Blaine đã sử dụng Pháp trận di chuyển để đến Đền Thờ Tri Thức của Mạch Sơn Bách.

Trong suốt ba ngày liên tiếp, anh dậy từ lúc bình minh, đi qua rừng, vườn cây và những cánh đồng nông nghiệp ở thị trấn yên bình, vượt qua các làng mạc nhỏ, những thị trấn đông đúc, cũng như những biệt thự được xây dựng kiên cố, và tiếp tục hành trình cho đến tận đêm khuya.

Trên con đường dẫn đến Mạch Sơn Bách, dòng người càng lúc càng đông đúc. Dù ngày hay đêm, người ta vẫn không ngừng xuất hiện: có người già, có người trẻ; có người cao lớn, có người thấp bé; có những cô gái đi chân trần, cũng có những phụ nữ ôm trẻ sơ sinh trên tay.

Một số người đi xe ngựa hoặc xe kéo bằng bò, nhưng đa số lại cưỡi những loài động vật khác nhau: ngựa cày, ngựa con, lừa… bất kỳ loài nào có thể đi được, chạy được hoặc lăn được đều được sử dụng.

Thậm chí còn có một người đàn ông trung niên đi khập khiễng; có lẽ khi còn trẻ, ông ta từng là một hiệp sĩ hoặc pháp sư Druid. Người này dắt theo một con sói cái già đến mức đã mất hết răng, và đặt cô con gái nhỏ của mình lên lưng con sói đó.

Blaine cũng nhìn thấy một người thợ rèn lùn đẩy chiếc xe đầy dụng cụ của mình: búa sắt, kìm lửa, thậm chí cả đe sắt. Không lâu sau đó, anh lại thấy một người khác đẩy chiếc xe tương tự, nhưng bên trong xe lại là hai em bé nhỏ được quấn trong chăn.

Hầu hết mọi người đều đi bộ, mang theo đồ đạc trên vai, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy cảnh giác. Tất cả họ đều hướng về phía nam, tiến về phía Mạch Sơn Bách.

“Thành phố của các loại gia vị” Mạch Sơn Bách, nằm bên bờ Hồ Rồng, là thành phố xuất khẩu thương mại lớn thứ hai của Vương quốc Kermir, và cũng là thành phố cảng duy nhất chưa hề bị ảnh hưởng bởi thảm họa của rồng khổng lồ hay quái vật.

Tất cả những người dân đang tìm cách trốn tránh tai họa đều hướng về phía nam; Blaine gần như không thể tìm thấy một ai đi cùng hướng với mình.

Có một người già đang trốn nạn, ôm lấy một đứa trẻ đã không còn thở nữa, bước đi một cách chậm rãi về phía bắc, lẩm bẩm một mình: “Dù phía trước có con đường sống… nhưng… tôi thì không còn hy vọng nào nữa… Giờ chỉ còn mình tôi thôi… thì hãy để tôi chết gần nhà mình một chút…”

Những người đi trốn này đều mang theo vũ khí: dao găm, kiếm ngắn, lưỡi hái hoặc rìu. Có người còn dùng những cành cây để làm thành gậy, hoặc làm thành cây gậy dày; thỉnh thoảng, Blaine cũng nhìn thấy những người phiêu lưu

Blaine dẫn con ngựa đến trước mặt một nhà phiêu lưu thông minh và hỏi: “Mái tóc màu nâu đỏ, đôi mắt màu bạc xám… Cô ấy tên là Hsieh Syaya, anh có từng gặp cô ấy chưa?”

“Tôi chưa từng gặp cô ấy, thưa ngài,” nhà phiêu lưu trả lời một cách cẩn thận, “Nhưng tôi sẽ để ý tìm kiếm giúp ngài.”

Blaine thở dài thất vọng rồi tiếp tục đi về phía bắc, theo dòng người tị nạn.

Anh khởi hành từ Đền Thần Kiến thức của Mã Sơn Bối, đi về phía bắc suốt ba ngày liền. Trong thời gian đó, anh đã hỏi rất nhiều người tị nạn, nhưng không ai biết tung tích của Hsieh Syaya – cả các thợ rèn, linh mục tại đền thờ nông thôn hay những người nông dân trồng rau cũng đều không biết.

Điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn. Anh chậm lại tốc độ ngựa, bình tĩnh lại và nhớ lại những gì nữ lãnh chúa Mithaela đã nói trước khi anh rời đi.

Hsieh Syaya Natalie Auberschiel…

Thực ra, ngay từ khi trở lại bề mặt đất, Blaine đã nghi ngờ về danh tính thật sự của Hsieh Syaya. Sau khi nhận được xác nhận trực tiếp từ Mithaela, anh cuối cùng cũng hiểu rõ: Hsieh Syaya quả thực là đứa con út của Vua Cormir Azern V.

Mười năm trước, trong cuộc bạo loạn do Rồng Đỏ gây ra tại thị trấn Mò Khẩu, mẹ cô và chị gái lớn hơn cô ba tuổi đều đã thiệt mạng trong ngọn lửa của con rồng khổng lồ. Lúc đó, Hsieh Syaya mới chỉ tám tuổi và cũng không may thoát nạn; may mắn thay, vị Hiệp sĩ Kiếm già Paleris đã kịp thời tìm thấy cô và cứu cô ra khỏi biển lửa.

“Đứa trẻ đáng thương ấy… Khi nhìn thấy cô ấy bị thiêu đốt đến mức không nhận ra được khuôn mặt, tôi từng nghĩ rằng cô ấy chắc chắn không thể sống sót được,” Mithaela kể lại. “Nhưng tôi không từ bỏ hy vọng cứu cô ấy. Tôi đã đưa cô ấy đến Hoang mạc Yêu tinh và nhờ sự giúp đỡ của một nàng tiên, cuối cùng cũng cứu được mạng sống mong manh của cô ấy. Từ đó trở đi, tôi đã đổi tên cô ấy từ Natalie thành Hsieh Syaya.”

Blaine không hỏi tại sao Mithaela lại đổi tên cho cô bé, cũng không hỏi tại sao sau khi cứu Hsieh Syaya ra, bà lại không ngay lập tức đưa cô ấy đến bên cạnh vua – cha của mình, để mọi người tin rằng hai công chúa của nhà vua đã chết trong ngọn lửa rồng.

Mithaela nói với anh rằng, ba năm trước, nhờ sự thuyết phục của bà, Hsieh Syaya đã trở về thành phố Tô Tát Nhĩ và quyết định gặp lại cha mình. Tại đó, mặc dù cô ấy không công khai danh tính của mình, nhưng cuộc sống của cô vẫn giống hệt một công chúa thuộc gia tộc Auberschiel. Cô được học tập trong môi trường chính quy và được huấn luy

Cô ấy được học trực tiếp dưới sự chỉ dạy của pháp sư đầu ngành hoàng gia, Sandra Kot, đồng thời cũng học hỏi được một số kiến thức về chính trị và chiến lược quân sự từ cha mình.

Cho đến một ngày nọ, Hải Tây Á và cha cô ấy xảy ra cuộc cãi vã dữ dội; cô ấy không muốn trở thành nữ hoàng của Vương quốc Kermir, và cuộc trò chuyện kết thúc trong sự hỗn loạn – những chiếc đĩa và ly cao cổ bị vỡ tan.

Vì tương lai của Vương quốc Kermir và để có một người thừa kế mới, Vua Azern V đã quyết định kết hôn với con gái của thủ tướng.

Còn Hải Tây Á, sau khi được giải thoát khỏi gánh nặng hoàng gia, lại không thể chịu đựng nổi cuộc sống ở cung điện, nên quyết định tự tìm con đường riêng cho mình. Cô ấy muốn rời khỏi cung điện và bắt đầu hành trình phiêu lưu khám phá thế giới bên ngoài.

Cô ấy đã xin cha mình một chiếc Nhẫn Rồng Tím, nói rằng khi trái tim mình một ngày nào đó tìm thấy sự bình yên, cô sẽ trở lại với tư cách là một hiệp sĩ để giành lại Thị trấn Mạc Khẩu.

Tuy nhiên, ngay giữa chặng đường, cô ấy bị một nhóm sát thủ đến từ phía Tây tấn công. Trong lúc hoảng loạn, cô ấy bị Phép Giao Diện đưa đến Vùng đất u ám.

Đó chính là lúc Blaine gặp cô ấy ở đó.

Sau khi Hải Tây Á để lại chiếc Nhẫn Rồng Tím cho Blaine và trở về mặt đất, cô ấy đã quyết định ở lại Hoang mạc Yêu tinh, học võ thuật và bí mật của ma thuật dưới sự hướng dẫn của một vị thầy thuộc phe Yêu tinh.

“Những trải nghiệm phiêu lưu ở Vùng đất u ám đã khiến cô ấy nhận ra rằng sức mạnh của mình vẫn còn quá yếu, và cô ấy lo lắng rằng mình không thể giúp gì được anh,” Mitessa giải thích lý do tại sao Hải Tây Á lại chọn ở lại Hoang mạc Yêu tinh.

“Vì vậy, cô ấy muốn tu luyện ở đó một thời gian trước khi trở lại bên cạnh anh. Mỗi lần tôi đến Hoang mạc Yêu tinh, cô ấy luôn hỏi tôi về tin tức của anh và luôn suy nghĩ về cách để gặp lại anh một lần nữa.”

Nghe những lời này, Blaine cảm thấy lòng mình trở nên buồn bã một cách khó hiểu.

Cô gái quý tộc ngây thơ, đơn thuần nhưng đôi khi lại tự tin một cách kỳ lạ này, lại quan tâm đến mình đến thế… Điều đó khiến anh cảm thấy rất xấu hổ.

“Thực ra, vào ngày anh mang Thành phố Ngân Nguyệt đến Thị trấn Mạc Khẩu…” Mitessa nói một cách có chút bất lực, “cô ấy đã trở về từ Hoang mạc Yêu tinh và đã sẵn sàng để gặp lại anh một lần nữa.”

Khi Mitessa nói xong câu đó, Blaine chợt nhận ra rằng những hành động của mình trước đây đã gây ra bao nhiêu tổn thương cho một cô gái quý tộc ngây thơ

“Tôi chẳng bao giờ muốn dùng danh nghĩa tình yêu để bắt cóc bất kỳ ai cả.”

Hsieh Syaya nhờ nữ lãnh chúa che giấu tung tích của mình, rồi điềm tĩnh nói ra câu đó trước khi rời đi một mình.

Blaine thậm chí còn có thể hình dung lại cảnh Hsieh Syaya vung mái tóc nâu đỏ dài của mình, cầm thanh kiếm Phù văn trong tay, và rời đi một cách quyết đoán và phong độ.

Ba ngày trước, khi Misella đến Tháp pháp sư, anh mới biết rằng suốt nửa năm trời mà Hsieh Syaya mất tích, cô ấy đã ở phía nam của Vương quốc Kermir, hoạt động trong khu vực Núi Kèn Bão Lốc.

Bây giờ, đội quân người thú từ Núi Kèn Bão Lốc đã bao vây thành phố Tô Tát Nhĩ; vua cũng đã mất tích cùng con rồng tím khi đang chiến đấu với nó, ẩn mình sâu trong dãy núi.

Mặc dù Misella đã thề sẽ không bao giờ bước chân vào thành phố Tô Tát Nhĩ, nhưng thông qua mạng lưới tin tức của mình và thông tin do pháp sư trưởng của hoàng gia, Sandra Kot, gửi đến, cô biết rằng Hsieh Syaya không ở trong thành phố đó, mà là dẫn đầu một đội quân đến Rừng Vua, để bảo vệ những người dân vô gia cư khỏi sự tàn phá của người thú và rồng.

Không nghi ngờ gì nữa, đội quân của cô ấy đã bị một con rồng xanh cổ đại điên cuồng phân tán, và chính cô ấy cũng mất tích không dấu vết.

Đó cũng chính là lý do tại sao Blaine lại xuất hiện ở đây; anh nghĩ rằng Hsieh Syaya sẽ cùng những người dân tị nạn tiến về phía Matsu Bai.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Blaine bỗng nhận ra rằng mình vừa mắc phải một sai lầm nghiêm trọng và ngu ngốc đến thế nào.

Anh vội vàng cưỡi ngựa lao về phía bắc.

Ngày thứ năm, sau khi phi nhanh liên tục, Blaine đã đến bến phà sông Grey Oak – con đường duy nhất dẫn đến Rừng Vua.

Anh tin chắc rằng Hsieh Syaya vẫn đang ở đâu đó trong Rừng Vua, chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược người thú.

Con thuyền phà tạo ra những con sóng lớn, lao thẳng về phía bờ.

Mũi thuyền thô ráp xé toạc làn nước, đẩy những bụi bặm và lá cỏ trên mặt nước sang một bên.

Dây thừng trong tay người lái thuyền rung rinh; đám người tị nạn tụ tập bên bờ bắt đầu xôn xao: phụ nữ la hét, đàn ông chửi rủa, trẻ em khóc lóc… cùng với tiếng kêu của bò, ngựa và cừu con…

Một bài hát đầy nỗi sợ hãi, monoton và trầm thấp.

“Lùi lại! Nhường đường đi! Lùi lại, đồ chết tiệt!” Một hiệp sĩ hét lên, đầu anh ta được quấn bằng một tấm vải đẫm máu.

Con ngựa của anh ta đứng trong nước sâu đến ngực, tức giận nhấc chân trước lên, làm tung tóe nước.

Từ bến cảng vang lên tiếng hét và la hét; các binh sĩ cầm khiên đẩy đám đông ra xa, dùng chuôi giáo đâm loạn xạ vào mọi hướng.

“Hãy tránh xa chiếc thuyền qua sông!” Hiệp sĩ vung kiếm lên và hét lớn: “Quân đội có quyền ưu tiên! Lùi lại, nếu không sẽ bị chém đầu!”

Blaine nắm lấy dây cương, dừng con ngựa lại.

Một nhóm binh sĩ trang bị đầy đủ đang tiến về phía bến đò; những vũ khí nặng nề và áo giáp của họ gây ra một làn bụi dày đặc, thậm chí bay đến chân các binh sĩ cầm khiên phía trước.

Rõ ràng, đây là một đội quân đang trong tình trạng thất bại.

Blaine đang chuẩn bị hỏi han về tin tức liên quan đến Hesseiya thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đó là một nửa yêu tinh mặc chiếc áo khoác màu tím đậm và quần ống màu hồng hoa.

Mái tóc bạc của anh ta lấp lánh ánh vàng nhạt dưới ánh nắng mặt trời; cây đàn harp được khắc họa công phu trên tay anh ta cho thấy anh ta chắc chắn là một nhà thơ ca giàu kinh nghiệm.

Anh ta đứng trên một chiếc xe tải bị bỏ rơi bên đường; bên trong xe chứa đầy những lồng gỗ, và những con gà, vịt bên trong không ngừng kêu la.

“Elden Thác Gió!” Blaine hét lớn về phía nhà thơ.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thấy hối hận, bởi vì lúc này, làm sao có thể có một con rồng bạc cổ đại với đôi cánh bạc xuất hiện ở đây…

Điều này khiến anh ta nhận ra rằng nhà thơ này không phải là kẻ đang giả danh, mà chính là nửa yêu tinh nhà thơ Elden Thác Gió thật sự.

“Có phải ngài đang gọi tôi không, thưa ngài trên lưng ngựa?” Nhà thơ vội vàng đáp lại.

“Đúng vậy.” Blaine tiếp tục cuộc trò chuyện, dẫn ngựa đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Thưa nhà thơ, tôi muốn hỏi một số điều.”

“Chuyện gì đã xảy ra ở Rừng Vua vậy?” Chưa kịp để nhà thơ mở miệng, anh ta đã vội vàng hỏi: “Tại sao lại có nhiều binh sĩ đào ngũ như vậy? Và liệu ngài có nhìn thấy Hesseiya… hay Natalie không? Cô ấy là công chúa của Vương quốc Kermir, đang dẫn dắt quân đội của mình để bảo vệ người dân rời khỏi đây.”

“Tất cả mọi người hãy tránh xa chiếc thuyền qua sông!” Trên bến cảng, vị hiệp sĩ vẫn tiếp tục hét lớn, đầu đang được băng bó: “Bến cảng này hiện chỉ dành cho quân

“Con thuyền đó là dành riêng cho quân đội!”

“Thưa ngài hay hỏi, xin hãy nhớ đến các vị thần mà nói đi – câu hỏi của ngài thật sự quá nhiều rồi,” nhà thơ nhảy xuống từ chiếc xe tải bỏ hoang, vỗ vẫy những sợi lông gà bám trên áo khoác, thở hổn hển và nói: “May mắn thay, chắc hẳn ngài là người được một nữ thần may mắn phù hộ; tất cả những câu hỏi của ngài, tôi đều biết.”

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, mau nói đi!” Brian thúc giục. “Sau khi trả lời xong câu hỏi của tôi, tôi sẽ dùng phép thuật đưa ngài qua sông.”

Anh ta vươn tay ra, một tia sáng ma thuật hiện lên, khiến nhà thơ ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Đừng vội, thưa pháp sư ạ, để tôi lấy lại hơi thở đã.” Anh ta hít thở đều đặn hơn rồi nói với Brian:

“Rừng Vua đã bị mất, thị trấn Bình Minh, thị trấn Đạo Thanh, Hylp… Rất nhiều thị trấn và làng mạc đều đã bị quái vật chiếm đóng và phá hủy. Thưa pháp sư, tôi đã gặp rất nhiều binh sĩ trong đời này; tôi quen biết các đại tướng, chỉ huy và tổng đốc, cũng đã chứng kiến nhiều trận chiến mà phe thắng cuộc. Tôi đã nghe họ kể về những câu chuyện và ký ức của mình, tôi đã thấy họ nhìn vào bản đồ, vẽ những đường nét đầy màu sắc, lập kế hoạch và suy nghĩ về chiến lược. Trong những “trận chiến trên giấy”, mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự, rõ ràng và có tổ chức. Những binh sĩ ấy đã giải thích với tôi rằng kỷ luật và trật tự trong quân đội là điều quan trọng nhất; không có kỷ luật và trật tự, quân đội sẽ không thể tồn tại được.

Chính vì vậy, tôi mới cảm thấy rằng những cuộc chiến thực tế thật kỳ lạ… Tôi đã chứng kiến không ít trận chiến! Nhưng thực tế, những cuộc chiến đó còn thiếu kỷ luật và trật tự hơn cả những nhà thổ đang cháy… Những người lính đào ngũ này xuất hiện ở đây, tất nhiên là vì muốn sống sót.

Còn về Natalee mà ngài muốn hỏi… Tôi đã gặp cô ấy nhiều lần rồi. Cô ấy là một cô gái tự tin, mạnh mẽ và độc lập; chúng tôi thường gọi cô ấy là “Nữ hoàng Sắt”. Niềm tin của cô ấy vào công lý và sự đúng đắn rất mạnh mẽ; cô ấy luôn sẵn sàng bảo vệ những điều đó bằng thanh kiếm của mình… Bởi vì nữ hoàng mạnh mẽ này tin rằng những người cai trị như cha cô ấy không thể chăm sóc được người dân bình thường…”

“Nói đến điểm chính đi!” Brian gắt gỏi nhắc nhở.

Dưới đáy sông, tiếng hí của những con ngựa đang được đẩy lên thuyền, tiếng móng giẫm trên những t

“Có thể nhận ra được rằng anh cũng là một trong những người theo đuổi công chúa, điều đó hoàn toàn dễ hiểu – xét cho cùng, số người theo đuổi nàng cũng nhiều không kém gì số lần nàng vung kiếm.” Nhà thơ tiếp tục nói, “Nàng là một cô gái quyến rũ, cao ráo và có thân hình tuyệt vời; khi vung kiếm, nàng trông giống như đang nhảy múa…”

Phép thuật của Brian khiến nhà thơ phải im lặng ngay lập tức; ông suýt nữa cắn phải lưỡi mình và đổ mồ hôi lạnh, vội vàng sửa lại lời nói của mình.

“Xin các vị thần ban phước… Tại Rừng Vua, một con rồng xanh cổ đại đã tấn công đội quân của công chúa,” nhà thơ nói với vẻ buồn bã, dưới ánh mắt gay gắt của Brian. “Đội quân orc ẩn náu trong rừng đã phân tán đội quân của công chúa. Cầu mong các vị thần thương xót… Tôi thực sự không dám chắc liệu nàng có thể sống sót sau cuộc tấn công ấy hay không. Nếu nàng vẫn còn sống, chắc chắn nàng đang ẩn náu trong khu rừng gần Thị trấn Đào Đàm.”

“Cảm ơn bạn vì thông tin này, nhà thơ.”

Biết rằng Hyssia có khả năng đang ở gần Thị trấn Đào Đàm, Brian nhìn nhà thơ với vẻ biết ơn, rồi nâng tay cầm dây cương lên và nói: “Bây giờ, đến lúc tôi phải thực hiện lời hứa của mình rồi… Tôi sẽ đưa bạn qua sông ngay bây giờ.”

“Khoan đã!” Nhà thơ ngăn Brian lại khi anh chuẩn bị sử dụng phép thuật, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Thưa ngài pháp sư, ngài không nhận ra sao? Đây là một cuộc chiến đặc biệt… Nơi nào quân orc đi qua, chỉ còn lại đất hoang và xác chết… Đây là một cuộc chiến được dấy lên chỉ để giết chóc… Mức độ tàn bạo của nó…”

“Anh đang đùa à? Cuộc chiến nào mà không tàn bạo chứ?” Brian nhìn nhà thơ từ trên xuống.

“Có gì đáng phải phóng đại chứ? Kể từ khi thế giới được sinh ra, chiến tranh luôn là sự giết chóc, cướp bóc, đốt phá và hiếp dâm… Cho đến ngày nay vẫn vậy. Đó là truyền thống của chiến tranh… Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, những người nông dân sẽ mang theo gia đình và tất cả tài sản có thể mang theo để trốn vào rừng, và chỉ trở về nhà khi xung đột kết thúc…”

“Nhưng cuộc chiến này khác… Thưa ngài pháp sư. Sau khi cuộc chiến này kết thúc, sẽ không ai có thể trở về nhà được nữa… Họ sẽ mất nhà cửa… Quân orc chỉ để lại đống đổ nát… Đội quân của chúng sẽ tiến lên như dung nham, không ai có thể trốn thoát được… Dọc đường đi, những cái cọc treo cổ và đống củi được dựng lên… Bầu trời bị chia thành nhiều phần bởi những cột khói dài như đường chân trời… Ngài phải hiểu rằng, quân orc xâm lược Núi Kèn Bão Lốc chỉ để phá hủy toàn bộ vương quốc này…”

“

Chiến tranh chỉ có hai lý do: đầu tiên là quyền lực, thứ hai là tiền bạc. Ngay cả người Ork cũng hiểu điều này.”

“Đừng nói những lý thuyết cao siêu nữa, Thầy pháp sư ơi! Những lý thuyết đó không thể thay đổi sự thật được! Ông chẳng nghe thấy những gì tôi nói sao? Tại sao ông lại không hiểu chứ? Hãy tin tôi, dòng sông Grey Oak không thể ngăn cản bước tiến của người Ork đâu. Khi những tên shaman của họ đến nơi, họ sẽ xây dựng cây cầu và tiếp tục tiến về phía trước; lúc đó, sẽ không ai có thể trốn thoát được đâu.”

“Có vẻ như nỗi sợ hãi đã khiến nhà thơ này mất đi lý trí rồi.”

Blaine nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Mục đích của việc anh nói nhiều như vậy, có phải là để tôi giúp những người đang tìm nơi trú ẩn này vượt qua dòng sông Grey Oak một cách an toàn không?”

“Chẳng lẽ ông không muốn giúp đỡ họ sao?” Nhà thơ nhìn ông ta với vẻ van nài: “Đối với ông, đây chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi.”

Tiếng sói gào vang lên từ sâu trong rừng, báo hiệu rằng đội kỵ binh sói của người Ork đang nhanh chóng tiến gần. Nỗi sợ hãi bỗng nhiên lan tràn khắp bến cảng như những đám mây u ám.

“Một người một người mà!” Một hiệp sĩ đeo băng bó trên đầu lao vào đám đông và hét lớn: “Phải theo thứ tự đã định, đám ngu xuẩn này! Chỉ có thể một người lên một lần thôi!”

“Hãy cho tôi một lý do để cứu họ,” Blaine nói một cách lạnh lùng.

“Chúng tôi là người Comir… Trên mảnh đất này, chúng tôi sẽ đứng vững với niềm tự hào cho đến ngày cuối cùng của mình, Thầy pháp sư ơi.” Những ngón tay thon dài của nhà thơ gõ nhẹ trên đàn harp, tạo ra những giai điệu bi thương. Giọng nói của anh ta ngọt ngào và trong trẻo; ngay cả giữa tiếng ồn ào đầy nỗi sợ hãi, giọng nói đó vẫn vang đến tai Blaine một cách rõ ràng.

“Bởi vì dù lệnh đó đến từ vua nào, chúng tôi vẫn là những chiến binh của Comir… Và chúng tôi vẫn sẽ chiến đấu vì Vương quốc Kermir, Thầy pháp sư ơi.”

“—‘Nghệ thuật ma thuật cấp cao!’”

Blaine vẫy tay, và những cái cây to lớn dọc theo bờ bến bỗng nhiên bị nhổ bật lên khỏi mặt đất. Dưới sự điều khiển của năng lượng huyền bí, những cái cây đó nhanh chóng biến thành những chiếc thuyền gỗ mới, treo lơ lửng bên bờ sông.

“Còn đứng đó làm gì nữa!” Hiệp sĩ đeo băng bó hét lớn: “Những kẻ quê mù này! Còn không nhanh lên thuyền và bơi sang bên kia ngay!”

Trong chốc lát, đám đông người đang tìm nơi trú ẩn ùa

Những quả cầu lửa nổ tung liên hồi. Tiếng kêu thét tuyệt vọng của những kỵ binh sói người orc đang truy đuổi không ngừng vang lên; nhóm người đang bơi qua sông nhìn thấy ánh lửa cháy rực, và trên những khuôn mặt gầy guộc của họ, cuối cùng cũng xuất hiện tiếng reo hò vui mừng sau bao lâu.

“Nguyện Nữ thần May Mắn ban phước cho ngươi!”

Nghệ sĩ bán yêu tinh Erend Windfall đứng trên chiếc thuyền gỗ, nhìn theo bóng dáng của Brian biến mất, thì thầm: “Không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau theo cách này… Lãnh chúa pháp sư của thị trấn Mokou, ngài vẫn khiến tôi phải ngưỡng mộ như mọi khi…”

Vào buổi bình minh ngày thứ bảy…

Mưa bắt đầu rơi xuống từ bầu trời; khác với cơn bão tố dữ dội ngày hôm qua, bầu trời chỉ chuyển sang màu xám đen, sau đó những giọt mưa bắt đầu rơi.

Brian cưỡi ngựa đi về phía đông, lặng lẽ len lỏi qua những con đường nhỏ trong rừng. Anh không chọn cách bay, một phần vì không muốn trở thành mục tiêu sống cho kẻ thù; tuy nhiên, ngay cả bản thân anh cũng không nhớ đã sử dụng phép thuật để giết chết bao nhiêu người orc, Quái vật ăn thịt người, goblin, man rợ… những kẻ hung ác sống trong rừng này.

Việc cưỡi ngựa đi cũng giúp anh thu thập được nhiều thông tin hữu ích thông qua những dấu vết để lại trên đường đi. Anh đi qua những ngôi làng bị lửa thiêu rụi, qua những đống đổ nát đỏ lòe, qua những khu định cư đã hóa thành đất hoang do mưa nước và tro bụi… Sự xuất hiện của anh khiến đàn quạ đang ăn thịt xác chết phải bỏ chạy. Anh cũng đã cứu thoát những nhóm nông dân đang bị những kẻ man rợ truy đuổi. Họ vừa mới trốn thoát khỏi chiến tranh và đám cháy, trong tình trạng mệt mỏi tột độ, đối mặt với mọi thứ đều chỉ biết run sợ và hoang mang…

Brian tiếp tục cưỡi ngựa về phía đông, xuyên qua vương quốc rừng rậm, qua những làn lửa và khói đen, qua cơn mưa phùn… Cảnh tượng chiến tranh hiện ra trước mắt anh, những nỗi thảm khốc khiến anh không thể không chứng kiến.

Trong đống đổ nát của một ngôi làng bị thiêu rụi hoàn toàn, có một cái cột đen cao vút. Một xác chết trần truồng bị treo đầu xuống, máu từ phần bụng tanh tành chảy xuống ngực và khuôn mặt, mái tóc đông cứng lại như những cột băng. Không xa đó, một con ngựa xám mặc áo da đen đang lảo đảo đi lang thang bên rìa chiến trường, lẩn quanh đống xác chết và những cây giáo gãy mắc trong bùn đất, tiếng kêu thảm thương của nó vang lên trong không khí đầy mùi hôi thối của than củi và máu me…

Brian đã sử dụng một phép thuật không gây đau đớn nào để chấm dứt nỗi đau của cô ấy.

  Một cô gái nằm gần sân nhà nông thôn bị thiêu rụi, tay chân dang rộng, thân thể trần trụi đẫm máu, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời.

  Anh ta đã phóng ra ngọn lửa, để cô ấy được hóa thành tro bụi một cách thanh thản.

  Không lâu sau đó, khi anh ta đi qua một xưởng sản xuất hắc ín, Brian suýt nữa thì ói hết tất cả những gì mình vừa ăn trong ngày.

  Tại xưởng đó, một nhóm các hiệp sĩ Rồng Tím đã bị giết chết.

  Anh ta khó có thể xác định được số lượng chính xác của họ. Bởi vì trong cuộc thảm sát này, họ không chỉ sử dụng cung tên, kiếm dài và giáo mà còn cả những công cụ chặt cây – rìu, dao phủi và cưa ngang – mà họ tìm thấy ngay tại hiện trường.

  Anh ta đã triệu hồi một nhóm chuột chũi đào hang để chôn vùi những xác chết đó.

  Trong hai ngày tiếp theo, anh ta thậm chí không thể đi được quãng đường năm mươi kilômét.

  Mưa liên tục rơi; mặt đất đã khô cạn vì cái nóng gay gắt giờ đây lại hút hết nước như một chiếc bọt biển, khiến những con đường trong rừng trở nên lầy lội và khó đi.

  Sương mù dày đặc khiến anh ta không thể nhìn thấy những cột khói bốc lên, nhưng mùi khói cháy từ những ngôi nhà cho anh ta biết: Quân đội Orc đang ở gần đây, và họ vẫn đang đốt cháy mọi thứ có thể bị đốt cháy.

  Anh ta không thấy bất kỳ người tị nạn nào; dường như chỉ có mình anh ta trong khu rừng này… Ít nhất là anh ta nghĩ vậy.

  Khi anh ta đến được đống đổ nát của thị trấn Daotan, tiếng hát chân thành bắt đầu vang lên khắp khu rừng.

  Tại nguồn phát ra tiếng hát đó, Brian nhìn thấy một nhóm người tị nạn lõng lỏng, bẩn thỉu xuất hiện.

  Những người đứng đầu nhóm đều để râu dài, mặc áo choàng bằng vải thô; có người đi chân trần, có người đi giày thông thường. Trên ngực họ đeo những biểu tượng thiêng liêng được buộc bằng dây đỏ, che phủ đôi tay tái nhợt của họ.

  Phía sau họ là khoảng sáu mươi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em ăn mặc rách rưới; cùng với một con heo cái lông đốm, vài con cừu, và một số người đàn ông cầm theo rìu, trong khi đa số còn cầm những cây gậy bằng gỗ thô sơ.

  Giữa họ có một chiếc xe kéo hai bánh làm từ gỗ vụn màu xám, trên đó chất đầy những đầu lốc xương và những đoạn xương vụn.

  Khi nhìn thấy Brian, tất cả họ đều d

**Thần Chịu Khổ Eiramat**

Một vị thần nắm giữ những bí mật của sự kiên nhẫn, đau khổ, hy sinh và ý chí kiên cường.

Đây là một vị thần hiền lành và tuân theo trật tự; Ngài cũng được gọi là “Vị Thần Của Nước Mắt”.

Những tín đồ của Ngài bao gồm những người tàn tật, bị áp bức, nghèo khó, các võ sĩ, hiệp sĩ thánh, nô lệ và nông dân – những người thuộc tầng lớp thấp kém và khiêm tốn nhất trong xã hội.

Mặc dù nhiều người hiểu lầm giáo lý của “Vị Thần Của Nước Mắt”, thậm chí còn chế giễu nó, nhưng giáo hội của Ngài vẫn có rất nhiều người theo đuổi trung thành trên khắp Thế giới vật chất.

Trong thế giới này đầy bạo lực và khắc nghiệt, rất nhiều người đang phải chịu đựng đau khổ; họ luôn dựa vào sự giúp đỡ của giáo hội Eiramat để sống sót.

Người dân ở nhiều khu vực đều tôn trọng giáo hội của Vị Thần Của Nước Mắt; các linh mục của Ngài khi điều trị miễn phí cho mọi người ở khắp nơi, cũng thường xuyên nhận được sự giúp đỡ hào phóng từ mọi người.

Có những người không thể hiểu nổi tại sao lại có người sẵn lòng chịu đựng đau khổ; vì vậy họ thường hiểu lầm về giáo hội Eiramat.

Những kẻ coi thường người yếu thường nghĩ rằng những tín đồ của Vị Thần Của Nước Mắt chỉ là những kẻ yếu đuối và thiếu quyết đoán.

Tuy nhiên, rõ ràng là những kẻ bạo chúa và gian ác đó đã đánh giá thấp những tín đồ hiền lành này.

Bởi vì tính cách của Vị Thần Của Nước Mắt có vẻ rất nhẹ nhàng, nhưng khi Ngài nổi giận, Ngài cũng sẽ thể hiện một khía cạnh hung ác và tàn nhẫn đến mức đáng sợ.

Đặc biệt đối với những kẻ xấu xa, Ngài rất quan tâm đến tất cả trẻ em và những sinh mệnh trẻ tuổi trên thế giới này; Ngài sẽ trừng phạt bất kỳ ai dám làm hại đến những đối tượng mà Ngài bảo vệ.

Chỉ cần nhìn thấy những linh mục này lang thang khắp nơi, người ta cũng có thể nhận ra rằng sức mạnh của họ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Thưa pháp sư, công chúa Nataliela mà ngài đang tìm kiếm đã cùng chúng tôi đi đường hai ngày trước.” Linh mục nói, khuôn mặt gầy gò nhưng rõ ràng, râu ngắn màu nâu xám, mái tóc thưa thớt được buộc lại phía sau đầu; đôi chân trần đen sạm cứng cáp như rễ cây.

“Khi cô ấy nhìn thấy con rồng tím rơi xuống thị trấn Skullrock bên dòng sông Núi Kèn Bão Lốc, cô ấy đã dẫn theo những người theo đuổi mình đến đó; mong rằng Vị Thần Chịu Khổ sẽ bảo vệ nàng công chúa thép gang mạnh mẽ này.”

“Thưa pháp sư, Eiramat đã nhìn thấy những đau khổ mà ngài