“Đại công!”

“Đúng là Đại công rồi!”

Đám đông bị làn sóng tiếng hô vui mừng cuốn trôi; những tiếng ồn ào và hỗn loạn ban đầu lập tức biến thành sự tập trung chung của tất cả mọi người. Nơi nào ánh mắt họ nhìn đến, chắc chắn đều thấy chiếc xe ngựa sang trọng in huy hiệu của dinh thự Đại công.

“Cậu đang nói về ai vậy?”

Hàn Đông Văn kéo Bota lại gần hơn, cố gắng nói to để anh ta nghe rõ giữa tiếng ồn của đám đông: “Ai là người đã phát thuốc cho các bạn vậy?”

Bota giơ tay chỉ về phía Đại công: “Chính là vị linh mục đó… Ông ấy khác những người khác; ông ấy rất tốt bụng với mọi người trong giáo khu này!”

Hàn Đông Văn quay đầu lại để tìm kiếm vị linh mục mà Bota đang nói đến, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại.

Bóng dáng của Tielda đã hiện ra từ bên trong khoang xe ngựa; hai vệ sĩ đứng canh bên cửa xe. Giữa tiếng ồn ào của đám đông, một bóng dáng lộng lẫy xuất hiện trước mắt Hàn Đông Văn.

Tóc bạc…

Mớ tóc dài óng ánh màu bạc được buộc thành một búi tóc thanh lịch và phức tạp, đặt phía sau đầu Tielda. Sau đó là khuôn mặt tinh xảo và cổ họng thon dài như cánh thiên nga; chiếc cổ áo trắng tinh khiết ôm lấy làn da mịn màng như sứ trên cổ cô ấy; phía dưới là chiếc váy dài bằng vải len đen—không ôm sát cơ thể, không có bất kỳ họa tiết thừa thãi nào, chỉ đơn giản là chiếc váy đen được Tielda nhẹ nhàng nâng lên bằng đôi tay mình, với phần eo được may bằng vải đen và vài hạt kim loại được đính dọc theo đường eo.

Một nữ tu?

Ngay cả khi đó là trang phục của nữ tu, nó cũng quá đơn giản—không hề có biểu tượng chữ thập, chỉ là một chiếc váy đen đơn giản, đi kèm với cổ áo và tay áo màu trắng.

Nhưng chính sự đơn giản đến cực điểm này lại khiến Tielda trở nên uy nghiêm và lạnh lùng đến lạ thường.

“Chào mừng Ngài, Đại công.”

Một người đàn ông cao gầy bước tới chào đón; ông ấy mặc bộ trang phục linh mục phức tạp và trang nghiêm, bên ngoài còn khoác một chiếc áo choàng đỏ với những họa tiết thêu phức tạp; so với chiếc váy đen đơn giản của Tielda, bộ trang phục này càng trở nên phức tạp hơn nữa.

Trong đoạn video PV của Tây Á Công quốc, vị linh mục trẻ Alexander—người đã chiến đấu với Đại công Tielda—lúc đó cũng chỉ mặc một chiếc áo choàng đen đơn giản mà thôi; hoàn toàn không thể so sánh được với bộ trang phục lộng lẫy và phức tạp của vị linh mục già này.

Nhưng thân hình của vị linh mục già này lại còng queo; bộ áo rộng lớn làm nổi bật lên bộ xương gầy guộc của ông. Mái tóc bạc phơ được vuốt ngược ra sau, trông giống như phiên bản phương Tây của một Văn Vĩnh Hành vậy.

“Cảm ơn sự đón tiếp của quý ngài, Linh mục Gascogne.”

Tilda hơi cúi đầu và thực hiện một nghi thức chào hỏi hoàn hảo theo phong cách của một quý cô.

“Hay nói cách khác, bây giờ tôi có nên gọi quý ngài là Đại tá Tổng chỉ huy không?”

Nụ cười vẫn nở trên khuôn mặt cô, nhưng lời nói của cô lại mang một chút sắc bén.

Tây Á Công quốc, hiện là Đại tá Tổng chỉ huy của Lữ đoàn Ba thuộc Hội Kỵ sĩ Công giáo, được mệnh danh là “Người khiêm tốn”, Linh mục Gascogne.

Dân chúng đã bắt đầu đồn đại rằng – vị linh mục này, người chuyên tâm vào nghiên cứu y học, sẽ được Giáo hoàng chứng kiến trong buổi lễ được bổ nhiệm làm Đại tá Tổng chỉ huy của Hội Kỵ sĩ Công giáo.

Đại tá Tổng chỉ huy là người đứng đầu tối cao của Hội Kỵ sĩ Công giáo, do bảy vị Đại tá Tổng chỉ huy bầu chọn và được Giáo hoàng lựa chọn; người này có quyền quản lý trực tiếp toàn bộ Hội Kỵ sĩ Công giáo.

Nếu so sánh với Tây Á Công quốc, thì vua theo nghĩa truyền thống chính là Giáo hoàng của Hội Thần Chủ Giáo, còn Đại tá Tổng chỉ huy của Hội Kỵ sĩ Công giáo thì đứng ở vị trí cao hơn ngay sau Giáo hoàng; còn các công tước thì chỉ là những con rối được dùng để điều hành công việc mà thôi.

Tuy nhiên, Tilda lại là một trường hợp đặc biệt. Bằng sức mạnh thuần khiết của mình, cô đã biến tình hình ở Tây Á Công quốc thành cuộc đối đầu giữa Hội Thần Chủ Giáo và dinh thự của các công tước, và cũng giúp mình có đủ tư cách để đối thoại trực tiếp với Giáo hoàng. Vì vậy, ngay cả khi Gascogne thực sự trở thành Đại tá Tổng chỉ huy, ông vẫn phải cúi đầu trước cô.

“Không, không… Tôi chỉ là một người hầu trung thành mà thôi; tôi vẫn chưa đủ tư cách để lãnh đạo Hội Kỵ sĩ.”

Gascogne cười và cúi đầu xuống; nếu không phải vì bộ trang phục lộng lẫy trên người, ông chẳng khác gì một ông lão lịch sự nào đó cả.

Tilda liếc nhìn chiếc áo choàng đỏ mà không một vị linh mục nào khác dám mặc; bộ trang phục đó gần như đã “viết rõ” rằng “Ông ta sắp trở thành Đại tá Tổng chỉ huy” rồi.

“Quý ngài thật khiêm tốn.”

Tilda nói một cách nhẹ nhàng, sau đó quay người về phía những người dân đang đứng hai bên đường và từ từ giơ tay ra, ra hiệu cho họ.

“Giáo hoàng vẫn chưa thể tiếp khách sao?”

Cô ấy hỏi.

Bên cạnh, linh mục Gascogne điều chỉnh động tác của mình theo ý cô ấy và cười nói với những người đang xem: “Đức Giáo hoàng vẫn cần thời gian để hồi phục, hy vọng Đại công sẽ thông cảm.”

“Xin hãy truyền lời chào thăm của tôi; tôi tin rằng với kỹ năng của linh mục Gascogne, Đức Giáo hoàng chắc chắn sẽ khỏe lại.”

Tilda nói một cách lạnh lùng, cho rằng mình đã làm đủ để thu hút sự chú ý, sau đó quay người và nhẹ nhàng kéo lên váy, chuẩn bị bước vào nhà thờ cùng với linh mục Gascogne.

Nhưng bất ngờ, linh mục Gascogne ho khan nhẹ một tiếng, tiến lên một bước và chặn đường Tilda, nói khẽ: “Thưa Đại công, vì trước đây Ngài đã nói muốn tham gia nhiều hơn vào các hoạt động của giáo hội và cải thiện mối quan hệ giữa chúng ta trước mặt mọi người, thì hôm nay liệu Ngài có cho phép người dân tham gia cầu nguyện theo thông lệ của giáo hội không?”

Tilda nhìn linh mục Gascogne: “Người ở đây rất đông; tôi nhớ trong nhà thờ không có chỗ đủ cho tất cả mọi người đâu.”

“Không cần phải mang tất cả mọi người vào nhà thờ đâu.”

Linh mục Gascogne cười, làn da nhăn nheo trên khuôn mặt ông như vỏ cây; ông quay người về phía đám đông và nói bằng giọng trầm ấm: “Các tín đồ của giáo khu Tarris…”

“Hãy ghi nhớ ngày hôm nay! Hôm nay là một ngày trọng đại – Đại công của Tây Á Công quốc, Tilda Dakar, một lần nữa đã trở lại nhà thờ để tìm kiếm ánh sáng của Chúa!”

“Tilda là Đại công của Xi Á, và từ khi sinh ra, bà ấy đã được ban ân huệ của Chúa. Nữ thánh của chúng ta, sau bao năm xa cách, cuối cùng cũng trở về vòng tay của Chúa… Hãy mừng chiêu! Hãy cầu nguyện! Dưới sự hướng dẫn của nữ thánh, chúng ta chắc chắn sẽ được cứu rỗi!”

Đám đông bỗng nhiên reo hò; một cảm xúc cuồng nhiệt khó tả lan tràn khắp nơi. Những người hào hứng đến mức đã rơi nước mắt, còn những người bình tĩnh hơn thì cũng cúi đầu cầu nguyện.

“Chết tiệt rồi!”

Một số người chỉ đến xem chuyện không phải là tín đồ của Thần Chủ Giáo; khi thấy Đại công này, người luôn đối đầu với Thần Chủ Giáo, lại tái khẳng định danh tính nữ thánh của mình, họ liền nhổ nước bọt và lẩm bẩm rằng mình sẽ đi. Nhưng những lời đó lại bị những tín đồ đang dần trở nên hứng thú bên cạnh nghe thấy.

“Ngươi nói cái gì vậy?”

“Đó là nữ thánh của Chúa… Ý muốn của Chúa đã hiển hiện qua bà ấy… Bà ấy đã ăn năn rồi!”

“Hối lỗi cái gì chứ, tôi thấy đồ con gái này đầu óc cũng hiếm khi dùng được, giờ lại hỏng rồi!”

“Xúc phạm Thần linh! Đây là hành vi xúc phạm Thần linh!”

Tiếng la hét của những người tín đồ dần biến thành những cuộc tranh cãi, và tình hình cũng ngày càng trở nên hỗn loạn. Hàn Đông Văn thấy tình hình có vẻ không ổn, liền cúi đầu vẫy tay gọi Bota đang đứng phía trước: “Này cậu bé, chúng ta đi thôi!”

“Ừ!”

Bota gật đầu rồi bắt đầu xuyên qua đám đông, nhưng bất ngờ một người đàn ông đứng bên cạnh anh ta đã túm lấy cổ áo anh ta và nhấc bổng anh ta lên: “Cậu bé này muốn đi đâu? Cậu cũng thuộc nhóm kia, những kẻ xúc phạm Thần linh sao?!”

Bota vội vàng lắc đầu lia lịa: “Lạy Chúa, con là một tín đồ chân thành nhất đấy!”

“Thật sao?”

Người đàn ông cau mày, kéo Bota lại gần hơn một chút rồi hít mùi vào người anh ta.

“Cậu nói dối!”

Anh ta dùng sức mạnh để nhấc Bota lên cao, giống như đang khoe chiến lợi phẩm trước mặt các tín đồ xung quanh: “Nhìn này! Một đứa trẻ như thế này cũng trở thành kẻ xúc phạm Thần linh rồi! Trên người còn mùi rượu nữa, mà dám dùng danh nghĩa thiêng liêng của Chúa.”

Anh ta phun nước bọt và hét lớn về phía những người đang chuẩn bị rời đi: “Sao thế này! Các người sẽ bỏ rơi những kẻ đồng lõa yếu đuối của mình sao? Những kẻ xúc phạm Thần linh tự gian dối lẫn nhau, trong khi những người chân thành lại đoàn kết và được cứu rỗi… Lạy Chúa!”

Anh ta vừa định nói thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên mọi thứ trước mắt anh ta tối đen lại; một bóng dáng xuất hiện từ đám đông hỗn loạn, di chuyển nhanh chóng và đánh một cú vào cánh tay anh ta. Người đàn ông cảm thấy cánh tay mình lạnh đi, sau đó tê dại; Bota bị anh ta túm cổ áo lập tức rơi xuống đất.

Khi anh ta nhìn xuống, chỉ thấy một bóng dáng tóc đen đang đưa tay ra che chở cho Bota và chuẩn bị rời đi.

“Kẻ xúc phạm Thần linh… Không, không… Là kẻ ngoại đạo!”

Người đàn ông tức giận la lên, mặc dù đã chậm một chút, nhưng vẫn hét lớn, chỉ về phía Hàn Đông Văn và Bota: “Là người Sīmēng! Những kẻ ngoại đạo của Sīmēng đang cố gắng biến con cái chúng ta thành những kẻ xúc phạm Thần linh!”

Tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn nữa!