏi buông lời phàn nàn: “Thật là quá thiếu trách nhiệm… Mặc dù họ là những cử tri của Nữ Thần Ma Thuật và sứ mệnh của họ rất vĩ đại, nhưng họ cũng không thể vì thế mà bỏ qua tình cảm gia đình của mình.”

Phải nói rằng, Bảy Chị Em Phương Bắc xứng đáng được gọi là con gái của thế hệ thứ hai của Nữ Thần Ma Thuật; không chỉ về phong cách sống mà ngay cả những đứa trẻ mà họ sinh ra cũng đều được nuôi dưỡng một cách tự do.

“Đúng vậy.”

Azala cười một cách bất đắc dĩ: “Nhưng kể từ khi cô ấy bận rộn loại bỏ dịch bệnh do Nữ Thần Dịch Bệnh lan truyền ở Thung Lũng Cung, đến nỗi bỏ lỡ lễ trưởng thành của tôi, tôi đã hiểu ra và cũng không còn quan tâm nhiều nữa.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã thuận lợi đến được hành lang rộng nhất của lâu đài ngầm.

Ở cuối hành lang, có một cánh cửa hai cánh rộng lớn; những ngọn đuốc đang cháy yên bình hai bên cửa, chiếu sáng những bức bích họa đã mục nát ở hai bên hành lang.

Cánh cửa này rõ ràng mới được xây dựng gần đây, còn rất mới và sáng bóng; trên cửa được vẽ một cảnh tượng hoành tráng nhưng cũng đáng sợ: Một bóng dáng cao lớn, mặc áo giáp đen, đang giơ nắm đấm gai nhọn tấn công những người dân yếu đuối và hoảng sợ; bên phải cửa có một lối đi dẫn đến một cánh cửa khác…

“Cổng Truyền Thông được ẩn náu ở đây.” Azala chỉ vào cánh cửa bên kia và nói: “Lần đầu tiên tôi gặp phải sự phục kích của Manlason và Selur chính là ở đây.”

Blaine gật đầu nhẹ; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh mới cẩn thận theo Azala bước vào bên trong.

Bên trong cánh cửa là một hội trường dài, mang không khí u ám; ánh sáng xanh lam phát ra từ những ngọn đuốc xung quanh chiếu sáng căn phòng.

Hai bên hội trường đều có ba cái khuôn tượng được đặt đứng; tuy nhiên, tượng ở phía bên phải xa nhất lại nằm ngã xuống đất, trông rất hỏng hóc.

Ở cuối hội trường, trên những bậc thang, có một bàn thờ được làm từ khoáng chất đen; trên bàn thờ được trải một tấm thảm màu đỏ máu, hai cây nến đang cháy, phát ra ánh sáng xanh lam kỳ lạ.

Bên trái, bên phải và phía sau bàn thờ, có một tấm thảm dài được treo cong queo; trên thảm được vẽ cảnh một người đàn ông hung ác dùng đôi găng tay gai nhọn xuyên qua lồng ngực của kẻ thù…

Blaine vẫy tay; một tia sáng ma thuật lóe lên, và tấm thảm đó bị anh kéo ra khỏi vị trí ban đầu, rơi xuống đất.

Ngay sau đó, một cổng vòm được chạm khắc từ đá cẩm thạch đen không rõ tên gọi xuất hiện trước mắt hai người, trông giống như một bức phù điêu nổi.

“Cổng vòm này chính là con đường dẫn đến Pháo đài Santiir phải không?” Brian hỏi người hiệp sĩ bên cạnh mình.

“Đúng vậy.” Azala gật đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ và nói: “Đừng hành động liều lĩnh. Chúng ta phải phá hủy cổng vòm này trong vòng một phút, nếu không Bozor chắc chắn sẽ phát hiện ra và sử dụng Phép Giao Diện để ngăn chặn chúng ta… Chỉ là…”

Azala không nói tiếp, nhưng Brian đã đoán ra ý của cô ấy: “Chỉ là cổng vòm này mang trong mình sức mạnh thiêng liêng; việc phá hủy nó trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi, đúng không?”

“Đúng vậy.” Azala gật đầu lại: “Dù tôi là người được Thần Rừng chọn, nhưng tôi không phải là một pháp sư, nên không thể sử dụng phép thuật để phá hủy nó.”

“Vậy tại sao ban đầu bạn lại một mình xông vào Lâu đài Krag?” Nghe câu hỏi này, Brian bỗng nhiên trở nên tò mò.

“À… Nói ra thì khó lắm…” Azala tỏ ra lúng túng.

“Nếu khó nói, thì đừng nói nữa.” Brian đoán ra suy nghĩ của cô ấy – có lẽ cô ấy muốn dùng lời nói của mình để thuyết phục nữ hiệp sĩ Saerul đã sa ngã kia.

Từ vẻ mặt đau khổ trên khuôn mặt Azala lúc này, có thể thấy rằng cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng vào người lãnh đạo của Quân đoàn Hy Vọng Đen này.

Nếu không, việc vừa phải sử dụng các phép chữa trị vừa phải chịu đựng sự hành hạ bằng roi da, chẳng phải chỉ khiến mình trở thành một kẻ ngoan ngoãn, phục tùng người khác sao?

Nhìn vào phong cách kiến trúc của cổng vòm này, cùng với sức mạnh thiêng liêng mơ hồ tỏa ra từ nó, Brian mới nhận ra rằng hai Pháp thuật huyền thoại mà Thần Pháp sư Azus đã ban cho mình thực sự mang ý nghĩa sâu sắc.

“Hãy để tôi làm đi.” Anh không chần chừ nữa, lập tức chuẩn bị Pháp thuật huyền thoại “Phép Hủy Diệt Vĩ Đại” và sử dụng nó lên cổng vòm đó.

Kèm theo một tia sáng vàng yếu ớt lấp lánh trên bề mặt cổng vòm, công trình giống như một cổng vòm này bắt đầu sụp đổ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong chốc lát.

Chỉ trong chốc lát, nơi đó đã trở thành đống đổ nát.

Đúng vào lúc này, một nguồn năng lượng tối tăm dày đặc bắt đầu bùng phát từ đống đổ nát; trong quá trình cuộn trào không ngừng, nó hợp nhất lại thành một bóng ma phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Bóng ma này cao lớn và gầy guộc; chiếc mũi của nó giống như vây cá mập, nhô ra từ khuôn mặt gầy gò; đôi mắt nó cứng như thép, bộ râu dài buông xuống tận eo, và mái tóc mỏng manh của nó bay phấp phới trong gió.

“Khủng khiếp… Đó là Bozor – người được Chúa Tối tối chọn! Làm sao hắn có thể xuất hiện ở đây?” Khi nhận ra danh tính thực sự của bóng ma, Ázara biến sắc, cả người căng thẳng như một cây cung đã được kéo căng đến cùng.

“Đừng lo lắng, chỉ là một bóng ma thôi… Không có gì đáng sợ đâu.” Brian vỗ nhẹ vai người hiệp sĩ, nhìn thẳng vào đôi mắt cứng như thép của Bozor với vẻ thích thú.

“Manlason… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Giọng nói uy nghiêm của Bozor vang vọng khắp căn phòng bí mật: “Ai đã phá hủy Cổng Truyền Thông? Tại sao tôi không thể cảm nhận được vị trí của nó?”

“Nếu không thể cảm nhận được, thì hãy nhìn kỹ xem chúng ta là ai… Rồi bạn sẽ hiểu thôi.” Brian trả lời một cách bình tĩnh.

“Hừm…” Đôi mắt của Bozor trở nên sáng suốt hơn, ánh mắt anh ta dán chặt vào Brian và anh ta tự hỏi: “Bạn rốt cuộc là ai? Dám phá hủy kế hoạch của tôi…”

“Hệ thống thông tin của Mạng Lưới Thương Mại Bóng Tối đã tồi tệ đến mức này từ khi nào vậy…” Brian nói với giọng châm biếm: “Thôi thì gọi nó là ‘Mạng Lưới Thương Mại Ù Ê’ cho tiện đi… Để khỏi xấu hổ.”

“Lại là bạn!” Bozor nhận ra danh tính của Brian: “Vị lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou… Tôi vẫn chưa tính sổ với bạn, mà bạn lại dám phá hủy kế hoạch của tôi!”

“Tôi đã làm vậy rồi… Bạn muốn làm gì tôi đây?” Brian sau một lúc do dự, nói với giọng thách thức: “Tôi còn phá hủy luôn Cổng Truyền Thông mà bạn dùng để xâm nhập vào Thung lũng Bóng tối nữa đấy… Hãy đến đây đối đầu với tôi đi!”

“……” Ázara thở phào nhẹ nhõm, nhìn Brian với vẻ bối rối, rõ ràng là cô ấy hoàn toàn không hiểu những gì đang xảy ra.

“Hừ!” Đối mặt với sự khiêu khích của Brian, bóng ma của Bozor nói với giọng giận dữ: “Những kẻ phàm tục ngu dốt… Bạn nghĩ rằng những thủ đoạn như thế này có thể cản trở kế hoạch của Chúa Tối tối à? Thật là ngây thơ!”

“Tôi không biết liệu có thể cản trở được hay không… Nhưng tôi đã phá hủy Cổng Truyền Thông mà bạn dùng để xâm nhập vào __TERMLOCK

“Blaine tiếp tục nói: ‘Sau này, những kế hoạch của ngươi sẽ đều bị cản trở.’”

“Chỉ dựa vào ngươi sao? Quá đánh giá thấp bản thân rồi.” Bozor cười lạnh: “Ta có thể giết ngươi một cách dễ dàng! Cứ tận hưởng khoảng thời gian ít ỏi còn lại của mình đi.”

“Nếu vậy, ta sẽ chờ đợi ngươi đến bất cứ lúc nào.” Blaine nói: “Khi ngươi đến Thung lũng Bóng tối, những tín đồ của bóng tối và các bản sao của Mansong chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hang ổ của ngươi… Tất nhiên, ngươi cũng có thể không tin.”

Làm sao hắn lại biết được?

Bozor bỗng giật mình, im lặng, dường như đang xác nhận tính chính xác trong lời nói của Blaine.

“ Sao vậy? Vẫn không tin à?” Blaine tiếp tục: “Ta đã biết trước rằng những bản sao ma cà rồng của Mansong ẩn náu dưới bóng đêm và những bản sao quái vật của Pháo đài Đại Bàng đã xuất phát để truy tìm ngươi… Hệ thống thông tin bí mật của ngươi chắc chắn đã bắt đầu hoạt động rồi đấy.”

Có vẻ như hắn thực sự hiểu rõ tình hình tại Pháo đài Suntarlin.

Bozor bị lời nói của Blaine làm chong váng; anh ta buộc phải tạm thời gác lại ý định tự mình đến Thung lũng Bóng tối và quyết định tin tưởng vào sức mạnh của Thành Phố Âm Hồn và gia tộc Zhor… Chắc chắn họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.

“Có vẻ như ngươi thực sự không dám đến đây…” Blaine tiếp tục khiêu khích: “Vậy thì hãy ở yên trong hang ổ của mình, chờ đợi ta tiêu diệt ngươi như tiêu diệt một con boss… Sau đó, ngươi sẽ phải mặc những bộ đồ đen gợi cảm và đóng vai một ‘anh chàng’ nữ đấy.”

“Mansong đã từng trải qua chuyện này… Nếu không tin, hãy hỏi ngay khi hai người gặp nhau… Và cũng có thể học hỏi thêm một số kinh nghiệm về việc ăn mặc như phụ nữ nhé.” Blaine nói thêm.

Gì cơ? Mansong thậm chí còn làm những chuyện nhục nhã như vậy sao?

Là một người được bầu chọn bởi Vua Bóng Tối, anh ta cảm nhận được rằng những lời nói của vị lãnh đạo pháp sư này không hề sai… Điều này khiến anh ta nhận ra rằng mình vô tình đã tìm thấy điểm yếu của kẻ thù lớn nhất của mình – Mansong… Lúc đó, chắc chắn mình sẽ phải làm cho kẻ sáng lập Hội Suntarlin này phải xấu hổ… Hmph…

“Vậy thì ta sẽ chờ đợi ngươi đến!” Giọng nói của Bozor đầy sự căm thù, mỗi từ mỗi câu đều ẩn chứa ý định giết chóc: “Ta sẽ lấy từng cái xương của ngươi ra, nghiền nát chúng, rồi cho chó ăn.”

“Có vẻ như ngươi rất thân thiện với chó đấy…” Blaine chế giễu: “À, ta suýt quên… Ngươi chẳng phải là một con chó do Vua Bóng T

“Tôi…”

Bozor tức giận đến phát điên vì giọng nói trêu chọc của Brian; anh ta định lập tức phản pháo, nhưng lại bất ngờ bị Brian sử dụng một phép thuật để xóa tan bóng ma của mình ngay lập tức. Lời nói của anh ta bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể thoát ra được, khiến cả người run rẩy vì giận dữ.

“Hãy đi thôi.” Brian ném chiếc vòng tay của Azabara cho Azala và nói một cách nghiêm túc: “Bozor hiện tại chưa dám đến Thung lũng Bóng tối; chúng ta phải tận dụng cơ hội này để đuổi hết những kẻ xâm lược ra khỏi đây. Nhiệm vụ tiếp theo của em là đến quán rượu Old Man’s Bone và cùng với Leoson kích động người dân ở thung lũng, đồng thời liên lạc với đội quân du mục của ngườiTinh Linh do Comanso chỉ huy.”

“Em hiểu rồi.” Azala gật đầu nghiêm túc, sau đó không nhịn được mà hỏi: “Thưa ông Brian, liệu Mansong có thực sự bị buộc phải mặc đồ đen và váy phụ nữ không?”

“Tất nhiên… Nếu em không tin, có thể hỏi mẹ em xem; bà ấy chính là một trong những kẻ chủ mưu việc đó.” Brian cười nói.

Nhóm người tham gia vào vụ việc này thực sự rất đáng sợ: Bảy Chị Em phương Bắc cùng với Gaerminst đã khiến cựu lãnh đạo của Hội Sàn Đá Mansong phải sững sờ. Những thông tin này được Brian tình cờ biết được từ miệng của một con bão.

Nói xong, anh ta lấy ra một viên pha lê truyền thông màu đen và nói: “Tôi sẽ không đi cùng các bạn nữa; tôi cần gặp một người bạn cũ.”

“Người bạn cũ ư?” Azala ngạc nhiên, nhìn vào Brian muốn hỏi thêm, nhưng đã quá muộn; Brian đã biến mất dưới ánh sáng của phép thuật Pháp trận di chuyển.

Tuy nhiên, nhìn qua ánh sáng của phép thuật, Azala vẫn kinh ngạc khi thấy trên viên pha lê truyền thông của Brian có in một biểu tượng đặc biệt: ba ngọn núi và một quả cầu bạc hình mặt trăng.

…………

Trong căn hầm u ám bị bóng tối bao phủ, hàng chục ngọn lửa ma màu trắng lờ mờ bay lượn trong không gian tối tăm, làm tăng thêm sự kinh hoàng cho bầu không khí yên tĩnh xung quanh.

Thung lũng Bóng tối đã được đội quân du mục của ngườiTinh Linh và lực lượng vũ trang của thung lũng tái chiếm lại!

Yada Tanshuhr, Hoàng tử thứ hai của Thành Phố Âm Hồn, cùng với ba người anh em đến hỗ trợ, vừa mới đến căn hầm nơi phù thủy Arokar đang ẩn náu tại Thung lũng Bóng tối thì nhận được tin tức gây sốc này.

“Lũ ngốc của Hội Sàn Đá!

Một giọng nói lạnh lẽo và u ám bỗng vang lên từ bóng tối của hầm mộ, cùng với tiếng đập chân của những đôi giày cao gót trên nền đất, một phù thủy nữ với mái tóc vàng khô héo và bộ váy đỏ rực xuất hiện trong đại sảnh: “Đặc biệt là cái con đĩ Selur kia, nó dám ngạo mạn xâm lược Thung lũng Sương mù, khiến kẻ thù có cơ hội chiếm lại Thung lũng Bóng tối.”

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Yada nhìn phù thủy nữ Arakal xuất hiện từ bóng tối, rồi quay sang ba người anh em của mình.

Eckacia nhìn chăm chú vào bức bích họa về các linh hồn tắm rửa trên tường; Orepah, như mọi khi, ôm lấy thanh kiếm “Nữ thần Bóng tối” của mình và lặng lẽ tựa vào cột; còn Agrayla thì nhìn ra xa, tỏ vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Selur đã gửi tin cho tôi,” phù thủy nữ ngồi trên ngai xương của mình, chống chân lên ghế, để lộ đôi chân dài hỏng hóc và thối rữa ra ngoài.

“Cô ấy đã tập hợp đủ quân đội, chuẩn bị tấn công lại Thung lũng Bóng tối. Chúng ta hãy phối hợp với họ, tấn công từ trong và ngoài để tiêu diệt lực lượng vũ trang ở thung lũng và đội quân viễn chinh của các linh hồn. Các bạn nghĩ sao?”

Trong đôi mắt trống rỗng của phù thủy nữ, những tia sáng nhỏ li ti lấp lánh, khiến Yada cảm thấy một hơi lạnh lẽo không thể giải thích được.

“Không được lắm,” Agrayla mở mắt, đôi mắt đen thẫm của anh ta phát ra ánh sáng đỏ nhạt, và anh ta phân tích: “Mục tiêu của Hội Pháo đài Rải rác là chinh phục Thung lũng Bóng tối; gia tộc Marimoda muốn thiết lập một căn cứ từ Vùng đất u ám kéo dài đến mặt đất tại Tháp Biến dạng, để thuận tiện cho việc săn bắn các linh hồn ở mặt đất; còn mục tiêu của chúng ta là phá vỡ hoàn toàn Mạng lưới Quỷ dữ.”

“Nếu chúng ta giúp họ chiếm giữ Thung lũng Bóng tối, chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho kẻ thù, phá hỏng kế hoạch của Nữ hoàng Đã Mất,” anh ta nói với giọng điệu nhẹ nhàng, “Dù sao thì phù thủy Cirion của Thung lũng Bóng tối đã hy sinh ngọn lửa bạc của mình, gây cản trở nghiêm trọng cho tiến độ kế hoạch của chúng ta; chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa.”

“Vậy ý kiến của anh là gì?” phù thủy nữ nhăn nhó hai hàng lông mày da khô, hỏi.

“Rất đơn giản,” Agrayla cười lạnh, “Chúng ta chỉ cần cố thủ trong hầm mộ, sau đó tận dụng thời gian mà Hội Pháo đài Rải rác và gia tộc Drow dành để chặn đứng kẻ thù, để tăng tốc độ phá vỡ Mạng lưới Quỷ dữ.”

“Không tồi, đây quả thực là biện pháp tốt nhất hiện nay, và cũng chính là ý kiến thật sự của AisVĩ Nhĩ,” nữ phù thủy đồng ý với quan điểm của Vương tử Âm hồn, rồi bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, giọng nói lạnh lùng khiến cả hội trường như bị bao phủ bởi không khí rét lạnh thấu xương:

“Nhưng Nữ thần Bí mật luôn muốn giữ kín những bí mật của mình; bà ấy không muốn quá nhiều người biết về chúng. Vì vậy, chỉ việc nghĩ đến việc các người – những kẻ thuộc phe bóng tối này – ở trong hang động của ta thôi, đã khiến tôi cảm thấy buồn nôn rồi.”

“Thực ra, tôi cũng nghĩ như vậy,” Agrayla bước tới phía trước và nói một cách lạnh lùng: “Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ có ý định ở lại trong hang động của loài phù thủy như các người. Tôi chỉ đặt các cái bẫy ở bên ngoài và chờ đợi con mồi tự sa vào đó mà thôi.”

“Điều khiến tôi càng ngạc nhiên hơn nữa là… bạn còn có thể cảm thấy buồn nôn được nữa à?” Anh ta nhìn chằm chằm vào nữ phù thủy ngồi trên ngai xương và nói một cách không mấy lịch sự:

“Bạn có thấy buồn nôn không, ‘cô gái’ Arokar? Tôi đã từng nghe nói rằng, bất cứ thứ gì liên quan đến việc phục hồi cơ thể… dù đó là việc dùng hết năng lượng sống của mình để bôi lên làn da già nua, hỏng hóc của bạn, bạn cũng sẵn lòng làm. Dù sao thì bạn cũng không còn khứu giác hay vị giác nữa mà… Điều đó chẳng phải là vấn đề gì đối với bạn chứ? Vì vậy, tôi thực sự tò mò… Thứ gì mới có thể khiến một phù thủy như bạn cảm thấy buồn nôn đến vậy? Xin đừng coi câu hỏi này là sự xúc phạm hay khiêu khích; tôi thực sự muốn biết… Rốt cuộc thứ gì đã khiến bạn say mê đến mức đó?”

“Rốt cuộc thứ gì ư? Chẳng lẽ bạn không biết rõ sao?” Nữ phù thủy trả lời một cách không hề e ngại:

“Tôi nên gọi bạn là Hoàng tử Tanshuhr, hay là ‘Hoàng tử chó săn’ nhỉ? Vì vậy, tôi cũng rất tò mò… Rốt cuộc bạn có gu gì mà lại say mê Nữ thần Bắc Cực đến mức đó… Ngay cả khi bà ấy ở những năm cuối đời đầy bất hạnh, bạn vẫn không chịu từ bỏ. Thật đáng tiếc… Cuối cùng, bà ấy cũng chưa bao giờ nhìn bạn một cái nào cả. ‘Hoàng tử nhỏ’, xin đừng coi câu hỏi này là sự xúc phạm hay khiêu khích… Tôi thực sự muốn biết… Rốt cuộc Blaisees là người như thế nào mà có thể khiến bạn mê muội đến mức đó… Đến nỗi bạn vẫn còn đi tìm ngôi mộ trôi nổi của bà ấy… Bạn có ý định làm gì với những mô hình cao su bên trong ngôi mộ đó không?”

“

“Hóa ra điều này đã khiến cậu cảm thấy ghê tởm đến vậy… Dĩ nhiên là có thể hiểu được, bởi vì gu của cậu quá đặc biệt mà. Đúng rồi, gu của cậu thật độc đáo; ngay cả hai con gái cậu cũng vậy – dù chúng là con ruột của cậu, nhưng gu của chúng cũng rất khác biệt. Nếu không thế, ba mẹ con họ sẽ không cùng phục vụ một người đàn ông đâu. Điều khiến mọi người phải thán phục hơn nữa là, vì tranh giành quyền lực, hai con gái cậu đã cùng nhau hãm hại chính mẹ mình, và cuối cùng bà ấy buộc phải trở thành một con ma quỷ, với làn da đen sạm, nấm mốc, và hàng ngày chỉ mong muốn trở thành một cô gái đang trong kỳ động dục… Cậu định để bà ấy “động dục” trước mặt những con ma cà rồng à? Tsk tsk tsk…”

Nhìn thấy hai người đối đầu nhau một cách không hề nhượng bộ, Yada chỉ biết gãi đầu đầy đau đớn… Anh biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra.

Dù sao thì, nữ ma quỷ Arakal không chỉ từng là một pháp sư thời kỳ Naicereel, mà còn là kẻ thù số một của Agrayla và Đã từng… Bởi vì bà ta đã nhiều lần cố gắng đột nhập vào lăng mộ của Nữ hoàng Bắc Đẩu, tuyên bố rằng bên trong có thể chứa một cuộn sách ma thuật quý giá, nhưng đều bị Agrayla ngăn chặn.

Trước khi Mạng lưới Ma quỷ sụp đổ, vì tranh giành quyền thừa kế Thành phố trôi nổi, bà ta đã bị hai con gái mình sát hại, và cuối cùng buộc phải trở thành ma quỷ để tiếp tục sống.

“Có thể thấy được…” Khi Yada đang đau đầu không biết phải khuyên Agrayla thế nào, Eksacia lại tiến lại gần, cười nói: “Chắc hẳn nữ ma quỷ này lúc còn sống phải là một người đẹp tuyệt vời mới đúng.”

Điều đó còn cần phải nói sao nữa?

Yada chẳng muốn để ý đến em trai mình – kẻ luôn mê mẩn những người phụ nữ xinh đẹp đến mức không thể đi đâu được.

“Chúng ta đến đây là để thực hiện Kế hoạch của Nữ hoàng Lạc lõng,” Yada nói một cách nghiêm túc, nhắc nhở Eksacia, “Không phải để tán tỉnh nữ ma quỷ đâu.”

“Bà ấy đã chết một lần rồi… Cậu sợ cái gì chứ?” Eksacia không đồng ý, nói: “Bà ấy đâu có thể ăn thịt cậu đâu.”

“Nhưng bà ấy là một con ma quỷ…” Yada lặp lại.

“Vậy thì sao?” Eksacia không quan tâm, nói: “Tôi cũng chỉ là một linh hồn mà thôi… Linh hồn và ma quỷ, quả là một cặp đôi hoàn hảo mà! Cậu không muốn thử một lần sao?”

“…Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng ma quỷ rất nguy hiểm,” Yada nói khô khan. Sau khi nói xong câu đó, anh không khỏi nhớ lại một việc k