Đây là vật phẩm do người lùn vàng chế tác từ thép và đồng, trên bề mặt có những hình khắc rãnh và phép thuật của tổ tiên được khắc sâu vào kim loại, đồng thời còn được trang trí bằng những chi tiết bạc tinh xảo.

Con rồng khổng lồ của Komer được gắn vào những hình khắc nổi màu tím; con rồng này được các thợ thủ công hoàng gia và pháp sư chế tác bằng kỹ thuật tuyệt vời nhất, kèm theo phép thuật đặc biệt.

Các thợ thủ công đã trang trí nó một cách rất đẹp, và những người hầu cũng lau chùi nó cho đến khi nó sáng bóng như gương.

Nhưng chiếc vương miện ấy lại giống như một gánh nặng nặng nề đè lên đầu Xi Seiya.

Xi Seiya thà cưỡi ngựa ra trận chiến còn hơn là phải đội chiếc vương miện tuyệt đẹp này.

Vị regent bằng thép mới được bổ nhiệm này không phải lần đầu tiên trong lòng mình oán trách Brian tại sao lại nhất quyết đưa chiếc vương miện này cho mình.

Dù sao đi nữa, dù vương quốc hiện đang trong tình trạng bất ổn, nhưng vẫn có những vị regent xuất sắc như Công tước Fefaril và Công tước Sylant.

“Đây là trách nhiệm của bạn!”

Lời nói không cho phép tranh cãi của Brian khiến cô không dám có chút can đảm nào để phản bác.

Thật khó tin rằng đây chính là người phụ nữ từng từ chối chiếc vương miện này đến mức dám ném vỡ hai chiếc ly cao cấp trước mặt cha mình, rồi kiêu hãnh bỏ đi.

Trên bục khán đài, Xi Seiya đứng giữa Đại sư Oden của Giáo hội Nữ Thần Mẹ Đất và Pháp sư Hoàng gia Sandra Kot.

Trên vai cô là Vua Komer – em trai cùng cha khác mẹ của mình, một đứa trẻ đáng thương vừa mới chào đời chưa đầy 10 ngày và đã mất đi cả cha lẫn mẹ.

Khi những quý tộc lần lượt đi qua bên cạnh cô, họ chỉ biết gật đầu một cách mơ hồ và nở nụ cười.

Một nửa số quý tộc ở đây đều rất béo; theo cô nhìn, ngay cả những hiệp sĩ có thân hình bình thường nhất, nếu cơ thể họ chứa quá nhiều mỡ và kim loại, họ cũng không thể lao đánh được quãng đường 100 bước.

Còn nửa số còn lại thì khi giơ kiếm chào, dường như họ còn không biết kiếm nên được giơ về hướng nào.

Tất cả những gì Xi Seiya có thể làm là kiềm chế cơn thúc đẩy muốn chạy xuống và mắng mỏ những hiệp sĩ đáng xấu hổ này.

Nam tước trẻ Ebenhock dẫn theo 200 binh sĩ mang giáo đi qua cổng vòm.

Khi mặt sau của thanh kiếm cong bằng thép tinh luyện sắc bén của anh ta vô tình chạm vào mặt mình, anh ta suýt nữa bị thương vào mắt.

Chiếc mũ giáp lộng lẫy trên đầu anh ta là vật gần nhất, nhưng lưỡi dao sắc bén ấy chắc chắn đã được một thợ rèn ngu dốt mài giũa cho trở nên sắc nhọn như lưỡi

Trên khuôn mặt của vị nam tước, những lưỡi dao trang trí trên chiếc mũ bảo hiểm đã gây ra một vết thương đáng cười; tiếp theo đó là những tiếng rên rỉ đau đớn. Ngay cả vị vua nhỏ tuổi cũng bắt đầu cười khúc khích.

Nhưng vị nhiếp chính trẻ tuổi, Hysia, không chỉ phải kiềm chế nỗi buồn cười mà còn phải gọi một linh mục đến chữa vết thương cho mình.

Cô mỉm cười và gật đầu với vị nam tước đang cảm thấy ngượng ngùng, như thể cô hoàn toàn không để ý đến những gì vừa xảy ra. Sau đó, cô thì thầm: “Nếu đây là lực lượng tốt nhất còn lại của Cormir, thì tốt hơn hết là tôi nên tuyên bố rằng vương quốc này đã diệt vong.”

“Họ chỉ là những lính canh bình thường mà thôi,” pháp sư hoàng gia Sandra Kot nói với nụ cười, vẫy tay nhiệt tình về phía vị nam tước trẻ tuổi.

“Bạn không cần phải lo lắng đâu, bởi vì mỗi đội quân đều có các hiệp sĩ Rồng Tím và pháp sư chiến tranh đưa ra lời khuyên; ngay khi có dấu hiệu của cuộc giao tranh, họ sẽ là những người chỉ huy đội quân đó.”

“Tất cả các quý tộc đều đồng ý với đề xuất này ư?” Hysia hỏi một cách nghi ngờ.

“Không hẳn vậy,” pháp sư hoàng gia lắc đầu nhẹ, “Chính sách này chỉ phù hợp với các quý tộc cấp thấp, bởi vì họ biết rõ rằng việc phản đối chỉ khiến bản thân họ gặp nguy hiểm mà thôi.”

“Liệu điều này có thể khơi dậy lòng trung thành của họ không?” Hysia nhướng đôi lông mày đẹp của mình lên.

Sandra Kot không trả lời trực tiếp, mà chỉ mỉm cười từ trên cao, sau đó vỗ nhẹ vào cánh tay cô đang ôm vị vua nhỏ, nói:

“Vì vậy, bạn vẫn còn rất nhiều điều cần học, công chúa nhỏ ạ. Trên chiến trường này, điều quan trọng nhất chính là quyền lực; bạn phải nhận ra ai sở hữu quyền lực và ai không có quyền lực. Lúc này, bạn đang giữ quyền lực trong tay mình, và chúng ta phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng quyền lực đó vẫn được duy trì.”

Hysia nhìn xuống đứa bé béo tròn bên cạnh mình và bỗng nhiên hiểu ra ý định thực sự của Brian khi đưa cô trở về thành phố Tô Tát Nhĩ.

“Bạn là nhiếp chính của Cormir, vì vậy bạn phải giữ vị vua nhỏ trong tay mình,” anh ấy nói một cách bình tĩnh, giọng nói vẫn đầy uy nghiêm.

Cô nghe có vẻ hiểu nhưng cũng không rõ lắm, rồi từ từ gật đầu.

Và thế là, Brian đã dẫn cô xâm nhập vào dinh thự của Thủ tướng Fafarel, bởi vì anh ấy muốn trì hoãn thời gian trả lại quyền nuôi dưỡng vị vua nhỏ.

Đêm hôm đó trời đổ mưa lớn; cửa phòng của Thủ tướng bị đập tung, Brian bước vào, dòng mưa rơi dài theo chiếc áo cho

Mưa đen kịt, cùng với tiếng bước chân của anh ta, vang lên nhịp điệu rõ ràng trên những viên gạch nền đất.

Hành động quyết đoán và nhanh chóng của Brian khiến Thủ tướng Fefaril, người chỉ mặc áo ngủ, vô cùng ngạc nhiên đến mức không kịp chuẩn bị gì cả. Nhờ vào sức mạnh của bản thân và uy thế của mình với tư cách là Nhiếp chính vương, anh ta đã dễ dàng đánh bại con trai của Thủ tướng – lãnh chúa chiến tranh của Tamphas, Ogloss – và buộc hắn phải làm con tin.

Dưới áp lực của việc mất mạng con trai, Fefaril buộc phải giao nộp cháu trai mình, vua nhỏ của Cormir, để đảm bảo an toàn cho con trai mình.

Nhớ lại khuôn mặt lạnh lùng của Thủ tướng khi tiễn hai người ra đi, Cysaya thở dài trong lòng. Cô không biết liệu mình có thể hoàn thành công việc mà Nữ hoàng Taiseli giao phó cho mình, trở thành Nhiếp chính vương của Cormir, và giúp đỡ đất nước này trong những lúc tăm tối nhất…

“Ít nhất thì bạn sẽ không cô đơn.” Lời nói của Brian vang vọng trong đầu cô.

“Pháp sư Hoàng gia Sandracott đang ở bên cạnh bạn; ông ấy sẽ chỉ cho bạn biết những quý tộc nào đáng tin cậy, những quý tộc nào cần được theo dõi, và những quý tộc nào có dấu hiệu bất tuân. Nhờ sự kiên trì của tôi, Đại sư Oden đã đồng ý trở thành người hướng dẫn tinh thần cho đứa trẻ này; ông ấy sẽ cố gắng hết sức để giúp di sản của cha bạn được truyền lại cho con trai mình.”

“Tất nhiên, còn có chị gái bạn, Công tước Mithaela… Mặc dù bà ấy đã thề sẽ không bao giờ bước chân vào Tô Tát Nhĩ, nhưng các đội quân ở miền Bắc của Cormir chính là sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho bạn.”

Sau khi nói xong những lời đó, Brian đã rời khỏi thành phố Tô Tát Nhĩ; bởi vì anh ta cần tổ chức các đội quân từ miền Bắc để hợp tác với quân đội bên trong thành phố, đẩy lùi những con quái vật đang bao vây thành phố ra ngoài.

Cysaya nhận ra rằng lời nói của Brian luôn mang lại cảm giác ấm áp, giúp những bóng tối trong lòng cô tan biến, và khiến cô nở nụ cười nhẹ nhõm.

“Hãy mỉm cười chân thành với Bá tước Silverhorn đi.” Pháp sư Hoàng gia Sandracott nhẹ nhàng đẩy cô bằng khuỷu tay và thì thầm gợi ý: “Chúng ta sắp phải đối mặt với cuộc chiến sinh tử với lũ quái vật bên ngoài thành phố… Người đàn ông tội nghiệp đó đã dành toàn bộ tài sản của mình để trang bị cho binh lính kỵ binh; chúng ta không thể để ông ấy cảm thấy bạn không biết ơn.”

600 kỵ binh của Bá tước Silverhorn di chuyển một cách ngăn nắp qua cổng vòm; những đầu giáo mác của họ lấp lánh dưới ánh nắng mờ nhạt của mặt trời.

Một binh sĩ đi đầu đoàn quân, đánh trống với những

Theo lời khuyên của các pháp sư hoàng gia, Hyssaya thậm chí còn nhấc đứa em trai mình lên vai và vẫy tay với những hiệp sĩ đi ngang qua, trong khi đó đứa bé cũng vẫy tay nhỏ nhắn của mình một cách nhiệt tình.

  Hành động này đã gây ra tiếng reo hò của đám đông; vị vua nhỏ tuổi dường như rất thích thú và cũng bật cười vui vẻ.

  “Tôi chỉ yêu cầu bạn mỉm cười với đứa bé thôi, chứ không phải thể hiện sự nhiệt tình quá mức từ một vị vua nhỏ,” SandraCott chỉ trích. “Nếu làm vậy, bạn sẽ không thể thiên vị ai được nữa; sau này, bạn sẽ buộc phải để vị vua nhỏ vẫy tay chào hỏi mọi lãnh chúa, và bạn sớm sẽ cảm thấy kiệt sức.”

  “Tôi nghĩ mình có đủ sức để làm điều đó,” Hyssaya nói một cách cố chấp, dù biết mình đã sai. “Bởi vì tôi sẽ ôm đứa bé vào cánh tay cầm kiếm của mình.”

  Ngày hôm sau, bầu không khí ở thành phố Tô Tát Nhĩ bắt đầu trở nên u ám nhưng đầy quyết tâm.

  Thành phố hoàng gia sầm uất nhất này cuối cùng cũng bắt đầu thể hiện rõ ràng hơn bản chất quân sự của mình.

  Ngay cả các nhà trọ cũng không còn là nơi mọi người ngồi quanh lửa sưởi, uống rượu và vui chơi nữa; chúng trở thành nơi các chiến binh đóng quân, và đôi khi một căn phòng phải chứa tới năm người lính.

  Những chiếc giường đơn giản được xếp đầy trên các cầu thang công cộng; ở sâu thẳm trong thành phố, người ta còn tích trữ đầy đủ đậu, ngũ cốc, thịt muối và rượu đóng thùng.

  Khi Hạm đội Thứ Ba xuất hiện trên mặt hồ Rồng, thành phố bị quái vật bao vây cuối cùng cũng nhận được một tia hy vọng.

  Toàn bộ hai mươi con tàu chiến không chỉ chở đầy những binh sĩ giỏi nhất của Kormir, mà còn có nhiều lãnh chúa và tướng lĩnh nổi tiếng.

  Khi chiến hạm chủ lực “Blue Dragon’s Fury” cùng các tàu chiến khác cập bến cảng Tô Tát Nhĩ, không khí khắp thành phố tràn ngập niềm vui.

  Mặc dù tình hình rất khẩn cấp, nhưng theo lời khuyên của các pháp sư hoàng gia, những chiến binh đến hỗ trợ Tô Tát Nhĩ vẫn tiến hành một nghi thức đơn giản nhưng chu đáo khi lên bờ.

  Họ di chuyển theo nhịp điệu của tiếng trống quân đội và xếp hàng ngay trước mặt Hyssaya, SandraCott, Đại sư Oden, Thủ tướng Fefaril và những người khác.

 ‥Phía sau họ là người dân của Tô Tát Nhĩ; khi họ bắt đầu ăn mừng những người anh hùng đến bảo vệ mình, những khuôn mặt mệt mỏi và thận trọng cuối cùng cũng được thư giãn.

Hsieh Syaya biết rằng tất cả những binh sĩ này đều đến từ vùng phía đông của Kormir, từ các lãnh chúa ở khu vực núi Rạng Đình và rừng Hurek.

  Bởi trong cuộc chiến chống lại loài rồng ma, chỉ có lãnh địa của họ là không bị tổn thương nặng nề, và quân đội của họ vẫn còn khá nguyên vẹn.

  Họ dẫn theo các đội quân của mình, với sự hỗ trợ của hạm đội biển rồng xanh, đã đi thuyền từ hồ Rồng Cánh đến đây.

  SandraCote đã nói với Hsieh Syaya rằng sẽ có rất nhiều người đến giúp đỡ trong việc đẩy lùi quái vật, nhưng ông ấy cũng không thể nói ra danh tính cụ thể của họ, bởi vì ông ấy không chắc liệu lúc đó sẽ có ai kịp thời đến, hay có ai không muốn tham gia hỗ trợ.

  Hsieh Syaya che mắt trước ánh nắng chói lọi, với vẻ nôn nóng, nhìn những đội quân này đến từ Vương quốc Kermir. Cô bước xuống từ bậc thang.

  “Farrell Rahansen, lãnh chúa của thành phố Thạch Sấm và là chỉ huy tối cao của quân đội phía đông,” một lãnh chúa tuyên bố.

  Một người đàn ông cao lớn, oai vệ, mặc bộ áo giáp kim loại nặng nề, nhưng lại di chuyển rất nhẹ nhàng từ bậc thang xuống bến cảng.

  Trên khuôn mặt ông ta có râu mép và râu cằm; mái tóc đen lẫn sợi bạc được cắt ngắn gọn.

  Ông ta trông rất thoải mái, nhưng dường như cũng có thể ngay lập tức tham gia vào những trận chiến gay cấn.

  Chiều cao của Hsieh Syaya không hề thấp, nhưng khi ông ta đứng trước mặt cô và cúi chào, cô vẫn cảm thấy mình thật nhỏ bé.

  “Tôi là người đầu tiên nhận được thông báo từ Nhiếp chính vương,” ông ta nói một cách nghiêm túc: “Và cũng là người đầu tiên nhận được lệnh.”

  “Hy vọng lòng trung thành và lòng dũng cảm của ngài sẽ mang lại hy vọng mới cho Kormir,” Hsieh Syaya nói.

  Tiếp theo là hai người lùn đến từ núi Rạng Đình.

  Cô chưa bao giờ gặp họ trước đây, nhưng cô biết họ là ai, và cũng hiểu tại sao lại là họ, chứ không phải hai người lùn lãnh đạo khác, đến đây.

  “Dagna Chiến Kiếm thuộc bộ tộc Giáp Vững Chắc,” người lùn có râu đỏ nói to, anh ta giơ chiếc búa lên để chào Hsieh Syaya, thay vì bắt tay cô.

  “Barond Nứt Đá, chỉ huy của bộ tộc Giáp Vững Chắc,” người lùn có râu xám nói.

  “Chào mừng sự đến của hai ngài,” Hsieh Syaya nói. “Xin phép tôi bày tỏ sự tiếc thương trước cái chết của các tướng Solin và Oscar.”

  Khi loài rồng ma tấn công thành phố Tô Tát Nhĩ

Dagna với tấm lòng thẳng thắn gật đầu, “Ừm, chúng tôi chắc chắn không muốn chỉ vì sự ra đi của cấp trên mà chúng tôi lại được phong thăng.”

  “Mordred vẫn còn sống, nhưng chúng tôi sẽ trả thù thay họ.”

  Barond Riftstone nói với giọng hào hứng, “Tôi rất vui được đến giúp đỡ, Công chúa Nhiếp chính trẻ tuổi ạ. Giết quái vật thì dù ở đâu cũng vậy; chiếc búa của tôi chưa bao giờ kén chọn cơ.”

  Hixia gật đầu và chuyển sự chú ý sang người tiếp theo.

  Tiếng giày chiến binh đập lên bàn gỗ vang lên một cách trầm ấm; người hiệp sĩ thuộc Hội đồng Áo Giáp – Morgran – bước đến.

  Hội đồng Áo Giáp là tổ chức được thành lập bởi những hiệp sĩ luôn kiên định bảo vệ công lý. Mặc dù trụ sở của họ nằm ở thành phố Deepwater xa xôi, nhưng Vương quốc Kermir cũng không thiếu bóng dáng hoạt động của họ. Theo lời nhắc nhủ bí mật từ các pháp sư hoàng gia, Hixia đã nhiệt tình chào đón sự xuất hiện của Hội đồng Áo Giáp.

  Khi vị lãnh đạo này cúi chào cô, toàn thân anh ta toát ra sức mạnh và lòng nhân ái, giống như ánh sáng thiêng liêng phát ra từ bộ áo giáp của mình.

  “Dù thế nào đi nữa, những kẻ mạnh mẽ phải bảo vệ những kẻ yếu đuối,” hiệp sĩ nói một cách kiên định. “Chúng ta Tô Tát Nhĩ phải đứng vững, không được để cho ý đồ man rợ của quái vật thành công.”

  “Sự khôn ngoan và quyết tâm bảo vệ người yếu đuối của bạn sẽ được chào đón nồng nhiệt,” Hixia nói. “Xin tán thán các vị thần; trước khi cuộc chiến bắt đầu, việc có sự hiện diện của những hiệp sĩ chính là ân huệ lớn nhất mà các vị thần ban tặng cho Cormir.”

  Một nữ tuần lộc tóc đen óng ánh, ánh mắt sáng lấp lánh như được điểm xuyết bằng những tia vàng, bước ra. Đôi mắt cô cũng trong veo như biển xanh được phủ lớp kim tinh.

  Hixia tròn mắt lên, sau đó mỉm cười. Cô chào đón người đồng minh đặc biệt này như đang gặp lại một người bạn cũ – Bessrena Song Kiếm, người lãnh đạo những hiệp sĩ tuần lộc đến từ rừng Hurake.

  “Người bạn thân thiết của Học viện Chiến tranh, Công chúa Nhiếp chính, chào bạn!” Bessrena mỉm cười nhẹ nhàng. “Những người đồng bào và linh mục của chúng tôi đều rất vui được giúp đỡ bạn. Tôi rất vinh dự khi mình và những hiệp sĩ của mình có thể đến đây hỗ trợ.”

  “Cảm ơn các bạn rất nhiều,” Hixia ôm lấy cô. Cô nhận thấy rằng Bessrena mang theo một đội quân chủ yếu g