“Con đàn bà này dám sủa lên om ngòm như vậy sao?!”

Trương Đăng Cao la mắng dữ dội; ông bố ngồi đối diện với cô bé Hồng Đậu cuối cùng cũng không thể ngồy yên được nữa. Dù mình là một người có học thức và hiểu biết, nhưng chuyện của con gái mình, làm sao có thể không tức giận được?

“Chàng trai ơi, hãy cẩn thận trong lời nói của mình đi!”

Cố Vân Trác nhíu mày, không do dự gì mà đứng dậy che chở cho cô bé Hồng Đậu.

Tên tuổi của gia tộc Tam Thanh Môn, ông ta tất nhiên đã từng nghe qua, và biết rằng họ không phải là những người mà mình có thể dễ dàng khiêu khích được.

Nhưng tính cách của con gái mình lại chính là do ông ta dạy dỗ từ nhỏ; làm sao ông ta có thể trách con gái mình không biết cách ứng xử khéo léo được?

“Bố ơi, chúng ta đừng xem trò này nữa đi, không cần phải tranh cãi với họ đâu!”

Cô bé Hồng Đậu đứng dậy thu dọn đồ đạc, nắm lấy tay Cố Vân Trác và muốn kéo ông ra khỏi đó. Nhìn thấy vậy, Trương Đăng Cao vung tay đập vào bàn, khiến chiếc cốc trà trên bàn bay tung tóe.

Lý Tái và Hàn Đông Văn hai người ăn mặc sang trọng nhưng kín đáo; ông ta không chắc lắm về họ, nhưng cô bé này và người đàn ông già kia chỉ là những người dân thường mà thôi… Hơn nữa, họ lại xuất thân từ gia tộc Biên Châu; làm sao dám đối đầu với mình chứ?

Những kẻ hèn mọn kia trước đây còn phải nói lời nhún nhường với mình; vậy mà đến đây, ở Sĩ Dương, họ lại dám coi thường mình à?

Chiếc cốc trà bay vút ra, nhắm thẳng vào cô bé Hồng Đậu, nhưng trong chớp mắt, nó đã bị cô ấy bắt lấy một cách dễ dàng.

“Ông Trương, tại sao lại nóng giận như vậy chứ?”

Hàn Đông Văn đứng dậy; nụ cười trên khuôn mặt ông đã biến mất hẳn.

Trương Đăng Cao trợn mắt, nhưng không dám phát tiếng trước mặt hai vị quý nhân mới quen biết này, đành phải rung rèm tay trong sự bực bội: “Thôi đi, tranh cãi với một cô gái làng quê như thế này, chỉ là tự hạ thấp bản thân mình mà thôi!”

Anh Gu, để Zhang tặng anh một ấm trà ngon nhất để thưởng thức, đừng dùng loại nước súc miệng này; nó không xứng đáng với phong cách của anh đâu.

Anh ta vỗ mạnh vào bàn và gọi người phục vụ:

“Trà ngon nhất ở nhà hàng Yánqíng Lầu này là loại nào vậy?”

Người phục vụ nghe vậy mắt lập tức sáng lên, cười ha hả và nói: “Thưa quý khách, loại trà Băng Đảo từ cây trồng lâu năm ngon nhất ở đây chính là loại mà chúng tôi sẽ phục vụ cho quý khách. Một ấm trà chỉ có giá một kim nguyên thôi, cảm ơn sự ủng hộ của quý khách.”

“Một kim nguyên?”

Trương Đăng Cao này rõ ràng là ngạc nhiên; có vẻ như anh ta không phải là khách quen thường xuyên của nhà hàng Yánqíng Lầu. Anh ta nhăn mặt đau lòng, cắn răng và nói: “Được thôi, dẫn tôi đi xem sao, rót cho hai vị bạn quý này thử đi!”

Người khách ngồi bên cạnh, Hồng Đậu, liếc nhìn anh ta một cái không hài lòng. Thấy Trương Đăng Cao thực sự không muốn chi tiền, Hàn Đông Văn ban đầu cũng định nói gì đó để giúp anh ta thoát khỏi tình huống này, nhưng thấy vẻ tức giận của Hồng Đậu, liền thôi không nói gì nữa, để Trương Đăng Cao tự chịu chi phí cho ấm trà đắt tiền đó.

Loại trà Băng Đảo này, ban đầu Hồng Đậu đã mua một gói với giá hai mươi kim nguyên, nhưng ở nhà hàng Yánqíng Lầu, mỗi ấm trà chỉ có giá một kim nguyên thôi; chi phí pha trà cũng được tính thêm không ít.

Có lẽ, những người có khả năng chi trả cho loại trà ngon như vậy thường không ngồi ở đại sảnh này đâu. Chỉ có Trương Đăng Cao – người buộc phải chi tiền một cách không mong muốn – mới làm ra việc này. Những người bình thường thường chỉ đặt các loại trà thông thường với giá bình thường, hoặc như Hồng Đậu vậy, tự mang theo trà của mình và chỉ cần trả thêm một ít tiền pha trà là đủ rồi.

Trương Đăng Cao cảm thấy rất đau lòng khi nghĩ về việc mình phải chi tiêu nhiều tiền như vậy. Khi nhìn lại Hàn Đông Văn và Lý Tái, anh ta thấy hai người này hoàn toàn bình tĩnh, không hề nói bất kỳ lời nào phiền phức; điều này khiến anh ta càng thêm tức giận.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng hai người này có phong thái thanh lịch và cách nói chuyện rất tự nhiên, phóng khoáng; họ chắc chắn không phải là những người keo kiệt. Việc họ không từ chối uống loại trà đắt tiền này có lẽ là bởi vì… trong mắt họ, một ấm trà một kim nguyên thực sự là điều bình thường mà thôi?

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên cảm thấy e ngại và kính trọng họ. Anh ta chợt nhận ra rằng hai người thương nhân này có lẽ thực sự rất mạnh mẽ, và rất đáng để k

Trong lúc này, khi Trương Đăng Cao đang trò chuyện với nhân viên phục vụ, Hàn Đông Văn quay người lại, cúi chào Hồng Đậu và Cố Vân Trác đứng phía sau cô ấy, nói: “Xin lỗi hai vị, thật không nên làm phiền đến niềm vui của các bạn. Cơ hội được xem vở kịch mới này thực sự rất hiếm, hãy cùng thưởng thức đi. Tôi cũng rất biết ơn cô gái đã tặng tôi trà thơm, thế nào?”

Hồng Đậu liếc mắt, định cau mày, nhưng người cha Cố Vân Trác đứng phía sau cô ấy ho khan hai tiếng và nói: “Hai vị đã giúp đỡ chúng tôi, cha con tôi rất biết ơn, nhưng cũng hiểu rằng chính tính cách thẳng thắn của con gái mình đã gây ra rắc rối này. Bây giờ, tốt nhất là chúng ta nên tránh xa họ.”

“Cha ơi, đừng lo lắng.”

Trương Đăng Cao đứng dậy cùng nhân viên phục vụ và rời khỏi chỗ ngồi – anh ta muốn chắc chắn rằng những chiếc bánh trà thực sự được mở ra để pha trà, và chỉ khi thấy họ đã đi xa, Hồng Đậu mới thu lại vẻ mặt không hài lòng, quay đầu nhìn Hàn Đông Văn và Lý Tái, nở nụ cười và nói:

“Hai vị cũng đừng lo lắng, con gái này từng phục vụ trong cung, nên cũng không gặp phải vấn đề gì đâu.”

Nhờ vào khả năng che giấu thân phận, Hồng Đậu rõ ràng không nhận ra danh tính của hai người; vì họ đã giúp đỡ mình, nên cô ấy tự nhiên muốn bày tỏ lòng biết ơn. Những lời cô ấy nói cũng là sự thật – thông thường, các cung nữ khi ra khỏi cung đến phố hoa, vẫn mặc những chiếc váy trắng với viền vàng sang trọng; người ngoài cung không những không coi thường họ, mà còn rất tôn trọng họ nữa; các cửa hàng trên phố hoa cũng thường khen ngợi họ.

Quán Yên Khánh Lâu không nằm trên phố hoa, và việc dùng danh tính cung nữ để tự tin hành xử không phù hợp với tính cách của Hồng Đậu; nhưng nếu họ thực sự không nhượng bộ, cô ấy luôn có thể công bố danh tính của mình, và thông thường, mọi người sẽ không dám làm gì cô ấy đâu.

Giống như một cánh đồng hoa trong cung, hoàng tử có thể bẻ những bông hoa xuống và ném đi, có thể đạp lên chúng, hoặc cũng có thể phớt lờ chúng hoàn toàn; nhưng nếu người bình thường muốn hái một bông hoa từ khu vườn hoàng gia, thì đó chắc chắn là một tội lỗi lớn.

Tất cả những điều này đều do các chị em khác trong cung dạy cho Hồng Đậu; họ dạy cô ấy rằng khi ra khỏi cung, cô ấy có thể sống thoải mái hơn, bởi vì họ thường chỉ đi dạo trên phố hoa, và không bao giờ đi xa hơn khu vực Sĩ Dương; mọi người đều hiểu điều này.

“Đủ rồi, cứ như thể đây là chuyện gì đó lớn lao lắm vậy.”

Người đàn ông tóc bạc, khuôn mặt nghiêm nghị, dường như không hài lòng khi con gái mình phải dựa vào danh tính của người hầu gái này để tự tin hành xử. Anh quay sang nói với Hàn Đông Văn và Lý Tái: “Hôm nay, cha con ta không nên ở lại quán rượu này lâu nữa. Cô ấy cũng không thích xem kịch, chúng ta hãy đi tham quan chợ đêm đi; cô ấy sẽ rất vui đấy.”

Cô bé Hồng Đậu ban đầu muốn phản đối, nhưng khi nghe nói đến chợ đêm, cô đã bắt đầu suy nghĩ khác và ánh mắt cô dần trở nên do dự.

“Nếu vậy, chủ nhân và tôi có thể đi cùng hai người được không? Chúng tôi cũng rất mong được tham gia chợ đêm này.”

Cố Vân Trác ngước mắt nhìn Hàn Đông Văn – người luôn cư xử lễ phép – và biết rằng anh này cũng không ưa Trương Đăng Cao. Cuối cùng, ông cũng mỉm cười hiếm hoi.

———————

“Hai người ơi, Phương Tài đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện, khiến chúng ta không thể nói thoải mái… Anh Gu…”

Trương Đăng Cao đặt tay sau lưng, trong khi người phục vụ mang theo ấm trà đắt tiền đứng phía sau, ông quay trở lại sảnh lớn.

Nhưng trước mắt ông chỉ toàn những chiếc bàn ghế trống rỗng và ánh mắt cười nhạo của mọi người xung quanh.

“Họ đâu rồi?”

Trương Đăng Cao thốt lên ngạc nhiên.

“À, thưa ngài, hai vị khách quý của ngài dường như đã ra về trước, và yêu cầu chúng tôi thông báo với ngài rằng họ sẽ gặp lại ngài vào dịp khác…” Người phục vụ khác đáp lời một cách nịnh hót, nhưng thấy vẻ mặt tức giận của Trương Đăng Cao.

“Họ đã đi mất rồi à…”

Ông thở hổn hển, giật lấy ấm trà từ tay người phục vụ, định ném nó xuống đất… Nhưng rồi lại do dự, dường như vẫn chưa nỡ buông bỏ nó.

“Chết tiệt… Mang rượu đến đây!”

Trương Đăng Cao tức giận, ngồi xuống, ôm lấy ấm trà đắt tiền đó và bắt đầu uống thẳng từ miệng ấm. Khuôn mặt ông trở nên hung dữ đến mức người phục vụ không dám từ chối, liền vội vàng rời đi.

Ở giữa sảnh lớn, ánh đèn dần tắt đi, những bóng người bắt đầu tụ tập lại… Vở kịch sắp bắt đầu diễn ra rồi.