Thấy thân xác của kẻ vốn bị coi là “rồng ẩn mình” đó ngã gục xuống đất, bà lão rắn dữ và Shakin đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hai người họ cũng không ngờ rằng, kẻ vừa mới được các quan chức yêu chuộng và trở nên quyền lực này lại khó đối phó đến thế! Ban đầu họ tưởng việc điều động một vệ sĩ và ba sứ giả thiêng liêng đã là biện pháp cẩn thận lắm rồi, nhưng kết quả lại vô cùng nguy hiểm.

Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa phải là lúc để ăn mừng.

“Làm sao lại là em? Em không phải đã bị các quan chức…?”

Trong đôi mắt đục ngầu của bà lão rắn dữ, ánh lửa lạnh lẽo lấp ló; còn Shakin thì nắm chặt vũ khí, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ vừa bước ra từ phía sau Khương Tiềm.

Người phụ nữ đang tiến về phía họ có dáng vóc cao ráo, bước đi nhẹ nhàng và tự nhiên; chiếc áo lót và váy được may bằng lưới kim loại màu tím vàng tinh xảo đã che giấu những đường cong quyến rũ một cách khéo léo. Cách bà ấy di chuyển khiến người ta khó có thể rời mắt…

Shakin không nhịn được mà nuốt nước bọt, rồi hạ mắt xuống và thầm chửi: “Đồ hỏng mát.”

So với thân hình quyến rũ của bà ấy, khuôn mặt sâu sắc, tinh xảo và đôi mắt đầy sức hút còn khiến người ta không thể kiềm chế được. Trên khắp vùng Tây, rất khó để tìm thấy một khuôn mặt tự nhiên và trong trẻo như vậy, kết hợp với đôi mắt linh hoạt và quyến rũ đến thế.

“Bị các quan chức giết chết à? Hmph, nếu nói đến âm mưu, những kẻ cổ hủ kia làm sao có thể sánh kịp tôi – Con Nhện Màn Hoàng Kim được?”

Ái Cơ Lệ cười nhẹ, nhưng trong mắt bà ấy không hề có chút niềm vui nào:

“Nhưng tôi thực sự đã gặp rắc rối, bị phe Thần Tộc Bay đuổi và bị thương nặng. Khi tôi quay trở lại để tìm anh trai – người mà tôi tự mình chọn làm người kế vị – tôi không ngờ rằng, anh ấy đã trở thành báu vật mà mọi người đều ao ước… Tôi ẩn mình suốt thời gian này, chỉ để có thể mang anh ấy trở về Núi Thần.”

“Vậy thì lý do tại sao em mất tích trong thời gian qua là vì đang ẩn mình để chữa thương phải không?” Bà lão rắn dữ vẫn giữ vẻ lạnh lùng, vẫn nghi ngờ lời nói của Ái Cơ Lệ.

“Có thể coi là vậy…” Ái Cơ Lệ nhướng mày, lặp lại lời của bà lão.

Bà lão rắn dữ cười: “Nhìn bộ dạng của em bây giờ, không hề giống người vừa mới bình phục sau chấn thương đâu.”

Ái Cơ Lệ không tranh luận, mà từ từ kéo lên tà áo của mình; dưới lớp vải ren màu tím vàng, những đường cong gợi

Trên làn da vốn phải mịn màng và nhẹ nhàng ấy, giờ đây lại xuất hiện đầy những vân vàng kỳ lạ; nhìn thoáng qua, chúng trông giống như những vết nứt hoặc dấu sẹo do bị thiêu đốt!

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, mới biết rằng đó không phải là những hình xăm trang trí, mà là những vết sẹo do bị bỏng.

“Cô còn muốn tôi nhìn kỹ hơn nữa không?”

Nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của hai người, Aiyiguli lại cảm thấy hào hứng và nhiệt tình hơn.

Cô liền kéo gấp ống tay áo lên, nâng cao hai tay và cởi hẳn chiếc áo khoác ra, để lộ thêm nhiều phần da hơn nữa.

Ngoài vùng ngực săn chắc, lưng, cổ và cả hai cánh tay của cô đều đầy những vết sẹo vàng hình dạng kỳ quái; những vết thương ấy bao quanh thân hình thanh tú của cô, tạo nên những “biểu tượng” đẹp đẽ và ấn tượng, khiến người ta không khỏi rung động.

Bà già mang con rắn hung dữ thở dài: “Có vẻ như, cô cũng đã trải qua không ít khó khăn vì anh ta.”

“Đúng vậy!”

Aiyiguli vuốt ve những vết sẹo trên người mình, nhìn về phía Khương Tiềm nằm bất động trên đất, cô cười một cách kỳ lạ:

“Vì vậy, tại sao tôi có thể bỏ lỡ cuộc đua giành quyền thừa kế này chứ? Tất cả những gì tôi phải trải qua chỉ là vì anh ta mà thôi… Điều này thật sự rất đáng nhớ… Làm sao tôi có thể không chứng kiến anh ta lên ngôi vị cao quý nhất được chứ?”

……

Đêm khuya, một bóng dáng xuất hiện trên mái nhà của một căn nhà cổ ở khu vực cũ của thành phố Jinping.

Dù chỉ một mình, người đàn ông này vẫn toát ra một sức áp đảo đáng sợ; đó chính là Kỷ Minh, trưởng bộ phận hành động của Jinping.

Dưới ánh trăng, mắt trái của ông được che khuất bởi một miếng kính mắt có họa tiết đầu sư tử bằng bạc; mắt phải của ông thì u ám, bộ vest đỏ khoác trên vai ông bay phồng trong không khí, tạo nên một hiệu ứng thị giác rất ấn tượng khi kết hợp với mái tóc vàng óng của ông.

Không xa nơi ông đứng, những người thuộc bộ phận hành động của Jinping cùng nhóm điều tra do Lâm Quân Hiền dẫn đầu đang thu thập các manh mối và bằng chứng còn sót lại gần “chiến trường”.

Kỷ Minh không ở lại lâu.

Gió đêm thổi qua, làm cho toàn bộ khu vực cổ thành phố trở nên u ám và đầy bầu không khí sát nhau.

Bóng dáng của ông xuất hiện trước một cái cây cổ thụ; trong tán lá um tùm của cây, những tia sáng bạc lấp lánh. Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ rằng đó chỉ là ánh sáng của những vì sao trên bầu trời.

Kỷ Minh vẫy tay, và những thứ đang phát sáng đó liền rời khỏ

Khi nghe điện thoại, là giọng nói của Lâm Quân Hiền: “Thế nào rồi, Kỵ Minh?”

“Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi,” Kỵ Minh trả lời, “Khương Tiềm đã được vị thần hộ mệnh của núi Thần đưa đi.”

Ngay khi những lời này vang lên, Lâm Quân Hiền ở bên kia điện thoại dường như nhẹ nhõm hơn: “Tốt lắm! Mặc dù vẫn có thể còn sự nghi ngờ từ phía núi Thần, nhưng việc Khương Tiềm có thể tiến vào đó đã là bước quan trọng rồi.”

Đúng như kế hoạch ban đầu, Khương Tiềm đã mang theo các vật dụng tôn giáo và xuất hiện tại núi Thần với danh nghĩa là người thừa kế để giải quyết những vấn đề của nơi đây.

“Đứa bé này thật giỏi; nó đã buộc cả những cao thủ của phe đối phương phải xuất hiện để chiến đấu. Chắc hẳn nó đã thể hiện rõ ý chí kháng cự mạnh mẽ của mình… Màn kịch này được diễn rất xuất sắc.”

Kỵ Minh nói xong, rồi đột nhiên chuyển đề tài:

“Chỉ là, theo những đoạn video mà Khương Tiềm để lại tại hiện trường, sau đó đã xảy ra một số tình huống bất ngờ.”

“Bất ngờ?” Lâm Quân Hiền tỏ ra lo lắng, “Vậy thì chúng ta gặp nhau để nói rõ.”

“Được.”

Hai người ngay lập tức cúp máy.

Kỵ Minh biến mất, và khi xuất hiện trở lại, anh đã đứng trên một chiếc xe vũ trang đỗ gần khu vực thành phố cổ.

Lâm Quân Hiền cũng đã đợi sẵn trên xe và thẳng thắn hỏi: “Có chuyện gì bất ngờ xảy ra vậy?”

Kỵ Minh nhận lấy ly trà mà một thuộc hạ đưa cho mình nhưng không vội vàng uống, mà nói với Lâm Quân Hiền: “Loài nhện Bồ Công Điệp bất ngờ xuất hiện và đâm trúng Khương Tiềm từ phía sau.”

“Gì cơ?” Lâm Quân Hiền nhíu mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, “Anh nói rằng loài nhện Bồ Công Điệp đã đâm trúng Khương Tiềm?”

Không ai hiểu rõ về loài nhện Bồ Công Điệp hơn ông ta. Tuy nhiên, kể từ khi biết rằng chúng đã bị các quý tộc của bộ lạc Yến thuần hóa, ông ta chưa bao giờ nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến loài nhện này nữa. Vì vậy, khi nghe Kỹ Minh kể lại sự việc, phản ứng tự nhiên của Lâm Quân Hiền là nghi ngờ: “Thông tin đó có thật không?”

Kỹ Minh ngay lập tức đưa chiếc camera được gắn trên nút áo mà Khương Tiềm để lại cho Lâm Quân Hiền.

Lâm Quân Hiền Nắm chặt vật dụng trong tay, anh ta tập trung suy nghĩ một lúc. Khi mở mắt ra, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều:

  “Tình hình có vẻ phức tạp rồi.”

  ……

   Ý thức của Khương Tiềm dần tỉnh lại từ cảnh hỗn mang. Thị giác và xúc giác vẫn còn mơ hồ, chỉ có vết thương bị đâm qua vẫn đang đau rát âm ỉ.

   Sau đó, anh ta cảm nhận được người ta đang lật tung cơ thể mình, và tiếng nói lẫn lộn vang lên bên tai:

  “Người phụ nữ này quá tàn nhẫn… Nếu anh ta gặp chuyện gì, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

  “Dù sao thì anh ta cũng không thể chết được, nhưng buổi lễ có lẽ sẽ phải hoãn lại.”

  “Hoãn lại? Không thể nào như vậy được…”

  “Không liên quan đến vết thương đâu; nếu muốn thực hiện nghi thức đó, tình trạng hiện tại của anh ta e là không thích hợp.”

  “Khi anh ta tỉnh lại, có lẽ càng không thích hợp hơn nữa… Anh chàng này vốn đã là một ‘bình chứa độc’ rồi…”

   Khương Tiềm lờ mờ lắng nghe những lời đó, để cho tâm trí mình trôi theo dòng chảy, và dần dần nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi anh ta bị mê đi.

   Chiếc đồng hồ cát giả mạo không hoạt động được, bà lão già yếu và Shakin… cùng với…

   Nhện Bồ Công Anh.

   Một bóng dáng mơ hồ xuất hiện trong đầu anh ta.

   Giọng nói quen thuộc ấy, cái tên gọi mang tính ám chỉ ấy… Khương Tiềm chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

   Cô ấy… tại sao lại ở đây chứ… Đầu anh ta bắt đầu đau nhức.

   Phòng của chị gái, chiếc bể kính trong suốt, con nhện Bồ Công Anh màu vàng óng ánh… Người phụ nữ ma quỷ được các quan chức lớn thu giữ… Những hình ảnh hỗn loạn ấy va chạm vào nhau trong đầu anh ta, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

   Loại bỏ những suy nghĩ phiền não, anh ta cố gắng tập trung vào vấn đề chính:

   Mình đã ở trong Núi Thần rồi sao?

   Là người thừa kế ngai vàng, mình sắp tham gia vào nghi thức quan trọng “Cuộc đua giành quyền thừa kế”, nhưng lại bị đâm trúng một cách bất ngờ.

   Nghĩa là, việc nhện Bồ Công Anh tấn công mình đã làm trì hoãn cuộc lễ.

   Điều này dường như không ảnh hưởng tiêu cực gì đến kế hoạch của mình…

   Mục đích chính của cuộc hành động này của Khương Tiềm là thông báo vị trí chính xác của Núi Thần cho các quan chức, để họ có thể can thiệp và giải quyết triệt để những rắc rối liên quan đến Núi Thần.

Để đạt được mục tiêu này, nếu cần thiết, có thể sử dụng các vật phẩm chức năng của giáo hội chính thức, áp dụng những biện pháp cực đoan để chiếm lấy vị trí thừa kế ngai vàng và thực hiện quyền lực của Chủ tịch Thánh Sơn.

Khương Tiềm từ từ mở mắt ra.

Khi tầm nhìn từ mờ ảo trở nên rõ ràng, anh nhận ra mình đang ở trong một ngôi nhà làm bằng gỗ tre, kiến trúc đơn giản nhưng thanh lịch; không có vật dụng nào thừa thãi, chỉ có những sợi hương đang cháy trên bàn, tạo ra không khí thoải mái và dễ chịu.

Lúc này là buổi hoàng hôn, ánh nắng mặt trời lặn chiếu vào căn nhà, tạo nên một tấm màn sáng huyền ảo cho khung cảnh xung quanh.

Khương Tiềm ngồd dậy, kéo cái chăn mỏng che trên người xuống và nhìn thấy những miếng băng gạc trắng quấn quanh ngực mình.

Hiệu quả của con dao Băng Lam Xâm Cốt chỉ là làm tăng cường cảm giác đau đớn mà thôi, không hề làm tăng mức độ tổn thương. Đối với Khương Tiềm – người đã đạt đến trạng thái Tứ Trạng Toàn Thể – thì những vết thương này không quá nghiêm trọng.

Anh bị ngất đi chủ yếu là do kiệt sức sau nhiều trận chiến.

Khương Tiềm đứng dậy, mang giày và đi về phía chiếc bàn nơi có hương đang cháy. Chiếc bàn này nằm ngay cạnh cửa sổ lớn.

Đứng trước bàn, anh có thể ngắm nhìn toàn cảnh bên ngoài qua cửa sổ: những đám mây và sương mù bao phủ núi non, những ngọn đồi chập chùng, rừng rậm um tùm dưới chân, và mặt trời lặn đang khuất sau đỉnh núi.

Từ đây nhìn xuống, cảnh vật trở nên rất xa xôi và hùng vĩ.

Chắc hẳn đây chính là lãnh địa của Thánh Sơn… Khương Tiềm thầm thán trước cảnh đẹp trước mắt.

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Tiếng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng Khương Tiềm khi cánh cửa mở ra.

Khương Tiềm rời khỏi khung cảnh tuyệt vời đó, quay đầu nhìn người đến và suy nghĩ một lát: “…Tiểu Dương à?”

Cô gái đó đang cầm một đĩa thức ăn, nụ cười rạng rỡ: “Em rất vui, anh vẫn nhớ em đấy!”

Tại dinh thự của Công tước Hải Lãnh, cô gái này đã chết trong vòng tay anh do sự sắp đặt của phe đối thủ. Có lẽ cũng nhờ vào viên Pha Lê Siêu Vật mà cô mới sống sót được.

“Tất nhiên rồi, cô Tiểu Dương luôn coi sinh tử như không đáng kể trong phiên bản ‘Át Chủ’ mà.”

Khương Tiềm nhìn vào đĩa thức ăn mà cô gái đang cầm:

“Sao em lại ở đây, tại Thánh Sơn chứ?”

Thức ăn trên đĩa rất đơn giản: một con rắn nhỏ đang cuộn tròn trong bát.

Đó là “thức ăn ma thuật”…

Khương Tiềm ngẩng đầu lên và nhìn thấy