Trong phòng đọc của Tháp pháp sư.

Ngọn nến ma thuật trước mặt Brian đã cháy hết, ánh sáng trong trẻo của buổi sáng chiếu qua cửa sổ lớn, xua tan bóng tối trong căn phòng.

Nhưng Brian dường như không hề bị ảnh hưởng gì, vẫn tiếp tục bận rộn với việc tra cứu đống sách và cuộn giấy dày đặc trước mắt, thỉnh thoảng lại dùng bút chì ghi chép điều gì đó lên những cuộn giấy da này.

Lông mày anh nhíu chặt lại, có vẻ như anh đang bị một vấn đề nào đó quấy rối suốt thời gian qua và không thể tìm ra lời giải đáp.

Theo thời gian trôi qua, số lượng các cuộn giấy da ngày càng tăng lên; phần lớn chúng đều được anh vẽ những họa tiết đặc biệt bằng bút chì.

Khi Brian hoàn thành việc vẽ cuộn giấy da cuối cùng, cơ thể anh như thể đã được thả lỏng sau khi dây cung bị kéo căng quá mức. Lông mày anh từ từ được thư giãn, và cây bút chì trong tay anh thậm chí chưa kịp đậy nắp đã bị vứt xuống bàn, làm văng ra vài giọt mực.

Brian xoa đầu mình, cảm thấy vẫn còn hơi choáng váng.

Kể từ khi lão già Harua Arad dẫn nhóm pháp sư yên lặng của mình gia nhập phe anh và sắp xếp chỗ ở cũng như công việc cho họ, anh đã dành toàn bộ thời gian trong phòng đọc để nghiên cứu những kiến thức ma thuật mới thu được.

Mặc dù anh đã làm việc liên tục gần hai ngày đêm và chỉ đạt được một số kết quả không mấy như ý muốn, ít nhất thì anh cũng đã tìm ra hướng phát triển tương lai cho lãnh địa của mình.

Nghĩ đến điều này, anh ngả người ra sau ghế, thư giãn sau những ngày làm việc căng thẳng.

Là một pháp sư huyền thoại, lại sở hữu dòng máu tiên và khả năng “thiền định cao cấp”, thậm chí còn uống “Nước Sự Sống”, nên sức lực của anh được tăng cường đáng kể. Ngay cả sau khi chiến đấu liên tục một ngày một đêm, ngày hôm sau anh vẫn có thể trở nên tràn đầy sinh lực.

Tuy nhiên, đó chỉ là sức mạnh về thể xác mà thôi. Đối với một người như anh – người luôn tập trung tinh thần một cách cao độ, giống như một sợi dây cung căng thẳng – việc duy trì trạng thái này liên tục trong thời gian dài cũng sẽ khiến cơ thể không thể chịu đựng nổi.

Đúng lúc Brian bắt đầu suy nghĩ về những kết quả mình đạt được trong hai ngày vừa qua, anh bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương quen thuộc phát ra từ phía sau lưng mình.

Brian có thể cảm nhận rõ ràng rằng có một người đang tiến lại gần mình; theo nhịp thở nhẹ nhàng của họ, đầu họ gần như sẽ chạm vào vai anh. Cùng với bầu không khí lãng mạn và mùi hương dịu dàng ấy, anh bỗng cảm thấy mình như đang bay bổng lên…

Ngay sau đó, một đôi bàn tay mềm mại được đưa lại gần, nhẹ nhàng xoa dịu vùng đầu anh; những động tác điêu luyện ấy kết hợp với một loại “phép thuật” giúp phục hồi sức lực, khiến anh trong chốc lát đã xua tan hết mọi mệt mỏi tích tụ suốt hai ngày qua, cảm giác như đang lạc vào một thế giới êm ái và dễ chịu.

Khi đôi bàn tay ấy rời đi, Brian – người đã hoàn toàn phục hồi trạng thái bình thường – mới chợt nhận ra rằng Misella đã xuất hiện trong phòng làm việc của mình từ lúc nào không biết.

Nữ công tước này mang trên mặt nụ cười dịu dàng quen thuộc, tiến lại gần anh, đặt một tay lên vai anh và nói với giọng cười: “Thấy anh làm việc chăm chỉ quá, tôi không dám làm phiền anh đâu.”

Như mọi khi, bộ trang phục của nữ lãnh chúa đến từ A-la-bê-thành này rất đơn giản. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, chất liệu mềm mại, kết hợp với một chiếc váy ngắn màu tím nhạt.

Dù trang phục đơn giản, nhưng với thân hình thon thả và mái tóc nâu đỏ dài óng ả của cô, nó vừa thể hiện được sự cao quý của một nữ công tước, vừa làm nổi bật vẻ đẹp trong trắng, tinh khôi như một thiếu nữ.

Vai cô không bị thắt chặt bởi dây lưng; thân hình mảnh mai khiến cô đi đứng rất duyên dáng. Chiếc váy tím nhạt chỉ xẻ đến đầu gối, nhưng lại để lộ đôi tất trắng có lẽ là tất lụa, khiến đôi chân cô trông thẳng tắp và thanh tú hơn.

Nhìn thấy cảnh này, Brian bỗng nhận ra rằng đôi tất trắng thực sự làm nổi bật vẻ đẹp của đôi chân Misella; những đường nét trên đôi chân cô dường như là kết quả của việc tập luyện cẩn thận, không hề có một chút mỡ thừa nào.

Đôi tất lụa đặc biệt này mang lại cho cô vẻ đẹp mềm mại, như thể đang “thở”; điều này khiến Brian liên tưởng đến đôi chân thon dài của một con nai non, một vẻ đẹp đầy mơ mộng.

Có vẻ như Misella nhận ra ánh mắt của Brian đang dần hướng xuống đôi chân mình, nên cô hơi ho một cái để nhắc nhở anh.

“Có chuyện gì vậy?” Brian tỉnh táo trở lại, không hề cảm thấy ngượng ngùng, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt nữ lãnh chúa và nắm lấy đôi bàn tay mềm mại đang đặt trên vai mình, hỏi.

“Tôi…”

Ánh mắt yên bình của Misella bắt đầu lay động nhẹ nhàng; cô đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên, tay phải của Brian từ phía sau ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, như thể đang siết chặt lấy eo cô.

Hành động bất ngờ này khiến nữ lãnh chúa vốn bình tĩnh bỗng nhiên run rẩy một chút, nhưng sau đó cô lại thả lỏng và ngồi xuống đùi Brian.

Misa chỉ hơi hoảng loạn một chút, má cô ấy đỏ lên nhẹ, rồi cô ấy vẫn bình tĩnh và duyên dáng đặt tay lên vai Brian để giữ thăng bằng.

  Đó chính là một trong những điểm mà Brian yêu thích ở nữ lãnh chúa này.

  Là một phù thủy huyền thoại, trí tuệ sáng suốt và lý trí đã giúp cô ấy có thể thực hiện mọi quyết định một cách hoàn hảo, không hề tỏ ra non nớt như những cô gái trẻ khác.

  Khi đã chọn được người đàn ông mình yêu thích, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để phục vụ anh ta, thay vì giữ thái độ cao quý, cố gắng chống lại hay nắm quyền chủ động.

  Những người phụ nữ lý trí như vậy coi trọng nội dung bên trong, ít sự quyến rũ hơn, nhưng lại mang lại cảm giác tự nhiên và thu hút hơn. Mặc dù bề ngoài giản dị và không cần trang điểm cầu kỳ, nhưng những điều ẩn giấu bên trong họ lại vô cùng hấp dẫn.

  Brian từ lâu đã muốn tìm cơ hội để “thưởng thức” cô ấy một cách triệt để, nhưng với mối đe dọa từ Thành Phố Âm Hồn và tầm quan trọng của việc đi đến Quảng Tạch, anh vẫn chưa tìm được thời gian để thực hiện mong muốn này.

  Khi nữ lãnh chúa đến, và công trình nghiên cứu của anh cũng vừa mới hoàn thành giai đoạn đầu, anh bỗng nhận ra rằng đây chính là thời điểm lý tưởng nhất.

  Nghĩ đến điều này, anh không còn kiềm chế những ham muốn trong lòng mình nữa, và bắt đầu tưởng tượng đến những hình ảnh gợi cảm khác.

  Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh, những hành động thân mật giữa hai người, cùng tiếng thở gần gũi, khiến Brian thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim của Misa.

  Cảm nhận thấy sự tiến gần ngày càng mãnh liệt của Brian, Misa trở nên hơi lo lắng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Cô ấy nhẹ nhàng nâng mặt lên, từ cằm đến cổ tạo nên một đường cong duyên dáng, rồi vội vàng đẩy tay Brian ra và nhìn anh ta một cách tức giận, nói: “Thôi đi, đừng làm vậy nữa.”

  Nhìn thấy vẻ mặt hơi ngượng ngùng của nữ lãnh chúa, Brian không khỏi mỉm cười.

  Mặc dù Misa là một phù thủy huyền thoại, luôn có thể giữ cho tâm hồn mình bình tĩnh và yên ổn, nhưng xét cho cùng, cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ chưa trải qua nhiều điều trong đời. Chỉ cần anh ta chạm vào cô ấy một chút thôi, cô ấy đã bắt đầu không chịu nổi nữa.

  So với nữ tiên Hester thì, điểm này của Misa còn kém xa.

  Hester, với tư cách là một pháp sư tâm linh, có thể bất cứ lúc nào cũng thu hồi ý

Cảm nhận được ánh mắt trách móc của Nữ Công tước, Brian cứ như không thấy gì cả, thậm chí còn trở nên ngày càng tự do hơn. Anh ta giơ lên bàn tay vừa bị đẩy ra, mạnh mẽ nâng cằm của Melissa lên, rồi hôn vào đôi môi quý phái của nữ công tước này.

“Ừm… Ủ…”

Đối mặt với sự tấn công bất ngờ của Brian, cơ thể Melissa bỗng nhiên căng thẳng lại; hai tay cô vô thức ôm lấy cổ anh ta. Khi đôi môi tách ra, đôi mắt của Melissa đã có vẻ mơ hồ. Khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn đỏ ửng, trong đôi mắt màu bạc xám trong trẻo và đẹp đẽ kia, có thể thấy rõ một ánh sáng quyến rũ.

Brian cúi đầu xuống cổ nữ lãnh chúa, hít nhẹ một hơi, cười nói đùa: “Ừm… Trước khi đến đây, em vừa tắm xong à? Hóa ra mỗi lần muốn gặp anh, em đều có thói quen tắm trước, vậy là em đang mong đợi điều gì đó phải không?”

“Anh cứ nói bậy đi.” Melissa điều chỉnh lại hơi thở hơi gấp gáp của mình, liếc anh ta một cái, sau đó đứng dậy một cách thanh lịch, vuốt ve mái tóc rối bù, kéo khóa áo lại và nói: “Đến đây tất nhiên là để có việc khác cần nói với anh.”

Nhìn thấy nữ lãnh chúa đứng dậy, Brian biết là đã đủ rồi. Đây chỉ là một màn khai vị mà thôi; biểu hiện và phản ứng của Melissa đã khiến anh rất hài lòng. Vì vậy, anh không tiếp tục nữa. Dù sao thì anh cũng sắp lên đường đến Quảng Tạch rồi; trước khi đi, anh còn nhiều việc cần nói rõ với Melissa. Sau khi hai người thảo luận xong các vấn đề cần thiết, mới tiến hành bước tiếp theo cũng không muộn.

“Chuyện gì vậy?” Brian kiềm chế lại ham muốn trong lòng, để lý trí chiếm lĩnh lại tâm trí mình.

Khi Melissa đang chuẩn bị nói, bằng góc mắt, cô chợt nhận thấy một chồng giấy da dày đặc được đặt trên bàn. Tò mò, cô vươn tay lấy một tờ lên và hỏi: “Anh làm việc không ngừng suốt hai ngày hai đêm, chắc chắn không phải chỉ vì những bản vẽ này chứ?”

“Đúng vậy.” Brian đứng dậy đi đến bên cạnh cô, lấy một tờ giấy da lên, chỉ vào những họa tiết giống như các cấu trúc ma thuật trên đó và nói: “Tất cả những bản vẽ này đều là kế hoạch tương lai của tôi cho ngành ma thuật.”

“Kế hoạch tương lai?”

Melissa nhìn anh một cách ngạc nhiên, sau đó lại nhìn vào những tờ giấy da đó, “Những bản vẽ này trông giống như các cấu trúc ma thuật… Anh muốn nói là, tương lai của ma thuật sẽ phát triển song hành cùng những cấu trúc đó sao?”

“Có thể hiểu như vậy.” Brian đặt cuộn giấy xuống, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rơi trước trán nữ lãnh chúa, đôi mắt sáng ngời và sâu thẳm ấy ánh lên niềm khao khát và mong đợi, “Nói một cách nghiêm túc hơn, tương lai của phép thuật cần phải đi song hành cùng công nghệ.”

“Tôi sẽ cho cô xem một thứ, sau đó cô sẽ hiểu hết mọi thứ.”

Anh mỉm cười, nắm lấy tay nhỏ của Melissa, cả hai cùng đi đến chiếc bàn đối diện bàn làm việc, kéo bỏ tấm vải đen che phủ trên đó, lộ ra một thiết bị bằng thép giống như một cấu trúc chức năng và một thiết bị giống như lò luyện kim.

“Đây là gì vậy?” Melissa ngạc nhiên nhìn qua, tiến lại gần hơn, cúi người để quan sát kỹ hơn, rồi dựa vào suy luận của mình, cô nói ra phỏng đoán của mình: “Có vẻ như đây là một loại cấu trúc chức năng dùng để dự trữ năng lượng.”

“Đúng vậy, thực ra đây là động cơ ma năng và lò luyện các nguyên tố.” Brian đã quen với khả năng nhận biết sắc bén của nữ lãnh chúa, anh chỉ vào hai vật phẩm đó và nói: “Cô có biết con tàu bay của Harua hoạt động như thế nào không?”

“Con tàu bay của Harua?” Melissa mỉm cười, đôi mắt màu bạc xám lấp lánh khi nhìn vào Brian, “Hai vật phẩm này chính là nguồn năng lượng cho con tàu bay ấy sao?”

Brian gật đầu, chỉ vào thiết bị bằng thủy tinh được khắc với những phép thuật huyền bí, ánh sáng lấp lánh từ những vân thủy tinh, và nói: “Chính xác hơn, nguyên lý hoạt động của con tàu bay là thông qua thiết bị tạo ra lực nâng chống trọng lực bằng ma năng để nó bay lên bầu trời, sau đó sử dụng nhiệt năng và gió để di chuyển.”

Trong hai ngày vừa qua, anh chủ yếu nghiên cứu về động cơ ma năng và lò luyện các nguyên tố mà lão già Harua đã nhờ anh mang đến cho mình. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng động cơ ma năng giống như động cơ hơi nước trong thế giới thực, nhưng nguyên lý hoạt động của nó là thông qua việc đốt cháy những viên đá có tính chất lửa để chuyển đổi thành nhiệt năng.

Còn lò luyện các nguyên tố thì giống như phiên bản nâng cấp của động cơ ma năng, tương tự như bể chứa các nguyên tố, nhưng loại lò này không thể tự động hấp thụ năng lượng ma thuật từ bên ngoài; nó vẫn phải thông qua việc đốt cháy những viên đá có tính chất lửa để lưu trữ năng lượng. Dù sao thì chi phí để sản xuất bể chứa các nguyên tố cũng quá cao, nên không thể sản xuất hàng loạt được.

Hai vật phẩm này chính là hy vọng mới mẻ giúp Vương quốc Harua tái hiện lại vinh quang của mình.

Bởi vì ngoài việc đốt cháy nguyên liệu thô ra, chúng đã hoàn toàn tách rời khỏi mạng lưới ma thuật; ngay cả khi không có sự hỗ trợ của mạng lưới này, chúng vẫn có thể được chuyển hóa thành nguồn năng lượng để điều khiển các loại cấu trúc khác nhau.

Đặc biệt là lò phản ứng nguyên tố.

Mặc dù công nghệ này vẫn còn non nớt tại Vương quốc Harua, nhưng thông qua nghiên cứu, Brian đã phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên: nếu thực sự hoàn thiện công nghệ lò phản ứng nguyên tố, thậm chí có thể cung cấp năng lượng cho Thành phố trôi nổi, điều đó hoàn toàn khả thi.

Vấn đề chỉ nằm ở kích thước của lò phản ứng nguyên tố mà thôi.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có nguồn năng lượng dồi dào.

Giống như các tàu sân bay trong thế giới thực – những chiếc tàu này luôn hoạt động liên tục, và chi phí tiêu thụ nhiên liệu mỗi giờ ít nhất cũng vào khoảng 100.000 đơn vị tiền tệ; tính ra một ngày thì sẽ là khoảng 2,4 triệu đơn vị. Đó mới chỉ là mức tiêu thụ khi tàu đang ở trạng thái chờ đợi sau khi khởi động mà thôi.

“Ý anh là…” Misaela nhìn hai vật phẩm mới lạ đó, rồi quay lại đối diện với ánh mắt đen sâu thẳm của Brian, lòng cô tràn đầy mong đợi.

“Có một nhiệm vụ vô cùng quan trọng cần được giao cho em để thực hiện trực tiếp.” Brian lấy ra hai tấm giấy từ đống cuộn sách đó và đưa chúng cho Misaela, “Tất cả những kiến thức liên quan đến động cơ ma thuật và lò phản ứng nguyên tố, tôi sẽ sai người gửi cho em. Tôi hy vọng rằng với những kiến thức này, em có thể biến đổi hai vật phẩm này thành những thứ có chức năng và tác dụng như trong bản vẽ.”

Lúc này, Brian bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì sao mình ban đầu không tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về cấu tạo của động cơ; nếu không, có lẽ ông đã có thể sao chép chúng và kết hợp chúng với kiến thức về ma thuật.

Với những gì ông biết hiện tại, ông chỉ hiểu một cách sơ lược về nguyên lý hoạt động của động cơ hơi nước, cũng như sự khác biệt giữa động cơ đốt trong và động cơ đốt ngoài mà thôi.

Về lĩnh vực khí động học, ông khá am hiểu, nhưng đây là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; nhiều điều ở đây không thể được giải thích bằng cùng một nguyên lý.

Sự khác biệt cơ bản nhất giữa hai thế giới này là: một thế giới là thế giới ma thuật, còn thế giới kia là thế giới không có ma thuật.

Ở Thế Giới Torreal, ma thuật hiện diện ở mọi nơi; ma thuật ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ thế giới này – mỗi tảng đá, mỗi dòng suối, mỗi sinh vật, thậm chí cả không khí cũng đều chứa đầy năng lượng ma thu

Như người ta thường nói, “Khi đến xứ người, phải tuân theo phong tục của họ”.

  Vì đã quyết tâm cải tiến, Brian chắc chắn sẽ kết hợp các nguyên lý của ma thuật với kiến thức khoa học công nghệ của thế giới hiện đại để có thể thành công trong việc nghiên cứu ra những thứ mình mong muốn.

  Chẳng hạn như súng ống và thuốc súng; trong thế giới này, sức mạnh của những loại vũ khí này không mạnh như con người hiện đại tưởng tượng. Chúng chỉ thích hợp để đối phó với người bình thường mà thôi; đối với những người có năng lực chuyên môn hoặc các sinh vật dã man, chúng thậm chí còn kém hơn cả loại cung tên có khả năng xuyên phá mạnh mẽ.

  Vì vậy, trong thế giới đầy ma thuật này, nếu dành thời gian và công sức để phát triển lĩnh vực công nghệ liên quan đến thuốc súng, thì hoàn toàn có thể đưa lĩnh vực vũ khí ma thuật lên đỉnh cao.

  Trong hai cuộn giấy da mà anh ấy giao cho Melissa, có ghi chép chi tiết về những kiến thức liên quan đến sự kết hợp giữa ma thuật và công nghệ.

  Hiện tại, thiết bị Ma Năng Động Cơ và Lò Luyện Nguyên Tố đang được đặt trước mặt họ; cách thức vận hành chúng là thông qua việc tiêu thụ những viên đá mang tính chất lửa.

  Ai cũng biết rằng, trong thế giới này, do ma thuật hiện diện ở mọi nơi, nên bất kỳ viên đá tự nhiên nào cũng chứa đựng nguồn năng lượng ma thuật dồi dào bên trong.

  Đây cũng chính là lý do tại sao đá quý lại được coi là loại tài sản có giá trị cao trong giới người sử dụng ma thuật.

  Nói cách khác, dù là những viên đá có giá rẻ như mã não lửa, sắt lửa đỏ, ngọc trai lửa nhạt, hay những viên đá quý đắt tiền như hồng ngọc ánh sao, thủy tinh lửa màu ấm, zircon đỏ… tất cả những viên đá chứa yếu tố lửa này đều có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cho Ma Năng Động Cơ và Lò Luyện Nguyên Tố.

  Các thiết bị này trông giống như những máy hơi nước kiểu đốt ngoài; điều mà Brian cần làm là cải tạo chúng thành những động cơ kiểu đốt trong.

  Nếu thành công, có lẽ anh ấy sẽ có thể thu nhỏ kích thước của những “lõi năng lượng bí mật” đó một cách vô hạn, sau đó kết hợp chúng với Ma Năng Động Cơ để liên tục thu nhận năng lượng ma thuật từ nửa thế giới bên kia.

  Nếu nguồn năng lượng này thực sự được ứng dụng thành công, thì có thể sẽ giống như ô tô trong thế giới hiện đại – được sử dụng rộng rãi. Tuy nhiên, vì nửa thế giới bên kia có thể không thể hỗ trợ tất cả các thiết bị này, và chi phí sản xuất những “lõi năng lượng bí mật” cũng rất cao, nên Brian đã nghĩ đến hồ n

Nhận lấy cuộn giấy mà Brian đưa cho mình, Misella quan sát nó một cách kỹ lưỡng rồi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nói:

“Những giả thuyết của bạn quả thực đáng để thử nghiệm, chỉ là… tôi không hiểu mục đích thực sự khiến bạn muốn tôi nghiên cứu nguồn năng lượng này là gì? Có lẽ không đơn giản chỉ là vì Thành phố trôi nổi đâu.”

“Bạn nói đúng,” Brian trả lời, “Nếu thành công trong việc nghiên cứu này, chúng ta thậm chí có thể áp dụng những phát minh đó vào cuộc sống hàng ngày của mọi người, giống như con tàu bay của Harua vậy.”

“Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các loại vật liệu chịu được Sắc Ruỷel đế quốc trong thời cổ đại,” anh tiếp tục nói, trong lúc lật qua những trang giấy trên bàn, nhìn những bản vẽ chi tiết, “Theo tôi, đối với những pháp sư lớn thực sự, Tháp pháp sư và Thành phố trôi nổi chỉ là nền tảng cơ bản mà thôi; để sử dụng chúng một cách hiệu quả, ít nhất cũng cần những thứ này.”

Anh cho cô xem những bản vẽ về những con tàu chiến vũ trụ, pháo đài giữa các chiều không gian, tàu ma thuật, và những rào cản thời gian – những thiết kế hoàn toàn mới mẻ đối với nữ lãnh chúa này.

Thực ra, anh rất rõ ràng rằng, nếu muốn chế tạo tất cả những thứ này, chỉ riêng mình anh thì không biết phải mất bao lâu nữa.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh lại muốn thành lập Đế quốc Phép thuật; sức mạnh của đám đông những pháp sư mới là nền tảng giúp anh chinh phục vũ trụ bao la này.

Với sự gia nhập của Hội Pháp sư Yên Tĩnh của Harua và sự mạnh mẽ ngày càng tăng của đội ngũ mình, Brian đã lên kế hoạch cho nhiều điều trong tâm trí.

Chẳng hạn, ông dự định thành lập một tổ chức Quốc Hội Pháp Thuật cao cấp, tập hợp sức mạnh của những pháp sư mạnh mẽ lại với nhau, tận dụng những ưu thế của họ để cùng nhau vượt qua những khó khăn.

“Tôi đã đánh giá thấp bạn quá, Brian,” Misella tỉnh táo trở lại sau khoảnh lặng, cẩn thận gấp những bản vẽ lại, bước đến bên cửa sổ, đón ánh nắng ban mai rực rỡ và thốt lên:

“Lần đầu tiên biết tên bạn, tôi nghĩ mục đích của bạn chỉ là trở thành lãnh chúa nhỏ của thị trấn Mokou thôi, nhưng khi tôi thấy bạn đánh bại quân đội của Thành Phố Âm Hồn, tôi lại nghĩ bạn muốn xây dựng một lãnh địa thịnh vượng… Cho đến khi bạn thành công trong việc xây dựng Tháp pháp sư, tôi mới nhận ra rằng mục tiêu thực sự của bạn là xây dựng một tổ chức pháp sư mạnh mẽ, dựa trên nền tảng của thị trấn Mokou.”

Nhưng khi tôi biết rằng bạn đang chuẩn bị xây dựng Thành phố trôi nổi và tiết lộ danh tính thật của mình, chúng tôi mới hiểu ra rằng những gì bạn đã khoe khoang với Hysia về việc chinh phục sa mạc Enoak thực sự là sự thật.”

“Vì vậy, khi tôi nhìn thấy những bản thiết kế bạn vẽ không ngừng nghỉ, cùng với những ý tưởng mới lạ và những suy ngẫm về tương lai, tôi lại một lần nữa thay đổi quan điểm về bạn.” Cô quay lưng về phía Brian, chỉ để lại bóng dáng thon thả của mình, thở dài và nói từ từ: “Tôi thực sự không ngờ rằng mục tiêu của bạn không chỉ là xây dựng Đế quốc Phép thuật, mà còn muốn phiêu lưu trong vũ trụ bao la này.”

Nghe nhận xét của nữ công tước, Brian mỉm cười, nhìn theo bóng dáng duyên dáng của cô. Gió nhẹ thổi qua, làm cho đôi tất lụa trắng trên đôi chân cô phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo khó tả được.

Anh lặng lẽ tiến lại phía sau Misella, một tay ôm lấy vòng eo thon thả của cô, để cô tựa vào lòng mình; tay kia thì từ từ di chuyển theo những đường cong uốn lượn trên cơ thể cô.

“Vì bạn đã biết tất cả rồi…” Biết rõ điểm yếu của nữ lãnh chúa, Brian thì thầm bên tai cô, nhìn thấy má cô đỏ bừng lên, anh nói nhẹ: “Vậy bạn có sẵn lòng đi cùng tôi mãi không?”

“Bạn đã như vậy rồi… Tôi còn lựa chọn nào nữa chứ?” Lồng ngực nữ lãnh chúa phập phồng mạnh mẽ, cô cố gắng kiềm chế cảm xúc bên trong, giữ vững vẻ bình tĩnh và nở nụ cười với Brian.

“Nghe câu nói đó của bạn, tôi thấy yên tâm rồi.” Brian tiếp tục vuốt ve cô, cười nói: “Thực ra, tôi cũng đã đánh giá thấp một số khả năng của bạn.”

Phải nói rằng, khi thấy nữ công tước – người mà trong mắt mình luôn cao quý và khó tiếp cận – lại tựa vào lòng mình như một khối than đang cháy bỏng, anh cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

“Bạn… bạn đánh giá thấp khả năng nào của tôi vậy?” Hơi thở của Misella trở nên gấp gáp hơn, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Brian, tò mò hỏi.

“Không ngờ nó lại lớn đến thế…” Brian nhẹ nhàng nói, áp đặt tay mình lên đó và thốt lên:

“Điều này cho thấy rằng, trong cuộc sống của chúng ta, có rất nhiều điều mà chúng ta không thể chỉ dựa vào bề ngoài mà tin tưởng hoặc đưa ra kết luận vội vàng. Chỉ khi kiên nhẫn chờ đợi để nhìn thấy bản chất thực sự của chúng, và trải nghiệm chúng một cách trực tiếp, chúng ta mới có quyền đưa ra nhận định.”

Phải thừa nhận rằng, Misaella ạ, việc tôi đưa ra được kết luận chính xác này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

“…”

Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của Brian cùng với những cảm xúc thật lòng của mình, nữ lãnh chúa không thể kiềm chế được nữa. Cô không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa; khuôn mặt đỏ bừng, cô đẩy Brian, người liên tục gây rối phía sau mình, ra xa.

Cô vội vàng điều chỉnh lại hơi thở của mình, cố gắng thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện: “Nhìn những nghiên cứu của bạn hôm nay, tôi mới hiểu tại sao vị đại tế lễ của Đền Thần Tài lại đánh giá cao bạn đến vậy.”

Khi nghe nữ lãnh chúa nhắc đến Đền Thần Tài, Brian nhanh chóng kìm nén ham muốn trong lòng và hỏi tiếp: “Phải chăng sứ giả của Đền Thần Tài đã đến thị trấn Mokou?”

“Đúng vậy.” Misaella vuốt nhẹ mái tóc che trán, lấy lại vẻ bình tĩnh như mọi khi, gật đầu nhẹ và đứng cạnh Brian bên cửa sổ lớn, quan sát những con người đang làm việc một cách có trật tự trong thị trấn, “Họ đến vào hôm qua, và tôi đã tự mình tiếp đón họ. Chắc bạn đã đoán ra họ sẽ đến rồi, phải không?”

“Chỉ là có khả năng như vậy thôi.” Brian suy nghĩ một lát rồi gật đầu, hỏi tiếp: “Đền Thần Tài mang theo những gì? Điều kiện họ đưa ra là gì?”

Sau khi tái chiếm Masamori, anh đã có một cuộc trò chuyện kéo dài với vị đại tế lễ của Đền Thần Tài. Trong cuộc trò chuyện đó, anh không chỉ đơn giản nói về kế hoạch tương lai của mình mà còn giới thiệu chi tiết về hệ thống tài chính trong thế giới thực, nhằm thu hút sự quan tâm của vị đại tế lễ.

Thực tế đã chứng minh rằng anh đã thành công.

“500.000 đồng vàng.” Misaella mỉm cười, khuôn mặt đỏ hồng khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ, cô nói: “Số tiền này không liên quan đến các giao dịch sắp tới; dù có hợp tác hay không, món quà này chỉ đại diện cho tình cảm của họ mà thôi.”

Brian gật đầu nhẹ, trong lòng không khỏi thầm ngưỡng mộ: Giáo hội Thần Tài thực sự rất giàu có; vị đại tế lễ dũng cảm ấy quả xứng đáng với biệt danh mà các game thủ đặt cho họ: “kẻ giàu có bất ngờ xuất hiện” hay “người mới nổi”.

500.000 đồng vàng được đưa ra như vậy khiến Brian, dù miệng thì nói lời oai phong nhưng trong lòng thì chắc chắn sẽ “không thể kiểm soát” được bản thân và nhận hết số tiền đó. Dù sao thì không lấy thì uổng phí mà; với tình hình hiện tại của anh, tiền thì càng nhiều càng tốt.

“Điều kiện họ đưa ra là gì?” Brian tiếp tục hỏi.

“Họ nói rằng Giáo hội Thần Tài sở hữu nguồn tài nguyên và của cải vô cùng lớn; n

“Điều kiện này có vẻ rất có lợi cho chúng ta; thậm chí chúng ta không cần phải trả bất kỳ cái giá nào mà vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ tận tâm từ họ.” Brian suy nghĩ một lát, rồi đặt tay lên mái tóc màu nâu đỏ óng ánh dưới ánh nắng mặt trời của Melissa và hỏi với nụ cười: “Em có biết họ đang muốn gì không?”

Nữ lãnh chúa tỏ ra suy tư sâu sắc; dần dần, trong đôi mắt màu bạc xám sáng ngời của cô, hiện lên vẻ ngưỡng mộ: “Họ đang đầu tư vào tương lai của em… Phải thừa nhận rằng, sự quyết đoán của vị đại tế lệ này thật sự khiến ngay cả tôi cũng không thể so sánh được.”

“Vì vậy, cô ấy mới là đại tế lệ của Đền Thờ Tài Bảo,” Brian nói với nụ cười. “Em cũng đừng tự ti; nếu ban đầu em không tin tưởng vào tôi, thì em cũng sẽ không để tôi mang đi Nhẫn Rồng Tím, huống chi còn cử các hiệp sĩ rồng tím và pháp sư chiến tranh đến hỗ trợ tôi chống lại Thành Phố Âm Hồn nữa.”

“Tôi làm vậy vì lợi ích chung mà thôi,” Melissa khẽ cười, ánh mắt đầy vẻ an lòng nhìn vào Brian và nói: “Thực tế đã chứng minh rằng, tầm nhìn của tôi không hề tồi.”

“Nhưng em cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định,” cô tiếp tục nhắc nhở. “Quyền lực của Đền Thờ Tài Bảo không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; mặc dù cuộc nổi loạn của Hội Thương Nhân Miền Nam đã bị họ loại bỏ hoàn toàn, nhưng tôi không nghĩ rằng họ không đóng vai trò gì trong việc kích động tình hình.”

“Tôi hiểu rõ điều đó,” Brian nói, nắm lấy tay cô và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô một cách thoải mái. “Dù sao thì, trong một số tình huống, sự trung lập tuyệt đối thường là thứ đáng bị khinh thường nhất… Bởi vì không ai có thể chắc chắn liệu phe ‘trung lập’ kia có thể đột nhiên quay lưng lại bạn vào lúc bạn không ngờ tới hay không… Giống như một ngân hàng được coi là an toàn nhất, nhưng lại có thể phản bội lợi ích của khách hàng của một vương quốc vào thời điểm quan trọng nhất của cuộc chiến… Điều đó thực sự khiến con người phải thay đổi quan niệm về công lý.”

“Nhưng tôi không lo lắng về điều đó,” Brian nói. “Chỉ cần Đền Thờ Tài Bảo không đứng về phe ác, nữ thần của họ không tăng cường sức mạnh lên mức trung bình, thì họ sẽ không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với tôi… Ngược lại, họ có thể trở thành đồng minh vững chắc nhất của tôi.”

“May mà em hiểu rõ điều đó… Có lẽ tôi đã lo lắng quá mức rồi,” Melissa nói, không cố gắng thoát khỏi bàn tay của Brian, mà ngược lại quay người nhìn anh, ánh mắt cô tràn đầy cảm xúc sâu lắng. “Mục đích chính

Bryan mỉm cười; anh không chỉ hiểu rằng nữ công tước này đang ngụ ý điều gì, mà còn biết rõ những gì bà ấy muốn truyền đạt. Anh đặt tay lên khuôn mặt của Melissa, cảm nhận vẻ mịn màng và mềm mại của làn da ấy, đang chuẩn bị nói lời để giữ chân anh ta thì bỗng nhiên, anh nhận được thông điệp từ Bà Bắc Đẩu Tinh. Tin tức bất ngờ này khiến anh mỉm cười vui mừng, rồi nói với nữ lãnh chúa bên cạnh mình: “Xin lỗi, tôi có việc rất quan trọng cần phải làm.” Nói xong, anh vẫy tay, và chiếc áo khoác cùng chiếc manto của anh liền biến mất theo sự hoạt động của Cổng Truyền Thông. Nhìn theo bóng dáng Bryan rời đi, Melissa dù trong lòng thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối. Có vẻ như anh ta không hề bị ham muốn làm mờ lý trí như cô tưởng; sau khi tự cho mình một lý do hợp lý, cô liền đẩy cửa phòng đọc sách và bước ra ngoài. Thực ra, nhiệm vụ mà Bryan giao cho cô đã từ lâu khơi dậy sự tò mò của cô, khiến cô muốn nhanh chóng bắt tay vào thực hiện các thí nghiệm. Nếu không phải vì cảm thấy đôi mắt của anh ta như thể có thể “nuốt chửng” mình bất cứ lúc nào, cô đã sớm nói lời và rời khỏi đó rồi. Nhưng cũng may mắn thay, bởi vì đột nhiên bị yêu cầu đối mặt với những vấn đề giữa nam và nữ, cô thực sự chưa hề chuẩn bị sẵn sàng. Mặc dù trước đó, vì tò mò, cô đã lén lút quan sát cuộc chiến giữa Bryan và Nàng Tiên Nước, nhưng khi phải trải nghiệm nó thực sự, cô vẫn cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Là một pháp sư nữ huyền thoại, trước khi làm bất cứ điều gì, cô luôn chuẩn bị kỹ lưỡng, giống như việc ghi nhớ các phép thuật vậy. Là một thành viên của giai cấp quý tộc, Melissa cũng đã được giáo dục ở mức độ nhất định từ nhỏ; tuy nhiên, câu nói “trăm lần nghe không bằng một lần thấy” vẫn đúng – dù những câu chuyện cổ tích về hoàng tử và công chúa có vẻ lãng mạn, nhưng khi được chứng kiến trực tiếp, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Khi những suy nghĩ này lại xuất hiện trong đầu, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng nếu mình phải đối mặt với những điều đó một cách đột ngột, thì thật sự quá vội vàng và gây khó khăn cho mình. Đúng lúc Melissa đang mông lung trong suy nghĩ, bỗng nhiên, một giọng nói vui vẻ vang lên ngay trước mặt cô: “Này, cô bé nhỏ, cô có chuyện gì vậy?” Bà Bắc Đẩu Tinh, đã hóa thân thành một cô bé nhỏ, vẫy tay cười và gọi cô. Melissa, đang mải mê suy nghĩ, hoàn toàn không ngờ sẽ có người đến nói chuyện với mình.

May mắn thay, cô ấy là một phù thủy khá điềm tĩnh; cô nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát cơ thể và kiểm soát được giọng nói của mình: “Có chuyện gì vậy, bà Bắc Đẩu?”

Bất chợt, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt đầy nghi ngờ và tò mò của bà Bắc Đẩu; lúc đó, cô mới thở dài một hơi dài.

“Ồ? Không có gì cả… Tôi chỉ đang ngắm cảnh ở đây thôi, thấy khuôn mặt bạn đỏ bừng nên mới đến hỏi xem… Bạn bị ốm à?”

Bà Bắc Đẩu hỏi một cách ngây thơ, đôi mắt long lanh đầy tò mò.

“Không, không phải vậy… Tôi chỉ…”

Do đã sống lâu ở Blaine, Tháp pháp sư đã hiểu rõ tính cách kỳ lạ và một số sở thích “đặc biệt” của Tà Linh này, nên cô hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.

Mặc dù không có gương, nhưng Tháp pháp sư chắc chắn rằng Tà Linh không nói dối – khuôn mặt cô hiện đang đỏ bừng; cô vô thức đặt tay lên mặt mình và lắc đầu.

“Không sao đâu… Chỉ là hơi mệt thôi, nghỉ ngơi một lát là ổn thôi…”

“Ừm…?”

Nghe câu trả lời của Tháp pháp sư, bà Bắc Đẩu hái hỏi và nghiêng đầu xuống; sau đó, Tháp pháp sư nhận ra rằng Tà Linh đang nhìn xuống phía dưới…

“Ồ? Người lãnh đạo nữ của Alabeh đã lớn như vậy rồi mà vẫn còn tiểu tiện trong quần à?” bà Bắc Đẩu cười đùa.

“À?”

Nghe câu hỏi đó, Tháp pháp sư ngập ngừng một chút, rồi vô thức nhìn xuống dưới… Và ngay lập tức, cô nhìn thấy một vũng nước đang lan rộng dưới váy mình.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Tháp pháp sư bỗng sững sờ; khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng lên. Cô cảm thấy mình không thể kiềm chế được nữa.

“Điều này… Điều này không phải là… Bà Bắc Đẩu, không phải vậy đâu… Đó là tôi vấp ngã… À không! Là trà vô tình đổ xuống đây…” Tháp pháp sư lắp bắp giải thích, đồng thời nhanh chóng quay người đi.

Lúc này, cô thực sự muốn giết chết Blaine.

May mắn thay, ở tầng cao của Tháp pháp sư chỉ có Tà Linh và Xi Xi hai người thôi; cô gái nhỏ này lúc này đang được cử xuống tầng dưới để kiểm tra công việc. Nếu để cô ấy nhìn thấy, thì Tháp pháp sư thật sự không biết phải đối mặt thế nào nữa.

“Bạn không cần phải giải thích đâu… Tôi không biết gì cả, cũng không thấy gì cả,” bà Bắc Đẩu cười nói, rồi nhảy lên bậc cửa sổ phòng khách, giơ hai tay lên và căng người hít thở không khí trong lành.

“Ừm… Hôm nay thật là một ngày tốt… Phải tìm một chỗ thoải mái để ngủ thôi.”

Nói xong, bà như nhớ ra điều gì đó,