Những vách đá dựng đứng và hẻm núi sâu thẳm đang nhanh chóng lùi lại xung quanh; ánh sáng từ các thiết bị chiếu sáng rung nhẹ, như thể đang cố gắng ghi lại từng khoảnh khắc họ tiến lên phía trước.

Hình ảnh bản đồ mà cha để lại hiện ra trong tâm trí của Khương Tiềm; trong khi so sánh bản đồ, anh cũng bắt đầu suy ngẫm về mối liên hệ huyền bí giữa cha mình – Jiang Xuesong – và ngọn núi thần linh kia.

Liệu cha có phải là vị “Rồng Thần” trong truyền thuyết không?

Tổ tiên đã nói qua miệng Thủy Long Ngâm rằng Rồng Thần còn được gọi là “Vân Trung Shuo”; liệu ông ấy có liên quan đến “Vân Ca” trong gương phản chiếu nhân quả Shakin không? Hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi?

Nếu đó chỉ là sự trùng hợp, thì tại sao bản đồ địa chất lại phù hợp một cách hoàn hảo với đặc điểm của ngọn núi thần linh như vậy?

Khi nhớ lại những ký ức về cha trước khi ông qua đời cách đây mười hai năm, như một nhà địa chất học, cha thường xuyên xa rời gia đình để đến những khu rừng hẻo lánh nghiên cứu những vùng đất chưa từng được con người khai thác; đôi khi, ông có thể mất tích hàng tháng trời mà không ai biết tung tích.

Còn những gì Yuan Xi mô tả trong gương phản chiếu nhân quả về việc “Vân Ca” gặp nạn, được cứu sống, mất trí nhớ, và sau đó quay trở lại với cuộc sống bình thường… tất cả những điều đó dường như đều trùng khớp với thói quen đi lại của cha mình.

Những lần “Vân Ca” quay trở lại núi để tiếp tục nghiên cứu trong thời gian ông ấy hồi phục trí nhớ, chính xác là vào thời điểm bản đồ địa chất được hoàn thành… Liệu trên đời này có thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy không?

Tất nhiên, vẫn còn nhiều điều đáng nghi ngờ.

Chẳng hạn, ngoài bản đồ khu vực gần Lâm Trại Linh Nguyên, thì bản đồ phân bố của các Nữ Thánh và Sứ Giả Thánh khác được vẽ vào lúc nào?

Nếu ngọn núi thần linh này giống như một “bản sao tiến hóa” của thế giới bên ngoài, thì làm thế nào mà cha có thể biết rõ mọi thứ đến vậy, như thể ông ấy sở hữu “đôi mắt thần thánh” vậy!

Mối quan hệ giữa cha và tổ chức ngọn núi thần linh thực sự sâu sắc đến mức nào?

“Phía trước!”

Suy nghĩ của Khương Tiềm bị tiếng nhắc nhở của Shakin kéo trở lại; đồng thời, tầm nhìn trước mắt họ cũng nhanh chóng trở nên rộng mở hơn!

Khi tốc độ bay của con rắn lửa giảm xuống đáng kể, bốn người cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt:

Họ đã đến một hang động khổng lồ ẩn mình sâu trong núi!

Hang động này chiếm diện tích khoảng một trăm mẫu vuông; ở

“Chính là nơi diễn ra bữa tiệc thánh thiêng trong truyền thuyết sao…” Vân Ca đắm chìm trong cảnh tượng kỳ vĩ dưới chân núi, trong chốc lát quên mất hoàn toàn nguy cơ sắp đối mặt.

Cảnh quan tự nhiên và kiến trúc cung điện nơi đây thực sự tuyệt đẹp đến mức không phải người thợ giỏi thông thường nào có thể tạo ra được; đặc biệt là việc xây dựng một nơi huyền ảo như thế này ngay dưới chân núi.

Nếu theo kế hoạch ban đầu của Khương Tiềm, khi anh ta đến tâm điểm bản đồ, không những không thể tìm đến nơi diễn ra bữa tiệc thánh thiêng mà còn càng xa hơn nữa! Trừ khi anh ta có khả năng đào phá cả ngọn núi, mới có cơ hội chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ hiện tại.

“Tiến lại gần hơn một chút, tôi muốn nhìn rõ hơn.” Khương Tiềm ra lệnh cho con thú cưỡi mới của mình.

Con rắn bay liền vâng lời, gầm rú một tiếng, vỗ cánh và bay chậm lại để quan sát kỹ lưỡng quanh cung điện.

Giờ đây mọi người đều nhìn thấy rõ: công trình hình tròn kỳ diệu này có hai “lối vào”, nằm ở hai đầu của mái vòm hình tròn. Có vẻ như chỉ cần đi vào một cửa thì có thể thoát ra qua cửa còn lại… Tuy nhiên, với công trình này, thật khó để xác định cửa nào là “cửa trước”, cửa nào là “cửa sau”.

Chắc chắn họ sẽ phải đưa ra một quyết định ở đây.

“Đã có người đến trước rồi.” Shakin vung tay, và hàng loạt sinh vật nhỏ bò ra từ các khe đá, cùng nhau kiểm tra kỹ lưỡng những dấu vết xung quanh.

“Không thể nào khác được, chắc chắn là Quỷ Thần Thiếu Nhi.” Là một nữ thánh thuộc phe Quỷ Thần Thiếu Nhi, Vân Ca khẳng định chắc chắn: “Những dấu vết vỡ này chắc chắn do Vua Rắn Hóa Thành để lại.”

“Còn có Ám Dương Lang Quân và Thủy Quỷ nữa.” Shakin bổ sung thêm.

“Chỉ là không biết Quỷ Thần Thiếu Nhi bây giờ còn là người bạn đã quen hay không…” A Y Gu Li nhìn Vân Ca, cười một cách đầy ý nghĩa.

Trước đây, họ đã từng chứng kiến sức mạnh “đổi tráo yếu tố then chốt” của Tổ Thần. Ngoại trừ Khương Tiềm – người sở hữu nguồn năng lượng kỳ lạ và có khả năng đối phó bằng chính năng lượng đó – những người thừa kế khác thực sự không chắc liệu có thể chống đỡ nổi hay không.

“Có lẽ Tổ Thần đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy lớn để đợi chúng ta bên trong rồi…”

“Nên chia làm hai đội không? Sử dụng đặc tính của mạng nhện tinh thần…” Shakin đề xuất một cách thận trọng.

Đây là một đề xuất táo bạo, có thể giúp bù đắp tối đa nhược điểm do sự chênh lệch thông tin bên trong cung điện, thậm chí tránh được nguy cơ thất bại hoàn toàn.

Khương Tiềm lắc đầu và nói: “Mạng nhện tinh thần là công cụ dự phòng trong những tình huống đặc biệt; hiện tại chúng ta vẫn chưa cần phải tách ra hành động riêng lẻ. Mọi việc càng phức tạp, chúng ta càng cần tập trung sức lực để bảo vệ những điều cơ bản, tránh bị tấn công từng cá nhân một.”

  Nghe lời này, Văn Ca thở phào nhẹ nhõm. Cô rất hiểu rằng, nếu quyết định hành động riêng lẻ, nhóm không theo Khương Tiềm sẽ trở thành những công cụ thu thập thông tin, những con tốt thích có thể bị bỏ rơi bất kỳ lúc nào. Việc Khương Tiềm không chọn lựa như vậy cho thấy ông ấy có sự tự tin và chắc chắn về chiến lược của mình.

  “Chúng ta sẽ tiến vào từ hướng ngược lại.”

  “Đó cũng là một ý kiến hay!”

  “Tôi không có vấn đề gì cả~”

  “Tiến về phía đối diện ư? Tôi cũng đồng ý.”

Ba người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận. Không nghi ngờ gì nữa, việc theo dấu vết mà đối phương đã đi qua chỉ là vô ích và rất dễ gặp phải sự mai phục hoặc lầm lẫn; việc tiến về phía đối diện mới là lựa chọn khôn ngoan hơn. Dù kẻ đó có phải là “bản thân thật” hay không, vì quy tắc “bốn lá bài hợp nhất” chính là chìa khóa để thoát khỏi nơi này một cách an toàn, nên chắc chắn đối phương vẫn sẽ tìm kiếm Khương Tiềm; việc xuất hiện sau vẫn có thể tạo lợi thế cho chúng ta.

Và thế là, khi bốn người trở lại mặt đất, con Quái Thú Rắn Bò được nâng cấp với ba lá bài đã gầm lên một tiếng dữ dội! Cánh cổng vòm khổng lồ trước mặt họ từ từ di chuyển và mở ra. Bên trong tối om.

  “Hãy đi thôi.”

Khi Con Rắn Bò được nhốt trở lại lồng, Khương Tiềm ra lệnh, và bốn người bước vào bóng tối bên trong cánh cổng. Nhưng bóng tối chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Khi cánh cổng đóng lại, môi trường xung quanh họ bỗng chốc trở nên sáng sủa! Bên trong trang hoàng lộng lẫy, các cột trụ và cả nền nhà đều được lát bằng vàng bạc, đá quý đủ màu sắc lấp lánh khắp nơi; hành lang dài bất tận toát ra mùi thơm của thức ăn và rượu, khiến bốn người không thể kiềm chế được cơn thèm muốn.

  “Nơi này… cuối cùng cũng có vẻ giống một buổi yến tiệc rồi.” Shakin nuốt nước bọt không kịp.

  “Đừng đùa nữa~ Tiểu Kim Thiêu, ở một lâu đài ngầm u ám và hư hỏng như thế này, ngửi thấy mùi này không lẽ bạn không nên sợ hãi sao?” Lời của A Y Gu Li vừa dứt, tiếng động râm ran đã bắt đầu vang lên từ m

Tiếng đó càng lúc càng gần hơn, dần trở nên rõ ràng hơn; âm thanh ấy vang lên liên tục, như tiếng kêu của hàng loạt côn trùng đang bò trườn qua, hoặc giống như tiếng ma sát phát ra khi thứ gì đó nhớp nhúa kéo trên mặt đất, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Khương Tiềm, người đã mở rộng khả năng nhìn thấu bí mật, nhẹ nhàng nói: “Đoàn người chào đón đã đến rồi, hãy cẩn thận đừng bị tách rời nhau.”

……

Bên kia của cung điện có mái vòm tròn.

Trong hành lang hẹp dài ấy, ba con quái vật ba đầu đang mang theo ba bóng dáng, bước đi với những bước chân nặng nề trong ánh sáng lấp lánh của các viên ngọc quý.

Người đi ở bên trái là một người đàn ông mặc đồ đen, được một con bọ cánh cứng khổng lồ chở đi – Đức Sứ Giả Thần Núi, Lang Quân Bóng Tối. Một người và một con vật di chuyển một cách rất kín đáo; nhìn từ xa, họ đều trông hoàn toàn đen tối, nhưng lại toát ra một mùi hương máu tanh đậm đặc không thể xua đi.

Người đi ở bên phải là một con cá sấu tiền sử đang bò trườn; trên lưng nó, một người đàn ông tóc cuốn, mặc áo khoác màu xanh lá cây và quần jeans đen, đeo kính râm, đang ngồi thiền. Dù họ ăn mặc cẩn thận đến đâu, trên người họ vẫn còn dính đầy những mảnh thịt và máu không rõ nguồn gốc, khiến cho bề mặt đất dưới chân họ trở nên nhớp nhúa.

Rõ ràng, họ vừa trải qua một trận chiến đẫm máu.

Người ở giữa hai người này là một đứa trẻ lùn với con rắn hóa thân làm ngựa.

Nó mặc đồ rực rỡ, đầy trang sức; khuôn mặt thanh tú, khó phân biệt được giới tính, luôn nở nụ cười rạng rỡ; thân hình nhỏ bé ấy ẩn chứa một linh hồn điên cuồng và nguy hiểm.

Con rắn hóa thân làm ngựa của nó càng khiến người ta khó hiểu hơn: có khuôn mặt người nhưng thân hình sói, đôi cánh chim nhưng bước đi như rắn; thỉnh thoảng, nó lại phát ra những tiếng kêu giống như tiếng trẻ sơ sinh, khiến người nghe cảm thấy răng đau nhức và lưng lạnh ran.

So với hai người bạn đi cùng hai bên, bộ đôi này trông khá sạch sẽ và tự tin.

Cùng với những tiếng kêu ấy, dòng nước dưới chân con rắn hóa thân liên tục rửa sạch những mảnh vụn không rõ nguồn gốc dính trên người bọ cánh cứng và cá sấu tiền sử.

“Có vẻ như những thứ đó chỉ tồn tại ở phía ngoài thôi; nếu chúng ta đi sâu vào bên trong một khoảng cách nhất định, chúng sẽ không theo kịp chúng ta nữa,” Đức Sứ Giả Thủy Quỷ, người mặc đồ kiểu trẻ trung, nói rồi liếc nhìn phía sau.

“Thật là ghê tởm… giống như những con giun mọc lên dưới lòng đất,

Người đi trăm dặm thì nửa đường đã gần tới cùng; Ồ, có lẽ thằng nhóc kia vẫn chưa nhận ra điều này.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Ba con quái vật khổng lồ không hề dừng bước tiến lên; chúng rất nhạy bén và thận trọng, giống như những vệ sĩ trung thành nhất, mở đường cho những chủ nhân của mình.

“Nhưng… thực sự không cần phải để ý đến chúng sao?” Thủy Quỷ vẫn đang chú ý đến các bức bích họa hai bên hành lang, “Tôi cứ cảm thấy rằng những bức tranh này không chỉ đơn thuần là trang trí thôi.”

Đúng như lời anh ta nói, trên hai bức tường hai bên lối đi của ba người, với nền được làm từ vàng bạc và ngọc quý, có những bức bích họa được khắc tinh xảo; phong cách vẽ rất giống với những bộ truyện tranh dành cho người lớn.

Quan trọng hơn hết, nội dung của những bức bích họa này khiến Thủy Quỷ không thể không chú ý đến.

“Đó không phải là trang trí đâu.”

Kỳ Đồng không quay đầu lại mà cười ha hả: “Đó là những câu chuyện về Núi Thần.”

“Ồ? Làm sao anh biết được?” Thủy Quỷ càng thêm tò mò, nhìn chằm chằm vào một bức bích họa mô tả cảnh “phục sinh từ cõi chết”.

“Hahaha!” Kỳ Đồng cười vui vẻ, quay đầu trả lời: “Thánh Mẹ luôn yêu thích trẻ em, và trẻ em thì luôn thích nghe những câu chuyện.”

Thủy Quỷ đeo kính râm, gật đầu có ý nghĩa, sau đó lại chuyển sự chú ý sang một bức bích họa mô tả cảnh bốn con rắn trấn áp ma quỷ.

“Xứng đáng là người thừa kế được Thánh Mẹ yêu thích nhất!” Ám Dương Lang Quân cũng không nhịn được mà bình luận, nhưng rồi lại thở dài: “Nếu không phải đã chứng kiến thực lực ẩn giấu của anh, có lẽ tôi sẽ tin tưởng vào anh nhiều hơn.”

Kỳ Đồng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lúc này, Thủy Quỷ lại đặt câu hỏi: “Đó là cái gì vậy? Ừm, tôi biết tên của bốn con thú kia, nhưng thứ nằm ở giữa chúng… đó là cái gì vậy?”

Ánh mắt Kỳ Đồng chuyển hướng về phía Thủy Quỷ đang chỉ: “Đó là Tổ Thần.”

“Tổ Thần…?”

Dưới chiếc kính râm, Thủy Quỷ cau mày: “Tổ Thần ơi, mối quan hệ giữa Ngài và bốn con thú kia… có vẻ như rất căng thẳng, phải không? Không lẽ vậy sao?”

Kỳ Đồng cười lạnh: “Điều đó thì tôi cũng không biết.”

“À, anh nhìn cái lồng kia xem… nó có giống với cái cung điện hình vòm chết tiệt này không?”

Thủy Quỷ hoàn toàn bị cuốn hút bởi những bức tranh tinh xảo này, mãi sau mới nhận ra rằng Kỳ Đồng đã quay đi và không muốn để ý đến anh nữa.

Cùng lúc đó, bên tai Thủy Quỷ vang lên tiếng than phiền của Ám Dương Lang Qu

Khi cúi đầu xuống, anh ta ngạc nhiên nhận ra rằng dòng nước trên mặt đất đã đóng băng thành từng tảng nhỏ. Khi ngẩng đầu lên, hai bức bích họa hai bên cũng biến mất một cách kỳ lạ… Đứa trẻ ma quái đi phía trước dừng lại. Và thế là, cả “quỷ nước” lẫn “vua đêm” cũng phải dừng bước. Không phải vì họ muốn dừng, mà bởi vì lớp băng trên mặt đất đã cắn chặt vào chân các con thú vương! Con đường vô tận phía trước cũng rung chuyển trong luồng không khí lạnh buốt; màu sương giá chợt nhanh chiếm trọn tầm nhìn của ba người…

Bên kia, bốn người thuộc nhóm Khương Tiềm đang phải đối mặt với một đám “nguyên liệu nguy hiểm”. Những con bò cạp khổng lồ biến dị, những con tôm hùm đầy nấm mốc, những con rắn lông xù… Số lượng chúng quá lớn và loại hình đa dạng đến mức khiến Shakin, Wan Ge và Ayiguli buộc phải triệu hồi các con thú vương và sử dụng những chiêu thức mạnh mẽ! Không chỉ về mặt sát thương, chúng còn gây cảm giác ghê tởm đến mức không ai có thể chịu đựng nổi. Chỉ cần cắt đứt một chi của chúng, cơn bạo nổ phát sinh cũng đủ khiến người ta hoảng sợ… Tất cả các thiết bị bảo vệ của họ đều bị tấn công một cách chưa từng có tiền lệ. Cuối cùng, chỉ có Wan Ge mới có thể giải quyết được tình huống này. Là một ca sĩ tâm hồn và một người phụ nữ có tính cách sạch sẽ, cô ấy đã phải sử dụng những cuộc tấn công tinh thần để ngăn chặn những “nguyên liệu nguy hiểm” kia tiếp tục gây hại. Sau khi thoát khỏi vòng vây, bốn người trông rất thảm hại: không chỉ phải chịu đựng những tổn thương tinh thần, mà cơ thể họ còn đầy những mảnh thịt lạ, phát ra mùi tanh thối nồng nàn, khiến ai nấy cũng cảm thấy thèm ăn một cách kỳ lạ. Shakin lập tức triệu hồi dòng cát lưu chuyển để rửa sạch những mảnh thịt vụn còn sót lại sau trận chiến, và cuối cùng cũng chấm dứt cơn ác mộng này. Khương Tiềm tháo chiếc áo choàng anh hùng ra và nhận thấy rằng hiệu năng của vật phẩm này đã bị suy giảm đáng kể. Cả bộ giáp ẩn thân cũng vậy; ít nhất thì chức năng ẩn thân đã không còn hoạt động được nữa. Việc làm này thật sự quá tàn nhẫn… Khương Tiềm thở dài, không biết liệu những người như đứa trẻ ma quái hóa rắn hay những người khác có cũng gặp phải tình trạng tương tự hay không. Ayiguli tức giận tháo bỏ tai nghe chống ồn và nói với Wan Ge một cách gay gắt: “Lần sau trước khi nói gì đó, em có thể báo trước một tiếng không?”

“Là muốn đưa ai đi vậy…?!”

Chưa kịp nói hết, cô ấy đã bị dòng cát lở cuốn trôi, nửa thân người bị chôn vùi, suýt nữa thì nước cát tràn qua ngực cô.

“Ôi, xin lỗi, xin lỗi…” Shakin liên tục xin lỗi và chuẩn bị tự mình dọn bỏ đống cát đi, nhưng suýt nữa thì bị những sợi tơ nhện siết chặt cổ.

“Các bạn hãy đến đây xem.”

Giọng nói của Khương Tiềm lại thu hút sự chú ý của ba người.

Họ thấy Khương Tiềm đang đứng bên một bên hành lang, chăm chú nhìn vào bức bích họa được khắc tạc công phu trên nền vàng ngọc.

Nội dung của bức tranh này ngay lập tức khiến ba người cảm thấy bất an, họ vội vàng tiến lại gần Khương Tiềm để quan sát kỹ hơn nội dung của loạt bích họa này.

“Đây là…?”

Ayi Gul nhìn những hình ảnh được tạo thành từ những đường nét đơn giản, bước tới gần hơn để cố gắng hiểu rõ nội dung và ý nghĩa của bức tranh:

Những người đang gục ngã, linh hồn của họ bay đi; những con quỷ ác biến thành đôi cánh dài và tập trung lại với nhau để thờ phượng Vua Quỷ…

Chỉ mới đọc được một phần nội dung, cô đã ngẩn ngơ.

Mặc dù chưa bao giờ thấy những bức tranh này trước đây, nhưng cô có cảm giác mình hoàn toàn có thể hiểu chúng.

Lúc này, giọng nói của Khương Tiềm vang lên bên tai cô, bình tĩnh và tự tin:

“Những người đang sắp chết, được triệu hồi, nhận được sức mạnh và tập trung lại tại Núi Thần… Ừm, có thể coi là đúng.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn ba người:

“Vấn đề này liên quan đến sinh mệnh, vì vậy tôi sẽ không kiêng nể gì nữa; nếu có điểm sai sót, các bạn hãy nhắc tôi ngay.”

Wange và Shakin dù không nói nhiều, nhưng biểu cảm của họ đã thay đổi rõ rệt!

Ba người kìm nén những suy nghĩ trong lòng mình, theo bước chân của Khương Tiềm tiếp tục tiến về phía trước, ánh mắt họ theo dõi những bức bích họa tiếp theo…