Thị trấn Mạc Khẩu, đền thờ của vị thần tri thức Omega.

Bên trong đền thờ, những ngọn đèn ma thuật phát ra ánh sáng dịu nhẹ, xua tan mọi bóng tối.

Ngôi đền được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng này giống như một thư viện, chứa đầy những cuốn sách, bản đồ và các cuộn giấy có nội dung về nghiên cứu tri thức.

Trong không gian sáng sủa của đền thờ, hương thơm của sách vở lan tỏa khắp nơi, khiến người ta dễ dàng đắm chìm trong biển tri thức và dòng chảy lịch sử.

Tri thức chính là sức mạnh.

Trong đền thờ của thị trấn Mạc Khẩu, lưu giữ rất nhiều cuốn sách – từ thơ ca, tài liệu lịch sử, tiểu sử nhân vật nổi tiếng cho đến kiến thức về phép thuật, alkimia, những bí mật và những điều cấm kỵ.

Những kiến thức này, miễn là các tu sĩ ở đây có thể thu thập và bảo quản chúng, họ sẽ cố gắng sao chép, sửa chữa và hoàn thiện chúng một cách cẩn thận, sau đó lưu trữ chúng vào đền thờ từng cuốn một.

Lúc này, vị giám mục của đền thờ, Tysonde, đang mặc chiếc áo choàng trắng đậm chất học giả, cầm trên tay một biểu tượng vàng khắc hình một cuộn giấy trắng, đứng trước tượng thần Omega ở trung tâm đền thờ và cầu nguyện một cách thành kính.

Khi quyền lực của thị trấn Mạc Khẩu ngày càng mạnh mẽ, với sự hỗ trợ của các tu sĩ, tất cả các thị trấn trong lãnh thổ đều bắt đầu thành lập các học viện để dạy cho người dân những kiến thức cơ bản như tính toán, đọc viết, v.v.

Những kiến thức này được tài trợ hoàn toàn bởi lãnh thổ; đền thờ cử ra các giáo viên để giảng dạy miễn phí cho tất cả trẻ em đủ tuổi.

Là một linh mục của thần Omega, Tysonde hiểu rõ rằng việc truyền bá tri thức là điều không hề dễ dàng.

Trong mắt người dân bình thường, điều họ quan tâm hàng đầu là làm thế nào để no bụng trước, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.

Hệ thống xã hội lạc hậu khiến người dân cho rằng thay vì lãng phí thời gian của con cái mình vào những học viện miễn phí nhưng nhàm chán, họ thà làm việc trên đồng ruộng hay trong các trang trại để có được miếng ăn.

Tình trạng này không chỉ xuất hiện ở những vương quốc mạnh mẽ như Cormir mà còn rất phổ biến.

Tuy nhiên, lãnh chúa của thị trấn Mạc Khẩu dường như đã hiểu rõ vấn đề này từ lâu. Ông không chỉ ban cho nhiều nô lệ quyền tự do mà còn phân phát đất đai cho họ, dạy họ cách canh tác, đồng thời điều chỉnh mức thuế đất sao cho họ vừa có khả năng nộp thuế vừa có đủ lương thực dự trữ tại nhà.

Chỉ trong vòng nửa năm, nhờ sự hỗ trợ không ngừng của Giáo hội Nữ thần Đất Mẹ, chính sách này đã giúp rất nhiều nông dân có được mùa thu hoạch đầu

Chính nhờ cuộc sống của người dân bình thường trong lãnh địa được đảm bảo về cơ bản, cùng với khẩu hiệu “Kiến thức thay đổi số phận, ma thuật tạo nên tương lai” mà thị trấn Mò Khẩu đã tuyên truyền, ý thức của họ mới bắt đầu được đánh thức và dần nhận ra tầm quan trọng của việc học hỏi kiến thức.

Lãnh chúa của thị trấn Mò Khẩu tuyên bố rằng: Việc giáo dục được phổ cập cho mọi người dân không chỉ đơn thuần là dạy họ biết đọc biết viết, mà còn bao gồm các kiến thức tự nhiên cơ bản, tư tưởng chính trị… cũng như việc khơi dậy ý thức dân tộc và lòng trung thành đối với quê hương.

Nhờ sự tiến bộ về trình độ văn hóa, lãnh địa có thể có đủ nguồn lực để thúc đẩy những thay đổi tích cực. So với những người dân mù quáng, không hiểu tại sao mình phải chiến đấu và chịu đựng mọi khó khăn một cách cam chịu, việc ý thức dân tộc được đánh thức sẽ giúp họ phát huy ra một sức mạnh mà người ta khó có thể tưởng tượng được.

Người dân bình thường trong lãnh địa giống như những hạt giống mà lãnh chúa đã gieo rắc; một ngày nào đó, họ sẽ tạo nên một làn sóng lớn trên khắp lục địa này!

Thực tế quả thực đang diễn ra theo đúng như những gì ông ấy tưởng tượng. Ngày nay, tại thị trấn Mò Khẩu, ông thường xuyên nghe thấy trẻ em và người lớn bàn luận về những chuyện liên quan đến vương quốc.

Dù sao đi nữa, những người dân bình thường cũng rất thích thảo luận về những vấn đề lớn của vương quốc. Mặc dù họ không phải là những người trực tiếp hưởng lợi từ những thay đổi đó, nhưng họ cũng chính là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi chúng.

Sau khi thủ đô của Vương quốc Sambia bị Thành Phố Âm Hồn thực hiện những nghi lễ đen tối và phá hủy hoàn toàn, hầu hết các quý tộc và thương gia giàu có còn sống sót đều nhanh chóng gửi tài sản của mình vào Đền Tài Bảo. Đối với họ, miễn là giữ được kho báu của mình, dù vương quốc có sụp đổ thì gia đình họ vẫn sẽ an toàn; chỉ cần có tiền, họ vẫn có thể sống một cuộc sống xa hoa như trước.

Khi nữ lãnh đạo mới của Vương quốc Sambia lên nắm quyền, một số lượng lớn những người giàu có đã tận dụng cơ hội này để mua lại tài sản với giá rẻ bèo trong vương quốc, khiến cho Sambia đến nay vẫn đang bị mắc kẹt trong tình trạng khó khăn.

Tuy nhiên, tất cả những thương gia giàu có này đều mang theo tài sản của mình và di cư đến các vương quốc khác dọc theo bờ biển Biển Rơi Sao.

Dù sao đi nữa, việc theo đuổi lợi ích và tránh né rủi ro là bản chất tự nhiên của con người. Nếu vương quốc này không ổn định, họ chỉ

Tình yêu dành cho đất nước của mình chính là phẩm giá cuối cùng của người dân bình thường.

Và có vẻ như lãnh chúa của thị trấn Mò Khẩu đã hiểu rất sâu sắc điều này; vì vậy, ông đã tự mình hỗ trợ các tu sĩ trong đền thờ để thay đổi tài liệu giảng dạy trong các trường học của họ, giúp người dân trong lãnh địa dần dần hình thành ý thức dân tộc mới.

Đối với việc này, Taisendor naturally hoan nghênh; bởi vì khi trình độ văn hóa của người dân trong lãnh địa cao lên, phạm vi lan truyền kiến thức cũng sẽ rộng lớn hơn.

Cũng giống như cuộc chiến nổi loạn do Công tước Sairant dấy lên không lâu trước đó.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, Nữ hoàng nhiếp chính không chỉ miễn thuế đất đai cho người dân trong một năm mà còn phân chia đất đai cho họ đồng đều; thêm vào đó, tại các thị trấn thử nghiệm, bà đã xây dựng nhiều trường học miễn phí, để các tu sĩ của đền thờ có thể truyền bá kiến thức và văn hóa cho trẻ em đủ tuổi học.

Nếu như xảy ra vào thời điểm trước đây, những cải cách của Nữ hoàng nhiếp chính chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ tầng lớp quý tộc; ngay cả khi được áp đặt bằng vũ lực, cũng không có nhiều người dân sẵn lòng cho con cái mình đến trường học “lãng phí thời gian”.

Nhưng với tấm gương của thị trấn Mò Khẩu, và việc lãnh chúa của thị trấn này lại chính là Công tước Bảo vệ đất nước của Komer – người đã không ngần ngại tham gia vào tất cả các cuộc chiến tranh như Loạn lạc Rồng Dữ, Chiến tranh Người Thú và Cuộc chiến Chống lại Quân nổi loạn, và luôn đóng vai trò then chốt trong việc cứu vãn tình hình – điều này đã khiến tên tuổi của Công tước Bảo vệ đất nước được biết đến khắp cả vương quốc.

Tiếng tăm vang dội của lãnh chúa, cùng với việc ông trở thành đại diện tiêu biểu của phe cải cách, đã khiến mọi người bắt đầu chú ý đến cách quản lý của lãnh chúa thị trấn Mò Khẩu.

Trong lãnh địa của thị trấn Mò Khẩu, dù là chính sách bãi bỏ nô lệ, việc phân chia đất đai đồng đều hay việc xây dựng các trường học miễn phí, cùng với những khẩu hiệu mà họ tuyên truyền, tất cả đều gây ra tiếng vang mạnh mẽ trong toàn vương quốc.

Chính trong bối cảnh như vậy, các chính sách cải cách của Nữ hoàng nhiếp chính đã được đưa ra, khiến đại đa số người dân trong vương quốc nhìn thấy tia hy vọng có thể bắt chước mô hình của thị trấn Mò Khẩu.

Trong tình huống này, ngay cả khi các trường học thử nghiệm vẫn chưa được xây dựng, danh sách người đăng ký học tại các trường học do giáo hội Đền thờ Kiến thức quản lý đã đầy đủ số lượng.

Phản ứng mạnh mẽ này, cùng với mong muốn của người dân về việc phổ bi

Nhưng đằng sau cảnh tượng thịnh vượng ấy, Tysonde lại nhận thấy một nỗi lo ngại nhỏ.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc lãnh chúa của thị trấn Mokou quyết định thêm vào các cuốn sách giáo dục kiến thức thông thường những kiến thức ma thuật cơ bản, để trẻ em dần hiểu được thế nào là ma thuật.

Ban đầu, ông không quá quan tâm đến quyết định này. Việc nuôi dưỡng những người có khả năng sử dụng phép thuật và giúp trẻ em trong độ tuổi thích hợp tiếp xúc với ma thuật quả thực là lựa chọn tốt nhất; điều này sẽ giúp chúng nhanh chóng hòa nhập vào bầu không khí và trí tưởng tượng liên quan đến ma thuật.

Tuy nhiên, cho đến hôm nay, khi ông thấy một vị lão già đến từ Vương quốc Harua dẫn theo gần một nghìn người có khả năng sử dụng phép thuật đến định cư tại thị trấn Mokou, Tysonde không hề cảm thấy vui mừng như những người dân trong thị trấn vì sức mạnh của lãnh chủ, mà ngược lại, lòng ông lại tràn ngập nỗi lo ngại.

Là một linh mục cấp cao của giáo hội Omega và cũng là người đứng đầu đền thờ của thị trấn Mokou, Tysonde tự nhiên biết rất nhiều về lịch sử lâu đời của vị thần Kiến thức.

Theo ghi chép trong đền thờ, vào thời kỳ cổ đại của Đế chế Naicereil, Thành phố trôi nổi Azuma là trung tâm nghiên cứu học thuật lớn nhất của toàn đế chế.

Đại pháp sư Opas cũng là một tín đồ sùng đạo của vị thần Kiến thức Omega.

Cuộc sống của đại pháp sư Thành phố trôi nổi giống như cuộc sống của một học giả ẩn dật, sống xa rời thế tục.

Đây chính là thành phố có tỷ lệ biết chữ và sự phổ biến của ma thuật cao nhất vào thời kỳ cổ đại của Naicereil.

Nơi đây không có hoạt động thương mại sầm uất hay hệ thống giao thông thuận tiện; người dân luôn sống một cuộc sống yên bình, giống như những nhà tu hành đang cống hiến hết mình cho sứ mệnh của mình.

Cho đến ngày Đế chế Naicereil sắp diệt vong, đại pháp sư Opas đã dần khám phá ra một số bí mật liên quan đến việc tạo ra sinh vật sống trong những cuốn sách cổ xưa.

Nghiên cứu về sinh vật sống luôn là lĩnh vực mà Giáo hội các vị thần kiểm soát chặt chẽ nhất; ngay cả Giáo hội Omega cũng chỉ lưu trữ những kiến thức này mà không bao giờ tiết lộ ra ngoài.

Mặc dù đại pháp sư Opas, với tư cách là đại pháp sư mạnh nhất trong lĩnh vực sáng tạo thời kỳ Naicereil, đã thành công trong việc tiếp cận nghiên cứu về sinh vật sống, nhưng ông vẫn chưa kịp chuyển những phát hiện của mình thành công trình cụ thể thì Đế chế Naicereil đã sụp đổ do sự phá hủy của mạng lưới ma thuật.

Lý do Tysonde nhớ lại những thông tin này chính là vì ông cảm thấy rằng, với sự lãnh đạo của Vương quốc Kermir tại thị

Dù sao thì sau khi đoàn pháp sư của Harua gia nhập lực lượng của thị trấn Mokou, những tin đồn đã bắt đầu lan truyền khắp vùng lãnh thổ này. Những tin đồn này tuyên bố rằng chủ nhân của họ là một pháp sư đến từ Harua, và còn là người dân còn sống sót của dòng dõi Sắc Ruỷel đế quốc; ông ta không chỉ muốn dẫn dắt các pháp sư Harua xây dựng Thành phố trôi nổi mà còn muốn tái hiện lại vinh quang của Đế quốc Phép thuật và Đã từng.

Có vẻ như đây là những tin đồn không thể thực hiện được, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tysonde bỗng nhận ra rằng mọi hành động của chủ nhân họ đều đang hướng tới mục tiêu đó. Chẳng hạn, ở sâu trong dãy núi Mokou phía bắc thị trấn, đã xuất hiện những hang động lớn và dày đặc do Người Khổng Lồ Đá xây dựng; rất nhiều lao động viên đã được chuyển đi làm việc ở đó.

Dãy núi Mokou là nơi nào? Kể từ khi nhiều bộ lạc yêu tinh và các sinh vật giống người khác ở dãy núi này bị các hiệp sĩ rồng tím tiêu diệt, nơi đây đã trở thành lãnh thổ của Người Khổng Lồ Đá và cũng là con đường dẫn đến Vùng đất u ám. Nhiều tuyến đường của người lùn xám cũng thông direct đến dãy núi Mokou.

Hàng ngày, Tysonde đều nhận thấy rằng nguyên liệu khoáng sản liên tục được vận chuyển vào sâu trong dãy núi Mokou, nhưng chưa bao giờ thấy người lùn xám sản xuất ra những loại vũ khí hay trang thiết bị lớn số lượng nào xuất hiện ở thị trấn Mokou. Điều này có nghĩa là chủ nhân họ đang tích trữ rất nhiều nguyên liệu, có lẽ là để chuẩn bị cho việc xây dựng Thành phố trôi nổi.

Điều này cũng cho thấy việc chủ nhân họ bổ sung kiến thức ma thuật cơ bản vào sách giáo khoa mới hoàn toàn là để chuẩn bị cho việc thành lập một học viện ma thuật sau này. Rõ ràng, ông ta có ý định làm giống như Vương quốc Harua – không chỉ phổ biến tri thức và văn hóa mà còn ý thức dân tộc, đồng thời giúp mọi người nắm vững ma thuật.

Vậy ma thuật là gì? Trong thời đại xa xưa khi các tộc người như elf, dwarf, giant và dragon vẫn cai trị những khu rừng rậm rạp và vùng đất hoang dã của lục địa Feren, bất kỳ ai sở hữu khả năng sử dụng ma thuật đều luôn tìm kiếm sức mạnh lớn lao, những kiến thức bí mật, và hiểu biết sâu sắc hơn về bản chất của mạng lưới ma thuật, nhằm vượt qua đối thủ của mình.

Kết quả cuối cùng thế nào ư? Những nền văn minh hùng mạnh đó gần như đều biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Trong điểm này, các đế chế sơ khai của loài người cũng giống hệt nhau:

Đế chế Imaskar nắm giữ rất nhiều kiến thức về Cổng Truyền Thông và những cánh cửa giữa các thế giới; chúng đã bắt cóc hàng vạn cư dân bản địa từ những thế giới khác và buộc họ phải trở thành nô lệ cho những phép thuật bí mật của mình.

Người dân tộc Nai Sắc Ruỷel đế quốc lại rất giỏi trong việc chế tạo các thiết bị ma thuật; những hiệu ứng kỳ diệu và đáng sợ do chúng tạo ra vẫn còn tồn tại sâu dưới sa mạc Enook đến ngày nay.

Còn Lothama thì đã triệu hồi nhiều bộ lạc orc từ thế giới khác để đối đầu với Narfiol, nhưng không lâu sau đó, những chiến binh này đã thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân và trở thành mối họa lâu dài cho lục địa Feren.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả những nền văn minh và đế chế hùng mạnh đó đều đã bị hủy diệt chỉ vì việc chúng lạm dụng ma thuật.

Dù sao thì, với tư cách là những pháp sư, những người nắm giữ những kiến thức huyền bí, họ luôn mong muốn khám phá thêm các trường phái ma thuật mới, tìm hiểu sâu hơn về những bí mật ấy thông qua những con đường khác, hoặc thu được những sức mạnh mới đáng sợ từ những nghiên cứu cấm kỵ.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều con đường để tiếp cận sức mạnh, nhưng rồi chúng đều bị bỏ rơi; những nghiên cứu liên tục diễn ra, có những cái là những khám phá thận trọng, có những cái lại là những ý tưởng điên rồ đáng sợ, và chúng đã tạo ra rất nhiều lý thuyết ma thuật và phép thuật mới chưa từng xuất hiện trên lục địa Feren.

Có rất nhiều câu chuyện kể về người dân tộc Naicereil cổ đại và về đất nước của những linh hồn bị diệt vong – những phép thuật đó được cho là có thể khiến ngay cả “phép ước” mạnh mẽ nhất hiện nay cũng trở nên yếu ớt.

Nếu không xem xét sức mạnh của ma thuật một cách cẩn thận, thì dù có xây dựng nên một đế chế ma thuật hùng mạnh đến đâu, số phận của họ cũng sẽ giống như Naicereil và Imaskar mà thôi.

Vì vậy, khi Tysonde nhìn thấy những báo hiệu đầu tiên của sự ra đời của một đế chế ma thuật tại thị trấn Mokou, anh ta bỗng nhiên trở nên do dự… hay nói đúng hơn là hoang mang.

Nếu theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình, với tư cách là một mục sư của Thần Kiến thức, và nhờ vào sự tin tưởng và ủng hộ của lãnh chúa, anh ta chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp lãnh chủ của thị trấn Mokou truyền bá kiến thức.

Điều đó không hề có gì phải bàn

Anh ấy không nghi ngờ rằng vấn đề nằm ở niềm tin của mình; điều duy nhất có thể xảy ra là…

“Rốt cuộc là tôi đã lạc hướng, hay tôi thực sự đã làm sai?” Mục sư Tysonde nhìn chăm chú vào bức tượng của Thần Tri Thức Omega và thì thầm với bản thân.

Thần Tri Thức Omega là vị thần hoàn toàn trung lập; điều này giúp Đền Thờ Tri Thức có thể tồn tại được dù ở những quốc gia do phe thiện cai trị hay trong những vùng tối tăm, ác độc.

Nhưng đối với Tysonde, anh luôn mong muốn hết sức mình để giúp đỡ Chúa Tể.

“Tri thức chính là tất cả.”

Trong lúc Tysonde cầu nguyện thành kính, một giọng nói vang lên từ sâu thẳm tâm hồn anh, đánh thức anh.

“Lạy Chủ!”

Tysonde vui mừng và vội vàng quỳ xuống thờ phượng.

Hình ảnh của Thần Tri Thức Omega trong thế giới vật chất là một người phiêu lưu trẻ tuổi, đẹp trai, mặc bộ áo giáp tinh xảo và lộng lẫy, cùng cây đàn yatana làm từ gỗ tuyết với âm thanh du dương.

Ánh sáng thiêng liêng dần hiện ra. Bức tượng cao lớn ấy phát ra ánh sáng vàng óng ánh; khi Tysonde cúi đầu thờ phượng, anh vẫn cảm nhận được đôi mắt uy nghiêm đang nhìn chằm chằm vào mình, từ xa xôi của vương quốc thần thánh.

“Hãy nhớ rằng: dù một ý tưởng mới có vẻ viển vông hay điên rồ đến đâu, chúng ta cũng không nên che giấu hay bác bỏ nó, mà phải để mọi người biết đến và xem xét nó.”

“Vậy tại sao…” Tysonde do dự một lát, rồi từ từ mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra nỗi băn khoăn trong lòng mình.

“Tri thức chính là ân huệ lớn nhất mà con người có thể nhận được; giá trị của nó vượt qua mọi thứ.”

“Bạn có thể chọn đứng dưới lá cờ của Rồng Tím…”

Giọng nói trang nghiêm của vị thần vang vọng trong lòng Tysonde, rồi dần biến mất. Khi ánh sáng trên bức tượng tắt dần, Tysonde đứng dậy với vẻ tiếc nuối; bức tượng của Thần Tri Thức Omega trong đại sảnh cũng trở lại trạng thái bình thường.

Đối với một người tu sĩ, việc có thể trò chuyện trực tiếp với vị thần mà mình phụng vụ thực sự là điều anh ao ước từ lâu. Hơn nữa, anh cũng nhận thấy rõ ràng rằng sức mạnh của mình đang tăng lên nhanh chóng, và có vẻ như việc đạt được “Biểu Tượng Thiên Mệnh” cũng không còn quá xa.

“Đứng dưới lá cờ của Rồng Tím… chứ không phải…”

Tysonde nhìn chằm chằm vào bức tượng và thì thầm suy ngẫm về những lời cuối cùng mà Thần Tri Thức đã nói – những lời ấy vừa mang vẻ bất lực, vừa ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

“Chẳng lẽ…?”

Vị mục sư tỏ ra vô cùng kinh ngạc, dường như ông đã hiểu hết ý nghĩa ẩn chứa trong những lời này.

…………

Cảng bến Mã Thanh Bách.

Mặt biển xanh thẳm yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng trống đập chậm rãi và nhẹ nhàng, cùng với âm thanh của những cái mái chèo gỗ đang từ từ di chuyển.

Hai con tàu buôn lớn “Yao Tiao Shu Nu Hào” và “Han Xiu Shao Nü Hào”, đầy hàng hóa, đang từ từ khởi hành; những sợi dây kéo căng thẳng được thu lại, và những lá cờ buồm bắt đầu phấp phới trên cột buồm.

Nữ tư tế lớn của Đền Thần Tài Bảo vẫn mặc trang phục lộng lẫy, giống như một quý bà cao quý và sang trọng.

Bà đứng ở bến cảng, đối mặt với gió biển, để làn gió mặn thổi vào chiếc áo choàng màu vàng rộng thùng thình của mình, khiến cho dáng vẻ uyển chuyển của bà càng trở nên nổi bật.

Nhìn hai con rắn gió đi theo con tàu, đuổi bắt lẫn nhau trên bầu trời xanh thẳm, nữ tư tế cảm thấy vui sướng hơn bao giờ hết.

Người dân tộc Tu Kham sống ở những vùng hoang mạc vô tận thường gọi đại dương là “nước độc”; những người du mục này tin rằng bất kỳ thứ chất lỏng nào mà ngựa không thể uống được đều là thứ bẩn thỉu.

Bà nhìn thấy trên con tàu “Yao Tiao Shu Nu Hào”, ba người lính canh Tu Kham đến từ những vùng hoang mạc; vào khoảnh khắc con tàu bắt đầu khởi hành, biểu cảm trên khuôn mặt họ giống như thể họ đang bước vào vực thẳm, chứ không phải đang hướng tới Muir Holland.

Họ nhìn chằm chằm vào dải bờ biển đang dần xa đi; đôi mắt họ tròn xoe, nắm chặt lấy lan can; mỗi chút sóng lớn nhỏ cũng khiến họ buồn nôn không ngừng.

Rõ ràng, họ thà đối mặt với những con ngựa hoảng loạn còn hơn là phải nhìn thấy thế giới đáng sợ này – nơi không hề có đất liền.

Khóe miệng nữ tư tế không khỏi nở nụ cười; bà nhìn theo hai con tàu buôn này rời đi, mang theo những thỏi vàng từ Muir Holland, sau đó trở về đền thờ và với vẻ mặt nghiêm túc, bà bắt đầu xem xét cuộn giấy được truyền đến thông qua một thiết bị nhỏ Pháp trận di chuyển.

Đó là một cuộn giấy màu vàng, kích thước bằng lòng bàn tay; điều này có nghĩa là thông tin được chứa trong cuộn giấy này rất quan trọng.

Nghĩ đến đây, nữ tư tế vuốt ve mái tóc vàng bị gió biển làm rối bù, nụ cười trên khuôn mặt bà biến mất, và bà bắt đầu xem xét nó một cách nghiêm túc.

Khoảng mười mấy phút sau, nữ tư tế mới gấp cuộn giấy lại và tỏ ra suy tư.

“Lão già từ Harua đã dẫn theo toàn bộ đoàn pháp sư của mình đến thị trấn Mokou,” nữ tư tế thì thầm, k

Là nữ tư tế hàng đầu của Nữ thần Tài chính, bà quản lý toàn bộ ngôi đền thuộc về Vương quốc Kermir này, cũng như những đoàn thương buôn khổng lồ.

Điều này giúp bà hiểu rất rõ về Vương quốc phép thuật Harua – nơi đã mở cửa giao thương với bên ngoài từ thế kỷ trước.

Ban đầu, bà chỉ nghĩ rằng lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou chỉ là một người có tài năng thiên bẩm trong việc sử dụng phép thuật; và chính nhờ vào một loạt các thảm họa liên tiếp xảy ra do Kormir gây ra mà ông ta mới có được vị trí hiện tại.

Nhưng ai ngờ, con người đó lại khiến bà ngạc nhiên hơn những gì bà tưởng tượng. Khi biết rằng Arad, một trong những bậc trưởng lão của Harua, cùng với gần ngàn pháp sư thuộc Hội Pháp sư Yên lặng của mình, đã đều quay sang trung thành với lãnh chúa pháp sư tên Brian, điều đó đồng nghĩa với việc bà phải thay đổi hoàn toàn quan điểm về ông ta.

Ban đầu, mục đích của bà trong việc thiết lập mối quan hệ tốt với Brian chỉ là để thuận tiện cho việc sử dụng sự thù ghét của Vua Bóng tối Grazte đối với ông ta, nhằm yếu đi sức mạnh của Lãnh chúa Quỷ dữ trong trường hợp có bạo loạn xảy ra tại Vùng đất u ám trong tương lai.

Tuy nhiên, theo thời gian, bà càng hiểu rõ hơn về lãnh chúa pháp sư này và càng bắt đầu quan tâm đến ông ta. Bà đã tự mình đến thăm thị trấn Mokou một lần. Là nữ tư tế quan trọng của Ngôi đền Tài chính, chỉ cần nhìn qua một cái, bà đã lập tức nhận ra rằng nơi đó tràn ngập sức sống và sinh khí, đồng thời cũng chứa đựng rất nhiều nguồn tài sản.

Một thị trấn nằm trên con đường bắt buộc phải đi qua sa mạc Enooc như vậy, nếu có trật tự ổn định, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều thương nhân muốn mở rộng các tuyến giao thương giữa miền trung và miền bắc lục địa đến đây.

Thực tế đã chứng minh điều đó. Ngay cả những đoàn thương buôn lớn do Ngôi đền Tài chính quản lý cũng đã thành công trong việc mở rộng các tuyến giao thương với miền bắc và kiếm được rất nhiều lợi nhuận. Đặc biệt sau khi cuộc nổi loạn của Masanbo được dập tắt, khi bà mời Brian đến ngôi đền của mình để thảo luận về các vấn đề liên quan đến thương mại, quan điểm của bà về ông ta lại một lần nữa thay đổi.

Trong những cuộc trò chuyện đó, điều khiến nữ tư tế ấn tượng nhất chính là câu chuyện mà Brian vô tình kể với bà về việc một vương quốc nào đó sử dụng “33 đồng vàng” để cai trị người dân của mình. Là những tu sĩ tin tưởng vào Nữ thần Tài chính, họ sở hữu khả năng nhận thức sắc bén, đặc biệt là trong việ

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy rằng với tư cách là người nắm quyền lực tối cao trong tất cả các đền thờ của sự giàu có tại Vương quốc Kermir, mình cần phải tiến hành hợp tác chặt chẽ hơn với người đó.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn ruby đang đeo trên ngón tay, bắt đầu suy nghĩ về cách thức để thiết lập sự hợp tác này.

Là lãnh chúa của các pháp sư tại thị trấn Mò Khẩu, đồng thời cũng là công tước bảo vệ Vương quốc Kermir – người mà ngay cả nữ hoàng nhiếp chính cũng phải nghe theo lời khuyên của ông – và giờ đây lại có được sự trung thành từ một đội ngũ pháp sư mạnh mẽ, ông ta thực sự là một người có quyền lực lớn lao.

Nhìn lại những chính sách cải cách gần đây tại Vương quốc Kermir và thị trấn Mò Khẩu – nơi được mệnh danh là “tiên phong trong cuộc cải cách” – vị đại tế lễ nhận ra rằng người thừa kế dòng dõi cổ xưa này có những tham vọng lớn hơn nhiều so với chỉ việc kiểm soát Kormir.

Nếu để ông ta tập hợp toàn bộ sức mạnh của Vương quốc Kermir để đánh bại Thành Phố Âm Hồn, thì thị trấn Mò Khẩu có thể trở thành căn cứ để dần dần chinh phục toàn bộ sa mạc Enook.

Mặc dù sa mạc này – vùng đất hoang vu lớn nhất trên lục địa này – không hề có giá trị sử dụng nào rõ rệt, nhưng với tư cách là vị đại tế lễ của nữ thần Sự Giàu Có, và cả những người đã từng tham gia vào cuộc phiêu lưu cứu rỗi nữ thần tại Vực Thẳm Vô Địa, vị đại tế lễ đã hiểu rõ nguyên nhân khiến vùng đất này trở thành sa mạc Enook: chính những sinh vật ma thuật cổ xưa ẩn náu sâu dưới lòng đất – Feilin Mo Kui.

Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn Feilin Mo Kui, thì thông qua việc sử dụng các phép thuật điều khiển thời tiết hoặc nhận được sự giúp đỡ từ một vị thần thuộc hệ thống tự nhiên, việc biến sa mạc thành những vùng đất xanh mướt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đây quả là một cuộc cá cược lớn!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về toàn bộ tình hình, vị đại tế lễ chợt nhận ra mình đang đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng.

Nữ thần Sự Giàu Có – người từng suy yếu đến mức sức mạnh thần linh của bà suýt giảm xuống cấp độ bán thần, nhưng sau đó lại bất ngờ vượt lên gần tới cấp độ thần linh trung bình – thực sự đã phát triển mạnh mẽ nhờ vào sự kiểm soát về tài sản, thương mại, tiền tệ và các thương nhân.

Trong lĩnh vực của nữ thần Sự Giàu Có, mỗi khi xảy ra chiến tranh và ảnh hưởng đến hoạt động thương mại, sức mạnh của bà sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; bởi vì trong tình huống đó, việc thực hiện các giao dịch thương mại s

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của “Thảm họa Áp pháp”, một thảm họa chưa từng có đã gần như ảnh hưởng đến toàn bộ lục địa. Sức mạnh của Nữ thần Tài sản không chỉ không suy giảm, mà còn tăng lên một cách nhanh chóng. Nguyên nhân cho điều này chắc chắn liên quan đến việc nữ thần mới nhận được chức vụ thần thương mại, cũng như sự hỗ trợ của đền thờ trong việc bảo vệ tài sản của mọi người.

Nhưng đối với nữ thần mà nói, đây đã là giới hạn tối đa rồi. Việc tiếp tục dựa vào thảm họa và chiến tranh để nâng cao sức mạnh lên mức trung bình là điều không khôn ngoan chút nào.

Trong tình huống này, Đại tế lễ bắt đầu chú ý đến những vương quốc và lãnh địa tiềm năng. Dù sao thì, những quốc gia thịnh vượng thường sẽ có sự tăng trưởng nhanh chóng về thương mại; khi mức sống được cải thiện, tài sản tích lũy của người dân cũng sẽ ngày càng nhiều hơn. Nếu phát triển theo hướng này, vai trò của đền thờ Tài sản trong việc hỗ trợ người dân, thương nhân hay quý tộc bảo quản tài sản sẽ trở thành điều không thể thiếu trong cuộc sống của mỗi người.

Một đế chế hùng mạnh và thịnh vượng như vậy, nếu có thể phát triển liên tục, thậm chí còn có thể giúp nữ thần nhận được những chức vụ thần linh mới; ngay cả việc nâng cao sức mạnh lên mức độ mạnh mẽ hơn cũng không phải là điều không thể.

Trong mắt Đại tế lễ, trong số rất nhiều quốc gia mà bà đã từng đặt chân đến – dù là Thành phố Ngân Nguyệt ở miền Bắc, Thành phố Sâu Thủy ở Vịnh Kiếm, hay các khu vực như Am, Karinshan… – không có quốc gia nào đáp ứng được tiêu chuẩn của bà. Ngược lại, những cải cách mà thị trấn Mokou vừa mới thực hiện, sự coi trọng đối với giáo dục và ma thuật, cùng với việc thị trấn này có người thừa kế dòng dõi Neriel và sự tham gia của Hội pháp sư Harua, đã mang lại cho bà một tia hy vọng.

Điều quan trọng nhất là, khi trò chuyện với lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou, Brian còn kể với bà rằng người này đã từng du hành đến những thế giới khác và chứng kiến nhiều quốc gia thịnh vượng; những quốc gia đó đã từ bỏ việc sử dụng tiền bằng vàng bạc, thay vào đó là tiền giấy và “thẻ ngân hàng”.

Những lời nói này chắc chắn đã mở ra một con đường mới cho Đại tế lễ, cũng như chỉ ra hướng phát triển tương lai cho đền thờ Tài sản.

Nghĩ đến đây, bà trong lòng đã bắt đầu quyết định. Bà không chỉ là Đại tế lễ của đền thờ Tài sản, mà còn là một nhà đầu tư rất giỏi. Sau hàng trăm năm, bà vẫn nhớ rõ những trải nghiệm đã thay đổi cuộc đời mình.

Bà sinh ra trong một gia đình bình thường ở Vương quốc Kermir; nếu không có điều gì bất ng

Vào năm cô ấy 20 tuổi, cô đã giấu đi việc này trước cha mẹ, thế chấp nhà cửa và đất đai để vay một khoản tiền tại Đền Thờ Tài Bảo ở thị trấn Dao Tan. Cô dùng số tiền đó để mua một lượng lớn vỏ cây acacia từ người đại diện của Vương quốc Sambia – một kẻ có biệt danh “Mũi Heo”.

Lúc bấy giờ, có người chế giễu cô: Nếu ai đó sẵn lòng mua vỏ cây acacia được vận chuyển từ Sambia, thì họ thật là ngu ngốc, bởi vì ở Vương quốc Kermir, người ta hoàn toàn có thể mua vỏ cây sồi với giá rất rẻ.

Nhưng ngày hôm sau, các pháp sư Druid ở Vương quốc Kermir đã đe dọa rằng nếu mọi người không ngừng phá hoại cây sồi, họ sẽ khiến dịch bệnh và đội quân châu chấu xuất hiện trên mảnh đất đó; thậm chí, các linh hồn trong Rừng Vua cũng ủng hộ lời đe dọa này.

Là người cai trị của Vương quốc Rừng, Vua Cormir đã ban hành lệnh cấm vận cây sồi vĩnh viễn, và ngay lập tức, giá của vỏ cây acacia bắt đầu tăng vọt.

Đó chính là khoản tiền đầu tiên mà cô kiếm được trong đời mình, và cũng chính nhờ đó mà cô trở thành một tín đồ của Nữ thần Tài Bảo, rồi dần dần leo lên đến vị trí hiện tại.

Khi tỉnh táo lại, ánh mắt xanh biếc của vị đại tế lễ dần trở nên kiên định hơn. Ngay lập tức, cô vẫy tay và một nữ tu mặc áo choàng vàng bước vào.

“Hãy giúp tôi gửi món quà này trực tiếp đến tay lãnh chúa của thị trấn Mò Khẩu, ông Brian.” Cô lấy ra một tấm thẻ vàng bóng loáng, trên đó khắc hình ảnh của Nữ thần Tài Bảo. “Đây là thẻ vàng của Đền Thờ Tài Bảo; chỉ cần mang theo nó, bạn có thể rút ra 500.000 đồng vàng bất cứ lúc nào tại bất kỳ đền thờ nào trên lục địa.”

“Hãy nói với lãnh chúa này,” vị đại tế lễ suy nghĩ một lát rồi nói chậm rãi: “Mặc dù tôi cần thiết phải thiết lập mối quan hệ hợp tác với ông ấy, nhưng món quà này không thuộc phạm vi giao dịch của chúng ta. Dù chúng ta có thể hợp tác hay không, nó chỉ đại diện cho tình cảm của đền thờ mà thôi.”

“Ở Vương quốc Kermir, Đền Thờ Tài Bảo sở hữu nguồn tài chính mạnh mẽ nhất và đội ngũ thương nhân lớn nhất; chúng tôi hoàn toàn có thể chi trả cho mọi công việc xây dựng trong tương lai.”

Nhìn theo bóng dáng của nữ tu rời đi, vị đại tế lễ gật đầu nhẹ, rồi quay người nhìn về phía bức tượng của Nữ thần Tài Bảo.

Trong thế giới vật chất, hình ảnh của Nữ thần Tài Bảo, Vorkin, là một người phụ nữ trẻ đẹp, mảnh mai, với mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt như hai quả cầu vàng tan chảy.

Cô m