Không khí tràn ngập hơi lạnh của mùa đông; những ngày cuối cùng rực rỡ của mùa thu cũng đã qua. Những khu rừng nơi lá cây màu vàng, đỏ và cam phản chiếu ánh nắng mặt trời giờ đây chỉ còn lại những cành cây trơ trụi, bị bao phủ trong bầu trời xám xịt.

Trên con đường thương mại dẫn đến thành phố Tifaldon, hai người cưỡi ngựa phi nhanh, để lại sau lưng một làn bụi mù bay cao.

Khi họ sắp đến gần một ngôi làng được xây dựng gần khu rừng sồi, một trong hai người bỗng nhiên kéo mạnh cương ngựa, khiến con vật dừng lại ngay lập tức.

“Phía trước là ngôi làng gì vậy, Brian?” Người cưỡi ngựa quay đầu nhìn Brian đang đi theo sau, rồi hỏi.

Đó là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt nghiêm túc; mái tóc đen dài bay phấp phới trong gió, bộ râu được cắt gọn cũng có vài sợi bạc, khiến ông trông già hơn so với tuổi 45 thực tế của mình.

“Làng Lữ Thê, Bệ Hạ,” Brian trả lời một cách bình tĩnh.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông đặt câu hỏi chính là Vua Azern V, hay còn gọi là vua của Kormir.

Nhớ lại lý do hai người xuất hiện ở đây, Brian cũng cảm thấy hơi buồn bã.

Kể từ khi anh ta thành công trong việc chế tạo ra bức tượng ma thuật huyền thoại, đã gần 4 tháng trôi qua.

Trong thời gian đó, ngoại trừ việc dành một ít thời gian để tiêu diệt những sinh vật linh hồn lang thang ở nửa thế giới để tích lũy kinh nghiệm, anh ta luôn ở trong căn cứ của mình, nghiên cứu những bí mật trong những cuộn giấy màu để tăng cường sức mạnh của mình, chuẩn bị đối mặt với thảm họa sắp đến.

Ai ngờ vào một buổi sáng se lạnh, sau khi ăn sáng như thường lệ và tiến hành tối ưu hóa khẩu súng ma thuật mà mình vừa chế tạo xong, nữ lãnh chúa của A-la-bê-thành bất ngờ gửi cho anh ta một thông điệp ma thuật, thông báo rằng vua của Kormir đã xuất hiện trên lãnh địa của cô ấy.

Thực ra, anh ta đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với cuộc ghé thăm bất ngờ này.

Bởi vì Misella đã từng nói với anh ta về chuyện này.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, vua này lại chọn cách đi thăm lén lút, không hề công bố chuyến đi của mình.

Sau khi hai người gặp nhau trong một phòng riêng tại quán rượu nhỏ, anh ta đề nghị cùng vua đi tham quan lãnh địa của thị trấn Mokou.

Vì vậy, họ bắt đầu hành trình từ thị trấn Mò Khẩu, lần lượt ghé thăm các làng mạc xung quanh thị trấn này, cũng như pháo đài mà ông ta đã xây dựng tại điểm giao giữa dòng sông Núi Kèn Bão Lốc và đầm lầy biển xa.

Trong chuyến đi kéo dài gần năm ngày này, điều duy nhất khiến Brian cảm thấy may mắn là những kẻ orc đến từ dòng sông Núi Kèn Bão Lốc – những kẻ vốn thường xuyên gây rối mỗi ba ngày một lần, mỗi năm năm ngày một lần – giờ đây đã trở nên yên ổn hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc phải dành ba ngày thời gian của mình để đồng hành cùng vị vua này cũng khiến anh ta cảm thấy hơi buồn bã. May mắn thay, vị vua này không phải là kiểu người thích khoe khoang hay tỏ ra quyền uy; nếu không, chuyến đi này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng đối với anh ta.

“Chúng ta đã đi bộ suốt một quãng đường dài như vậy…” Vị vua nhìn những làng mạc phía trước một cách suy tư, rồi nói: “Hãy cùng nhau đi nữa đi… Đến Làng Nghỉ Ngơi này, tôi cũng nên rời đi rồi.”

Nghe thấy vị vua cuối cùng cũng bày tỏ ý định của mình, Brian trong lòng cũng thật sự thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì tình hình gần đây cũng đang trở nên ngày càng bất ổn; mặc dù anh ta luôn yêu cầu hệ thống giám sát của Tháp pháp sư theo dõi liên tục sa mạc Enooc, đầm lầy biển xa và dòng sông Núi Kèn Bão Lốc, nhưng anh vẫn rất lo lắng rằng kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện từ bất kỳ nơi nào. Vì vậy, vào lúc này, anh hoàn toàn không muốn tiếp tục lãng phí thêm thời gian của mình cho chuyến đi nhàm chán này. Việc kết thúc sớm chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

“Cảm ơn bạn, Brian, vì đã đồng hành cùng tôi suốt thời gian này,” vị vua nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Có thể thấy, bạn cũng giống như Misella, rất coi trọng thời gian… Điều đó hoàn toàn dễ hiểu; ai mà học ma thuật chứ, đều cần phải tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt và sử dụng lý trí một cách lạnh lùng. Các bạn đều có những trách nhiệm riêng, và chỉ khi nỗ lực hết sức mới có thể hoàn thành được những trách nhiệm đó.”

“Xin đừng nói vậy, Thái hạ,” Brian đáp lại một cách lịch sự, “Đó là những gì tôi nên làm.”

Qua ba ngày sống cùng nhau, anh đã hiểu rõ tính cách của vị vua này; ông ta không phải là người thích những lời khen ngợi. Điều này cũng phù hợp với tính cách của anh; dù sao thì anh cũng không phải là người thích nói những lời như vậy. Hơn nữa, trong những cuộc trò chuyện, anh còn tình cờ biết được một số điều mà chính mình cũng không hề biết tr

Trong gia tộc Laul của xứ Arabes, cha của Misaella – vị công tước đời trước của gia tộc Laul – còn có một người em trai và một người em gái nữa.

Người em trai của vị công tước không chỉ là mục sư của Giáo hội Thần Trí Kiến thức mà còn là một nhà khám phá; chính ông ta đã tập hợp một nhóm người dũng cảm, cùng với các hiệp sĩ rồng tím và pháp sư chiến tranh để thành lập thị trấn Mokou.

Còn người em gái của vị công tước, tức là dì của Misaella, thì là nữ hoàng của vương quốc Komer.

Cuộc bạo loạn Rồng Đỏ cách đây mười năm đã khiến nữ hoàng này cùng hai công chúa nhỏ do bà dẫn dắt gặp phải tai nạn thảm khốc.

Về lý do tại sao nữ hoàng lại không ở lại trong thành phố Tô Tát Nhĩ mà lại xuất hiện tại thị trấn biên giới Mokou, mặc dù vua hiện tại không nói ra rõ, nhưng Brian đã đoán ra lý do thông qua những lời nói mơ hồ của bà.

Người ta kể rằng cách đây mười năm, A-la-bê-thành đã bị liên quân orc chiếm đóng, và việc thị trấn Mokou bị mất đi đã khiến gia tộc Laul phải chịu sự nhục nhã. Quân tiếp viện từ kinh đô và các vùng lãnh địa khác đến muộn, và cuối cùng, nữ lãnh chủ của Pháp sư đài đã tái tổ chức quân đội và giành lại lãnh địa của gia tộc.

Lịch sử này còn ẩn chứa nhiều điều đáng suy ngẫm; những kẻ mưu mô thậm chí còn khai quật ra rất nhiều bí mật lịch sử.

Chính vì lý do này mà thái độ của nữ lãnh chủ của A-la-bê-thành đối với vua có phần thiếu sự tuân thủ nghiêm túc.

“Brian, anh có biết tại sao Vương quốc Kermir lại được gọi là ‘đất nước của rồng tím’ không?” Vua cố tình chậm lại tốc độ ngựa để hỏi.

“Là một người dân của Vương quốc Kermir, nếu không biết điều này thì thật là không thể chấp nhận được.” Brian gật đầu nhẹ, cho thấy mình chắc chắn biết.

Anh biết điều này là nhờ vào một người dân sống trong rừng của Vương quốc Kermir tại Thế giới trò chơi.

Người ta kể rằng, ở một nơi nào đó trong Vương quốc Kermir – có thể là những vùng đất hoang vu hay những con suối Núi Kèn Bão Lốc, hoặc cũng có thể là sâu trong rừng rậm – có một con rồng tím ẩn náu.

Một con rồng khổng lồ với bộ áo giáp màu tím, có thể biến hình thành hình dạng con người và ẩn mình giữa đám đông; tuy nhiên, đôi mắt của nó lại giống như hai ngọn lửa tím đang cháy rực.

Không ai biết rõ giới hạn sức mạnh thực sự của con rồng tím này, nhưng nó ghét việc chặt phá rừng quá mức, cũng như những luật lệ phiền phức và lòng tham không đáy. Nó yêu thiên nhiên và vẻ đẹp của vương quốc này.

Nó mong muốn các thân thuộc của mình có thể tự do thực hiện ước mơ và hành động theo ý muốn của mình.

Con rồng tím này sống đơn độc, đi theo con đường riêng của mình; không ai biết nó đang nghĩ gì.

Nó có thể hiền từ và đầy lòng trắc ẩn, nhưng cũng có thể hung dữ và chết người; lúc này nó có thể cứu một đứa trẻ mất tích, nhưng lúc khác lại xé nát một hiệp sĩ kiêu ngạo và tàn bạo.

Rất lâu trước đây, con rồng tím được sinh ra từ một phép thuật của loài tiên linh kết hợp với máu rồng; không ai biết chuyện này là như thế nào, và cũng chẳng ai dám hỏi.

Phép thuật đó khiến sinh vật mang hình dạng con người, và ngoài ra còn gây ra những điều kinh hoàng khác nữa.

Người ta nói rằng, khi con rồng tím cuối cùng chết đi, vương quốc Kormir cũng sẽ không còn tồn tại nữa.

Có người cho rằng ngày đó đã không còn xa nữa. Những kẻ thù của vương gia đang tìm kiếm con rồng tím, âm mưu giết chết nó để đưa vương quốc Rừng đến diệt vong.

“Sự thật thực sự không phải như các bạn tưởng tượng,” vua thở dài, ánh mắt đầy suy tư, “dù sao thì lịch sử thường được viết bởi những người chiến thắng.”

Nghe vậy, Brian liền chăm chú lắng nghe.

Anh biết rằng nếu vua nói như vậy, chắc chắn là muốn tiết lộ sự thật cho mình.

“Sự ra đời của Vương quốc Kermir hoàn toàn là một sự tình cờ,” vua nói bằng giọng trầm thấp, “Cách đây 1600 năm, lãnh thổ của Vương quốc Kermir được gọi là Rừng Sói, và nó thuộc sự cai quản của vương quốc tiên linh.”

“Có một cô gái tiên linh tên là Lauraire Alavala, người được cho là rất xinh đẹp. Khi nhóm người đầu tiên đến định cư trên mảnh đất này, cô ấy đã sống ở Rừng Sói. Người yêu của cô ấy là Thatcher, một hiệp sĩ trẻ tuổi đẹp trai; anh ta ngu ngốc đến mức tranh cãi với một nhóm người săn bắn của loài người xem ai là người bắn chết con gấu, cho đến khi anh ta trở thành người tiên linh đầu tiên bị loài người giết chết, cuộc tranh cãi mới kết thúc.”

Nỗi buồn của Lauraire Alavala trước cái chết của người yêu là vô tận. Cô đã thuyết phục Vua Trượng của vương quốc tiên linh, Elifar Neernuv, giúp mình trả thù những người định cư của loài người và đuổi họ ra khỏi mảnh đất này.

Trước khi Kormir được thành lập, chính cô là người tổ chức cuộc thảm sát lớn nhất chống lại khu định cư của loài người tại Mondal Blaise ở Rừng Sói. Cho đến khi vương quốc tiên linh mệt m

Blaine suy ngẫm về ý nghĩa trong câu chuyện của nhà vua; anh cảm thấy rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như mình tưởng.

“Phần lớn nội dung của câu chuyện này đã được kể cho các thành viên hoàng gia khi họ trưởng thành,” nhà vua tiếp tục nói, “nhưng vẫn còn nhiều điều khác nữa – chỉ có các pháp sư hàng đầu trong hoàng gia mới được truyền lại thông tin đó cho nhau, và cuối cùng chúng được gửi đến từng vị vua đang cai trị.”

“Bởi vì kẻ giết hại Thatcher chính là Andal Obisziel, em trai của người sáng lập quốc gia Kormir. Khi các linh hồn báo thù, Andal đã nghe theo lời kêu gọi của thiên nhiên ở sâu trong rừng và may mắn thoát khỏi hình phạt. Nhưng vụ thảm sát đó khiến Andal không dám bước chân vào lãnh thổ của các linh hồn nữa… Ai ngờ rằng sự hòa bình tại Rừng Sói chỉ kéo dài ba năm thôi. Lauraire, người bị lưu đày đến Đảo Rồng Thạch, đã sử dụng máu rồng đen để thực hiện một phép thuật cổ xưa của các linh hồn, biến mình thành một con rồng tím và trở lại Rừng Sói, trút hết cơn giận dữ của mình lên những người đã lưu đày mình.”

“Mặc dù năm pháp sư cao cấp của các linh hồn đã sử dụng phép thuật để giam cầm con rồng tím đó trong một chiều không gian bí ẩn, nhưng sau những gì con rồng tím gây ra, vương quốc của các linh hồn đã bị tổn thương nặng nề, buộc phải di cư đến những thung lũng phía Bắc để bảo vệ bản thân. Khi các linh hồn rời đi, anh trai của Andal đã xây dựng thành phố đầu tiên tại biên giới Rừng Sói, ngay tại nơi mà ngày nay là thành phố Tô Tát Nhĩ, và cuối cùng, vương quốc Vương quốc Kermir đã được thành lập dựa trên biểu tượng của con rồng tím.”

“Sự ra đời của quốc gia Kormir chính là do một sai lầm như vậy… Trong hơn 1600 năm qua, sự thật này luôn được coi là bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của vương quốc.”

Nghe xong, Blaine im lặng. Anh không hỏi tại sao nếu đó là một bí mật, thì tại sao nhà vua lại muốn kể cho mình nghe; thay vào đó, anh tự hỏi: “Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như chúng ta tưởng… Chẳng hạn như cô gái linh hồn Lauraire, người đã biến thành con rồng tím…”

“Đúng vậy,” nhà vua gật đầu nhẹ, vừa đẩy những cành khô cản đường vừa nói tiếp, “Khi con rồng tím bị giam cầm trong chiều không gian bí ẩn đó, cô ấy đã áp đặt lời nguyền ‘Quỷ Dữ Gốc Rễ Tai Họa’ lên mảnh đất này.”

Quỷ Dữ Gốc Rễ Tai Họa?

Blaine nhíu mày, cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Vương quốc Kermir lại liên tục gặp phải những tai họa.

Quỷ Dữ Gốc Rễ Tai Họa là loại sinh vật ngoại giới khó lường; việc chúng sống hay chết

Ngay cả khi không có những nguồn cung này, chúng vẫn có thể đi vào trạng thái ngủ đông và lấy năng lượng từ mạng ma, khiến chúng trở thành một thứ đáng sợ hơn cả loài cây ma Fering.

“Theo lời tiên tri của nhà tiên tri Alando, trên mảnh đất này của Vương quốc Kermir tồn tại bảy con quỷ tai họa, chúng sẽ gây ra bảy cuộc thảm họa cho đến khi mọi thứ bị hủy diệt. Năm trong số những con quỷ này đã xuất hiện trong quá khứ, một con đang xuất hiện ngay bây giờ, và con cuối cùng sẽ xuất hiện vào một thời điểm nào đó trong tương lai.”

Bảy lần?

Blaine suy nghĩ về những thảm họa lớn đã xảy ra trong lịch sử của Vương quốc Kermir và bỗng nhận ra rằng số lần đó hoàn toàn trùng khớp.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến một khu đất trống trong rừng thuộc làng Lưu Tạm – nơi dành để nghỉ ngơi cho những người du hành, những người phiêu lưu và các thương nhân.

Ngoài tiếng nhạc yếu ớt và tiếng lá sồi đung đưa trong gió, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.

Xung quanh những cái cây sồi có hàng xe ngựa đậu lại; khi hai người bước xuống ngựa, bỗng nhiên một con dê được buộc bên cạnh một chiếc xe bắt đầu kêu lên.

Như thể đó là một tín hiệu, những người nghe đang ngồi theo hình vòng tròn bắt đầu reo hò hoặc vẫy tay chào mừng nhà thơ đang đứng ở trung tâm.

Trong đám đông ồn ào đó, một người đàn ông già trông giống như một pháp sư bước ra trước mắt Blaine.

Ông ta mặc một bộ áo choàng giản dị, quần da và đôi giày da mềm cũ kỹ; trông giống như một kẻ lang thang đã trải qua bao gian khổ. Bộ dạng của ông ta có vẻ như của một người du hành nghèo khó, nhưng Blaine đã nhận ra ngay được khí chất đặc biệt của một pháp sư.

Đó là Sandracott, Pháp sư Trưởng Hoàng gia của Cormir.

Sau một lát suy nghĩ, Blaine đã đoán ra danh tính của ông ta. Rõ ràng, vị pháp sư già này đang chờ đợi vua của họ ở đây.

“Thôi thì đến đây thôi, Blaine,” vua quay sang anh và nói với giọng chân thành, “Một lần nữa, tôi xin cảm ơn bạn vì đã dành thời gian quý báu của mình cho chúng tôi.”

“Thực ra, tôi biết danh tính thật của bạn và cũng hiểu rõ ý định thực sự của bạn.”

Sau một lúc suy nghĩ, vua nói tiếp: “Điều quan trọng nhất là, trong lãnh địa mà bạn cai quản, tôi đã thấy những hệ thống đặc biệt và những tư tưởng sâu sắc.”

Vua nhìn vào mắt vị pháp sư già đang tiến lại gần, nắm lấy dây cương và nói thêm: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ bạn hết sức để lan tỏa những hệ thống đó ra khắp Vương quốc Kermir. Tạm biệt nhé, ngài lãnh chúa pháp s