“Xin lỗi, tiến sĩ. Có một số vấn đề tôi muốn hỏi trực tiếp với ngài…”

Khi tất cả các nhân viên vũ trang đã rời khỏi hiện trường và khu vực bệnh viện được phong tỏa, chỉ còn lại Khương Tiềm và Tiến sĩ Kate trong căn phòng, Khương Tiềm cuối cùng cũng tập trung sự chú ý vào người đàn ông được coi là “nguồn gốc của thảm họa” này:

“Ngài nói rằng mình đã mang theo thảm họa từ ‘địa điểm bí ẩn’ ở Bắc Hải… Thảm họa mà ngài đề cập, có phải là thứ này không?”

Nói xong, Khương Tiềm lấy ra những “chất chiết xuất bí ẩn” đó và đặt chúng trước mặt Tiến sĩ Kate.

Tiến sĩ Kate lập tức biểu hiện sự ngạc nhiên: “Bạn… lấy chúng từ đâu vậy…”

“Từ quê hương của ngài, thành phố Liên Hoa. Như hai người vừa mới biết, thành phố Liên Hoa chính là nơi tôi đặt chân đến thế giới này, và tôi đã tìm thấy nhóm thuốc này dưới tầng hầm của bệnh viện tâm thần ở đó. Những dấu hiệu trên những chai thuốc này, chắc hẳn ngài cũng rất quen thuộc, phải không?”

Khương Tiềm liền choàng lên hình ảnh của con quái vật biển Kraken – biểu tượng bí ẩn đó hiện lên trước đôi mắt màu xanh lam đục ngầu của Tiến sĩ Kate, khiến bà ta cảm thấy hồi hộp đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Sau đó, là những lời tránh né và lảng tránh có chủ đích từ phía Tiến sĩ Kate.

Khương Tiềm nhìn chằm chằm vào bà, chờ đợi câu trả lời của bà.

Tuy nhiên, sau một hồi lưỡng lự, bà chỉ đưa ra một câu trả lời nhằm tránh né: “Xin lỗi, tôi không nhớ nổi…”

“Không nhớ nổi à?”

Khương Tiềm thu hồi thái độ lịch sự ban đầu, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng:

“Bây giờ, Tổng chỉ huy đã không còn ở đây nữa… Đối diện với một vị khách từ thế giới khác như tôi, ngài không cần phải mất công che giấu điều gì nữa đâu.”

Tiến sĩ Kate bỗng cảm thấy run rẩy trước thái độ thay đổi đột ngột của Khương Tiềm.

Bà cứng người quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm với vẻ hoảng sợ… Bà rất rõ rằng người đàn ông trước mắt mình là một kẻ có thể dễ dàng hủy diệt hai chiếc robot chiến đấu! Là một sinh vật nguy hiểm gấp hàng chục lần so với những con quái vật biến đổi gen!

Anh ta có thể nghiền nát bà như thể đè chết một con kiến vậy…

Nhưng điều đó vẫn không thể khiến Tiến sĩ Kate chịu thua.

Cho đến khi Khương Tiềm lấy ra một tấm ảnh mà Y Lệ Sa Bạch đã gửi cho anh ta – đó là bức ảnh chụp chung giữa Tiến sĩ Kate và Y Lệ Sa Bạch.

“Y Lệ Sa Bạch ……”

“Tốt nhất là ông nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, Tiến sĩ ạ.”

“……”

Cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh lùng của Khương Tiềm, Kate đã từ bỏ mọi nỗ lực chống cự và cũng từ bỏ ý định dùng những lời dối trá để che giấu sự thật.

Cô hạ mắt xuống, nhìn vào chiếc hộp chứa dung dịch đó:

“Ông nói đúng. Đây chính là thảm họa mà tôi mang về từ nơi bí ẩn kia – đó là chất chiết xuất kỳ diệu mà các vị thần ở đó giao cho tôi; đây chỉ là dung dịch đã được pha loãng rồi thôi…”

Dung dịch đã được pha loãng? Có vẻ như đây chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ “tảng băng” mà bạn mang về… Những dung dịch chưa được pha loãng chắc chắn sẽ có độc tính còn khủng khiếp hơn nhiều. Vậy thì vị thần nào đã cung cấp cho bạn những thứ này… Khương Tiềm không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đợi Kate nói hết.

“Chỉ có bằng cách liên tục pha loãng, dung dịch này mới có thể dần được cơ thể con người chấp nhận và hấp thụ, từ đó thực hiện quá trình lai tạo giữa con người và loài kiến; theo một nghĩa nào đó, nó đã giúp việc hòa nhập giữa các loài trở thành hiện thực… Nhưng điều này hoàn toàn là một ý tưởng phi thực tế trong giới khoa học hiện đại!”

“Giống như những gì các vị thần đã nói, tác dụng của chất chiết xuất kỳ diệu này vượt qua phạm vi của khoa học; khoa học mãi mãi không thể giải thích nổi sức mạnh đến từ thần linh! Lúc đó, tôi thực sự rất may mắn khi được chọn làm người được thần linh ban sứ mệnh này… Nhưng tôi đã sai lầm một cách nghiêm trọng…”

Tiến sĩ Kate cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, ánh mắt cô như đang nhìn xuyên qua Khương Tiềm về quá khứ xa xôi:

“Thật sự, tôi đã quên mất lý do mình đến nơi đó… Nhưng tôi vẫn nhớ rõ hình ảnh lúc mình rời đi: Tôi đang cầm trên tay chất ‘chiết xuất kỳ diệu’ chưa được pha loãng, chuẩn bị bước qua cánh cửa… Bên tai tôi vang lên lời chúc phúc của thần linh và tiếng thì thầm của những sinh vật kỳ lạ…”

“Lúc đó, tôi nghĩ đó chỉ là một giấc mơ… Bởi vì ở bên kia cánh cửa, tôi đã nhìn thấy Hermite… và chính bản thân mình khi còn trẻ!”

“Họ đang tranh luận về giới hạn của quá trình tiến hóa loài, về đúng sai của những biến đổi gen… Đối với tôi lúc đó, những điều đó còn quá non nớt… Tôi rất muốn lao qua và công bố phát hiện mới của mình… Thế là tôi đã bước qua cánh cửa đó…”

“Nhưng khi tôi tỉnh lại, trong căn phòng chỉ còn lại một mình Hermite! Anh ta nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, hỏ

“Khi nói đến đây, Tiến sĩ Kate hiện rõ vẻ hối tiếc và xấu hổ trên khuôn mặt.”

“Và thế là cô ấy hoàn toàn tỉnh táo lại, tiếp tục đi theo con đường sai lầm đó, âm thầm chôn vùi thi thể của Habbit, rồi áp dụng kế hoạch ‘đau khổ để đổi lấy thành công’ – bằng cách phẫu thuật thẩm mỹ để thay đổi diện mạo một cách hợp pháp, chiếm dụng danh tính của người khác, và giả vờ trở thành đối thủ cũ của mình.” Khương Tiềm tiếp lời từ bên cạnh.

“Tất cả những điều này đều được suy luận dựa trên manh mối do Gã Sáu ở Thung lũng cung cấp.”

“Tất nhiên, sau khi nói ra những lời này, phản ứng của Tiến sĩ Kate cũng đã chứng minh rằng đây không phải là những suy đoán viển vông.”

“Tôi biết điều này rất tội lỗi… nhưng vào thời điểm đó, đó là con đường duy nhất mà tôi có thể chọn.”

Tiến sĩ Kate nhìn chằm chằm vào Khương Tiềm và tiếp tục nói:

“Cô có thể tưởng tượng được không? Tôi và một phiên bản khác của chính mình đã sống chung trong cùng một thế giới, trong suốt bao nhiêu năm trời!”

“Tôi hiểu anh ta, ghen tị với anh ta, nhưng cũng lo sợ anh ta! Tôi vừa sợ anh ta phanh phui danh tính thật của mình, vừa hy vọng anh ta sẽ giúp tôi công bố những khám phá vĩ đại này cho thế giới! Khi còn trẻ, tôi rất năng động, tư duy nhanh như chớp; và đó chính là lợi thế lớn nhất của tôi.”

“Vì vậy, tôi lại một lần nữa lợi dụng sức mạnh của các vị thần… dùng rồng làm biểu tượng, thành lập giáo phái ‘Bí ẩn’, tin tưởng vào ý tưởng về sự thống nhất của mọi vật và sự hòa nhập giữa các loài. Tôi kéo phiên bản trẻ tuổi của mình vào giáo phái đó, dần dần thay đổi suy nghĩ của anh ta bằng các phương pháp tinh thần kích thích, dùng thuốc men… tôi đã biến anh ta thành con rối trong tay mình! Sau đó, chúng tôi cùng nhau mang theo ‘phước lành’ từ các vị thần này, gia nhập vào bộ phận nghiên cứu khoa học đặc biệt của Đế quốc.”

“Tôi nghĩ chúng tôi có thể sống hòa bình cùng nhau mãi mãi, phát triển những nghiên cứu này… không chỉ về loài kiến đạn, mà còn có thể tổng hợp nhiều loại thuốc hiệu quả hơn nữa, áp dụng cho tất cả các loài sinh vật, để chúng có thể hòa nhập cùng loài người…”

“Rốt cuộc, tại sao mọi thứ lại thất bại?” Khương Tiềm dường như đã biết trước cái kết của câu chuyện.

“Anh ta muốn chiếm đoạt toàn bộ thành quả nghiên cứu… Kate, anh ta muốn chiếm cả phần của tôi nữa.”

Tiến sĩ Kate nhìn Khương Tiềm với vẻ mặt hung dữ:

“Anh ta chiếm đoạt gia đình tôi, hưởng lợi từ danh tiế

Nhưng Khương Tiềm hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Tại sao phải tranh cãi với một kẻ điên rồ nhỉ?

Anh ta đã đoán ra rằng, rạn nứt giữa hai người Kate vẫn xuất phát từ cuộc khủng hoảng về danh tính. Có thể là người Kate thuộc thế giới này đã phát hiện ra danh tính của người Kate ngoại lai, hoặc chỉ đơn giản là muốn trốn thoát sự kiểm soát… Dù lý do gì đi nữa, điều đó cuối cùng đã khiến người Kate thuộc thế giới này tự hủy diệt mình.

“Nhưng điều tôi không ngờ được là, một người có những thành tựu nghiên cứu khoa học vĩ đại như vậy, lại đã căm ghét thế giới này từ lâu rồi!”

Kate lắc đầu trong nỗi hối tiếc sâu sắc:

“Anh ta đã điên rồ… Thực sự là điên rồ… Anh ta đã bí mật bán những ‘chất chiết xuất bí ẩn’ dùng cho nghiên cứu khoa học cho nhiều tổ chức vũ trang độc lập! Những gì xảy ra sau đó thì tôi không cần phải nói nữa… Các cuộc chiến tranh liên miên xảy ra khắp nơi; những phe sở hữu vũ khí bí mật trở nên hung hãn và áp đảo… Cuối cùng, họ lại thất bại trước những kẻ thù ô uế, xảo quyệt và độc ác hơn…”

“Chắc bạn sẽ không tin đâu… Không ai có thể tin được rằng đó chính là đề tài nghiên cứu mới nhất của Kate! Sau khi tôi bị đuổi ra khỏi nhóm, đề tài nghiên cứu của anh ta đã vượt ra khỏi phạm vi về sự kết hợp các loài sinh vật… Anh ta đang nghiên cứu về…”

“Về cái gì?” Khương Tiềm chăm chú hỏi.

Kate ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp: “Là khoa học ác độc.”

“……”

Khương Tiềm suy ngẫm lại những thông tin mà mình đã biết về Tiến sĩ Kate trước đây. Vì người Kate ngoại lai trước mắt này luôn hoạt động dưới danh nghĩa Tiến sĩ Hemmit, nên những thông tin mà anh ta có được về Tiến sĩ Kate vẫn thuộc về người Kate đã qua đời. Nói chung, mọi thứ đều rất rõ ràng: Một người đam mê nghiên cứu về sự kết hợp các loài sinh vật, khoa học biến đổi gen, cực kỳ bất mãn với chính sách cai trị của đế chế, thậm chí còn viết sách để châm biếm cái xấu của con người và thách thức Hemmit…

Mặc dù cả hai người Kate đều có vẻ không bình thường, nhưng so với người Kate trước mắt này, người Kate đã khuất và là nguyên nhân gây ra thảm họa dường như còn “điên rồ” hơn nữa.

Nhưng điều này lại do ai gây ra đây?

Khương Tiềm thở dài trong lòng, rồi nhanh chóng quay trở lại với chủ đề chính và hỏi:

“Còn về ‘Rồng Lượn’ kia thì sao?”

Ông ta đang ám chỉ đến biểu tượng Kraken đó.

“Rồng Lượn… là thú cưng của thần linh, là con quái vật khổng lồ sống ở Bắc Hải…”

Vừa mới trút bỏ hết nỗi lòng, Kate dường như cảm thấy mệt mỏi:

“Đó là những linh hồn canh giữ vùng đất bí ẩn của Bắc Hải; dù những con quái vật này đã lan rộng khắp mọi nơi mà loài người có thể đặt chân tới, chúng vẫn không dám tiến gần Bắc Hải – bởi vì sức uy hiếp của Rồng Biển Bắc Hải…”

……

Bỗng nhiên, mặt biển yên bình bị những con sóng lớn cuốn trôi; chiếc thuyền xa bờ cuối cùng cũng bị lật nhào!

Michael đứng bên bờ, nhìn những gì đang xảy ra phía xa và hoảng sợ đến mức không thể nói được lời nào.

Tuy nhiên, tiếng động phía sau khiến anh ta lập tức rời khỏi trạng thái mê muội; anh kéo người bạn đi cùng mình và vô thức tìm chỗ ẩn náu.

Dưới ánh trăng, những bóng dáng dày đặc dần tiến gần bãi biển.

Chúng đều to lớn, mạnh mẽ, đi lại bằng bốn chân; dù mang hình dáng của thú vật nhưng lại có khuôn mặt người! Mũi và khuôn mặt của chúng hẹp dài, cơ thể phủ đầy lông dài… Có tới hàng trăm con…

Nhìn thấy cảnh tượng này, Michael và người bạn của mình lập tức rùng mình vì sợ hãi.

Họ nín thở, tim đập nhanh hơn, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, sợ rằng việc làm phiền những con quái vật này sẽ khiến họ bị chúng ăn thịt ngay tại chỗ…

Trong đàn những con thú có khuôn mặt người này, có hai “con người” đứng thẳng; một người cao lớn, mạnh mẽ, khiến tất cả các con thú khác đều phải khuất phục trước ông ta, dường như là người lãnh đạo đàn. Người kia mà ông ta ôm trong lòng, từ hình dáng có thể thấy, đường nét cơ thể rất quyến rũ, đậm chất nữ tính.

Những đám mây che khuất ánh trăng tan đi, và khuôn mặt của “người đó” hiện ra… Michael lập tức sững sờ – người này, anh ta quen biết…

“Mei…”

Người đầu lĩnh đã mất tích, giờ đây đã trở thành một con quái vật.

Mei, với hình dáng của thú vật, bước đi uyển chuyển ra khỏi đàn và đến bên bờ biển.

Cô ấy đưa hai tay lại với nhau, dường như đang thổi một giai điệu du dương, lay động lòng người.

Theo nhịp điệu đó, mặt biển đầy sóng gió lại trở nên yên bình; những người sống sót còn lại vội vàng bơi về phía bờ…

Tất nhiên, những gì đang chờ đợi họ không phải là đôi tay của những người cứu hộ, mà là bụng đói của những con thú có khuôn mặt người…

……

Bên ngoài pháo đài quân sự, những kẻ săn mồi đang đối đầu với những vũ khí tiên tiến của loài người từ khoảng cách xa.

Bên trong trung tâm chỉ huy, Tổng chỉ huy Schubert nhìn chăm chú vào bản đồ chiến đấu radar, kiên trì thực hiện nhiệm vụ phòng thủ của một người chỉ huy loài người.

Không lâu trước đó, hoạt động di tản đã tạ

Những đội ngũ chưa rời hiện trường lập tức chuyển sang trạng thái chiến tranh, bao gồm cả chính ông ta nữa.

Điều này không phải vì ông ta quá tin tưởng vào Khương Tiềm, mà là bởi vì với tư cách là tổng chỉ huy của pháo đài quân sự Bắc Hải, Schubert đã quyết định sẽ sống chết cùng với pháo đài này ngay từ khi ban hành lệnh rút lui!

Loài người cần có sự tiếp nối của sinh lực mới, nhưng cũng cần những sự hy sinh lớn lao.

Luôn có người phải đối mặt với bóng tối sâu thẳm nhất.

Tuy nhiên, hiện tại, một “sứ giả đồng minh” đặc biệt đã trở thành yếu tố thay đổi lớn nhất trong tình hình chiến sự.

Là một biến thể mới nhưng lại suy nghĩ và hành động hoàn toàn theo cách của con người, lịch sự, điềm đạm, vừa sở hữu sức mạnh quân sự vừa có khả năng trình bày các lý thuyết chiến lược.

Anh ta đã sử dụng một hệ thống logic cực kỳ phức tạp để giải thích danh tính của mình – Người Bảo Vệ – và đưa ra những điều kiện hợp tác mà Schubert khó có thể từ chối.

Quan trọng nhất là, những kế hoạch phòng thủ này không mấy khác biệt so với những kế hoạch đã được Schubert đề ra trước đó.

Nhưng Schubert vẫn giữ thái độ thận trọng đối với các đề xuất của Khương Tiềm và không tiêu hao hết vũ khí từ xa.

Ông không thể không nghi ngờ liệu “lực lượng viện trợ” mà Khương Tiềm nói đến có thể đánh lùi quân đội loài người hay không. Lúc đó, việc còn giữ lại một “vũ khí bí mật” sẽ rất quan trọng.

“Thưa Tổng chỉ huy, một chiếc máy bay dân dụng đang tiến về phía chúng ta từ hướng bên cạnh và đang gửi tín hiệu cầu cứu yêu cầu hạ cánh! Nó đang sử dụng tần số liên lạc của phe đồng minh mà ông vừa sắp xếp.”

Lúc này, trợ lý bước vào báo cáo.

Schubert gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy sắp xếp cho họ theo những gì tôi đã nói, đảm bảo an toàn cho mọi người.”

“Rõ ràng.”

Nửa giờ sau, Khương Tiềm và Tiến sĩ Kate được sắp xếp để bay đến khu vực bí ẩn ở Bắc Hải.

Khi cửa thang máy mở ra, tiếng súng và tiếng động cơ máy bay lập tức tràn ngập không gian xung quanh Khương Tiềm và Kate.

Nhưng điều đó không ngăn họ nhìn thấy rõ những người đang đợi họ ở mặt đất: Gia Lão Sáu Thung Lũng, Y Lệ Sa Bạch, Mốc Na Đức, Tạ Xuyên, Anh Chàng Bắc Âu Mạnh Mẽ, và phi công.

Nhóm người này đã gặp nhau trên đường và điều chỉnh sắp xếp theo ý của Khương Tiềm; hiện tại, đây chính là những người được sắp xếp cùng nhau lên đảo lần này.

Bây giờ, sáu người đến hỗ trợ cùng với Tiến sĩ Khương Tiềm đã gặp nhau một cách thuận lợi.

Khi nhìn thấy Y Lệ Sa Bạch, ánh mắt của Kate bất ngờ trở nên kinh ngạc. Cô quay đầu nhìn Khương Tiềm một cách mơ hồ, trong khi ông chỉ đưa cho cô một cái nhìn bình thường rồi tiến về phía các đồng đội của mình và hỏi: “Mọi người có ổn không?”

“Lão Giang! Anh không sao chứ?”

“Tạm ổn.” Gã Sáu ở Thung lũng đeo kính râm, tự hào giới thiệu: “Đây là người cung cấp phương tiện đi lại, gọi tắt là ‘Anh Zhai’; còn đây là thủ lĩnh của chúng ta – Qianlong Wuyong.”

“Rất mong được gặp…” Anh Zhai cảm thán trước phong thái trẻ trung và oai phong của Qianlong Wuyong, người tổ chức phe Bảo vệ.

“Rất vui được gặp.” Khương Tiềm đánh giá cao khả năng sử dụng tiếng Trung của anh ta.

Lúc này, không phải ai cũng để ý đến những khẩu súng trường và pháo đang ẩn náu trong bóng tối, nhắm thẳng vào tim mỗi người trong số họ. Khương Tiềm hiểu rõ rằng việc con người coi chừng họ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Sau vài phút trò chuyện, ánh mắt của Khương Tiềm hướng về phía Y Lệ Sa Bạch và Mốc Na Đức đang đợi ở bên cạnh: “Thế nào rồi?”

“Chúng tôi không sao cả!” Y Lệ Sa Bạch mỉm cười bước lên phía trước, trông rất khỏe mạnh. Mốc Na Đức cũng theo sau cô, gật đầu chào hỏi Khương Tiềm và Kate.

“Tốt lắm.” Khương Tiềm cười một cách sâu sắc.

Lúc này, Y Lệ Sa Bạch đã nhận ra người đàn ông già bên cạnh Khương Tiềm. Mặc dù đã nhiều năm không gặp, nhưng cô vẫn nhận ra ngay khuôn mặt đó! Vì vậy, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng và nói: “Ông Hemit? Ông cũng ở đây à?”

Nghe thấy cái tên quen thuộc nhưng lại xa lạ đó, Kate hơi ngập ngừng, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chào hỏi cô cháu gái một cách lịch sự: “Chào bạn, Y Lệ Sa Bạch.”

Khương Tiềm nhìn Kate, nhưng ánh mắt của cô dường như đang van xin ông đừng tiết lộ sự thật…