“Thưa ngài, nếu đây là món ăn mà ngài chọn ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì thật sự tầm mắt của ngài rất tuyệt vời.”

Một người nửa người thấp bé nói với giọng điệu chuyên nghiệp và nụ cười trên môi: “Nấm ba tầng là một trong những loại thực vật quý giá và đậm chất nhất trong bóng tối của Vùng đất u ám; chỉ có những người lùn ở Thành Đá Brindon xa xôi mới biết được bí quyết trồng trọt và chế biến chúng.”

Theo truyền thống, rễ của nấm ba tầng sau khi được rửa sạch, ngâm và phơi khô có thể được dùng để làm loại bánh xốp thơm ngon – đây là cách chế biến phổ biến nhất trên thị trường của Thành phố Guolens.

Tuy nhiên, bạn chắc chắn sẽ không tìm thấy món mì lasagna làm từ nấm ba tầng trên thị trường; chỉ có những người lùn sống dưới lòng đất mới giữ bí quyết này cho riêng mình. Vì vậy, món này được gọi là “Mì lasagna nấm ba tầng Sniebri”.

Brian nhìn người nửa người thấp bé đứng trước mặt mình với vẻ hứng thú. Người đó mỉm cười; mái tóc màu xám bạc của anh ta uốn xoăn bên tai, song song với phần cổ áo mượt mà và thanh lịch. Ngay cả trong căn phòng đá kín này, chỉ có vài lỗ thông gió, người đó vẫn mặc những bộ quần áo đắt tiền và được may rất tỉ mỉ.

Bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay rằng đây là một người nửa người thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống. Bởi vì người nửa người vốn là một chủng tộc yêu thích sự thoải mái, họ luôn đam mê hòa bình, sự yên tĩnh, lò sưởi, gia đình… và trên hết là thức ăn.

Trái ngược hoàn toàn với con người, những niềm vui giản dị ấy chính là mục tiêu duy nhất của nhóm người đặc biệt và đầy tham vọng này. Dù sống trong những hang động tươi xanh, trên những con đường phiêu lưu gian truân, hay thậm chí làm nô lệ, người nửa người vẫn luôn luôn trải qua hai cảm xúc đối lập với thức ăn: thưởng thức và khao khát.

Chính vì lý do đó, những người nửa người làm nô lệ thường được đối xử tốt nhất trong các thành phố của Vùng đất u ám; họ thường được coi là những tài sản quý giá để phục vụ người chủ.

Brian nhìn về phía những món ăn ngon lành được bày trên chiếc bàn đá. Giờ đây, với tư cách là một nô lệ, anh đã ở lại Thành phố Guolens gần hai tháng trời, suốt thời gian đó anh đều ở trong căn phòng đá kín này và chưa bao giờ rời khỏi đây. May mắn thay, điều kiện sống của anh khá tốt. Những pháp sư thuộc phe Vùng đất u ám đã sắp xếp cho anh một người hầu người nửa người có tay nghề nấu ăn giỏi; rượu ngon và thức ăn hảo hạng gần như luôn sẵn sàng cho anh sử dụng.

Điều quan trọng nhất là, anh ta thậm chí còn có cơ hội học hỏi một cách có hệ thống về những kiến thức ma thuật liên quan đến Vùng đất u ám. Đối với anh ta, cơ hội đặc biệt này thực sự là điều khó có thể tìm được. Nếu không lo lắng về số phận của mình trong tương lai, Brian thực sự muốn ở lại lâu hơn nữa. Tuy nhiên, càng học hỏi, anh ta càng cảm nhận rõ rằng số phận đang nhanh chóng đến gần. Dù sao thì, nhờ vào những hiểu biết về chủng tộc yêu tinh ác độc này, anh ta đã hiểu ra rằng, những đối xử tốt đẹp và sự quan tâm dành cho mình càng nhiều, thì vai trò mà anh ta sẽ phải đảm nhận sau này càng nguy hiểm.

“Tôi chỉ nói thế thôi, không ngờ bạn thực sự đã làm được.” Anh nhìn chiếc bát đầy thức ăn trông giống hệt mì Ý đặt trên bàn và nói một cách thản nhiên. Loại mì này được làm từ bột rễ của loại nấm ba tầng có hình dạng giống hạt cây, bên trong chứa đầy thịt hầm cùng các loại rau củ nhân tạo làm từ phần trên của loại thực vật quý hiếm này. Đây là món ăn khiến anh rất thèm, nhưng điểm trừ duy nhất là chiếc bát chứa nó chỉ có kích thước bằng bàn tay.

“Chủ nhân Jonala đã yêu cầu tôi phải cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của ngài,” người nửa người nửa yêu tinh vẫn mỉm cười, nhưng giọng nói của anh ta có vẻ như chứa đựng điều gì đó bí ẩn. Nghe vậy, Brian có vẻ suy nghĩ, anh nhận ra rằng đối phương đang ám chỉ điều gì đó, liền mỉm cười và nói: “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, Elton, bạn đã cho tôi thưởng thức món ngon mà tôi mong đợi từ lâu.” Nói xong, anh chỉ tay, và chiếc bát nhỏ bé kia lập tức bay đến tay anh. Sau đó, anh tập trung tâm trí và sử dụng khả năng đặc biệt mà mình nắm giữ – “Phép tạo vật cấp thấp”.

Phép tạo vật cấp thấp… Đối với các pháp sư, đây là một loại phép thuật thuộc hệ phép thuật, và chỉ những người có khả năng thi triển các phép thuật cấp bốn mới có thể nắm vững nó. Nhưng đối với những người thuộc lĩnh vực tâm linh, những người thành thục trong việc tạo ra vật thể, thì chỉ cần sử dụng năng lượng tâm linh cấp một là đủ. Lý do cơ bản là bởi vì những người này biết cách thu hồi năng lượng từ vũ trụ, nên họ không cần phải chuẩn bị những nguyên liệu phức tạp như các pháp sư.

“Vũ trụ” mà người ta nói đến ấy, có phần giống với bầu trời đêm trong thế giới thực. Người ta tin rằng, nguồn gốc của mọi vật chất trong đa vũ trụ đều bắt nguồn từ vũ trụ này. Ban đầu, Brian cũng không hiểu rõ điều này, nhưng sau khi tìm hiểu thêm về

Bởi vì những pháp sư tâm linh thuộc lĩnh vực sáng tạo không cần phải chuẩn bị những nguyên liệu phức tạp và đắt tiền khi tạo ra vật thể từ không trung; điều duy nhất họ cần là năng lượng thiên thể hoặc các tinh thể mà họ rút ra từ vũ trụ.

Giống như những luồng năng lượng mà anh ấy đang sử dụng lúc này – những tia sáng xanh nhạt cuộn tròn trong lòng bàn tay anh, và trong chốc lát, hai chiếc đũa tinh thể mảnh mai đã xuất hiện trước mắt anh.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của người hầu bán thân Elton, Brian từ từ thưởng thức những món ăn trong bát của mình.

Mặc dù suốt hai tháng qua, anh đã dành toàn bộ thời gian để học hỏi kiến thức ma thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không suy nghĩ về tình hình hiện tại của mình và cách để trốn thoát.

Và người hầu bán thân này chính là một phần trong kế hoạch trốn thoát mà anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đây là mối quan hệ “tốt lành” mà anh đã thiết lập được sau nhiều lần thử nghiệm.

Dù việc nhờ người hầu bán thân này giúp đỡ mình có vẻ như không mang lại nhiều tác động đối với tình hình hiện tại, nhưng anh vẫn cho rằng việc chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn, biết đâu một lúc nào đó nó sẽ hữu ích.

Tuy nhiên, vì lo lắng rằng những tên yêu tinh zhaur elf làm pháp sư có thể đang theo dõi mọi hành động của mình, Brian chỉ có thể sử dụng những lời nói rất kín đáo để trao đổi thông tin với người hầu bán thân này.

Vừa rồi, dường như hai người đang thảo luận về thức ăn, nhưng thực chất, Elton đang thông báo với anh rằng những việc được giao đã được hoàn thành một cách trọn vẹn.

“Thưa ngài, ngài hãy thử món này xem.” Khi thấy Brian đã ăn xong, Elton lập tức chỉ vào một món ăn khác, nháy mắt đáng yêu và cười nói:

“Nếu ngài đã từng đi theo đoàn buôn hoặc du lịch qua khu vực Vịnh Kiếm, chắc hẳn ngài sẽ biết về thị trấn Half-Elven tại Green Town, cách Đại Cổng Borde khoảng hai tháng đi bộ về phía đông.”

“Có lẽ ngài sẽ bỏ lỡ thị trấn thực sự này, bởi vì những ngôi nhà nhỏ ở đây được nối với nhau bằng những con đường hẹp, khiến cho mặt đất trở nên chật chội; vì vậy, hầu hết các công trình trong thị trấn đều được xây dựng trong những tầng hầm rộng rãi.”

“Những tầng hầm này có thể kéo dài đến ba tầng dưới lòng đất, và người dân Half-Elven ở đó đã kết nối tất cả các đường hầm lại với nhau, sau đó mở các cửa hàng và nhà trọ trong những không gian dưới lòng đất thoải mái này. Tại đó, ngài sẽ tìm thấy món ăn đặc sản nhất của thị trấn này: bánh mì phủ phô mai chiên giòn kèm với súp thịt cà chua béo ngậy

Cho đến khi người kia nói xong, anh ta mới nhìn người đó một cách suy tư, lặng lẽ ghi nhớ tên “Cổng của Borde” và “Thị trấn Xanh Thẳm” vào lòng, rồi chuyển ánh mắt sang món ăn có cái tên dài và thối rữa kia.

Rõ ràng, người bán dân Elton đã giúp anh ta một việc nhỏ, và nếu anh ta may mắn thoát ra được, anh ta cũng sẽ phải hoàn thành một yêu cầu nhỏ của người đó.

Thực ra, anh ta khá quen thuộc với Thị trấn Xanh Thẳm; Đã từng cũng từng may mắn được đến quán rượu bí mật của người bán dân để thưởng thức những món ăn ngon.

Về món “Bánh mì phô mai chiên giòn kèm súp thịt cà chua”, anh ta cũng đã từng thử qua.

Người bán dân không chỉ hiểu biết rất nhiều về loại phô mai của họ, mà còn biết cách chế biến phô mai theo vô số cách khác nhau.

Bánh mì phủ kem được rắc một lớp phô mai lên trên, sau đó ướp gia vị và chiên giòn, rồi cắt thành từng miếng hoặc cho vào súp.

Những chiếc bánh sandwich này đôi khi còn được ăn kèm với gia vị cay; tùy theo tâm trạng của đầu bếp, người ta thường rắc thêm rau mùi tây, nhục đậu khấu, húng quế, v.v.

Súp đi kèm cũng vậy; thường là những miếng cà chua lớn, nhưng đôi khi cũng có thêm sốt ớt mịn.

Nó luôn được giữ ở trạng thái ấm áp, và giống như một loại nước chấm; một khi phô mai tan chảy hoàn hảo trong súp, nó có thể được uống một cách ngon lành.

Bánh mì phô mai chiên giòn là một trong những món ăn đặc trưng nhất của người bán dân, và rất được mọi người ưa chuộng khắp vùng Vịnh Kiếm.

Nghĩ đến đây, anh ta tỏ ra rất hứng thú, cầm thìa lên và thưởng thức món ăn một cách ngon lành.

Nhìn thấy biểu cảm của Brian, người bán dân Elton lại cúi đầu mỉm cười như mọi khi, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Đối với tình huống này, Brian đã quen với nó từ lâu rồi.

Sau khi thưởng thức xong những món ăn ngon do người bán dân mang đến, anh ta lại tiếp tục cầm cuốn sách ma thuật có tên “Bảy Biến Đổi Năng Lượng Bóng Tối” lên, dưới ánh sáng của ngọn nến, cẩn thận nghiên cứu và đọc.

Trong suốt gần hai tháng học tập, anh ta không chỉ hiểu được nguyên lý cơ bản của các phép thuật mà nhóm pháp sư drow sống lâu năm ở Vùng đất u ám này sử dụng, mà còn tự học được hai phép thuật cấp thấp khá hữu ích.

Đó là phép thuật phòng thủ cấp hai “Phản Ứng Ma Trận” và phép thuật chú thuật cấp ba “Khuôn Khổ Nhão Nhoét”.

Phép thuật đầu tiên có thể khiến đối tượng bị phản ứng bởi chính phép thuật mà họ sử dụng, còn phép thuật thứ hai thì triệu hồi một con quái vật có cấp độ khoảng 5, tên là “Khuôn Kh

Là một pháp sư, anh ta hiểu rất rõ rằng những người thực sự giỏi trong việc thi triển phép thuật không phải là những người nắm giữ bao nhiêu phép thuật hay sở hữu bao nhiêu trang bị ma thuật mạnh mẽ, mà chính là những người đã nghiên cứu ra bao nhiêu phép thuật kỳ lạ và ít ai biết đến.

Bởi vì trong các cuộc chiến đấu, nếu chỉ sử dụng những phép thuật thông thường mà các pháp sư thường xuyên sử dụng để đối đầu với kẻ thù, thì rất dễ bị các phép thuật đối kháng tinh vi của đối phương phản công hoặc làm cho chúng mất hiệu lực.

Chẳng hạn, ngay từ khoảnh khắc bạn nâng tay và bắt đầu niệm chú để thi triển “Pháo hoa lửa”, những pháp sư có nhiều kinh nghiệm chiến đấu sẽ ngay lập tức nhận ra sức mạnh, tốc độ bay và quỹ đạo của quả cầu lửa đó, sau đó nhanh chóng nghĩ ra cách đối phó và phản công.

Ngược lại, nếu pháp sư sử dụng một phép thuật hoàn toàn mới lạ và ít ai biết đến, thì kẻ thù sẽ không thể hiểu được tác dụng của phép thuật đó ngay lập tức; họ cũng sẽ mất nhiều thời gian hơn để đánh giá đặc điểm của nó, và do đó cũng sẽ khó có thể nghĩ ra cách đối phó hiệu quả ngay lập tức.

Vì vậy, những phép thuật phổ biến mà các pháp sư nắm giữ thường được sử dụng để đối phó với những người không quá am hiểu về ma thuật – những người không phải là pháp sư. Khi đối đầu với những pháp sư thực thụ, việc sử dụng những phép thuật này thường sẽ mang lại những hậu quả không mong muốn.

Đây cũng chính là lý do tại sao những pháp sư trong nhóm người chơi của anh ta thường khó có thể giành được lợi thế trước các pháp sư bản địa.

Chính vì vậy, với tư cách là một pháp sư, Brian luôn cố gắng hết sức để học hỏi và nghiên cứu những phép thuật riêng của mình. Anh ta cũng hiểu rằng nữ pháp sư tộc Zhord Joana luôn cung cấp cho anh ta mọi thứ cần thiết, để anh ta có thể tìm hiểu và học hỏi về ma thuật tộc Zhord một cách hiệu quả nhất. Dù sao thì đối thủ của anh ta cũng là một nữ pháp sư tộc Zhord có tài năng phi thường; không chuẩn bị kỹ lưỡng thì làm sao có thể chiến thắng được?

Nghĩ đến đây, anh ta nhanh chóng nhớ lại một nữ pháp sư tộc Zhord trẻ tuổi mà anh ta đã quen biết trong quá trình Thành phố Guolens.

“Dù xã hội có nghiêm ngặt đến đâu, cũng luôn có một hoặc hai người đi ngược lại truyền thống.”

Nhớ lại câu nói này, Brian bắt đầu suy đoán rằng đối thủ của mình có lẽ chính là người phụ nữ kỳ lạ ấy. Nếu thực sự như vậy, anh ta cảm thấy rằng nếu cố gắng đối đầu trực tiếp, khả năng sống sót của mình sẽ rất thấp.