Blaine xuất hiện trên những con phố của thị trấn Mokou. Những tiếng ồn ào và huyên náo ngày xưa giờ đây đã được thay thế bằng một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Chỉ có lực lượng vệ binh thành phố do Đội quân thuê mướn Long Hài thành lập mới lảng vảng khắp nơi, như những bóng ma.

Họ đều trang bị đầy đủ vũ khí và tuần tra khắp các con phố, không bao giờ rời tay vũ khí.

“Thưa ngài, theo lệnh của ngài, tôi đã đưa tất cả những nô lệ và người tự do được giải phóng đến trại tập trung ở phía tây,” Gral nhìn quanh những con phố vắng vẻ rồi báo cáo với Blaine.

“Vấn đề lương thực thì sao?” Blaine chú ý thấy năm người phiêu lưu đang kéo xác một con ngựa chết ra từ một con hẻm nhỏ và hỏi.

Anh biết rằng thị trấn Mokou lúc này có vẻ rất yên bình, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi. Những chủ nô lệ và thương nhân thất bại trong cuộc nổi dậy, thậm chí còn có những tàn dư của Hội Sàn Tháp, vẫn đang ẩn náu ở những góc khuất tối tăm của thị trấn, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để trả đũa anh.

“Hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì,” Gral nói, “Theo lệnh của ngài, khi chúng tôi chuẩn bị chiếm giữ thị trấn Mokou, tôi đã điều động nhiều đoàn thương buôn đến A-la-bê-thành và Tifaldon để mua lương thực.”

Blaine gật đầu hài lòng và tiếp tục đi, hỏi: “Tôi nghe nói vẫn còn một đoàn thương buôn có sức mạnh lớn, không hề quy phục chúng ta và cũng không chịu trả lại những đất đai và tài nguyên mà họ chiếm đóng, đúng không?”

“Đúng vậy, đó là một đoàn thương buôn đến từ Vương quốc Kermir,” Gral nói.

Anh cau mày và nói với Blaine: “Người của Hội Thương buôn Đại Bàng luôn hành động rất kín đáo. Họ kiểm soát những mỏ vàng, mỏ đồng và mỏ sắt lớn nhất xung quanh thị trấn Mokou. Ban đầu tôi dự định sẽ báo cáo với ngài sau khi thị trấn trở lại trật tự.”

“À, hóa ra là Hội Thương buôn Đại Bàng,” Blaine suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chủ nhân đứng sau hội thương buôn này có phải là Hoàng tử Sylant không?”

Nếu anh đoán không sai, vị hoàng tử này của Vương quốc Kermir đã bắt đầu âm mưu liên kết bí mật với Giáo hội Bàn Nhân ngay khi vua dẫn quân đi chinh phục bờ biển Rồng Khổng lồ.

“Ngài biết thông tin về họ ư?” Gral ngạc nhiên nhìn anh và trả lời thật lòng: “Đúng vậy, chủ nhân đứng sau Hội Thương buôn Đại Bàng quả thực là Hoàng tử Sylant của Vương quốc Kermir. Thực ra tôi luôn tò mò không biết họ đã sử dụng những biện pháp nào để chiếm đoạt được những nguồn tài nguyên giàu có nhất của thị trấn Mokou.”

“Dù họ sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào đi nữa,” Thần Brian nói với giọng lạnh lùng, “chỉ cần họ không chịu trả lại những vùng đất và tài nguyên mà họ chiếm đoạt, thì họ đều là kẻ thù của chúng ta.”

Trong lúc nói, ông đã nhanh chóng nghĩ ra cách đối phó với tổ chức thương hộ này.

Dù sao đi nữa, vào lúc này, ông chính là chủ nhân hợp pháp và đúng đắn nhất của thị trấn Mò Khẩu; tất cả các nguồn lực ở đây đều thuộc về ông.

Không ai có thể cướp đoạt chúng từ tay ông được.

“Tôi hiểu rồi,” Gral gật đầu nghiêm túc, ghi nhớ lời nói của chủ nhân vào lòng.

Chẳng mấy chốc sau, họ đã đến đích của chuyến đi.

Khu trại tạm thời được dựng ở phía tây thị trấn phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Nơi đây ban đầu là khu ổ chuột; hơn hai nghìn nô lệ đã bị tập trung lại đây – nam giới, phụ nữ, người già, trẻ em, cô gái trẻ và cả những em bé mới sinh; thậm chí còn có một số thành viên của các chủng tộc xấu xa như Quái vật ăn thịt người, yêu tinh hay người sói.

Vì số lượng nhà cửa quá ít, họ đã dựng thêm rất nhiều lều dã ngoại; xung quanh khu trại cũng được đào những rãnh thoát nước và dẫn nước sông vào để xử lý chất thải.

Gần một trăm lính canh đứng gác bên cửa vào khu trại tạm thời; bên cạnh đó còn có hàng chục cái cọc treo xác chết.

Rõ ràng, đó đều là những nô lệ đã cố gắng trốn thoát nhưng không thành công.

Thực tế, thị trấn Mò Khẩu khá rộng lớn; vị chủ nhân đầu tiên của nó còn xây dựng theo tiêu chuẩn của một thành phố.

Nhưng vị chủ nhân này chỉ cai trị được chưa đầy hai năm; nhiều công trình vẫn chưa hoàn thành thì thị trấn đã bị cuộc tấn công của rồng đỏ, sau đó lại bị kiểm soát bởi nhóm quyền lực xấu xa do Hội Tháp Rải Rác lãnh đạo. Kết quả là, ngoại trừ pháo đài đá nơi Brian sinh sống, con phố thương mại nơi các thương nhân giao dịch và khu vực dành cho người giàu có vẫn còn khá ổn, còn lại mọi nơi đều là những bức tường đá đổ nát và những ngôi nhà gỗ lung lay.

Nói cách khác, ngoại trừ những bức tường thành vững chắc, phần còn lại của thị trấn thực sự rất tồi tệ.

Nếu nhìn xuống từ trên cao, những sân đấu máu me hình chén, bị mối mọt phá hỏng, là thứ dễ nhận thấy nhất.

Ngay cả Brian khi nhìn thấy cảnh tượng đó cũng phải nhăn mặt; ông thậm chí còn cảm thấy muốn lấp đầy tất cả những hố sâu đó.

“Tôi nghe nói ở dãy núi Mặt Trời Lặn có một bộ lạc người lùn sống ở đó, khoảng 500 người.”

Sau khi quen với mùi hôi thối xung quanh, Brian nhìn quanh, ngắm nhìn những tòa nhà lộn xộn và nói với Gral: “Hãy cử một người giúp tôi gửi một bức thư cho bộ lạc người lùn này. Thị trấn Mokou muốn được quy hoạch lại, chắc chắn sẽ cần đến những người lùn giỏi trong lĩnh vực kiến trúc.”

“Nhưng…” Gral do dự một chút rồi không khỏi nói: “Thưa ngài, việc xây dựng lớn lao như vậy, tôi lo rằng tiền của chúng ta sẽ không đủ để chi trả. Dù sao thì ở đây vẫn còn gần hai nghìn nô lệ; ngay cả khi họ không làm gì cả, chi phí thức ăn hàng ngày cũng đã là một gánh nặng lớn rồi.”

“Trên đời này, không bao giờ có bữa trưa nào miễn phí,” Brian cười nhẹ trước nỗi lo của Gral. “Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, họ sẽ có thể phát huy được tác dụng của mình.”

Trong kế hoạch của anh, những nô lệ này không chỉ phải canh tác trên những đất hoang mà còn phải lao động để góp phần vào việc tái thiết thị trấn Mokou.

Ban đầu, anh chỉ cần dùng danh nghĩa là chủ nhân và đe dọa bằng roi da là có thể buộc họ phải làm những việc đó.

Nhưng với tư cách là một người đã trở lại từ thế giới thực, Brian hiểu rõ những ưu và nhược điểm của hệ thống này.

Mặc dù những ý tưởng mới mẻ và kiến thức phong phú từ thế giới bên kia đã giúp anh có nhiều kế hoạch và giải pháp, và trong lòng anh cũng luôn tràn đầy khát vọng lớn lao, nhưng anh không phải là người bỏ qua cơ hội học tập; anh cũng hiểu rõ ràng ý nghĩa thực sự của câu “mọi thành tựu lớn đều bắt đầu từ những bước đi nhỏ bé”.

Brian sử dụng phép bay để lơ lửng trên đầu khu trại nô lệ, nhìn xuống những khuôn mặt tê dại và e sợ đang nhìn chằm chằm vào mình, anh biết rằng lúc này không thể nói với họ về những lý tưởng cao xa hay tương lai tươi sáng.

Vì vậy, cách tốt nhất là nói với họ những điều liên quan trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày của họ, để thắp lên trong những tâm hồn tê dại và mù quáng ấy một tia hy vọng.

“Người dân của thị trấn Mokou!” Brian đứng thẳng người, nhìn xuống những con người dưới đường và nói lớn.

Anh đã sử dụng phép thuật khuếch đại âm thanh; ngay khi anh nói ra lời đó, mọi người trong thị trấn – dù là những người phiêu lưu đang trú ẩn trong quán rượu hay những thương nhân sống ở khu vực giàu có – đều nghe thấy rõ ràng lời nói của anh.

Đồng thời, Tiến sĩ Bo Taisend, người đang lặng lẽ quan sát tình hình thị

Mục sư Kallenah, người đang lang thang trong trại, sau khi sử dụng phép thuật chữa lành để cứu một người bị thương, cũng đứng dậy và nhìn lên phía Brian đang treo lơ lửng giữa không trung với vẻ hứng thú.

  “Các bạn chắc hẳn đều biết tôi là ai, vì vậy các bạn cũng nên hiểu rằng, chính tôi mới là người có quyền lực lớn nhất trên lãnh thổ này. Vì vậy, những gì tôi nói ra chính là luật pháp của thị trấn Mokou.”

  “Tôi biết rằng trong suy nghĩ của hầu hết các bạn, thế giới này là một nơi đầy rẫy nỗi sợ hãi – nơi không có sách luật, không có văn bản pháp lý hay ảo tưởng về công lý; chỉ có những hành vi vi phạm pháp luật, sự hỗn loạn, chủ nghĩa độc tài, sự ích kỷ của những kẻ tham lam, lòng nhiệt huyết của những kẻ tham vọng, sự mù quáng của những kẻ cuồng tín ác độc, sự tàn nhẫn của những kẻ tự xưng là người công bằng, cùng với những cái roi và hình phạt tra tấn biểu tượng cho cái chết.”

  Dưới đám đông, tiếng xôn xao bắt đầu lan lên, đặc biệt là từ những người nô lệ với ánh mắt trống rỗng.

  Rõ ràng, những lời nói của Brian đã chạm vào điểm yếu nhất trong tâm hồn họ.

  “Tôi không quan tâm các bạn đến từ đâu, Đã từng đã làm những gì… Tôi sẽ không điều tra chuyện đó. Tôi chỉ cần biết rằng, từ khoảnh khắc các bạn đặt chân lên lãnh thổ của tôi, các bạn đã trở thành con dân của tôi. Và vì vậy, tôi có quyền và nghĩa vụ bảo vệ an toàn cho các bạn.”

  “Bây giờ, tôi tuyên bố một điều với tất cả mọi người ở thị trấn Mokou.” Brian nói một cách rõ ràng:

  “Từ hôm nay trở đi, bất kể ai, dù thuộc chủng tộc nào, miễn là họ đứng trên đất của thị trấn Mokou, tôi sẽ ban tặng tự do cho tất cả những người nô lệ. Các bạn sẽ được hưởng quyền tự do cá nhân và quyền được bảo vệ tài sản của mình.”

  “Bởi vì tôi không phải là một người lý tưởng chủ nghĩa, cũng không phải là một người bảo vệ đạo đức. Là một lãnh chúa dưới lá cờ Rồng Tím, tôi có quyền và nghĩa vụ để luật pháp công bằng chi phối mảnh đất này – bằng mọi giá, bằng mọi biện pháp, và bằng tất cả sức lực của mình.”

  “Bởi vì luật pháp không phải là những lý thuyết pháp lý, không phải là những cuốn sách dày cộm đầy triết lý, không phải là những ảo tưởng về công lý, cũng không phải là những từ ngữ đạo đức cũ kỹ. Luật pháp chính là những con đường an toàn để mọi người có thể đi lại, là nơi mà ngay cả khi trời tối, mọi người v

Về việc liệu các bạn có thể trở thành công dân chính thức của thị trấn Mò Khẩu trong tương lai hay không, điều đó phụ thuộc vào nỗ lực của các bạn sau này. Tuy nhiên, ít nhất thì so với quá khứ, các bạn đã có một điểm xuất phát cao hơn rất nhiều.”

“Tôi một lần nữa cam kết với các bạn một cách nghiêm túc rằng, bất kỳ người dân làm việc chăm chỉ và đáng tin cậy nào, chỉ cần cố gắng làm việc, đều có thể trở thành công dân chính thức của lãnh địa này, xây dựng cho mình mảnh đất và tổ ấm riêng, sinh sôi nảy nở. Chẳng lẽ các bạn thực sự sẵn lòng giao cả cuộc đời mình cho những kẻ coi các bạn như loài gián đồ sao?”

Lời nói mạnh mẽ của Brian vang vọng khắp nơi, như một quả bom nổ tung tại thị trấn Mò Khẩu.

Bên trong trại, những tù nhân nô lệ với vẻ mặt mất tinh thần và lo lắng bắt đầu hoảng loạn. Rõ ràng, việc những người nô lệ trở thành người tự do là một điều đi ngược lại với thông lệ và trật tự xã hội thời đó.

Ngay cả chủ nhân của phe thiện – người được biết đến là “Chúa Bình Minh” – cũng phản đối chế độ nô lệ; tuy nhiên, giáo hội cũng chưa bao giờ đề xuất ý tưởng này. Dù sao thì cũng không có quý tộc nào sẵn lòng để những người nô lệ của mình được tự do cả.

Đối với họ, nô lệ đồng nghĩa với sự rẻ tiền, đồng nghĩa với việc có thể bóc lột họ đến tận khi không còn gì cả mà không phải chịu bất kỳ gánh nặng nào.

Ngay cả Đế quốc Phép thuật Naceriel – người được mệnh danh là vĩ đại nhất của loài người – cũng vẫn áp dụng chế độ nô lệ; các pháp sư lớn chỉ biết tăng thuế và bắt buộc họ lao động để kiếm tiền cho việc nghiên cứu phép thuật.

Còn Đế chế Cơ khí Imaskar thì vì liên tục bắt cóc nô lệ từ các thế giới khác mà đã bị những vị thần mà nô lệ tin tưởng lật đổ.

Nhưng Brian không chỉ không bóc lột họ mà còn bãi bỏ hoàn toàn tư cách nô lệ của họ, mang lại cho họ hy vọng sống sót.

“Lãnh… lãnh chủ… ngài…” Trong trại hỗn loạn ấy, một con yêu tinh bẩn thỉu, chỉ mặc một chiếc váy vải rách, bò lên tảng đá và run rẩy nói lên.

Khi con yêu tinh nhìn thấy ánh mắt đầy thiện chí của lãnh chủ đang nhìn mình, nó lấy hết can đảm để kiểm soát lại lời nói của mình và hỏi: “Con yêu tinh cũng có thể trở thành người tự do không ạ?”

Một số thành viên của các chủng tộc xấu xa như Quái vật ăn thịt người, quái vật khổng lồ, người sói… cũng không khỏi im lặng và ngước nhìn lên lãnh chủ của thị trấn Mò Khẩu đang đứng cao phía trên.

“Tôi đã nói rồi, bất kỳ ai, bất kỳ chủng tộc nào, bao gồm cả các bạn nữa.” Brian từ trên không trung hạ xuống, đặt chân trước mặt những con yêu tinh đang run rẩy, và anh nhớ lại những khối đồng do chính mình tìm thấy ở Vùng đất u ám. Anh nói với giọng điệu dịu dàng:

“Tôi đã từng gặp những con yêu tinh cao quý nhất, cũng như những con người khiêm tốn nhất. Tôi hy vọng các bạn sẽ không để những khác biệt về dòng máu làm cho linh hồn mình phải khuất phục. Nếu các bạn muốn, cánh cổng của thị trấn Mò Khẩu luôn sẵn sàng mở ra cho các bạn.”

“Chúng tôi muốn, chúng tôi đều muốn!”

Những con yêu tinh vội vàng quỳ xuống đất, sau đó gọi những người bạn có hình dáng kỳ lạ bên cạnh mình và chạy về phía cửa vào trại. Hành động này như một tín hiệu chỉ huy; hầu hết mọi người đều lập tức reo lên và lao về phía cửa.

Nhìn thấy cảnh này, Brian vẫy tay và thiết lập một bức tường phép thuật trước mặt những người lính canh đang căng thẳng, rồi bước đi trong ánh sáng của phép thuật.

Trong kế hoạch của anh, chế độ nô lệ là một trở ngại nghiêm trọng đối với sự phát triển kinh tế. Nếu không giải phóng nô lệ, sẽ không thể có đủ lao động để xây dựng một quốc gia dựa trên công nghệ ma thuật – điều cần thiết là những người dân thông thường và những người sử dụng phép thuật, chứ không phải những tầng lớp nô lệ vô giá trị, chỉ biết làm việc chăm chỉ.

Những việc tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều. Là một lãnh chúa, Brian không thể tự mình giải thích chi tiết về cách trở thành người tự do hay nhận được đất đai, nhà cửa… Những việc này chỉ cần Graal thực hiện theo kế hoạch mà anh đã soạn thảo là sẽ diễn ra suôn sẻ.

Hiện tại, điều quan trọng nhất mà Brian cần làm là phải đối phó với cuộc phản công của Thành Phố Âm Hồn. Nếu thị trấn Mò Khẩu bị chiếm đóng vì điều này, mọi nỗ lực của anh cũng sẽ trở nên vô ích.

Khi Brian rời đi, mục sư Kallenah đứng trong đám đông, suy tư một hồi rồi gật đầu và thì thầm:

“Thật là một lãnh chúa thú vị… Việc giải phóng nhiều nô lệ như vậy chắc chắn sẽ tạo ra một làn sóng khai phá đất đai cho các vùng lãnh thổ xung quanh thị trấn Mò Khẩu. Hy vọng, sự phát triển, thành quả và sự sinh sôi nảy nở… Đó mới là vòng luân hồi vĩnh cửu. Một lãnh chúa như vậy xứng đáng được Thần Mẹ Đất che chở.”

Nói xong, Kallenah ngước nhìn phía sa mạc Enooc rồi lặng lẽ rời đi.

Cô ấy có thể cảm nhận được cuộc khủng hoảng sắp ập đến thị trấn Mò Khẩu; cô phải quay trở lại đền thờ ngay lập tức để báo cáo những gì đang xảy ra ở đây cho vị đại tế lễ.

Dù sao đi nữa, trong các điều kiện mà vị lãnh chúa này đưa ra, ông ta đã cam kết hỗ trợ mạnh mẽ việc truyền bá đức tin của Giáo hội Nữ Thần Đất Mẹ.

Trong ấn tượng của Kallenah, “Đồng ruộng Vàng” ở Thành phố Sâu Nước là một khu tu viện và trang trại rộng lớn được bao quanh bởi bức tường, và cũng chính là niềm tự hào hiện tại của Xiangtia.

Người ta nói rằng nữ thần rất hài lòng với cộng đồng này – nơi có hơn 5000 tín đồ đang canh tác trên diện tích hơn 20 km² đất đai liền kề với bờ sông Deshalin.

Đây chính là dự án lớn nhất và sôi động nhất mà những tín đồ Nữ Thần Đất Mẹ đang thực hiện; nó đã trở thành “kho lương thực của miền Bắc”.

“Đồng ruộng Vàng” còn thay thế “Lâu đài Thu Hoạch” cổ xưa hơn ở miền Trung Am, trở thành trung tâm quan trọng nhất của đức tin Nữ Thần Đất Mẹ. Tuy nhiên, khu vườn lộng lẫy do toàn bộ các nữ tu trong đền thờ tạo nên vẫn không ai sánh kịp trong số các quốc gia đã biết đến.

Tuy nhiên, vị trí thứ hai của đền thờ Xiangtia cũng đang bị thách thức bởi Tu viện Lúa Mì Vàng nằm ở Thung lũng Sương mù – nơi này đang phục vụ cẩn thận và xuất sắc cho vùng đất này bằng những kỹ năng đáng ngưỡng mộ.

Vị lãnh chúa mới đắc cử của thị trấn Mò Khẩu đã trực tiếp yêu cầu cô xây dựng một tu viện và kho lương thực Nữ Thần Đất Mẹ lớn hơn cả “Đồng ruộng Vàng” ở Thành phố Sâu Nước.

Ban đầu, cô không tin vào những lời hứa lớn lao của ông ta.

Nhưng khi cô biết rằng vị lãnh chúa này đeo một chiếc Nhẫn Rồng Tím chất lượng cao nhất thuộc loại Vương quốc Kermir, và sau khi chứng kiến hành động của ông ta hôm nay, cô bắt đầu nghĩ rằng có thể ông ta thực sự có khả năng đó.

Dù sao đi nữa, cô đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng những người nô lệ với ánh mắt trống rỗng kia đã bắt đầu tỏa ra ánh sáng hy vọng khi nghe những lời nói truyền cảm hứng của vị lãnh chúa.

Kallenah không do dự nữa, cô lập tức kích hoạt Phép Giao Diện và biến mất tại chỗ.

Đồng thời, linh mục Tysonde của Thần Kiến Thức, người đang ở trong khách sạn, cũng đóng cửa sổ và ngồi xuống ghế, chìm vào suy tư sau khi Brian rời đi.

Nghĩ về những điều kiện mà vị lãnh chúa thị trấn Mò Khẩu đưa ra, anh không khỏi nhớ lại một số sự kiện trong quá khứ.

Cách đây vài thế kỷ, Thần Kiến Thức Đã từng đã muốn phổ biến tri thức một cách r

Ngay cả những người dân bình thường cũng từ chối học hỏi kiến thức. Bởi vì trong một gia đình nghèo khó, những đứa trẻ 7, 8 tuổi đã có thể trở thành lực lượng lao động hữu ích; việc bỏ qua công việc lao động để chi trả cho việc học của chúng là điều hoàn toàn không khả thi. Kết quả rõ ràng là việc phát hành rộng rãi các cuốn sách giáo dục đã thất bại. Thần tri thức Omega lại tập trung vào việc bảo tồn kiến thức. Rõ ràng, nếu không có mức độ văn minh đủ cao, việc lan truyền kiến thức sẽ rất khó khăn. Việc Taisendord, lãnh chúa thị trấn Mokou, dám bãi bỏ chế độ nô lệ – điều này phá vỡ những quy tắc và trật tự hiện hữu của thế giới – cho thấy ông ta thực sự có ý định làm như vậy. Dân số, tài nguyên và kiến thức mới chính là nền tảng cho sự phát triển mạnh mẽ của một nền văn minh. Ông ta không do dự nữa, kích hoạt phép thuật di chuyển và trở về A-la-bê-thành với tốc độ nhanh nhất. Taisendord thậm chí đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch dự phòng: nếu Đại giáo hoàng từ chối đề xuất của ông ta và sự hợp tác với lãnh chúa thị trấn Mokou, ông ta sẽ ngay lập tức dẫn theo lực lượng của mình rời bỏ tổ chức “Vương miện Vàng” và đầu quân dưới trướng của lãnh chúa thị trấn Mokou. Đối với ông ta, dù xét về mặt công bằng hay trong những cuộc thảo luận riêng tư, đây đều là lựa chọn đúng đắn nhất vào lúc này.