“Điều này có nghĩa là gì?”

Khương Tiềm và Bạch Thuyền Thánh Mẫu nhìn thẳng vào mắt nhau. Dù chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng hàng rào dọc đứng đã ngăn cản họ một cách chặt chẽ.

Lúc này, không chỉ Khương Tiềm mà cả A Y Gu Li, Shakin và Vãn Ca – những người đã chứng kiến toàn bộ cuộc tranh giành ngai vàng dưới đài thờ – đều cảm thấy ngạc nhiên.

Chưa kịp ai lên tiếng, Bạch Thuyền Thánh Mẫu đã trực tiếp đưa ra câu trả lời:

“Tất nhiên, đó chính là sức mạnh của vị Thần Tổ được niêm phong.”

“Thần Sơn Thần Tổ đã chết rồi,” Khương Tiềm nhắc nhở. Trong tay anh vẫn cầm chiếc súng nước cấm kỵ được dùng để giết chết Thần Tổ.

Tuy nhiên, biểu hiện của Bạch Thuyền Thánh Mẫu lại vô cùng tự tin và bình yên. Ánh mắt bà từ từ lướt qua trái tim khổng lồ đã ngừng hoạt động phía sau lưng Khương Tiềm, rồi đưa ra lý do quan trọng:

“Nếu Thần Tổ đã qua đời, thì sức mạnh mà Ngài để lại trên thế gian này cũng sẽ tan biến khi mất đi nguồn gốc. Chúng ta – những sinh linh luôn sống và chết nhờ vào sức mạnh của Thần Tổ – cũng sẽ không còn tồn tại nữa.”

Nói xong, bà quay người nhìn ba người dưới đài thờ:

“Vãn Ca, A Y Gu Li, Shakin… Kể cả tôi, cũng sẽ không thể đứng đây mà sống sót.”

Nghe những lời này, Vãn Ca và Shakin đều không khỏi tỏ ra kinh ngạc, đứng sững tại chỗ! Còn A Y Gu Li thì cúi đầu xuống, ánh mắt đầy nỗi buồn.

Trên đài thờ, trong khu vực bị chặn lại, Khương Tiềm im lặng. Lúc này, hình ảnh của bức bích họa mà anh vừa mới đọc lại hiện lên trong đầu: Những người sắp chết, được triệu hồi, nhận được sức mạnh, và tập trung lại tại Thần Sơn…

Rốt cuộc, họ có phải là “những người sắp chết”, hay đã thực sự qua đời?

Anh liên tưởng đến khoảnh khắc A Y Gu Li bị tấn công và Shakin bị thương nặng nhưng lại “sống lại”. Ngoại trừ việc Vãn Ca bị giết hại một cách tàn nhẫn mà anh chỉ nghe kể chứ chưa từng chứng kiến bằng mắt thường, thì dựa vào hai trường hợp trên, họ thực sự có khả năng là những linh hồn đã may mắn thoát khỏi cõi chết.

Còn về lý do tại sao Vãn Ca lại “nói dối”, có lẽ đó là do những tổn thương nặng nề khiến cô ấy quên mất điều gì đó… Điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Vì vậy, cách giải thích đúng đắn cho nhóm bức bích họa đầu tiên là: Những người đã chết, nhờ vào sức mạnh của tổ tiên thần, đã hồi sinh và tập trung lại ở núi thần… Khi suy nghĩ trở nên rõ ràng hơn, Khương Tiềm thở dài nhẹ.

Ngạc nhiên trước sức mạnh của tổ tiên thần có thể ảnh hưởng đến sự sống và cái chết của con người trên thế gian này, anh ta lại nhìn về phía Bạch Xà Thánh Mẫu:

“Việc tổ tiên thần vẫn còn tồn tại, liệu có mối liên hệ nào cần thiết với việc ngươi phong ấn ta không?”

Đôi mắt phượng của Bạch Xà Thánh Mẫu lấp lánh, ánh mắt nhìn về phía Khương Tiềm ẩn chứa một tia ngưỡng mộ khó có thể nhận ra được.

Trong lúc sự tồn vong đang đe dọa, việc một người có thể duy trì được sự bình tĩnh và kiềm chế như vậy, nhanh chóng nhận ra những mâu thuẫn và tập trung vào điểm then chốt, quả là hiếm có.

Tuy nhiên, do hoàn cảnh bắt buộc…

Bạch Xà Thánh Mẫu giơ chiếc cổ tay trắng ngần lên, chỉ về phía chân của Khương Tiềm.

Những sợi máu màu đỏ tối vừa mới được kết nối với trái tim khổng lồ kia, bây giờ đang từ từ và bí mật di chuyển về phía Khương Tiềm! Giống như những con sâu non trở về với cơ thể mẹ của chúng.

Sự thật sắp được hé lộ…

“Sức mạnh của tổ tiên thần chính là khả năng ‘hồi sinh từ cõi chết, linh hồn trú ngụ trong xác thịt’. Ngươi đã bị nhiễm phải nó rồi; sức mạnh ấy không thể được sử dụng.”

Biểu cảm của Bạch Xà Thánh Mẫu trở nên tiếc nuối, nhưng trong tiếc nuối ấy vẫn ẩn chứa một chút hy vọng. Bà nói một cách nhẹ nhàng và khéo léo:

“Theo những gì tôi biết, ngoại trừ hai vị anh hùng đã hy sinh trong cuộc chiến thần, chưa ai có thể kiểm soát ý chí của tổ tiên thần cả. Hiện tại, chỉ có cách phong ấn ngươi ở đây một cách bắt buộc thôi.”

“Mặc dù điều này có thể không công bằng với ngươi, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu để sức mạnh của tổ tiên thần lan tràn trên thế gian này, trật tự thế giới mà chúng ta đang sống sẽ bị lung lay… Điều đó sẽ là hậu quả mà cả ngươi và tôi đều không thể chịu đựng nổi…”

Khi lời nói vang lên, những sợi máu kia bỗng nhiên phát độc và hoại tử, nhanh chóng lan rộng về phía nguồn gốc của chúng!

Bạch Xà Thánh Mẫu vội vàng lùi lại một chút, nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm và nói một cách quyết đoán:

“Cung điện hình vòm này chính là nơi được xây dựng để phong ấn những năng lực siêu nhiên. Chỉ cần tôi khởi động lại lệnh phong ấn này

Bên dưới sân khấu, ba người A Yigu Li đều nín thở; lúc này, khí chất tỏa ra từ người Khương Tiềm thực sự khiến người ta rùng mình.

……

Khi mở mắt lại, Khương Tiềm đã xuất hiện trên hành lang trong không gian ý thức của mình.

Trong lúc nguy cấp như thế này, cô quyết định bước tiếp về phía trước…

Một số kết luận ban đầu đã bị phủ nhận.

Có vẻ như Nữ Thần Núi Thánh không cần đến “Thẻ Hợp Nhất” của Hoàng Tử Kế Vị để kiểm soát quyền lực; ngược lại, bà còn tôn sùng sức mạnh của Thần Tổ.

Dù sự thật về cuộc tranh giành ngai vàng là gì đi nữa, thái độ của Nữ Thần Rắn Trắng đã rất rõ ràng: sẵn sàng hy sinh mọi thứ để niêm phong sức mạnh của Thần Tổ… kể cả chính bản thân mình, có lẽ cũng đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh đó.

Nhưng làm thế nào mà sức mạnh và ý thức của Thần Tổ lại xâm nhập vào cơ thể con người được?

Lúc trước, Khương Tiềm đã phát huy hết sức mạnh của linh nhãn và khả năng tương thích, tiến hành quan sát nội tâm bản thân, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trong cấu trúc năng lượng của mình.

Phải chăng Nữ Thần đã đưa ra sai lầm trong suy đoán?

Hay thực ra, bản thân mình hoàn toàn không bị ảnh hưởng; những sợi rễ máu dai dẳng kia chỉ là chiêu trò để đánh lạc hướng mà thôi?

Đúng lúc này, trong đầu Khương Tiềm bỗng nhiên vang lên lời thề trước khi Thần Tổ qua đời:

“Ta là kẻ bị lưu đày, cái chết mới là sự giải thoát cho ta… Nhưng ngươi, đồ nhỏ bé, ngươi mãi mãi không thể được giải thoát!”

— Ngươi mãi mãi không thể được giải thoát…

Những lời này, cùng với tiếng cười kiêu ngạo đặc trưng của Thần Tổ, khiến Khương Tiềm dừng bước ngay lập tức.

Nhiều hình ảnh mơ hồ bắt đầu xoay tròn trong đầu cô:

Hình ảnh Thần Tổ biến thành làn khói đen nhiều lần lao về phía Khương Tiềm, cuộc đối đầu căng thẳng giữa nguồn năng lượng kỳ lạ của Thần Tổ và cô, những bức bích họa chứa đựng nhiều ẩn ý, đứa trẻ kỳ lạ bị giết chết, và khoảnh khắc “Thẻ Hợp Nhất” được hoàn thành, mang lại hiệu quả bất ngờ…

Mỗi cảnh tượng đều đầy nghi vấn, lúc thì u ám, lúc thì sáng tỏ!

Não bộ của Khương Tiềm dường như đã vượt qua cơ chế tự bảo vệ, tự động chuyển sang trạng thái hoạt động ở tốc độ cao.

Những suy nghĩ tuôn trào như dòng suối đã giúp cô tìm thấy một tia sáng trong lúc tăm tối nhất.

Lúc này, Khương Tiềm đã đứng giữa hai chiếc lồng khổng lồ của hai con thú vua. Bên trái là con rắn hợp nhất bốn lá bài, còn bên phải là con rồng đỏ da có tính cách kín đáo.

Dù hai bên không thể hòa thuận cùng tồn tại, nhưng cũng chẳng xảy ra bất kỳ rắc rối nào đáng kể.

Khi chủ nhân của họ – Khương Tiềm – xuất hiện, cả hai bên đều tự nhiên quay đầu nhìn về phía ông, coi đó như một sự tôn trọng nhỏ.

“Anh ta nói rằng mình bị ép buộc, và sau đó lại bị tôi giết chết một cách vô lý… Giống như một quân cờ bị bỏ rơi. Cho đến khi chết, anh ta vẫn tự cho mình là ‘con cưng trong lòng Đức Mẹ’.”

Khương Tiềm đứng yên tại chỗ, nhìn về phía bóng tối cuối hành lang, cười và thốt lên:

“Không biết nên gọi anh ta ngu dốt hay nên khen ngợi cách anh ta diễn xuất tuyệt vời?”

Nói xong, Khương Tiềm quay người về phía bên trái – nơi con Quái Thú Rồng Sâu được tạo thành từ sự kết hợp của bốn loại linh vật đang nằm im, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình.

Nước bọt từ chiếc miệng mạnh mẽ của nó rơi xuống, thể hiện rõ ràng ý định nguyên thủy nhất của nó.

Nhưng đối với Khương Tiềm, tất cả những điều đó chỉ là những màn trình diễn tinh vi hơn mà thôi.

Hai bên đối đầu nhau trong sự im lặng.

“Được rồi, nếu anh không muốn thú nhận, thì tôi cũng sẽ không tiếp tục nữa.”

Trên khuôn mặt Khương Tiềm hiện lên nụ cười gần như lạnh lùng:

“Tôi nhớ anh đã nói rằng tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi này phải không? Cảm ơn vì lời nhắc nhở đó… Tôi cam đoan rằng anh sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi cái lồng này.”

Nói xong, ông quay người và bỏ đi!

Tất cả các manh mối được kết hợp một cách hợp lý, tạo nên suy luận của Khương Tiềm: Người bị nhiễm bệnh không phải là ông, mà là con Quái Thú Rồng Sâu của ông!

Vậy thì từ khi nào mọi chuyện bắt đầu?

Khương Tiềm có lý do để tin rằng, ngay từ khoảnh khắc Kỳ Đồng bắt đầu có những hành động bất thường, nguy cơ bị Thần Tổ nhiễm bệnh đã bắt đầu tiến gần đến ông.

Rõ ràng, Kỳ Đồng là người tự tin nhất trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng này; anh ta đã không ít lần nói rằng mình được Đức Mẹ ưu ái hơn so với những người khác.

Việc cả hai bên không thể đánh bại đối phương trong suốt thời gian dài cũng chủ yếu nhờ vào những vật phẩm đặc biệt do Đức Mẹ ban tặng:

Quan tài băng có thể giam cầm được Quái Thú đỉnh cao của năm trạng thái, viên ngọc chống độc có thể giải quyết dễ dàng những sinh vật kỳ lạ, bộ áo giáp rồng với khả năng phòng thủ phi thường…

Kỳ Đồng, giống như người được định sẵn sẽ chiến thắng; chỉ có mình anh ta mới thể bình tĩnh và

Kết quả là, vào thời điểm quan trọng nhất, người hỗ trợ mà anh ta tin tưởng tuyệt đối lại không hề cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho anh ta.

Người “hỗ trợ” này… ngoài việc có khả năng lợi dụng danh nghĩa của Đức Mẹ Thiên Chúa để lừa gạt mọi người như vị Thần Tổ đã làm, Khương Tiềm thực sự không thể nghĩ ra ai khác được nữa.

Lừa gạt, phản bội, liều lĩnh…

Đó chính là những ấn tượng sâu sắc nhất mà Khương Tiềm có về vị Thần Tổ cho đến lúc này.

Những gì xảy ra sau đó thì quá dễ dàng để đoán ra rồi. Khi bốn lá bài được kết hợp hoàn chỉnh thành con Rồng Vua Bò Cạp, và nó xuất hiện để xua tan đám sương đen ấy, đó chính là thời điểm lý tưởng để vị Thần Tổ thiết lập liên lạc với anh ta.

Bây giờ khi nhớ lại, Khương Tiềm cũng thấy rằng mọi việc diễn ra quá suôn sẻ vào lúc đó.

Chính vì vậy mà sau này anh ta mới trở nên cảnh giác với “người giả mạo Đức Mẹ Thiên Chúa” kia.

Tất nhiên, Khương Tiềm vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao vị Thần Tổ lại từ bỏ kế hoạch ban đầu, và chọn anh ta thay vào đó.

“Khoan đã!”

Giọng nói và ngữ điệu quen thuộc khiến Khương Tiềm dừng bước lại, đồng thời khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên.

Anh ta bình tĩnh quay đầu lại, và đối mặt trực tiếp với đôi mắt hung ác và tham lam của Con Rồng Vua Bò Cạp!

Con quái vật khổng lồ đứng sát vào các cột lồng; hơi thở của nó thường xuyên làm phồng lên chiếc áo choàng mà Khương Tiềm đang mặc.

Hai bên nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương sự “hãnh tiếng” và “điên cuồng”.

“Thật là bất ngờ!”

Vị Thần Tổ vẫn giữ nguyên giọng trầm thấp và đầy kiêu ngạo như mọi khi, để lời khen ngợi của mình:

“Ha ha ha, tôi cứ tưởng mình có thể lừa được bạn đấy… Không ngờ bạn lại nhận ra ngay từ đầu, thật đáng tiếc…”

Thái độ của Ngài hoàn toàn không giống như một kẻ bị phanh phui âm mưu và đang suy yếu.

Nói chính xác hơn, kể từ khi được tôn lên làm “thần”, Ngài chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ con người nào! Chưa bao giờ!

“Không chỉ đáng tiếc, mà còn thật đáng thương nữa.” Khương Tiềm nhún vai, đồng ý với ý kiến đó.

“Đáng thương à… Hehe, cậu bé, ý cậu là tôi đáng thương phải không?”

“Không đâu, người đáng thương là tôi.”

Khương Tiềm cười và nói thẳng ra:

“Dù sao thì, sau bao năm gian khổ mới thuần phục được con Rồng Vua Bò Cạp hung hãn này, bây giờ tôi lại phải chấp nhận sự thật rằng mình không thể sử dụng nó nữa… Thật là đáng buồn…”

Ánh mắt của Vua Thú Rắn đã thay đổi… Chính xác hơn, là ánh mắt của Tổ Thần đã thay đổi!

Rồi nó cười man rợ và nói: “Ngươi không thể là người thiếu hiểu biết đến thế chứ… Hãy suy nghĩ xem tôi có thể mang lại cho ngươi điều gì: sức mạnh vượt qua mọi quy tắc của thế giới này, khả năng chiếm đoạt mà không bị giới hạn! Đây quả là cơ hội tuyệt vời dành cho ngươi!”

“Nếu sở hững và kiểm soát được sức mạnh mà tôi trao cho, ngay cả một kẻ tục tĩu nhỏ bé cũng có thể trở thành bá chủ một vùng đất! Huống chi là ngươi, một thiên tài hiếm có…” Giọng nói của Tổ Thần vang vọng trong không gian ý thức trống trải và yên tĩnh này.

Cuối cùng, Khương Tiềm cũng nhấc mí lên và nhìn “Ngài” một cách nghiêm túc: “Dù Ngài nói thế đi nữa, chúng ta cũng không thể thoát khỏi lời phong ấn của Nữ Thánh Núi Thần được… Tôi không muốn phải ngồi trên bàn thờ suốt đời đâu.”

Nói xong, nó buồn ngủ đến mức gật đầu và vẫy tay về phía cái lồng khổng lồ: “Xin lỗi nhé… Tôi sẽ cố gắng thuyết phục Nữ Thánh thay đổi ý định.”

“Đợi đã, đồ ngốc không biết sống!” Tổ Thần thấy Khương Tiềm thực sự định rời đi, liền tiết lộ thông tin then chốt:

“Lời phong ấn đã bắt đầu lung lay từ lâu rồi… Trước khi bốn con rắn hợp nhất, chúng ta đã nằm trong tay tôi rồi… Chỉ với con rắn trắng nhỏ kia mà muốn hoàn toàn phong ấn chúng ta sao? Ha ha, thật là nực cười!”

Biểu cảm của Khương Tiềm thay đổi hoàn toàn: Lời phong ấn đã bắt đầu lung lay rồi?!