Khu điều trị đặc biệt của pháo đài quân sự.

Những cánh cửa bằng hợp kim được khép chặt từng tầng; những phòng bệnh hiện đại, sạch sẽ lại trở nên yên tĩnh.

Người già mặc áo bệnh nhân, tựa vào giường bệnh, đặt cuốn sách xuống và từ từ quay người về phía Tổng chỉ huy Shubert vừa vội vàng đến.

Sau đó, ông ta nở ra một nụ cười kỳ lạ: do một số dây thần kinh ở khuôn mặt bị tổn thương, nụ cười của ông ta luôn gây ấn tượng là sự xảo quyệt, không thành thật.

Nhưng Shubert không quan tâm đến những chi tiết này, mà trực tiếp nói:

“Bây giờ tôi bắt đầu tin rằng những gì ông nói không phải là điên rồ, cũng không phải là những lời nói suông để đối phó với Đế chế.”

Khi nói những lời này, khuôn mặt ông ta căng thẳng, ánh mắt sáng ngời, không hề lộ ra vẻ mệt mỏi hay lo lắng trước những nhóm người nguy hiểm đang tồn tại.

Còn người già được gọi là Tiến sĩ Hermit vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

“Cảm ơn,” ông ta đáp lại một cách lịch sự, “Vậy là những chuyện tồi tệ hơn đã xảy ra rồi phải không?”

Shubert kiên nhẫn giải thích cho ông ta về những sự kiện “di cư” kỳ lạ đang xảy ra xung quanh Biển Bắc bằng lời nói ngắn gọn.

Và với thái độ rất thân thiện, ông ta nói với ông ta:

“Ông nói đúng, Tiến sĩ. Tôi xin lỗi vì sự độc đoán của mình trước đây.”

“Pháo đài quân sự của chúng ta, thậm chí cả thế giới này, đang bị những loài nguy hiểm đó săn đuổi. Mức độ nguy hiểm của chúng vượt xa cả những sinh vật bò sát, thậm chí còn vượt qua cả khả năng hiểu biết của chúng ta!”

“Vì vậy, Tiến sĩ Hermit… À không…”

Tổng chỉ huy Shubert bỗng cảm thấy ngượng ngùng và thay đổi cách xưng hô: “Bây giờ chúng ta phải gọi ông là ‘Tiến sĩ Kate’. Ông có thể cho tôi biết ý kiến của mình về vấn đề này không?”

……

Talia vội vàng chạy ra từ phòng quan sát và đến phòng giám sát nội bộ của bộ phận hoạt động.

Cô đang xin sự giúp đỡ để xem lại đoạn video nội bộ được quay cách đây một giờ.

“Làm ơn đi, cho tôi xem một cái… Trong lúc hỗn loạn này, Victor đã mất tích, và anh ấy vẫn còn bị thương…”

“Cô biết quy tắc rồi đấy… Phải nộp đơn trước mới được.”

Đồng nghiệp trực ban có vẻ mặt mệt mỏi, như thể đã quen với mọi thứ nguy hiểm.

“Làm ơn đi… Anh ấy sẽ bị phạt đấy… Hãy giúp tôi một tay nhé~”

Talia liếc mắt và nhét thuốc lá vào túi đồng nghiệp mình.

Thuốc lá… Kể từ khi thảm họa xảy ra, nó đã trở thành thứ rất quý hiếm. Chỉ những điều tra viên đi công t

“Được thôi, tốt nhất là anh nhanh lên đi.” Người đồng nghiệp đã nhận hối lộ kia liếc xung quanh, dường như cũng tin rằng vào lúc này chẳng ai quan tâm đến những chi tiết trong quy trình này đâu.

“Cảm ơn!”

Talia linh hoạt bước vào phòng giám sát và nhanh chóng bắt đầu kiểm tra các camera giám sát bên trong.

Khi từng cửa sổ video hiện ra trước mắt, Talia bỗng cảm thấy lo lắng.

Victor… Victor, hy vọng không có chuyện gì xảy ra…

Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua từng cửa sổ video, nhưng tiếc thay cô không phải là Người Chơi Siêu Loài – người sở hữu khả năng thị giác siêu phàm của loài côn trùng – nên không thể đọc được nội dung các video một cách nhanh chóng như vậy.

Tuy nhiên, cô vẫn tìm thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Nhưng phát hiện này lại không mang lại cho cô chút niềm vui nào cả.

Trong đoạn video ghi lại tại phòng quan sát, sau khi Victor chỉ ra vị trí của “Người Sáng Lập Chủng Tộc”, anh ta đã lặng lẽ rời đi khi mọi người đang tập trung vào mục tiêu, rồi từ từ quan sát tình hình thực tế ở các khu vực khác trong phòng.

Sau đó, dường như như thể anh ta đã phát hiện ra điều gì đó, ánh mắt anh ta dừng lại ở một hướng nào đó, tựa như đang đánh giá điều gì đó.

Một lát sau, anh ta không hề do dự mà rời khỏi phòng quan sát.

Tiếp theo là đoạn video ghi lại ở hành lang: cho thấy Victor thực sự đã vào nhà vệ sinh.

Khi ra ngoài, băng bó trên cánh tay anh ta đã được tháo bỏ, có vẻ như anh ta còn rửa mặt nữa, trông rất sẵn sàng để hành động.

Sau đó, anh ta bình tĩnh rời khỏi Bộ Hành Động và biến mất bên trong thang máy…

Anh ta đã đi đâu? Anh ta đang làm gì… Talia cảm thấy lòng mình như đang cuộn trào!

Mặc dù Victor có tính cách phóng khoáng, không thích bị ràng buộc bởi quy tắc, nhưng việc anh ta lặng lẽ rời bỏ nhiệm vụ và đến khu vực được kiểm soát an ninh như hôm nay thật sự là điều bất thường đối với Talia!

Nhưng lý do nào lại khiến người đồng nghiệp quen thuộc của cô lại hành xử theo cách này?

Talia đứng đó bất động.

Câu trả lời cho câu hỏi này… cô thậm chí không dám nghĩ tiếp nữa.

……

Bộ Y Tế Dự Phòng, Khu Vực Bệnh Nhân Đặc Biệt.

Phó chỉ huy thân cận của Tổng chỉ huy Schubert mở cánh cửa hợp kim và nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan an ninh nội bộ vừa vội vàng đến: “Có chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi có kẻ xâm nhập thuộc loại biến thể mới xuất hiện gần đây, chúng tôi đã xử lý xong rồi. Xin hỏi liệu những người bên trong có bị làm phiền không?”

Bên ngoài cửa, một người đàn ông tóc xoăn, khuôn mặt già nua và cổ đeo những chiếc răng thú lễ phép chào hỏi.

“Không, cảm ơn.”

“Được rồi, thưa sĩ quan.”

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, cánh cửa bằng hợp kim lại được khóa chặt lại.

Schubert quay đầu hỏi trợ lý của mình:

“Thưa ngài, sự việc là như này… Mọi chuyện đã ổn rồi.”

“Tốt.”

Schubert thu hồi ánh mắt và lại tập trung vào người đàn ông già trước mặt mình:

“Ông muốn nói rằng, câu trả lời nằm ở vùng đất bí ẩn của Bắc Hải?”

Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên ông nghe đến cái tên đó.

“Vùng đất bí ẩn của Bắc Hải” – cái tên này đã xuất hiện hàng ngàn lần trong những báo cáo được cho là “báo cáo chẩn đoán tâm thần bất thường của Tiến sĩ Hermit”, và chỉ được coi là những câu chuyện đùa cợt mà thôi.

“Đúng vậy,” người đàn ông già nói một cách nghiêm túc, “Nhưng tôi cũng không nhớ nổi nó ở đâu nữa; tôi chỉ còn nhớ một vài dấu vết mơ hồ về nơi đó mà thôi.”

Ông cố gắng mô tả những dấu vết mơ hồ đó:

“Ánh nắng trong trẻo, thời tiết dễ chịu, những công trình kiến trúc tuyệt đẹp, giống như một vương quốc bí ẩn được xây dựng trên thiên đường Utopia.”

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ thấy một nơi nào thoải mái đến thế; ngay cả trước khi thảm họa xảy ra, tôi cũng chưa từng trải nghiệm điều đó.”

Nói đến đây, ánh mắt ông lóe lên vẻ hoài niệm.

Tuy nhiên, ngay sau đó, ông lại thay đổi giọng điệu:

“Nhưng chính tôi là người mang theo thảm họa từ nơi đó trở về.”

“Mọi sự đều có nguyên nhân. Chỉ khi trở lại nguồn gốc của thảm họa, chúng ta mới có thể tìm hiểu rõ ràng và giải quyết nó. Chúng ta nhất định phải trở lại đó.”

Trên khuôn mặt người đàn ông già, vẻ mê muội bệnh hoạn dần hiện rõ.

Schubert nuốt nước bọt và hỏi tiếp:

“Xin lỗi vì tôi là một người thô lỗ; tôi vẫn không thể hiểu nổi. Ông nói rằng ông đã giả danh Tiến sĩ Hermit, trao đổi học thuật với phiên bản trẻ tuổi của chính mình, và dẫn dắt bản thân mình đi theo con đường nguy hiểm của sự mê muội với những biến đổi kỳ lạ… Những điều này thật khó tin, nhưng tôi vẫn có thể cố gắng hiểu. Điều duy nhất tôi không hiểu là, làm thế nào ông có thể đến được nơi đó, và làm thế nào ông lại trở về? Tôi chưa bao giờ nghe ông nói về điều này.”

Schubert tiến lại gần người đàn ông già, chăm chú nhìn vào đôi mắt đôi khi trở nên mơ hồ, đôi khi lại tỏ ra điên rồ của

“Điều đó thật sự rất khó… Tôi không thể vì lời đề nghị vô lý của anh mà điều động một lượng lớn quân sĩ để cùng anh chơi cá cược.”

“Nhưng tôi thực sự không nhớ gì cả; tôi không hề nói dối chút nào.”

Người già vò đôi tay lại với nhau, khuôn mặt đầy đau khổ và bất lực:

“Đây là phương pháp duy nhất… Anh nhất định phải giúp tôi đến nơi bí ẩn đó! Phải giúp tôi, loài người không thể bị tiêu diệt như vậy…”

“Mọi người đã suy đồi, nhưng sự suy đồi không có nghĩa là sự chấm dứt… Chỉ có sự diệt vong mới là hồi kết thực sự! Sự suy đồi có thể được chữa trị, nhưng sự diệt vong có nghĩa là mọi thứ đều biến mất…”

“Schubert, đây là lỗi của tôi… Lỗi của tôi!”

Người già càng nói càng hốt hoảng; ông bỗng đứng dậy, nắm chặt hai vai rộng lớn của Schubert, truyền đạt hết nỗi sợ hãi của mình cho ông ta:

“Xin hãy giúp tôi… Đừng để tôi gây ra sai lầm lớn hơn nữa!”

“Tôi đã giết chính mình… Tôi đã giết rất nhiều người… Và… Không, tôi phải quay trở lại ngay bây giờ!!”

Hành động của ông khiến các thuộc hạ của Schubert vô cùng hoảng sợ!

“Dừng lại!”

“Thả tổng chỉ huy ra!”

Nhiều người lao tới, nhanh chóng giữ chặt người già xuống giường; trong khi đó, Schubert vẫn kiên nhẫn chỉnh lại y phục của mình.

Nhưng người già vẫn cố gắng vùng vẫy dưới sức ép của những người lính mạnh mẽ kia; nước mắt rơi dài trên khuôn mặt già nua và cứng đờ của ông:

“Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ quá muộn…”

Schubert nhìn người đàn ông đó với vẻ ngạc nhiên và xót xa.

Ông cảm thấy như mình đang chứng kiến một thảm họa không thể tránh khỏi, giống như những con sóng dữ đang lao về phía họ…

Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.

Là tổng chỉ huy của tuyến phòng thủ quân sự Bắc Hải, ông phải chịu trách nhiệm trước toàn bộ quân đội và các lực lượng sống của các quốc gia. Ông không thể dùng lý do vô lý này để điều động quân đội, đầu tư những nguồn lực chiến đấu quý giá vào một nhiệm vụ không có triển vọng.

“Chúng ta đi.” Schubert ra lệnh.

“Không! Đừng đi, tổng chỉ huy ơi… Schubert! Anh sẽ hối tiếc đấy!!”

Vào khoảnh khắc đó, ánh đèn trong căn phòng đột nhiên tắt đi!

Tiếng van nài của người già vẫn tiếp tục, sau đó là vài tiếng thở gấp ngắn ngủi; căn phòng trở lại yên tĩnh.

“Chuyện gì vậy?” Giọng nói uy nghiêm của Schubert vang lên.

Tiếng thở gấp của người già vẫn tiếp tục từ phía giường bệnh.

Nhưng một giọng nói trẻ tuổi hơn, nhưng rất điềm tĩnh,