Đêm đã khuya.

Tại Trung tâm Các Vấn đề Đặc biệt Jinping, đèn trong văn phòng của Bộ trưởng Hành động vẫn sáng rõ.

Lâm Quân Hiền và Kỵ Minh đều im lặng; trên bàn giữa họ là chiếc máy quay được gắn vào nút áo mà Khương Tiềm để lại ở khu vực thành cổ.

“Chúng ta đã làm hết những việc cần thiết và chuẩn bị đầy đủ rồi. Nếu không có sự can thiệp của Con Nhện Mãnh Lân, tiến triển hiện tại chính là điều chúng ta mong đợi nhất.” Lâm Quân Hiền thở dài nhẹ, nắm chặt chiếc cốc trà bên cạnh mình.

Kỵ Minh im lặng một lát rồi đồng ý: “Nhiệm vụ chính của Khương Tiềm là thông báo cho chúng ta vị trí cụ thể của Thần Sơn. Dựa vào cách họ tương tác với nhau, việc tiếp cận và ẩn náu ban đầu có vẻ sẽ diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, liệu sự can thiệp của Con Nhện Mãnh Lân có cản trở công việc này hay không thì vẫn chưa thể nói chắc; điều đó phụ thuộc vào mục đích của chúng.”

Lâm Quân Hiền gật đầu, vẻ mặt vẫn tỏ ra lo lắng: “Phía Kim Trưởng Lão vẫn chưa trả lời sao?”

“Chưa.” Kỵ Minh đáp.

Hiện tại, cả hai người đang chờ đợi một tin tức quan trọng: đó là phản hồi từ vị lãnh đạo của bộ lạc Ngỗng liên quan đến sự việc này.

Hôm nay, Con Nhện Mãnh Lân không còn là kẻ yếu đuối như trước đây; khi đánh chó, cũng cần xem chủ nhân của con chó đó là ai.

Và để hiểu rõ mục đích của Con Nhện Mãnh Lân khi can thiệp vào vụ việc này, chúng ta cũng cần xin ý kiến của vị lãnh đạo bộ lạc Ngỗng đó.

Theo như hiện tại, ngoài việc làm bị thương Khương Tiềm, Con Nhện Mãnh Lân dường như không làm thay đổi những sự thật đã định sẵn về việc Khương Tiềm bị Thần Sơn đưa đi và tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng. Do đó, vẫn có khả năng rằng Con Nhện Mãnh Lân còn mang theo những mục đích khác mà chúng ta chưa biết đến – những thông tin quan trọng mà không thể chia sẻ được.

……

Nếu đúng như vậy, số lượng biến số trong vụ việc này sẽ tăng lên, và những khó khăn mà Khương Tiềm phải đối mặt tại Thần Sơn cũng sẽ tăng gấp bội. Mặc dù nhờ vào khả năng đặc biệt của vật phẩm thần linh đó, cùng với sự thông minh và nhanh trí của bản thân Khương Tiềm, anh ta hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình hoặc thoát khỏi tình huống nguy hiểm. Nhưng nếu vì điều này mà việc bao vây Thần Sơn – cơ hội hiếm có này – bị phá hỏng, thì đối với tất cả các bộ phận chính thức tham gia vào sự việc, đó sẽ là một tổn thất lớn.

“Thưa ông Lan, đã khá muộn rồi; tôi sẽ để Mặc Thanh đưa ông về nghỉ ngơi trước. Khi có tin tức gì từ phía Kim Trưởng Lão, tôi sẽ thông báo cho ông ngay lập tức.”

Những vấn đề cần thảo luận và những điều khiến người ta đau đầu đã được giải quyết hết rồi; những thông tin quan trọng đang trên đường đến đây, việc nói thêm nữa cũng chẳng ích gì.

“Khoan đã, Kỵ Minh.”

Lâm Quân Hiền không hề không hiểu ý định của Kỵ Minh, nhưng một số thông tin thì càng rõ ràng càng tốt:

“Bạn đã từng sử dụng vật phẩm linh mục đó, vì vậy bạn mới hiểu rõ nhất công dụng thực sự của nó. Xin lỗi… Tôi chỉ muốn xác nhận lại một lần nữa liệu sự an toàn của Khương Tiềm có thể được bảo đảm hay không.”

Kỵ Minh nhìn vào mắt đối phương.

Anh biết rõ Lâm Quân Hiền rất coi trọng tài năng, vì vậy, dù câu hỏi này lúc này không cần thiết phải được thảo luận, anh vẫn trả lời một cách thẳng thắn:

“Ông Lan là thầy của Khương Tiềm; bạn nên tin tưởng vào ông ấy. Nếu chiếc găng tay phép thuật kia đã giúp tôi thoát khỏi Hầm Lửa Tro, thì bây giờ, nó chắc chắn cũng sẽ trở thành công cụ hữu ích để Khương Tiềm vượt qua những khó khăn.”

……

Trên đỉnh núi, trong căn nhà tre.

Khương Tiềm đứng đối diện với người bạn cũ từ thế giới bản sao – Tiểu Dương.

Không có những lời kể về cuộc gặp lại sau thời gian xa cách, cũng không có sự quan tâm từ người chủ nhà đối với vị khách bị thương; có vẻ như cả hai đều hiểu rõ về hoàn cảnh và danh tính của nhau.

“Anh đang nói gì vậy? Đây đâu phải là Núi Thần đâu!”

Tiểu Dương nói, khuôn mặt trong sáng lại hiện lên vẻ nhanh nhẹn, duyên dáng như ngày xưa:

“Đây chỉ là một ban công ngắm cảnh thôi. Những gì anh nhìn thấy qua cửa sổ kia đều không phải là thực tế… Chúng chỉ là những ảo tưởng của anh mà thôi.”

“Ban công ngắm cảnh… ảo tưởng ư?”

Khương Tiềm cười, nhớ lại cảnh tượng mình vừa nhìn thấy qua cửa sổ, lòng anh trở nên bình yên:

“Hóa ra mình thực sự có những ước mơ cao vọng…”

“Nhưng anh không thể tin vào những ảo tưởng đó đâu. Anh cần phải dựa vào sự hướng dẫn của Vua Thú mới có thể đến được bên kia Núi Thần được!”

Tiểu Dương nói, đồng thời giơ cái đĩa trong tay lên trước mặt Khương Tiềm, ánh mắt đầy chân thành.

Con rắn nhỏ uốn lượn trên đĩa kia, kích thước và hình dạng giống hệt con “Chìa Quỷ” mà Thủy Tảo đã cho Khương Tiềm trong buổi lễ thăng chức… Mặc dù nhỏ bé và yếu đuối, nhưng nó ẩn chứa những rủi ro vô cùng lớn!

Chỉ cần một chút sơ suất thôi, cũng có thể khiến người ta phải gánh chịu hậu quả khôn lường.

“Để bước vào Thần Sơn, cần có sự dẫn đường của Vua Thú Thần Sơn, nhưng anh trai vẫn chưa thể kiểm soát được con thú thần của mình, nên không thể tham gia cuộc cạnh tranh để trở thành Người Kế Vị Đích Thực được. Chỉ khi nuốt chửng Con Rắn Chìa Khóa này, anh trai mới có cơ hội bước vào Thần Sơn và giành lấy sức mạnh vô song đó!”

Nghe lời giải thích của Tiểu Dương, Khương Tiềm đã hiểu rõ logic trong điều này: Để vào Thần Sơn, cần có sự dẫn đường của Vua Thú.

Nhưng con thú thần của anh ta, trong cuộc đối đầu với các bảo vệ Thần Sơn và sứ giả thiêng liêng của nơi đây, hoàn toàn không tỏ ra “tuân lệnh” anh ta...

Tất nhiên, Khương Tiềm không ngu đến mức tin rằng việc này chỉ là Thần Sơn đang tạo điều kiện thuận lợi cho Người Kế Vị Đích Thực để họ có thể bước vào đó; anh ta rất rõ ràng biết rằng con rắn nhỏ được gọi là “Con Rắn Chìa Khóa” kia sẽ mang lại cho mình bao nhiêu rắc rối sau này.

“Nếu tôi không muốn thì sao? Liệu tôi sẽ không thể vào Thần Sơn à?” Khương Tiềm không trả lời mà đặt câu hỏi ngược lại.

Tiểu Dương vẫn giữ chiếc đĩa trong tay và tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Anh trai không cần phải chống đối đâu. Đây là con đường bắt buộc mà mọi Người Kế Vị Đích Thực của Thần Sơn đều phải trải qua. Dù anh trai từ bỏ hay chấp nhận, kết quả cũng sẽ không thay đổi.”

“Kết quả sẽ không thay đổi… à?”

Đây quả là một lời đe dọa trắng trợn… Khương Tiềm lặp lại lời nói của đối phương rồi nhận lấy chiếc đĩa.

“Vâng, sẽ không thay đổi đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Dương càng sâu thêm, trong ánh mắt cô ẩn chứa niềm hào hứng và mong đợi.

Dưới ánh mắt của cô ấy, Khương Tiềm nhặt con rắn nhỏ lên, đặt nó giữa hai ngón tay rồi đưa vào miệng.

Môi và răng khép lại, nuốt xuống… Cổ họng anh ta rung lên một cái.

“Cảm ơn anh trai đã đồng ý! Chúc mừng anh trai – Người Kế Vị Đích Thực! Hãy cố gắng hết sức để trở thành người được Thần Sơn chọn lựa…” Tiểu Dương vui mừng và cúi chào.

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của em.”

Khương Tiềm tỏ ra rất thoải mái, như thể anh ta chẳng hề bị đe dọa gì cả.

Tiểu Dương đứng dậy và tiếp tục lo lắng hỏi: “Lần này anh trai trở về với vết thương khá nặng. Khi anh trai hôn mê, chúng tôi đã cố gắng hết sức để chăm sóc và giúp anh trai hồi phục. Nếu anh trai còn cần gì, cứ bảo Tiểu Dương, tôi sẽ chuẩn bị cho anh trai ngay.”

“Cảm ơn. Vậy có ngh

“Xiao Yang chỉ về phía cửa sổ đó.”

“Đi qua cửa sổ à?” Khương Tiềm ngạc nhiên.

Lúc nãy cô ấy vừa bảo rằng những gì anh nhìn thấy qua cửa sổ đều là ảo giác, vậy mà bây giờ lại bảo anh nhảy xuống cửa sổ để tìm đường…

Nhưng Xiao Yang lại gật đầu một cách nghiêm túc, hoàn toàn không hề đùa cợt.

“Ba vị Thái tử kia cũng thông qua cửa sổ này để bắt đầu hành trình chứ?” Khương Tiềm cố gắng tìm hiểu thêm từ các khía cạnh khác.

Xiao Yang lắc đầu cười và nói: “Họ ba mỗi người có điểm xuất phát riêng của mình; anh không cần phải quan tâm đến điều đó. Điều quan trọng là nơi các anh sắp đến sẽ được Vua Thú dẫn đường, nên sẽ không bao giờ lạc đường đâu.”

“À, ra vậy.”

“Anh còn muốn biết điều gì nữa không?” Xiao Yang kiên nhẫn hỏi. “Nếu không có gì nữa, thì xin hãy mau lên đường đi thôi, đừng để ba vị kia chiếm lợi thế trước.”

“Được.”

Khương Tiềm ban đầu định tìm hiểu thêm nhiều thông tin từ bên ngoài, nhưng bây giờ có vẻ như cô ấy không cho anh cơ hội đó.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đang đến gần, anh phải quyết định ngay lập tức.

“Chúng ta có thể gặp lại nhau không?”

Trước khi rời đi, Khương Tiềm quay đầu hỏi.

Không ngờ, vừa nói xong, Xiao Yang đã ôm lấy anh từ phía sau!

Giọng nói của cô bé thấp thoáng, nhưng đầy nỗi mong mỏi kiên nhẫn: “Làm ơn anh, nhất định phải thắng! Theo lời anh, chắc chắn anh sẽ thắng được, phải không?”

Hành động bất ngờ này khiến Khương Tiềm vừa ngạc nhiên vừa tò mò.

Rồi câu tiếp theo của cô ấy lại khiến anh càng thêm bối rối:

“Chúng ta không thể thua nữa…”

Ngay khi câu này vang lên, cả hai đều im lặng.

Sau đó, Xiao Yang nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, lùi lại một bước, cúi chào và rời khỏi phòng.

Nhìn theo bóng dáng của Xiao Yang xa dần, Khương Tiềm im lặng trong suy nghĩ.

Nơi này, Thần Sơn, quả thực rất bí ẩn…

Cho đến nay, tất cả những người từng tiếp xúc với anh đều không hề xuất hiện: Người bảo vệ Thần Sơn, Những vị Sứ Giả Thánh thiện, Nữ Thánh… Ngay cả “Nữ Thánh” cao quý mà anh thường nghe người khác nhắc đến, cũng hoàn toàn im lặng, không hề xuất hiện trước mắt anh.

Kể từ khi tỉnh lại, trên toàn bộ Thần Sơn, chỉ có Xiao Yang – người bạn cũ này – là người duy nhất xuất hiện trước mặt anh.

Điều này hơi khác với những gì anh ta đã dự đoán trước đó.

Chim phượng hoàng chín đuôi Đà Tiêu Tiêu từng nói rằng cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng là một cuộc đấu tranh gay gắt, nhưng quá trình thực sự của những cuộc đối đầu ấy lại được coi là “bí mật tuyệt đối”; chỉ những người tham gia trực tiếp vào cuộc chiến mới có thể hiểu rõ toàn bộ diễn biến và nguyên nhân của nó.

Với tư cách là người quan sát từ bên ngoài, mọi người chỉ có thể chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc chiến, còn toàn bộ quá trình đấu tranh thì không ai biết được.

Vì vậy, chỉ khi tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, người ta mới có cơ hội để phá vỡ những quy luật ẩn sau nó… Đối với Khương Tiềm, người đang thực hiện nhiệm vụ thu thập thông tin, độ khó của nhiệm vụ này đang ngày càng tăng lên.

Nhưng mũi tên đã được buộc vào dây cung.

Khương Tiềm bước lên bàn, nhìn ngắm cảnh núi non dần dần trùng khớp với những gì anh ta nhớ, và quyết tâm như đá:

“Dù đó là những ảo tưởng hay là con đường đến thiên đường, nếu không thử tìm hiểu, làm sao có thể biết được?”

Nói xong, anh ta lao xuống!

Cảm ơn các bạn đọc sách đã ủng hộ bằng việc đặt tiền tip! Cảm ơn cả các bạn: Vũ Chi Thanh, Tạ Nhĩ Tây Ninh, Shū You 20230410297_db, Lý Kiệt, Bạch Hồ và tất cả những người đã dành cho tôi những phiếu bầu quý báu, phiếu giới thiệu và sự ủng hộ bằng cách theo dõi và đăng ký đọc truyện! Cảm ơn mọi người rất nhiều!