Một nửa thế giới chưa được biết đến…

Đuôi ngôi sao băng vẽ nên một đường cong trên không gian tĩnh lặng, như một dấu hiệu của sự sống mới mẻ trên bức màn bầu trời màu tím đỏ u ám. Ánh xanh mướt đầy sức sống lan tỏa khắp bầu trời phía trên những vách đá dựng đứng của nửa thế giới này.

Người quan sát các thế giới, Ewald, đang đứng một mình trên ban công nơi gió lốc gào thét.

Con chim bồ câu mang tin từ Thành phố Dấu ấn đã bay qua hàng loạt các thế giới khác nhau và dừng lại đúng nơi này.

Bên cạnh Ewald, có hai bức tượng đá cao mười lăm feet đứng hai bên; một bên là con rồng khổng lồ, bên kia là con chim bất tử.

Trong nửa thế giới này, có vô số những bức tượng như vậy, và chúng đều rất đặc biệt.

Chúng được đặt trên những bức tường cao của các thành phố cổ đại trong nửa thế giới này; từ những con quỷ lửa Baalrogh từ vực sâu vô tận cho đến những con quỷ Ugros từ địa ngục lửa, thậm chí cả những sinh vật huyền bí ẩn náu trong vũ trụ đa chiều cũng đều có mặt ở đây.

Khi ông mới đến nửa thế giới này và được bổ nhiệm làm người quan sát, ông đã cảm thấy bối rối trước những bức tượng hung dữ khắp nơi.

Nhưng theo thời gian, ông đã dần quen với chúng.

Bây giờ, ông thậm chí còn coi chúng như những người bạn cũ, đứng cùng ông, cùng nhau ngước nhìn bầu trời với niềm lo lắng.

Ewald luôn tin vào đôi mắt của mình. Tuy nhiên, dù đã sống đến tuổi này, ông vẫn chưa từng thấy một ngôi sao băng rực rỡ đến thế, càng không ngờ rằng bên trong ngôi sao băng đó lại tồn tại cả hơi thở của sự sống đại diện cho thiên nhiên và năng lượng ma thuật đại diện cho phép thuật.

Nơi này chính là trụ sở của Hội Thánh Nhân Nguồn, nằm trên thế giới Ethereal, và ban công nơi Ewald đang đứng được gọi là “Góc Quan Sát Thần Linh”.

Đối với những người theo đạo Hội Thánh Nhân Nguồn, mọi sự sống đều xuất phát từ một nguồn thiêng liêng duy nhất, và tùy theo cách họ vượt qua những thử thách mà họ sẽ thể hiện ra những hình thức cao cấp hơn hoặc thấp cấp hơn.

Bởi vì cuộc sống chính là lò rèn để hình thành nhân cách và tinh thần, và suy nghĩ sắc bén chính là phương pháp tốt nhất để học hỏi từ kinh nghiệm.

Vì vậy, con người có thể nhận ra những thử thách của sự tồn tại và biết cách vượt qua chúng.

Chỉ khi làm được như vậy, họ mới có thể tiến lên những hình thức cao quý hơn.

Mỗi khi xuất hiện những hình thức sống ở các tầng lớp khác nhau trong vũ trụ đa chiều, Góc Quan Sát Thần Linh sẽ xuất hiện một ngôi sao băng xuyên qua bầu trời.

Dựa vào ánh sáng phát ra từ ngôi sao băng đó, các nhà

Điều này khiến anh nhận ra rằng nó chính là biểu hiện của tiềm năng thần thánh của người thử thách, đồng thời cũng chứng tỏ khả năng cao rằng người thử thách này có thể đã được sinh ra tại chiều không gian Ethereal.

Người quan sát EwenĐặc Nhĩ không khỏi tự hỏi liệu những bức tượng đá xung quanh mình có từng chứng kiến hiện tượng kỳ lạ này hay không. Dù sao thì chúng cũng đã ở đây từ trước khi anh đến, và sẽ tiếp tục tồn tại sau khi anh qua đời. Có lẽ chúng thực sự đã chứng kiến sự ra đời của rất nhiều vị thần, hoặc ít nhất là hiểu được ý nghĩa của điều này.

“Giá như những bức tượng đá có thể nói chuyện thì tốt biết mấy…” Anh thầm nghĩ trong khi ngón tay vuốt ve bề mặt đá thô ráp.

“Thầy EwenĐặc Nhĩ, có người đến thăm.” Một học trò của anh xuất hiện phía sau lưng anh, nói nhẹ nhàng, dường như không muốn làm gián đoạn suy nghĩ của thầy.

Người quan sát quay người lại, đối diện với ánh bình minh của nửa chiều không gian, đặt tay lên bức tượng chim bất tử và nói: “Hãy giúp tôi ngồi xuống, sau đó mời khách vào.”

Học trò nắm tay thầy và dẫn anh vào phòng đọc sách.

Khi còn trẻ, EwenĐặc Nhĩ cũng từng bước đi nhẹ nhàng, nhưng hàng nghìn năm trôi qua, cũng không thể giúp người đệ tử của Hội Tín Đồ Nguồn Gốc này hoàn thành cuộc thử thách của mình. Chính xác hơn, không ai trong số những người đệ tử đó có thể hoàn thành cuộc thử thách của mình cả.

Đôi chân của anh đã yếu ớt và không còn vững vàng; tình trạng sức khỏe tinh thần của anh cũng ngày càng xấu đi. Người ta nói rằng Đền Thần của Thành Phố Dấu Ấn sắp cử một người kế nhiệm mới để thay thế anh.

Nhưng anh không quan tâm đến điều đó; luôn phải có người đảm nhận vai trò của người quan sát mà thôi.

Anh bảo người thanh niên đặt mình bên cạnh bàn đọc sách, nơi đó chất đầy sách vở và giấy tờ, rồi nói: “Hãy mời khách vào đi, đừng để họ phải chờ lâu.”

Người quan sát vẫy tay yếu ớt, thúc giục học trò nhanh chóng hành động.

Bản thân anh đã không còn sức lực để vội vàng nữa; đôi tay anh đầy nếp nhăn và đốm đen; dưới làn da mỏng manh như giấy, gần như có thể nhìn thấy các mạch máu và xương khô cằn.

Khách đến thăm cùng với học trò là một nàng tiên với mái tóc đỏ rực và đôi mắt lấp lánh; trong tay nàng cầm một ngọn lửa đang nhảy múa.

EwenĐặc Nhĩ, người luôn quan sát mọi thứ một cách tỉ mỉ, biết rằng đó là thiên thần lửa đỏ của tộc Acheron. Họ thích hát và nhảy múa bên bếp lửa hơn bất cứ điều gì khác. Và niềm đam mê có vẻ như vô nghĩa này, thực ra lại che giấu thái độ nghiêm túc của họ nh

Thiên thần Lửa Đỏ vẫn là những người trong tộc Thích Phiêu Lưu nhất.

  Họ thường xuyên lang thang khắp nơi, như những nhà thơ hát rong, chiêm ngưỡng mọi điều tuyệt vời – từ cảnh hoàng hôn hùng vĩ đến những nghệ thuật sân khấu tinh tế.

  Điều này khiến ông không khỏi tự hỏi: Việc để một thiên thần Lửa Đỏ đóng vai trò người quan sát, âm thầm bảo vệ Đài Quan Sát, liệu có phải là biểu hiện của lòng từ bi hay sự tàn nhẫn?

  “Tôi đã nghe nói về bạn, cô Hyerley – người kế thừa vị trí của người quan sát,” Ewald nói chậm rãi. “Người ta nói rằng, trong một cuộc phỏng vấn công khai, bạn mong muốn đuổi những kẻ thuộc thế giới Chủ Vật Chất ra khỏi thành phố và thành lập một phe phái mới, một phe phái chống lại Thế giới vật chất, với tên gọi: ‘Những Người Tối Cao Của Chiều Không Gian’.”

  “Đúng vậy, thưa ông Ewald,” nữ thiên thần Lửa Đỏ xinh đẹp đáp lại sau một khoảnh lặng ngắn.

  “Tôi không thể làm ngơ trước tình trạng dân số quá đông khiến thành phố vĩ đại của chúng ta trở nên chen chúc; tôi cũng không thể chấp nhận việc những kẻ thuộc thế giới Chủ Vật Chất chiếm đoạt những cơ hội việc làm, vật phẩm sinh hoạt và thức ăn vốn thuộc về chúng ta… Và tôi cũng không thể giả vờ không quan tâm đến việc những con ma cà rồng ngu ngốc đó làm ô nhiễm đất đai của chúng ta, lạm dụng quyền lực vĩ đại của các nữ thánh.”

  “Vậy thì, cô muốn đạt được điều gì bằng cách kích động tâm trạng của những người chống lại vật chất?” Ewald hỏi một cách tò mò.

  “Nói một cách đơn giản, tôi muốn giành lại thành phố của chúng ta… Bởi vì ngày càng nhiều kẻ ngu ngốc từ thế giới vô văn minh của họ đổ xô đến đây… Chúng ta phải ngăn chặn sự lan tràn này trước khi bị chúng nhấn chìm.” Nữ thiên thần Lửa Đỏ nói với giọng đầy căm phẫn.

  Lúc này, Ewald cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao người đứng đầu lại cử cô đảm nhận vai trò người quan sát.

  “Nói thẳng ra, tôi ghét bỏ mọi kẻ thuộc thế giới Chủ Vật Chất mà tôi gặp phải,” cô tiếp tục nói. “Và để giải phóng thành phố của chúng ta khỏi sự kiểm soát của những kẻ ngu ngốc đó, tôi sẵn sàng tuyển dụng bất kỳ sinh vật nào trong chiều không gian sẵn lòng giúp đỡ mình… Tất nhiên, trong số đó cũng có những người ủng hộ tôi tại Hội Trường Diễn Thuyết.”

  Ewald im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: “Cô ơi, theo tôi thấy, những lờ

Có lẽ bạn không giỏi bằng những gì tôi mong đợi… Có thể bạn vẫn còn mang trong mình dòng máu của loài người chính thống, phải không?” Thiên thần Lửa Đỏ phản bác.

“Tất cả những điều này đã không còn quan trọng nữa… Cuộc trò chuyện của chúng ta hãy kết thúc ở đây,” EwenĐặc Nhĩ nói và giơ tay lên, “Tôi đã phát hiện ra một ngôi sao băng chứa đựng cả năng lượng ma thuật lẫn hơi thở sự sống… Đây là ngôi sao băng rực rỡ nhất mà tôi từng chứng kiến trong suốt hàng nghìn năm quan sát… Toàn bộ quá trình đã được tôi ghi lại trên Đài Quan Sát Thần Linh… Nhiệm vụ tìm ra vị trí của ngôi sao băng này trên chiều không gian Ethereal giờ đây được giao cho bạn… Nếu chúng ta có thể tìm ra nó, đối với chúng ta – những kẻ muốn trở thành thần linh – điều đó chắc chắn sẽ là minh chứng cụ thể hơn cho đúng đắn của triết lý chúng ta.”

“Nỗi tiếc nuối của bạn, tôi sẽ giúp bạn bù đắp,” Thiên thần Lửa Đỏ trả lời… Ánh lửa trong đôi mắt sáng ngời của cô ấy thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với ngôi sao băng này… “Bất kỳ vị thần mới sinh nào cũng không thể tránh khỏi sự quan sát của tôi.”

EwenĐặc Nhĩ gật đầu nhẹ, kích hoạt Cổng Truyền Thông và biến mất.

Thành phố này bị bao phủ trong bóng tối mờ ảo…

Gọi nó là “hoàng hôn” là một sai lầm… Bởi vì bầu trời không hề được ánh nắng mặt trời chiếu rọi; không có những đám mây lấp lánh treo trên đường chân trời thấp; cũng không có màu xanh dương đậm lan tỏa khắp bầu trời…

Chỉ có màu xám tối dần gia tăng, thoát ra từ những tủ quần áo và góc khuất trong hàng trăm ngôi nhà tồi tàn của thành phố, lan rộng xuống những viên đá cuội bẩn thỉu… Giống như là sương mù dày đặc trên các con đường, lấp đầy không gian bằng bóng tối u ám.

Ở Thành phố Dấu Ấn, trước bình minh không hề có ánh sáng ban mai; không có cái kết nào báo hiệu cho sự bắt đầu; không có cái chết nào gợi lên sự ra đời mới… Chỉ có bụi bặm vô tận, liên tục di chuyển không ngừng… Màu xám ấy lan tràn qua ranh giới giữa buổi chiều tà và đêm tối.

Một số nhà thơ đã hào hứng miêu tả vẻ đẹp của thành phố, ca ngợi ánh nắng hoàng hôn rải rác trên các mái nhà, viết về những cuộc trò chuyện êm đềm trong thành phố của họ… Nhưng không một nhà thơ nào từng dùng cách đó để ca ngợi Thành phố Dấu Ấn.

Bởi vì đây là một nơi u ám, ẩm ướt và bẩn thỉu… Nơi đầy tiếng ồn ào và tranh cãi; nơi có những tảng đá nhẵn bóng và những cây dại gai nhọn…

Mặc dù ở Thành phố Dấu Ấn cũng có những nhà thơ sinh ra và lớn lên ở đây… Họ c

Âm nhạc tràn ngập không gian; những nốt nhạc nhẹ nhàng, du dương ấy lướt qua tai mọi người, lặng lẽ và êm đềm trôi qua các con phố trong khu vực dành cho phụ nữ của thành phố Imprint.

Nó cuốn hút tất cả mọi người, thì thầm mời gọi họ tiến lại gần hơn. Trên nền âm nhạc này, giọng hát cao vút tuyệt đẹp của một nữ ca sĩ đang ngân nga những giai điệu hoàn hảo và du dương.

Evangeldor, người đã từ chức khỏi vị trí quan sát của mình, bước sâu vào khu vực dành cho phụ nữ. Anh nghe thấy tiếng hát như tiếng sáo và âm nhạc có sức mê hoặc ấy càng trở nên rõ ràng hơn; giống như những âm thanh thiên đường vậy, chúng dẫn dắt những người nghe tò mò đến nguồn gốc của chúng – Đài Phun Nước Hát.

Đài Phun Nước Hát chắc chắn là một điểm thu hút đặc biệt của toàn bộ thành phố Imprint. Nó được xây dựng uy nghi giữa Tòa án Thành phố, Đền thờ và Khách Sạn của Mười Hai Người Lãnh đạo.

Trong một cái hồ bằng đá hình tròn có bán kính 100 feet, rất nhiều ống kim loại được đặt nghiêng hướng lên trời; mỗi ống đều tiếp nhận dòng nước từ ống phía trên chảy xuống. Mỗi ống đều phát ra một tần số âm thanh riêng biệt, rất phù hợp để hòa quyện với âm thanh của violin và giọng hát con người.

Khi dòng nước chảy mạnh nhất, tiếng phun nước nghe giống như tiếng hát của một dàn hợp xướng thiên đường, thật sự rất an lòng. Nhưng dù những âm thanh ấy có hấp dẫn đến đâu, thì điều thực sự thu hút khách tham quan vẫn là giọng hát của nữ tu Maria.

Hơn nữa, chỉ có nữ tu Maria mới có thể nhìn thấy… hay nói chính xác hơn, là nghe thấy tương lai của những người uống nước từ hồ này. Kể từ khi người lớn tuổi nhất trong gia tộc lâu đời nhất của thành phố Imprint bắt đầu kể chuyện, Maria luôn là người bảo vệ Đài Phun Nước Hát.

Tất nhiên, cũng có thể có người biết sự thật, nhưng họ đã chọn im lặng.

Nữ tu Maria này có vóc dáng thon thả, trông chưa đầy 30 tuổi; làn da trắng mịn của cô thậm chí còn phản chiếu ánh nước trong hồ. Có vài kẻ ngốc nghếch nghĩ rằng nước trong hồ chắc chắn là “thuốc trường sinh”, nhưng những lời đồn đó chưa bao giờ được chứng minh.

Nữ tu này thường xuyên di chuyển trên các con phố của thành phố Imprint một cách thanh lịch, như những ánh đèn lấp lánh trong đêm. Mái tóc màu lanh mịn của cô, dài đến tận eo, giống như một chiếc áo choàng làm từ những bông ngô.

Thực ra, chính đôi mắt to của cô – với những đường viền màu đen lạnh lùng ở giữa mí mắt và đồng tử – mới là yếu tố quan trọng khiến cô trở nên đặc biệt như tên của mình.

Ở thành phố Imprint, nhữ

Thỉnh thoảng, cô ấy lại đưa một hoặc hai chiếc lông vũ đó cho những người đến nghe nhạc – những món quà nhỏ bé này luôn khiến họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Tất nhiên, thông thường, cô ấy lại đính những chiếc lông vũ đó vào áo choàng hoặc giữa mái tóc dài của mình.

Trong thời tiết nắng gắt, nếu có một đàn bồ câu trắng bay quanh đài phun nước suốt cả ngày, toàn thân Maryan sẽ được phủ đầy những chiếc lông vũ mà chúng để lại; điều này khiến cô trông không giống con người, mà giống hơn là một con thiên nga trắng xinh đẹp.

“Cô Maryan.” EvanĐặc Nhĩ bước chậm rãi đến gần đài phun nước, nhìn về phía nữ tu sĩ, “Theo lệnh của người đứng đầu, tôi đến đây để hỏi về tương lai của ngôi sao băng đó.”

Nữ tu sĩ Maryan là nhà tiên tri của Hội Thánh Nguồn Gốc; mỗi khi có người quan sát phát hiện ra một ngôi sao băng đầy tiềm năng trên bục thờ, họ đều đến đây để nhận được những thông điệp tiên tri từ nó.

Và mục đích của EvanĐặc Nhĩ đến đây cũng chính là vì điều đó.

“Kiến thức về việc bói toán thuộc về Chúa của chúng ta, ông EvanĐặc Nhĩ ạ.” Nữ tu sĩ gật đầu nhẹ, khuôn mặt cô mang theo nụ cười bí ẩn quen thuộc, và nói nhẹ nhàng, “Chỉ có Ngài mới chia sẻ chúng với tôi.”

“Những gì rơi xuống đài phun nước không chỉ là lông vũ của bồ câu…” Cô lấy một chiếc lông vũ ra khỏi mái tóc mình và ném nó xuống đài phun nước; giọng nói ngọt ngào của cô nghe giống như âm thanh du dương phát ra từ đài phun nước vậy, “Mà còn có cả tương lai nữa…”

Như mọi khi, EvanĐặc Nhĩ theo ánh mắt của nữ tu sĩ, nhìn về phía đài phun nước với dòng nước chảy xiết.

Trong trạng thái mơ hồ, anh nhìn thấy những hình ảnh rõ ràng hiện lên trong đài phun nước.

Anh thấy một bóng người trong đó – mái tóc đen, đôi mắt đen.

Người đó không phải là cư dân bản địa của thành phố Dấu Ấn.

Họ đi qua những con hẻm chật chội ở khu vực ngoại ô, và vì đang ôm một vật dụng bằng đồng cổ xưa, họ không thể dùng tay để cầm kiếm.

Họ mặc bộ áo giáp bằng đồng cổ xưa, và không đeo áo choàng để bảo vệ bản thân khỏi làn sương axit thường xuyên xuất hiện ở khu vực này.

Chiếc túi đeo trên lưng họ lắc lư, phồng to và nổi bật, như thể đang mời gọi những kẻ trộm đến thực hiện công việc “bản nghiệp” của chúng.

Tuy nhiên, những người xung quanh, dù là những con quỷ từ đáy vực sâu thẳm hay những thiên thần sáu cánh từ thiên đường, đều cố tình giữ khoảng cách với người đó.

EvanĐặc Nhĩ biết rằng, người này chắc chắn là một thợ săn nguy hiểm.

Trong đài phun n

Cánh cổng của cung điện là những cánh cửa sắt khổng lồ đến mức không thể tin được; chúng lớn đủ để chứa cả vị Thần Chia Rẽ Đất Đai, và hình dạng của chúng giống như một chiếc vương miện chiến tranh, với những cánh tay dài và chắc chắn mọc ra ở mỗi bên.

Bức tường có màu nâu như đá sét, cao ngất ngưởng như những vách đá dựng đứng, và bề mặt của chúng được trang trí bởi ba hàng cửa sổ vuông nhỏ, bình thường.

Điểm nổi bật nhất chính là tháp cổng ở trung tâm – ngọn tháp khổng lồ, hình dạng giống như một con rudder, được tạo thành từ sáu đỉnh nhọn cong queo; những đỉnh này uốn vào phía trong, hướng về tháp trung tâm, và độ cao của chúng đến mức biến mất trong làn sương mù màu nâu của Thành Phố Dấu Ấn.

Ôi, ngọn tháp ấy không phải làm từ ngà,

Mà được xây dựng bởi những bàn tay từ địa ngục chạm tới thiên đàng,

Ôi, những đóa hoa hồng bí ẩn của đầm lầy,

Ôi, ngôi nhà không giàu có nhưng lại tràn ngập của cải,

Ôi, nơi của ngọn lửa vô tận,

Ôi, Nữ Thần Của Nỗi Đau Chúng Ta!

……

Người lạ bỗng nhiên đặt xuống những vật dụng bằng đồng mà họ đang cầm trên tay, và trước cung điện của Nữ Thần Của Nỗi Đau, họ bắt đầu hát một bản ca buồn thảm và sâu lắng:

Tôi đã vượt qua lớp bảo vệ ngoài cùng Cổng Truyền Thông.

Đã đến được nơi này – vùng đất mà việc cầu nguyện cũng được coi là tội lỗi,

Tại sao Ngài lại quan tâm đến sự phục vụ của loài người?

Ôi, Nữ Thần Gây Ra Nỗi Đau Cho Chúng Ta, tại sao Ngài lại để ý đến điều đó?

Đây là ly rượu cuối cùng mà tôi dâng lên cho Ngài,

Chúng ta đã cạn sạch Chén Thánh.

Tôi khẩn cầu Ngài hãy đáp lại lời cầu nguyện của chúng tôi,

Nữ Thần Của Nỗi Đau Chúng Ta.

……

“Người lạ kia đang cố gắng nhận được sự đáp lại từ Nữ Thần Của Nỗi Đau thông qua lời cầu nguyện.” Nhìn ngắm cảnh tượng đang diễn ra bên trong vòi phun nước, khuôn mặt già nua của EwenĐặc Nhĩ hiện lên vẻ sợ hãi không thể kiềm chế được.

Người cai trị Thành Phố Dấu Ấn, Nữ Thần Của Nỗi Đau thực sự tồn tại, nhưng chưa ai từng nói chuyện với bà ấy.

Không một ai cả.

Bởi vì có rất nhiều người không may gặp phải Nữ Thần Của Nỗi Đau khi bà ấy bay lượn trên bầu trời, và họ đều chết một cách yên lặng trong những hang ổ của mình.

Bà ấy không hề tử tế hay có lòng trắc ẩn; ngay cả những kẻ ngốc nghếch cũng không thể hy vọng nhận được sự thương xót từ bà ấy.

Thỉnh thoảng, bà ấy có hứng thú muốn cứu giúp người khác, nhưng phần lớn thời gian, bà ấy lại tiến hành giết chóc.

Tuy nhiên, Thành Phố Dấu Ấn vẫn phụ thuộ

Cô ấy cần phải luôn duy trì sức mạnh pháp thuật mạnh mẽ để chặn đứng chúng.

Một khi những con quỷ dữ kia làm suy yếu sức mạnh của cô ấy, lời nguyền sẽ bị phá vỡ, và cấu trúc của tất cả các tầng trong không gian hỗn loạn này cũng sẽ tan rã.

Có thể các lãnh chúa quỷ dữ vẫn chưa thể xâm nhập vào Thành Phố Dấu Ấn, nhưng những gián điệp, đại lý và những người ủng hộ chúng đã tập trung tại đây; những kẻ này liên tục tìm kiếm những phép thuật có thể đánh bại Nữ Thần Đau Khổ.

Tuy nhiên, điều khiến EwenĐặc Nhĩ không thể tin được là, những lời cầu nguyện chân thành của những kẻ ngoại lai lại thực sự có hiệu quả.

Trong dòng suối phun cuồn cuộn, anh ta thấy Nữ Thần Đau Khổ thực sự xuất hiện.

Cô ấy bay lơ lửng trên không, chiếc áo lụa dài uốn lượn vài inch phía trên mặt đất.

Nữ Thần là một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp, với khuôn mặt tinh xảo và một vầng hào quang thiêng liêng, yên bình.

Cô ấy không có mái tóc; thay vào đó là một vòng lưỡi dao sắc bén, đôi môi màu đen như mực, và đôi mắt màu hổ phách kiên định – những điều đó khiến EwenĐặc Nhĩ cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Kính chào Ngài, Nữ Thần… Tôi đã chuẩn bị một món quà cho Ngài,” người ngoại lai nói với vẻ kính trọng, chỉ về chiếc bình đồng khổng lồ đặt trên mặt đất. “Với sức mạnh của Ngài…”

Nhưng Nữ Thần Đau Khổ đã giơ tay lên, và lời nói của người ngoại lai bị cắt đứt một cách lặng lẽ.

Đôi mắt màu hổ phách của cô ấy nhìn chằm chằm vào người ngoại lai, rồi từ từ nói ra, giọng nói đầy buồn bã:

“Nếu có thể, tôi sẽ tha thứ cho những lời nói khéo léo của ngươi… Nhưng đây là Thành Phố Dấu Ấn – nơi mà mọi vị thần đều phải dừng bước. Nếu tôi đáp lại lời cầu nguyện của ngươi, những cánh cửa sẽ mở ra, và toàn bộ thành phố này sẽ sụp đổ… Lúc đó, tôi sẽ đứng lên, đơn độc đối đầu với tất cả các vị thần trong vũ trụ đa chiều.”

“Họ sẽ dùng những xiềng xích ánh sao và những cây rìu lửa để tiêu diệt tôi… Kể cả những vị thần ác và những vị thần thiện… Và điều đó sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh xé nát tất cả các chiều không gian.”

“Thì sao nữa? Nếu nhốt Nỗi Đau vào vực sâu thẳm nhất, giam cầm nó dưới ý chí của Đi-mo-ga-căn, của Diakaraze… hay bất kỳ vị thần ác nào khác… thì sao nữa?”

“Tôi sẽ nói cho ngươi biết: Mỗi chiều không gian đều tồn tại sự bạo ngược, sự hèn nhát và bóng tối

Vũ trụ đa chiều này, nơi tình yêu bình thường và khát vọng lạnh lùng cùng tồn tại, sẽ không hề có bất kỳ cuộc phiêu lưu nào… Bởi vì không có gì để mất, không có cơn giận dữ bùng nổ, không có tình yêu mãnh liệt, và cũng chẳng có cuộc sống nào đáng để được tiếp tục. Trong việc này, tôi không còn lựa chọn nào khác… Vì vũ trụ đa chiều, tôi phải trừng phạt bạn!”

Người phụ nữ đầy đau khổ uốn ngón tay thành những móng vuốt sắc nhọn màu đen, rồi vung tay xuống dưới.

Một tiếng kêu chói tai như tiếng kim loại vang lên từ người lạ đó.

Trên bộ áo giáp đồng cổ xưa của anh ta, những vết nứt bắt đầu xuất hiện.

Điều khiến EwenĐặc Nhĩ càng ngạc nhiên hơn là, vài cái móng vuốt của người phụ nữ đó đã bị gãy… Rõ ràng, cô ấy cũng không ngờ đến điều này.

Không nghi ngờ gì nữa, người lạ đó đã sống sót sau cuộc tấn công của kẻ quản lý đáng sợ tại Thành phố Dấu Ấn.

Ngay lập tức, người lạ đó giơ tay lên cao để thể hiện rằng mình không có ý xấu, và giải thích: “Thưa bà, tôi đến đây vì hòa bình… Mục đích của tôi là mang đến cho bà một món quà.”

Một nụ cười lạnh lẽo lướt qua đôi môi người phụ nữ đó.

Cô ấy không hề quan tâm đến lời biện hộ của anh ta, mà chỉ vẫy một ngón tay… Tiếng kim loại vang lên lần nữa, và bộ áo giáp đồng của anh ta lại bị xé nát.

Người lạ đó ngã ra sau, bộ áo giáp đồng cổ xưa của anh ta bị xé thành từng mảnh… Giống như bị một vũ khí ma thuật đánh mạnh vào vậy.

Dù nhiệm vụ của anh ta vốn dĩ là thiện chí, nhưng cơn giận dữ trong lòng anh ta đã bắt đầu bùng cháy dữ dội…

“Cho đến lúc này, tôi vẫn cố gắng cư xử một cách bình tĩnh…” Người lạ đó lau máu khỏi khóe miệng, đứng dậy với vẻ giận dữ, tay đặt lên thanh kiếm đeo sau lưng… “Nhưng tôi cảnh báo bạn… Bộ áo giáp này là do người tôi yêu quý nhất tự tay làm ra… Nếu bạn phá hủy nó, bạn đang buộc tôi phải hành động!”

Người phụ nữ đó nhíu mắt lại, rồi nắm tay thành nắm đấm…

Tiếng kim loại vang lên thêm một lần nữa… Bộ áo giáp của anh ta bị nén nát thành hình dạng như một cái cối múc… Cơn đau đớn khiến máu tuôn ra từ miệng anh ta…

Ngay sau đó, người lạ đó như bị một cú đánh mạnh đánh trúng… Không gian phía sau anh ta cũng bị phá hủy hoàn toàn, biến thành một vòng xoáy đen kinh hoàng… Toàn bộ cơ thể anh ta, cùng với những vật dụng bằng đồng xung quanh, đều bị nuốt chửng vào bên trong vòng xoáy đó.

Tuy nhiên, người lạ đó không hề chết… Hành động dũng cả

Anh ta nhìn người nữ tư tế với vẻ mặt đầy hoang mang và hỏi: “Có lẽ tia sao băng kia có liên quan đến kẻ ngoại lai này, người đã cố gắng thách thức Nữ Thần Đau Khổ chứ?”

“Tôi không biết,” người nữ tư tế lắc đầu nhẹ và nhìn anh ta với ánh mắt xin lỗi, “Trực giác của tôi cho biết, chỉ có tia sao băng kia mới có thể liên quan đến kẻ ngoại lai này.”

“Vậy ý bà là gì?” EwenĐặc Nhĩ hỏi.

“Kẻ ngoại lai đó vẫn còn sống,” người nữ tư tế nói nhẹ, “Trong vết nứt không gian ấy, tôi thấy anh ta rơi xuống một vùng sa mạc ở Thế Giới Torreal.”

“Tôi sẽ tự mình đi tìm anh ta,” cô nói với vẻ quyết tâm, sau khi nhìn lại thác nước đang réo rinh, “Bởi vì dù anh ta không có sức mạnh thần thánh hay gì đó tương tự, nhưng anh ta đã dùng sức mạnh của chính mình để chống lại Nữ Thần Đau Khổ – người sở hữu sức mạnh lớn lao. Có lẽ nếu tìm được anh ta, chúng ta sẽ có thể giải mã được bí mật của Hội Thánh Nguồn Gốc.”

Người nữ tư tế Marian mở ra một con đường Cổng Truyền Thông và biến mất.

EwenĐặc Nhĩ, người quan sát mới của Hội Thánh Nguồn Gốc, định nói gì đó thì bỗng nhiên giọng nói bị nghẹn lại trong cổ họng. Anh cố gắng hít thở nhưng chỉ phát ra những tiếng ho khàn khàn. Cổ anh dường như đang bị những bàn tay cứng như thép siết chặt; cuối cùng, anh gục ngã xuống đất, không còn sức lực nào nữa.

Lúc này, trải nghiệm cá nhân của anh đã chứng minh một truyền thuyết: Người cai trị thành phố Imprint, Nữ Thần Đau Khổ, thực sự tồn tại… Nhưng chưa từng ai có thể nói chuyện với bà ấy. Chẳng có ai cả. Bởi vì rất nhiều người may mắn đủ để nhìn thấy Nữ Thần Đau Khổ bay qua bầu trời, đều đã chết một cách yên lặng trong hang động của mình.

Trong cơn mê muội, EwenĐặc Nhĩ dường như thấy Nữ Thần Đau Khổ đang nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại khi anh ngã xuống. Đôi mắt màu hổ phách của bà ấy liên tục thay đổi thành màu ngọc bích, vàng óng, đỏ rực, đen tuyền… Trong lúc ý thức dần mờ đi, anh nghe thấy một tiếng thở dài:

“Bốn loại nỗi đau đang lan tràn khắp vũ trụ đa chiều – đau đớn, buồn bã, tai họa và tuyệt vọng… Chúng trưởng thành rồi bùng nổ, áp đảo mọi sức mạnh và sự tuân phục. Tôi không biết chúng xuất hiện từ đâu… Có lẽ chính tôi đã tạo ra chúng, hoặc có lẽ chúng bắt nguồn từ những nơi sâu thẳm và tăm tối hơn cả đáy vực thẳm vô tận… Nơi đó, sương mù dày đặc như đá đang treo lơ lửng… Cái chết… chính là ký ức ngọt ngào nhất… Tôi chỉ có thể nó