Sân vườn trống trải yên tĩnh đến lạ thường; trên những bức tường thành bên trong chỉ có một người lính canh khoác chặt áo choàng để chống lại cái lạnh, ngồi co ro một mình ở góc tường, cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Tiếng nhạc và tiếng hát vang ra từ những cửa sổ mở rộng không xa; đó chính là loại âm nhạc phù phiếm mà Brian ghét nhất.

“Lãnh chúa đã sẵn sàng tiếp kiến ngài, thầy pháp sư.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên; Brian quay đầu theo hướng giọng nói đó.

Anh nhìn thấy một hiệp sĩ cao ráo, khuôn mặt rõ ràng, mái tóc nâu rối bù, đeo thanh kiếm bên hông và mặc một chiếc áo choàng màu vàng đất được buộc chặt bằng những khóa đồng nặng nề của loài lạc đà hai đỉnh.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Anh đứng dậy từ chiếc ghế đá và hỏi một cách thoải mái.

“Tôi tên là Zander,” hiệp sĩ đó trả lời với giọng điệu kiêu ngạo, “Tôi là cháu họ của Lãnh chúa Geral và may mắn được chỉ huy đội vệ sĩ của ông ấy. Hãy theo tôi.”

Brian liếc nhìn nhà thơ bán yêu tinh Erend bên cạnh mình rồi đi theo.

Với tư cách là sứ giả của pháp sư chiến tranh Cormir, anh đã đến dinh thự của một trong hai người cai trị thực sự của thị trấn Mokou – Geral.

Mục đích của anh rõ ràng là thuyết phục vị lãnh chủ này đổi phe, giúp mình đối phó với Thành Phố Âm Hồn và những thế lực của Hội Phòng Thủ Rừng Rậm đang chiếm đóng tại Mokou.

Tuy nhiên, khi Tuka và Lando dẫn họ đến đây, một bữa tiệc đang diễn ra bên trong; cuối cùng, họ chỉ có thể đợi ở một góc khuất của dinh thự.

Hiệp sĩ tên Zander dẫn họ qua một hành lang tối tăm, xuống những bậc thang cũ kỹ, đi qua khu rừng sồi – những cây sồi cao lớn, um tùm đến mức che khuất hết các cây bạch dương và dương cây xung quanh.

Những cành sồi to lớn thậm chí còn xâm nhập vào tường và cửa sổ; rễ của chúng to bằng vòng eo của một người đàn ông trưởng thành, thân cây thì rộng lớn đến mức không có gì sánh kịp.

Zander mở một cánh cửa sắt gỉ sét, đốt một ngọn đuốc; khi ngọn đuốc cháy rực, anh lại dẫn họ xuống thêm nhiều bậc thang nữa, đến một căn hầm có trần nhà hình thùng.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Nhà thơ Erend tò mò nhìn xung quanh, giọng nói vang lên trong bóng tối.

Brian nhận thấy khuôn mặt bình tĩnh như mọi khi của nhà thơ này.

Điều đó khiến anh hơi ngạc nhiên.

Bởi vì ở một nơi xa lạ như thế này, việc anh có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy, ngoài việc anh có thể rời đi bất cứ lúc nào, thì việc anh hiểu biết khá nhiều về lãnh chúa thương gia của th

Rõ ràng, người này cũng có thể giống như anh ta vậy.

“Chúng ta sẽ đi qua những bậc thang ở phía dưới những bậc thang đó, ngay dưới chân lâu đài, và sẽ tiếp tục lên tới pháo đài trên cao,” hiệp sĩ nói một cách bình tĩnh, “Đây là một con đường bí mật. Thưa ngài, khắp thị trấn Mò Khẩu đều có các điệp viên của Hội Đồng Rừng Rải rác; dù theo ý kiến của tôi, việc này hoàn toàn không cần thiết, nhưng cháu trai tôi lại kiên quyết muốn làm như vậy.”

Cuối cùng của những bậc thang là một bức tường khác; họ bước vào căn phòng ẩn sau bức tường đó.

Căn phòng ấm áp và thoải mái, được trang bị đầy đủ đồ nội thất; sàn nhà được lót bằng thảm Sambia, và trên bàn có những cây nến làm từ sáp ong.

Mơ hồ, Brian nghe thấy tiếng sáo và đàn harp vang lên, đồng thời cũng cảm nhận được những rung động yếu ớt từ phía trên.

Điều này khiến anh nhận ra rằng bữa tiệc phía trên vẫn chưa kết thúc.

Trên một bức tường trong căn phòng, có treo một bản đồ da cừu đã phai màu, minh họa địa hình phía bắc Kormir; điểm hẹp nơi có những con người sói cũng được đánh dấu riêng biệt.

Lãnh chúa Glar mập mạp ngồi ngay dưới bản đồ; con trai ông, Lando, đứng bên cạnh.

Như nhà thơ Erend đã mô tả, vị người giàu nhất thị trấn Mò Khẩu này rất mập; chiếc ghế có tay vịn dày đặc đó đủ chỗ cho ba người có thân hình bình thường ngồi, nhưng Glar vẫn cảm thấy hơi chật chội khi ngồi xuống.

Ông cố gắng chen vào ghế, vai co lại, hai chân dang rộng, hai tay đặt trên tay vịn, như thể chúng quá nặng nên không thể nhấc lên được.

“Xin ngồi đi,” lãnh chúa Glar nói, giơ tay lên; những ngón tay to béo như xúc xích của ông ló ra từ tay áo, “Hai ngài còn cần gì nữa không? Nếu khát nước, ở đây có rượu.”

“Tôi đến đây để đàm phán với ngài, Vua đã chỉ định tôi đến, chứ không phải để uống rượu cùng ngài,” Brian nói thẳng thắn, không né tránh mục đích của mình.

“Vua ư? Đó là vua của ngươi, chứ không phải vua của tôi,” lãnh chúa Glar nói với vẻ khinh thường trên khuôn mặt mập mạp của mình, ông chỉ lên trần nhà và tiếp tục: “Có thể trên đó có kẻ thù của Kormir, nhưng không có kẻ thù của tôi.”

“Kể cả kẻ đã giết con trai và vợ ngài nữa sao?” Brian suy nghĩ một lát, rồi nói một cách có ý nghĩa: “Con rồng đỏ trưởng thành trong Năm Tuyệt Vọng của Lửa… Ngài nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp sao?”

Brian biết rằng lãnh chúa Glar có ba người con; anh trai của Lando đã chết trong cuộc chiến với rồng đỏ cách đây mười năm, còn em gái ông

Hiệp sĩ Zander bước tới và nói với giọng lạnh lùng:

“Chính hắn là người đã dẫn con rồng đỏ điên cuồng này đến đây; con thú khốn nạn ấy còn thiêu chết vợ và con trai tôi nữa. Nếu không phải những người ở Tháp Rừng kịp thời tiêu diệt con rồng đỏ, tất cả chúng ta đều sẽ chết dưới lửa của nó.”

“Con trai tôi luôn là một chiến binh dũng cảm. Mười năm trước, nó đã đối đầu trực diện với con rồng khổng lồ và hy sinh như một anh hùng… Tôi không hề ngạc nhiên về điều đó,” Lãnh chúa Glar nói với giọng buồn bã.

“Những lời dối trá trắng trợn này khiến tôi không biết phải nói gì nữa,” nhà thơ Erend nói với giọng chế giễu. “Nếu các người còn tin vào những lời nói không thể chứng minh được như thế này, thì tôi thật sự không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Brian đồng ý với nhà thơ.

“Hãy đi thôi. Tôi đến đây không phải để nghe các người ca ngợi kẻ thù của mình một cách đáng thương, hay để xúc phạm và coi thường những anh hùng đã cứu thị trấn Mokou khỏi biển lửa đó,” anh nói xong rồi quay người đi.

Anh nói thật lòng; anh không muốn lãng phí thời gian với những cuộc thảo luận vô ích.

Vì đối phương đã biết anh là sứ giả từ Vương quốc Kermir, nhưng vẫn kiên quyết muốn gặp anh…

Rõ ràng, lãnh chủ mập mạp này rất mong muốn hợp tác.

Dù sao thì so với việc gia nhập phe ánh tối do những người âm hồn cầm đầu, Vương quốc loài người Comir vẫn là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Lý do Brian tự tin như vậy là bởi anh đã biết về câu chuyện lịch sử liên quan đến Đám cưới Bóng ma đó.

Mặc dù trong đám cưới đầy âm mưu này, Lãnh chúa Glar của thị trấn Mokou đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng cô con gái nhỏ của ông – người bị mắc kẹt trong một thế giới bí mật của sách vở – lại sống sót.

Chính thông qua nhánh câu chuyện này trong trò chơi, Brian mới biết được rằng người mà Lãnh chúa Glar thực sự trung thành là Nữ công tước Melissa Lawl thuộc A-la-bê-thành.

Người phụ nữ có tầm nhìn xa trông rộng này đã ngay lập tức đặt một “quân cờ” của mình khi thị trấn Mokou bị mất.

Bà đã âm thầm hỗ trợ Lãnh chúa Glar, để ông ta dần phát triển và mạnh mẽ lên, cho đến ngày quân đội của Vương quốc Kermir tái chiếm thị trấn Mokou.

Thật đáng tiếc, “quân cờ” này chưa kịp phát huy tác dụng thì đã bị những người thuộc Thành Phố Âm Hồn tiêu diệt sạch sẽ thông qua một đám cưới.

Chính vì biết những điều này mà anh ta mới dám đối mặt với họ một cách không sợ hãi.

Blaine tự hỏi không biết nữ công tước của A-la-bê-thành sẽ nghĩ gì khi thấy những quả đào do mình trồng bị người khác hái đi.

Tất nhiên, anh ta cũng không dám tiết lộ danh tính của họ ngay lập tức để buộc họ phục vụ mình.

Anh ta cần phải quan sát xem liệu những người này có âm mưu gì hay không.

“Khoan đã!” Đúng như dự đoán của anh ta, lãnh chúa Glar đã gọi anh lại.

Ông ta nhắm mắt nhìn chằm chằm vào cháu trai mình rồi nói: “Thực ra, chúng tôi không muốn dính líu đến bất kỳ phe phái nào. Khi các bạn đến thị trấn Mokou, chắc các bạn cũng đã thấy rằng tất cả cư dân và những người phiêu lưu ở đây đều sống yên bình và hạnh phúc.”

“Ngài tuyên bố rằng mình đại diện cho Vương quốc Kermir đến để cứu dân chúng khỏi hoạn nạn, để bảo vệ đất đai khỏi sự xâm lược của những sinh vật ác quỷ và những con người biến thái.” Lãnh chúa mập mạp thở dài rồi tiếp tục: “Nhưng thị trấn Mokou của chúng tôi đã nhiều năm nay không hề gặp phải bất kỳ sự quấy rối nào từ những sinh vật biến thái, huống chi là bị những con người ác quỷ tấn công. Ngài chắc không phải đến đây để giúp chúng tôi chống lại Quỷ dữ vực sâu và những ác ma địa ngục chứ?”

“Đúng vậy,” hiệp sĩ Zander nói lạnh lùng, “Thưa ngài Brian, tôi xin được gọi ngài là ‘ngài’, vì tôi biết vua của đất nước Kormir muốn có được gì từ chúng tôi: kiếm giáo, vàng bạc… và sự phục tùng.”

“Nhưng những người đến từ Thành Phố Âm Hồn cũng đã nói rằng, nếu chúng tôi thể hiện sự trung thành tuyệt đối, họ sẽ không chỉ giúp chúng tôi đuổi những kẻ thuộc Hội Tháp Rừng Rậm ra khỏi đây, mà còn ban cho chúng tôi họ hàng của Hoàng gia Âm Hồn, và đề xuất cho Rando kết hôn với con gái của một vương tử Bóng Tối.”

“Theo tôi thấy, những điều kiện này khá hậu hĩnh; đó là nền tảng tốt để đạt được một hòa bình công bằng và lâu dài. Vậy mà bây giờ ngài lại muốn chúng tôi từ bỏ tất cả những điều đó… Tôi muốn hỏi ngài, thưa ngài Brian, Vương quốc Kermir có thể mang lại cho chúng tôi điều gì?”

“Điều mà Vương quốc Kermir có thể mang lại cho các bạn chính là cơ hội sống sót,” Brian nói với giọng lạnh lùng, “và cơ hội trả thù – trả thù cho người thân và anh em các bạn, trả thù cho những lãnh chúa đã bị sát hại ở Mokou, trả thù cho hàng triệu người dân Kormir đã chết cách đây mười năm.”

“Đúng vậy!” Rando, bất chấp ánh mắt của cha mình, tiếp tục nói lên suy nghĩ của mình.

“Từ lâu tôi đã thấy rằng Hội Pháp Sư Rừng Rậm và những kẻ thuộc về Thành Phố Âm Hồn không hề đáng tin cậy chút nào. Nếu quân đội của Komer sẵn lòng giành lại Thị trấn Mò Khẩu, chúng ta nên hết sức ủng hộ họ. Lúc bấy giờ, chúng ta không có nhà để ở, lạc lõng và không ai giúp đỡ; mạng sống của chúng ta chỉ treo trên sợi tóc. Chính Nam tước Yand của Thị trấn Mò Khẩu đã cứu giúp và che chở chúng ta, giúp gia đình chúng ta tiếp tục sống sót. Để đền đáp ân huệ đó, chúng ta đã hứa từ lâu rằng sẽ mãi mãi trung thành với Vương quốc Kermir, phải không?”

Khuôn mặt mập mạp của Lãnh chúa Glar bỗng trở nên xấu xí; ngay cả cháu trai của ông là Zander cũng hiện rõ vẻ xấu hổ trên khuôn mặt.

Brian cũng bất ngờ trước những lời này, bởi vì đây chính là những gì anh ấy dự định nói sau này. Tuy nhiên, khi được Lanđo nói ra, hiệu quả lại rõ ràng tốt hơn nhiều so với anh ấy.

Nhận thấy thời điểm đã đến, Brian cố tình nhìn Lãnh chúa Glar một cách khinh thường và nói: “Thành Phố Âm Hồn là một trong những phe lực mạnh nhất về ma thuật trên toàn lục địa. Các bạn thực sự nghĩ rằng chỉ với địa vị của mình, các bạn có thể leo lên được vị trí cao đó sao? Nếu không phải vì họ e ngại sức mạnh của Hội Pháp Sư Rừng Rậm và không muốn trực tiếp tấn công Thị trấn Mò Khẩu, các bạn nghĩ họ sẽ coi trọng những kẻ buôn bán như các bạn sao?”

“Vì vậy, dù là gia nhập Hội Pháp Sư Rừng Rậm hay Thành Phố Âm Hồn… Nhìn thấy biểu hiện của hai người, anh ta nói lạnh lùng: ‘Kết cục cuối cùng của các bạn chỉ là tự hủy diệt mà thôi. Nếu không tin, hãy hỏi người đàn ông chơi đàn harp đến từ Thung lũng Bóng tối này.’”

Brian nhìn về phía nhà thơ bán yêu tinh Elend bên cạnh mình.

Thực ra, anh ta không hề biết rằng người đó chính là người đàn ông chơi đàn harp; những lời đó chỉ là anh ta bịa ra để thử thách người nhà thơ này mà thôi.

Nghe thấy “người đàn ông chơi đàn harp”, Elend ngạc nhiên nhìn vào mắt Brian. Sau một lúc suy nghĩ, dưới ánh mắt của mọi người, anh ta từ tốn lấy chiếc khuyên ngực ra khỏi túi – trên đó khắc hình một cây đàn harp nằm giữa mặt trăng lưỡi liềm, và bốn ngôi sao thập tự xung quanh nó.

“Đúng vậy, tôi chính là người đến từ Liên minh Người Chơi Đàn Harp.” Elend ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Triết lý của chúng tôi là chống lại tội ác và cái ác, bảo vệ những nền văn minh tốt đẹp khỏi nỗi sợ hãi và chế độ bạo ngược. Dù lý tưởng này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện

Liên minh Những Người Chơi Đàn Harp là tổ chức đại diện cho những lực lượng thiện lành; quan điểm cốt lõi của họ là lật đổ chế độ ác bạo và thực hiện nguyên tắc bình đẳng cho mọi sinh vật.

Nhiệm vụ chính của họ là đối phó với những âm mưu xấu xa được những kẻ ác dựng nên trong bóng tối, bảo vệ hòa bình thế giới, loại bỏ những nguồn nguy hiểm, tiêu diệt những mối đe dọa đối với những điều tốt đẹp, và kiểm soát những hành động có thể làm mất đi sự cân bằng của các chủng tộc văn minh.

Đồng thời, họ cũng thường xuyên giúp đỡ bí mật những người phiêu lưu và các tổ chức khác đang thúc đẩy những lý tưởng thiện lành. Những sự hỗ trợ này có thể là việc một chủ nhà trọ tốt bụng ở thành phố đầy rẫy ác ý, sự xuất hiện đột ngột của một mục sư du mục khi một nhóm phiêu lưu gặp nguy hiểm, hoặc một cuộc tấn công bất ngờ nhắm vào những kẻ thù thông thường.

Vì vậy, nhiều người gọi họ là “những kẻ thích can thiệp vào chuyện không của mình”, và đến một mức độ nào đó, cái nhận định này là đúng.

Bởi vì trong nhiều trường hợp, để đạt được mục tiêu, họ sử dụng những biện pháp như lừa dối, gây hiểu lầm, hoặc hành động một cách bí mật mà không đối đầu trực tiếp. Đó chính là những trường hợp “lòng tốt nhưng lại gây ra hậu quả xấu”. Họ là những ví dụ điển hình cho những người thiện lành nhưng lại có cách hành xử đôi khi gây tranh cãi, tương tự như những anh hùng thích cứu giúp người nghèo.

Họ đối đầu với cái ác theo những cách có vẻ như không quan trọng, thậm chí có phần đi ngược lại với thông lệ, và mặc dù một số người thuộc phe thiện lành khó có thể hiểu được điều này, nhưng bản thân họ lại thấy niềm vui trong những hành động của mình, bởi vì họ không bao giờ mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào.

Các thành viên chính của Liên minh Những Người Chơi Đàn Harp bao gồm các linh hồn, những hiệp sĩ lang thang, những nhạc sĩ hát rong, cũng như những kẻ đơn độc, những người du mục khác biệt, những người có năng lực xuất chúng.

Mặc dù nhiệm vụ của họ đầy rẫy nguy hiểm, nhưng có một điều mà Brian rất ngưỡng mộ: tất cả họ đều là những người dũng cảm, sẵn sàng đối mặt với những nguy hiểm khủng khiếp bằng lòng dũng cảm và sức mạnh của mình, và để đạt được những mục tiêu đó, họ sẵn sàng làm mọi thứ, không quan tâm đến sự an toàn hay danh dự cá nhân.

Hơn nữa, tổ chức này có cơ cấu rất chặt chẽ và là tiên phong trong việc duy trì trật tự trên toàn lục địa. Họ sở hữu nhiề

Giọng điệu cứng nhắc đó khiến người ta có cảm giác rằng người này hoàn toàn không phải là một tình báo thuộc phe Những Người Chơi Đàn Hạc.

Tuy nhiên, chiếc khuyên áo biểu thị danh tính của họ lại thực sự chính xác.

Điều này khiến anh không khỏi tự hỏi rằng người này thực sự là ai.

“Liên minh Những Người Chơi Đàn Hạc, các bạn chắc hẳn đã quen với cái tên này rồi đúng không?” Anh gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng và lập tức tiếp tục nói.

“Thực ra, lý do người bạn này từ Liên minh Những Người Chơi Đàn Hạc cùng tôi đến đây để gặp gỡ các bạn, chính là vì ông ấy đã nhận ra âm mưu của Thành Phố Âm Hồn. Những kẻ đó dự định sẽ tiêu diệt tất cả các bạn trong buổi lễ cưới và thay thế vị trí của các bạn; mục đích của ông ấy đến đây chính là để ngăn chặn thảm họa này xảy ra.”

Khi lời nói của Brian kết thúc, tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên khắp căn phòng.

Rõ ràng, những lời được nói ra dưới danh nghĩa của Liên minh Những Người Chơi Đàn Hạc thì có sức thuyết phục rất lớn.

Dù sao thì miền Bắc của Vương quốc Kermir cũng giáp ranh với thung lũng, và người lãnh đạo của phe Những Người Chơi Đàn Hạc – Nữ Thần Ma Thuật Bão Tố Bầu Cử · Tay Bạc – chính là người sống tại Thung lũng Bóng tối của thung lũng đó.

“Hãy im lặng đi! Các bạn chỉ cần tin rằng mỗi lời tôi nói đều là sự thật, và hợp tác với tôi bằng cách gật đầu đúng lúc là được.”

Nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của Erend khi đang nhìn mình, dường như người đó muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, Brian lo sợ rằng anh ta sẽ làm hỏng kế hoạch của mình, nên lập tức truyền thông điệp vào tâm trí anh ta để giải thích tình hình.

“Đúng vậy, chúng tôi đã nhận ra âm mưu của Thành Phố Âm Hồn, và theo chỉ thị của bà Bão Tố Bầu Cử · Tay Bạc, chúng tôi đến đây để giúp các bạn vượt qua thảm họa này.” Vị nhà thơ bán yêu tinh đành phải nhún vai và gật đầu đồng ý với lời nói của Brian.

Brian liếc nhìn vị nhà thơ một cách nghi ngờ; anh cảm thấy rằng khi người đó nhắc đến tên của lãnh đạo phe Những Người Chơi Đàn Hạc, anh ta hoàn toàn không hề tỏ ra tôn trọng, điều này càng làm tăng thêm nghi ngờ của anh.

Tuy nhiên, anh không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà chuyển sự chú ý sang những người như Lãnh chúa Galar đang do dự… Biết rằng thời điểm đã đến.

“Nghe kỹ đây!”

Anh hét lên một tiếng, khiến mọi người đều tập trung ánh mắt vào mình, sau đó bình tĩnh cởi bỏ găng tay và lộ ra chiếc nhẫn đeo trên ngón tay:

“Bây giờ, với tư cách là người của gia tộc Obaysir,

Vừa dứt lời nói, một tia sáng phép thuật lóe lên, và một lá cờ màu tím được tạo ra bằng phép thuật bắt đầu phất phới trong gió.

“Thì ra là Nhẫn Rồng Tím!”

Lando nhận ra ngay chiếc nhẫn mà Brian đang đeo, và vô cùng kinh ngạc khi thốt lên: “Đó lại là loại nhẫn cao cấp nhất; tôi chỉ từng thấy loại nhẫn này trên tay Công tước Sylant.”

Gral không thể tin nổi khi nhìn vào chiếc Nhẫn Rồng Tím đó. Việc người mang chiếc nhẫn cao cấp nhất xuất hiện tại Thị trấn Mokou chính là một lời tuyên bố rõ ràng về quyết tâm của họ trong việc giành lại Thị trấn Mokou.

Cuối cùng, liệu họ sẽ chọn Thành Phố Âm Hồn hay Vương quốc Kermir? Câu trả lời đã rất rõ ràng.

Anh ta nhìn Jande một cái, sau đó gật đầu và từ từ đứng dậy, quỳ xuống đất, nói:

“Tôi, Gral, sẵn lòng dẫn dắt các thuộc hữu của mình, đặt hết lòng dưới lá cờ Rồng Tím, để giúp vị lãnh chủ mới giành lại Thị trấn Mokou!”

Jenn và Lando cũng quỳ xuống đất, cùng nhau đáp lại lời đề nghị đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vị nhà thơ đứng bên cạnh bỗng ngẩn ngơ, dường như không thể hiểu nổi làm thế nào mà họ có thể lấy được vật phẩm quý giá như vậy từ tay Hoàng gia Kormir.

“Có vẻ như Công tước Raul của A-la-bê-thành thực sự đã nhìn nhầm con người.” Brian cất chiếc nhẫn vào túi, đeo lại găng tay, gật đầu và nói một cách lạnh lùng: “Nếu không, tôi không ngần ngại tự tay giết chết những kẻ bất hiếu như các ngươi.”

Nghe thấy những lời này, Gral lập tức đổ mồ hôi lạnh, và âm thầm cảm thấy may mắn vì mình đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Anh ta thực sự không ngờ rằng Công tước Raul, người luôn chỉ liên lạc với anh ta thông qua Pháp sư đài, lại không hề báo trước mà trực tiếp giúp vị lãnh chủ mới này liên lạc với mình, để kiểm tra lòng trung thành của anh ta.

Bây giờ, với sự hỗ trợ của các hiệp sĩ Rồng Tím và pháp sư chiến tranh từ Vương quốc Kermir, anh ta cũng có đủ sức mạnh để đối đầu với Thành Phố Âm Hồn và Hội Phòng Rừng.

Như vậy, anh ta không chỉ không cần phải liên minh với Thành Phố Âm Hồn một cách nguy hiểm, mà còn có thể giúp vị lãnh chủ mới này giành lại Thị trấn Mokou.

“Lãnh chủ yên tâm, chúng tôi sẽ hết sức ủng hộ ngài trong việc giành lại Thị trấn Mokou.”

“Glar lập tức cam đoan với ông ta một cách rõ ràng và chắc chắn.”

“Tốt lắm, các người cứ yên tâm đi.”

Brian gật đầu nhẹ và nói với anh ta: “Thị trấn Mokou này tôi nhất định phải giành được. Khi tôi chiếm được thị trấn này, không chỉ tôi sẽ xin phép cấp trên ban cho gia tộc các người một họ và danh hiệu quý tộc, mà tôi còn sẽ bổ nhiệm bạn làm chủ tịch hội thương mại của thị trấn Mokou nữa.”

“Cảm ơn Chúa tể đã quan tâm đến tôi.” Nghe thấy những lời hứa này từ vị chúa tể mới, Glar vô cùng vui mừng và vội vàng cảm ơn.

Việc có địa vị thấp kém luôn là điều khiến anh ta ám ảnh.

Nếu có thể giúp vị chúa tể mới này chiếm được thị trấn Mokou, không chỉ anh ta có thể thực hiện mong muốn trở thành quý tộc, mà còn có thể đánh bại các đoàn thương mại của Hội Tháp Rừng Rậm, trở thành tổ chức tài chính mạnh mẽ nhất tại thị trấn Mokou này.

Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Vương quốc Kermir, anh ta không cần phải sống trong lo lắng hàng ngày nữa.

“Mọi người đứng dậy đi.” Brian ra hiệu cho mọi người đứng dậy, sau đó suy nghĩ một lát và tiếp tục nói:

“Tôi đã may mắn có cơ hội đến thăm một thư viện cổ xưa ở Vịnh Kiếm. Tôi đã nghe nói về bí mật của cuốn sách ‘Giá Trị Của Sắc Đẹp’. Nếu có thời gian, tôi sẽ tìm cách giải cứu con gái bạn – người đang bị mắc kẹt trong thế giới bí ẩn của cuốn sách đó.”

“Làm sao ông biết chuyện này?” Glar nghe vậy, hoàn toàn sửng sốt.

Con gái anh ta hai ngày trước đã gặp tai nạn khi đọc một cuốn sách ma thuật có tên ‘Giá Trị Của Sắc Đẹp’, và họ vẫn chưa kịp mời pháp sư để tìm hiểu nguyên nhân cụ thể. Vậy mà vị chúa tể mới này lại đã biết trước rồi.

“Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau.” Brian thay đổi đề tài: “Bây giờ, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là làm thế nào để phá vỡ âm mưu của Thành Phố Âm Hồn tại buổi đám cưới ba ngày nữa.”

“Chúa tể, tôi nghĩ chúng ta có thể đơn giản là phá vỡ hiệp ước và hủy bỏ buổi đám cưới.” Glar bình tĩnh lại và đưa ra đề xuất với Brian:

“Sau đó, tôi sẽ dẫn đầu những người dưới quyền mình, tập hợp các lính đánh thuê trong thị trấn, phối hợp với các hiệp sĩ Rồng Tím và đội quân pháp sư của vương quốc để tiêu diệt Hội Tháp Rừng Rậm và phe của Thành Phố Âm Hồn, và nhanh chóng giành được thị trấn Mokou.”

“Không!”

Brian thẳng thắn từ chối đề xuất của anh ta.

Anh ta không thể không từ chối, bởi vì anh ta chỉ là một người chỉ huy đơn độc; nếu không có sự đồng ý từ cấp trên, anh ta hoàn toàn không thể điều động được các

Vì vậy, anh ta mới nghĩ đến việc dùng Nhẫn Rồng Tím của mình để “miễn phí” lấy một nhóm thuộc hạ tại thị trấn Mò Khẩu.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta đã trình bày kế hoạch của mình với họ:

“Việc làm này sẽ gây ra quá nhiều tổn thất; việc điều động số lượng lớn các hiệp sĩ rồng tím và pháp sư chiến tranh chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù. Vì chúng ta đã biết trước về kế hoạch của Thành Phố Âm Hồn, vậy thì hãy tận dụng tình hình này để tiêu diệt tất cả họ trong buổi cưới.”

…………

Trong khi đó, tại một căn hầm bí mật nằm trong trụ sở của Hội Thánh Rừng Tản Lâm ở thị trấn Mò Khẩu, Brian cùng những người khác đang thảo luận về kế hoạch.

Hiệp sĩ Cổ Ngỗng mặc áo giáp đen Angse cởi bỏ chiếc mũ giáp của mình và bước vào một căn phòng bí mật với những bức bích họa kỳ quái được khắc trên bốn bức tường.

Ánh sáng yếu ớt của đèn phosphor lay động, làm cho không gian trở nên u ám và đáng sợ.

Một bóng dáng mảnh mai mặc áo choàng đen đang quỳ gối dưới bàn thờ đá đen, hai tay chắp lại cầu nguyện.

“Người mà tôi sai đi điều tra đã có tin tức rồi.” Angse nói với giọng trầm thấp, nhìn về phía bóng đen dưới bàn thờ.

Bóng đen đó bất ngờ mở mắt, ánh mắt màu hồng nhạt hiện lên, và hỏi một cách nóng vội: “Anh ta ở đâu?”

“Điệp viên của tôi đã gặp anh ta tại quán rượu ‘Thằn lằn lửa’.” Người đứng đầu Hội Thánh Rừng Tản Lâm trả lời, “Họ thấy anh ta cùng con trai của lãnh chúa Geral, Landor, trở về dinh thự; rất có thể họ đang chuẩn bị tham gia đám cưới của cô Nataasha.”

“Hãy dẫn những thuộc hạ của bạn đến dự đám cưới này và giết hắn! Giành lại thứ thuộc về Chủ Nhân của chúng ta!” Giọng nói duyên dáng của bóng đen ấy bị biến dạng vì giận dữ.

“Rất tiếc phải nói với cô, Hilrin…” Angse nói một cách nghiêm túc, “Lệnh mà chúng tôi nhận được từ Hội Thánh Rừng Tản Lâm là không được hành động gì cả, chỉ cần quan sát tình hình.”

“Vậy thì các người không sợ rằng phe của Thành Phố Âm Hồn sẽ liên minh với lãnh chúa Geral để lật đổ sự thống trị của các người tại thị trấn Mò Khẩu sao?” Bóng đen được gọi là Hilrin cười lạnh và nói với anh ta.

“Thực ra, chúng tôi rất sợ.” Angse trả lời một cách vô cảm, “Nhưng tôi rất hiểu tính cách của Hagelhorna; những người dân còn sót lại của Naicerel đã coi sự kiêu ngạo là bản chất của mình. Tôi đoán rằng đám cưới này chắc chắn sẽ rất thú vị… Dù cuối cùng ai thắng, tôi

“Không được!”

Hilrin quát lên một cách lạnh lùng: “Để ngăn chặn những sự cố không mong muốn xảy ra, em phải hành động ngay – giết chết người mà Chủ nhân đã chỉ thị. Đó là điều kiện em đã hứa với tôi; nếu không…”

“Cô Hilrin, xin đừng quá đáng thế.” Angse nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng và ngắt lời cô.

“Một tháng trước, cô đã nói rằng người đó chắc chắn sẽ xuất hiện gần dãy núi Mò Khẩu. Tôi đã bỏ qua tất cả các nhiệm vụ khác, điều động hầu hết các điệp viên và gián điệp để tìm người đó cho cô. Nhưng kết quả lại là… tôi tình cờ phát hiện ra rằng hắn ta đã ở dưới lòng đất suốt hơn một tháng! Tôi đã khoan dung cho cô một lần rồi; đừng quá đáng thêm nữa!”

“Hắn ta phải chết… Tôi phải lấy lại những thứ thuộc về Chủ nhân.”

Hilrin im lặng một lúc, nhìn về phía bàn thờ đá đen và từ từ nói: “Đây là ranh giới cuối cùng của tôi… cũng chính là nền tảng cho sự hợp tác giữa Chủ nhân và Thần Bạo Chính.”

“Tôi đã có kế hoạch riêng.” Người đứng đầu Hội Phân Rừng nói với giọng điệu dịu bớt hơn: “Tôi đã phân bố các điệp viên khắp mọi nơi trong thị trấn. Khi buổi lễ cưới kết thúc, chỉ cần hắn dám rời khỏi biệt thự, hắn chắc chắn sẽ chết.”

“Hy vọng anh có thể giữ lời… đừng làm tôi thất vọng.” Hilrin nhẹ nhàng nhắm mắt lại và bắt đầu niệm những lời cầu nguyện đầy ý nghĩa.