Sa mạc Enook.

Bầu trời trong xanh, chỉ có vài đám mây trắng nhỏ lơ lửng. Mặt trời đỏ rực treo thấp, phun ra những con sóng nhiệt vào sa mạc vàng óng.

Lúc này, trên mảnh đất bụi vàng mênh mông, xuất hiện một hình dạng elip không đều.

Kèm theo ánh sáng cầu vồng phát ra từ hình dạng ấy, năm mươi pháp sư âm hồn cùng hai đội gồm khoảng hai trăm tượng đá ma và tượng ma thịt đã bước ra, đi bộ với những bước chân nặng nề.

Vệ sĩ bóng tối Galon cầm cây gậy điều khiển các tượng ma, liên tục vẫy tay ra lệnh. Nhìn thấy những động tác vội vã và gấp gáp của anh ta, người đứng đầu tháp đá màu xám thuộc Thành Phố Âm Hồn – Sultansa, hay còn được gọi là Bàn Tay Của Đế Vương Tối Cao, Hagehona – biết ngay rằng vệ sĩ bóng tối này đang vô cùng tức giận.

Ngu ngốc!

Hagehona suy nghĩ, sau đó bắt đầu đánh giá ý kiến của đệ tử mình về cuộc viễn chinh này.

Galon là một vệ sĩ bóng tối với sức mạnh đạt đến Lĩnh vực huyền thoại; khả năng chiến đấu của anh ta không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Nhưng cho đến lúc này, Bàn Tay Của Đế Vương Tối Cao mới nhận ra rằng người thanh niên Galon vẫn chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào thực sự.

Đế quốc Âm Hồn đã hàng chục thế kỷ không trải qua chiến tranh nữa.

Galon đã học hành nhanh chóng và được huấn luyện kỹ lưỡng tại tu viện của Nữ Thánh Lạc Lõng, sau đó được phân công tham gia công tác tuần tra và kiểm soát những vùng hoang vu thuộc Chiều Khác.

Bỗng nhiên, Hagehona nhận ra rằng đệ tử mình chưa bao giờ rời khỏi Thành Phố Âm Hồn để tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Con đường dẫn đến thị trấn Mokou lại một lần nữa biến mất; Galon tiếp tục điều khiển các tượng ma, nhưng anh ta phát hiện ra rằng nhiều con đường bằng phẳng khác cũng bị cát bụi che phủ một cách kỳ lạ, khiến họ buộc phải thay đổi lộ trình trong sa mạc nóng bức này.

Hiện tượng kỳ lạ này khiến ngay cả Hagehona cũng không khỏi cau mày.

Rốt cuộc, ai đang âm thầm gây rối?

Kẻ phá hoại đáng ghét này không chỉ làm chậm tiến độ hành quân của họ mà còn khiến họ không thể xác định được vị trí của kẻ thù, ngay cả khi sử dụng phép thuật.

Tệ hơn nữa, Hagehona thấy Galon đột nhiên dừng lại, buộc phải dừng chân và hít thở sâu để bình tĩnh lại.

Khi anh ta một lần nữa bắt đầu hành động, Hagejona thậm chí có thể cảm nhận được sự phẫn nộ tràn ngập khuôn mặt của anh ta, khuôn mặt ấy bị chiếc mặt nạ thép màu đen thui che khuất.

Rõ ràng, anh ta lại vừa nhận được tin tức tồi tệ nào đó qua phép giao tiếp ma thuật.

“Chủ tháp,” vệ sĩ bóng tối hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi giận dữ trong lòng và nói với ông, “…Đội doanh điệp mà tôi vừa cử đi đã bị tiêu diệt hoàn toàn; nhiều người trong số họ là những sát thủ bóng tối, và còn có một pháp sư âm hồn có sức mạnh xuất chúng nữa.”

Người vệ sĩ trẻ tuổi này quá thiếu bình tĩnh rồi; anh ta nghĩ rằng cuộc chinh phục này sẽ diễn ra một cách dễ dàng sao? Rằng không một người bạn đồng hành nào sẽ chết?

Nhưng sự thật tàn khốc đã cho thấy rằng, anh ta thậm chí chưa kịp nhìn thấy bóng dáng của kẻ thù, đã có quá nhiều người dưới trướng mình bị giết.

Hagejona suy nghĩ, và đây không phải là lần đầu tiên.

Ông tự hỏi liệu việc giao trách nhiệm chỉ huy cuộc chiến này cho Galon có phải là một quyết định sai lầm hay không… Có lẽ ông nên đưa theo một học trò khác của mình – người có sức mạnh mạnh mẽ nhất.

Vệ sĩ bóng tối Galon nhận thấy ánh mắt nghiêm khắc của thầy mình, và anh biết mình đã khiến thầy không hài lòng.

Một lúc sau, anh cuối cùng nhận ra rằng, có lẽ chính mình mới là người khiến “Bàn Tay của Vua Tối Cao” tức giận hơn cả bản báo cáo tồi tệ kia.

“Đội quân vẫn đang tiến lên phía trước chứ?” Hagejona hỏi một cách lạnh lùng.

Galon ho khan một tiếng và trả lời: “Bộ lạc Sư tử Đen và Bộ lạc Sói Xám của tộc người man rợ Beidai đã đến khu vực lãnh thổ của Thị trấn Mokou, và họ đã đụng độ với những người phòng thủ đang ẩn náu ở đó; chắc chắn họ sẽ giành chiến thắng.”

Hagejona nhắm mắt lại, gật đầu, đồng ý với sự lạc quan đột nhiên của Galon.

Đội quân chịu trách nhiệm tấn công từ hai bên không chỉ gồm hơn 1000 chiến binh man rợ Beidai; ông đã biết từ trước rằng Galon còn bí mật điều động thêm 15 pháp sư âm hồn và hơn 200 người khổng lồ một mắt để hỗ trợ nhóm người man rợ này.

Mặc dù lực lượng chính của họ chưa kịp đến gặp gỡ đội quân Beidai như đã dự định, nhưng Hagejona lại nghĩ rằng đây có thể là một lựa chọn tốt.

Bởi vì khi họ đánh nhau với người dân của Thị trấn Mokou, nếu những chiến binh man rợ bất ngờ xuất hiện từ hai bên sườn, chắc chắn sẽ khiến kẻ thù bất ngờ.

Đôi mắt Hagejona đột nhiên mở ra, và ô

“Garon trả lời.”

Biểu cảm của Hagejona trở nên hung hãn. Ông đã từng chứng kiến đội quân người Ork lớn ấy tại dãy núi Mokou – một đội quân không chỉ có sức đoàn kết mạnh mẽ mà còn rất chiến binh.

Về mặt số lượng, họ có gần một nghìn binh sĩ người Ork, cùng với hàng chục lần đó là số lượng lớn hơn nữa của những sinh vật như Doghead và Goblins. Dù các lính đánh thuê hay những sinh vật ác độc không đáng kể lắm, so với thị trấn Mokou trống rỗng, họ thực sự giống như những con dao đâm sau lưng cực kỳ sắc bén.

Điều này khiến ông căm ghét tổ chức Suntarlin – những tín đồ của Bàn Nhân này đã lợi dụng lúc ông đang giao tranh với quân đội Mokou để âm thầm chiếm đoạt thành quả chiến thắng của mình.

Nhưng trước tình huống này, ông lại hoàn toàn bất lực; điều đó càng làm gia tăng sự căm ghét trong lòng ông đối với Vương tử Âm hồn Desudde, kẻ luôn giữ thái độ trung lập.

Nếu có được sự giúp đỡ của Desudde, ông thậm chí có thể cùng ông ta tiến vào A-la-bê-thành và đối đầu với Pháp sư đài.

“Không thể trì hoãn thêm được nữa.”

Hagejona nhìn chằm chằm vào Garon, vệ sĩ bóng tối đang lo lắng, và đột nhiên nói:

“Nếu cứ kéo dài như this, dù chúng ta đánh bại được quân đội Mokou, những kẻ của Suntarlin cũng sẽ đến trước. Truyền lệnh của ta: phải tiến lên với mọi giá, nhất định phải tiêu diệt quân đội Mokou trước khi trời tối.”

Nghe lệnh của Vua Tối Cao, đôi mắt Garon trở nên tròn xoe vì sợ hãi.

Bởi vì lần đầu tiên rời khỏi Thành phố trôi nổi Sulthansa, khi đứng trên dãy núi Quanh Dao Phong và ngước nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi, ông đã bị ánh sáng gay gắt đó chinh phục hoàn toàn.

Ánh sáng đó khiến ông choáng váng; nhiều con người đã biến thành những linh hồn u ám cũng vậy.

Ở nơi đó, ông cảm thấy trống rỗng và yếu đuối.

Đối với những con người trong Thế giới vật chất, ánh sáng rực rỡ tượng trưng cho hy vọng; nhưng đối với những linh hồn nhạy cảm như họ, ánh sáng đó quá mạnh mẽ và chói lọi.

Bây giờ, quân đội của ông lại phải đối mặt với ánh nắng mặt trời sa mạc để chiến đấu với kẻ thù của Mokou…

Ông không dám tưởng tượng rằng, trong tình huống này, những pháp sư và hiệp sĩ đã biến thành linh hồn u ám sẽ phát huy được bao nhiêu sức mạnh chiến đấu.

Hagejona không thích vẻ mặt sợ hãi của Garon; ông kìm nén cơn giận trong lòng và nói với anh ta:

“Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, nhưng chúng ta có lợi thế tuyệt đối; hoàn toàn không cần phải sợ thua trận này. Các pháp sư của chúng ta có thể triệu hồi Bức Màn Bóng Tối để che khuất ánh nắng mặt trời, mỗi con quái vật được tạo ra từ bùa chú đều có thể chống lại ít nhất hai kỵ sĩ Rồng Tím; số lượng pháp sư Hồn Ma của chúng ta gấp nhiều lần so với phe địch, và thậm chí có thể dễ dàng áp đảo các phép thuật của các chiến pháp sư.”

“Hơn nữa, tôi còn giữ một kế hoạch dự phòng nữa.”

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Một con quỷ rồng xanh đến từ Dãy Núi Lưng Rồng và một con rồng đen trưởng thành từ đầm lầy xa xôi đến hỗ trợ; cùng với đội quân người Thằn Lằn do con rồng đen dẫn dắt, tất cả những đồng minh này đều đủ sức thay đổi cục diện trận chiến.”

Nghe vậy, người lính canh bóng tối trẻ tuổi cuối cùng cũng yên tâm trở lại, và cảm thấy ánh nắng mặt trời trên đầu mình không còn gay gắt nữa.

“Nhanh lên đi!” Ha Jiehona quát lớn với Garon, người đang mơ màng.

Garon cúi đầu chào rồi lặng lẽ rời đi.

Nhưng anh ta chưa kịp đi xa thì đã thấy một bóng đen bay qua bầu trời – một con rồng bóng ma thuộc giai đoạn cổ đại đang lao xuống từ trên cao.

Điều này khiến anh ta không khỏi dừng bước lại.

“Chủ nhân…” Con rồng bóng ma phun ra một luồng năng lượng lạnh lẽo từ miệng và báo cáo thông tin do mình thu thập: “Quân đội của thị trấn Mokou đã chỉ còn cách chúng ta chưa đầy mười cây số; mục tiêu của họ rất rõ ràng… chính là nơi này.”

“Đúng lúc rồi!” Ha Jiehona và Garon cùng lúc reo lên.

Garon cảm thấy ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào mắt thầy mình, mà chỉ chăm chú lắng nghe.

“Có tìm hiểu rõ nguyên nhân cái chết của những tên điệp viên đó chưa?” Ha Jiehona hỏi con thú cưng của mình.

“Tôi cảm nhận thấy có một con rồng cực kỳ mạnh mẽ đang lẩn quẩn trong sa mạc,” con rồng bóng ma run rẩy nói, “Tôi không chắc liệu kẻ thực sự đứng sau những việc này có phải là nó hay không.”

“Con rồng đủ mạnh để khiến ngay cả bạn cũng sợ hãi…” Ha Jiehona suy nghĩ một hồi rồi nhìn con rồng bóng ma, “Vậy thì, ít nhất nó cũng phải là một con rồng cổ đại.”

Anh ta nhanh chóng liên tưởng đến sa mạc Enooc, Vương quốc Kermir, dãy núi Hoàng Hôn… tất cả những con rồng năm màu và rồng kim loại ở đó.

Khi không thể xác định được danh tính của kẻ thù, anh ta mới nhận ra mình đang đối mặt với một mối nguy hiểm nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta yên tâm là… đối với anh ta và con thú cưng của mình, một con rồ

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi trong lòng một lần nữa mắng cho Vương tử Âm hồn Đức Sư một trận.

Anh ta không dám lãng phí thời gian, ngay lập tức bảo Garon chuẩn bị sẵn sàng đón đối thủ.

Sau đó, cùng với Rồng Bóng Ma, anh ta thu hẹp hơi thở và bay vào sâu trong rừng núi để quan sát cuộc chiến giữa hai đội quân, kiên nhẫn chờ đợi đối thủ ra tay.

Đồng thời, ở phía bên kia chiến trường…

Trên con đường núi từ đầm lầy biển xa xôi dẫn đến sa mạc Enook, con rồng đen trưởng thành Sarolas đang dẫn đầu đội quân người Thằn lằn của mình tiến về địa điểm đã được Hajejona chỉ định.

Bỗng nhiên!

Một bóng đen từ trên trời lao xuống, áp sát mặt đất.

Sarolas vội vàng ngước đầu lên; anh ta nghe thấy tiếng gió rít gào và tiếng gầm rú quen thuộc của một con quái vật khổng lồ.

Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy toàn bộ binh lính người Thằn lằn của mình đang run rẩy nằm trên mặt đất, khuôn mặt đầy sự sợ hãi.

Con rồng đen vội vàng vỗ cánh, nhảy lên một ngọn đồi cao để quan sát kẻ đến không mời mà đến này.

Anh ta thấy trên mặt đất có hai cánh khổng lồ mọc lên, giữa chúng là một con quái vật có bộ lông màu đỏ thẫm, kích thước gần bằng nó.

Con quái vật đó có những móng vuốt dài treo trước ngực, cổ nó rất dài và to, trên đỉnh đầu là đôi mắt hung ác; phía sau nó, một cái đuôi dài và to kéo dài đến sau ngọn đồi nhỏ.

Trời ạ! Là một con rồng! Một con rồng đỏ!

Thân hình của nó to bằng thân tôi, lại còn mập mạp nữa; chắc hẳn nó sống rất thoải mái. Chỉ những con rồng mạnh mẽ mới không bao giờ lo thiếu thức ăn, cũng không bao giờ phải đói như khi tôi rời khỏi hang rồng.

Sarolas ngạc nhiên đến mức quên mất việc nuốt nước bọt.

Con rồng đó từ từ, hung dữ nhìn về phía anh ta; đôi cánh của nó liên tục vỗ đập, đôi mắt màu dung nham đang kiêu ngạo nhìn lên bầu trời phía nam.

Sarolas hoảng sợ đến mức đôi mắt co lại, nhưng ngay lập tức anh ta lại tỉnh táo lại.

Nó là rồng, tôi cũng là rồng… Tại sao tôi phải sợ nó?

Nghĩ thông suốt vấn đề này, anh ta lập tức hiện ra đôi mắt đầy bóng tối và ác ý của mình, cố tình tỏ ra hung dữ để đối đầu với con rồng đỏ kia.

Anh ta thách thức nó bằng cách đâm móng vuốt vào đống đá; trong tiếng sấm ầm ĩ, những tảng đá vỡ tung, tia lửa bắn ra.

Sarolas tưởng rằng hành động của mình sẽ làm con rồng đỏ đó sợ chạy, ai ngờ nó hít một hơi thật sâu, và từ mi

Hắc Long Sà Rô Lạc nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng trước mắt mình, bỗng nhiên sững sờ không biết phải làm gì.

Trời ơi, con rồng đỏ này quá mạnh mẽ! Tôi phải tìm cách chạy trốn ngay thôi… Hắn hoảng loạn, liên tục liếc nhìn xung quanh.

Rồng Đỏ A Gô Tu Thổ rất hài lòng với sức mạnh của luồng hơi rồng do mình tạo ra, và trong lòng âm thầm may mắn vì đã chấp nhận lời đề nghị của Blaine, đi theo học nghề Chuyên gia Nguyên Tố dành riêng cho dòng dõi Rồng Thực Sự.

Sau đó, hắn nhìn về phía Hắc Long đang đứng trên ngọn núi khác với vẻ mặt hơi căng thẳng, và trong lòng nghĩ: “Chết tiệt, sao mày không chạy đi? Luồng hơi rồng của ta mạnh đến thế này, mày không sợ à?”

Mặc dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, ánh mắt màu dung nham của hắn toát lên vẻ kiêu ngạo, nhưng thực tế, A Gô Tu Thổ cũng rất hoảng sợ.

Bởi vì Blaine đã từng cảnh báo hắn rằng, một con rồng đỏ ở tuổi trưởng thành không thể đánh bại được một con Hắc Long ở tuổi sung mãn; thà dùng sức lực đó để giúp hắn đối phó với những sinh vật âm hồn còn hơn.

Hắn tưởng rằng màn xuất hiện oai phong của mình cùng với sức mạnh của luồng hơi rồng sẽ khiến đối thủ hoảng sợ và bỏ chạy, ai ngờ Hắc Long kia lại không hề nao núng.

Nếu đối thủ không hành động, thì tôi cũng không hành động!

Thấy phương pháp đầu tiên không hiệu quả, A Gô Tu Thổ lập tức nhớ lại những lời Blaine đã dạy mình và bắt đầu áp dụng phương án thứ hai.

Không được rồi… Mình đã bị một con rồng đỏ để ý đến rồi… Luồng hơi lửa của nó mạnh đến thế này, nếu bị phun trúng chắc chắn sẽ rất đau đớn… Hắc Long Sà Rô Lạc muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi… Nếu đối thủ dám hành động, thì tôi sẽ lập tức chạy trốn ngay!

“Dám ngang ngược!” Khi hai con rồng đang đối đầu im lặng, thủ lĩnh loài Thằn Lằn đã hồi phục lại sức mạnh, quát lên với A Gô Tu Thổ:

“Dám cản đường Chúa Tôi… Cậu không biết Chúa Tôi là ai sao? Chủ nhân vĩ đại của Lo Slà – Đấng Sứ Giả Ngày Tận Thế, Chủ Nhân của Dòng Dõi Da Vảy, Vua của Bãi Lầy Biển Cả, Người Giải Phóng Loài Thằn Lằn, Thợ Săn Trong Bãi Lầy, Kẻ Giết Chóc Cá Sấu Mõm Ngắn và Người Nhái, Đôi Cánh Của Cái Chết – Sà Rô Lạc!”

Trời ạ…

Lúc này, Hắc Long Sà Rô Lạc bỗng nhiên muốn giết chết con thằn lằn đáng ghét này… Mặc dù mỗi lần nhắc đến những danh hiệu đó, hắn đều cảm thấy vô cùng khoái lạc, nhưng lúc này… điều đó chỉ đồng nghĩa với việc tự tìm cái chết

Bình tĩnh lại! Tôi phải bình tĩnh!

  Agotus áp dụng phương pháp thiền định về nguyên tố mà Brian đã truyền thụ cho mình, cố gắng kiềm chế bản thân và suy nghĩ xem phải đối mặt với tình huống này như thế nào.

  Sau đó, hắn ta nhìn chằm chằm vào con rồng đen và nói một cách kiêu ngạo:

  “Còn không biết tôi là ai sao? Tôi chính là Cha của Lửa, Kẻ Đốt Cháy Vĩnh Cửu, Trái Tim Của Ngành Luyện Kim Thành phố Guolens, Thợ rèn Rồng Đáng Sợ ở Khu Vực Vùng đất u ám này – Agotus!”

  Khi nói ra danh tính của mình, Agotus tự hỏi tại sao lần này khi xuống mặt đất, hắn lại không mang theo “Người Bảo Vệ Lửa” của mình. Nếu có nó, những thuật ngữ oai phong đó chắc chắn sẽ giúp hắn cảm thấy thật sự uy nghiêm.

  Mặt con rồng đen lập tức trở nên tái nhợt; dù sao thì nó cũng hiểu rõ về bản thân mình.

  Những cái tên như “kẻ giết cá sấu mõm ngắn”, “sát thủ loài ếch điên cuồng”, “người giải phóng loài thằn lằn”, “thợ săn trong đầm lầy”… tất cả chỉ là những danh hiệu mà nó đạt được khi bắt nạt các loài khác; nghe qua thì thật sự yếu ớt. So với danh tiếng oai phong của Agotus – Cha của Lửa, Kẻ Đốt Cháy Vĩnh Cửu, Trái Tim Của Ngành Luyện Kim Thành phố Guolens, Thợ rèn Rồng Đáng Sợ ở Khu Vực Vùng đất u ám – thì hoàn toàn không thể so sánh được.

  Điều này khiến nó không khỏi nghĩ đến việc bỏ chạy.

  “Biết tên tôi rồi à, còn không mau biến mất!” Agotus vỗ cánh, che giấu tấm bản đồ di chuyển mà hắn đang cầm trong móng vuốt rồng, và hét lên.

  Dưới sự hướng dẫn của Brian, hắn đã sớm học được cách sử dụng những tấm bản đồ ma thuật này. Tấm bản đồ này chính là Brian đã đưa cho hắn, để phòng trường hợp con rồng đen đột nhiên phát điên và tấn công hắn, hắn có thể sử dụng nó để bỏ chạy.

  “Chẳng lẽ ngươi vẫn muốn nuốt hơi thở rồng của tôi sao?” Thấy chiêu này có hiệu quả, Agotus hít một hơi thật sâu, khiến ngọn lửa bùng cháy trong miệng mình, và hét lên đe dọa con rồng đen: “Xem này, tôi sẽ phun hơi thở rồng này mà giết chết ngươi!”

  Chưa kịp nói hết, con rồng đen đã hoảng sợ la lên, vỗ cánh bay về phía đầm lầy xa xôi, và trong chốc lát đã biến thành một điểm đen, biến mất không dấu vết.

  Những tay sai thằn lằn của nó cũng vội vàng bỏ chạy.

  “Cuối cùng cũng đuổi được nó rồi.” Agotus thở phào nhẹ nhõm.

  Chỉ khi chắc chắn con rồng đen thực sự đã bỏ chạy, hắ