“Công chúa, chúng tôi không thể kịp thời đến nơi…”

Nữ pháp sư chiến tranh Tereza, tay cầm thanh kiếm sắc bén, thở hổn hển và nhìn quanh, lẩm bẩm: “Chúng ta không thể trốn thoát được nữa… Chết tiệt, chỉ còn vài bước nữa là đến Thị trấn Đá Xương rồi… Chỉ còn….”

Nữ công chúa bằng thép im lặng, quay lưng về phía mọi người, bình tĩnh tháo chiếc áo giáp bạc ra và ném đi, sau đó bắt đầu chăm sóc vết thương khủng khiếp trên người mình.

Dưới lớp áo giáp là những miếng băng gạc ướt đẫm mồ hôi và máu; dòng máu tươi mới lấp lánh trong những vết máu đã đông cứng và đen lại.

Sau khi xử lý xong vết thương, cô từ chối sự giúp đỡ của bất kỳ ai, nhíu mày và cố gắng đứng dậy từ trên tảng đá, nhìn về con đường uốn lượn dọc theo ngọn đồi rậm rạp.

Trong tầm mắt cô, trên đường có những chiếc hành lí bị bỏ lại, những con ngựa chết, cùng những chiếc xe ngựa và xe đẩy bị đẩy xuống bên lề đường.

Phía sau cô, ở cuối khu rừng, những cột khói đen đang bay lên trời; tiếng hét và tiếng la hét chiến đấu ngày càng gần hơn.

“Họ đang tiêu diệt lực lượng phòng thủ…”

Tereza lau đi vết máu và mồ hôi trên mặt, nói: “Công chúa, công chúa có nghe thấy không? Quái vật đã đuổi kịp lực lượng phòng thủ và đang tiến hành cuộc tàn sát! Chúng ta không thể đến Thị trấn Đá Xương được nữa.”

“Bây giờ chúng ta mới chính là lực lượng phòng thủ.” Nữ công chúa bằng thép giơ cao thanh kiếm sắc bén trong tay, nói bằng giọng nói mệt mỏi và khàn đặc: “Đã đến lượt chúng ta rồi…”

Nghe thấy những lời này, ngay cả Tereza – người luôn kiên định – cũng không khỏi run sợ; những hiệp sĩ rồng tím đứng gần đó cũng thở dài mạnh mẽ.

Nữ công chúa buộc dây cương, cùng con ngựa chiến bên cạnh quay người lại; con ngựa của cô thở hổn hển, gần như không thể nâng đầu lên được nữa.

“Chúng ta không thể trốn thoát được nữa,” cô nói bình tĩnh. “Ma thuật đã cạn kiệt, sức lực cũng hết, ngay cả con ngựa cũng sắp kiệt sức. Trước khi chúng ta đến Thị trấn Đá Xương, họ sẽ đuổi kịp chúng ta và giết hết tất cả chúng ta.”

“Vậy thì hãy bỏ hết đồ đạc lại và ẩn vào rừng đi.” Tereza tránh ánh mắt của nữ công chúa, nói: “Công chúa, tôi thề trước các vị thần rằng tôi sẽ bảo vệ công chúa để bạn có thể trốn thoát. Nếu mỗi người tự lo cho mình, có lẽ… sẽ có người sống sót được.”

Đối với lời thề của nữ pháp sư chiến tranh, nữ công chúa không trả lời gì.

Cô nhìn về phía cửa khẩu núi, lắc

Chiến pháp sư Teresa đã hiểu được tình cảm của Nữ hoàng Sắt này – người đã ở bên cạnh cô suốt hơn nửa năm trời. Cô ta la lên tức giận, nhảy xuống khỏi lưng ngựa và dựa vào thanh kiếm để đứng vững lại.

“Hãy xuống ngựa!”

Cô ta đập mạnh vào ngực mình, chỉ vào vị trí trái tim, rồi với giọng nói khàn đặc, hét lớn về phía các hiệp sĩ Rồng Tím và chiến pháp sư:

“Các ngươi thấy chưa? Trái tim này vẫn đang đập… Chừng nào nó còn đập, thì hãy dùng mọi thứ có thể tìm thấy để chặn đường đi! Nhìn cái gì nữa? Mẹ các ngươi chỉ sinh ra các ngươi một lần duy nhất; các ngươi cũng chỉ có thể chết một lần thôi! Chúng ta là quân nhân! Chúng ta là lực lượng phòng thủ! Chúng ta phải chặn đứng kẻ đuổi theo, kéo dài thời gian cho họ…”

Nói xong, các chiến pháp sư đều im lặng.

“Chỉ cần chúng ta kéo dài thời gian cho họ, những người đó sẽ có thể thoát ra Thị trấn Đá Xương Sọ và vượt qua những ngọn núi,” Nữ hoàng Sắt tiếp lời. “Trong số họ có phụ nữ và trẻ em… Còn do dự gì nữa? Đây chính là trách nhiệm của chúng ta!”

Cô ta từ từ quay người lại, dùng thanh kiếm Phù văn phủ đầy bùn đất và máu để chỉ vào từng hiệp sĩ Rồng Tím và chiến pháp sư. Một số trong họ bị thương nặng, phải dựa vào nhau; một số khác thì kiệt sức đến mức không còn sức đứng vững. Cô ta nhẹ nhàng nói thêm:

“Là những quý tộc của vương quốc, chỉ có các ngươi mới có thể quyết định trách nhiệm của mình. Gia đình các ngươi luôn là trụ cột của vương quốc, bởi vì cha mẹ và ông bà các ngươi đã biết rõ trách nhiệm của mình và đã thực hiện nó… Các ngươi cũng biết trách nhiệm của mình. Khi tôi rời khỏi nơi này, tôi sẽ không quay đầu lại để xem ai đã lén lút đi vào rừng, hay ai đã cùng tôi bước đi vững vàng… Tôi không cần biết. Bởi vì tôi biết rằng các ngươi đã cố gắng hết sức rồi. Nếu có cơ hội thoát ra ngoài, xin hãy cầu nguyện cho tương lai của Cormir và cho những hy vọng tươi sáng nhé!”

Cô ta mỉm cười, cắm thanh kiếm vào khuỷu tay, sau đó lại mặc chiếc áo giáp bạc mà Teresa đã đưa cho mình và buộc chặt nó lại. “Trước mắt chúng ta chỉ có một nhiệm vụ duy nhất… Chúng ta phải đảm bảo rằng Cormir vẫn còn tương lai.”

Các hiệp sĩ Rồng Tím và chiến pháp sư nhìn nhau.

Có lúc, Nữ hoàng Sắt nghĩ rằng nhóm người này – những hiệp sĩ Rồng Tím và chiến pháp sư gồm toàn những quý tộc trẻ tuổi – sẽ bỏ chạy, sẽ thúc giục những con ngựa đang đổ mồ hôi và kiệt sức của mình để thực hiện cuộc chạy đua cuối cùng, vượt

Một hiệp sĩ Rồng Tím với khuôn mặt kiên định rút thanh kiếm của mình ra, giơ cao lên trời và hét lớn: “Hiệp sĩ Rồng Tím chính là thanh kiếm sắc bén nhất của Kormir! Các chiến binh ơi, hãy nói cho tôi biết, bây giờ chúng ta phải làm gì?!”

Lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng, đối đầu với bầu trời xanh, phản chiếu ánh nắng lạnh lẽo, chói lọi trong ánh nắng mặt trời nhợt nhạt.

Ánh nắng mặt trời rơi xuống người hiệp sĩ Rồng Tím và bộ giáp rách nát của anh, như thể mang theo một nguồn sức mạnh kỳ diệu, lan tỏa khắp đội quân hơn một trăm người này.

“Tiêu diệt cái ác!”

“Chiến đấu vì tương lai của Kormir!!!”

“Chiến đấu vì hy vọng của ánh sáng!!!”

“Chiến đấu vì Nữ Hoàng Sắt!!!”

Những lời nói của anh như một dấu hiệu báo trước; những hiệp sĩ Rồng Tím còn lại và các pháp sư chiến tranh đều đồng loạt giơ vũ khí lên và hô vang.

Nữ Hoàng Sắt nhảy xuống từ tảng đá, giơ cao thanh kiếm của mình và nói: “Vậy thì hãy theo tôi đi! Nỗi sợ hãi cũng có thể trở thành vũ khí… Hãy cùng dùng nỗi sợ hãi đó để đâm thanh kiếm của mình vào lồng ngực kẻ thù!”

Cô quay người lại và bắt đầu chạy nhanh như mọi khi… Nhưng bỗng nhiên, cô trượt chân, suýt ngã xuống đất.

Cô cứng đầu từ chối tay giúp đỡ của Teresa, cắn chặt răng, đập mạnh vào chân bị thương, rồi lê bước tiếp tục đi.

Tất cả các hiệp sĩ Rồng Tím và pháp sư chiến tranh đều theo sau Nữ Hoàng Sắt.

Họ tìm một vị trí thích hợp, đẩy một chiếc xe tải ra đường và nhanh chóng dựng nên một chướng ngại vật tạm thời.

Chướng ngại vật đó không cao lắm, và cũng chẳng hề có tác dụng gì cả.

Không lâu sau, hai con ngựa chiến thở hổn hển, lảo đảo bước tới… Bọt trắng từ miệng chúng bắn tung tóe khắp nơi.

Chỉ có một con ngựa có người cưỡi.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng…”

Người cưỡi ngựa ngã xuống từ yên ngựa, ngã vào vòng tay của một hiệp sĩ Rồng Tím và nói: “Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng… Chúng đang ở phía sau đó…”

Con ngựa chiến của anh thở hổn hển, đi vài bước sang một bên, rồi ngã xuống đất, duỗi thẳng cổ và phát ra tiếng hí cuối cùng.

“Nữ hoàng…”

Người cưỡi ngựa kia thở hổn hển, quay đầu lại và nói: “Cho tôi… một vũ khí… Kiếm và con vật đồng hành của tôi đều đã mất rồi…”

Nữ Hoàng Sắt nhìn lên đám khói đen bay lên trời, liếc nhìn chiếc rìu đang đặt bên cạnh xe ngựa.

Người cưỡi ngựa cầm lấy vũ khí, bước đi của anh hơi lảo đả

“Còn những người khác thì sao?” Pháp sư chiến đấu Teresa hỏi người hiệp sĩ dã ngoại.

“Tất cả đều đã bị giết rồi.” Người hiệp sĩ rên rỉ, nhưng vẫn không quên nở một nụ cười gượng gạo với cô: “Toàn bộ đội quân… không còn ai sót lại cả… Teresa, những kẻ đó không phải là lũ orc bình thường… chúng là những tinh binh trong hàng ngũ orc… Kẻ đuổi theo chúng ta chính là ‘Bạch Sói’ trong Tám Ma Tướng của orc.”

Pháp sư chiến đấu Teresa nhổ một cái thở dài, xé chiếc huy hiệu của gia tộc mình ra khỏi áo giáp và ném vào bụi cây bên cạnh; trong khi đó, người hiệp sĩ bên cạnh lại cố tình lau sạch chiếc huy hiệu của mình.

“Dù có ném đi hay không cũng chẳng khác gì nhau… Teresa, tôi nói…” Giọng anh ta đột nhiên im bặt; kẻ thù đã xuất hiện trước mắt họ, lan tỏa từ đỉnh núi xuống.

Đám orc này mặc đủ loại trang bị lộn xộn: có những bộ áo vải kiểu pháp sư hoặc shaman, có những bộ áo da được may ghép lại với nhau, và cả những bộ áo giáp bằng kim loại hùng vĩ nữa.

“Gào! Gào! Gào!”…

Không hề có dấu hiệu báo trước, một tràng gầm thét giận dữ đã phá vỡ sự yên tĩnh.

Hơn hai mươi con thú dữ đột nhiên lao ra từ bóng tối; chúng trước đó đều cẩn thận ẩn náu sau những ngọn đồi nhỏ hoặc trong các bụi cây thấp.

Chỉ trong chốc lát, hai pháp sư chiến đấu và một hiệp sĩ rồng tím đã ngã gục, thậm chí chưa kịp niệm xong lời chú thuật.

Những người khác cũng rơi vào những trận chiến ác liệt với lũ thú dữ; có người bị xé toạc da thịt, có người bị cắn nát cổ họng.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đã có hơn mười người bị thương nặng hoặc đã thiệt mạng.

“Tấn công!” Người hiệp sĩ dã ngoại hét lớn.

Anh ta kéo theo thân thể mệt mỏi, dẫn đầu đội quân lao về phía một con gấu nâu khổng lồ đầy hình vẽ tượng trưng trên người. Con gấu này đang xé nát một hiệp sĩ rồng tím trẻ tuổi, trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Chiếc rìu chiến của người hiệp sĩ vung lên trong gió, đánh trúng cổ họng con gấu dưới lớp lông dày; đầu nó gần như bị cắt đứt hoàn toàn.

Tiếng kêu đau đớn, giận dữ và khao khát máu me vẫn tiếp tục vang lên; thêm nhiều âm thanh mới nữa xuất hiện: tiếng tên bắn xuyên qua không khí và tiếng ma thuật nổ tung.

Những kẻ chủ mưu đứng sau đám thú dữ này – những người hiệp sĩ orc và shaman – cũng đã tham gia vào trận chiến.

Pháp sư chiến đấu Teresa chửi thề một tiếng, nhảy qua xác một người lính đang ôm chặt lấy con sói hung dữ; hai kẻ đó đã chết trong vòng tay nhau: con dao ng

Teresa liếc nhìn quanh và thấy một số kỵ sĩ Rồng Tím đang vật lộn với một kẻ địch đơn độc. Cô tìm thấy mục tiêu tấn công của mình. Cô giơ cao thanh kiếm Phù văn lấp lánh, động tác nhanh đến mức người ta không thể nhìn rõ bóng dáng cô; mái tóc đen dài được buộc thành một búi duy nhất, uốn lượn phía sau như con rắn. Trong chớp mắt, dưới chân cô đã nằm năm xác thuộc loại orc cố gắng chặn đường, và phía trước, một pháp sư orc khác cũng ngã xuống vì đau từ vùng sườn. Ánh mắt lạnh lùng của cô hướng về phía một con orc da xám đang cười man rợ. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, con orc đó la lên và lao về phía cô. Teresa phải thừa nhận rằng con orc này rất mạnh. Những vết sẹo lớn trên khuôn mặt nó cho thấy nó đã trải qua nhiều trận chiến. Khi thấy thủ lĩnh của mình quyết định tự mình vào cuộc, những con orc khác đều hoảng sợ và tản ra để tìm kiếm những mục tiêu khác. Điều này mang lại cơ hội cho Teresa. Tốc độ chiến đấu của nàng vẫn nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Thanh kiếm Phù văn của cô liên tục xuyên qua hàng phòng thủ của kẻ địch. Kẻ địch đã bị cô đánh trúng nhiều lần; nếu không phải vì bộ áo giáp nặng, nó đã chết từ lâu rồi. Cô phải tìm cách tấn công vào khe hở giữa áo giáp ở vùng cánh tay và thân người của kẻ địch. Con orc da xám giơ một cái rìu lên cao và đập xuống mạnh mẽ. Teresa lách sang một bên, cố tình để bị đánh trúng đùi; cô rên lên một tiếng, lảo đảo lùi lại, như thể sắp ngã bất cứ lúc nào. “Ha! Cuối cùng Kormir cũng bắt đầu thăng chức những binh sĩ yếu đuối rồi, thật là đáng mừng,” con orc kia cười chế giễu, “Ta có thể khiến ngươi chảy máu… và cũng có thể giết chết ngươi!” Điều không thể tin được đã xảy ra. Bỗng nhiên, Teresa nhảy lên cao, lao về phía con orc đó, trong khi miệng cô phun ra tiếng gầm rú như thú dữ. Thủ lĩnh orc vội vàng đưa hai cây rìu chắn ngang trước người, nhưng điều khiến nó ngạc nhiên là Teresa, bất chấp vết thương ở đùi, vẫn bước lên trên những cây rìu đó một cách nhẹ nhàng, như thể nó đang dùng hai tay giúp cô đứng vững. Trong chốc lát, lưỡi kiếm của Teresa xuyên qua khe hở áo giáp của con orc, đâm trúng cổ nó; cô siết mạnh hai tay, đứt động mạch chính, máu tươi bắt đầu tuôn trào ra ngoài.

Bên kia, một nhóm người lùn đã tách Công chúa Thép ra khỏi đội quân và đưa cô ấy vào một chiến trường riêng biệt.

“Cô bé nhỏ ạ, không hiểu làm thế nào mà cô có thể sống sót đến bây giờ,” một trong những người lùn to lớn nhất, mặc áo giáp đầy đủ nhất, dường như là thủ lĩnh của bọn họ, cười lạnh và nói. “Hôm nay, chúng ta sẽ sửa sai điều này.”

Họ lần lượt rút ra vũ khí của mình: rìu chiến, kiếm lớn, cùng những con dao độc lạnh lẽo.

Công chúa Thép cũng cười, một nụ cười lạnh lẽo, đầy sự uy nghiêm.

Những người lùn tiến lại gần cô ấy, có vẻ hơi bối rối trước phản ứng của cô, nhưng thủ lĩnh dường như đã hiểu ra điều gì đó và bắt đầu cười ha hả: “Hóa ra là công chúa của Vương quốc Kermir!”

“Hãy cắt đầu cô ta và dâng lên cho Đại Hiền triết!” một người lùn khác nói.

Đại Hiền triết với dòng máu Núi Kèn Bão Lốc…

Không cần phải nói thêm gì nữa, Công chúa Thép giơ cao thanh kiếm Phù văn của mình; năng lượng ma thuật tỏa ra xung quanh, khiến không ai có thể trốn thoát.

Tất cả những người lùn đều bị đánh trúng mạnh mẽ, lảo đảo lùi lại phía sau, trong lòng đầy sự kinh hoàng và e ngại.

Người lùn có vẻ như là một kẻ lang thang bị đánh đến mức con dao trong tay rơi xuống đất; anh ta vất vả mới duy trì được thăng bằng, trong khi những người lùn mạnh mẽ hơn thì nhanh chóng lấy lại được sự ổn định và tiếp tục lao tấn công.

Công chúa Thép cười lạnh, một vầng sáng màu xanh nhạt lan tỏa từ cô ấy; những người lùn đều bị đóng băng, không thể di chuyển.

Tiếp theo, cô ấy nhẹ nhàng vung thanh kiếm Phù văn và triệu hồi một quả cầu lửa khổng lồ, lao thẳng vào nơi những người lùn đang tập trung.

Lượng năng lượng ma thuật còn sót lại từ đợt tấn công trước khiến ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt hơn; sáu người lùn sử dụng phép thuật của thầy tu còn chưa kịp chuẩn bị xong thì đã bị thiêu thành tro bụi trong tiếng kêu đau đớn.

Mười người lùn khác, do đứng cách xa hơn, may mắn sống sót sau cuộc đối đầu với Công chúa Thép.

Khi làn sóng lửa tan biến, những người lùn còn sống tiếp tục tiến lên, nhưng rõ ràng họ đã trở nên thận trọng hơn nhiều.

Một làn sương băng hình nón bỗng nhiên bốc lên; những người lùn đi lại vô cùng khó khăn, như thể đang bước trong bùn lầy.

“Boom! Boom! Boom…”

Bốn quả cầu lửa được bắn ra, bốn người lùn lập tức thiệt mạng; sau đó là một đợt tấn công ma thuật nữa, và Công chúa Thép dễ dàng khiến kẻ thù lần lượt ngã gục.

Còn lại mười người nữa.

Sáu người đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng; bốn người khác thì vẫn chưa bị thương.

Cô ấy vung kiếm nhẹ một cái – nguồn năng lượng ma thuật từ Đồng bằng Yêu tinh phun trào ra từ lưỡi kiếm bạc lấp lánh của cô. Ngoại trừ cô, không ai còn có thể đứng vững được nữa.

Những giọt mồ hôi rơi dài trên trán cô, làm cho mái tóc bám sát vào khuôn mặt tái nhợt của cô.

Khi cô buông xuống hai tay, trong tầm mắt đã không còn bóng dáng của con quái vật nào nữa… Chính xác hơn, chỉ còn lại một người duy nhất.

Bộ áo giáp rách nát của con quái vật ấy vẫn còn phập phồng, cơ thể nó liên tục co giật và run rẩy.

Nữ Công chúa Thép cầm kiếm trên tay, cảm giác khoái lạc tột độ tràn ngập trong lòng. Cô từ từ, lê bước nhưng với quyết tâm không lay chuyển, bước qua những xác chết để đến bên người sống sót duy nhất.

Con quái vật ho khan liên hồi; máu màu đỏ thẫm phun trào ra từ miệng nó, nơi đầy răng nanh sắc nhọn. Toàn thân nó đều là những vết bỏng; lớp thép nóng chảy từ áo giáp đã tràn qua da và đi sâu vào cơ thể nó. Chắc hẳn nó đang đau đớn vô cùng, cô nghĩ một cách lạnh lùng.

Rồi, theo sau một tiếng hét man rợ, thanh kiếm của cô sâu đâm vào khe hở giữa áo giáp cổ và vai con quái vật. Máu tươi phun trào ra, làm cho đôi tay cô đẫm màu đỏ thắm.

Con quái vật đang hấp hối cố gắng vùng vẫy, nhưng cô dùng chân đè chặt đầu nó xuống đất; dù cuộc đời mình sắp kết thúc, cô vẫn muốn nó phải chứng kiến kẻ thù của mình chết đi.

Trận chiến diễn ra ngắn ngủi nhưng mãnh liệt. Sau khi đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên, đội quân gồm một trăm người của họ chỉ còn lại chưa đầy một nửa sống sót.

Con quái vật không cho họ cơ hội nào để hít thở; đợt tấn công thứ hai, kết hợp với các kỵ binh sói, đã ập đến; tiếp theo là đợt thứ ba, rồi đợt thứ tư…

Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại mình Nữ Công chúa Thép đứng vững trên đó; hầu hết mọi người đều đã thiệt mạng. Những người may mắn sống sót thì hoặc là bị thương nặng đến mức suy tàn, hoặc là hoàn toàn mất khả năng đứng dậy.

Con quái vật đã bao vây cô ta từ mọi phía.

“Đến đây đi!” Cô vung mái tóc đẫm máu, hét lên hung hãn, “Các ngươi còn đợi gì nữa? Đừng mong bắt được tôi sống! Tôi là Vương quốc Kermir – Nữ Công chúa Thép mà!”

Toàn thân Nữ Công chúa Thép đều dính đầy máu; cô đã từ chối lời van xin của pháp sư chiến tranh Teresa,

Toàn bộ chiến trường chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

“Uừ! Uừ! Uừ! Uừ….”

Sự yên lặng cuối cùng bị phá vỡ bởi tiếng kèn rền vang, âm thanh đó đủ mạnh để làm đông cứng máu và khiến lông gà dựng đứng.

“Uừ! Uừ! Uừ! Uừ….”

Tiếng kèn lại vang lên, lần này càng gần hơn, nhịp điệu cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Từ bóng râm của khu rừng, hàng trăm người orc lao ra ngoài.

Trang bị tinh xảo của họ có thể sánh ngang với các hiệp sĩ rồng tím được trang bị đầy đủ; trong tay họ đều cầm những vũ khí khổng lồ, nặng nề hơn cả những loại vũ khí mà con người mặc áo giáp sử dụng.

Dòng người orc hùng mạnh ấy, dưới sự chỉ huy của một thủ lĩnh orc, đang tràn đến.

“Một lũ vô dụng, hãy biến khỏi đây ngay!”

Thủ lĩnh orc gầm thét, người ông được trang bị đầy đủ áo giáp, tay cầm một cái rìu khổng lồ đang réo gào vì khao khát máu người.

Áo giáp trên vai ông trông giống như được làm từ những chiếc răng nanh khổng lồ; giữa áo giáp vai và găng tay là làn da nâu đen với những hình xăm đậm nét.

Những người orc xung quanh Nữ hoàng Thép đều lùi lại để nhường đường cho ông ta.

Vang lên một tiếng “keng”.

Lưỡi kiếm của Nữ hoàng Thép va chạm vào chuôi rìu của thủ lĩnh orc.

Người orc dùng hết sức đẩy mạnh, khiến cô ta lảo đảo lùi lại.

Rìu khổng lồ lập tức được giơ lên và đánh xuống mạnh mẽ; Nữ hoàng Thép nâng cao lưỡi kiếm để đỡ đòn, nhưng cô không có ý định đối đầu trực diện, mà sử dụng những kỹ thuật kiếm đạo tinh vi để hạ thấp trọng tâm cơ thể, sau đó nhanh chóng lao qua thân thể thủ lĩnh orc và đâm một nhát ngược lên trên.

Thủ lĩnh orc rên lên đau đớn, ngạc nhiên trước việc một con người lại có thể làm rách da ở mặt trong cánh tay mình.

“Đây là giọt máu đầu tiên của tôi trong trận chiến này,” thủ lĩnh orc gầm thét bằng ngôn ngữ chung, “Làm tốt lắm, con người… Ngươi sẽ chết trong vinh quang.”

“Nhưng ngươi sẽ không thể làm được đâu.” Nữ hoàng Thép lùi lại vài bước, vung lưỡi kiếm trong tay, chế giễu một cách không hề e ngại.

Thủ lĩnh orc tức giận gầm thét và chuẩn bị lao tấn công lần nữa.

“Hãy buông kiếm xuống đi, cô gái nhỏ bé ạ.” Một giọng nói bình tĩnh đã ngăn cản trận chiến này.

Một lá cờ orc với hình ảnh đầu sói được di chuyển ra từ khu rừng rậm.

Dưới lá cờ đó, hai chiến binh orc tinh nhuệ bảo vệ một vị shaman orc mặc áo choàng, có thân hình hơi thấp bé, tóc đen được buộc thành bím, và trên người đeo nhiều trang sức bằng vàng bạc, từ

Anh ta cưỡi con sói trắng tinh, bước ra từ giữa đám người lùn đang e dè không dám tiến lên. Con sói hung dữ phun hơi nóng, lắc mạnh đầu và bắt đầu đào vào mặt đất cát đẫm máu.

“Hãy buông kiếm xuống đi, người phụ nữ.”

Người shaman của bộ lạc người lùn lặp lại lời đó. Đôi mắt ông ta sáng suốt và thông minh, không hề uể oải hay đầy bạo lực như những người lùn khác.

Trong tay ông ta cầm một vật phép hình xương, được khắc họa đầy hình ảnh linh hồn của con sói khổng lồ; đầu cây gậy còn được trang trí bằng những chiếc lá xanh biếc.

Nữ hoàng thép phát ra tiếng cười chói tai, lau mặt bằng tay áo; mồ hôi, bụi bặm và máu đã trộn lẫn vào nhau.

“Kiếm của tôi rất quý giá, tôi sẽ không bao giờ buông nó đâu, người lùn!” cô ta hét lên.

“Nếu muốn lấy nó, hãy gãy cả các ngón tay của tôi đi! Tôi là Nữ hoàng thép của Vương quốc Kermir, các ngươi còn đợi cái gì nữa?”

“Tôi sẽ đáp ứng mong muốn về vinh quang của ngài, Nữ hoàng thép của Vương quốc Kermir.”

Người shaman người lùn cúi người xuống một chút, thái độ và cử chỉ của ông ta toát lên vẻ lịch sự; ngôn ngữ chung của lục địa cũng được ông ta sử dụng một cách rất chuẩn xác.

Ông ta giơ tay lên, ra hiệu cho thuộc hạ tấn công.

Khi người shaman người lùn hạ tay xuống, một quả cầu lửa khổng lồ bay xuống từ trên trời.

“Rầm!”

Quả cầu lửa nổ tung, ngọn lửa dữ dội lan rộng, gây ra nỗi hoảng loạn trong hàng ngũ người lùn.

Một bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Nữ hoàng thép, che chở cô ta.

Anh ta đầy bụi bặm; đôi ủng ngắn của anh ta dính đầy bụi và máu. Dưới ánh nắng chói lọi, anh ta đứng ngăn cản giữa người lùn và Nữ hoàng thép, chỉ để lại bóng dáng cao lớn của mình.

Bóng dáng quen thuộc đó khiến mắt Nữ hoàng thép dần trở nên mờ ảo.

Những tảng băng vụn rơi xuống từ trên trời, năm người lùn thiệt mạng ngay tại chỗ; những người còn lại cũng bị thương nặng.

Sau trận chiến, mặt đất đã ngập tràn trong máu. Mỗi bước chân anh ta đi lại đều để lại những dấu vết sâu đều nhau, khoảng cách giữa các bước cũng hoàn toàn như nhau.

Cánh tay cầm cây gậy phép của anh ta đung đưa nhẹ nhàng; một nhóm người lùn không kịp phản ứng đã bị đóng băng thành những tượng băng. Ngay sau đó, một quả cầu lửa nữa rơi xuống, tạo nên một mảng vỡ băng lớn.

Người lùn hoảng loạn và lùi lại.

Sau khi yên tâm cho con ngựa của mình, người shaman người lùn giơ cao vật phép hình xương, đối đầu một cách lạnh lùng.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta hoảng sợ hơn cả là một luồng năng lượng bí ẩn từ không gian hư vô xâm nhập vào, và trong chốc lát, cả anh ta lẫn con thú cưỡi của mình đều biến mất khỏi khu vực trung tâm Thế giới vật chất.

“Gào!”

Thủ lĩnh người orc gầm lên, vung chiếc rìu chiến và lao về phía đối thủ với sức mạnh không thể cản trở được.

Hàng chục cánh tay đen được tạo thành từ năng lượng bóng tối bất ngờ mọc lên từ lòng đất, quấn chặt quanh hai đùi của thủ lĩnh người orc.

Năng lượng bóng tối đậm đặc này mang theo hiệu ứng tê liệt, khiến người orc to lớn, mạnh mẽ đó bị giữ immobile giữa không trung, không thể chống cự được nữa.

Với một cử chỉ nhẹ nhàng của cây phép thuật, hai cánh tay đó siết chặt hai phía cơ thể thủ lĩnh người orc, và trong tiếng kêu thét đau đớn, anh ta bị xé nát thành hai mảnh.

Máu tươi tuôn ra như mưa, và những binh lính người orc còn lại đều sợ hãi đến mức không dám chống trả nữa.

Công chúa thép nhìn thấy anh ta bước qua xác thịt của thủ lĩnh người orc đã bị chia làm hai, và tiếp tục thực hiện những đòn tấn công quen thuộc của mình; mỗi đòn tấn công đều có thể giết chết hàng chục người orc.

Những phép thuật hủy diệt được tạo thành từ băng giá, lửa, và sét lửa tuôn ra từ cây phép thuật của anh ta, xuyên thủng đám người orc đang chạy trốn trong tiếng kêu thét.

Những người orc cung thủ và pháp sư ở xa cố gắng phản công, nhưng những mũi tên và phép thuật của họ đều bị chặn lại cách đó khoảng một mét, và những gì họ nhận được là những đòn phản công càng mãnh liệt hơn nữa.

Trong cuộc tàn sát một chiều này, cho đến khi người orc cuối cùng cũng bị giết chết, bóng dáng của anh ta vẫn không hề quay đầu lại, mà tiếp tục tiến về phía trước… Rồi đột nhiên, anh ta bị bao phủ bởi năng lượng của Pháp trận di chuyển và biến mất không dấu vết.

Chỉ trong chốc lát, cùng với tiếng ồn vang phát ra từ pháp trận, xác của pháp sư người orc rơi xuống đất; con sói của ông ta cũng co giật vài cái rồi gục xuống trong vũng máu lấp lánh ánh sáng u ám, không còn sự sống nữa.

Trái tim Công chúa thép se lại, đôi tay bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, và thanh kiếm cô đang nắm chặt cũng rơi ra khỏi tay… Cô ngây người nhìn người đàn ông đang bước về phía mình.

Anh ta lắc lư chiếc mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt quen thuộc – kết hợp những đặc điểm của con người và người elf. Đôi mắt anh ta trong veo như nước, đáy mắt là một màu đen sâu thẳm; đôi môi cong nhẹ, nụ cười nhẹ nhàng như sương mai, khiến cô cảm thấy thật gần gũi.

“Xisaya… Công chúa thép của