Người mặc áo choàng đen lướt qua những đống đổ nát.

Trận chiến giữa hai con quái vật cấp cao đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho khu rừng yên bình này; việc có thể sống sót trong cơn tàn phá khủng khiếp ấy đã là điều may mắn lớn lao đối với người mặc áo choàng đen.

“Những kẻ đó… liệu họ còn sống không?”

Trong suốt hành trình xa rời trung tâm thảm họa, tâm hồn người mặc áo choàng đen bị bao phủ bởi nỗi bất an lớn.

Không ai có thể ngờ rằng mọi chuyện lại biến chuyển thành tình trạng tồi tệ đến thế này: “Quân cờ chính” mà cô dựa vào – Thủy Long Ngâm – đã bị thay thế một cách bí ẩn; và điều đáng kinh ngạc hơn nữa, kẻ gây ra chuyện này chính là nguồn sức mạnh của Núi Thần, là thực thể được coi là thiêng liêng và không thể xúc phạm: Tổ Thần!

Trong suy nghĩ của cô, Tổ Thần chính là nguồn sức mạnh của Núi Thần, là thứ mà tất cả các sinh linh thuộc Núi Thần, dưới sự lãnh đạo của Thánh Mẹ, đều tôn thờ! Là một thực thể vĩ đại, bí ẩn và siêu nhiên.

Nhưng những niềm tin này đã suýt nữa bị lật đổ chỉ vì những gì vừa xảy ra… Những sự kiện hoang đường ấy đã làm lung lay niềm tin của cô…

Tất cả những điều này đều xuất phát từ hành động của kẻ mang tên **Tiềm Long Bất Dụng**!

Kẻ này, một người được nuôi dưỡng trong môi trường quyền lực chính thức, chỉ là một con người bình thường, lại dám thách thức người đặt ra các quy tắc? Dám xúc phạm những thực thể vô cùng to lớn ấy… Theo quan điểm của người mặc áo choàng đen, đó chẳng khác gì việc dùng trứng đập vào đá – không những sẽ không mang lại lợi ích gì, mà còn có thể kéo người khác vào họa.

Đó là người đặt ra các quy tắc! Là nguồn sức mạnh của Núi Thần!

Ai lại ngu đến mức đối đầu trực tiếp với những thực thể như vậy chứ?

Người mặc áo choàng đen không thể hiểu nổi, cuối cùng cô chỉ có thể giải thích rằng đó là do tính cách cực đoan của **Tiềm Long Bất Dụng** – vì cái tính tự mãn đến mức không thể đưa ra quyết định sáng suốt trong tình huống này.

Cô hoàn toàn có thể đoán trước được kết cục của vở kịch này, và cũng biết rõ số phận của **Tiềm Long Bất Dụng**… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Điều quan trọng hơn là… cô nên đi đâu bây giờ?

Trong cuộc đua giành quyền thừa kế này, cô đã mất đi điểm tựa vững chắc. Là một “quân cờ phụ”, cô không thể kiểm soát được hướng đi của mình nữa.

Liệu cô có nên theo **Tiềm Long Bất Dụng** để tiếp tục cuộc hành trình ngu ngốc ấy không?

Hay là… cô nên tiếp tục lang thang trong thế giới hỗn độn này,

Và thế là cuối cùng cô quyết định: nắm lấy cơ hội này để trốn khỏi nơi này, đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu, và cắt đứt mọi liên hệ với nhóm “Tiềm Long Bất Dụng”!

Mặc dù việc làm này không có nghĩa là cô sẽ tìm được con đường tốt đẹp hơn, nhưng theo đuổi những hành động điên rồ như nhóm “Tiềm Long Bất Dụng”, hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng.

Lúc này, cô đã đến vùng đất bằng phẳng; nhìn lại phía chiến trường, những thiệt hại khủng khiếp dường như đã bắt đầu giảm bớt.

Không dám trì hoãn, cô chuẩn bị tận dụng khoảng thời gian yên tĩnh này để nhanh chóng trốn thoát.

Tuy nhiên, ngay khi cô chuẩn bị bay đi với tốc độ nhanh nhất, một luồng khí nguy hiểm bỗng nhiên xâm nhập vào các giác quan của cô, khiến cô cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu xuống tận gót chân!

Shakin đang đứng trong bóng tối phía sau lưng cô.

Chiếc móc độc ác dài và hẹp của hắn lướt qua dưới hai chân cô, sau đó được nâng lên cao, nhẹ nhàng nhưng chính xác đặt vào cổ họng cô.

“Trò chơi vẫn chưa kết thúc… Cô định đi đâu vậy?”

Nghe giọng nói gần như lạnh lùng của Shakin, đôi mắt cô co lại.

Quá bất cẩn rồi!

Những suy nghĩ hỗn loạn và môi trường xung quanh đã khiến cô bỏ qua việc cảnh giác với những người xung quanh. Không ngờ Shakin lại kiên trì đến thế; trong tình huống hỗn loạn này, hắn vẫn tuân thủ nhiệm vụ của mình như một “quân cờ phụ”.

“Đừng hấp tấp, anh Shakin ạ… Tôi chỉ đang làm theo ý muốn của nhóm ‘Tiềm Long Bất Dụng’, muốn tránh xa chiến trường thôi.” Đã bị kiểm soát, cô tự nhiên không dám hành động bất cẩn.

“Thật sao?”

“Tất nhiên… Anh nghĩ tôi còn lựa chọn nào khác à?”

“Tốt hơn hết là anh nên nghĩ như vậy…” Shakin từ từ thu hồi chiếc móc độc ác đó.

Hắn đang đứng phía sau lưng cô, nắm giữ lợi thế; dự đoán đối phương cũng sẽ không dám làm gì quá đáng.

Tuy nhiên, ngay sau khi chiếc móc độc ác rời khỏi vị trí nguy hiểm trên cơ thể cô, một tiếng kêu kỳ lạ từ cổ họng cô vang lên, khiến Shakin cảm thấy hoảng sợ.

Cảm giác bi quan mạnh mẽ bao trùm lấy hắn, khiến những suy nghĩ trong đầu hắn chuyển hướng sang sự chán nản và yếu đuối, và ý chí chiến đấu của hắn cũng dần dần suy yếu.

Chỉ thấy cô lặng lẽ xoay mặt đi, và trước khi Shakin kịp phản ứng, cô đã trở nên cách xa hắn vài mét.

“…Rốt cuộc ngươi cũng đã nảy sinh ý đồ xấu.” Shakin chăm chú nhìn Vãn Ca.

Đồng thời, chiếc gai độc có nọc đâm vào da mình, buộc mình phải tỉnh táo trở lại!

“Tôi không hề có ý định đối đầu với anh, Shakin anh em ạ, tôi chỉ muốn sống sót mà thôi!”

Trước khi Shakin lao tới lần nữa, Vãn Ca đã thiết lập một “bức tường âm thanh” để làm chậm lại đòn tấn công của anh ta, đồng thời nhanh chóng giải thích rõ quan điểm của mình:

“Này! Anh cũng thấy rồi đấy, vị chủ nhân của tôi, Thủy Long Ngâm, đã không còn hy vọng nào trong cuộc đua giành ngai vàng nữa; tôi không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây và bị vị chủ nhân của anh điều khiển.”

“Hơn nữa, việc sử dụng kế hoạch ‘Tiềm Long Bất Dụng’ quá liều lĩnh; anh ta đã làm phật lòng nhân vật không thể xúc phạm nhất trong trò chơi này. Tôi nghĩ rằng tiếp tục theo sự dẫn dắt của anh ta sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào. Là đồng nghiệp, tôi khuyên anh nên nhìn nhận rõ tình hình và chuẩn bị sẵn sàng từ sớm!”

Nghe những lời này, Shakin dừng lại và im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, anh ta vẫn rút vũ khí ra và nói: “Xin lỗi, nếu để ngươi rời đi, điều đó chỉ khiến ‘trò chơi’ này trở nên nguy hiểm hơn mà thôi.”

“Anh vẫn tin rằng Tiềm Long Bất Dụng có thể giành được ngai vàng và thoát ra khỏi đây sống sót à?”

Vãn Ca tỏ ra thất vọng:

“Người này thậm chí còn không coi trọng ngay cả người đặt ra quy tắc của trò chơi này; anh vẫn còn muốn tuân theo những quy tắc đó cho anh ta ư? Thật là điên rồ… Được thôi, vậy thì tôi sẽ làm cho anh tỉnh táo lại một chút!”

Ngay khi lời nói vang lên, tình hình giữa hai người trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một sai lầm nhỏ là có thể xảy ra xung đột.

“Khoan đã~”

Đúng lúc này, giọng nói quyến rũ của A Y Guli vang lên, tạo ra một tia hy vọng cho cuộc xung đột đang sắp diễn ra.

Sau đó, A Y Guli xuất hiện bên cạnh Shakin.

“Anh… sao lại như vậy?” Shakin ngạc nhiên.

A Y Guli cười và đẩy nhẹ lòng bàn tay mình; sau một lúc, hai sinh vật nhỏ bé, khó có thể nhận ra được, bay ra từ tay áo của Vãn Ca và Shakin và nhanh chóng rơi vào lòng bàn tay của A Y Guli.

“Bằng chính sách ‘Mantis Catches Cicada, while the Yellow Finch Stalks Behind’…”

Tình hình giờ đây đã trở nên rất rõ ràng.

“Cảnh tượng lúc nãy thật sự rất đáng sợ; tôi lo mọi người sẽ bị lạc nhau, nên đã chuẩn bị trước.” Nói xong, Aiyiguli liếc nhìn Shakin bên cạnh và hỏi: “Anh không phiền chứ?”

Khuôn mặt vốn đã căng thẳng của Shakin lại càng trở nên cứng đờ hơn, anh ta không khỏi nuốt nước bọt.

Phản ứng này khiến Aiyiguli bật cười.

Bên kia, Văn Ca – người vừa còn tự tin lắm – giờ đây cuối cùng cũng từ bỏ ý định chiến thắng trong tình huống nguy hiểm này.

Nhưng cô vẫn không từ bỏ việc tranh luận: “Aiyiguli, đến lúc này rồi, em vẫn không muốn chấp nhận sự thật sao?”

Aiyiguli nhìn Văn Ca và cười nói: “Sự thật ư? Nơi đây là Thần Sơn! Chỉ có những điều hão huyền mà thôi; đâu có cái gọi là sự thật đâu.”

“Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Văn Ca ngắt lời:

“Dù anh ấy là người mà em đặt rất nhiều hy vọng vào, nhưng tôi vẫn phải nói rằng, bây giờ anh ấy đang rất nguy hiểm! Anh ấy đang đối đầu với toàn bộ các quy tắc, đang nhảy múa trên lưỡi dao… Em hiểu ý tôi chứ?”

Aiyiguli cười nhẹ, định đáp trả, nhưng bỗng nhiên một tiếng động vang lên từ trên trời, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người:

Bóng dáng quen thuộc ấy đột nhiên lao xuống từ trên trời, xuất hiện ngay trước mắt ba người – đó chính là Khương Tiềm.

“‘Nhảy múa trên lưỡi dao’… Cách so sánh của em rất hay, nhưng đối tượng thì sai rồi.”

Khương Tiềm từ từ quay đầu lại, nhìn Văn Ca đang hoảng loạn:

“Không phải tôi là người đang đối đầu với các quy tắc. Người đầu tiên phá vỡ những quy tắc đó, chính là những kẻ được em gọi là ‘người đặt ra quy tắc’.”

“Khương Tiềm!” Aiyiguli reo lên vui mừng, ánh mắt cô đầy ngưỡng mộ khi nhìn về phía Khương Tiềm.

Shakin cũng rất ngạc nhiên.

Cuộc chiến giữa Vua Thú quả thực đã kết thúc; việc Khương Tiềm có thể xuất hiện ở đây một cách tự do cho thấy rằng cuộc chiến ấy không chỉ không ảnh hưởng đến anh ta, mà thậm chí còn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Còn Văn Ca – người vừa còn lý lẽ đến thế – thì giờ đây đã đổ mồ hôi lạnh khi nhìn thấy Khương Tiềm xuất hiện như thần chết từ trên trời!

Nếu như sự liên minh giữa Aiyiguli và Shakin vẫn còn cơ hội bị chia rẽ, thì bây giờ… liệu có còn cơ hội nào nữa không?

Quân chủ lực vẫn còn ở đó, tinh thần binh sĩ vững vàng; cô ấy đã không còn biện pháp nào khác để thực hiện kế hoạch của mình nữa.

Trên người Khương Tiềm vẫn còn dính đầy những vết máu đặc quánh. Tất nhiên, hầu hết số máu đó không thuộc về Khương Tiềm; điều này khiến anh ta trông càng thêm hung ác và đáng sợ, đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Những lời nói của Khương Tiềm cùng với vẻ ngoài kỳ lạ của anh ta lúc này khiến Văn Ca không thể hiểu nổi ý định của anh ta… Hoặc có lẽ, cô ấy chỉ không dám suy nghĩ sâu hơn về điều đó mà thôi!

Văn Ca cố gắng kiềm chế tiếng ồn trong đầu mình, cố gắng hết sức để duy trì vẻ bình tĩnh trước mặt Khương Tiềm, nhưng cảm giác tuyệt vọng dường như đang từ từ nuốt chửng cô…

Khương Tiềm bước đến gần Văn Ca một cách từ tốn.

Sự yên bình trước cơn bão tố này, cùng với nỗi đau chậm rãi đang đến gần, càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của Văn Ca.

Cuối cùng, cô ấy đã từ bỏ mọi nỗ lực chống cự, ngã xuống đất và chấp nhận số phận của mình trong tình huống không thể thắng được.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy nhận ra mình đã sai lầm.

Khương Tiềm dừng lại trước mặt cô ấy và giơ tay phải ra: “Đứng dậy và nói chuyện.”

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Văn Ca.

Nhìn vào bàn tay mà Khương Tiềm đang giơ ra, cô liên tục tự hỏi liệu đó có phải là ảo giác của mình… hay đó là một cách khác để chết.

A Yigu Li và Shakin nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bối rối trên khuôn mặt đối phương.

Lúc này, chưa ai có thể hiểu được ý định thực sự của Khương Tiềm.

“Tôi biết kết cục của những kẻ phản bội… Hãy giết tôi đi, tại sao còn phải làm mấy trò giả vờ như vậy?” Văn Ca ngẩng đầu nhìn Khương Tiềm và cười buồn. Giọng nói của cô giống như đang tự an ủi bản thân.

“Giết tôi?”

Khương Tiềm cười và rút tay lại, nhìn xuống Văn Ca một cách bình thản: “Cô muốn chết à?”

Phản ứng này càng khiến Văn Ca cảm thấy bất an.

“Xin lỗi nếu tôi xúc phạm bạn, nhưng cái chết của bạn không có giá trị gì đối với tôi.”

Lúc này, mỗi lời nói của Khương Tiềm đều khiến Văn Ca cảm thấy như đang bị sỉ nhục… Điều này xuất phát từ sự hiểu lầm của cô về lối suy nghĩ của Khương Tiềm.

“Nếu không thì cô muốn cái gì nữa?!” Cuối cùng, Vãng Ca cũng mất kiểm soát cảm xúc.

Tất cả những biến động mà cô phải trải qua – sự liên minh giữa các phe phái, việc hiệp ước bị phá vỡ, việc buộc phải đối đầu với người đặt ra quy tắc… Tất cả đều là do họ gây ra!

Rõ ràng, với tư cách là một “quân cờ phụ”, cô không có lựa chọn nào khác; bây giờ, cô lại rơi vào tình thế bí đạo, và ngay cả việc “xin chết” cũng bị người ta chỉ trích?

Cô từng là một Nữ Thánh của Thần Sơn, được chọn lọc từ hàng ngàn người; khi được chọn làm người kế vị, cô cũng đã tưởng tượng đến cảnh tượng huy hoàng và oai nghiêm khi mình trở thành Nữ Thánh thế hệ tiếp theo…

Nhưng ý trời không như người mong muốn; liệu sự kiêu hãnh và phẩm giá của cô cũng sẽ bị đè nát sao?

Góc mắt Vãng Ca đỏ hoe, cô có thể sẽ đưa ra quyết định táo bạo bất cứ lúc nào.

Khương Tiềm cũng nhận thấy điều này.

Nhưng anh vẫn bình tĩnh, và đã trả lời những thắc mắc của Vãng Ca một cách điềm đạm:

“Không phải tôi muốn cái gì, mà là bạn muốn cái gì. Hãy để qua mối quan hệ giữa chúng ta, sau khi rời khỏi đây, bạn sẽ làm thế nào để đảm bảo rằng mình không trở thành nạn nhân của trò chơi này?”

Nạn nhân của trò chơi…

Tất cả cảm xúc của Vãng Ca trong khoảnh khắc đó đều dừng lại, tắt ngúm.

Cô bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Khương Tiềm, và từ đó tỉnh táo trở lại: Thủy Long Ngâm bị đổi chỗ một cách vô lý, U Mộ Lan chết một cách bí ẩn, và cả Khương Tiềm suýt nữa bị ám sát để bị loại khỏi trò chơi… Trước khi họ phải chịu đựng những sự đối xử bất công, họ vẫn đang tuân theo nhịp độ của trò chơi để tham gia cuộc cạnh tranh; họ không hề có hành động vượt quá giới hạn nào cả.

Dù vậy, họ vẫn có thể trở thành nạn nhân, thậm chí bị loại một cách vô cớ, không hề có dấu hiệu báo trước… Vậy thì làm thế nào để cô có thể bảo vệ bản thân?

Chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Khi đến với kết luận này, Vãng Ca thở dài một hơi, toàn thân cô trở nên mệt mỏi; cô nhận ra rằng những lập luận của mình ban nãy thật là nực cười.

“Có một sự thật mà tôi hy vọng bạn sẽ hiểu: Dù bạn có chấp nhận hay không, trò chơi này đã đi xa khỏi hướng ban đầu của nó. Việc người đặt ra quy tắc đó sẵn lòng phá vỡ chính những quy tắc mà mình đặt ra, chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

“Vì quy tắc đã không thể bảo vệ chúng ta nữa, vậy thì dù là tôi, bạn, hay bất kỳ ai khác, chúng

Uyển Ca lặng lẽ nghe những lời trình bày của Khương Tiềm, và chỉ khi nghe đến câu hỏi cuối cùng, cô mới vô thức gật đầu.

Sự bình tĩnh và kiên nhẫn của Khương Tiềm đã khiến cô phải thay đổi quan điểm ban đầu của mình: Cô đã đánh giá quá cao khả năng phán đoán của bản thân, trong khi lại đánh giá thấp Khương Tiềm.

“Nếu chúng ta đều là những người trên cùng một con thuyền, thì hãy đứng dậy và nói ra suy nghĩ của mình.” Khương Tiềm một lần nữa đưa tay ra với Uyển Ca.

Uyển Ca ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn vào khuôn mặt bình thản của Khương Tiềm và chăm chú nhìn đôi mắt không hề biểu hiện cảm xúc nào, rồi thì thầm: “Điều kiện… là gì?”

Không ai sẽ dễ dàng tha thứ cho một kẻ phản bội.

So với những lời nói hoa mỹ, Uyển Ca thích những lý do thực tế hơn.

“Hãy dùng những vật phẩm trong giao ước làm căn cứ, cùng tôi tham gia trò chơi này một cách minh bạch.”

Trả lời của Khương Tiềm rất rõ ràng:

“Hãy cùng tìm ra nguồn gốc của những biến cố này, xác định rõ đối thủ của chúng ta là ai. Quyết định này rất nguy hiểm, có thể khiến chúng ta mất mạng bất cứ lúc nào. Nhưng tôi nghĩ, đây cũng là con đường duy nhất để chúng ta có cơ hội sống sót.”

A Yigu Li và Shakin nhìn nhau, sau đó lại nhìn về phía Khương Tiềm.

Ánh mắt của họ đã thay đổi, ít nghi ngờ hơn và nhiều quyết tâm hơn.

Sau một khoảng lặng ngắn, Uyển Ca cười nhẹ: “Dù sao thì cũng là liều mạng cả; thà là một con quỷ tỉnh táo còn hơn là một con quỷ mê muội.”

Nói xong, cô nuốt nén lòng dũng cảm và nắm lấy tay Khương Tiềm. Dưới sự hỗ trợ của anh, cô dễ dàng đứng dậy.

“Bạn nói đúng, nếu muốn thắng trò chơi này, chúng ta phải rất tỉnh táo.”

Khương Tiềm dựa vào lời nói của Uyển Ca để nhấn mạnh vấn đề then chốt hiện tại:

“Vấn đề quan trọng nhất mà chúng ta cần tìm hiểu là mục đích của Tổ Thần: Tại sao ông ấy lại can thiệp vào cuộc cạnh tranh giành ngai vàng? Ông ấy muốn có được cái gì từ chúng ta?”

“Và nữa, nguyên nhân khiến chúng ta đi lệch khỏi mục đích của Tổ Thần là gì?”

Nói xong, Khương Tiềm lần lượt nhìn vào ba người:

“Tôi cần mọi người cung cấp cho tôi tất cả những thông tin và câu trả lời mà các bạn có thể nghĩ ra, từ góc độ riêng của mình.”