Sau khi trở về Jinping, Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh đã trước tiên quay lại căn hộ thường trú để thu dọn đồ đạc.

Vừa mở cửa vào căn hộ, họ lập tức ngửi thấy mùi champagne quen thuộc phảng vào mũi.

“Bất ngờ nha!”

Kèm theo tiếng hét vui vẻ, ánh sáng trong phòng bỗng chốc được bật sáng rực rỡ, những dải ruy băng bay lượn khắp nơi, và âm nhạc vang lên với giai điệu vui tươi, dễ chịu. Trên bàn ăn, ánh nến le lói, mùi thơm của bữa tối kích thích vị giác của hai người đứng ở cửa.

Tạ Xuyên chỉ dựa vào sức lực cá nhân mình đã tạo nên một bữa tiệc chào mừng hoành tráng như vậy.

Lúc này, anh ta đang mặc một bộ suit thoải mái, phong cách mới mẻ, và liền ôm chầm lấy Khương Tiềm: “Chào mừng các bạn trở về nhà! Anh em ơi!”

Khương Tiềm miễn cưỡng tham gia vào nghi thức chào mừng của Tạ Xuyên, nhưng trước khi anh ta có thể quay sang Diệp Tiểu Kinh, cô đã kịp ngăn anh ta lại: “Trang phục lòe loẹt thế này, là đã được thăng chức sớm à?”

Tạ Xuyên quay đầu lại với vẻ buồn bã và nói một cách nghiêm túc: “Anh đang nói gì vậy, Lão Giang? Đây là bữa tiệc chào mừng mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng để chúc mừng việc anh được thăng chức và chị Tiểu Tinh trở về nhà sau chuyến công tác đấy… Và tôi cũng muốn thông báo cho anh biết tin tức về việc tôi được thăng chức sớm nữa…”

“Đúng như tôi dự đoán, lại tốn kém rồi.” Khương Tiềm nói một cách thờ ơ, đồng thời vuốt ve lưng Diệp Tiểu Kinh; người này cười tươi và đẩy chiếc vali vào bên trong.

“Cái gì mà không ngạc nhiên chứ? Tôi thực sự rất thành thật mà!” Tạ Xuyên không hài lòng và nháy mắt với Diệp Tiểu Kinh, sau đó cười toe toét và giành lấy chiếc vali từ tay cô ấy: “Này, chị Tiểu Tinh, để tôi làm nhé!”

Một hồi vui vẻ, náo nhiệt bắt đầu.

Khi ba người ngồi xuống bàn ăn, mọi món ăn vẫn còn nóng hổi.

Tạ Xuyên rất tò mò về việc Khương Tiềm được thăng chức, và anh ta hỏi han không ngừng, với vẻ vui vẻ và hứng thú.

“Thật không tin được!”

Tỷ lệ loại bỏ như vậy… tôi thật sự không dám nghĩ đến… Nhưng chiêu thức triệu hồi của bộ lạc này thật là tuyệt vời, còn có cả Vua Quái Thú nữa! Trời ơi, anh lại còn nhận được Vua Quái Thú nữa chứ… Tôi nghe nói đó là vũ khí cao cấp mà chỉ có rất ít quý tộc mới sở hữu được đấy!”

Tạ Xuyên nhìn Khương Tiềm với ánh mắt đầy mong đợi, trong khi trong đầu anh ta lại chỉ nghĩ đến những khoảnh khắc âu yếm bên cô gái mình yêu thương – Tiểu Hồng.

“Tạ Xuyên, em sẽ trả lại Chiếc Chuông Gió cho anh sau vài ngày nữa… Trong quá trình thăng tiến, em gặp phải một số sự cố và cần phải sửa chữa nó.” Khương Tiềm xin lỗi.

“Không sao đâu, em cứ giữ lấy đi… Anh cũng không cần dùng đến nó lúc này.” Tạ Xuyên nói một cách hào phóng.

Khương Tiềm thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, vấn đề không nằm ở Chiếc Chuông Gió, mà là con quái vật Klaken mà họ đã triệu hồi… Không biết nó có còn sống hay không.

Trong thời gian huấn luyện trên đảo, do mọi thứ đều được kiểm soát chặt chẽ, Khương Tiềm sau khi trở về cũng không có cơ hội vào “Thế Giới Cuối Cùng Của Những Kẻ Đói Khát” để kiểm tra xem Klaken có còn sống hay không.

Kế hoạch của anh ta là nếu Chiếc Chuông Gió bị hỏng thật sự, anh sẽ bù đắp bằng một vật phẩm mới cho Tạ Xuyên. Vật phẩm này không nhất thiết phải có độ hiếm như Chiếc Chuông Gió, nhưng chắc chắn phải có tính hữu dụng cao và có thể bù đắp cho những thiếu sót của Tạ Xuyên.

“A, đúng rồi… Lần này sau khi anh thăng tiến, anh lại sẽ được thăng chức nữa phải không?”

“Có lẽ vậy… Đang chờ thông báo thôi.” Khương Tiềm từ từ nhai thức ăn và trò chuyện một cách thoải mái.

“À… em ghen tị quá!” Tạ Xuyên liền quay sang Diệp Tiểu Kinh và nói: “Chị Tiểu Kim cũng phải cố gắng thăng tiến nữa nhé… Đừng để thằng này trở nên quá tự mãn đâu!”

Khương Tiềm vội vàng ngăn lại: “Chị Tiểu Kim của em đã là quý tộc từ lâu rồi.”

“Pfft! Ủa ớ…” Tạ Xuyên ngớ người: “Chị Tiểu Kim đã là quý tộc từ lâu rồi à? Vậy tại sao chị ấy lại coi anh là người lãnh đạo chứ?”

“Có lẽ vì anh đẹp trai mà…” Khương Tiềm nói một cách bình thản.

“Trời ạ, làm sao có chuyện đó được…”

“Mọi chuyện đều có thể xảy ra mà.” Khương Tiềm đẩy nhẹ Diệp Tiểu Kinh bằng khuỷu tay và nói: “Đúng không?”

“…Ừm?” Diệp Tiểu Kinh ngập ngừng một lát, sau đó đặt xuống điện thoại và ngước đầu lên.

Tạ Xuyên lại hào hứng lặp lại những lời kiêu ngạo của Khương Tiềm, nhưng Diệp Tiểu Kinh càng nghe càng bình tĩnh; cuối cùng, cô còn mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, tôi thực sự rất si mê anh ấy.”

“Thật không? Chị Jing ơi!” Tạ Xuyên tỏ ra rất buồn bã, “Cô cũng xem tôi đi, tôi đẹp trai hơn ông Jiang nhiều lắm mà!”

Nhưng Diệp Tiểu Kinh từ chối một cách khéo léo: “Anh đẹp quá mức, khiến người ta cảm thấy không yên tâm; còn anh ấy thì khác… Anh ấy đẹp đúng mức mà tôi vừa thích vừa cảm thấy yên tâm.”

Tạ Xuyên liền cảm thấy lưỡng lự: “Quả thật là tôi đẹp quá rõ ràng… Đúng là tôi phải tự trách mình.”

Ba người cùng nhau vui vẻ kết thúc bữa tối.

Khi rửa chén, Tạ Xuyên còn kéo Khương Tiềm để than phiền: “Việc thực tập tại Trung tâm Sinh học của Tập đoàn Vạn Nhân thật sự không công bằng chút nào! Tôi là người có quen biết mà, vậy mà họ vẫn bắt tôi làm việc vặt… Thật là không công bằng.”

“Cô có thể lười biếng một chút cũng được mà.”

“Không được đâu… Cô không biết đâu,” Tạ Xuyên giải thích một cách buồn bã, “Giáo viên Zhang cũng ở đó nữa!”

Khương Tiềm cười và hỏi: “Vậy là tất cả các công việc đó đều do giáo viên Zhang giao cho cô à?”

“Đúng vậy! Nếu tôi dám lười biếng, làm sao tôi có thể qua khỏi học kỳ này mà không bị ảnh hưởng gì chứ?!” Tạ Xuyên biểu hiện rất đau khổ, rồi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “May mà tôi sắp được chuyển công tác rồi.”

“Chuyển công tác vào khi nào vậy?”

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi… À, cho tôi mượn xe công ty đi nhé, tôi mang theo nhiều đồ lắm, cô giúp tôi đưa chúng về nhà nhé.” Tạ Xuyên đề nghị một cách không ngần ngại.

Khương Tiềm Đặt những chiếc đĩa đã rửa xong xuống nơi cần thiết, vung tay để rửa sạch nước trên tay, rồi hỏi lại: “Em bảo người quyền quý đó lái xe cho em à?”

   Tạ Xuyên Ngập ngừng một chút, sau đó cười khẩy và chỉ vào danh sách cuộc gọi điện thoại trên điện thoại của mình: “Chị gái và dì em gần đây thường xuyên gọi điện hỏi thăm tình hình của em, và mỗi lần tôi đều báo cáo theo những gì em yêu cầu, em nghĩ tôi làm đúng không?”

   Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

   “Em làm rất tốt.” Khương Tiềm nói một cách bình thản, “Gửi thời gian em cần sử dụng xe cho tôi, người quyền quý này chắc chắn sẽ đến đón đúng giờ.”

   Buổi tối, khi trở về phòng, Khương Tiềm thấy Diệp Tiểu Kinh đang đứng yên bên cửa sổ hành lang, có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

   Vì vậy, anh tiến lại gần và ôm lấy thân hình mảnh mai của cô từ phía sau: “Có chuyện gì vậy?”

   Khi ăn uống, anh đã nhận ra cô có vẻ mải mê suy nghĩ.

   Diệp Tiểu Kinh cũng không né tránh, quay mặt sang và nói: “Khương Tiềm, Kỷ Minh đã gửi cho em thông báo về việc bổ nhiệm mới, em được phong làm Phó Trưởng ban Hành động Tinh Bình. Anh ấy nói rằng em biết chuyện này.”

   Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào phản ứng của Khương Tiềm.

   “Ừm, em biết. Em nghĩ đây là quyết định hợp lý, em không hài lòng sao?” Khương Tiềm nói, áp sát tai cô từ phía sau; hơi thở của anh phả vào vành tai cô, khiến cô run rẩy nhẹ.

   Thực ra, ý định ban đầu của Kỷ Minh là để Khương Tiềm thông báo tin này cho Diệp Tiểu Kinh, vì hiện tại Khương Tiềm là cấp trên trực tiếp của cô. Nhưng Khương Tiềm cảm thấy việc Kỷ Minh, với tư cách là Trưởng ban Hành động, trực tiếp bổ nhiệm cô làm Phó Trưởng sẽ phù hợp hơn.

   “Không hẳn là em hài lòng…” Diệp Tiểu Kinh thì thầm.

   “Vì Kỷ Minh không nằm trong ‘phạm vi thẩm mỹ’ của em à?”

   “Đừng đùa nữa… Nói thật đi, việc bổ nhiệm của em sẽ diễn ra vào lúc nào?” Diệp Tiểu Kinh không quan tâm đến lời đùa của anh, mà thực sự muốn biết rõ kế hoạch của anh.

“Tôi vẫn chưa quyết định đâu, có lẽ sau khi đi Bắc Kinh học tập thì sẽ có tin tức gì đó.” Khương Tiềm nói.

Diệp Tiểu Kinh không nói gì.

Khương Tiềm biết Diệp Tiểu Kinh đang nghĩ gì, liền tiếp tục: “Anh có cảm thấy rằng việc bỏ anh đi bây giờ khiến anh không thoải mái không? Anh trở thành người chỉ huy một mình, trong khi em thì ngày càng thăng tiến.”

Hơi thở của Diệp Tiểu Kinh trở nên gấp gáp hơn, anh muốn nói nhưng lại dừng lại.

“Không phải vậy đâu. Dựa vào những đóng góp của tôi gần đây cho ban lãnh đạo chính thức, họ có thể cho tôi rất nhiều lựa chọn về vị trí công tác; chắc chắn không hẳn là vị trí Phó Trưởng Đội Đặc Nhiệm khu vực. Hiện tại, có lẽ vì các mối quan hệ chưa được giải quyết ổn thỏa nên vị trí tiếp theo của tôi vẫn chưa được xác định.”

Khương Tiềm tiếp tục nói:

“Thực ra tôi rất hài lòng với vị trí Phó Trưởng Đội Đặc Nhiệm này; vị trí đó phù hợp với năng lực và kinh nghiệm của anh. Sau một thời gian, việc thăng chức lên cấp cao hơn là điều hoàn toàn tự nhiên. Như vậy, anh cũng có thể tiếp tục làm việc tại Jinping lâu dài hơn, và khoảng cách giữa chúng ta cũng sẽ không quá xa.”

“Hơn nữa, khi vị trí Phó Trưởng Đội Đặc Nhiệm đã được xác định rõ ràng, anh sẽ trở thành người thứ hai quan trọng nhất trong Đội Đặc Nhiệm, sau ông Jimo Ming. Lượng thông tin và nguồn lực mà anh sẽ có được cũng sẽ tăng lên đáng kể. Lúc đó, tôi còn mong anh sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn nữa đấy.”

Mặc dù cũng đồng ý với những gì Khương Tiềm nói, nhưng Diệp Tiểu Kinh vẫn khó mà cảm thấy hứng thú: “Khương Tiềm, anh có biết không? Nếu chúng ta là bạn trai và bạn gái, và tôi thực sự giành được vị trí Phó Trưởng Đội Đặc Nhiệm tại Jinping, thì em sẽ khó có thể tìm được một vị trí phù hợp tại đó.”

Đây là quy tắc nội bộ của ban lãnh đạo chính thức: để tránh rủi ro, những người có mối quan hệ thân thiết với nhau không được đồng thời giữ những vị trí quan trọng trong cùng một bộ phận.

“Ngay cả khi vậy, em vẫn sẽ hài lòng chứ?” Diệp Tiểu Kinh hỏi.

“Hài lòng chứ. Công việc trong Đội Đặc Nhiệm rất nhiều; nếu họ giao cho tôi một vị trí không quan trọng thì tốt hơn. Lúc đó, em lo việc ngoài, còn tôi lo việc trong, thật là vui vẻ!”

“Đi đi, xa ra đây.”

“Không đi đâu, vào trong đi.”

“Vào trong à?… Ừm~”

Tiếng khóa kéo vang lên, tấm màn cửa được kéo lên, và họ bước vào phòng một cách gấp rút – bản năng thú tính đã tiến hóa của họ khiến họ trở nên nóng vội hơn bình thường.

……

Ngày hôm sau.

Khương Tiềm và Diệp Tiểu Kinh đồng thời xuất hiện tại Trung tâm Các Vụ Đặc Biệt Jinping, ngay lập tức gây ra sự chú ý và những lời bàn tán, dù là công khai hay kín đáo.

“Quả nhiên Qianlong Wuyong đã trở lại! Lâu lắm rồi không gặp, cậu bé này dường như càng trở nên điển trai hơn nữa~”

“Ôi trời, bạn phải cẩn thận với lời nói của mình… Hãy gọi anh ấy là Thần Rồng ẩn mình chứ!”

“Thật không dễ dàng đâu; những kẻ đó trên diễn đàn còn nói rằng họ ghen tị với chúng ta nữa đấy! Thực ra, Qianlong Wuyong hầu như không bao giờ đến văn phòng cả… Hoặc thì đang trên đường đi làm nhiệm vụ…”

“Đúng vậy, một tháng không gặp mà anh ấy đã được thăng chức thành quan lại cao cấp rồi! Có câu nói rằng ‘Một ngày không gặp, như ba mùa thu trôi qua’ phải không?”

“Chết tiệt! Tốc độ thăng chức của Qianlong Wuyong quả thực xứng đáng với câu nói đó.”

“Nhớ lại khi chúng ta mới bắt đầu sự nghiệp, tại sao mình lại không may mắn có được ‘phong thủy tốt’ như anh ấy nhỉ…”

Trong những lời bàn tán này, có sự ghen tị và ái mộ từ các đồng nghiệp nam, cũng như sự ngưỡng mộ từ các đồng nghiệp nữ. Ngay cả một số lượng nhỏ các nhà lãnh đạo cấp trung và cao cấp trong cùng bộ phận cũng không ngoại lệ! Điều họ ghen tị nhất chính là tuổi trẻ và tài năng của Khương Tiềm – một người trẻ tuổi nhưng đã sở hữu những thực lực và nguồn lực mà nhiều người phải cố gắng suốt đời mới có được.

Trong mắt họ, Khương Tiềm thực sự là người may mắn, có thể được coi là “đứa con được trời chọn”. Dù sao thì, đa số mọi người chỉ chú ý đến sự chú ý và danh tiếng mà Khương Tiềm nhận được, mà lại cố tình bỏ qua những khó khăn và những lần đối mặt với sinh tử mà anh ấy đã trải qua trong vài tháng ngắn ngủi vừa qua.

Sau khi gặp gỡ các đồng nghiệp trong cùng bộ phận, Diệp Tiểu Kinh và Khương Tiềm tạm biệt nhau ở hành lang. Một người đi đến văn phòng của Kỷ Niệm để thảo luận về việc được bổ nhiệm; người kia thì đi đến bộ phận hậu cần để sửa chữa và đánh giá các vật dụng cần thiết.

Sau buổi lễ thăng chức, một số vật dụng của Khương Tiềm đã bị hao mòn ở các mức độ khác nhau, và cần được bảo dưỡng, sửa chữa ngay lập tức.

Các chi phí bảo trì và sửa chữa liên quan đến những vật dụng này đều không hề rẻ chút nào; giá cả bắt đầu từ con số sáu chữ số và không có giới hạn trên. Tuy nhiên, phần chi phí này không yêu cầu Khương Tiềm phải tự chi trả; phía chính thức sẽ gánh vác phần lớn, còn các nhân viên chính thức chỉ cần thanh toán một khoản tiền nhỏ mang tính biểu tượng là được.

Những quyền lợi và sự thuận tiện nội bộ như vậy còn rất nhiều nữa; đó đều là những đặc quyền mà những người hoạt động độc lập không thể nào sở hữu được.

Sau khi trao đổi với bộ phận hậu cần về phương pháp đánh giá cũng như kết quả đánh giá của một số vật dụng, Khương Tiềm đã hiểu rõ hơn về tình hình dự trữ vật dụng hiện tại của mình.

Hiện tại, trong số những vật dụng mà Khương Tiềm đang sở hữu:

– Những vật dụng nghi ngờ là thuộc loại dành cho giáo sĩ: 2 cái/gói; bao gồm: Cổng Thời Gian (bản sao) và 6 chiếc Chìa Khóa Thời Gian.

Lý do gọi chúng là “nghi ngờ” là bởi vì hai gói vật dụng này không thể được đem ra để đánh giá hay thảo luận công khai; việc xác định chúng thuộc loại nào hoàn toàn là quyết định riêng của Khương Tiềm.

Chìa Khóa Thời Gian thì không cần phải nói nhiều; nó được thiết kế để sử dụng cùng với Cổng Thời Gian, và theo “đặc tính chức năng” của nó, đây chính là công cụ giúp con người di chuyển qua các thế giới song song – rõ ràng đây là sản phẩm cao cấp của năng lực liên quan đến thời gian.

Còn bản sao của Cổng Thời Gian thì được coi là thuộc loại dành cho giáo sĩ vì nó có “đặc tính hiếm có”, cho phép nó đi lại liên tục giữa các thế giới “bản sao”.

– Những vật dụng dành cho giới quyền quý: 6 cái/gói; bao gồm: Ngọc Bích Dùng Để Trấn Nhà, Máy Quay Hình Kiểu Nút Sao Bắc Đẩu, Quả Chuông Vàng Tím, Bút Bi, Súng Nước Dành Cho Trẻ Em, Kèn Gọi Gió.

Trong số đó, Quả Chuông Vàng Tím và Ngọc Bích Dùng Để Trấn Nhà thuộc hàng cao cấp nhất trong nhóm vật dụng dành cho giới quyền quý; còn Súng Nước Dành Cho Trẻ Em, vốn là vật phẩm cấm, thì hiệu quả của nó càng không cần phải nói.

Ba vật dụng còn lại ít nhất cũng đều thuộc hàng tốt, ở mức trung bình trở lên.

Đúng vậy, chiếc Bút Bi Kiêu Ngạo mà Khương Tiềm luôn coi là vật dụng thông thường xuất sắc, thực ra lại thuộc loại dành cho giới quyền quý.

Vì nó không đạt đến mức độ cao cấp nên mới được phép mang theo vào các sự kiện như Cuộc Đua Vua Bài và Cuộc Đua Vua Lãnh Địa.

Nguyên nhân ban đầu mà chiếc Bút Bi Kiêu Ngạo sẵn lòng “phục tùng” Khương Tiềm – người chỉ sở hữu hai trạng thái – hoàn toàn là do duyên ph

Không có gì đáng nói cả; hầu như tất cả đều là những vật phẩm xuất sắc trong số những vật dụng thông thường đó.

  Nói chung, lượng vật phẩm mà anh ta sở hữu thực sự đáng kinh ngạc, và chất lượng của chúng thì khiến người khác phải ghen tị!

  Sau khi hiểu rõ điều này, Khương Tiềm đã có kế hoạch cụ thể cho hai cơ hội nâng cấp vật phẩm mà mình đang giữ lại.

  Ngoài ra, bộ phận hậu cần đã kết luận rằng chiếc sáo phong cầm được triệu hồi không hề bị hỏng hóc và không cần sửa chữa gì cả.

  Điều này có nghĩa là hoặc con quái vật Kraken vẫn còn sống nguyên vẹn, hoặc cái chết của con quái vật và việc sử dụng chiếc sáo phong cầm là hai sự kiện riêng biệt – ví dụ, lần tiếp theo khi sử dụng chiếc sáo, con quái vật được triệu hồi có thể sẽ là một con Kraken khác… Đây là tin tốt, nhưng vẫn cần phải quan sát và xác minh thêm về “Thời đại Tận thế của Những Kẻ Đói khát”.

  Sau khi trở về từ bộ phận hậu cần, Diệp Tiểu Kinh cũng đã có cuộc phỏng vấn chính thức và bắt đầu quá trình xét duyệt để chuyển nghề.

  “Mọi chuyện diễn ra thuận lợi chứ? Ji Ming đưa ra những điều kiện gì?”

  “Những điều kiện mà Ji Ming đưa ra khá tốt; cao hơn nhiều so với những gì tôi nhận được khi ở Đông Hải, và yêu cầu cũng nằm trong phạm vi hợp lý; quá trình xử lý diễn ra khá dễ dàng, không ngờ lại như vậy.”

  “Đó là bởi vì anh ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào bạn để giao cho bạn trách nhiệm lớn đó; hãy cứ thích nghi trước đã.”

  Sau khi gặp lại nhau, hai người cùng nhau đi về phía gara xe và trao đổi về những điều họ đã thu được trong chuyến đi này.

  “Còn bạn thì sao? Mọi việc liên quan đến vật phẩm đã được giải quyết ổn chứ?”

  Khi ngồi vào xe, mặc dù đã chuyển nghề, Diệp Tiểu Kinh vẫn thói quen ngồi vào vị trí lái xe.

  “Đã được giải quyết ổn rồi.”

  Khương Tiềm buộc dây an toàn và với vẻ mặt hài lòng, hỏi:

  “Còn bạn thì sao? Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

  Diệp Tiểu Kinh ngập ngừng một chút, rồi mặt đỏ lên: “Suy nghĩ gì cơ…”

  “Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đi cùng nhau về nhà gặp gia đình tôi mà, tối qua bạn đã hứa đấy… Sao bây giờ lại nói là quên mất rồi?”

  Diệp Tiểu Kinh chớp mắt, ngạc nhiên: Những lời nói đùa giữa chúng ta cũng được tính à?

  Khương Tiềm dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng cô ấy, và nói một cách nghiêm túc: “Người ta không bao giờ đùa v