Sa mạc Enook được chia thành ba khu vực khác nhau, và Đồng bằng Đá Thẳng đứng chính là một trong ba phân khu lớn của sa mạc này. Người dân vùng phía Bắc gọi nó là “Nơi Giấc Mơ Tan Vỡ”.

Phía Bắc của nó là Dòng Sông Băng Tối Cao, còn phía Nam là vùng cát được gọi là “Sa Mạc Kiếm”.

Khu vực này thường xuyên bị những cơn gió mạnh cuốn phá, khiến cho hầu như không có nước, ốc đảo hay cây cối; mọi nơi đều là đá sỏi và những tảng đá có hình dạng kỳ lạ.

Thực tế, ở đây rất hiếm khi có những đồng bằng; phần lớn các khu vực đều là những cao nguyên nhô lên từ vùng sa mạc cát phía Nam.

Những cơn gió dữ đã tạo nên những cột đá, những gai nhọn và những hình thù kỳ quặc; do đó, mọi nơi đều là vách đá dựng đứng, những vết nứt và đống đổ nát.

Khác với khu vực Sa Mạc Kiếm ở phía Nam sa mạc Enook, trước khi những vết nứt và sa mạc hình thành, người dân tộc Naicereel không hề xây dựng nhiều khu định cư ở đây.

Vì vậy, cũng không có nhiều di tích hoang phế hay kho báu chôn vùi.

Tuy nhiên, nguồn tài nguyên khoáng sản ở khu vực này vô cùng phong phú; chính tại đây, người dân Naicereel lần đầu tiên phát hiện ra loại đá ma thuật Kalinda.

Trong lúc bước đi giữa những cơn gió mạnh và bụi cát che khuất tầm nhìn, Brian tự hồi tưởng lại những thông tin về Đồng bằng Đá Thẳng đứng.

Bầu không khí khô hanh khiến mỗi hơi thở của anh trở nên nóng bức khó chịu; hương thơm của đất đai bị thiêu đốt cùng ánh nắng chói chang của sa mạc khiến anh gần như không thể mở mắt được. Ngay cả với sự bảo vệ của phép thuật, anh vẫn cảm nhận được hơi nóng đang cố gắng hút hết mọi giọt nước trong cơ thể mình.

“Khu vực này thực sự rất kỳ lạ…” Hester lau đi những giọt mồ hôi nhỏ trên trán mình và nói với anh, “Càng đi về phía Bắc, tôi càng cảm thấy sức mạnh của phép thuật và năng lượng linh hồn ở đây yếu đi.”

“Bởi vì những tổn thương mà Phải Linh Hoa Kỳ Quốc đã để lại trên mảnh đất này vẫn chưa được khắc phục hoàn toàn; những nguồn năng lượng phép thuật hỗn loạn bị ánh nắng gay gắt hấp thụ, sau đó lại chiếu vào chúng ta, khiến cho các phép bảo vệ đều bị ảnh hưởng ít nhiều.”

Brian vung chiếc áo choàng để loại bỏ bụi cát, vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau tai và cười nói: “Nếu biết trước thì chúng ta nên xuất phát vào ban đêm… Ít nhất cũng sẽ không phải chịu đựng sự khổ sở như thế này.”

“Tôi từng nghe bạn nhắc đến một việc…” Hester lại dựng lên một tấm bảo vệ bằng năng lượng linh hồn

“Quả thật vậy.” Brian không hề phủ nhận, “Nếu có cơ hội, tôi sẽ thử làm điều đó.”

Thực ra, đã có người bắt đầu thực hiện việc này rồi.

Trong số đó có cả druid của Viên Sân Thư Giãn Ngọc Bích, và người tích cực nhất trong việc này chính là Vua Tối Cao của Thành Phố Âm Hồn, Telamant Tanshur.

Tuy nhiên, sau gần một trăm năm nỗ lực, ngoại trừ những khu vực ở rìa sa mạc được cải thiện, những vùng trung tâm như Đồng Bằng Đá Dựng lại càng trở nên tồi tệ hơn; thậm chí, không khí ở đó còn bắt đầu lan tràn những năng lượng ma thuật hỗn loạn.

Theo suy đoán của ông, lý do chính khiến Vua Tối Cao muốn hỗ trợ Nữ Thần Mất Tích Shal, để mạng lưới Ma Thuật Bóng Tối hoàn toàn thay thế mạng lưới Ma Thuật thông thường, chính là muốn sử dụng sức mạnh của mạng lưới Ma Thuật Bóng Tối để phục hồi những tổn thương của sa mạc Enook.

“Muốn quản lý sa mạc này, có lẽ không đơn giản như ta tưởng đâu…”

Helen lặng lẽ phóng ra một luồng năng lượng để kiểm tra xung quanh; đôi mắt đẹp long lanh dưới ánh nắng mặt trời rực chói liếc nhìn xung quanh rồi thở dài nhẹ, “Tôi có thể cảm nhận được rằng, sâu thẳm trong sa mạc ẩn chứa một sức mạnh bí ẩn đang liên tục hấp thụ sức sống của mảnh đất này… Cảm giác đó giống như…”

“Giống như các Pháp Sư Mặt Trời của thế giới Atas phải không?” Brian đưa ra suy đoán của mình.

“Đúng vậy.” Helen dường như đã quen với những câu nói đáng ngạc nhiên của anh, và gật đầu một cách bình tĩnh.

“Nếu vậy, thì tôi càng nên thử xem sao.”

Brian kéo lên chiếc mũ trùm đầu, để mái tóc hơi rối bù của mình tiếp xúc với ánh nắng gay gắt, cảm nhận hơi nóng từ gió lớn thổi qua khuôn mặt mình, anh nói một cách thờ ơ: “Nếu có thể chữa lành sa mạc này, biết đâu chúng ta sẽ tìm ra cách để phục hồi thế giới Atas.”

Nghe thấy điều này, Helen, với khuôn mặt đẹp đẽ bị che khuất bởi bóng mũ trùm đầu, bất chợt ngập tràn trong suy nghĩ.

Ánh mắt bất ngờ của cô dừng lại trên bóng dáng của Brian đang đối mặt với cát bụi.

Có một khoảnh khắc, cô cảm thấy hình bóng của anh trở nên cao lớn hơn trong mắt mình, như thể anh đang dần trở thành niềm tin và sự hỗ trợ cho cô.

Nhớ lại những khoảnh khắc họ đã cùng nhau trải qua, cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và không thể tin nổi suy nghĩ của mình, rồi vội vàng bước theo sau anh.

Tất nhiên, Brian không hề biết rằng những lời nói thờ ơ của mình đã khiến mọi người nhìn anh bằng con mắt khác.

Những lời đó có vẻ như chỉ là những điều an

Dù sao thì, anh ấy đã có kế hoạch rõ ràng về cách quản lý sa mạc Enook. Cách hiệu quả và trực tiếp nhất chính là tiêu diệt loài Feling Mo Kui, và anh ấy biết chính xác vị trí của Tháp Ký Ức – nơi được gọi là “Lăng Mộ của Feling Mo Kui”, ẩn sâu trong lòng sa mạc. Tất nhiên, với khả năng hiện tại của mình, anh ấy chắc chắn không thể làm được điều đó. Trừ khi sức mạnh của anh ấy đạt tới cấp độ huyền thoại cao, nếu không, anh ấy tuyệt đối sẽ không dám đụng vào nguồn sức mạnh cấm kỵ này. Về lý do tại sao anh ấy lại nghĩ đến việc phục hồi sa mạc Enook, ngoài việc bản thân anh ấy không quá phản đối ý tưởng đó ra, đối với anh ấy, đây cũng là một trách nhiệm vô hình. Trong Thế giới trò chơi, sức mạnh của anh ấy chỉ dừng lại ở cấp độ huyền thoại trung bình; vì vậy, anh ấy cũng có một số hiểu biết về cách vượt qua cấp độ huyền thoại cao, thậm chí còn nghe nói về những cấp độ bí ẩn mà không ai trên đời này từng chạm tới. Người ta nói rằng, những điều này liên quan đến một thứ giống như “quy luật nhân quả”. Dựa trên thông tin chưa chắc chắn này, anh ấy cũng có thể hiểu tại sao Vua Tối Cao của Thành Phố Âm Hồn lại kiên quyết đến vậy trong việc tái thiết Đế quốc Phép thuật. Không nghi ngờ gì nữa, lý do đằng sau điều này chắc chắn không phải là những khẩu hiệu kiểu “Chúng ta không thể từ chối trách nhiệm tái thiết vinh quang của Đế quốc Phép thuật!” hay những lời lẽ khiến người trẻ tuổi hào hứng. Là một bậc lão thành của Naicerel, Vua Tối Cao Telamant đã trải qua hàng nghìn năm; lòng nhiệt huyết trong anh ấy chắc chắn đã bị mài mòn hết cả rồi, vì vậy anh ấy mới suy đoán liệu điều này có liên quan đến quy luật nhân quả hay đến việc nâng cao sức mạnh của bản thân hay không. Khi hai người đang đi dọc theo những đụn cát, chuẩn bị đến vùng núi Dragon Back Ridge đầy vách đá dựng đứng, một nhóm kẻ không mời mà đến bất ngờ xuất hiện từ trong cơn bão cát, chặn đường họ. “Thịt người à? Thậm chí còn là thịt người tươi mới nữa!” Năm con quái vật giống người, lưng đầy gai nhọn và đi thẳng bằng hai chân như loài tê giác, phát ra những tiếng gầm thét hào hứng từ miệng đầy răng nanh của chúng… Những giọt chất nhầy nhớp từ kẽ răng chúng rơi xuống, bay hơi trên mặt đất nóng bỏng. “Đây là loài Yīnéng Shí rén yāo,” Brian nhanh chóng thông báo cho Hester thông qua liên kết tâm linh về thông tin về loài quái vật này. Yīnéng Shí rén yāo là những kẻ săn mồi hung ác xuất hiện trong sa mạc; những con quái vật nguy hiểm và độc ác này thích nhất là săn bắn những sinh

Chúng thực sự tận hưởng quá trình hành hạ, giết chóc và nuốt chửng những sinh vật đó; khát vọng được ăn thịt người đến mức chúng sẵn sàng làm mọi thứ để xâm nhập vào khu định cư của bộ lạc Bedai Man.

Trông chúng giống như những con quái vật hình người nặng nề, có hai chân và giống loài thằn lằn, lai tạo giữa voi và bọ có mai gai; phần đầu và lưng chúng được bao phủ bởi lớp áo giáp dày đặc, đầy gai nhọn, và ở giữa hai lỗ mũi có một chiếc sừng vuốt to lớn nhô ra.

Vì những con quái vật này khi đã trưởng thành hoàn toàn có thể cao hơn 5 mét và có mức độ nguy hiểm khoảng 12, vượt xa nhiều loại quái vật khổng lồ khác, nên từ kích thước của năm con quái vật này, Brian suy đoán rằng đây phải là một gia đình gồm năm thành viên.

Đối mặt với tình huống này, anh ta không do dự mà quyết định hành động ngay lập tức.

Chưa kịp cho những con quái vật này tấn công trước, hàng loạt tia đạn Ma Youfu Micro Meteor của Brian đã khơi mào trận chiến này.

Cùng với những tiếng nổ rực rỡ, con quái vật nhỏ nhất trong số năm con đã kêu thét rồi ngã gục trong vũng máu; bề mặt cứng cáp của nó đầy những lỗ thương máu, máu tuôn ra không ngừng.

“Giết chúng! Thịt người tươi mới! Tôi sẽ nghiền nát xương chúng và hút cạn tủy xương!”

Nhìn thấy con quái vật đó chết đi, bốn con còn lại gầm thét và lao về phía họ.

Hai con quái vật to nhất đối đầu với Helen, trong khi hai con còn lại thì lao thẳng về phía Brian.

——“Sức mạnh linh hồn!”

——“Xuyên thủng bằng năng lượng linh hồn!”

Trong chốc lát, ánh sáng chói lọi lóe lên trong đôi mắt màu đỏ dữ tợn của những con quái vật này, khiến Brian cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.

Tuy nhiên, vì đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những con quái vật có khả năng phóng ra năng lượng linh hồn này, anh ta đã sử dụng khả năng đặc biệt cấp độ 5 – “Tháp Ý Chí Bằng thép” – để chống lại những cuộc tấn công tinh thần của chúng.

——“Phép thuật vòng sáu: Phân ly!”

——“Phép thuật song sinh!”

Brian sử dụng Phép Giao Diện để tạo khoảng cách với hai con quái vật, sau đó chỉ tay về phía chúng; hai tia sáng màu xanh lá cây phóng ra từ đầu ngón tay anh ta và trúng thẳng vào hai con quái vật đó.

——“Cánh cửa ảo!”

Một con quái vật phản ứng rất nhanh, sử dụng một phép thuật tương tự để tránh khỏi tia đạn. Con quái vật còn lại, do phản ứng chậm hơn, vừa muốn bỏ chạy thì đã bị tia sáng màu xanh lá cây đâm trúng ngực.

Những luồng năng lượng màu xanh đáng sợ kia lan rộng trên bề mặt da giống mai của con quái vật, tan rã với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nỗi đau dữ dội khiến con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết; ánh mắt màu đỏ thẫm của nó cũng lấp lánh sự sợ hãi tột độ. Trong cơn hoảng loạn, nó liên tục phóng ra các loại năng lượng phòng thủ để cố gắng chống lại cơn đau hủy diệt do phép thuật này gây ra.

— “Năng lực siêu nhiên: Phun băng!”

Con quái vật khác, đã tránh được tia phân rã, đứng trên đụn cát, hít một hơi thật sâu rồi phun ra một đám hơi băng trong suốt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, lao về phía Brian. Brian bình tĩnh thiết lập một lá chắn nguyên tố để chống lại sự tấn công của băng giá. Sau đó, anh ta hướng ánh mắt về phía con quái vật vừa bị tia phân rã trúng đích, nhưng nhờ vào thân thể mạnh mẽ, nó vẫn chưa tan rã ngay lập tức.

— “Năng lực cấp 6: Đạn năng lượng!”

Ánh mắt Brian chớp lên; từ không gian xung quanh con quái vật, những luồng năng lượng vũ trụ kinh hoàng bắt đầu xâm nhập, biến thành vô số tia lửa màu xanh lam và trắng, nuốt chửng con quái vật đang kêu thét trong một vụ nổ không tạo ra bất kỳ áp lực gió nào.

“Mục tiêu đã chết!”

“Đang hấp thụ năng lượng linh hồn…”

“Nhận được 7000 điểm kinh nghiệm!”

……

Khi con quái vật chết đi, đòn tấn công tiếp theo của Brian đã đến ngay lập tức.

— “Năng lực cấp 5: Kỹ thuật kim tinh!”

Những luồng năng lượng vũ trụ kia biến thành hàng chục chiếc xúc tu tinh thể đầy gai nhọn, quấn chặt lấy con quái vật kia, tạo ra những tiếng kêu “rắc rắc”. Những chiếc gai sắc nhọn xuyên vào khe hở trên da giống mai của con quái vật, sau đó nhanh chóng mọc dài và to hơn, tiếp tục xâm nhập vào phần thịt mềm mại bên trong, khiến nó rên rỉ đau đớn không ngừng. Con quái vật cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng chỉ thấy càng vùng vẫy thì nỗi đau do những chiếc gai đó gây ra càng tăng lên.

— “Tia sao Ma Youfu!”

Brian bình tĩnh chuẩn bị nguyên liệu cho phép thuật, sau đó chỉ tay về phía con quái vật đang vùng vẫy; một ngọn lửa bùng cháy từ khẩu súng phun lửa, nuốt chửng con quái vật ngay lập tức, mang lại cho anh ta một số điểm kinh nghiệm đáng kể. Thấy kẻ thù đã bị tiêu diệt, anh ta nhanh chóng kiểm tra tình hình trận chiến bên cạnh Herist. Anh ta phát hiện ra rằng hai con quái vật cấp cao đang tấn công cô ấy đã bị Herist sử dụng năng lực sáng tạo cấp 6 “Kỹ thuật kết tinh” để biến chúng thành những khối tinh thể trong suốt.

Mặc dù họ vẫn chưa chết, nhưng cơ thể đã bị kết tinh lại và trở nên mong manh đến mức chỉ cần hai mũi tên lửa nhỏ của anh ta là đã cướp đi sinh mạng của chúng, mang lại cho anh ta gần 20.000 điểm kinh nghiệm.

Sau trận chiến, anh ta dẫn Heryst lên một ngọn đụn cát và nhìn về phía một vách đá xa xôi, nơi có rất nhiều lỗ nhỏ được sử dụng làm lối vào.

“Đó là nơi gì vậy?” Heryst hỏi và đưa ra suy đoán của mình: “Tôi cảm thấy ngọn núi đó giống như một sinh vật sống.”

“Cảm nhận của em không sai đâu, đó quả thực là một sinh vật sống hoàn chỉnh.” Brian nói xong, lập tức sử dụng phép bay và cùng Heryst bay đến vách đá đó.

Hai người bước nhẹ đến gần các lỗ vào; xung quanh hang động được trang trí bằng nhiều loại đá và thực vật đầy màu sắc, trông rất rực rỡ.

Chính lúc này, những sinh vật nhỏ bé giống như búp bê bắt đầu bay ra từ bên trong, tụ tập quanh hai người và liên tục đặt ra những câu hỏi kỳ lạ:

“Con người ơi, các bạn đến từ đâu vậy?”

“Các bạn đến đây để làm gì vậy? Có phải là lạc đường không?”

“Wow, váy của cô gái xinh đẹp này thật đẹp!”

“Tóc của cô ấy mượt mà quá, cho tôi được sờ một cái được không?”

“Các bạn biết hát không? Có bánh ngon không?”

……

Đó là một nhóm những sinh vật nhỏ bé cao khoảng 20 centimet, chúng đeo những chiếc mặt nạ kỳ lạ, có đôi tay chân thon dài và bộ lông dày đặc.

Chúng là những linh hồn nguyên tố Kueyun Aling, tồn tại khắp nơi trên thế giới; những sinh vật nhẹ nhàng này gần gũi với thiên nhiên và là những người bảo vệ khiêm tốn.

“Xin chào các bạn, những đứa con yêu quý của thiên nhiên…” Brian mỉm cười hiền lành và nói với nhóm những sinh vật nhỏ bé này:

“Tôi đến đây để tìm một con rùa long tên là Ogurul. Nếu các bạn sẵn lòng dẫn đường cho tôi, những chiếc bánh ngon này sẽ thuộc về các bạn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một hộp đựng đầy các loại bánh ngon và đưa cho nhóm sinh vật tự nhiên đáng yêu này.

Ngay lập tức, những sinh vật nhỏ bé nhanh nhẹn này, giống như những con ong thấy hoa, lao vào tranh giành những chiếc bánh.

“Tôi biết ông rùa đó ở đâu, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.” Một con Kueyun Aling nhanh chóng giành được một miếng bánh đậu xanh từ hộp và nói.

“Ông ấy có phải là người tốt không?” Một con khác nhìn chằm chằm vào đôi mắt lấp lánh sau chiếc mặt nạ và nghi ngờ hỏi.

“Cô gái xinh đẹp như thế này, làm sao có thể là người xấu được chứ.” Một đứa trẻ thuộc “Hội Những Người Yêu Thích Vẻ Đẹp” ngồi trên vai của Herlise, nhai từng miếng bánh nhỏ và phản bác.

“Nhưng mà… Ông Rùa đã nói rằng, càng xinh đẹp thì càng dễ lừa đảo người khác đấy.” Một đứa trẻ khác tranh luận.

“Đúng vậy, đúng vậy! Ông Rùa còn nói rằng canh rùa rất ngon nữa.”

“Tôi không quan tâm đâu. Chúng ta đã ăn bánh của họ rồi, thì buộc phải đồng ý đưa họ đi gặp ông Rùa.”

“Các bạn muốn tìm ông Rùa để làm gì vậy?” Que Yun A Ling ló đầu ra từ hộp đồ ăn, tò mò hỏi.

“Tôi nghe nói ông Rùa của các bạn đang bị mắc kẹt ở đây, tôi đến để giúp ông ấy thoát ra.” Brian nói một cách thành thật về mục đích của mình.

“Thấy chưa? Anh ấy biết rằng ông Rùa đang bị mắc kẹt ở đây. Tôi đã nói rồi mà, những người đàn ông đẹp trai và xinh đẹp như thế này, chắc chắn đều là người tốt.”

Đứa trẻ thuộc “Hội Những Người Yêu Thích Vẻ Đẹp” lấy ra hai con tôm hùm từ hộp đồ ăn, nói một cách tự tin: “Nếu các bạn không muốn đưa họ đi thì thôi, tôi sẽ tự đưa họ đi.”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Herlise nhìn Brian và hỏi: “Anh không phải nói rằng mình sẽ tìm thấy một con quái vật mất trí nhớ ở đây sao? Còn chuyện rùa kia thì là sao?”

“Con rùa tên Ogurul là một vị hiền triết sống trong sa mạc, đã sống hàng nghìn năm rồi.” Theo sự chỉ dẫn của Que Yun A Ling, Brian giải thích cho Herlise: “Anh không thể cảm nhận được vị trí chính xác của con quái vật đó, tôi nghi ngờ nó đã bị nó giấu đi rồi.”