Quân đội của loài Đại Địa Tinh đã tan vỡ hoàn toàn.

Các kỵ binh tiếp tục truy đuổi những tàn quân còn lại, trong khi những chiến binh khác rút kiếm ra và chặt đầu từng con Đại Địa Tinh.

Đây là chiến lợi phẩm quan trọng nhất đối với họ, cũng như đối với thị trấn Mạc Khẩu, ông Oberth – chỉ huy của Quân đoàn Rồng Tím – nghĩ thầm.

Những cái đầu và xác chết của Đại Địa Tinh này sẽ được vận chuyển vào thành phố, một mặt để thể hiện thành tích chiến đấu của họ, mặt khác cũng để đe dọa các sinh vật giống người xung quanh.

Nếu cần thiết, những cái đầu đó thậm chí sẽ được ướp muối và đặt ở những điểm giao ranh lãnh thổ, trở thành cảnh tượng đáng sợ để cảnh báo những bộ lạc ác động như Người Sói, Đại Địa Tinh, Orc và Quái vật ăn thịt người… những kẻ luôn muốn gây rắc rối cho thị trấn Mạc Khẩu.

Oberth ngồi trên con ngựa chiến, chiếc áo choàng in hình con rồng tím phấp phới trong gió, nhìn xuống những con Đại Địa Tinh đang bỏ chạy xa.

Sau trận chiến này, mối đe dọa từ bộ lạc Đại Địa Tinh trong dãy núi Mạc Khẩu sẽ được loại bỏ hoàn toàn.

Tất nhiên, có thể vẫn sẽ còn những nhóm người lang thang nhỏ lẻ xuất hiện, nhưng những kẻ này không hề đáng sợ đối với lực lượng phòng thủ của các làng mạc xung quanh.

Còn những bộ lạc sinh vật giống người có quy mô lớn thì chắc chắn sẽ không dám đến gần các khu vực có nền văn minh, trừ khi chúng sợ hãi và tự nguyện tránh xa lãnh thổ của thị trấn Mạc Khẩu.

Nếu không, chúng sẽ phải trả giá bằng máu và cái chết để giữ vững quyền thống trị trên mảnh đất này.

Oberth nhớ lại bài học ấn tượng nhất mà ông từng học tại Học viện Chiến tranh của thành phố Tô Tát Nhĩ: Không có gì có thể thể hiện sức mạnh quân sự rõ ràng hơn việc đánh bại kẻ thù!

So với lời của giáo viên, ông lại cho rằng những lời nói của lãnh chúa mình mới chính xác hơn: Sức mạnh là nền tảng để bảo vệ công lý; quốc phòng là hậu thuẫn cho ngoại giao; chỉ trong phạm vi tầm ảnh hưởng của Tháp pháp sư, mới có thể có danh dự và chân lý.

Thực tế quả đúng như vậy.

Nếu không có sự hỗ trợ của các pháp sư thuộc Hội Học giả Bạc Trắng thông qua các phương tiện giám sát của Tháp pháp sư để trinh sát tình hình địch, báo cáo vị trí của quân đội Đại Địa Tinh và hỗ trợ bằng phép thuật, thì đội quân do ông chỉ huy sẽ không thể dễ dàng tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Đại Địa Tinh lớn nhất trong khu vực dãy núi Mạc Khẩu như vậy.

Trừ khi không có điều gì bất ngờ xảy ra…

Các bộ lạc sinh vật giống người xung quanh chắc chắn sẽ không dám xâm phạm lãnh thổ của th

Trận chiến này sẽ nhanh chóng được các nhà thơ truyền tụng; không lâu sau, đủ loại câu chuyện sẽ lan truyền khắp các quán rượu.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu xong, Oberth đi thẳng về phía Núi Sư Tử Đại Bàng.

Rất lâu trước đây, tại ngã rẽ giữa Dãy Núi Mạc Khẩu và vùng đất hoang vu đầy đá, trên ngọn núi không mấy nổi bật này, có một số ít người dân núi sinh sống. Họ đã xây dựng những ngôi nhà bằng đá và các công trình phòng thủ để chống lại những cuộc tấn công thường xuyên của các bộ lạc hoang dã. Người ta kể rằng, khi gặp phải những mối đe dọa nghiêm trọng, họ sẽ rút lui vào một hang động trong núi để bảo vệ an toàn cho bản thân. Theo truyền thuyết, hang động này rất sâu và có thể thông ra Vùng đất u ám. Nhưng bây giờ, đó không còn chỉ là một truyền thuyết nữa – Oberth nghĩ rằng đó là sự thật; hang động trên Núi Sư Tử Đại Bàng thực sự có thể dẫn thẳng đến Vùng đất u ám. Nếu không phải vậy, họ cũng sẽ không kiên trì đến thế trong việc tiêu diệt bộ lạc Orcs đang chiếm đóng nơi đây.

Bây giờ, con đường hang động này không chỉ là tuyến đường buôn bán giúp tích lũy của cải cho kho báu của Thị Trấn Mạc Khẩu, mà còn là nơi cư trú của bộ tộc Người Khổng Lồ Đá. Trong cuộc hành động này chống lại Orcs, ngoài các hiệp sĩ Rồng Tím và binh sĩ của đội gác phòng thủ do ông chỉ huy, còn có hàng trăm người thuộc bộ tộc Người Khổng Lồ Đá do người đứng đầu Shiyu Zhe · Hegram dẫn dắt tham gia. Những người khổng lồ này, am hiểu các phép thuật liên quan đến nguyên tố đất, rất giỏi trong việc chiến đấu ở vùng núi và đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Orcs. Ngay cả các pháo đài quân sự của Orcs cũng đã sụp đổ dưới sức mạnh của phép thuật động đất do Shiyu Zhe thực hiện. Đây quả thực là một trận chiến đuổi đánh hoàn hảo, Oberth nghĩ.

Đáng tiếc là, người hùng thực sự không phải là ông, mà là vị lãnh chúa mà họ chưa bao giờ gặp mặt. Có lẽ một ngày nào đó, ông cũng sẽ trở thành nhân vật chính trong những câu chuyện huyền thoại… Nhưng bây giờ, ông chỉ là một vị tướng Rồng Tím có danh tiếng nhỏ bé mà thôi. Và ông cũng là hậu duệ của phe nổi loạn… Ông nghĩ một cách đắng cay.

Ông là hậu duệ của gia tộc Kim Yến; tổ tiên của ông từng là người cai trị A-la-bê-thành của Đã từng, nhưng vì một cuộc nổi loạn tuyên bố độc lập, gia tộc ông đã bị vua tước bỏ tước vị và đất đai, và những người may mắn sống sót thì bị lưu đày mãi mãi. Là một người hậu duệ của những người may mắn thoát khỏi “lướ

Trong hang động yên tĩnh và tối tăm ấy, anh lắng nghe tiếng những giọt nước rơi xuống hồ vang vọng lại. Đi qua những hành lang được chạm khắc tỉ mỉ bằng đá, anh cuối cùng cũng đến nơi ở của Người Nói Thông Với Đá – ông He Glam.

Chiến tranh đã kết thúc, và anh cần phải trao đổi với vị khổng lồ già này về các vấn đề liên quan đến việc phòng thủ dãy núi Mò Khẩu.

Người Khổng Lồ Đá là một chủng tộc ưa thích cuộc sống yên bình và ẩn dật; sứ mệnh của họ chính là bảo vệ an ninh trong lãnh thổ thị trấn Mò Khẩu, ngăn chặn sự xâm lược từ kẻ thù bên ngoài.

Như mọi khi, mỗi lần gặp gỡ ông ta, vị khổng lồ cao hơn bốn mét này luôn ngồi trong một căn phòng rộng rãi và sáng sủa, giống như một tảng đá im lặng, kiên nhẫn chờ đợi anh.

“Tướng Oberth, xin ngồi đi.” Vị khổng lồ già vẫy tay, nhìn những đôi mắt đục ngầu do độ cận thị, giọng nói của ông nhẹ nhàng và êm ái, như thể đang ở trên mặt hồ yên bình vậy.

“Xin lỗi đã làm phiền, Người Nói Thông Với Đá.” Oberth cúi đầu chào ông lão.

Khi anh chuẩn bị ngồi xuống chiếc ghế đá, ánh mắt anh bất chợt nhận thấy một người đàn ông thanh lịch đang ngắm nhìn những bức bích họa sinh động trên tường với vẻ thích thú, thỉnh thoảng gật đầu.

Người đàn ông này đứng quay lưng về phía anh, mặc một chiếc áo choàng đen, sau lưng ông ta là một bức tranh được bọc kín bằng vải đen; kích thước của bức tranh này còn lớn hơn cả hai thanh kiếm lớn của một chiến binh trang bị đầy đủ.

Có lẽ người đàn ông này đã cảm nhận thấy ánh mắt của anh, hoặc có thể là vì cuộc trò chuyện giữa anh và Người Nói Thông Với Đá đã thu hút sự chú ý của ông ta, nên ông ta từ từ quay người lại.

Da của người đàn ông này có màu nâu đậm; vẻ ngoài của ông trông khá trẻ tuổi, nhưng ánh mắt lại hiện rõ vẻ thông minh và uyên bác của một học giả.

Trên ngực trái của ông ta, có một họa tiết độc đáo được thêu bằng chỉ vàng bạc, gồm ba ngọn núi và một quả cầu bạc tròn giống như mặt trăng; bất kỳ ai nhìn thấy họa tiết này đều cảm thấy ấn tượng sâu sắc.

“Vương tử Âm hồn BreNà Sách·Tanshur!” Oberth há hốc miệng, ngạc nhiên, và vô thức đưa tay về phía thanh kiếm đeo bên hông mình.

Là người chỉ huy của các hiệp sĩ Rồng Tím, anh biết rất rõ đặc điểm của những người thuộc chủng tộc Vương tử Âm hồn; những thông tin đó được anh ghi nhớ rõ ràng, giống như những kỹ năng kiếm thuật mà anh luyện tập hàng ngày.

Với tiếng kinh ngạc của anh, không khí yên bình trong căn phòng bỗng nhiên trở

“Đừng lo lắng quá, Tướng Oberth,” người đàn ông lớn tuổi nói với nụ cười. Giọng điệu nhẹ nhàng ấy khiến Oberth dần bình tĩnh trở lại, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn cảnh giác nhìn về phía vị thanh niên Vương tử Âm hồn đang đứng không xa đó.

“Quả nhiên, hiệp sĩ Rồng Tím của Vương quốc Kermir xứng đáng với danh tiếng của mình,” Vương tử Âm hồn nói với giọng điệu cũng rất nhẹ nhàng; nụ cười của anh khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân. “Có vẻ như sự xuất hiện của tôi đã gây ra áp lực lớn cho bạn… Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Vị thanh niên này lịch sự chào hỏi người đàn ông lớn tuổi, sau đó đi đến bên cạnh Oberth và chủ động chậm bước lại, nói với giọng đầy ý nghĩa: “Hãy thư giãn đi… Bạn cần học cách thích nghi, bởi vì chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều lần nữa.”

Khi tiếng bước chân nhẹ nhàng của Vương tử Âm hồn dần biến mất khỏi căn phòng, tâm trạng căng thẳng của Oberth cũng từ từ được xoa dịu.

“Chuyện này là thế nào vậy, Ngài Người Nói Đá?” Anh không kìm lòng được mà hỏi. “Tại sao Vương tử Âm hồn lại xuất hiện ở đây?”

“Đó là do chủ nhân của các bạn sắp xếp,” người đàn ông lớn tuổi mời anh ngồi xuống và nói nhẹ nhàng. “Ông ấy và Vương tử Âm hồn là bạn bè trong công việc… Mục đích của họ đến đây là để lấy viên Pha Lê Người Nói Đá – thứ chìa khóa dẫn đến Thung Lũng Khắc Ghi.”

Thung Lũng Khắc Ghi?

Oberth nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi chợt nhớ ra: Thung Lũng Khắc Ghi nằm ở Vùng đất u ám, và đó là một thư viện huyền thoại được xây dựng bởi Người Khổng Lồ Đá.

Không nghi ngờ gì nữa, viên Pha Lê Người Nói Đá chính là chìa khóa để đến Thung Lũng Khắc Ghi.

Trước khi anh kịp hỏi thêm, người đàn ông lớn tuổi lại tiếp tục nói: “Dân tộc Khắc Ghi đã ghi chép lại toàn bộ kiến thức của chúng tôi – những người thuộc dòng dõi Người Khổng Lồ Đá – cùng với những âm vang về quá khứ, hiện tại và tương lai lan tỏa khắp nơi trong này. Bất kỳ ai đã từng đến đây đều có thể tìm thấy họ thông qua những âm vang ấy.”

“Vậy mục đích của Vương tử Âm hồn là gì?” Oberth hỏi, tạm thời gác lại câu hỏi về lý do tại sao chủ nhân của họ lại hợp tác với người này.

“Anh ấy đang giúp chủ nhân của các bạn tìm kiếm thành phố ‘Eleanor’ – thành phố bị mất tích của loài Quỷ Chiếm Hồn.”

Người khổng lồ già thì thầm: “Người ta truyền tai rằng: Vị hiền triết của Ileントor, Đã từng, là nhà pháp sư vĩ đại nhất của loài người trong thời kỳ Sắc Ruỷel đế quốc.”

Về lịch sử thời kỳ Sắc Ruỷel đế quốc, Ober chỉ biết một số thông tin liên quan đến Thành Phố Âm Hồn mà thôi.

Anh không hỏi thêm nhiều, cũng không tò mò tại sao vị Vương tử Âm hồn này lại có thể trở thành bạn đồng hành của lãnh chúa họ.

Trực giác mách bảo anh rằng, ngay cả vị mục sư khôn ngoan Người Khổng Lồ Đá kia cũng có lẽ không biết điều đó.

Sau khi hoàn tất việc thảo luận về vấn đề phòng thủ núi Sư tử Đại bàng với Ngài Nói Chuyện Bằng Đá Hè Glam, anh không dành thêm thời gian nữa, cưỡi con ngựa chiến của mình và lao về thị trấn Mạc Khẩu với tốc độ nhanh nhất có thể.

Bởi vì anh đã nhận được thông điệp ma thuật từ Tháp pháp sư – ông Lão Rùa Long Sinh sống trên cạn, Ogulur, muốn gặp anh để thảo luận về một vấn đề quan trọng.

Ngày hôm sau.

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất dưới đường chân trời, Ober trở về thị trấn Mạc Khẩu trong tình trạng mệt mỏi.

Anh trở về căn cứ nằm trên vách đá, tắm nước nóng, thay đồ thoải mái rồi đi đến nơi Tháp pháp sư đang ở.

Tại một phòng khách ở tầng ba dưới của Tháp pháp sư, anh thấy ông Lão Rùa Long Sinh đã đợi mình từ lâu rồi.

Trang trí trong phòng rất đơn sơ; không hề có đồ nội thất đẹp đẽ nào, nền nhà không lát đá cẩm thạch, và tường cũng chỉ được xây bằng đất sét.

Nhưng khứu giác nhạy bén của Ober, người hiệp sĩ thiêng liêng, đã cảm nhận được những tín hiệu năng lượng ma thuật lan tỏa trong không khí ẩm ướt.

Lúc này, ông Ogulur đang chơi đùa với vài con dơi ma mới sinh; khi thấy Ober bước vào phòng, ông vẫy tay và để những con dơi đó bay đi.

“Ngài quản gia, ngài gọi tôi có chuyện gì ạ?” Ober hỏi một cách lễ phép.

Kể từ khi ông Ogulur đến thị trấn Mạc Khẩu, cách ông quản lý lãnh địa và ban hành các chính sách mang lại lợi ích cho người dân đã khiến hầu hết mọi người, kể cả những người bình thường, đều ngưỡng mộ ông và tự nguyện gọi ông là “Ngài quản gia của thị trấn Mạc Khẩu”.

Ober cũng không ngoại lệ.

Tại thị trấn Mò Khẩu, uy tín của ông già Ogulur đã chỉ đứng sau vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này mà thôi.

“Lần này, chúng tôi đã triệu hồi ngài đến đây ngay lập tức, bởi vì lãnh chúa có một việc vô cùng quan trọng cần ngài thực hiện.”

Người quản gia già luôn hiền lành và dễ mến này lần này không cười nữa; khuôn mặt già nua của ông hiện rõ vẻ nghiêm túc, và những nếp nhăn trên trán ông cũng trở nên sâu hơn.

Nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, Oberth nói một cách nghiêm túc:

“Quản gia yên tâm đi. Kể từ khi tôi bước vào thị trấn Mò Khẩu và thề trung thành với lãnh chúa, tôi đã cam kết sẽ làm hết sức mình để đáp ứng mọi lời triệu hồi, tuân theo mọi mệnh lệnh của lãnh chúa.”

Ông là người xuất thân từ một gia tộc phản bội; điều này khiến địa vị của ông tại Vương quốc Kermir thậm chí còn thấp hơn cả người dân bình thường. Những kinh nghiệm thời thơ ấu khiến ông không muốn nhớ lại.

Nhưng công tước phụ nữ A-la-bê-thành đã không quan tâm đến quá khứ và tiếp nhận ông, thậm chí còn cho ông đi học tại Học viện Chiến tranh ở thành phố Tô Tát Nhĩ. Chính những ân huệ này đã khiến ông luôn trung thành phục vụ lãnh chúa nữ A-la-bê-thành.

Ngay cả khi công tước nữ Melissa Lauer yêu cầu ông phải trung thành với một vị lãnh chúa xa lạ, ông cũng không hề do dự trong việc thực hiện lệnh đó.

Thực tế đã chứng minh rằng vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này thực sự xứng đáng được ông phục vụ.

“Chỉ là một nhiệm vụ thôi mà, không cần phải nghiêm túc đến thế.” Người quản gia già bỗng ngờ trước giọng nói nghiêm túc của hiệp sĩ Rồng Tím, rồi cười nói: “Hãy thư giãn đi… Điều tôi không thích nhất chính là vẻ mặt nghiêm túc của các bạn quân nhân.”

“Nhưng…” Thấy vẻ mặt quen thuộc đó xuất hiện trên khuôn mặt già nua của người quản gia, Oberth nhìn ông một cách ngạc nhiên.

“À, ông đang nói về chuyện vừa rồi đấy.” Người quản gia già chợt nhớ ra: “Lý do tôi nhăn mày lúc nãy là vì tôi đang suy nghĩ xem tại sao sản lượng của loài quái vật Bát Ma Phượng lại tăng gấp đôi.”

Nói xong, ông mời Oberth ngồi xuống và đưa cho anh một ly rượu.

“……”

Hiệp sĩ Rồng Tím, vốn đang nghiêm túc, không biết phải nói gì tiếp theo.

“Quản gia ơi, cuối cùng lãnh chúa đã giao cho tôi nhiệm vụ gì vậy?” Nhận lấy ly rượu mà người quản gia đưa cho, Oberth không nhịn được mà hỏi.

“Không có gì quan trọng cả… Chỉ là lãnh chúa muốn ngài cùng với đội quân của mình và các pháp sư chiến binh của Marick đóng quân tại khu rừng Vô Quang ở __TERM

“Khu rừng không ánh sáng ở Vùng đất u ám ư?”

Ôbert vừa suy nghĩ, vừa cầm ly rượu ngon lên miệng, định tận dụng khoảnh khắc này để suy nghĩ kỹ hơn về những gì người quản gia già vừa nói.

Khu rừng không ánh sáng là lãnh địa của tộc Ngân Nhân. Trong những cuộc họp do lãnh chúa đại diện Barres tổ chức thỉnh thoảng, ông ta đã nhiều lần nghe nhà buôn giàu có Glar nói rằng các loại thuốc phép thuật từ khu rừng này chính là nguồn thu nhập chủ yếu cho thị trấn Mokou.

Phải chăng tộc Ngân Nhân ở khu rừng đó đang gặp nguy hiểm?

Ôbert gật đầu suy tư, sau đó uống hết ly rượu trong tay mình.

“Ho! Ho! Ho!…”

Điều khiến ông bất ngờ là, vừa mới uống vào miệng, hương vị cay nồng của rượu đã khiến ông phải chảy nước mắt.

Người quản gia già bên cạnh lập tức bật cười.

Ôbert lau đi vết rượu trên râu, ho khan một cái, cố gắng kiềm chế cảm giác đau rát trong dạ dày, và nói tiếp:

“Việc đóng quân ở khu rừng không ánh sáng ở Vùng đất u ám là điều tôi không thể từ chối… Chỉ là…”

Nói đến đó, ông bỗng không biết phải tiếp tục như thế nào.

“Ông muốn nói rằng tài năng của mình bị lãng phí phải không?” Người quản gia già đoán ra ý ông, lắc đầu nhẹ, nhấp một ngụm rượu mạnh trong ly, rồi thở dài.

“Sự thật không phải như ông tưởng đâu. Hiện nay, Vùng đất u ám đã bị thu hút bởi nguồn năng lượng địa chất, và nhiều lãnh chúa quỷ dữ từ Địa Ngục Sâu Thẳm đang nhòm ngó nơi đây.”

“Lý do chúng ta cử lực lượng vũ trang mạnh mẽ nhất của thị trấn Mokou đến canh giữ khu rừng không ánh sáng, ngoài việc lãnh chúa chúng ta Đã từng đã hứa với vị thần của tộc Ngân Nhân, thì cũng là vì sự an toàn của Vương quốc Kermir mà thôi.”

“Ý ông là sao?” Ôbert không muốn suy nghĩ nhiều, liền hỏi thẳng.

“Dãy núi Mokou có một con đường dẫn đến Vùng đất u ám,” người quản gia già giải thích, “Nếu Vùng đất u ám bị Quỷ dữ vực sâu tàn phá, ông nghĩ vương quốc chúng ta có thể yên ổn được không?”

“Aha, hiểu rồi.” Ôbert tỏ vẻ ngộ ra, rồi lại cười đắng: “Nếu Vùng đất u ám thực sự bị quỷ dữ xâm chiếm, e rằng chỉ riêng chúng ta cũng không thể làm gì được.”

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng đâu.” Người quản gia già nói một cách nhẹ nhàng:

“Chủ nhân đã sắp xếp cho các bạn đến Vùng đất u ám, chắc chắn có lý do riêng của ngài; làm sao có thể để các bạn hy sinh mà không được gì cả. Hơn nữa, khu rừng vô ánh sáng đã chuẩn bị sẵn một căn cứ Pháp trận di chuyển; nếu cần thiết, chúng tôi có thể hỗ trợ các bạn một cách nhanh chóng nhất.”

Không hiểu tại sao, sau khi nghe lời giải thích của người quản gia già, Oberth bỗng nhiên nhớ lại câu nói đầy ý nghĩa mà BreNà Sách·Tansher đã nói với mình hôm qua, khi người này chuẩn bị rời đi. Điều đó khiến anh cảm thấy rằng có lẽ sự việc này liên quan mật thiết đến câu nói đó.

Tuy nhiên, anh luôn quen với việc tuân theo mệnh lệnh, nên không hỏi thêm gì và ngay lập tức đồng ý nhận nhiệm vụ này.

“Như người ta thường nói: Trong bóng tối, ánh sáng mới rực rỡ nhất.” Người quản gia già đặt chiếc cốc xuống, từ từ đứng dậy khỏi ghế, đặt hai tay sau lưng và nói một cách nghiêm túc:

“Mặc dù tôi cũng không rõ chủ nhân muốn làm gì thực sự, nhưng tôi tin rằng các bạn sẽ có thể tạo ra một nơi rực rỡ trong bóng tối của Thế giới dưới lòng đất này.”

“Oberth, đây là những vật phẩm mà chủ nhân yêu cầu tôi giao cho bạn.” Anh vẫy tay, và một thanh kiếm màu vàng đục cùng một huy hiệu hình nấm bỗng nhiên xuất hiện trước mắt:

“Đây là một thanh kiếm bằng vàng quý, do người lùn xám chế tác và được chủ nhân ban phép; còn huy hiệu này đại diện cho tình bạn giữa dân tộc nấm và sẽ giúp bạn sống hòa bình với họ ở khu rừng vô ánh sáng.”

Nhìn vào hai vật phẩm quý giá này, Oberth cảm thấy vô cùng xúc động; anh vội vàng quỳ gối xuống, đưa hai tay ra để nhận những món quà quý báu này từ chủ nhân.

Kể từ khi trở về Vương quốc Kermir sau cuộc hành trình từ thị trấn Mokou, vị chủ tịch pháp sư trẻ tuổi này đã ra lệnh bãi bỏ nghi thức quỳ gối, nhưng trong khoảnh khắc trang nghiêm này, chỉ có cách quỳ gối mới có thể thể hiện được lòng thành kính và trung thành sâu sắc trong tim anh.

“Ông Ogulur, những người mà ông yêu cầu tôi sắp xếp, tôi đã tập hợp đầy đủ rồi.” Khi Oberth đứng dậy, một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài cửa.

Anh quay đầu theo hướng tiếng nói đó.

Bóng dáng của nữ tu sĩ Cơ đốc giáo Nữ Thần Mẹ Đất, Karlena, xuất hiện trước mắt anh. Nữ tu sĩ xinh đẹp này mặc một bộ áo choàng màu nâu và đeo một dải đai được buộc bằng chỉ vàng.

“Theo lệnh của Brian, tôi đã chọn ra mười vị mục sư trong giáo hội,” Cálena nói với nụ cười, “Nhưng theo tôi thấy, mười người là chưa đủ, vì vậy tôi đã bổ sung thêm mười người Druid giỏi trồng trọt và chăm sóc cây cối.”

“Thế nào, bạn hài lòng chứ?” Cô nháy mắt đùa cợt với người quản gia già.

“Rất hài lòng, cô Cálena,” người quản gia già vuốt ve râu mình và mỉm cười, “Chủ nhân chắc chắn sẽ rất biết ơn sự hào phóng của cô.”

“Tôi không cần sự biết ơn của ông ấy,” Cálena lờ đi, vung mái tóc đen dài của mình, giọng nói có chút u sầu.

“Ông chỉ muốn leo lên giường của chủ nhân thôi,” Ohbert, hiệp sĩ Rồng Tím, nghĩ thầm.

Đối với toàn thị trấn Mò Khẩu, đây đã không còn là bí mật gì nữa.

Bởi vì cô gái mục sư này đã công khai bày tỏ tình cảm của mình dành cho chủ nhân, và còn tuyên bố rằng một ngày nào đó, dưới sự chứng kiến của Nữ Thần Đại Mẹ, họ sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm thú vị ngoài đồng ruộng.

Còn về phần sau của lời tuyên bố đó có thực hay không, thực ra anh ta cũng không dám chắc.

Thông tin này được một thuộc hạ của anh ta từ bé Levis, con trai của người đàn ông được Bareres nhận nuôi, nghe được từ cậu bé này; Levis lại biết thông tin từ Phó chỉ huy đội canh gác Planda, và Planda lại nghe được từ một hiệp sĩ đền thờ của Giáo hội Thần Kiến Thức.

Người ta nói rằng người yêu của vị hiệp sĩ đền thờ này chính là một nữ Druid giỏi biến hình thuộc Giáo hội Nữ Thần Đại Mẹ, và cô ấy đã nghe được điều này trực tiếp từ miệng Cálena.

Ohbert đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình khi cô nữ Druid đó biến thành một con gấu lớn để đuổi đi nhóm orc lang thang tại thị trấn Bình Minh.

Thật tuyệt khi còn trẻ, anh ta không khỏi thầm nghĩ.

“Chú Ohbert, lâu lắm rồi không gặp nhau,” Cálena bước đến với dáng vẻ tự tin và thanh lịch, nói với nụ cười:

“Tôi nghe nói Brian đã cử các chú đến khu rừng Vô Quang ở Vùng đất u ám, vậy thì những vị mục sư của tôi sẽ phải nhờ vào các chú rồi. Họ đều được tôi điều động từ đền thờ ở thị trấn Bình Minh đến đây, và họ không giỏi chiến đấu.”

“Cô Cálena yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ họ thật tốt,” Ohbert hứa với cô.

Anh ta khá quen thuộc với cô gái mục sư này.

Mười năm trước, trong cuộc bạo loạn Rồng Đỏ tại thị trấn Mò Khẩu...

Nữ lãnh chúa của Alabé đã nhặt được một cô bé khoảng bảy, tám tuổi từ đống đổ nát của thị trấn, và nuôi cô bé như em gái ruột của mình tại Pháp sư đài.

Tất nhiên, cô bé nhỏ này không phải là cô gái tên Kallenah đang đứng trước mắt chúng ta; tên của cô ấy là Cysia.

Anh ta là thầy dạy kiếm thuật của cô Cysia, trong khi Kallenah, người sống tại thị trấn Bình Minh, lại là người bạn thân thiết của cô và thường xuyên đến A-la-bê-thành để thăm Pháp sư đài.

Sau khi nghe lời dặn dò của người quản gia già, Ober không gián đoạn cuộc trò chuyện vui vẻ của nữ tu sĩ của Nữ Thần Đất Mẹ, mà chọn cách rời đi một cách lặng lẽ.

Anh ta trở về căn phòng của mình ở Pháo đài Đá.

Phòng ngủ của anh ta nằm đối diện ngay với dinh thự của lãnh chúa; vào thời kỳ mà Hội đồng Ngọn Tháp cai trị, nơi này từng là khu vực dành cho nô lệ sinh sống.

Căn phòng rất nhỏ, chỉ có một chiếc giường, một cái bể tiểu, một tủ quần áo, và một chiếc ghế bụi bặm.

Trên bàn đầu giường, anh ta đặt một cây nến bơ và một bức tượng nhỏ của vị thần Sự Thật Tom.

Kể từ khi anh ta rời bỏ Giáo hội Áo Giáp và quyết định trở về Vương quốc Kermir để phục vụ nữ lãnh chúa của A-la-bê-thành, niềm tin của anh vào Tom đã không còn sâu đậm như trước nữa.

Giống như Liên minh Nhạc công, Giáo hội Áo Giáp cũng chiến đấu vì công lý và bình đẳng, nhưng phương thức hành động và nguyên tắc hoạt động của họ hoàn toàn khác biệt so với nhóm trước: Giáo hội Áo Giáp luôn hành động công khai, nhằm đánh bại cái ác và truyền bá tinh thần theo đuổi lý tưởng công bằng.

Vì vậy, họ chưa bao giờ hành động một cách lén lút.

Cái ác phải bị đánh bại một cách công khai và minh bạch; chỉ khi đó, con người mới có thể tìm thấy sức mạnh và niềm hy vọng từ sự diệt vong của cái ác.

Mọi thứ đều có hai mặt; mặc dù niềm tin của anh vào Tom không còn sâu đậm như trước, nhưng lý tưởng và cam kết của anh lại càng trở nên vững chắc hơn.

Chính những lý tưởng và cam kết này đã giúp sức mạnh của anh, người xuất thân từ các hiệp sĩ thánh, không bao giờ lung lay.

Nghĩ đến việc mình sắp dẫn đầu đội quân đi chinh phục vùng đất u ám Vùng đất u ám, Ober cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Điều này không có nghĩa là anh không muốn đi, mà chỉ làm anh nhớ lại lần đầu tiên mình rời khỏi Vương quốc Kermir.

Khi còn đang theo học tại Học viện Chiến tranh của thành phố Tô Tát Nhĩ và chuẩn bị tốt nghiệp năm thứ ba, anh đã yêu một nữ ma thuật kiếm người bán thần.

Cho đến bây giờ, anh vẫn nhớ rõ vẻ ngoài, nụ cười và dáng vẻ oai hùng của cô gái bán thần ấy khi cô ấy vung thanh kiếm Phù văn.

Hương vị của tình yêu đầu tiên luôn mang theo nỗi đắng cay.

Cô gái bán thần tươi sáng và vui vẻ này hoàn toàn không quan tâm đến anh ta; cô đã dành trái tim mình cho người bạn học cùng khóa – Hoàng tử Selenat, em trai ruột của nhà vua.

Thật vậy, Hoàng tử Selenat có thân hình cao ráo, khuôn mặt điển trai, vừa sở hữu vẻ thanh lịch của một kiếm sĩ vừa thông minh như một quan lại triều đình.

Nhưng cô gái bán thần khao khát những điều lãng mạn và niềm vui ấy lại cần một người đầy đam mê, chứ không phải một người điềm đạm như anh ta.

Nhưng Selenat rốt cuộc là người như thế nào?

Anh ta đã từng chiếm giữ vợ của Hiệp sĩ Wind, thỉnh thoảng lại ngoại tình với vợ của anh họ mình, thậm chí còn có quan hệ với người vợ thứ mười của Bá tước Drich thuộc thành phố Tô Tát Nhĩ.

Không lạ gì khi anh ta không muốn kết hôn… Nếu tất cả các “con bò” đều háo hức chờ anh ta “vắt sữa”, thì cần gì phải mua thêm một con nữa chứ?

Chưa kể đến việc rất nhiều thiếu nữ quý tộc của thành phố Tô Tát Nhĩ đã từng chạm vào mái tóc rực rỡ của anh ta, hôn lên đôi môi nụ cười tinh nghịch ấy, và lên giường cùng anh ta…

Không nghi ngờ gì nữa, cô gái bán thần ấy đã bị Hoàng tử Selenat bỏ rơi… Và cuối cùng, cô lại đến tìm anh ta trong nước mắt.

Vì vậy, con người không thể được bảo vệ quá kỹ lưỡng… Ngay cả những sinh viên của Học viện Chiến tranh, phần lớn vẫn giống như những cô gái ngoan hiền; họ thường xuyên bị những kẻ xấu lợi dụng, và sau khi nhận ra điều đó, họ lại quay sang tấn công những người chân thật như anh ta.

Tất nhiên, Ober không thể chấp nhận điều đó… Nhưng anh ta đã chọn đối đầu công bằng với Hoàng tử Selenat.

Trong Học viện Chiến tranh, những cuộc đấu tay đôi giữa các học viên diễn ra rất thường xuyên, giống như việc ăn uống hàng ngày vậy.

Anh ta tưởng đây sẽ là một trận đấu khó khăn… Nhưng không ngờ, mọi thứ lại diễn ra một cách dễ dàng đến bất ngờ.

Hoàng tử Selenat nghĩ rằng người đàn ông điềm đạm và ít nói này sẽ không dám đánh nhau… Nhưng anh ta đã tính toán sai.

Cú đấm đầu tiên của anh ta trúng vào miệng Hoàng tử Selenat; đôi môi anh ta bị nứt ra như những quả anh đào, máu đỏ tuôn ra ngoài.

Ober rút tay lại, đánh thêm một cú nữa vào cùng một vị trí… Hoàng tử Selenat ngã xuống đất, lăn đi một vòng tròn trước khi ói ra máu và vài chiếc răng, rồi ngã gục.

Ngay sau đó, bất chấp sự can ngăn của giáo viên và tiếng kiếm rút ra phía sau, Ober vẫn đá thẳng vào mặt Hoàng tử Selenat, làm vỡ xương má của anh ta.

Mặc dù sau đó họ đã

Để tránh sự báo thù của Công tước Selenat, anh cùng với hai người bạn đã bắt đầu hành trình lẩn trốn.

Hai người bạn đó là: Kasters – khuôn mặt đầy nốt ruồi nhưng lại rất giỏi bắn cung; và Wood – người đàn ông điển trai nhưng thị lực không tốt lắm.

Một người thì hay cười, người kia thì ham mê phụ nữ; trong suốt nửa thời gian tuổi trẻ, Oberth luôn ở bên cạnh họ hai người – họ chính là những người bạn thân thiết nhất của anh.

Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng họ vẫn coi nhau như anh em ruột thịt.

Đây là lần đầu tiên anh rời khỏi Vương quốc Kermir.

Thật đáng tiếc, khi họ đến vùng biển tranh chấp Vihong trên con tàu “Nàng Tiên Linh”, bọn cướp biển Qondas đã tấn công vào lúc bình minh chưa ló dạng.

Các thủy thủ đã chiến đấu hết sức để bảo vệ con tàu, nhưng họ đã phải hy sinh 53 mạng người, trong số đó có cả hai người bạn đồng hành của anh.

Sau trận chiến, các thủy thủ đã lấy áo giày, dây thừng và vũ khí của những tên cướp biển đã chết, chia nhau túi tiền của chúng, cũng như những chiếc nhẫn ma thuật và hoa tai. Có một tên cướp biển quá béo nên họ buộc phải cắt bỏ ngón tay của nó để lấy chiếc nhẫn.

Các thủy thủ rất tôn trọng những người đã qua đời; họ đã bọc xác chết bằng vải bạt và nhét đầy đá vào bên trong, để xác chết chìm nhanh hơn.

Chuyện này không nên như vậy…

Nhìn thấy xác của hai người bạn, đó chính là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong lòng Oberth vào lúc đó.

“Đây sẽ là một câu chuyện huyền thoại mà ta có thể kể cho cháu chắt nghe,” Kasters nói, vui vẻ khi con tàu rời cảng Tô Tát Nhĩ, để mái tóc dài của mình được gió biển mặn thổi qua.

“Ý anh là những câu chuyện để kể cho các cô gái trong quán rượu nghe, để chúng tự nguyện kéo lên váy mình, phải không?” Wood cười ha hả đáp lại.

“Nếu muốn có cháu chắt, thì trước hết phải có con cái; và nếu có con cái, thì chắc chắn sẽ có những khoảnh khắc như vậy.”

Họ đứng trên con tàu, hào hứng bàn luận xem liệu nên đi đến Thành phố Nước Sâu hay Cổng Bóng Tối.

Họ thậm chí còn nói về những điều kỳ diệu mà họ sẽ được chứng kiến, những thành tựu huyền thoại mà họ sẽ đạt được, và những vinh quang mà họ sẽ nhận được.

Nhưng cuối cùng, những gì họ nhận được chỉ là những bao vải đầy đá… Còn bây giờ, Oberth đã 45 tuổi rồi; những điều kỳ diệu, những thành tựu huyền thoại và vinh quang mà anh từng mong đợi vẫn chưa thành hiện thực.

“Keng!”

Oberth rút ra thanh kiếm bằng vàng thiêng liêng mà Lãnh chúa đã tặng cho mình, và nhìn về phía bức tượng Tom mà người đứng đầu Hội Đạo Binh của Thành phố Nước

Trước khi phải lựa chọn giữa thanh kiếm dài và bức tượng, anh ta nhớ lại những lời của vị lãnh đạo pháp sư trẻ tuổi, người đã từng nói với họ về bí mật của huyền thoại số phận trong cuộc họp đó.

“Con đường huyền thoại của các tu sĩ khó khăn hơn nhiều so với những nghề như pháp sư hay chiến binh; bởi vì nếu họ chỉ coi sức mạnh của mình đến từ thần linh mà không thể hiểu rõ bản chất thực sự của nó, thì họ sẽ không bao giờ có thể vượt qua được rào cản đó để tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại.”

“Các druid và hiệp sĩ biết rằng sức mạnh phép thuật của họ bắt nguồn từ thiên nhiên.”

“Nhưng ngoại trừ phe phái liên kết với thiên nhiên, các tu sĩ theo các vị thần khác thường cho rằng sức mạnh của mình là do thần linh ban tặng, và các vị thần có thể tùy ý lấy đi hoặc ban cho họ sức mạnh đó.”

“Về bản chất, nguồn gốc sức mạnh của các tu sĩ chính là niềm tin; các vị thần chỉ đơn giản là sử dụng sức mạnh thần linh và mạng lưới ma thuật để biến niềm tin đó thành hiện thực.”

“Tuy nhiên, những tu sĩ nào đã đạt đến cấp độ bậc thầy thứ tư và có đủ điều kiện để theo đuổi con đường huyền thoại số phận, chẳng phải tất cả đều là những người sùng đạo chân thành, sẵn lòng hy sinh tất cả vì đức tin của mình sao? Nghi ngờ là bước đầu tiên… Nhưng đa số các tu sĩ đều dừng lại ở đây, bởi vì việc nghi ngờ về sức mạnh của chính mình đối với họ, cũng giống như việc phạm thánh.”

“Trong bóng tối, ánh sáng luôn rực rỡ nhất.”

Hiệp sĩ rồng tím Oberth lẩm bẩm tự mình, dần dần hiểu ra ý nghĩa thực sự của những lời mà lãnh đạo và người quản gia già đã để lại cho mình.