Nghe thấy những người này lại một lần nữa đề cập đến Thành Phố Âm Hồn, Brian không khỏi phải đối mặt với vấn đề này một cách nghiêm túc.

Trên lục địa Ferren, vào đầu năm của Thời đại Phép thuật Hoang dã.

Một thành phố bí ẩn Thành phố trôi nổi xuất hiện trên bầu trời của khu rừng hung dữ, được bao quanh bởi những bức tường đen và vô số tháp cao chót vót.

Không lâu sau đó, nó đã đến phía nam sa mạc Enook, đậu gần dãy núi Bend Knife Peak, và ngay lập tức bắt đầu xây dựng Đế chế Bóng tối.

Sự xuất hiện của Thành Phố Âm Hồn trùng hợp hoàn toàn với giai đoạn lũ lụt ở những vùng sa mạc khô cằn.

Các cư dân của thành phố mới này chính là hậu duệ của những pháp sư lớn từng trốn vào Thế giới Bóng tối ngay trước khi Sắc Ruỷel đế quốc phá hủy mọi thứ.

Lý do thành phố này có thể thoát khỏi cái chết là nhờ vào phép thuật vĩ đại đã di chuyển nó cùng với các cư dân vào Thế giới Bóng tối, giúp chúng an toàn tránh khỏi thảm họa.

Một thành phố bay đã may mắn thoát khỏi thảm họa lớn một cách kỳ diệu, mặc dù điều này hoàn toàn là sự ngẫu nhiên.

Nguyên nhân chính là bởi vì người cai trị quý tộc của thành phố này là một pháp sư mạnh mẽ, và trong thời gian đó, ông ta liên tục thử nghiệm việc di chuyển giữa Thế giới vật chất và Thế giới Bóng tối.

Cuối cùng, nghiên cứu của ông ta đã đạt được bước tiến đột phá.

Ông ta không chỉ có thể kiểm soát Thành phố trôi nổi của mình để di chuyển tự do giữa hai thế giới, mà còn có thể khiến người khác và vật thể khác cũng đi cùng mình.

Vài tuần trước thảm họa lớn, vị pháp sư này, cũng chính là chủ nhân của Thành Phố Âm Hồn ngày nay, đã suy nghĩ về khả năng di chuyển toàn bộ thành phố vào Thế giới Bóng tối. Chỉ vài ngày trước khi ông ta thi triển phép thuật ở KalXá Sà, thị trưởng đã ra lệnh cho Thành phố trôi nổi của mình bắt đầu thực hiện thí nghiệm này.

Vào đêm trước thảm họa lớn, toàn bộ thành phố cùng với tất cả cư dân đã được chuyển đến Thế giới Bóng tối. Sau khi đến nơi, chủ nhân của Thành Phố Âm Hồn rất vui mừng vì dự đoán của mình là đúng; thành phố và tất cả cư dân đều không gặp phải bất kỳ tổn hại nào trong hành trình.

Tuy nhiên, ông ta lập tức hoảng sợ khi phát hiện ra rằng, vì lý do chưa được hiểu rõ, ông ta không thể di chuyển thành phố trở lại Thế giới vật chất được nữa.

Để giải mã bí mật này, anh ta đã phải mất vài tuần mới thành công.

Khi thành phố trở lại Neceriel, người dân đều vô cùng sốc trước những gì họ chứng kiến: đế chế của mình đã bị hủy diệt chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Trong những ngày tiếp theo, thành phố đi khắp các tàn tích của Neceriel, tìm kiếm những người sống sót, nhưng không tìm thấy ai cả.

Những người dân của Neceriel chỉ có thể giả định rằng những cảnh tượng kinh hoàng này hoàn toàn do lũ quỷ Feirin Ma Quỳ gây ra, và họ khao khát được trả thù.

Tuy nhiên, vua của thành phố Thành Phố Âm Hồn hiểu rằng chỉ riêng một thành phố bay như của mình là không thể đối đầu nổi với Feirin Ma Quỳ.

Hơn nữa, ông tin rằng những người dân của Neceriel sống ở Thành Phố Âm Hồn có lẽ là những người sống sót cuối cùng của chủng tộc này.

Cuối cùng, ông quyết định không thể mạo hiểm mất đi thành phố và dân chúng của mình, và thề sẽ trở lại Thế giới vật chất một ngày nào đó để xây dựng lại đế chế đã bị hủy diệt.

Vua của Thành Phố Âm Hồn một lần nữa đưa thành phố của mình đến chiều không gian bóng tối.

Tại đó, sau những trải nghiệm không thể lường trước, vì một lý do nào đó, Thành Phố Âm Hồn ở lại chiều không gian bóng tối lâu hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Tất nhiên, còn có một giả thuyết khác.

Đó là vào đêm trước khi Neceriel bị hủy diệt, các linh mục của Nữ thần Bóng tối Shal đã thành công trong việc triển khai phép thuật tiên tri, và Thần Bóng tối của họ đã cho họ biết sự thật về sự diệt vong của Neceriel.

Hoặc ít nhất, đó là sự thật mà Shal muốn họ biết.

Brian khá tin vào giả thuyết này.

Nếu không, thì những người dân thuộc dòng dõi của Đế quốc Phép thuật sống ở Thành Phố Âm Hồn cũng không thể tất cả đều quay sang theo Nữ thần Bóng tối Shal, thậm chí sẵn lòng biến thành những sinh vật bóng tối.

Sau khi Đế quốc Phép thuật bị hủy diệt, những người tị nạn này đã tiếp tục duy trì xã hội và nền văn minh của mình trong chiều không gian bóng tối trong suốt hàng thế kỷ tiếp theo, tự do sử dụng các vật liệu bóng tối để thực hiện phép thuật và tiến hành các thí nghiệm.

Những pháp sư và thầy thuật vốn đã sở hữu những khả năng mạnh mẽ, dưới sự hướng dẫn của các linh mục của Nữ thần Bóng tối Shal, đã nhanh chóng trở nên càng mạnh mẽ hơn sau khi làm quen với các vật chất bóng tối của môi trường mới này.

Những đội quân chiến đấu mặc áo giáp đen này, được tạo thành từ những người sử dụng phép thuật, liên tục tuần tra trên các con phố của thành phố và trong các khu vực lân cận mới.

Một nhóm lãnh đạo được tạo thành từ những pháp sư ma quỷ sở hữu sức mạnh bóng tối đang cai trị thành phố này. Họ giống như những vị pháp sư thời cổ đại, những người cai trị các thành phố pháp sư của họ. Khi họ xuất hiện tại chủ đất này, họ ngay lập tức tuyên bố rằng toàn bộ sa mạc rộng lớn này đều thuộc về họ.

Ban đầu, hầu hết các phe lực lượng đều không coi trọng điều này, cho rằng những người này chỉ là những kẻ kiêu ngạo, thậm chí còn nhìn vào sa mạc Enook với ánh mắt chế giễu. Nhưng khi các đoàn buôn của Hiệp hội Rừng Rác bắt đầu mất tích liên tục ở phía nam khu vực hoang vu này, cuối cùng mọi người mới nhận ra rằng tuyên bố của những người ma quỷ này không hề đùa cợt. Điều này còn gây ra nỗi sợ hãi lớn lao cho rất nhiều học giả và trí thức; hầu như mọi thành phố trên lục địa đều lan truyền những tin đồn về những kẻ lạ bí ẩn này.

Những người bí ẩn này là ai? Họ chính là một phần lịch sử đã gần như bị lãng quên trên thế giới này. Tổ tiên của họ, những thành phố bay, và đất nước của họ – Naic – cũng đã bị hủy diệt trong một thảm họa lớn do những nỗ lực cứu lấy chính mình khỏi kẻ thù lớn nhất. Kiến thức phép thuật cao cấp của dân tộc này đã biến mất khỏi Toriel kể từ ngày họ bị hủy diệt, và cho đến ngày nay vẫn chưa được tìm thấy lại.

Vô số ánh mắt đều hướng về Enook và thành phố ẩn mình trên bầu trời này, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối nào đó về ý định của họ. Ban đầu, những người này không hành động gì đối với người Berdeman – những tộc người du mục sống trên sa mạc này – bởi vì họ cho rằng tộc người này hoàn toàn không đáng kể. Nhưng theo thời gian, thái độ của họ đối với các tộc người và nền văn minh khác bên ngoài Enook đã dần thay đổi từ lạnh lùng sang tò mò, từ khinh thường sang xâm lược. Và thông qua việc liên tục giành được ưu thế trong các cuộc đối đầu với các phe lực lượng khác nhau, những người này đã chứng tỏ rằng họ thực sự là một trong những phe lực lượng sở hữu sức mạnh phép thuật mạnh mẽ và tập trung nhất trên Thế Giới Torreal. Họ thực sự có đủ khả năng để làm điều đó. Trong những tài liệu mà Brian đã nghiên cứu, vị lãnh đạo của những người này, “Vua Tối Cao” Telamant Tansher, là một bậc trưởng lão của Naic, đã sống hàng nghìn năm và cùng thời đại với KalXá Sà.

Mức độ thách thức của anh ta là cấp 35. Ngoài việc phải điều chỉnh nghề nghiệp pháp sư của mình do những thay đổi trong quy tắc của Mạng Ma, anh ta còn sở hữu nghề nghiệp “Người Hướng Dẫn Bóng Tối” đặc biệt, dựa trên Mạng Ma Bóng Tối – được ban tặng bởi Nữ Thần Bóng Đêm Shal.

Ngoài ra, sức mạnh của mười hai vị Vương tử Âm hồn và các phó tá dưới trướng của Vua Tối Cao cũng đều đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại. Trong số đó, có khoảng 5 người thuộc nhóm pháp sư huyền thoại cấp trung, đã đạt cấp độ trên 25.

Cần biết rằng, trên khắp Vương quốc Kermir, những người mạnh mẽ cấp Lĩnh vực huyền thoại chỉ có thể kể đến Pháp Sư Tối Cao của thành phố Tô Tát Nhĩ là Sandra Hastar cùng với vua của họ, cùng với Nữ Công Tước A-la-bê-thành là Melissa.

May mắn thay, Thành Phố Âm Hồn cũng có truyền thống cạnh tranh khốc liệt. Những kẻ thù không đội trời chung với tín đồ Nữ Thần Bóng Đêm Shal – những cử tri của Nữ Thần Ma Thuật – cùng với những người lính canh yêu chuộng hòa bình thế giới, thường xuyên can thiệp vào các kế hoạch của họ, coi Thành Phố Âm Hồn là một lực lượng ác độc cần phải loại bỏ. Thậm chí, họ còn lợi dụng lúc __TERM011__ đang suy yếu để xâm nhập vào nội bộ và suýt nữa khiến cho lõi năng lượng bí mật của họ phát nổ.

Chính sự kiện này đã khiến cho chiến lược của __TERM012__ từ việc đối đầu trực tiếp chuyển sang việc vận hành các hoạt động chiến lược. Nếu không, chỉ với mười bốn người mạnh mẽ thuộc nhóm huyền thoại của __TERM012__, họ đã đủ sức để đánh bại toàn bộ Kormir.

Khi Brian biết tin rằng người từ __TERM012__ sẽ tổ chức đám cưới tại thị trấn Mokou, anh ta lập tức nhận ra rằng họ đã bắt đầu chú ý đến nơi này. Bởi vì một khi họ giữ vững thị trấn Mokou – căn cứ then chốt dẫn đến Vương quốc Kermir – thì mục tiêu tiếp theo của __TERM012__ chắc chắn sẽ là xâm lược vùng đất màu mỡ này.

Dù __TERM012__ luôn nỗ lực quản lý sa mạc, thậm chí không ngần ngại tan chảy những dãy sông băng ở phía bắc, nhưng hiệu quả lại không như mong đợi. Để mở rộng lãnh thổ, họ không chỉ tập trung vào việc quản lý sa mạc mà còn đặt mục tiêu vào các vùng đất xung quanh sa mạc Enoque, như Kormir, Sambia, Thung Lũng và Comanso.

Có lẽ là do lòng kiêu hãnh đã ăn sâu vào xương tủy của họ, hoặc là do tình trạng cạnh tranh quá mức, nên khi Thành Phố Âm Hồn xâm lược, mười hai vị Vương tử Âm hồn không những không đoàn kết lại với nhau, mà ngược lại còn phân công rõ ràng nhiệm vụ, mỗi người chọn cho mình mục tiêu riêng và lên kế hoạch chiếm đoạt một cách độc lập, không can thiệp vào việc của người khác.

Chính điều này đã tạo cơ hội để nhiều phe yếu thế và các vương quốc có thể hít thở được.

Sau khi lực lượng Thành Phố Âm Hồn xuất hiện tại thị trấn Mò Khẩu, họ không vội vàng tấn công, mà thay vào đó liên minh với những người đang nghiên cứu về “Long Cuồng Mê Chốt” – Giáo phái Bái Long – để cung cấp kiến thức và đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu này.

Khi “Long Cuồng Mê Chốt” bắt đầu thành công, Vương quốc Kermir cũng bước vào giai đoạn “Ma Long Cuồng Vũ”.

Thảm họa lần này thực sự đã gây tổn thương nặng nề cho nền tảng của Vương quốc Kermir.

Vị Pháp Sư Tối Cao và nhà vua đã hy sinh trong trận chiến chống lại hai con rồng cổ đại; nhà vua qua đời, còn hoàng tử Selenct thì tổ chức một đội quân lính đánh thuê và tấn công nhiều nơi trong vương quốc, dẫn đến sự tan rã hoàn toàn của đất nước.

Cuối cùng, vương quốc đang trên bờ vực sụp đổ này đã phải đối mặt với sự tàn phá thảm khốc do làn sóng ác ma và cuộc xâm lược của loài người âm phủ.

Nhớ lại những sự kiện lịch sử về tương lai, Brian quyết định sử dụng khả năng tiên tri của mình để ngăn chặn mọi thứ ngay từ đầu.

Dù sao thì mục tiêu của anh ta vẫn là sa mạc Enooc, và thị trấn Mò Khẩu chính là lãnh thổ lý tưởng để phát triển.

Điều này không thể tránh khỏi việc xảy ra xung đột nghiêm trọng với lực lượng Thành Phố Âm Hồn – những kẻ đã chiếm giữ sa mạc Enooc trong nhiều năm.

Trong tình huống này, với nhiệm vụ cứu vãn Tiểu thế giới, anh ta không chỉ không thể ẩn náu trong rừng sâu để phát triển một cách âm thầm, mà còn phải nhanh chóng chiếm giữ thị trấn Mò Khẩu dưới sự giám sát của Thành Phố Âm Hồn, sau đó củng cố nó vững chắc và từ đó tiếp tục mở rộng lực lượng của mình, để cuối cùng có thể đối đầu trực tiếp với Thành Phố Âm Hồn.

Đây chính là lý do cơ bản khiến anh ta phải hợp tác với Vương quốc Kermir.

Nếu không có sự hỗ trợ của vương quốc, với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta thậm chí không thể đối phó nổi với một vị Thầy Bóng Ma cấp bốn như Thành Phố Âm Hồn.

Hơn nữa, còn có những kẻ sát thủ bí mật đã từng là các ma đạo sư kiếm và sau đó chuyên tâm vào nghệ thuật ám sát nữa.

Về việc làm thế nào để nhanh chóng chiếm giữ thị trấn Mạc Khẩu trước khi lực lượng của Thành Phố Âm Hồn kịp phản ứng, thì sau khi biết được ý đồ của họ, Brian thực sự đã có một kế hoạch ban đầu trong đầu mình.

Dù sao thì ưu thế duy nhất hiện tại của anh ta chính là việc có thể ẩn náu trong bóng tối; hầu hết các thế lực tại thị trấn Mạc Khẩu đều không biết rõ ý định thực sự của anh ta, cũng không hiểu về nguồn gốc hay khả năng đe dọa mà anh ta có thể mang lại.

Anh ta phải tận dụng ưu thế này để khiến họ bất ngờ. Khi họ nhận ra điều gì đang xảy ra, thì toàn bộ thị trấn Mạc Khẩu đã thuộc về anh ta.

Chỉ cần anh ta tìm cách củng cố quyền kiểm soát thành phố này và xây dựng nên Tháp pháp sư, thì anh ta sẽ không cần lo lắng về những cuộc phản công hay trả thù từ phía Thành Phố Âm Hồn.

Mặc dù việc chiếm giữ và bảo vệ thị trấn này có vẻ khá khó khăn, nhưng cũng không phải là không có cơ hội chút nào.