Một khi mâu thuẫn chính được làm rõ, ba người Vãng Ca, Shakin và A Y Guli đều rơi vào sự im lặng trong chốc lát.

“Tại sao Thần Tổ lại can thiệp vào cuộc tranh giành vị trí Thái tử? Quy tắc là do Ngài đặt ra, và tất cả các ứng viên Thái tử đều xuất hiện để kế thừa sức mạnh của Ngài… Thật khó hiểu tại sao Ngài lại muốn can thiệp vào chuyện này…” Shakin là người đầu tiên lên tiếng, nhưng giọng nói của anh ta đầy bối rối.

Còn Khương Tiềm thì tiếp tục đặt ra câu hỏi quan trọng hơn: “Cái gọi là sức mạnh của Núi Thần, các bạn đã nhiều lần nhắc đến điều đó… Cụ thể thì nó là gì?”

Câu hỏi này từng được trả lời một cách chi tiết khi phân bộ Jin Ping thẩm vấn con cáo chín đuôi Đà Tiêu Tiêu: Đó chính là lá bài “Rồng” được tạo thành từ bốn con rắn!

Nhưng thông tin đó chỉ dựa trên lời kể của Đà Tiêu Tiêu mà thôi.

Với sự có mặt của hai nữ thánh của Núi Thần và một sứ giả thiêng liêng, Khương Tiềm muốn nghe ý kiến của họ để tìm hiểu thêm thông tin.

Quả nhiên, khi nghe đến câu hỏi này, ngoại trừ A Y Guli, Vãng Ca và Shakin đều tỏ ra e ngại không dám trả lời.

“Khi họ mời bạn đến đây, họ có nói cho bạn biết ý nghĩa của việc trở thành Chủ nhân của Núi Thần không?” A Y Guli hỏi Khương Tiềm, đồng thời liếc nhìn Shakin bên cạnh mình.

Trước đây, với tư cách là người nhạy cảm như Bướm Nhảy Múa, A Y Guli đã bị chính quyền bao vây và không có cơ hội truyền đạt đầy đủ những thông tin mà một nữ thánh của Núi Thần nên truyền đạt cho ứng viên Thái tử. Theo cô, những thông tin đó lẽ ra nên được người phụ trách hỗ trợ truyền đạt thay mình.

Thật đáng tiếc, người phụ trách hỗ trợ lúc đó – Lang Quân Bóng Đêm – cùng với Shakin cũng không rõ ràng lắm về vấn đề này; trong quá trình thuyết phục Khương Tiềm đi cùng họ, việc sử dụng vũ lực chiếm ưu thế hơn nhiều so với việc thuyết phục bằng lý lẽ.

“Những chuyện trước đây đều là do duyên phận, hãy bỏ qua chúng đi… Việc giải quyết những mâu thuẫn hiện tại mới là điều quan trọng nhất,” Khương Tiềm nói.

“Vì anh Giang đã nói như vậy…”

Thấy Khương Tiềm lên tiếng, A Y Guli kiềm chế cảm xúc, thở dài nhẹ và nói:

“Người chiến thắng trong cuộc tranh giành vị trí Thái tử sẽ nhận được sức mạnh vượt trội so với những lá bài danh tính ban đầu, trở thành Chủ nhân của Núi Thần. Toàn bộ nhân lực, tài sản và nguồn lực của Núi Thần sẽ được giao cho Chủ nhân quản lý. Nếu nữ thánh của người đó may mắn sống sót trong cuộc đấu tranh này, c

“Sức mạnh vượt qua cả những thẻ danh tính thông thường, ý nghĩa của nó là gì?” Khương Tiềm tiếp tục hỏi, anh muốn xác định mối liên hệ giữa mô tả này và những thẻ “Rồng”, bao gồm sự khác biệt giữa các loại “Rồng” khác nhau.

“Đó là một loại… sức mạnh mạnh mẽ và kỳ lạ; so với sức mạnh của những thẻ danh tính thông thường, nó có bản chất hoàn toàn khác biệt,” Aiyiguli nhíu mày nói.

“Bản chất khác biệt à?”

“Điều này… rất khó để diễn tả; cảm giác như không thể kiểm soát được.”

“Cô đã từng sử dụng sức mạnh của Thần Sơn chưa?”

“Tôi… thực ra, chúng tôi…” Aiyiguli do dự, rồi nhìn về phía Shakin và Wange.

Khương Tiềm cũng quay đầu nhìn hai người đó.

“Lý do chúng tôi có thể gia nhập tổ chức Thần Sơn, là bởi vì vào một thời điểm nào đó, chúng tôi đều đã phát hiện ra sức mạnh của Thần Sơn trong bản thân mình! Đức Mẹ Thiêng Liêng và các vị bảo vệ đã nhận ra loại sức mạnh này, và vì thế tổ chức Thần Sơn mới được thành lập.”

Shakin bổ sung:

“Thực ra, khi lần đầu tiên gặp anh, tôi đã giấu đi một điều: những tác dụng phụ của loại sức mạnh này khiến hầu hết những người sử dụng nó đều phải chịu đựng những đau đớn do những biến đổi bất thường gây ra.”

“Những trường hợp nghiêm trọng như tôi, Wange, và Aiyiguli… cấu trúc năng lượng của chúng tôi đã bị biến đổi, vì vậy chúng tôi chỉ có thể dừng lại ở cấp độ Bốn Trạng Thái – Hoàn Toàn Thể, và không thể tiếp tục tiến hóa nữa.”

Nói đến đây, Shakin không khỏi cười đắng:

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn không hối tiếc về cuộc giao dịch với Tổ Tiên Thần! Nếu không có sự hỗ trợ của loại sức mạnh này, tôi đã sớm không còn sống được nữa.”

Khương Tiềm nhìn Shakin, và trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh cậu bé bị Xiao Zhuochutou làm choáng váng. Với mức độ tổn thương như vậy, nếu không có sức mạnh đặc biệt bảo vệ, thật sự rất khó để sống sót.

Đồng thời, anh cũng nhớ đến cảnh Aiyiguli gặp nạn; có vẻ như logic đằng sau những sự việc đó cũng giống nhau.

Lúc này, Wange, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cũng lên tiếng: “Dù có không đáp ứng lời kêu gọi của Tổ Tiên Thần, thì cũng không thể tránh khỏi điều đó được.”

Ba người nhìn về phía Wange.

“Lần đầu tiên tôi cảm nhận được lời kêu gọi của Tổ Tiên Thần, là vào ngày gia đình tôi bị tiêu diệt. Khi còn nhỏ, tôi được cha mẹ giấu dưới gầm giường, chứng kiến máu tươi ngày càng tràn ra khắp nơi, chứng kiến người thân mình lần lượt gục xuống… Tô

Tôi không hề đáp lại lời kêu gọi của tổ tiên thần, tôi chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc… Tôi muốn chết.”

Nhưng khi tôi tỉnh dậy lần nữa, tôi thấy… tất cả những kẻ đã giết hại gia đình tôi đều nằm la liệt trước mắt tôi, xác thịt tanh bầy. Đôi tay tôi đẫm máu, hòa quyện vào vũng máu trên mặt đất…

Khi kể lại chuyện này, giọng nói của Vãn Ca vẫn không thể kiềm chế được nỗi nghẹn ngào.

“Có lẽ bạn đã đáp lại lời kêu gọi đó, chỉ là bạn chưa nhận ra thôi…” A Y Quý Lệ nói.

“Có lẽ vậy! Nhưng vào lúc đó, tôi chưa từng được dạy rằng người cùng dân tộc có thể sử dụng những phương thức tàn ác như vậy… Sự giết chóc và cái chết, đối với tôi lúc bấy giờ, là điều vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của con người.”

“Ít nhất thì bạn cũng đã trả thù cho cả gia đình mình.” Shakin nói.

“Vậy nên, ngay cả khi không đáp lại một cách rõ ràng, sức mạnh của Núi Thần vẫn sẽ được đánh thức, phải không?” Khương Tiềm cố gắng tìm ra điểm chung trong lời kể của ba người:

Khủng hoảng? Biến cố lớn? Kẻ xấu lợi dụng cơ hội…

Điều này cũng có thể giải thích nguồn gốc của những “hình ảnh nhân quả” tồn tại bên trong Núi Thần.

Vãn Ca gật đầu: “Không lâu sau đó, tôi đã gặp Thế Giới Siêu Loài và trở thành người sở hữu thẻ đặc quyền.”

Sức mạnh của Núi Thần có thể được đánh thức ở những người sở hữu những đặc điểm nhất định; đồng thời, sức mạnh này cũng khác biệt so với sức mạnh của các thẻ danh tính thông thường.

Sức mạnh của những thẻ danh tính thông thường còn khiến Khương Tiềm liên tưởng đến “sức mạnh tương thích” mà anh ta đã thu được trong phiêu lưu “Thế giới Trẻ em”.

Nói ra thì, “sức mạnh tương thích” – thứ có thể giải mã những bí ẩn kỳ lạ – cũng là một loại sức mạnh vượt trội so với những thẻ danh tính hiện tại của anh ta.

Bây giờ, Khương Tiềm có thể suy luận ra một số điều và cố gắng giải thích những mâu thuẫn chính trong sự việc này:

“Nghĩa là, từ rất lâu trước đây, tổ tiên thần đã bắt đầu thiết lập mối liên hệ với một nhóm người nhất định; nhóm người này ngày càng mở rộng và hình thành nên tổ chức Núi Thần; sau đó, những người then chốt trong tổ chức này mới thực hiện việc truyền lại sức mạnh của Núi Thần, phải không?”

“Nếu nói như vậy, thì cũng không sai…” Shakin trả lời một cách do dự.

A Y Quý Lệ và Vãn Ca cũng cau mày, dường như họ cũng nhận ra một số điểm mâu thuẫn trong lời giải thích này.

“”

   Khương Tiềm tiếp tục làm rõ chủ đề:

  “Ai là người đã thiết lập liên lạc với các bạn và trao cho các bạn sức mạnh? Và ai là người say mê việc truyền lại sức mạnh của núi thần? Hai điều này có giống nhau không?”

  Nghe xong, Aiyiguli, Shakin và Wan Ge đều bỗng nhiên nhận ra sự sai lầm trong suy nghĩ của mình.

  Họ đã được nuôi dưỡng bởi niềm tin của tổ chức trong nhiều năm; những quan niệm đó đã ăn sâu vào tâm hồn họ đến mức họ không hề nhận ra sự khác biệt thực sự: Người đã thiết lập liên lạc với họ từ đầu chính là Tổ Thần, nhưng người say mê truyền lại sức mạnh của núi thần lại là Nữ Thánh của núi thần!

  Trước đây, họ luôn tin tưởng một cách kiên định rằng Nữ Thánh chính là hiện thân của ý chí của núi thần, là người đại diện cho Tổ Thần; không ai nghi ngờ rằng “cuộc đua giành quyền kế vị” chính là Nữ Thánh đang thực hiện ý muốn của Tổ Thần, cũng không ai nghi ngờ rằng “quy tắc của Tổ Thần” thực chất do ai đặt ra!

  Mãi cho đến lúc này, niềm tin mù quáng ấy mới cuối cùng được họ nhận ra.

  “Không thể… Không thể nào…” Wan Ge rơi vào tình trạng mâu thuẫn nội tâm, dường như không dám suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này.

  “Suốt bao nhiêu năm qua, chính là Nữ Thánh đang thực hiện ý muốn của mình sao?” Shakin mỉm cười một cách lạnh lùng, “Những thủ thuật như ‘chiếc móc dụ dỗ’, ‘chiếc khóa dụ dỗ’… nghe có vẻ như là để giúp người kế vị kiểm soát con Quỷ Vương mạnh mẽ, nhưng thực tế thì… hehe…”

  Chỉ có Aiyiguli là người giữ vững quan điểm của mình; thậm chí ánh mắt cô còn trở nên nghiêm túc hơn.

  “Này hai người, các bạn đang nghĩ gì vậy? Làm sao có thể chỉ vì một sai sót nhỏ mà nghi ngờ ý định của Nữ Thánh được? Cách Nữ Thánh đối xử với chúng ta, các bạn đã quên mất rồi sao?”

  “Aiyiguli, bây giờ không phải là lúc để nói về tình cảm…” Shakin định tiến lên giải thích, nhưng bị Khương Tiềm giữ lại bằng cách đặt tay lên vai anh.

  “Cô ấy nói cũng đúng; đây chỉ là một sai sót, chỉ chỉ ra một khả năng có thể xảy ra, nhưng chưa có bằng chứng nào cả.”

  Khương Tiềm nhìn về phía Aiyiguli và Wan Ge đang mâu thuẫn:

  “Dù mục đích của Nữ Thánh khi tổ chức cuộc cạnh tranh này là gì đi nữa, ít nhất chúng ta cũng đã biết được thái độ của Tổ Thần đối với cuộc cạnh tranh này. Nếu cuộc cạnh tranh này là con đường bắt buộc để truyền lại sức mạnh, vậy thì Tổ Thần sẽ ngăn cản chúng ta theo cách nào?”

  L

“Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?” Khương Tiềm lập tức hỏi.

“Cách để ngăn chặn các người… ngoài việc giết chết các người ra, còn có…”

“Là chiếm hữu thân xác các người sao?” Khương Tiềm cười.

Vãng Ca nhìn Khương Tiềm với vẻ ngạc nhiên, dường như rất sốc trước việc đối phương vẫn có thể cười một cách thoải mái như vậy.

“Tôi đã nghĩ đến điều đó từ lâu rồi. Ngoài những gì Thủy Long Ngâm đã làm, Ngài còn từng tấn công tôi vào thời điểm sớm hơn, nhưng không thành công. Tôi có bí mật để ngăn chặn Ngài, khiến Ngài tạm thời không thể tiếp cận được tôi.”

Nghe Khương Tiềm nói vậy, A Y Guli cũng bừng tỉnh khỏi trạng thái hoảng loạn và hỏi tiếp: “Thần tổ đã tấn công anh? Khi nào vậy?”

“Khi Ngài thu phục Shakin, Ngài xuất hiện một cách đột ngột. Sau khi không trúng đòn, Ngài liền rút lui, và ngay sau đó, đội của Thủy Long Ngâm đã đến.”

A Y Guli nghe xong mà lòng còn run sợ.

Vãng Ca thở dài trong bóng tối: “Có lẽ mục tiêu thực sự của Ngài chính là anh, còn Thủy Long Ngâm chỉ là người vô tình gây ra hậu quả này mà thôi.”

“Không chắc lắm. Khi Ngài đâm lén tôi lúc nãy, trông có vẻ như Ngài không hề muốn để tôi sống sót.” Khương Tiềm nói thẳng thắn, “So với bản thân tôi, điều mà Ngài quan tâm hơn có lẽ chính là thứ này.”

Nói xong, Khương Tiềm dang rộng hai tay.

Trên tay anh ta không hề có gì cả.

“Găng tay ảo thuật gia ư?”

Khương Tiềm cười: “Đúng vậy. Có vẻ như Thần tổ cũng rất e ngại những phép thuật như ‘chiếc chìa khóa ma’ và ‘khóa ma’ của Đức Mẹ Thiên Chúa.”

“À, ra vậy!” Shakin bỗng nhiên nhận ra, “Thần tổ muốn sử dụng găng tay ảo thuật gia của anh để lấy ra những thứ đó, sau đó mới tính sổ… Thật là một kế hoạch hoàn hảo! Đáng tiếc là Ngài quá vội vàng; nếu không, Ngài nên đợi đến khi danh tính ‘Hóa Xà Quỷ Trẻ’ được hợp nhất hoàn toàn rồi mới hành động.”

Nhưng Khương Tiềm lắc đầu: “Khi tôi đề nghị sử dụng quả bích kim để chứng kiến thỏa thuận này, Ngài lẽ ra đã nhận ra mình đã bị phơi bày, vì vậy sau đó mới buộc phải tấn công tôi. Nếu không, dù Ngài có che giấu đến phút cuối cùng, cũng khó tránh khỏi tình huống tổn thất cho cả hai bên.”

“Thân xác của tôi, Ngài không thể kiểm soát được; thân xác của Thủy Long Ngâm sẽ bị cái bình gỗ màu tím vàng thu hồi đi, còn đứa trẻ kỳ quái kia thì càng là yếu tố không thể dự đoán được… Nếu không có những “xác sống” có thể sử dụng được, thì mọi hành động của Ngài còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Trừ khi… Thần Tổ không cần những “xác sống” này để đạt được mục đích của mình; nhưng điều đó thật khó giải thích tại sao Ngài lại quan tâm đến việc lấy ra con quỷ ấy đến vậy. Hơn nữa, theo quan sát của tôi, sức mạnh của Thần Tổ ở đây dường như bị hạn chế; nếu một đòn không thành công, Ngài liền lập tức rời đi… Phong cách hành động như vậy, dù nhìn từ góc độ nào cũng không giống như hành động của một ‘vị thần’.”

Ba người lắng nghe những phân tích chi tiết của Khương Tiềm, và dần dần suy nghĩ của họ trở nên rõ ràng hơn; quan trọng hơn hết, họ đã tái tạo lại niềm tin để vượt qua tình huống nguy cấp này.

“Nếu Thần Tổ đang ở trong trạng thái bị hạn chế, điều đó có nghĩa là sự sống còn của chúng ta hiện nay không phải là sự ngẫu nhiên… Chúng ta vẫn còn cơ hội!”

Vừa thở dài, Văn Ca vừa nhìn Khương Tiềm với ánh mắt đầy hy vọng:

“Quả thực là một thiên tài mà phe Bảo Trật luôn cố gắng bảo vệ… Trong tình huống bất thường như thế này, Ngài vẫn giữ được sự bình tĩnh và tự tin như vậy… Tôi thực sự ngưỡng mộ! Tiếp theo, chúng ta sẽ phải làm gì? Xin hãy cho tôi biết.”

“Ồ, bạn thật là năng nổ và tích cực đấy, nhỉ, Văn Ca.”

A Y Guli vòng tay qua eo Văn Ca, đồng thời nhìn Khương Tiềm với ánh mắt đầy mong đợi: “Tôi sẽ nghe theo lời Ngài mà!”

Shakin cũng không hề kém cạnh, lập tức tuyên bố: “Dù đối thủ là ai, một khi đã trở thành đồng minh của Ngài, tôi sẽ theo sát Ngài đến cùng.”

“Được rồi… Vậy thì xin mọi người hãy cùng tôi đến dự buổi yến Hongmen này.”

Sau khi nói xong, những tia sáng màu xanh đen, nâu đỏ và xanh lam từ cơ thể Khương Tiềm bùng phát ra; ánh sáng chói lọi lướt qua mắt mọi người trong chốc lát, rồi đột nhiên hóa thành hình dáng của một con quái vật mang cánh khổng lồ – Vua Rắn Sư Tử – đang há miệng thở ra mạnh mẽ về phía bốn người!

Kích thước và oai phong của nó rõ ràng đã vượt xa so với trước đây; ánh mắt khinh thường của nó tạo ra một sức uy hiếp không thể cưỡng lại được.

Tiếp theo, con quái vật hung hãn này từ từ ngẩng đầu lên, cúi người xuống phía Khương Tiềm– giống như một tướng sĩ đang chờ đợi lệnh của vua.

“Khi nào…”

Shakin không kh

Những biến động lớn lao này, với sự chấn động và kinh ngạc hiện rõ ngay trước mắt, đã vang dội sâu thẳm trong tâm hồn của Shakin, Aiyiguli và Wan Ge, khiến họ run rẩy mãi không ngừng.

“Hãy đi nào, đến bữa tiệc thiêng liêng huyền thoại kia!”

Khương Tiềm mỉm cười nhẹ, là người đầu tiên nhảy lên lưng con rắn khổng lồ ấy.

Nơi chỉ có những con thú được các vị thần sắp xếp mới có thể đến được – chiến trường cuối cùng của cuộc tranh giành ngai vàng tại Thần Sơn, bàn thờ thiêng liêng của bữa tiệc ấy, chính là hướng mà Khương Tiềm đang hướng tới.

Khi ba người hồi tỉnh sau cú sốc và lần lượt nhảy lên lưng con rắn khổng lồ, Khương Tiềm mới kể cho họ nghe về những biến cố đã xảy ra trong trận chiến giữa hai vị vua rắn:

“Tôi đã hợp nhất thẻ danh tính ‘Rắn Kêu’ của Thủy Long Ngâm vào bản thân mình, giờ đây tôi sở hữu cả ba thẻ ‘sạch sẽ’ thuộc về ‘Rắn Khổng Lồ’ và ‘Rắn Cái’, nếu chúng ta có thể gặp Hóa Rắn Quỷ Trẻ trước khi Ông Tổ Thần xuất hiện, nhiệm vụ của chúng ta sẽ hoàn thành một nửa.”

Anh không cần phải giải thích quá nhiều về quá trình, chỉ đưa ra một kết quả chắc chắn để mọi người yên tâm.

Dựa trên kết quả này, nhiệm vụ “gặp gỡ” Hóa Rắn dường như cũng không còn quá khó khăn nữa.

Còn nửa còn lại của nhiệm vụ, tất nhiên, chính là đối phó với yếu tố bất ổn nhất trong tình hình hiện tại – Ông Tổ Thần.

Ngay lập tức, con quái vật khổng lồ ấy vỗ cánh bay lên!

Bóng dáng của Khương Tiềm trong làn gió mạnh phập phồng, và dưới ánh sáng của những dãy núi sắc nhọn, anh trông càng vững chắc và đáng tin cậy.

Con rắn khổng lồ ngẩng đầu bay lên, lượn vòng một lát trên đám mây, rồi đột nhiên thu lại cánh, đầu dần hạ xuống, lao thẳng xuống vực sâu!

“Nắm chắc vào!”

Trong lúc nhắc nhở ba người, Khương Tiềm nhận ra rằng vị trí mà con rắn khổng lồ lao xuống chính là vách đá dựa vào nơi Lâm Viên Trại từng tồn tại.

Khung cảnh quen thuộc bỗng nhiên bị vách đá che khuất, ánh sáng giảm sút, và nhóm người chỉ còn cảm nhận được sự chuyển động mạnh mẽ của cơ bắp con quái vật dưới chân mình.

Với khả năng nhìn thấy bằng linh thức mở rộng, khóe miệng Khương Tiềm nhẹ nhàng nhếch lên.

Hóa ra phía dưới vực sâu không phải là đáy thung lũng, mà còn tồn tại một lối đi bí mật, nối liền theo hướng ngang.

Hướng mà con rắn khổng lồ đang bay chính là trung tâm của bản đồ mà cha anh đã để lại.