Một con người bán thú cao lớn, mạnh mẽ bước ra từ sâu trong hành lang. Nhìn từ ngoại hình, anh ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc đen được buộc thành những bím nhỏ; chỉ có phần hai bên thái dương có chút bạc. Trong tay anh ta cầm một chiếc rìu chiến nặng, ánh sáng lạnh lẽo của nó tỏa ra; anh ta liếc quanh một cách cảnh giác.

Rõ ràng, sự xuất hiện của Brian đã khiến anh ta cảm thấy nghi ngờ.

Đó là Manlason, thuộc tổ chức “Phán Quyết Bóng Tối” của mạng lưới thông tin bí mật.

Brian, ẩn náu trong bóng tối, lập tức nhận ra vị phó tướng của Quân Đoàn Hy Vọng Đen này.

Đây là một chiến binh bán thú có sức mạnh đạt mức trung bình của loại huyền thoại; nhiệm vụ chính của anh ta tại Thung lũng Bóng tối không chỉ là truyền bá niềm tin của Bàn Nhân mà còn là phục hồi lại Lâu Đài Cragg.

Brian nhắm mắt lại, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve các hoa văn trên chiếc nhẫn cổ xưa, kiên nhẫn chờ đợi con mồi đến.

Theo lý thuyết, đối với một pháp sư huyền thoại như anh ta, việc đối phó với một chiến binh huyền thoại không có khả năng sử dụng phép thuật – ngay cả khi đối thủ có sức mạnh ở mức trung bình – cũng là điều dễ dàng đối với anh ta; thậm chí anh ta có thể giết chết đối thủ một cách dễ dàng.

Nhưng đây là lãnh địa của Hội Tháp Rải Rác, và đối thủ lại là một tín đồ trung thành của Vua Bóng Tối Bàn Nhân; rất có thể họ sở hữu những khả năng đặc biệt nào đó. Vì vậy, đối với Brian, việc tiêu diệt chiến binh này một cách êm thấp mà không để ai phát hiện không hề dễ dàng.

Trong căn phòng lớn yên tĩnh và u ám, chỉ có tiếng bước chân nặng nề của con người bán thú vang vọng.

Khi anh ta dần tiến gần vào căn phòng rộng lớn, người được mệnh danh là “Phán Quyết Bóng Tối” này rõ ràng đã nhận ra điều gì đó bất thường; mỗi bước đi, ánh mắt hung dữ của anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Khi đi, tay trái anh ta vô thức nắm chặt chiếc rìu chiến nặng, còn tay phải thì thả lỏng đặt trên thanh kiếm nhỏ đeo bên hông.

Đối với những người khác, tư thế này chỉ đơn giản là để thuận tiện khi di chuyển; nhưng đối với một người phiêu lưu giàu kinh nghiệm như Brian, tư thế của Manlason không hề đơn giản như vậy. Chiếc thanh kiếm nhỏ đeo bên hông anh ta cho phép anh ta lấy nó ra nhanh chóng và ném nó đi trong chốc lát.

Là một pháp sư, anh ta ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của những vết khắc mờ ảo trên thanh kiếm nhỏ đó.

Ngay khi con người bán thú tiến vào phạm vi tấn công của phép thuật, Brian lập tức kích hoạt khả năng của chiếc nhẫn cổ xưa.

“Những hoa văn lấp lánh!”

Cùng với những tia sáng yếu ớt của phép thuật, chúng bỗng nhiên lóe lên trong căn phòng tối om. Những hình ảnh méo mó, không đồng bộ ấy tỏa ra ánh sáng chói lọi và đung đưa trong không khí.

Kẻ bán thần nhận ra điều bất thường này, vừa ngẩng đầu lên thì đã bị những hình ảnh rực rỡ kia làm cho mất tập trung, cứ như thể mình bị mắc kẹt trong một mê cung hỗn loạn và dần dần buồn ngủ.

Hắn giật mình, lập tức đưa ra quyết định đúng đắn nhất: nhắm mắt lại và thông qua những chuyển động nhỏ của tai mình, hắn nhanh chóng xác định được vị trí của Blair thông qua những luồng không khí nhỏ.

Ngay sau đó, tay phải đặt bên hông hắn nhanh chóng nắm chặt lưỡi dao của chiếc rìu, và hắn ném nó về phía Blair. Chiếc rìu lấp lánh ánh sáng sắc bén bay vút ra, với sức mạnh mãnh liệt, nó xé toạc không gian và tạo ra tiếng nổ chói tai.

Thấy kẻ bán thần có thể bình tĩnh đưa ra phản ứng đúng đắn trước cuộc tấn công bất ngờ của mình, Blair không do dự mà hủy bỏ chuỗi các phép thuật tiếp theo, chỉ cần nghĩ đến điều đó, hắn đã biến mất khỏi hiện trường bằng một phép xuất hiện.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nơi Blair vừa đứng giống như đã bị một quả cầu lửa nổ tung, để lại một hố lớn trên mặt đất.

“Quả nhiên đây là một vũ khí ma thuật dùng một lần!”

Nhìn thấy hậu quả mà kẻ bán thần gây ra trên mặt đất cứng, đôi mắt Blair co lại, trong lòng không khỏi ngạc nhiên và may mắn vì mình đã không chọn đối đầu trực tiếp với cái rìu đó. Nếu bị nó đập trúng, có lẽ ít nhất cũng phải mất một lớp da.

Kẻ bán thần thở dài tiếc nuối khi thấy Blair đã tránh được đòn tấn công từ xa duy nhất của mình. Dù sao đây cũng là chiêu thức tấn công mà hắn tự hào; ngay cả những người sử dụng phép thuật mạnh mẽ đến mức Lĩnh vực huyền thoại cũng sẽ bị thương nặng nếu không may bị đập trúng.

Sau đó, hắn lại nhắm vào Blair và cười lạnh: “Một kẻ sử dụng phép thuật thiếu hiểu biết… Chỉ dựa vào thế mà cũng dám xâm nhập vào lãnh địa của Đế Vương Bóng Tối ư? Thật là tự tìm cái chết!”

“Gầm!!!”

Cùng với tiếng gầm rú như thú dữ, những con sóng khí dữ dội lan tỏa khắp căn phòng, làm bụi bặm bay mù mịt. Phía sau kẻ bán thần, những bóng ma mờ ảo bắt đầu xuất hiện, như thể đang cung cấp cho hắn thêm sức mạnh.

Nhận ra sự bất thường ở con quái vật nửa người nửa thú kia, Brian tỏ ra không hề ngạc nhiên; đúng như những gì anh ta đã suy đoán, người chiến binh này, người tin tưởng vào Vua Bóng Tối Bàn Nhân, quả thực không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Về mặt lý thuyết, tại Pháo đài Santiir, ngoài những người theo phe của Bàn Nhân như Bozor và các hiệp sĩ Bóng Tối thuộc Quân đoàn Hy Vọng Đen, con quái vật nửa người nửa thú Manlason cũng được coi là nhân vật số ba trong mạng lưới Thương mại Bóng Tối; thực lực của nó chắc chắn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Mặc dù anh ta không thể nhận ra rõ những khả năng kỳ lạ mà con quái vật đó sử dụng nhờ vào sức mạnh của Vua Bóng Tối, nhưng dựa vào sự phán đoán và kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta biết rằng những ảo ảnh đó đã mang lại cho con quái vật khả năng di chuyển và tấn công nhanh chóng một cách đáng kể.

——“Siêu tốc xung kích!”

Khi con quái vật nửa người nửa thú phóng ra sức mạnh khủng khiếp, Brian cũng đã nâng cao đến mức tối đa sức mạnh của năng lượng linh hồn mình. Một nguồn năng lượng mạnh mẽ được tạo ra từ những năng lực tâm linh đặc biệt của anh ta, giống như một cái búa vô hình, đã được truyền thẳng vào sâu thẳm tâm hồn con quái vật và giáng mạnh xuống nó.

“Ah!!!”

Cơn đau dữ dội lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn khiến ngay cả một chiến binh huyền thoại như Manlason cũng không thể tránh khỏi. Não bộ của anh ta bị đau đớn dữ dội, như thể bị nghiền nát, và ngay lập tức, hàng ngàn âm thanh rùng rợn như tiếng ong vang lên.

Bởi vì đây là loại đau đớn xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn, nên sức mạnh thể chất dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể giúp ích được gì.

Thấy con quái vật nửa người nửa thú rơi vào trạng thái bị choáng váng sau đòn tấn công bất ngờ của mình, Brian không dám trì hoãn và ngay lập tức sử dụng những chiêu thức tấn công mà anh ta giỏi.

Để đối phó với những chiến binh có sức mạnh lên đến Lĩnh vực huyền thoại, những pháp sư như anh ta, những người chuyên về việc điều khiển năng lượng và sử dụng phép thuật, thực sự rất am hiểu về điều này.

Dù sao thì, những chiến binh có sức mạnh lên đến Lĩnh vực huyền thoại đã trải qua những thay đổi căn bản; những phép thuật phức tạp như biến hóa, gây rối tâm trí hay ảo thuật thường khó có thể vượt qua được khả năng chống đỡ mạnh mẽ của họ.

Vì vậy, cách hiệu quả nhất để đối phó với họ chính là liên tục tung ra hàng loạt phép thuật, sử dụng sức mạnh để áp đảo họ, không để họ có cơ hội nào để phản công.

– “Trình tự phép thuật!”

Nhìn thấy con quái vật bán người đó dừng lại trong chốc lát, Brian nhanh chóng giơ cây gậy phép huyền thoại của mình xuống mặt đất. Tất cả các phép thuật được lưu trữ trong trình tự phép thuật của anh ta lập tức biến thành một dòng chảy phép thuật mạnh mẽ và ồ ạt lao về phía con quái vật.

“Bùm!”

“Quyền tấn công mạnh mẽ Bigby”, được tạo ra từ năng lượng trường lực thuần khiết, đã đập trúng trán con quái vật. Sức mạnh mãnh liệt của nó khiến con quái vật, không kịp chuẩn bị, phải lùi lại một chút.

Ngay sau đó, “Tay nắm kiểm soát Bigby” và “Nắm đấm siêu mạnh Bigby” lần lượt túm lấy hai chân con quái vật, khiến cơ thể nó, vốn đã mất thăng bằng, lập tức ngã xuống đất.

– “Nắm đấm nghiền nát Bigby!”

Ngay khi con quái vật ngã xuống đất, một bàn tay trường lực có đường kính khoảng 1 mét từ trên cao lao xuống. Năng lượng dày đặc của bàn tay này khiến nó phát ra ánh sáng xanh nhạt. Dưới sự điều khiển ý chí của Brian và ánh mắt tròn xoe của con quái vật, một lực lượng mạnh mẽ bùng nổ và đập mạnh vào ngực con quái vật.

“Phụt!”

Cảm nhận được cơn đau dữ dội ở ngực, con quái vật phun máu từ miệng. Trong khoảnh khắc cái quyền thứ hai sắp đánh trúng nó, nó nhanh nhẹn lăn người tránh khỏi cú đánh đó.

Với tiếng nổ dữ dội, “Quyền Kim Cương Bigby” đã tạo ra một hố sâu khoảng 2 mét trên mặt đất cứng, và những mảnh gạch vụn bay tung tóe, đập trúng cơ thể to lớn của con quái vật.

Nhìn thấy sức mạnh của các phép thuật do Brian sử dụng, con quái vật, dù đang đau đớn, vẫn hét lên và vung chiếc rìu nặng trong tay để chống lại những cú đánh tiếp theo được tạo ra từ năng lượng trường lực.

“Đang đang đang…”

Chỉ trong chốc lát, nhờ vào tốc độ nhanh nhẹn của mình, con quái vật đã đánh bại tất cả các cuộc tấn công đó.

Tuy nhiên, khi nó chuẩn bị lao tấn công Brian, nó bất ngờ nhận ra rằng người sử dụng phép thuật này, người đang mặc một chiếc áo choàng màu tím đen, chỉ cần nhẹ nhàng nâng cây gậy phép lên, thì một quả cầu ánh sáng trắng bằng kích thước một quả nắm tay đã xuất hiện.

“Không tốt rồi!”

Nhìn thấy quả cầu ánh sáng ấy, khuôn mặt con quái vật biến đổi hoàn toàn. Khi nó cố gắng tránh xa phạm vi tấn công của Brian, đã quá muộn.

Khi quả cầu ánh sáng nổ tung, con quái vật cảm thấy đôi mắt mình bị đau rát dữ dội; cảm giác như mình đang bị bao phủ bởi một làn sương dày đặc, và tầm nhìn của nó lập tức trở nên mờ ảo.

Mặc dù với thân hình mạnh mẽ và khả năng chịu đựng cao của người bán thú, họ có thể phục hồi sức mạnh chỉ trong chốc lát, nhưng những trận chiến cấp cao thường được quyết định trong những giây phút cuối cùng.

Brian không chỉ hiểu rõ điều này mà còn biết cách sử dụng những phép thuật đa dạng của mình để đưa những chiến binh nặng nề kia vào nhịp độ tấn công của mình.

Khi quả cầu ánh sáng nổ tung, anh đã sử dụng phép “biến hình” để xuất hiện như một bóng ma phía sau người bán thú.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo!

Thanh kiếm sao phát ra lửa xanh trắng trong tay Brian đã xuyên thủng tim người bán thú từ phía sau mà không hề do dự.

“Pfft!”

Một luồng máu tươi phun trào ra ngoài, nhưng người bán thú bị đâm trúng tim vẫn không chết; sức sống mạnh mẽ của hắn khiến hắn vẫn đứng vững trên chân.

Đây chính là sức mạnh đáng sợ của những chiến binh gần chiến đấu khi họ đã phát triển đến giai đoạn cuối.

Một số chiến binh huyền thoại thuần chủng hàng đầu, khi đạt được những khả năng như “Sức mạnh huyền thoại”, “Sự kiên cường huyền thoại”, “Thân hình hoàn hảo”… thì dù bị đâm thủng tim hay thậm chí tim bị lấy ra ngoài, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Lúc này, họ đã không còn là những con người bình thường nữa; những điểm yếu trên cơ thể họ không còn là những điểm chết người nữa.

Giống như người bán thú Manlason hiện tại – mặc dù liên tục chảy máu, nhưng trước khi sức sống của hắn cạn kiệt, hắn vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

“Gầm!!!”

Người bán thú bị đâm trúng tim lập tức kích hoạt sức mạnh điên cuồng từ dòng máu thú tính trong người mình; hắn gầm lên và dũng cảm dùng tay trực tiếp nắm lấy thanh kiếm sao đang đâm vào tim mình.

Một sức mạnh kinh hoàng bùng nổ!

Brian, người đang điên cuồng cung cấp năng lượng phép thuật cho lưỡi dao, bỗng cảm thấy đau đớn ở lòng bàn tay đang nắm thanh kiếm.

Anh vội vàng buông thanh kiếm ra và lùi lại.

Đồng thời, thanh kiếm đang đâm vào tim người bán thú cũng bỗng nhiên nổ tung theo ý muốn của anh, khiến vết thương trên ngực người bán thú càng thêm nghiêm trọng.

Một đòn đánh chí mạng nữa khiến người bán thú phát ra tiếng gầm đau đớn.

Cùng với tiếng gầm đó, bóng ma vốn đã biến mất trước đó lại xuất hiện trở lại; một nguồn năng lượng thiêng liêng bỗng nhiên bùng phát, tạo ra một lớp ánh sáng hình elip bao quanh người bán thú, và những vết thương đang chảy máu dữ dội của hắn cũng bắt đầu giảm nhẹ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cho đến khi hoàn toàn ngừng chảy máu.

Trước cảnh tượng đáng kinh ngạc này, Brian lại không hề cảm thấy bất ngờ chút nào; từ khuôn mặt bình tĩnh và vững vàng của anh ta có thể thấy rằng anh ta đã dự đoán trước điều này.

Nếu như nói về các pháp sư thuộc nhóm pháp sư và thầy tu, thì khi sức mạnh của họ được nâng lên tầm Truyền thuyết trung bình, thứ sức mạnh tiêu biểu nhất chính là sức mạnh của Luật pháp. Còn đối với những người thuộc các nghề như linh mục, hiệp sĩ thánh, thậm chí là những người du mục hoặc druid, thì họ thể hiện ra một loại sức mạnh thiêng liêng.

Sức mạnh này mạnh mẽ đến mức, giống như con quái vật bán người trước mắt này – ngay cả khi trái tim của nó bị thanh kiếm xé nát, nó vẫn có thể dùng sức mạnh thiêng liêng mà Vua Bóng Tối Bàn Nhân ban tặng để phục hồi nhanh chóng và tạo ra một bức tường phòng thủ bất khả xâm phạm cho mình.

——“Kỹ thuật Gai Kim!”

——“Bàn tay đen bóng tối!”

Với một ý nghĩ, Brian vung cây phép nhẹ nhàng, và trong không gian xung quanh con quái vật bán người, hàng loạt hạt năng lượng ánh sao hiển thị rõ ràng bắt đầu lan tỏa ra. Dưới sự điều khiển của Brian, chúng nhanh chóng biến thành hơn hai mươi “bàn tay” dày như cánh tay người, đầy những chiếc gai sắc nhọn, và bắt đầu cuốn quanh phần thân trên của con quái vật.

Mặc dù con quái vật bán người đã phản công, dùng chiếc rìu chiến nặng của mình tạo ra những cơn lốc xoáy giật tung không khí để cắt đứt những “bàn tay gai kim” đó, nhưng chúng dường như không bao giờ cạn kiệt và lại nhanh chóng tái sinh.

Đồng thời, trong bóng tối phía sau con quái vật, vô số “bàn tay đen” được tạo thành từ năng lượng bóng tối lạnh lẽo bắt đầu cuốn quanh đôi chân đầy cơ bắp của nó, như những con rắn mập mạp đang nhảy múa.

Chỉ trong chốc lát, con quái vật bán người vừa mới phục hồi lại bị những “bàn tay gai kim” và “bàn tay đen” bao phủ hoàn toàn, trở thành một “chiếc bánh chưng” bất động, không thể thoát ra được.

“Chỉ dựa vào đám ‘bàn tay’ hỏng này mà muốn giam cầm tôi ư?” Con quái vật bán người cười lạnh, đôi mắt dần đỏ lên, cơ bắp toàn thân cũng bắt đầu phồng to.

Nhìn con quái vật bán người dường như sắp thoát khỏi vòng vây, Brian không hề nao núng. Anh ta lùi lại một khoảng cách, đứng yên tĩnh và nhanh chóng chuẩn bị Pháp thuật huyền thoại của mình.

Lúc này, con quái vật bán người đã kích hoạt tấm khiên thiêng liêng do Vua Bóng Tối Bàn Nhân ban tặng; tấm khiên này có khả năng chống lại hầu hết các loại phép thuật gây sát thương một cách mạnh mẽ.

Đối với một pháp sư Truyền thuyết như Brian, người