Ngay khi Xi Seiya bước vào hội trường, cô đã thu hút sự chú ý của rất nhiều quý tộc; không ít người trong số họ nhìn cô với ánh mắt đầy say mê.

Thậm chí, Brian còn nghe thấy có vài thanh niên quý tộc lên kế hoạch tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với Xi Seiya và cuối cùng giành được trái tim cô.

Trước mặt nhóm quý tộc này, Thủ tướng kiêm Nữ hoàng Sắt thép tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm hơn cả những gì Brian tưởng tượng; cô chỉ mỉm cười bình yên, không hề thay đổi biểu hiện trong suốt thời gian diễn ra sự kiện.

Rồi, dường như cảm nhận được điều gì đó, Xi Seiya bỗng nhiên quay đầu về phía Brian và bước thẳng về phía cô ấy.

Là tâm điểm của sự chú ý, mọi hành động của Nữ hoàng Sắt thép cũng thu hút sự quan tâm của các quý tộc xung quanh; họ theo dõi hướng nhìn của Xi Seiya và đều tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Brian.

Khi thấy Xi Seiya tiến về phía mình, Brian, người đang đứng tựa vào tường, đứng thẳng dậy và gật đầu chào cô.

Theo như những gì anh hiểu về Xi Seiya, với tư cách là Thủ tướng của Kormir, dù cô ấy chưa hiểu biết gì, nhưng pháp sư hoàng gia Sandra Kotch chắc chắn sẽ hướng dẫn cô ấy cách ứng xử trong những tình huống như thế này.

Tuy nhiên, hành động của Xi Seiya lúc này lại khiến cả Brian lẫn tất cả các quý tộc có mặt đều ngạc nhiên.

Khi Xi Seiya bước đến trước mặt anh với bước chân nhẹ nhàng và duyên dáng, Brian định mở miệng nói chuyện, thì Nữ hoàng Sắt thép này đã ôm chặt lấy anh, ngẩng đầu lên, đứng trên đầu ngón chân và đặt môi mình lên môi anh.

Không khí trong khoảnh khắc đó dường như đóng băng.

Những quý tộc xung quanh đều mở to mắt, không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt họ.

Đối mặt với hành động thân mật này của Xi Seiya trước mặt mọi người, Brian thực sự bất ngờ; cảm giác ấm áp khiến não anh trong chốc lát trở nên trống rỗng.

May mắn thay, anh reag lại khá nhanh và đã thực hiện hành động điềm tĩnh nhất có thể.

Anh không vô thức tránh né hay đẩy cô ấy ra, mà ngược lại, anh dang rộng hai tay và ôm lấy thân hình mảnh mai, mong manh của Xi Seiya vào lòng mình.

Hương thơm quen thuộc của cô ấy lan tỏa đến mũi anh, và anh có thể cảm nhận rõ ràng sự nồng nhiệt mà Xi Seiya đột nhiên dành cho mình.

Mặc dù từ khi anh cứu Xi Seiya ra khỏi tay quái vật cho đến bây giờ, đã gần nửa tháng trôi qua, nhưng do sự đe dọa từ lũ quái vật, họ hoàn toàn không có thời gian và tâm trạng để dành cho những điều ấy.

Vào thời điểm đó, Brian cũng chẳng hề nghĩ đến việc làm những điều đó chút nào.

Mãi cho đến lúc này, anh mới nhận ra rằng tình cảm mà Cysaya dành cho mình không hề thay đổi chút nào, bất kể tính cách của cô ấy có thay đổi như thế nào đi nữa.

Lúc này, cô ấy cuối cùng đã hiện ra vẻ quen thuộc của mình trong Vùng đất u ám, và cảm giác đó giống như một ngọn núi lửa phun trào, những dòng dung nham nóng bỏng trào ra, dường như có thể làm tan chảy mọi thứ xung quanh.

Chỉ thấy cô ấy nhắm chặt mắt lại, hai má trắng muốt của cô ửng hồng, và có thể nghe thấy tiếng rên rỉ khẽ của cô ấy.

Không biết đã qua bao lâu, hai người mới cuối cùng tách ra.

“Sự chào đón nồng nhiệt như thế này, có phải bạn cố ý không?” Brian nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp trước mắt mình, thông qua giao tiếp tâm linh, nói một cách hơi buồn bã.

“Thực ra tôi không thích những tình huống như thế này; nó khiến tôi cảm thấy như mình vừa lao vào chiến trường mà không biết kẻ thù là ai. Vì vậy, tôi liền nghĩ đến bạn ngay lập tức… Hãy coi đó là hình phạt bạn đặt cho tôi vì đã “đặt vương miện lên đầu tôi” đi.”

Nghe lời Brian nói, Cysaya cười tinh nghịch và tự hào, nháy mắt đáp lại.

Brian liếc nhìn phía sau lưng Cysaya.

Ở đó, thời gian dường như đã đóng băng; tất cả các quý tộc đều đứng đó sững sờ, như thể họ vừa chứng kiến một cơn ác mộng.

Nếu ánh mắt có thể giết chết người, Brian nghĩ rằng mình chắc hẳn đã bị những quý tộc trẻ tuổi kia “giết chết” bao nhiêu lần rồi.

Thậm chí, biểu cảm trên khuôn mặt một số quý tộc còn giống như thể họ đang bị một con dao sắc nhọn xé nát trái tim mình vậy.

Cô nữ tu Kallenah, người đang đứng bên cạnh Cysaya và ôm lấy đứa vua nhỏ, cũng bị sốc đến mức suýt nữa làm rơi đứa vua xuống đất.

Rõ ràng, cô ấy hoàn toàn không biết rằng từ khi nào Brian và Cysaya lại có mối quan hệ thân mật đến thế.

“Bạn không hề nhận ra sao? Những hành động của bạn hiện tại đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho tôi rồi…” Brian bất lực truyền tin cho cô ấy. “Tôi đã nghe nói rằng, những người theo đuổi bạn gần như đã sẵn sàng rút kiếm đấu với tôi rồi đấy…”

Là người nắm quyền nhiếp chính của Cormir và vẫn chưa kết hôn, có lẽ tất cả các quý tộc có mặt ở đây đều mong muốn giành được trái tim của Cysaya để gia tộc mình trở nên có ảnh hưởng hơn.

Hành động thân mật của vị người nắm quyền nhiếp chính này trước mặt mọi người, không nghi ngờ gì nữa, đã ph

“Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách giải quyết triệt để.”

Hsieh Thái Á khẽ nhếch mép, nở nụ cười đầy xảo trá, “Brian, mặc dù sức mạnh của bạn đã tăng lên rất nhiều, nhưng trong mắt tôi, bạn vẫn chẳng hề thay đổi so với trước đây.”

“Còn bạn thì đã thay đổi rất nhiều,” Brian không muốn tranh luận với cô ấy, và không khỏi thốt lên: “Bạn đã thay đổi đến mức tôi gần như không nhận ra được nữa.”

Nhìn vào nụ cười điềm tĩnh của cô gái trước mắt mình, anh cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Trong lần Vùng đất u ám, mặc dù Hsieh Thái Á luôn tỏ ra rất đáng tin cậy trước mặt anh, nhưng đôi khi cô ấy vẫn bộc lộ những thiếu sót do thiếu kinh nghiệm, cũng như sự tự tin và kiêu ngạo mang tính đặc trưng của một người thuộc tầng lớp quý tộc.

Nhưng bây giờ, Hsieh Thái Á đã dần trở nên điềm tĩnh và chín chắn hơn nhiều. Những trận chiến trong thời gian qua đã rèn luyện cô ấy, và giờ đây, viên kim cương xinh đẹp này đã bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ vốn có của mình.

“Tôi có thể hiểu đây là lời khen ngợi dành cho tôi phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

Mặc dù hai người đã trao đổi rất nhiều thông tin thông qua ý nghĩ, nhưng Brian là một pháp sư tâm linh, vì vậy anh hoàn toàn có thể tạm dừng thời gian trong không gian tâm linh một chút. Đây cũng là một mẹo nhỏ mà anh đã học được sau khi thành thục kỹ năng Pháp thuật Chín Vòng – “Dừng thời gian”. Vì vậy, trong thế giới thực, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi.

Pháp sư hoàng gia Sandra Cott vội vàng tiến lên phía trước, ho khan nhẹ một tiếng, như thể muốn nhắc nhở hai người rằng hãy dừng lại ở đây thôi, đừng đi quá xa. Sau đó, ông quay người nhìn về phía mọi người, nâng cao giọng nói để chuyển hướng sự chú ý của họ:

“Thưa mọi người, hôm nay, chúng ta tại đây để kỷ niệm một chiến thắng chưa từng có tiền lệ. Chúng ta đã đánh bại đội quân orc xuất hiện hàng loạt, giúp vương quốc của chúng ta thoát khỏi nguy hiểm và khủng hoảng. Lũ orc và rồng ác đã phải chịu sự xét xử và trừng phạt công bằng! Chính vì những hành động ngu ngốc và tham lam của chúng, biết bao người đã rơi vào cảnh chiến tranh và cái chết. Chúng chắc chắn sẽ phải trả giá cho những hành động của mình! Còn những chiến binh dũng cảm đã ngăn chặn và đánh bại tham vọng của chúng, thì ngay lúc này, họ cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng…!”

Nghe đến đây, các quý tộc lập tức trở nên hào hứng. Họ ngay lập tức rời mắt kh

Dù sao thì chiến tranh cũng không chỉ mang lại thảm họa mà còn có những lợi ích to lớn nữa. Nếu không phải vậy, tại sao các đội quân đến từ biên giới phía đông, bao gồm cả những người lùn sống ở núi Lôi Minh Phong và các linh hồn sống trong rừng Hồ Lệ Khắc, lại đi xa hàng ngàn dặm để đến đây? Ngoài việc bảo vệ vương quốc, họ còn muốn giành được những lợi ích xứng đáng cho gia tộc, lãnh địa và chủng tộc của mình sau khi chiến tranh kết thúc. Nếu các quý tộc lâu đời có thể thu được những lợi ích lớn, họ sẽ củng cố được vị trí của mình; còn nếu các quý tộc mới nổi cũng có được những điều này, thì sức mạnh của họ sẽ được tăng cường, và có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt qua các quý tộc lâu đời. Những phần thưởng tiếp theo cũng không có gì đáng nói, đều giống như mọi người đã dự đoán: chỉ là thêm nhiều của cải, các kênh thương mại và quyền kiểm soát lãnh địa mà thôi. Ví dụ, các linh hồn có quyền săn bắn trong khu rừng nguyên sinh Hồ Lệ Khắc, người lùn có quyền khai thác một số mỏ ở núi Lôi Minh Phong; còn những người Gia Lýa vốn chưa bao giờ trung thành với Komiir, sau khi được Brian thuyết phục, cũng đã quyết định đứng về phe họ để cùng chống lại những kẻ xâm lược orc. Và theo đề xuất của Brian, hầu hết các khu vực thuộc dòng sông Núi Kèn Bão Lốc đều được chia cho nhóm người Gia Lýa này, những người được gọi là “dòng dõi của loài đá”. Điều này là do người lãnh đạo tinh thần của người Gia Lýa đã hy sinh trong trận chiến chống lại những pháp sư chiến tranh của orc. Mặc dù trong xã hội người Gia Lýa, mỗi pháp sư tâm hồn đạt đến cấp độ Lĩnh vực huyền thoại đều sẽ hóa thành linh hồn để bảo vệ lãnh địa của mình; nhưng việc vị pháp sư già này ra đi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, Brian vẫn cảm thấy có chút áy náy; nếu không phải vì họ đã giúp ông đẩy lùi pháp sư chiến tranh của orc ngay từ đầu cuộc chiến, thì dù họ có thắng, thiệt hại cũng sẽ lớn hơn nhiều so với dự đoán. Quan trọng nhất là, nếu nhóm người Gia Lýa ở dòng sông Núi Kèn Bão Lốc trở nên mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ tạo thành mối đe dọa lớn đối với những kẻ orc đã thất bại. Trong buổi lễ trao thưởng này, ngay cả tổ chức Hiệp sĩ Thánh chiến cũng được quyền miễn phí thiết lập các khu định cư tại Vương quốc Kermir. Tuy nhiên, cũng có một điều nào đó đã vượt ra ngoài dự đoán của nhiều người… Đó chính là phần thưởng dành cho Brian.

Trong những tin đồn trước đây, nhiều người cho rằng với thành tích xuất sắc của Brian, cùng với vị trí chiến lược quan trọng của thị trấn Mokou và việc anh ta thuộc tầng lớp pháp sư, ít nhất anh ta cũng xứng đáng được phong làm bá tước hoặc nhận một chức vụ cao cấp trong hàng ngũ các pháp sư hoàng gia.

Dù sao đi nữa, thị trấn Mokou nằm giữa dãy núi Mokou và con đường Núi Kèn Bão Lốc, và do Vương quốc Kermir kiểm soát, nên Thành Phố Âm Hồn không thể đe dọa đến lãnh thổ này.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là khi Brian được triệu hồi đến gặp các pháp sư hoàng gia, vị pháp sư già SandraCott chỉ khen ngợi những thành tích xuất sắc của anh ta trong cuộc chiến này, sau đó mới trao cho anh ta danh hiệu Pháp sư Danh Dự Hoàng Gia và Học Giả.

Và… sau đó thì không có gì tiếp theo nữa.

Chỉ vậy thôi à?

Khi thấy Brian lễ phép nhận những huy chương đại diện cho danh hiệu Pháp sư Danh Dự Hoàng Gia và Học Giả từ tay các pháp sư hoàng gia, không ít quý tộc đã ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Danh hiệu Pháp sư Danh Dự Hoàng Gia và Học Giả tất nhiên là rất quý giá, nhưng nhiều khi chúng chỉ mang ý nghĩa hình thức, bởi vì những chức vụ này đều không có quân đội riêng, không có lãnh thổ bổ sung, và cũng không có quyền lực thực sự.

Theo lý thuyết, những phần thưởng như vậy thường chỉ dành để an ủi những người tham gia vào công việc không quan trọng.

Nhưng mọi người đều biết rõ vai trò then chốt mà Brian đã đóng trong cuộc chiến này, và khả năng của anh ta trong việc thay đổi kết quả trận chiến là không thể phủ nhận được.

Không nghi ngờ gì nữa, mọi người đều đã chứng kiến và ghi nhận những thành tích của anh ta; ngay cả Tampas – vị thần chiến tranh và người lãnh đạo cuộc chiến – cùng với Oglas, người đứng đầu danh nghĩa của Đội Kỵ Sĩ Rồng Tím, sau khi trận chiến kết thúc, cũng đều phải thừa nhận sự xuất sắc của anh ta.

Đó cũng là lý do tại sao trước khi bữa tiệc ăn mừng bắt đầu, nhiều người đã đồn đoán rằng Brian chắc chắn sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Nhưng bây giờ… tình hình lại như thế nào đây?

Phải chăng Nhiếp chính vương cho rằng sức mạnh của phe Bắc Biên do Công tước Lauer dẫn đầu đang đe dọa đến hoàng gia, và muốn suy yếu sức mạnh của họ?

Nếu thật như vậy, tại sao Nhiếp chính vương sắt thép này, người luôn tỏ ra ân cần với mọi quý tộc trẻ tuổi, lại lại vui mừng ôm lấy Brian và thể hiện sự quan tâm mãnh liệt đối với anh ta ngay từ lần đầu gặp mặt?

Cảm giác đó giống như một cô gái đang trong tuổi trẻ trung, cuối cùng cũng gặp được người mình mong đợi bấy lâu.

Ngay cả những

Trước những lời đồn đoán của giới quý tộc, Brian không hề thể hiện bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt. Anh ta vẫn tự tin ngẩng cao đầu, không hề cảm thấy thất vọng hay ngạc nhiên như những người quý tộc khác; ngược lại, điều này dường như mang lại cho anh ta một niềm vinh quang lớn lao. Điều này khiến mọi người bắt đầu suy đoán xem liệu là do vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này có chiến lược sâu rộng, hay là anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này từ trước. Thực ra, có một số người đã đoán đúng. Anh ta không chỉ đã chuẩn bị sẵn tâm lý mà còn chính anh ta là người đề xuất việc này. Dù sao thì người cai trị của Vương quốc Kermir cũng là Hesseya, và phải mất ít nhất 15 năm nữa mới đến lúc em trai bà lên nắm quyền. Với mối quan hệ giữa anh ta và Hesseya, những danh vọng và địa vị đó hoàn toàn không phải là điều anh ta cần theo đuổi. Chỉ cần Hesseya sẵn lòng huy động toàn bộ nguồn lực của đất nước để hỗ trợ sự phát triển của anh ta và cùng nhau đối phó với Thành Phố Âm Hồn, thì anh ta đã cảm thấy rất mãn nguyện. Từ đây trở đi, anh ta gần như đã gắn bó vững chắc với Vương quốc Kermir; anh ta sẽ nỗ lực hết sức để cứu vãn vương quốc này, đang liên tục gặp phải những thảm họa, và quyền lực của vương quốc cũng sẽ hết sức ủng hộ mọi hành động của anh ta. Chẳng hạn như việc xây dựng Thành phố trôi nổi – điều này không chỉ đòi hỏi nguồn lực vật chất và tài nguyên khổng lồ mà còn cần đến dân số; chỉ với thị trấn nhỏ bé Mokou của anh ta, việc phát triển nhanh chóng là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Nhưng với sự hỗ trợ của Vương quốc Kermir và nguồn dân số hàng triệu người, tốc độ phát triển của anh ta chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Hơn nữa, trong cuộc trò chuyện giữa Hesseya và pháp sư hoàng gia SandraCote, hai bên đã đồng ý để Vương quốc Kermir dưới sự lãnh đạo của anh ta, dần dần phát triển theo hướng kết hợp công nghệ và ma thuật. Vì vậy, vị pháp sư hoàng gia được coi trọng nhất đã đặc biệt chọn ra nhiều người có tài năng trong đội quân pháp sư chiến đấu, và với sự hỗ trợ của Nhiếp chính vương, họ đã thành lập một nhóm cải cách, bắt đầu từng bước thay đổi chính sách quốc gia một cách từ từ. Dù sao thì sức mạnh chính của Vương quốc Kermir vẫn nằm ở phe quý tộc; nếu muốn phát triển theo hướng một vương quốc ma thuật, trở ngại lớn nhất chính là nhóm quý tộc có quyền lực sâu rễ. Cần phải biết rằng, nếu đa số người dân bình thường đều có thể sử dụng ma thuật và thông qua ma thuật để nâng cao địa vị của mình, thì những gia tộc luôn sống nhờ vào

Thực ra, điều này cũng giống như ảnh hưởng mà chế độ khoa cử đã gây ra đối với các gia tộc quý tộc vậy.

  Sau khi nhận được phần thưởng, Brian đang chuẩn bị rời đi thì Xiaya, người suốt buổi không hề nói gì, bất ngờ gọi anh lại.

  Nghe thấy tên mình, Brian nhíu mày.

  Anh là người cuối cùng nhận được phần thưởng; với sự ra đi của anh, nghĩa là lễ trao thưởng tại bữa tiệc cũng sẽ kết thúc. Thế nhưng, việc Xiaya gọi anh lại vào lúc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

  Cảm giác này giống như cô ấy đang không tuân theo kịch bản mà hai người đã thảo luận trước đó vậy.

  Nhớ lại những hành động thân mật đến mức khiến mọi người phải ngạc nhiên của họ lúc nãy, Brian bỗng nghĩ rằng có khả năng Xiaya lại đang tự ý thêm vào những tình tiết mới.

  Anh tiến đến bên Xiaya, nhẹ nhàng cúi người và thực hiện động tác chào hỏi.

  Phong thái chỉn chu đến từng chi tiết của anh khiến người ta khó tin rằng hai người vừa mới ôm nhau trước mặt mọi người, thể hiện những hành động thân mật đến thế.

  Nhìn thấy Brian với vẻ mặt nghiêm túc, trên khuôn mặt Xiaya xuất hiện nụ cười dịu dàng.

  Cô ấy tiến lại gần Brian, đôi mắt màu xám bạc của cô liên tục lấp lánh ánh sáng.

  “Thưa Ngài Brian, trong cuộc chiến này, Ngài không chỉ hoàn thành nhiệm vụ của mình mà còn chỉ huy quân đội Vương quốc Kermir, giúp đánh bại quân orc. Đồng thời, cùng với Công tước Raul, Ngài đã phá vỡ âm mưu của Thành Phố Âm Hồn, giúp giảm thiểu tối đa thiệt hại cho miền bắc vương quốc…”

  Nói đến đây, Xiaya vẫy tay.

  Rất nhanh sau đó, một người hầu mang theo một tấm thảm len màu đỏ thẫm tiến lên, trên đó đặt một huy chương màu tím.

  Huy chương màu tím!!!

  Nhìn thấy cảnh này, không ít quý tộc lập tức mở to mắt, họ đều đứng dậy, vươn cổ để nhìn rõ hơn.

  Bởi vì khi nhìn thấy huy chương này, họ bỗng nhiên nhớ đến một điều gì đó.

  Nữ Nhiếp chính Sắt không để sự tò mò của các quý tộc phải chờ đợi lâu. Cô ấy vươn tay lấy huy chương màu tím đó.

  Lần này, mọi người đều có thể nhìn thấy rõ hình ảnh trên huy chương.

  Trên đó khắc hình một tấm khiên, hai bên khiên được điêu khắc với biểu tượng thiêng liêng của Phù văn; ở giữa khiên, có thể nhìn thấy hình ảnh con rồng dang rộng đôi cánh.

  “Thưa Ngài Brian, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Obisziel, tôi xin cảm ơn Ngài vì tình yêu thương dành cho

Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng, rồi đột nhiên cúi người thật sâu và chào:

“Để tôn vinh thành tích xuất sắc của ngài, tôi xin thay mặt cho bản thân và hoàng gia trao tặng ngài Huân chương Vương miện, cùng với danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia Kormir. Tôi hy vọng ngài sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa và không làm phụ lòng vinh dự cũng như trách nhiệm này.”

Nghe thấy điều này, các quý tộc dưới đài lập tức reo hò ầm ĩ!

Huân chương Vương miện!

Công tước Bảo vệ Quốc gia Kormir!

Đây không phải là những vinh dự hay danh hiệu mà bất kỳ ai cũng có thể nhận được.

Tại Vương quốc Kermir, Huân chương Vương miện và danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia thuộc hàng cao quý nhất. Những người được trao những vinh dự này đều là những người đã có công lao lớn cho vương quốc.

Nó không chỉ là biểu tượng của vinh dự, mà còn là dấu hiệu của địa vị và quyền lực. Trong Vương quốc Kermir, bất kỳ ai sở hữu chiếc huân chương này và danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia đều có quyền lực quân sự gần tương đương với vua.

Không chỉ vậy, chỉ cần mang theo chiếc huân chương này và với danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia Kormir, người đó thậm chí có thể điều động bất kỳ đội quân nào để phục vụ mình.

Hơn nữa, trong lịch sử hàng nghìn năm của Vương quốc Kermir, chỉ có rất ít người từng nhận được những phần thưởng như vậy.

Mặc dù Brian đã có màn trình diễn xuất sắc trong cuộc chiến này, nhưng các quý tộc thực sự không ngờ rằng anh ta lại đủ tư cách để nhận được huân chương này.

Ngay cả pháp sư hoàng gia Sandra-Cott, người không hề biết gì về chuyện này, cũng bất ngờ đến mức tay đang vuốt râu bỗng nghỉ lại giữa không trung.

Trước màn bất ngờ này của Hesseiya, Brian cũng có vẻ ngạc nhiên. Là một người am hiểu rõ về ý nghĩa của Huân chương Vương miện và danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia Kormir, anh ta biết rằng đây là những vinh dự lớn lao.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Hesseiya thực sự sẽ trao những thứ này cho mình.

Mặc dù lúc đó anh ta không thể hiểu được ý định của cô ấy và cũng không mấy muốn nhận phần thưởng này, nhưng anh ta vẫn không từ chối ngay lập tức, để không làm phiền đến Nữ hoàng regent.

Anh ta kiềm chế biểu cảm trên khuôn mặt, trước tiên cúi đầu chân thành cảm ơn Hesseiya, sau đó mới nhận lấy huân chương.

Khi Brian nhận lấy huân chương, anh ta bất chợt cảm thấy tay Hesseiya nắm chặt tay mình hơn một chút.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt cô ấy đầy vẻ khéo léo, còn liếc mắt với anh ta, như thể cô ấy vừa thực hiện một âm mưu nào đó thành công vậy.

Blaine bật cười; cuối cùng anh cũng hiểu rằng mình không còn là những tay sai miễn phí, chỉ biết tuân lệnh và nghe theo sự chỉ huy nữa. Anh cảm ơn Xisia và trang trọng nhận lấy huân chương đó. Mặc dù thứ này hơi “nóng bỏng” trong tay, nhưng anh vẫn thực sự thích cái danh xưng oai phong “Công tước bảo vệ quốc gia Kormir”. Dù sao đi nữa, anh đang đối mặt với Đế quốc Hồn ma sở hữu Thành phố trôi nổi; việc được gọi là “Công tước bảo vệ quốc gia Kormir” giúp anh có quyền điều động bất kỳ đội quân nào của vương quốc – điều này thực sự rất hấp dẫn. Điều khiến anh ngạc nhiên là Xisia đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và tặng cho anh một thứ mà chính anh cũng không dám mong đợi. Sau khi nhận lấy huân chương, lễ trao thưởng cũng kết thúc. Rất nhanh sau đó, âm nhạc vui vẻ vang lên, báo hiệu buổi yến tiệc chính thức bắt đầu; con rồng đỏ Agotos, vốn đang ngủ say, lập tức mở mắt và lao về phía những món ăn ngon lành trên bàn dài. Các quý tộc cũng bắt đầu thư giãn, chuẩn bị tận hưởng bữa ăn ngon và niềm vui chiến thắng trong bản nhạc du dương này. Đồng thời, một số người có ý định tận dụng cơ hội này để tiếp cận Blaine, nhằm thiết lập mối quan hệ tốt với vị Công tước bảo vệ quốc gia mới được bổ nhiệm này. Dù sao đi nữa, ai cũng có thể nhìn ra ai là người chiến thắng lớn nhất trong lần này. Trước mặt những quý tộc đó, Blaine vẫn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi. Anh chỉ mỉm cười bình thản; dù họ khen ngợi anh thế nào, ca ngợi thành tích của anh ra sao, anh cũng không hề thay đổi. Rất nhanh sau đó, anh cảm nhận thấy một bàn tay mềm mại và ấm áp nắm lấy tay mình; anh ngẩng đầu lên và thấy Xisia đang mỉm cười, với khuôn mặt xinh đẹp của cô. Cô nhìn sang Agotos, người đang tập trung hoàn toàn vào những món ăn trước mặt, rồi nhìn về phía anh. “Blaine, chúng ta ra ngoài đi dạo nhé,” cô đề nghị. Blaine vui vẻ đồng ý; dù sao anh cũng không thích bầu không khí như thế này, và lý do anh ở lại đây chủ yếu là để chờ đợi cô. Vào ban đêm, thành phố Tô Tát Nhĩ vẫn yên bình và tĩnh lặng như mọi khi; âm nhạc du dương vang lên từ phòng yến tiệc, lan tỏa khắp hành lang rộng lớn và sáng sủa. Trong khu vườn, những lá cỏ xanh non và những bông hoa đẹp đang nhảy múa theo làn gió nhẹ. Không xa đó, mặt hồ xanh thẳm phản chiếu những gợn sóng nhỏ; tuy nhiên, cảnh đẹp ấy không hề thu hút sự chú ý của hai người.

“Blaine, kể từ lần chia tay cuối cùng, tôi chưa bao giờ cảm nhận được niềm vui này nữa.” Hyseaaya chỉnh lại váy áo của mình, khuôn mặt đỏ ửng vẫn hiện rõ nụ cười hài lòng, và thốt lên:

“Hóa ra việc chia tay lại đau khổ đến thế này… Kể từ khi rời khỏi Đồng hoang Yêu tinh, mỗi khi đêm đến, tôi luôn cảm thấy trống rỗng một cách chưa từng có, cảm giác đó khiến tôi không thể ngủ được. Vào những ngày bình thường, tôi vẫn có thể tập trung vào việc chỉ huy các chiến dịch và suy nghĩ về tình hình chiến sự; nhưng mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại không thể kiềm chế được nỗi nhớ về anh, và về những cái ôm ấm áp của anh… Nhưng tôi chỉ có thể cố gắng chịu đựng mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm thứ gì khác để thay thế.”

“Có thể thấy rằng, phản ứng và kỹ năng của em đều là do tôi dạy cho em… Việc chúng có thay đổi chút nào hay không, tất nhiên tôi rất rõ.” Nói đến đây, Blaine đột nhiên đặt ngón trỏ của mình lên lưng mượt mà của Hyseaaya.

“Ừm… Ủ…”

Hyseaaya rung động trong lòng, cơ thể cô căng thẳng như dây đàn vì phản ứng tự nhiên.

Nhìn thấy cảnh này, Blaine liền nhìn cô một cách đùa cợt, sau đó buông tay ra và nói: “Thấy chưa? Phản ứng của em vẫn y hệt như trước, chẳng hề thay đổi chút nào.”

“Nhưng nói thật đi, tại sao em lại chọn đúng nơi này để…?” Blaine nhìn quanh xung quanh, rồi không khỏi lắc đầu.

Sau khi tránh được ánh mắt của mọi người, hai người đã đi dạo trong khu vườn bên ngoài cung điện.

Rất nhanh sau đó, Blaine nhận ra rằng những gì Hyseaaya gọi là “đi dạo” thực ra chỉ là cớ để tiến gần hơn với anh mà thôi.

Cô thậm chí còn tận dụng lúc không ai xung quanh để dẫn anh vào một căn phòng chứa đồ hẻo lánh.

Điều khiến Blaine ngạc nhiên là sự nhiệt tình của Hyseaaya còn mãnh liệt hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Vừa mới bước vào căn phòng, anh chưa kịp khóa cửa thì Hyseaaya đã lao vào vòng tay anh, ôm lấy cổ anh và bắt đầu hôn anh một cách nồng nhiệt.

Nghe thấy lời phàn nàn của anh, Hyseaaya chỉ cười nhẹ.

“Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc… Nếu ở trong phòng, chắc chắn sẽ có người đến tìm vị Thái tử Regent đang lén lút trốn đi… Còn ở nơi này… thì lại càng thú vị hơn…”

“Blaine, có phải anh đang trách tôi vì đã tự ý bổ nhiệm anh làm Quốc công không?” Ánh mắt cô lấp lánh, cô hỏi một cách thận trọng.

“Không.” Blaine nói một cách không quan tâm.

“Thật sao?”

“Xiesaya ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: ‘Tôi vừa rồi đã cảm nhận được từ hành động của anh rằng anh đang trách tôi.’”

“Anh thật sự bị oan rồi đấy.” Brian bật cười vì câu nói của cô: “Rõ ràng là chính em cứ liên tục kêu anh phải nhanh lên nữa, giờ lại đổ lỗi cho anh.”

Xiesaya bỗng nhiên đỏ mặt, trông rất e thẹn, như thể muốn chui vào một cái khe nào đó để tránh đi.

Cô hít một hơi thật sâu, đẩy những bàn tay của Brian ra khỏi người mình, nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Vậy chắc không phải anh không hề quan tâm đến trách nhiệm làm Công tước Bảo vệ Quốc gia này, phải không?”

“Thực ra dù có quan tâm hay không cũng chẳng sao cả, anh không quan tâm đâu.” Brian trả lời một cách thản nhiên: “Em biết đấy, dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ luôn giúp đỡ vương quốc của em.”

“Là không quan tâm đến danh hiệu, hay là không quan tâm đến em… Hay có lẽ… cả hai đều không quan tâm…” Xiesaya nhìn anh ta với ánh mắt đầy u sầu.

“Ehm…” Được cô hỏi như vậy, Brian thực sự không biết phải trả lời thế nào.

“Thực ra, khi sống trên đời này, con người phải nhập tâm vào vai trò của mình, không thể cứ suốt ngày tỏ ra như thể đã hiểu hết mọi thứ về cuộc sống.” Xiesaya cố gắng bình tĩnh lại, đưa tay ngăn anh ta lại và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Brian, hãy thử tưởng tượng xem, khi em xem kịch, tất cả các diễn viên đều nhập tâm vào vai trò của mình, nhưng lại có một diễn viên đứng ở bên cạnh sân khấu hút thuốc và còn nói: ‘Nhàm chán quá! Chỉ là một vở kịch thôi, tôi chẳng buồn đóng nữa,’ em sẽ cảm thấy thế nào?”

“Anh sẽ chạy đến và bắt anh ta hút thuốc đấy.” Brian nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

“Đúng vậy, em cũng cảm thấy như vậy.” Xiesaya mỉm cười: “Khi anh ở Vùng đất u ám, em cảm thấy anh giống như vậy; em đã nói rồi, đến bây giờ anh vẫn chưa thay đổi gì cả.”

“…Em đang lừa dối anh à?” Brian nhìn Xiesaya mà không biết nên cười hay nên khóc.

“Không đâu, em chỉ nói sự thật mà thôi.” Xiesaya phản bác: “Chẳng lẽ anh chưa bao giờ cảm nhận được điều đó sao?”

Bị cô hỏi như vậy, Brian im lặng lại và bắt đầu nhận ra rằng những lời nói của Xiesaya không hề sai.

“Được rồi, Brian, anh hãy trở về thị trấn Mokou đi; vẫn còn rất nhiều việc đang chờ anh làm đấy.” Xiesaya nhìn anh và nói nhẹ nhàng: “Nếu có thời gian, em sẽ thường xuyên tìm gặp anh.”

Cô buông tay Brian, đưa hai tay lên ôm lấy khuôn mặt anh, rồi đứng dậy cao đầu.

Brian cúi xuống, và