Trong bóng tối, Brian di chuyển nhẹ nhàng như làn gió trong các hành lang phức tạp ấy; mỗi bước đi đều được thực hiện một cách kín đáo và đầy cảnh giác.

Anh đã lấy được một đôi giày ma thuật mềm mại, không gây tiếng động, cùng với một chiếc áo choàng ma thuật màu đen có khả năng ẩn náu rất tốt từ Jonala.

Mặc dù anh không sử dụng “phép ẩn thân”, nhưng việc ẩn mình trong bóng tối khiến anh trông giống hệt như người đã thi triển phép ẩn thân vậy.

Lúc này, anh không đi một cách mù quáng, mà cố gắng hướng về những nơi có ánh sáng. Bởi vì Vùng đất u ám không phải là bóng tối hoàn toàn không thể nhìn thấy gì. Dưới ánh sáng le lói của vô số loài nấm phát sáng, hầu hết khu vực vẫn chỉ ở trạng thái mờ ảo. Trong môi trường như vậy, khả năng nhìn thấy trong bóng tối của anh vẫn đủ để quan sát xung quanh một cách dễ dàng. Dù sao thì anh cũng chưa tự tin đủ để so sánh với khả năng nhìn thấy trong bóng tối của người Elf Châu Âu.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến một khu vực có những bụi nấm phát sáng ánh sáng xanh lạnh lẽo. Anh nhìn quanh trong yên lặng, nhanh chóng ẩn mình sau đám nấm ấy và cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh. Không lâu sau, anh phát hiện ra bóng dáng của Santiya đang cẩn thận tiến về phía mình. Giống như anh, nữ pháp sư trẻ tuổi này cũng mặc chiếc áo choàng ma thuật đặc trưng của người Elf Châu Âu và đôi giày ma thuật, bước đi nhẹ nhàng và nhanh chóng, ánh mắt luôn hướng về con đường phía trước.

Brian không do dự chút nào, ngay lập tức tấn công.

—“Phép thuật cấp một: Quả cầu lửa cấp thấp!”

Tiếng thì thầm yếu ớt vang vọng trong hành lang; một quả cầu lửa màu đỏ tối nhanh chóng hình thành trong lòng bàn tay anh. Dưới sự kiểm soát của Brian, quả cầu lửa di chuyển linh hoạt, vượt qua những cột đá nhọn như răng lợn, và lao thẳng về phía Santiya.

Người Elf Châu Âu này lại bình tĩnh hơn anh tưởng. Cô dừng bước, nâng hai tay lên cao, và một tường lửa ma thuật xuất hiện xung quanh cô, khiến quả cầu lửa kia bị phá vỡ thành những tia lửa ma thuật rực chói. Ngay sau đó, cô nhanh chóng di chuyển giữa những cột đá khổng lồ, cố gắng khiến phép thuật khó có thể theo dõi được bóng dáng của mình.

Brian, vẫn ẩn mình trong bóng tối, tiếp tục tìm kiếm bóng dáng ma quái của nữ Elf Châu Âu ấy; đồng thời, anh cũng nhanh chóng thi triển thêm một phép thuật nữa.

—“Phép thuật cấp ba: Phép cầu lửa!”

Một quả cầu lửa cỡ bóng rổ vút qua và đập trúng nhóm thạch nhũ nơi loài yêu tinh Zhord đang ẩn náu.

Vì không thể xác định được vị trí của họ, kẻ này đã sử dụng phương pháp tấn công mạnh mẽ bằng cách phá hủy môi trường xung quanh – điều mà một pháp sư giỏi các phép thuật liên quan đến năng lượng rất thường xuyên làm.

Những tiếng nổ dữ dội khiến toàn bộ đường hầm rung chuyển; đá vụn bay tứ tung khắp nơi.

Blaine nhanh nhẹn tránh khỏi một cột đá đổ xuống do rung chuyển, rồi lắng nghe kỹ lưỡng từng âm thanh nhỏ bé trong đống đổ nát. Một tiếng ho khan yếu ớt đã giúp anh xác định được vị trí của loài yêu tinh Zhord.

Khi anh đang suy nghĩ xem nên đối phó thế nào, một quả cầu lửa màu đỏ tối cùng kích thước với quả trước lại lao về phía anh với tiếng xèo xèo.

Tốc độ phóng ra của quả cầu lửa nhanh đến mức hoàn toàn vượt qua dự đoán của anh. Blaine lập tức nhận ra đối thủ chắc chắn đã sử dụng một loại thiết bị ma thuật hay cuộn sách phép thuật nào đó.

Điều này khiến anh nhận ra rằng mình có thể sẽ bị quét sạch bởi những quả cầu lửa này.

——“Phép thuật cấp hai: Nhảy vọt qua không gian!”

Những hạt ánh sáng mờ ảo xoay tròn quanh người anh, rồi đột nhiên “bùm” – năng lượng phép thuật kỳ lạ ấy bỗng nhiên tan biến.

Màu sắc của Thần Brian thay đổi, cho thấy sự nhạy bén của anh đối với các phép thuật; anh nhận ra rằng ngay lúc Phép Giao Diện của mình được triệu hồi, không gian xung quanh đã bị phong tỏa ngay lập tức.

Nghĩa là, Santiela chắc chắn sở hữu một loại vật phẩm ma thuật tương tự như “ neo không gian”.

Thật đáng tiếc, hiện tại anh không có khả năng sử dụng các phép thuật cấp bốn; nếu không, anh đã có thể tìm cách phá vỡ sự phong tỏa này.

Trong các trận chiến giữa các pháp sư, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể làm thay đổi cục diện trận đấu.

——“Bức tường bảo vệ từ vật chất sao!”

Blaine lập tức bình tĩnh lại, tập trung tâm trí và sử dụng khả năng đặc biệt của mình, sau đó lách vào một góc khuất sâu thẳm của đường hầm để che chắn.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Liên tục những quả cầu lửa đập vào nơi Blaine đang ẩn náu, khiến đường hầm rung chuyển dữ dội như thể đang bị oanh tạc.

Hương thơm độc hại của lưu huỳnh xâm nhập vào miệng và mũi anh qua những kẽ hở, khiến anh phải chảy nước mắt.

Đồng thời, anh cũng cảm nhận được một luồng khí độc có thể là sản phẩm của phép thuật “đám mây độc” đang tiến gần.

Nghĩa là, sau khi bị quét sạch bởi những quả cầu lửa, đối thủ đang cố gắ

Trên khuôn mặt của Brian không hề lộ ra dấu vẻ hoảng loạn. Anh tiếp tục lùi sâu vào bên trong đường hầm, đồng thời nhanh chóng thực hiện các động tác phép thuật.

— “Phép thuật cấp hai: Tạo gió!”

Cơn gió gào thét ập vào không gian hẹp của đường hầm, cuốn theo cát sỏi và khói bụi. Anh nín thở, siết chặt chiếc áo choàng, cúi người và lao về phía trước theo làn gió dữ dội. Khi sắp đến lối ra của đường hầm, anh nhảy lên, vượt qua những tảng thạch nhũ đổ nát và đá vụn, lăn xuống để giảm bớt lực va đập khi chạm đất, sau đó nhanh chóng đứng dậy. Nhờ vào khả năng cảm nhận ma thuật một cách nhạy bén, anh chưa kịp ngẩng đầu đã cảm nhận được một luồng năng lượng giống như ozone đang lao về phía mình từ phía trên.

— “Khả năng tương tự phép thuật: Ngôi sao Avanto.”

Không kịp thời thi triển phép thuật nào khác, Brian chỉ suy nghĩ một cái, và sáu ngôi sao nhỏ lấp lánh bao quanh cơ thể anh, phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng rực rỡ. Anh không do dự mà vẫy tay; ba ngôi sao nhỏ đó mang theo những dải ánh sáng rực rỡ lao về phía luồng sáng đang lao đến.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Ba tiếng nổ liên tiếp vang lên, những ngôi sao và tia sét tạo nên những ánh sáng lộng lẫy giữa đám nấm mục tối tăm. Ánh sáng chói lọi đó làm lộ ra bóng dáng của pháp sư zhord đang ẩn náu sau những tảng thạch nhũ.

“Xoong! Xoong! Xoong!”

Ngay khi xác định được vị trí của kẻ địch, Brian điều khiển ba ngôi sao còn lại, khiến chúng lao về phía Santiella như những mũi tên bắn ra từ cung.

“Ngôi sao Avanto” là một phép thuật chỉ những người có dòng máu elf mới có thể sử dụng được. Brian cũng vô tình nhận được khả năng này nhờ vào dòng máu elf trong người mình. Vì những phép thuật tương tự này không cần đến động tác, câu thần chú hay nguyên liệu phép thuật, và có thể được thi triển ngay lập tức, nên anh thường không sử dụng chúng trừ khi thực sự cần thiết.

Nhìn thấy ba ngôi sao bay về phía mình, Santiella hoảng sợ. Cô nhanh chóng cầm lấy một vật phép thuật hình dạng giống chiếc kim chỉ nam trong tay và bắt đầu niệm câu thần chú; trong chốc lát, bóng dáng cô biến mất không còn dấu vết.

Tuy nhiên, điều khiến cô không thể tin nổi là, phép thuật lạ lùng đó lại rung chuyển một chút trong không trung, sau đó đột nhiên rẽ ngang và nhanh chóng đuổi theo cô. Một loạt câu thần chú phòng thủ xuất hiện trong đầu Santiella; cô nhanh chóng niệm chúng và vẽ những động tác phức tạp bằng ngón tay trên không trung.

Trong chốc lát, một tấm bảo vệ phát sáng ánh xanh đậm đã bao quanh cô và thành công trong việc chặn đứng ba luồng thiên thạch nổ tung.

Dưới tác động của lực va chạm, cô lùi lại hai bước và lấy ra từ túi không gian của mình một cây phép thuật có khả năng phóng ra những quả cầu lửa.

Khi cô chuẩn bị niệm chú để phóng quả cầu lửa, cuộc tấn công của Brian lại tiếp tục diễn ra. Lần này là một quả cầu năng lượng phát sáng lóe lên như tia sét; cô gần như ngay lập tức nhận ra đây là một phép thuật cấp một.

Mặc dù sức mạnh nổ của quả cầu sét không lớn, nhưng ánh sáng phát ra từ nó lại rất chói lọi, như những con dao nhỏ đâm vào mắt cô.

Cô vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật để duy trì tấm bảo vệ và lùi lại, trong khi cố gắng thích nghi với thị lực đã dần hồi phục.

Khi cô chuẩn bị phản công lần nữa, đôi tai nhọn phủ đầy tóc trắng của cô đã nhạy bén cảm nhận được sự xuất hiện của một phép thuật mới. Một quả cầu lửa lớn hơn nhiều so với trước, phát sáng màu đỏ tối, đang lao về phía cô.

Santira biết mình không thể tránh khỏi, liền đứng yên tại chỗ. Chiếc nhẫn mang ký hiệu bí ẩn Phù văn trên ngón tay cô lóe lên, và ngay lập tức một tấm bảo vệ năng lượng đã xuất hiện.

Luồng gió do quả cầu lửa nổ tạo ra đã làm cô bay văng đi. Cô vội vàng sử dụng phép “Lơ lửng” – một phép thuật bẩm sinh của người Zhord – để an toàn hạ cánh xuống mặt đất.

Santira thở dài, huy động toàn bộ năng lượng ma thuật của mình, niệm chú trên cây phép thuật; viên đá màu đỏ tối ở đỉnh cây phép thuật đã hướng thẳng về phía Brian. Khi ngọn lửa màu đỏ tím từ cây phép thuật bùng cháy, hàng loạt quả cầu lửa cỡ nắm tay liên tục được phóng về phía Brian.

Brian tập trung tinh thần, huy động toàn bộ năng lượng tâm linh còn lại, và dùng lòng bàn tay của mình tạo ra một tấm bảo vệ màu xanh nhạt bao quanh mình. Những quả cầu lửa cỡ nắm tay liên tục nổ tung, tạo ra những luồng ánh sáng ma thuật rực rỡ. Anh cố gắng chịu đựng sức ép mạnh mẽ từ những quả cầu lửa đó và ngay lập tức phản công lại.

Hai người sử dụng ma thuật đối đầu nhau, liên tục phóng ra các đòn tấn công và phản công. Những động tác phức tạp và sức mạnh cá nhân của họ giống như cuộc đối đầu giữa hai kiếm sĩ tài ba; những tia sáng ma thuật kinh hoàng, rực rỡ và chết người liên tục nổ tung trong bóng tối.

Sau khi một lần nữa thành công trong việc phản công, Santira ngạc nhiên nhìn về phía Brian.

Thật khó tin được rằng, sau một thời gian đối đầu lâu dài như vậy, hắn vẫn còn sức lực để chống lại phép thuật của cô và tìm cơ hội phản công.

Lúc này, cô gần như đã tiêu hết tất cả trang bị ma thuật và cuộn sách phép thuật của mình.

Tuy nhiên, nhờ vào sự tập trung cao độ, cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng kẻ thù của mình hoàn toàn không dựa vào bất kỳ thứ gì bên ngoài; chỉ dựa vào sức mạnh bản thân, hắn đã có thể áp đảo cô một cách dễ dàng.

Cảm nhận được sự mệt mỏi trong tinh thần do liên tục sử dụng phép thuật, Santira suy nghĩ một chút rồi dùng đôi ngón tay mảnh mai của mình tạo thành tư thế để thi triển một phép thuật.

Đây là một phép thuật hiếm gặp và rất khó, rất ít người thuộc tộc Drow biết đến nó, và chưa ai có thể thành thục nó cả.

Đó là phép thuật mà cô học được từ Đại Pháp Sư Trưởng; cô đã mất rất nhiều thời gian mới học xong. Bây giờ, những nỗ lực của cô cuối cùng cũng sẽ được đền đáp xứng đáng.

Ban đầu, vì lo ngại rằng nó quá nguy hiểm, cô không định sử dụng nó. Nhưng sau khi nhìn thấy sức mạnh của đối thủ, cô cho rằng nếu trúng phải phép thuật này, chắc chắn hắn sẽ bị mất khả năng hành động, nhưng không đến nỗi tử vong.

Như vậy, kế hoạch mà cô đã ấp ủ từ lâu sẽ có thể được thực hiện một cách suôn sẻ.

Đúng vậy, điều cô cần chính là một chiến binh ma thuật còn sống.

Nếu không, cô đã theo lời dặn của cha mình và giết hắn ngay từ đầu rồi.

Tuy nhiên, điều khiến Santira thất vọng là, dù có nhiều ưu thế như vậy, cô vẫn không thể khống chế được hắn.

Nhìn thấy luồng năng lượng lạ lẫm nhưng lại quen thuộc đang hình thành quanh người pháp sư Drow kia, Brian đã đoán được phép thuật mà cô sắp sử dụng.

Anh hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí, loại bỏ những tác động gây nhiễu từ việc kích hoạt phép “Quả Cầu Lửa”, rồi bình tĩnh ngâm nga câu thần chú gọi sinh vật.

Việc liên tục sử dụng phép thuật đã khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

May mắn thay, nhờ vào sức mạnh của Ngọn Lửa Ác, anh có thể sử dụng nhiều phép thuật hơn dự đoán.

Nếu không, làm sao anh có thể tiếp tục chiến đấu với một đối thủ sở hữu nhiều trang bị ma thuật và cuộn sách phép thuật đến thế này?

—“Phép thuật Cấp Ba: Ký Sinh Thực Chất Nuốt Chửng!”

Một pháp trận gọi sinh vật u ám xuất hiện trước mắt anh, và một con quái vật khổng lồ, toàn thân phủ đầy thịt thối rữa, bắt đầu bò ra từ pháp trận.

Đó là một sinh vật khổng lồ giống như amip, có vô số mắt và miệng; đây là một phép thuật

Vào cùng lúc đó, một cây giáo chết người phát sáng ánh sáng trắng tinh khôi trong tay Santira đã xé toạc bóng tối của Vùng đất u ám và lao về phía hắn.

“Phụt!”

Khi cây giáo ma thuật đó đâm trúng con quái vật kia, nguồn năng lượng ma thuật dâng trào lập tức hủy bỏ hiệu ứng phép thuật của con vật, đẩy nó trở lại thế giới gốc của nó.

Brian lập tức tận dụng khoảnh khắc cây giáo dừng lại để nhanh chóng lướt qua phạm vi tấn công của nó, rồi đâm mình vào một bức tường đá cứng và biến mất không dấu vết.

Nhìn thấy điều này, anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn về phía bóng dáng không xa, do lo sợ về chiêu bài chết người mà Santira luôn giữ kín, anh không dám tiến lại gần quá mức. Nếu không, cuộc chiến này đã kết thúc từ lâu rồi.

Anh suy nghĩ một chút, rồi thầm niệm một câu thần chú; một quả cầu lửa sáng chói xuất hiện trong lòng bàn tay anh.

Brian cầm quả cầu lửa đầy nguy hiểm, bước đi cẩn thận từng bước một, nhìn Santira bằng ánh mắt đe dọa và từ từ tiến lại gần cô. Bởi vì anh cảm nhận được rằng nguồn năng lượng ma thuật của đối phương gần như đã cạn kiệt, vì vậy đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.

“Hãy dừng lại đi.”

Chiêu thức mạnh nhất của mình đã bị đối phương phá hủy, trong khi đối phương vẫn còn giữ quả cầu lửa trong tay và bước đi thong dong về phía mình, Santira hoàn toàn mất hứng thú tiếp tục chiến đấu. Bởi vì lúc này, cô cảm thấy mình mệt đến mức thở cũng khó khăn.

Ánh mắt màu xanh da trời của Santira lấp lánh, cô nói yếu ớt: “Tôi biết bạn muốn cái gì… Hãy vứt quả cầu lửa đi, tôi sẽ cho bạn thứ bạn muốn… Tôi thề bằng chân thứ tám của Rose.”

“Lời thề của người Zhorl chưa bao giờ đáng tin cậy,” Brian nói, vẫn giữ khoảng cách an toàn.

“Nếu bạn không tin, tôi sẽ đập vỡ chai này,” Santira lấy ra một chai thủy tinh nhỏ, gắng sức nâng cánh tay lên và làm vẻ như sẽ ném nó vỡ.

“Tùy bạn thôi,” Brian nói một cách thờ ơ. Anh chưa bao giờ tin rằng bên trong chai đó có thuốc giải thực sự, vì vậy lời đe dọa của Santira không ảnh hưởng đến anh chút nào.

“Điều này…”

Santira một lúc không biết phải nói gì, nhưng với trí thông minh của mình, cô nhanh chóng hiểu ra ý định của đối phương.

“Vì vậy, bạn buộc phải giữ tôi ở đây, đúng không?” Cô vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi của mình, nói một cách đáng thương.

“Anh nghĩ tôi còn lựa chọn nào khác không?” Brian vung những quả cầu lửa trong tay mình và trả lời một cách vô cảm.

Santila im bặt, một nụ cười đắng cay hiện lên trên môi cô.

Cô cũng vậy thôi; chính vì không muốn phục tùng ý muốn của người đứng đầu gia tộc, cô mới phải chọn con đường khác.

Ai ngờ rằng, với sức mạnh của mình, cô hoàn toàn không thể khống chế được vị pháp sư chiến đấu này, điều này khiến kế hoạch của cô gặp rất nhiều trở ngại.

Nghĩ đến đây, cô nhìn Brian với ánh mắt đầy thương hại, rồi đưa tay vào túi lấy đồ.

Cha cô đã tặng cho cô một thiết bị ma thuật mạnh mẽ; chỉ cần cô muốn, cô có thể giải quyết cuộc chiến này bất cứ lúc nào. Nhưng cô thực sự không muốn phải làm như vậy.

Nếu như vậy, có nghĩa là cô chỉ có thể lao vào cái bẫy đã được dệt sẵn này mà thôi.

Cô cảm thấy rất không cam lòng.

Brian, người luôn tỉnh táo và cảnh giác, tự nhiên đã để ý đến hành động của Santila ngay từ đầu.

Anh ta giật mình, nhưng lập tức bình tĩnh lại và vẫy tay một cách thất vọng: “Thôi đi, cô cứ rời đi đi… Tôi không muốn làm tổn thương cô.”

Trong lúc nói, anh ta tiếp tục phóng những quả cầu lửa ra xa.

Santila dừng lại động tác tìm kiếm đồ và nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Tại sao anh lại nói như vậy?”

Dường như cô đã đoán ra ý định của anh ta.

“Tôi đã nói rồi… Lời thề của Zorl chẳng bao giờ đáng tin cậy. Vì vậy, dù tôi giết cô ở đây, tôi cũng không thể yên ổn rời đi được.” Brian nói với vẻ mặt đau khổ.

Lần này, anh ta nói thật lòng.

Bởi vì người đứng đầu gia tộc Takth đã quyết định nhận Santila làm con nuôi.

Nếu anh ta giết cô ấy, dù Jonala có tha thứ cho anh ta, thậm chí may mắn vượt qua được sự kiểm soát của người đứng đầu gia tộc, cha cô ấy cũng sẽ giết anh ta không chút do dự.

Điều mà Brian sợ hãi nhất chính là cha của Santila – vị Đại Pháp Sư Trưởng.

“Biết rằng sẽ chết, tại sao tôi lại còn muốn giết thêm một mạng người nữa…” Brian thở dài, nói một cách bất lực, “Có thể thấy, cô là một cô gái tốt bụng… Vì vậy, tôi không nỡ làm tổn thương cô.”

“À, vậy à… Thật đáng tiếc.”

Santila ngẩn ngơ một lúc, một phần nhạy cảm trong trái tim cô bỗng nhiên bị chạm đến.

Có một khoảnh khắc, cô thậm chí còn cảm thấy thương hại cho vị pháp sư chiến đấu này, người đang rơi vào tình thế bế tắc này.

Cô ấy ngồi một mình trên một tảng đá nhọn bị vỡ, ôm chặt đầu gối và nhìn anh ta, nói bằng giọng điệu thân thiện: “Tôi tên là Santiela, có thể cho tôi biết tên bạn được không?”

“Tôi tên là Brian, đến từ… Vương quốc Kermir.” Cảm nhận thấy sự cảnh giác của đối phương dần giảm bớt, Brian quyết định tự giới thiệu mình.

“Brian.”

Santiela lặp lại tên đó một cách nhẹ nhàng và ghi kỹ vào lòng. Để làm tan biến không khí u ám này, cô cố tình nói một cách vui vẻ:

“Bạn đến từ một vương quốc loài người trên bề mặt đất, hay là một nhà phiêu lưu giàu kinh nghiệm? Vậy bạn có thể kể cho tôi nghe những câu chuyện phiêu lưu thú vị không?”

“Nếu bạn nghĩ yêu cầu này hơi quá đáng, thì thôi…” Cô nói thêm, ánh mắt đầy hy vọng nhìn anh.

“Đâu có gì quá đáng cả,” Brian cười và bước đi vài bước về phía trước, “Có quá nhiều chuyện thú vị để kể; ngay cả nếu kể ba ngày ba đêm, e rằng cũng không hết đâu.”

“Vậy thì hãy chọn ra câu chuyện thú vị nhất đi,” Santiela bắt đầu hứng thú với cuộc trò chuyện này.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình thích việc trò chuyện với người chiến binh pháp sư lạ mặt này. Đó là cảm giác thoải mái khi có thể nói ra bất cứ điều gì mà không cần phải suy nghĩ đến những âm mưu xảo quyệt.

“Thế này nhé, tôi sẽ hỏi bạn một câu,” Brian nói, ánh mắt lấp lánh, “Giả sử một đêm nào đó, bạn đang nghỉ ngơi trong lều, bỗng nhiên thức dậy và nhìn ra bầu trời đêm đầy sao, ánh trăng chiếu rọi khắp hoang dã, điều đầu tiên bạn nghĩ đến sẽ là gì?”

“Lều? Những vì sao? Mặt trăng?”

Santiela đặt cằm lên đầu gối, suy ngẫm về những từ ngữ đặc trưng của thế giới bề mặt đất. Cô tưởng tượng mình đang nằm trên vùng đất rộng lớn, ngước nhìn bầu trời đêm huyền bí khác biệt so với Vùng đất u ám. Dựa vào khả năng phán đoán của một pháp sư, cô thử đưa ra câu trả lời: “Tôi sẽ nghĩ đến… sự bao la của vũ trụ đa vũ trụ và sự nhỏ bé của con người, phải không?”

“Không đúng đâu,” Brian lắc đầu một cách bí ẩn.

“Vậy thì là gì?” Santiela hỏi lại, ngạc nhiên.

“Nếu là tôi, tôi sẽ nghĩ đến việc chiếc lều của mình lại bị ai đó lấy trộm mất,” anh cười và nói gần hơn với cô gái thuộc tộc Zhord.

“Chiếc lều bị lấy trộm à? Ồ…” Santiela bật cười, cảm thấy thú vị với sự thay đổi trong cuộc trò chuyện này.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến số phận sắp tới của người kia, cô không khỏi thở dài trong lòng.

“Cô đã bao giờ nghe nói về quạ và cáo chưa?” Brian tiếp tục nói.

“Tôi đã từng thấy quạ.”

Santira suy nghĩ một lát rồi nói: “Những pháp sư ở Học viện Pháp thuật có thể thuần hóa chúng, biến chúng thành thú cưng ma thuật; những con chim lấp lánh đó vừa đẹp vừa ranh mãnh. Còn cáo thì có vẻ ranh mãnh hơn quạ một chút.”

“Đúng vậy,” Brian gật đầu và nói nhẹ, “Tôi sẽ kể cho cô nghe một câu chuyện về quạ và cáo.”

“Được thôi.” Santira tiến lại gần hơn bên Brian, mỉm cười đồng ý.

“Có một con quạ đã trộm được một miếng thịt và đậu trên một cái cây lớn. Con cáo đi qua đó, thấy vậy liền nuốt nước bọt, rất muốn chiếm lấy miếng thịt đó. Nó đứng dưới gốc cây và khen ngợi con quạ vì thân hình thanh tú, bộ lông đẹp đẽ, nói rằng nó xứng đáng trở thành vua của loài chim; nếu nó có thể phát ra tiếng kêu thì càng xứng đáng hơn nữa.”

Con cáo ranh mãnh này đang muốn lừa con quạ để lấy được miếng thịt, Santira nghĩ. Nhưng theo cô, cách làm của con cáo có vẻ quá cũ rích. Bởi vì cô cực kỳ ghét việc nam giới thuộc tộc Zhord sử dụng những thủ đoạn như vậy để lấy lòng mình. Cô rất tò mò về kết thúc của câu chuyện này… Khi nhớ lại sự đảo ngược bất ngờ trong câu hỏi nhỏ ban nãy của Brian, cô nhận ra rằng có lẽ mọi chuyện không đơn giản như cô tưởng.

Brian tập trung tâm trí, mỉm cười kể cho cô nghe:

“Để chứng minh mình có thể phát ra tiếng kêu, con quạ liền mở miệng và la lên to; miếng thịt đó rơi xuống đất. Con cáo chạy lên và giành lấy miếng thịt đó, rồi cười nhạo: ‘Này, con quạ nhỏ, nếu nó thông minh thật sự, thì nó hoàn toàn xứng đáng trở thành vua của loài chim.’”

“Chuyện này chắc chắn là giả mạo thôi; quạ đâu có ngu đến thế đâu,” Santira phản bác sau khi nghe xong câu chuyện. “Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ cẩn thận giữ miếng thịt trên cây, để nó không thể lấy được… Điều đó hoàn toàn không phù hợp với trí tuệ của quạ đâu.”

“Thật sao?” Brian nhìn cô bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

Santira ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt kỳ lạ của anh. Trong khoảnh khắc đó, cô cứng người, cảm thấy như thể trong đôi mắt Brian đang lấp lánh một ánh sáng huyền bí… Ánh sáng đó khiến tim cô đau nhói, rồi mọi thứ trước mắt cô đều tối đi… và cô không còn nhớ gì nữa.