Trong những hang động được trang trí bằng những vật quý hiếm và những đường hầm uốn lượn, trong những con kênh nước ồn ào và những hang động khổng lồ, những sinh vật Vùng đất u ám đã xây dựng nên tổ ấm của mình.

Trong vô số những vương quốc ngầm đẹp đẽ nhưng đầy nguy hiểm ấy, thành phố tối tăm của tộc người Elf Đen chính là nơi đẹp đẽ và nguy hiểm nhất.

Trải qua hành trình kéo dài nửa tháng, với tư cách là tù nhân, Brian được dẫn dắt bởi các pháp sư Elf Đen và bảo vệ bởi những chiến binh Elf Đen, anh đã đến thành phố Elf Đen – nơi anh rất quen thuộc – Thành phố Guolens.

Dưới ánh sáng ma thuật dịu nhẹ, anh nhìn chằm chằm vào một cánh cổng được điêu khắc tinh xảo; phía sau cánh cổng đó, hai con nhện khổng lồ đang yên lặng canh gác nơi này.

Những cảnh tượng quen thuộc này khiến anh nhớ lại những thông tin chi tiết về chủng tộc này – chủng tộc có những quy tắc phức tạp và đầy rủi ro.

Anh buộc phải suy nghĩ về điều này, bởi vì đó chính là chìa khóa để anh sống sót.

Anh phải tìm ra một lối thoát trong những quy tắc hỗn loạn của tộc người Elf Đen.

Cuộc sống trong thành phố Elf Đen được thúc đẩy bởi Nữ Thần Nhện Ros – vị thần hỗn loạn mà tộc người Elf Đen tôn thờ. Bà ta khơi dậy sự hỗn loạn vô tận, và để làm hài lòng bản thân, để ngăn chặn sự kiêu ngạo và mất kiểm soát, hoặc để ngăn chặn sự trỗi dậy của những niềm tin đối lập, bà ta khiến tộc người Elf Đen không ngừng tranh đấu vì quyền lực và địa vị.

Ở đây, dù là quý tộc hay người dân thường, họ đều sống, làm việc, lên kế hoạch và giải trí… và họ “yêu thương” lẫn nhau.

Điểm duy nhất giống nhau giữa họ và những người elf sống trên mặt đất chính là những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, những bộ giáp và những chi tiết trang trí xuất hiện trên các công trình gia đình và những nơi công cộng.

Giống như những người elf sống trên mặt đất, họ cũng sở hữu những kiến thức tuyệt vời về ma thuật và nghệ thuật, cùng với lòng tự hào mãnh liệt về kỹ năng chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, đối với tộc người Elf Đen, vẻ thanh lịch và xuất sắc bẩm sinh của họ đã bị biến đổi bởi hàng ngàn năm hận thù và cô lập, trở thành sự tương đồng đáng sợ với tổ tiên của họ… và giờ đây, đó là vẻ thanh lịch đáng kinh ngạc kết hợp với sự tàn bạo lạnh lùng.

Trước khi đôi mắt đầy ác ý đó nhìn thẳng vào mình, Brian đã nhanh chóng tăng tốc bước chân, lẫn vào đám nô lệ người Ork lảo đảo và tiến về phía trong thành phố.

Bởi vì trong những ngày gần đây, luôn có một chiến binh Elf Đen không ưa anh và

Anh ấy bước đi trên những con phố rộng lớn được trang trí bằng nghệ thuật đá và phép thuật; vô số ánh sáng mờ ảo lan tỏa trong khung cảnh gồm những tòa nhà tuyệt đẹp và các cửa hàng sang trọng.

Những tia sáng rực rỡ, đa dạng chính là khả năng bẩm sinh của tất cả các chủng tộc Zorl: ngọn lửa ma quỷ.

Chủ nhân các cửa hàng trên phố đã sử dụng những ngọn lửa ma quỷ hấp dẫn để thắp sáng biển hiệu của mình, giống như những tấm biển quảng cáo trong đêm ở thế giới thực, thu hút khách hàng đến mua sắm sản phẩm của họ.

Không xa đó, tại một xưởng rèn, một người lùn bị trói bằng xích đang lẩm bẩm bằng thứ tiếng lùn không ai hiểu được; dưới sự thúc giục của hai chiến binh Zorl trang bị đầy đủ vũ khí, anh ta đang sửa chữa những vũ khí và trang sức tinh xảo cho chủ nhân của mình.

Hai chiến binh người bò đầu to lớn, cơ bắp cuồn cuộn đang đứng canh gác trước một căn biệt thự hùng vĩ; những chiếc sừng cong dài của họ tạo thành một “cổng vòm” nguy hiểm.

Một nhóm người lùn nhỏ bé ẩn náu trong những khe đá hẹp trên phố; đôi mắt hẹp dài của chúng lấp lánh ánh sáng đỏ yếu ớt, liên tục quan sát khắp nơi trên con phố. Thỉnh thoảng, có một con trong số chúng vội vàng bước ra, nhặt những thứ rác rưởi trên mặt đất hoặc dọn dẹp phân của loài thằn lằn dưới lòng đất, sau đó lại nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Đó chính là nhiệm vụ của những người lùn nô lệ – duy trì con phố này sạch sẽ không một hạt bụi; và sự trung thành của chúng đối với nhiệm vụ đó được đảm bảo bởi một kẻ mang theo roi và búa cứng.

Lúc này, con phố Thành phố Guolens đang rất nhộn nhịp; những nhóm người Zorl đi qua đi lại không ngừng. Các quý tộc Zorl ăn mặc lộng lẫy đi dạo thong dong trên những con phố rộng lớn, lướt nhìn qua các cửa hàng, hoặc ngồi nghỉ trong những quán rượu thời thượng, nhâm nhi những ly rượu thơm ngon lấp lánh trong những chiếc ly cao.

Các lính canh thành phố cưỡi trên lưng những con thằn lằn dưới lòng đất, tuần tra một cách có trật tự. Những thương nhân Zorl cưỡi những con vật giống thằn lằn để vận chuyển hàng hóa đến những chợ đông đúc.

Khi nhóm người họ đến, Brian thấy dòng người trên phố nhanh chóng lùi lại, nhường chỗ cho một nữ pháp sư Zorl ngồi trên chiếc đĩa bay được điều khiển bằng phép thuật Jonala. Cô ấy ngẩng cao cằm, như thể đang yêu cầu mọi người phải thể hiện sự tôn trọng đối với mình ngay lập tức.

Sự thật quả đúng là như vậy. Trên các con phố, dù là những tinh linh chủng tộc Zorl hay những người lùn sống dưới lòng đất, tất cả họ đều gật đầu chào hỏi hoặc cúi đầu tỏ sự kính trọng tùy theo địa vị của mình. Đúng vào lúc nữ pháp sư Zorl cao quý này đang say sưa trong sự tôn trọng và ánh mắt ghen tị mà mình xứng đáng nhận được, và chuẩn bị đi qua con phố, thì một tên goblin đang bận rộn dọn dẹp phân của loài thằn lằn dưới lòng đất lại hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của cô ấy. Đối mặt với sự phớt lờ này, một vệt đỏ giận dữ lóe lên trong đôi mắt nhỏ lại của nữ pháp sư Zorl. Khuôn mặt cô ấy đột nhiên từ vẻ kiêu hãnh như một vị hoàng đế biến thành sự tức giận dữ dội. Thực ra, theo quan điểm của Brian, con goblin nô lệ này không hề cản trở con đường của cô ấy, nhưng sự bất cẩn của nó rõ ràng là một sự thiếu tôn trọng đối với một pháp sư. Trong tình huống này, dù là ở mặt đất hay dưới lòng đất, việc bị một kẻ nô lệ phớt lờ luôn là điều mà hầu hết các quý tộc đều không thể chấp nhận được. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là cách họ giải tỏa sự giận dữ mà thôi. Anh ta thấy nữ pháp sư Zorl điều khiển chiếc đĩa bay của mình tiến về phía con goblin. Khi bóng dáng chiếc đĩa bay đổ xuống người con goblin đang bận rộn dọn dẹp phân, thằng nhóc đó vẫn bất an, ngẩng đầu lên nhìn. Từ đôi mắt tròn xoe của nó có thể thấy rằng nó đã nhận ra cái chết đang đến gần, đến nỗi sợ hãi đến mức không thể nhúc nhích được, giống như một con chuột dưới móng vuốt của con mèo vậy. Nữ pháp sư Zorl giơ đôi tay thon dài của mình, chỉ về phía con goblin đang run rẩy. Cùng với những lời nguyền thầm thì thầm nhanh chóng, một đàn những con nhện nhỏ bé, đáng sợ, lao về phía con goblin như một đàn kiến. Chúng chạy nhanh, và trong chốc lát đã lớn lên đến kích thước của một quả nắm tay, sau đó ùa lên người con goblin. Trong chốc lát, những con nhện đã hút hết máu thịt của nạn nhân, biến nó thành một đống vải rách, xương và da thô ráp. Nữ pháp sư Zorl phát ra một tiếng cười lạnh lùng, rồi dẫn theo đám gia tộc và những người nô lệ tiếp tục đi về phía trước. Nhìn thấy cảnh tượng này, Brian, người đang lẫn lộn trong đám nô lệ, bắt đầu chậm bước lại và nhìn chăm chú hơn. “Ngây người làm gì thế? Nhanh lên, đồ yêu tinh lai từ mặt đất!” Lúc này, một chiến binh Zorl mặc áo giáp lấp lánh và khoác áo choàng ma thuật nhanh chóng đến bên cạnh anh ta, đấm mạnh vào bụng anh ta và la mắng dữ dội. Brian không chống cự;

Anh ta ngẩng đầu lên, kìm nén cơn giận trong lòng, nhìn theo bóng dáng của vị chiến binh người Zhord này – kẻ luôn thích tìm cớ gây sự trên đường đi – và ánh mắt lạnh lùng của anh ta như thể đang nhìn vào một xác chết vậy.

Anh ta ổn định tâm trí lại, vừa đi vừa lặng lẽ quan sát và tính toán từng bước chân của vị chiến binh người Zhord vừa đấm mình.

Khi đối phương sắp đi qua xác của con quái vật chỉ còn là những tấm vải rách và xương cốt, anh ta tập trung tinh thần và thi triển một chiêu thuật:

– “Năng lượng linh hồn cấp một: Vụn sao quấn quýt!”

Một khối năng lượng nhỏ bằng kích thước bàn tay xuất hiện dưới sự kiểm soát của anh ta, chính xác đặt ngay dưới chân vị chiến binh người Zhord khi hắn chuẩn bị bước xuống… và ngay lúc đó, nó biến mất không dấu vết.

Vị chiến binh người Zhord, do bất cẩn, bị trượt chân; cơ thể anh ta rung lắc một lúc mới ổn định trở lại… Nhưng không may, anh ta đã vô tình giẫm phải một con nhện nhỏ đang ẩn mình dưới đống vải rách, vẫn đang bò ra và hút máu thịt của con quái vật vừa chết.

Con nhện tham lam đó phát ra tiếng nổ ghê tởm; mủ và dịch thể của con quái vật bắn tung tóe lên người vị chiến binh người Zhord.

Tiếng vang của việc giẫm phải con nhện và tiếng nổ đó rất nhỏ, nhưng vẫn được nữ pháp sư người Zhord đi đầu – Jonala – nghe thấy.

“Đây là hành động xúc phạm Thần Hậu!”

Ngồi trên chiếc phi thuyền ma thuật, Jonala quay người lại, nhìn vào con nhện vừa bị giẫm chết; khuôn mặt cô ta méo mó vì giận dữ.

Cô ta chỉ vào vị chiến binh người Zhord là thủ phạm, và với giọng nói đầy sức mạnh và phép thuật, cô ta hét lên:

“Ngươi đã xúc phạm tạo vật của Thần Hậu! Theo luật lệ của Ros, hãy ngay lập tức thực hiện hình phạt!”

Hai vị chiến binh người Zhord mặc đồ giống nhau như những bóng ma, lao đến trước mặt hắn, nhanh chóng rút ra thanh kiếm sắc bén và lưỡi dao cong của mình.

Một đường kiếm sáng lóe như tia chớp, xé toạc bụng vị chiến binh người Zhord từ bên phải; một đòn dao cong khác lập tức cắt đứt cổ họng hắn.

Cuộc tấn công diễn ra một cách nhanh gọn, không hề có chút trì hoãn nào.

Sau khi hình phạt kết thúc, hai vị chiến binh người Zhord lập tức cất lại vũ khí và tiếp tục đi về phía trước, để xác đồng đội của mình nằm lại giữa vũng máu đang lan rộng.

Toàn con phố trở nên yên tĩnh như chết.

Theo sau đoàn người, Brian bước đi trên những xác chết; bàn tay phải vừa đấm mình một cái vẫn còn in dấu trên đó… Anh ta lặng lẽ rời đi.

Không nghi ngờ gì nữa,