Schubert vô thức quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói đó.

Trong lúc chuyển hướng nhìn, anh thấy Hermite – người đang run rẩy không ngừng – hoặc Tiến sĩ Kate; anh cũng nhìn thấy các tín đồ và thuộc hạ của mình đã lần lượt mất khả năng di chuyển, nằm la liệt xung quanh giường bệnh…

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt của một ông già tóc xoăn, nhan sắc già nua.

Đó là người duy nhất xuất hiện trong căn phòng bệnh được niêm phong này. Rõ ràng chính người này đã gây ra hàng loạt biến cố!

Nhưng điều kỳ lạ là, Schubert cứ có cảm giác khuôn mặt này quen thuộc?

“Xin hỏi ngài…” Anh cố gắng liên lạc với người đó, tạm thời với tư cách là một tù nhân.

Là tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ liên minh, Schubert đã nhanh chóng xác định được vị trí của mình trong tình huống hiện tại, đánh giá chính xác lợi ích và rủi ro, và đưa ra quyết định đúng đắn: phải nhượng bộ.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra mình vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn tình hình.

Bởi vì anh thấy người đàn ông tóc xoăn, khuôn mặt già nua kia bình tĩnh giơ tay phải lên, đặt nó vào phía bên trái hàm của mình, và từ từ lột bỏ toàn bộ làn da ở cổ, cùng với râu tóc… như thể đang lột một chiếc mặt nạ vậy!

Mặt nạ da người?!

“Ngươi…” Schubert trong lòng hoảng sợ.

Khuôn mặt thật của Khương Tiềm đã hiện ra vào lúc này; những miếng da, râu tóc vừa bị lột đi hóa thành những lá bài có họa tiết mặt nạ trên đầu ngón tay, rồi tan thành bụi.

“Không cần phải ngạc nhiên, sau này tôi sẽ giải thích.” Khương Tiềm nhìn Schubert với vẻ mặt căng thẳng, rồi liếc nhìn người già đang run rẩy ngồi thẳng dậy, nói một cách bình tĩnh:

“Thực ra, lời giải thích của anh ta không hề vô lý. Sự vô lý chỉ là ấn tượng sai lầm của bạn thôi… Có lẽ vì bạn đã định kiến coi anh ta là kẻ điên rồ từ trước, nên những lời anh ta nói không thể kích thích suy luận logic của bạn, khiến bạn đặt ra một câu hỏi mà anh ta không thể trả lời.”

Schubert nhíu mày, dường như đang cố gắng phản ứng và đánh giá đúng đắn những lời nói của người xâm nhập này: “…Ý ngài là sao?”

“Tiến sĩ Hermite này… hay nên nói là Tiến sĩ Kate đang giả danh Tiến sĩ Hermite… Quá khứ của anh ta có thể rất kỳ lạ, nhưng không hề vô lý.”

“Lý do rất đơn giản. Đầu tiên, theo thông tin mà tôi có được, thì ở nơi bí ẩn ở Bắc Hải đó, thực sự tồn tại những công cụ kỳ diệu có thể giúp con người du hành qua thời gian và không gian.”

“Chúng ta giả định rằng Tiến sĩ Kate trước mắt chúng ta thực sự đã sử dụng công cụ đó để quay

Dấu vết hành trình của một người du hành thời gian từ nơi khác không nhất thiết phải tuân theo quy luật logic trong khoảng thời gian đã được xác định rõ.”

Khương Tiềm cố gắng giải thích điều này bằng ngôn ngữ dễ hiểu để người kia có thể hiểu được bí mật ẩn sau đó.

Nhưng Schubert vẫn tỏ ra rất bối rối, không biết liệu mình có hiểu được ý nghĩa của lời giải thích đó hay không.

“Anh ta là người đến từ nơi khác; anh ta không nhất thiết phải hoàn thành hành trình của mình trong khoảng thời gian đã xảy ra…” Schubert từ tốn lặp lại câu nói đó.

“Đúng vậy,” Khương Tiềm tiếp tục giải thích: “Nghĩa là, có thể anh ta sẽ hoàn thành hành trình của mình vào một thời điểm nào đó trong tương lai của thế giới này. Đó chính là lý do tại sao tôi khuyên bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định theo lời đề xuất của anh ta.”

“Bởi vì những cảnh tượng mà anh ta vừa kể, có thể không phải là ký ức về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ, mà… là những sự kiện sẽ xảy ra trong tương lai!” Schubert cuối cùng cũng nhận ra điều đó, đôi mắt xanh lam của anh bỗng chốc lấp lánh vì kinh ngạc!

Nếu những gì Kate nói đã được định sẵn trong tương lai, thì việc mình giam giữ và hạn chế hành động của cô ấy, phải chăng đã trái với quy luật nhân quả? Vậy thì quyết định mà mình vừa đưa ra, có phải chính là đang đối đầu với những quy luật bất di bất dịch không?

Không cần suy nghĩ nhiều, Schubert đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên người! Anh lo lắng thu hồi suy nghĩ của mình, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt của Khương Tiềm, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Trong con mắt Schubert, người thanh niên kỳ lạ này – người luôn nói ra những sự thật gây sốc bằng giọng điệu bình thản – thậm chí đã khiến anh muốn mời anh ta về phe mình! Nhưng lý trí của một người chỉ huy đã thúc đẩy anh phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của anh ta:

“Bạn thực sự là ai?”

“Tôi…”

Ngay lúc đó, trợ lý của Schubert đang nằm bất tỉnh trên đất bỗng nhiên tỉnh dậy! Bài học về việc bị đối thủ kiểm soát trong bóng tối khiến anh ta không dám xem thường đối thủ; ngay khi tỉnh lại, anh ta lập tức lấy chiếc điều khiển của robot chiến đấu ra khỏi ngực mình và không chút do dự mà nhấn nút tấn công tự động! Khiến cho việc chỉ huy của anh cố gắng ngăn cản đã quá muộn.

“Khoan đã!”

Chiếc robot chiến đấu đứng yên ở góc phòng như một chiếc điều hòa đứng, bỗng nhiên bắt động.

Lúc này, Khương Tiềm bất ngờ nhảy dậy; vị trí mà anh đang đứng trước đó đã bị chiếc robot lao đến từ phía sau tạo thành một vết lõ

Khương Tiềm nhẹ nhàng như một con én đáp xuống bàn, đồng thời cây bút cũng rơi khỏi tay anh ta, và ngay lập tức bước vào trạng thái tự động chiến đấu, đối đầu sôi nổi với những chiếc máy móc chiến đấu kia!

Trong khi đó, một chiếc máy móc chiến đấu khác, được ngụy trang thành một chiếc đèn chùm và có khả năng bay, sau một cú lao xuống tuyệt đẹp, bỗng nhiên mất đi mục tiêu tấn công...

Khương Tiềm đã biến mất.

Tiếp theo, chiếc máy móc chiến đấu đang bay lượn trên không bỗng nhiên lao xuống mạnh mẽ, va chạm trực tiếp với một chiếc máy móc chiến đấu khác đang hoạt động như máy điều hòa; cả hai phát ra những tia lửa chói lọi!

Chiếc máy móc chiến đấu có khả năng bay bị hỏng và rơi xuống đất, trong khi chiếc máy móc chiến đấu làm máy điều hòa vẫn bị cây bút “kỳ quặc” kia siết chặt, bị đánh đập dữ dội trên mặt đất...

Chỉ trong vòng mười mấy giây ngắn ngủi đó, Schubert, vị phó chỉ huy, và thậm chí cả Tiến sĩ Kate đều sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

Sự cố này kết thúc khi Khương Tiềm thu hồi cây bút lại.

Và từ đó, cả hai chiếc máy móc chiến đấu đó cũng chính thức hết hạn sử dụng và bị loại bỏ.

“Anh ta là người tin cậy của bạn à?”

Khương Tiềm thu hồi cây bút lại, rồi quay đầu nhìn vị phó chỉ huy đang đứng bảo vệ Schubert.

Schubert thì vô cùng hoảng sợ và lập tức cầu xin: “Đây là sai lầm của anh ta! Tôi sẽ trừng phạt anh ta, xin ngài hãy bình tĩnh!”

“Được thôi, vì lòng tôn trọng dành cho bạn, tôi sẽ không giết anh ta để giải tỏa cơn giận.” Khương Tiềm cười nói.

Lời nói này khiến Schubert và những người khác cảm thấy vô cùng lo lắng; mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán họ.

Khương Tiềm kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống, giọng nói ôn hòa: “Thời gian trò chuyện đã kết thúc. Bây giờ, tôi sẽ nói rõ mục đích của việc tôi đến đây.”

“Tôi xin tự giới thiệu: Tôi là đại diện của những người bảo vệ, tên tôi là Jiang. Chúng tôi cũng giống như những kẻ đang tấn công các căn cứ quân sự kia, nhưng chúng tôi đứng đối lập với họ. Mục tiêu của tôi và đội ngũ của tôi là bảo vệ các căn cứ quân sự của loài người và ngăn chặn những cuộc xâm lược từ những nơi bí ẩn ở Bắc Hải.”

“Nói một cách đơn giản, tôi và các bạn cùng phe với nhau. Tôi có một đội quân lớn và đang chuẩn bị hợp tác với loài người để tiến hành cuộc tấn công tổng lực chống lại những nhóm người mới xuất hiện đang gây rối.”

Giọng nói của Khương Tiềm chậ

“Thưa Tổng chỉ huy, nếu không phiền thì chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về kế hoạch phòng thủ các căn cứ quân sự khẩn cấp này ngay bây giờ.”

……

Trong gara xe tăng.

Talia đang kiểm tra lại chiếc xe tăng mà cô ấy tự mình lái trở về!

Cô đã báo cáo việc Victor mất tích lên cấp trên, nhưng họ không coi trọng vấn đề này… Chính xác hơn là, họ không có thời gian để quan tâm.

Hiện nay, các căn cứ quân sự đang phải đối mặt với hai nhiệm vụ lớn là “phòng thủ” và “di tản”, khiến cho các lực lượng quân sự bị suy yếu đến mức không thể tiếp tục hoạt động được.

May mắn thay, chuyến đi của Talia không uổng phí; ánh mắt nhạy bén của cô đã phát hiện ra một vật thể ở góc xe tăng.

Vật thể đó có màu đen sẫm, trông giống như những quân cờ vua rơi vãi…

Cô do dự một chút, sau đó cầm lên và cảm nhận cái cảm giác mượt mà và nặng nề của nó… Đúng lúc đó, giọng nói của đồng nghiệp vang lên qua thiết bị liên lạc:

“Talia, Victor đã trở về!”

……

Lúc này, dọc theo bờ biển phía Bắc, những tia lửa le lói trong bóng tối đêm.

Nơi đây vốn là khu vực được quân đội đóng quân phòng thủ.

Nhưng hiện nay, các căn cứ quân sự đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, vì vậy rất nhiều đơn vị quân đội đóng trên bờ biển đã được điều động về hỗ trợ ngay lập tức.

Và số quân đội còn lại thì không thể bảo vệ được tất cả các khu vực.

Một nhóm người vội vã di chuyển dọc theo bãi biển, chạy nhanh về phía những con tàu đang đậu gần bờ. Họ trông rất nhanh nhẹn và được huấn luyện bài bản.

Trong nhóm này, người đàn ông dẫn đầu có khuôn mặt tái nhợt, vùng quanh mắt đen tím, đầu không một sợi tóc.

Bên cạnh anh ta còn có một người đàn ông da đen cao lớn, trông rất dũng mãnh.

Đó là Dan và Michael.

So với lúc họ còn ở nhà tù bỏ hoang ở Thành phố Hoa Sen, số lượng thành viên trong nhóm của họ đã giảm một cách đáng kinh ngạc; chỉ còn khoảng một phần ba so với ban đầu, và tất cả họ đều đã trải qua rất nhiều gian khổ.

Nhưng bây giờ, trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ hào hứng!

“Chúng ta sắp đến rồi, cuối cùng cũng sắp đến rồi!”

Giọng của Dan vang lên từ phía trước đoàn người, anh nói với mọi người:

“Lên con tàu đó, rời khỏi bờ biển, thì chúng ta sẽ thắng!”

Mọi người đều mỉm cười vui mừng và bước đi nhanh hơn nữa.

“Anh Michael ơi, trên đảo đó thực sự có Utopia sao?”

Khi mọi người đều đang hân hoan và hướng tới nơi mà họ ao ước bấy lâu, một người bạn mới gia nhập đoàn hỏi Michael.

Michael rõ ràng đã sững sờ một chút; anh chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này! Anh quá ngây thơ đến mức chưa bao giờ nghi ngờ lời hứa của Dan, chỉ đơn giản là theo bước chân những người mà anh tin tưởng, chiến đấu không ngừng để đến được nơi này.

“Thật sự có kho báu ở đó sao? Xin lỗi, tôi không phải đang nghi ngờ anh Dan đâu, chỉ là… tôi hơi khó tin mà thôi.”

Người bạn kia hạ giọng xuống, nói gần tai Michael, sợ rằng họ sẽ bị coi là những kẻ phản động và bị đẩy vào biển cả!

Michael suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị trả lời câu hỏi đó thì bỗng nhiên tiếng reo hò vang lên.

Không hay biết từ lúc nào, hai người họ đã bị tụi đoàn bỏ lại phía sau.

Bây giờ, đoàn người dần tiến gần hơn tới con thuyền.

Dan đã dẫn nhóm người đi trước lên thang của một trong những con thuyền và đang gọi mọi người lại để kiểm tra xem các thùng nhiên liệu và thiết bị có hoạt động tốt không, chuẩn bị chọn một con thuyền phù hợp nhất để lên đường…

Tất nhiên, trong số vài con thuyền đó, chỉ có duy nhất một con có thùng nhiên liệu đầy đủ và thiết bị hoạt động bình thường.

“Michael, hãy tháo cáp ra!”

Giọng Dan vang lên từ boong thuyền.

Michael chạy đến nơi Dan chỉ, bắt đầu cố gắng tháo cáp; người bạn đã đặt ra câu hỏi kia cũng cùng anh cố gắng hết sức… Nhưng cáp được buộc rất kỳ lạ, họ một lúc không biết phải làm thế nào.

“Michael, cậu đang làm gì vậy? Nhanh lên!”

“Tôi đang tìm cách thôi!” Michael quay đầu lại và hét lên.

“Đồ ngốc! Cậu ồn ào thế làm gì, muốn thu hút đội tuần tra đến à? Nhanh lên!!”

Giọng Dan liên tục thúc giục.

Michael đổ mồ hôi đẫm, anh đã nghe thấy tiếng động cơ của con thuyền bắt đầu hoạt động; không còn cách nào khác, anh phải lấy công cụ mang theo và cắt mạnh vào cáp!

Dưới sức kéo của thân thuyền và lưỡi dao, cáp “bụp” một tiếng và bị đứt.

Michael và người bạn trên bờ chỉ có thể nhìn con thuyền xa dần, trong khi tiếng mắng giận dữ của Dan vẫn vang vọng bên tai họ: “Nhanh lên đây! Mấy đồ vô dụng!”

Anh ấy nói vậy, nhưng lại không hề cho họ cơ hội lên thuyền.

Nhìn theo bóng dáng con thuyền xa khuất, Michael trong cơn giận dữ, lo lắng và thất vọng đã la hét thật to… Rồi người bạn của anh e ngại kéo lấy áo anh:

“Anh Michael, anh có thấy không? Lúc nãy, có vẻ như có ai đó nhảy xuống thuyền…”

“Nhảy xuống thuyền?”

Michael nhíu mày, nhìn kỹ dưới ánh trăng, và bỗng nhiên giật mình.

Đó không phải là ai đó đang nhảy xuống thuyền, mà là do con thuyền rung chuyển mạnh mẽ, khiến những “hành khách” trên thuyền bị văng xuống biển!

……

Vào thời điểm này, gần khu vực pháo đài quân sự…

Một lượng lớn các bộ tộc săn mồi đã tập trung lại với nhau, tạo thành một cảnh tượng “vạn thú hội tụ”! Một số trong số họ, giống như Khương Tiềm, Mốc Na Đức, Gã Sáu của Thung Lũng và Anh Chàng Bắc Âu, đã đạt được thỏa thuận và liên minh chiến lược với nhau.

Chính vì vậy, cuộc tấn công vào pháo đài quân sự của loài người cũng dần trở nên mãnh liệt hơn…

Ở những vị trí cách xa hơn, các binh lính canh gác cũng đang từng người một tập trung về đây. Họ được một sứ giả có biệt danh “Tiềm Long Không Dùng” hướng dẫn, tổ chức thành đội quân và nhanh chóng tìm được vai trò của mình trong kế hoạch tấn công do Tiềm Long Không Dùng đề xuất.

Tấn công từ phía sau, sau khi giành chiến thắng thì tiếp tục truy đuổi kẻ địch… Với tỷ lệ thắng cao như vậy, rủi ro của liên minh canh gác là rất thấp.

Hơn nữa, vì kết quả thắng lợi có thể dự đoán trước được, cùng với cơ chế chia phần thưởng sau chiến thắng, mong muốn chiến đấu của tất cả các binh sĩ đều tăng lên một cách chưa từng có! Tất cả các lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất đều nhanh chóng tập trung về pháo đài quân sự.

Bên trong pháo đài quân sự vào lúc này…

Tại khoa y tế đặc biệt, trong phòng bệnh đặc biệt, Khương Tiềm đã thông báo cho Tổng chỉ huy Schubert về toàn bộ kế hoạch triển khai và tình hình hiện tại của phe canh gác. Ông cũng đưa ra đề xuất chiến đấu của mình:

“Bây giờ, hãy ngừng việc rút lui để tránh tạo ra bất kỳ kẽ hở nào trong hàng phòng thủ.”

“Hãy tập trung toàn bộ lực lượng để bảo vệ pháo đài quân sự; sử dụng hết mọi thiết bị tầm xa, vũ khí hỏa lực có sẵn trong các trận chiến tấn công và phòng thủ sắp diễn ra, cho đến khi đội quân canh gác tiến vào vùng chiến đấu.”

“Khi đó, hãy rút lại các vũ khí có khả năng gây chết chóc hàng loạt, thay vào đó sử dụng các loại vũ khí gần chiến đấu như binh sĩ chiến đấu cơ khí, xe tăng không người lái… Chỉ cần giữ vững pháo đài quân sự, đừng cố gắng tham gia quá sâu vào các trận chiến với Người Chơi Siêu Loài, như vậy thì pháo đài sẽ có khả năng được bảo vệ.”

Nói xong, Khương Tiềm im lặng lại, để Tổng chỉ huy Schubert có thời gian suy nghĩ và đưa ra quyết định. Trong cuộc đàm phán vừa rồi, ông đã giải thích một cách ngắn gọn và rõ ràng về sự tồn tại của các game thủ và logic của hai phe đối lập cho Schubert.

Dù đây là một câu chuyện khó tin… Nhưng ít nhất nó cũng có tính hợp lý, và là lý thuyết có thể giải thích một cách hợp lý nhất cho tình hình hiện tại.

Ngay cả những phân tích và trích dẫn về tình hình chiến đấu lúc bấy giờ cũng hoàn toàn phù hợp với những thông tin mà Schubert đã nắm được, khiến ông không thể không tin vào chúng.

Trong lúc nguy cấp, Schubert đã thể hiện sự quyết đoán đặc trưng của một vị chỉ huy xuất sắc:

“Tôi đồng ý với kế hoạch này.”

Ông nhìn thẳng vào Khương Tiềm để xác nhận ý kiến của mình, sau đó nhìn Dr. Kate bên cạnh với vẻ mặt phức tạp và nói:

“Xin giao việc này cho Dr. Kate.”

“Được,” Khương Tiềm nhìn đồng hồ trên tay, “Máy bay trực thăng sẽ đến trong chốc lát; hãy đảm bảo mọi thứ ổn thỏa cho họ khi họ hạ cánh, sau đó chúng ta sẽ bay thẳng đến nơi bí ẩn ở Bắc Hải.”

Rồi, ông nhìn chiếc cửa ra vào làm từ hợp kim được khép chặt và nhẹ nhàng nhắc nhở hai người lớn tuổi:

“Có người đang đến cứu các bạn rồi… Sẽ có tiếng nổ, hãy cẩn thận với âm thanh đó.”

Ngay sau khi Khương Tiềm nói xong, tiếng nổ lớn vang lên từ chiếc cửa hợp kim, và những binh sĩ vũ trang đã xông vào! Trong số họ có cả Talia – người đang mang đầy đủ vũ khí.

“Nâng tay lên, đừng động đậy!!”

“Hãy cứu Tổng chỉ huy!”

……

Nhóm binh sĩ vũ trang này gần như đã xông vào với tinh thần hy sinh mạng sống để cứu tổng chỉ huy. Ngay khi họ bước vào phòng, họ đã nhìn thấy tình hình bên trong một cách rõ ràng: Tổng chỉ huy Schubert đang ngồi yên bình bên cạnh bàn, bên phải ông là “Tiến sĩ điên” mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng, còn đối diện ông là một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài điềm đạm.

“Quả nhiên là anh…!!”

Ánh mắt Talia ngay lập tức hướng về phía Khương Tiềm, chuẩn bị tấn công, nhưng lại thấy Tổng chỉ huy Schubert đột nhiên đứng dậy và đứng trước mặt Khương Tiềm!

Ông ra lệnh một cách nghiêm khắc với những binh sĩ xông vào phòng:

“Dừng lại tất cả! Không có nguy hiểm gì ở đây, cuộc đàm phán hòa bình đã kết thúc.”

Schubert nói những lời đó một cách bình tĩnh, sau đó quay sang Khương Tiềm và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cần đi triển khai kế hoạch mà chúng ta đã thảo luận, xin phép tôi rời đi một lát.”

Sau đó, ông vẫy tay gọi trợ lý và đưa cho Khương Tiềm một thiết bị liên lạc:

“Trong lúc chờ máy bay đến, nếu có bất cứ điều gì cần, bạn có thể nói chuyện trực tiếp với tôi.”

Khương Tiềm vui vẻ nhận lấy thiết bị đó và nói:

“Cảm ơn Tổng chỉ huy, rất mong được phục vụ.”

Sau khi hoàn thành những việc cần thiết, Schubert nhanh chóng rời khỏ