Xung quanh là một vùng đất đá bằng phẳng màu xám đỏ, được các hẻm núi và đứt gãy chia thành nhiều khối nhỏ; trên đó lác đác những đống đá lớn và những tảng đá có hình dạng kỳ lạ.

Trên cao của vùng đất đá này, một mặt trời vàng rực rỡ đang cháy bỏng, làm cho cả bầu trời chuyển sang màu vàng.

Ánh nắng chói lọi làm biến dạng tầm nhìn, khiến không khí lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

Brian đứng trên một tảng đá lớn, đối mặt với ánh sáng chói lọi ấy, nhìn về phía đội quân thù đang gây ra bụi bặm phía xa, trong đầu anh nhanh chóng hiện lên những thông tin về kẻ thù.

Suốt hàng chục thế kỷ sống trong thế giới bóng tối, người dân ở đây đã học được rằng để tồn tại, mỗi người trong xã hội này đều phải hiểu rõ vai trò của mình và cùng nhau nỗ lực phát triển thành phố.

Chính vì vậy, mặc dù hệ thống phân cấp của Thành Phố Âm Hồn rất nghiêm ngặt, nhưng nó lại rất coi trọng tài năng cá nhân.

Mỗi người đều mong muốn dùng hết khả năng của mình để đấu tranh vì sự an toàn và sự sống của xã hội. Khi mỗi công dân tự do đạt đến độ tuổi 13 – độ tuổi được xem là “độ tuổi thăng tiến” – họ sẽ phải trải qua một loạt bài kiểm tra nhất định để đánh giá năng lực của mình.

Ngay khi tiềm năng của một người dân ở đây được phát hiện ra, họ sẽ được đào tạo để phát huy hết những tiềm năng đó cho đến khi họ trưởng thành (18 tuổi), và lúc đó họ sẽ bắt đầu coi việc đó là nghề nghiệp chính thức của mình.

Đôi khi, theo thời gian, một số người dân ở đây lại thể hiện ra những khả năng đặc biệt ở những lĩnh vực khác; trong trường hợp đó, những người có quyền quyết định sẽ tiến hành một bài kiểm tra thứ hai, và đôi khi điều này có thể thay đổi lựa chọn ban đầu của họ.

Tuy nhiên, tình huống này rất hiếm gặp, bởi vì các phương pháp kiểm tra năng khiếu về ma thuật và phép thuật rất chính xác và tinh vi.

Trong xã hội của Thành Phố Âm Hồn, chỉ những người sở hữu năng khiếu về ma thuật và phép thuật mới có thể giành được vị trí được tôn trọng trong quân đội của thành phố.

Về mặt quyền lực và tầm quan trọng, những người sử dụng phép thuật, mặc dù đứng sau lãnh chúa thành phố, nhưng vẫn cao hơn nhiều so với người dân bình thường.

Tên “pháp sư” trong xã hội Thành Phố Âm Hồn bắt nguồn từ cách gọi các pháp sư và thầy tu trong thần thoại cổ xưa của Naicereal; họ cùng với các linh mục của thành phố Sharl, là nền tảng vững chắc của thành phố này.

Họ chịu trách nhiệm quản lý các tổ chức học thuật, đào tạo những người có tài năng, và thực hiện các nhiệm vụ theo lệnh của các hoàng tử.

Trong thành phố, có khoảng

Nhưng nếu người sử dụng phép thuật bị lôi kéo vào việc cố ý giết hại những người sử dụng phép thuật khác bằng những con thú tà ma của mình, và vụ án đó có tính chất nghiêm trọng, họ thậm chí có thể bị Tòa án Vòng xoáy – một cơ quan xét xử chuyên biệt dành cho các người sử dụng phép thuật – kết án tử hình hoặc bị giam cầm linh hồn.

Rõ ràng, đối với người dân bình thường trong Đế chế Hồn ma, họ thậm chí không được coi là ngang hàng với những con thú tà ma.

Cho đến nay, những pháp sư hồn ma và các linh mục này vẫn là nhóm người mạnh mẽ nhất trong tổ chức này; họ nắm giữ quyền lực tối cao trong các tổ chức do họ thành lập.

Đối với những người bình thường không có tài năng phép thuật, nếu muốn gia nhập quân đội, hầu hết họ chỉ có thể bắt đầu từ vị trí binh sĩ cấp thấp. Nhưng đối với những người có năng lực và trí tuệ, họ có rất nhiều cơ hội để thăng tiến lên thành sĩ quan.

Dù sao đi nữa, sau thời gian dài ở Thế giới Bóng tối, Thành Phố Âm Hồn đã phải đối mặt với vô số cuộc tấn công từ các sinh vật thù địch, và quân đội của họ cũng luôn phải chịu đựng những ảnh hưởng tiêu cực từ những cuộc tấn công này.

Bây giờ khi Thành Phố Âm Hồn trở về Thế giới vật chất chính thức, Vua Tối cao đã ra lệnh cho quân đội tăng cường quân số và chuẩn bị chiến tranh càng nhanh càng tốt.

Theo nhận định của Brian, quân đội chính thức của Thành Phố Âm Hồn gồm khoảng 6000 binh sĩ, trong đó đa số là hậu duệ của Naicereal, và có khoảng 500 người thực sự đã được biến đổi thành người hồn ma (bao gồm tất cả các sĩ quan cấp trung úy trở lên).

Mặc dù Vua Tối cao là tổng chỉ huy quân đội, nhưng đội quân này lại được chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm do mười hai vị Vương tử Âm hồn và người được Vua Tối cao tin tưởng là Hajehona chỉ huy.

Trong số các quốc gia trên lục địa, số lượng 6000 binh sĩ có thể không hề đáng kể trong mắt những nhà cai trị đó. Nhưng khi bạn biết rằng mỗi binh sĩ chính thức trong quân đội Thành Phố Âm Hồn đều có cấp bậc ít nhất là 3 trở lên, bạn sẽ hiểu được sức mạnh thực sự của họ.

Thông thường, một binh sĩ bình thường của Thành Phố Âm Hồn có cấp bậc khoảng 3, trung úy là trên 5, còn đại úy thì khoảng 8. Và từ cấp đại úy trở lên, họ có quyền chọn nghề nghiệp tiếp theo là “Vệ sĩ Bóng tối” của nghề nghiệp Sharl.

Quân đội của Thành Phố Âm Hồn đang tiến gần dần, và Brian thậm chí có thể nhìn thấy những cây cung xương được đánh bóng, những đầu lao bằng sắt sáng loáng, và những lá cờ bay phấp phới trong gió của những người nô lệ đang đứng ở tiền tuyến.

Rõ ràng, Đế quốc Bóng Tối cũng kế thừa hệ thống nô lệ từ thời đại Naitherr. Trong số những nô lệ này, có những người dân bình thường hoàn toàn không sở hữu bất kỳ kỹ năng hay tài năng nào; một số khác là những công dân phạm tội nhưng không thuộc các tội danh chết người. Nhưng nguồn gốc chính của những nô lệ này vẫn là các sinh vật giống người, trong đó điển hình nhất là nô lệ orc. Ngoài hệ thống nô lệ này ra, Brian cho rằng cách thức tuyển chọn pháp sư của Đế quốc Bóng Tối vẫn đáng để ông học hỏi. Vì vậy, sau khi vụ ám sát thất bại do sát thủ bóng tối Krianna thực hiện, việc ông tha thứ cho cô ta không chỉ nhằm phá vỡ liên minh giữa Desude và Hagjehona, mà mục đích thực sự là muốn chiêu mộ người này. Đây là một kế hoạch rất dài hạn, và ông không chắc liệu nó có thành công hay không. Tuy nhiên, từ tình hình hiện tại có thể thấy rằng ông đã gieo được một hạt giống trong trái tim người này. Còn việc hạt giống đó có nảy mầm hay không… thì tùy vào duyên phận mà thôi. Dù sao thì ông cũng đã giết chết con gái út của Desude; ngay cả với cuộc đời dài lâu, người cha lạnh lùng và vô tình đó cũng không còn cảm xúc gia đình nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là người con gái đó sẽ không cảm thấy tổn thương chút nào. Sau đó, Brian không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà bắt đầu dốc toàn lực đối mặt với quân đội của Thành Phố Âm Hồn. Bởi vì trận chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng hôm nay sẽ quyết định liệu ông có thể đặt chân vững chắc tại sa mạc Enooc trong tương lai hay không. “Tướng Oberth, hãy chuẩn bị chiến đấu!” Brian nhìn xuống đội ngũ các kỵ sĩ Rồng Tím đang sẵn sàng chiến đấu. “Rõ!” Oberth, một kỵ sĩ Rồng Tím, nói với vẻ nghiêm túc, cúi đầu chào rồi rút thanh kiếm trên lưng ra và hét lớn với 500 lính canh Rồng Tím: “Các chiến binh ơi, lúc chiến đấu đẫm máu đã đến rồi!” “Phía trước là quân đội của Thành Phố Âm Hồn; họ đang muốn xâm lược lãnh thổ của Vương quốc Kermir, lan truyền những tín ngưỡng xấu xa, và cố gắng khiến dân chúng của chúng ta sống trong nỗi sợ hãi và cái chết dưới bóng tối của thần ác!” “Các kỵ sĩ Rồng Tím chính là lưỡi dao sắc bén nhất của Vương quốc Kermir%; dưới lá cờ Rồng Tím, hãy nói cho tôi biết, bây giờ chúng ta phải làm gì?!” Với bản tuyên ngôn đầy hứng khí đó, Brian lập tức kích hoạt khả năng cổ vũ đi kèm với Nhẫn Rồng Tím.

Một tia sáng ma thuật lóe lên.

Một lá cờ màu tím được tạo ra bằng phép thuật cùng với những người cầm cờ giơ cao, bay phấp phới trong gió. Cờ vang lên trên những cây gậy dài; hình ảnh con rồng màu tím trên cờ dường như đang dang rộng đôi cánh và bay lên.

“Quét sạch mọi điều ác!”

“Chiến đấu vì thị trấn Mò Khẩu!”

“Chiến đấu vì danh dự của Vương quốc Kermir!”

500 chiến binh thuộc đội quân Long Tím giơ kiếm lên trời và hô vang cùng một tiếng. Mồ hôi tuôn rơi trên khuôn mặt các chiến binh bị nắng chói đỏ lửa; ngọn lửa đam mê lan tỏa khắp hàng ngũ. Họ cảm nhận như thể niềm vinh quang của quá khứ đang cuốn họ vào trong dòng chảy ấy.

——“Năng lực siêu nhiên: Nâng cao tinh thần chiến đấu!”

——“Năng lực siêu nhiên: Sức chống cự cuối cùng!”

Những thanh kiếm sắc bén hướng về phía mặt trời đang nhuộm bầu trời thành màu vàng óng; ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào bộ áo giáp lộng lẫy của các hiệp sĩ Long Tím. Những lời hô vang đầy hứng khởi ấy khiến ngay cả Brian cũng cảm nhận được một nguồn sức mạnh truyền cảm hứng.

**[Năng lực nâng cao tinh thần chiến đấu (kỹ năng nghề nghiệp): Từ cấp độ 2 trở lên, các hiệp sĩ Long Tím có thể thực hiện những bài phát biểu đầy cảm hứng để khích lệ các đồng minh xung quanh. Mỗi đồng minh bị ảnh hưởng, bao gồm cả chính các hiệp sĩ Long Tím, sẽ được tăng +2 điểm miễn trừ đối với các hiệu ứng mê hoặc và sợ hãi, đồng thời sức tấn công và sát thương từ vũ khí của họ sẽ tăng thêm 10%.]**

**[Năng lực sức chống cự cuối cùng (kỹ năng nghề nghiệp): Từ cấp độ 5 trở lên, các hiệp sĩ Long Tím có thể sử dụng những lời nói đầy hứng khởi để khích lệ binh lính của mình có tinh thần anh hùng. Khi sử dụng năng lực này, thể lực của chính họ và các đồng minh sẽ được tăng lên đáng kể do ham muốn chiến đấu.]**

…………

Từ đó có thể thấy rằng các hiệp sĩ Long Tím là những nhà lãnh đạo chiến đấu hoàn hảo; họ đứng ở tiền tuyến với vũ khí trên tay và biết cách khích lệ binh sĩ để giành chiến thắng.

Đồng thời, những bản giai điệu chiến tranh dữ dội cũng vang lên. Ở trung tâm đội quân, những người hát ca chiến tranh thuộc Giáo hội Thần Kiến Thức, mặc đầy bộ áo giáp bạc trắng, đã sử dụng những năng lực nghề nghiệp mạnh mẽ để cất lên những bài hát chiến đấu đầy hứng khởi.

——“Năng lực siêu nhiên: Bài hát sự kiên cường!”

——“Năng lực siêu nhiên: Bài hát cuồng nộ!”

Trong chốc lát

Những người hát ca chiến tranh – là những nghệ sĩ dân gian được nâng cấp thành các nhà lãnh đạo tinh hoa, những người đã từ bỏ hoàn toàn khả năng sử dụng phép thuật và tập trung toàn bộ tư duy của mình vào lĩnh vực quân sự.

Khi âm nhạc cuồng nhiệt được những người hát ca chiến tranh kích hoạt, mọi người xung quanh dường như quên đi mọi nỗi đau và sợ hãi; trước mặt kẻ thù đang lao đến, trong ánh mắt họ chỉ còn lại ý chí chiến đấu mãnh liệt.

“Uuuu!”

Tiếng kèn quân đội vang lên, hùng tráng và kéo dài, giống như cơn gió nóng bức từ sa mạc, khiến máu trong người mọi người sôi trào.

Khi tiếng kèn dần tắt, tiếng vang của những sợi dây đàn cung lại lấp đầy không gian.

Các tay kiếm búa đã ẩn náu hai bên đường bất ngờ bắn ra một trận mưa tên; những nô lệ chủ yếu là người orc bắt đầu chạy loạn xạ, la hét trong tuyệt vọng.

Những mũi tên và đạn bắn ra như mưa đá, hàng trăm, hàng nghìn mũi, trong chốc lát đã không thể đếm xuể.

Đúng lúc này, những người sử dụng phép thuật như các pháp sư chiến tranh và các linh mục của Giáo hội Thần Kiến thức lần lượt lấy ra những vật phẩm ma thuật và cuộn sách phép thuật của mình, triển khai những phép công kích và phép thần đã được chuẩn bị sẵn.

“Phép Mạng Nhện!”

“Phép Dầu Béo!”

“Phép Quả Cầu Lửa!”

“Phép Gọi Sét!”

“Phép Mây Chết!”

……

Cùng với những tia sáng ma thuật hiện lên, những lớp dầu béo nhớp nháy và mạng nhện bắt đầu xuất hiện trên mặt đất; những nô lệ đang lao tới lập tức bị làm chậm lại.

Ngay sau đó, những đám mây sét bắt đầu hình thành trên bầu trời sáng lóa; những tia sét lấp lánh, kết hợp với những quả cầu lửa nóng bỏng, tạo nên những cơn bão ma thuật kỳ diệu.

Cơn bão ma thuật do lửa và sét tạo nên điên cuồng tàn phá tất cả kẻ thù trong phạm vi đó.

Cuối cùng, “Phép Mây Chết” giống như một làn sương đặc kín, dưới sự thổi bay của “Phép Tạo Gió”, đã phủ lên những kẻ thù còn sót lại và tiêu diệt chúng.

Thành Phố Âm Hồn Đợt tấn công thăm dò chủ yếu bằng nô lệ của họ đã thất bại hoàn toàn; họ thậm chí không thể tiến vào phạm vi 50 mét của đối phương, mà đã ngã gục dưới những đòn tấn công ma thuật.

Lợi thế ngắn ngủi đó không hề khiến Brian cảm thấy thoải mái chút nào.

Bởi vì anh biết rằng đây chỉ là chiến thuật của đối phương – sử dụng số lượng lớn nô lệ để thăm dò sức mạnh của họ, đồng thời cũng nhằm mục đích tiêu hao nguồn ma thuật của họ.

Những pháp sư bóng tối, những lính canh đen tối và những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật mới chính là mối

May mắn thay, vì trận chiến này, anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; thậm chí sẵn sàng chi trả mọi giá để mua về rất nhiều cuộn sách ma thuật cấp ba.

Bên kia chiến trường…

Người lính canh tối tăm tên Garon nhìn những tù nhân vừa bị dọn sạch, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta không hề biểu hiện chút cảm xúc nào. Anh ta rút ra một thanh kiếm đen khổng lồ và ra lệnh:

“Cuộc thăm dò đã hoàn tất – hãy kích hoạt tất cả các con quái vật được tạo ra từ phép thuật, và tiến công ngay!”

Theo lệnh đó, hơn 200 con quái vật bằng đá và hơn 500 con quái vật máu thịt đều được kích hoạt.

Trong đôi mắt của chúng, ánh sáng đỏ kỳ lạ lóe lên; những con quái vật bằng đá bay vút lên trời, trong khi những con quái vật máu thịt tạo thành một dòng sóng thép, bảo vệ những kỵ sĩ đen và pháp sư âm hồn phía sau, lao về phía quân đội của thị trấn Mokou.

Nhìn từ xa, trông giống như một con quái vật đen khổng lồ đang mở miệng to, nuốt chửng con mồi của mình.