“Ngon phải không?”

“Ừm!”

Trong cung điện, chỉ có Hàn Đông Văn và cô hầu gái nhỏ Hồng Đậu phục vụ bữa tối mà thôi.

Kể từ khi hoàng tử đột nhiên thích dùng bữa tối trong cung điện, nhà bếp đã nhanh chóng điều chỉnh cách phục vụ: các món ăn không còn được bày ra cùng lúc nữa, mà được mang ra từng món một, giống như khi thưởng thức bữa tiệc Pháp vậy.

Các cô hầu gái thường xuyên phải đi lại giữa nhà bếp và cung điện, mang các đĩa thức ăn qua lại trong khoảng một hai giờ mới hoàn thành việc phục vụ bữa tối.

Dù công việc trở nên vất vả hơn, nhưng hầu hết các cô gái đều rất vui vì ít ra công việc này cũng không quá nguy hiểm so với việc phải phục vụ bữa tối trước mặt hoàng tử một cách lo lắng như trước đây.

Món cuối cùng của bữa tối hôm nay là bánh đậu phộng nhân đậu đỏ của Leizhou – gạo lứt được xay nhuyễn sau đó trộn với nước đá để tạo thành lớp vỏ bánh trong suốt; nhân đậu đỏ được cho vào bên trong, tạo thành một món tráng miệng tuyệt vời. Nhân đậu đỏ này cũng không phải loại thông thường; nó được chế biến bằng cách cho men rượu đậu phộng vào lớp đáy nồi hấp, sau đó hấp ở lửa vừa. Lớp trên nồi hấp thì chứa nhân đậu đỏ được gói trong lá sen, hấp thụ hương vị của men rượu, khiến món tráng miệng này có hương vị ngọt thanh đặc trưng của rượu đậu phộng.

Ngon là đấy, nhưng dễ gây ngấy.

Mặc dù quy trình chế biến cẩn thận này đã giúp giảm thiểu khả năng gây ngấy, nhưng sau khi ăn hết hai chiếc bánh, Hàn Đông Văn vẫn cảm thấy không ổn.

“Cô thử xem.”

Anh cầm ly trà giúp giảm ngấy mà cô hầu gái nhỏ Hồng Đậu đã pha sẵn, cười và đưa đĩa bánh cho cô.

Và thế là cuộc trò chuyện giữa Hàn Đông Văn và Hồng Đậu bắt đầu…

Hàn Đông Văn cười nhìn vẻ mặt của cô hầu gái nhỏ, từ ban đầu cô từ chối, đến sau đó trở nên ngạc nhiên và ăn nhanh hơn; anh cười nhắc cô: “Cô ăn từ từ thôi, đừng ăn no quá nhé.”

Đôi má nhỏ của Hồng Đậu hơi phồng lên, cô cười và lè lưỡi: “Đúng vậy… Các bác sĩ ở Viện Y Thái Gia thật sự rất đáng sợ…”

“Sao vậy?”

Hàn Đông Văn hỏi với vẻ thích thú.

“Các bác sĩ ấy cũng đáng sợ à? Cô kể xem nào.”

Hồng Đậu gật đầu.

Những cung nữ trong Cung Hoan Xuân này, nếu gặp phải vấn đề sức khỏe như bị cảm lạnh thì hoàn toàn có thể đến Tài Y Viện để xin thuốc điều trị.

Tuy nhiên, các bác sĩ tại Tài Y Viện chỉ có hai trường hợp đặc biệt được phép đến Cung Hoan Xuân:

Thứ nhất, là khi họ xác định một cung nữ nào đó đã mang thai.

Thứ hai, là khi họ cần đến để thu dọn thi thể người chết.

Không nghi ngờ gì nữa, dưới sự kiểm soát của Đan Đài và con trai ông ta, trường hợp thứ nhất gần như giống hệt với trường hợp thứ hai – bởi vì những người bị ảnh hưởng đều không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Vì vậy, các bác sĩ tại Tài Y Viện tốt nhất chỉ nên được gặp tại đó; thậm chí, việc thường xuyên gặp họ còn được coi là điềm xui xẻo.

Câu trả lời này nặng nề hơn nhiều so với những gì Hàn Đông Văn từng tưởng tượng.

Anh ta nhăn mày, uống một ngụm trà rồi nhìn Hồng Đậu với vẻ lo lắng: “Vậy… liệu có cung nữ nào đó, vì muốn bảo vệ mình mà đã quyết định…”

Hồng Đậu ngập ngừng một chút, rồi Hàn Đông Văn vội vàng bổ sung: “Đừng hiểu lầm, tôi không bao giờ dám can thiệp vào những chuyện như vậy đâu, tin tôi đi.”

“Ừm…”

Hồng Đậu gật đầu, nhưng vẫn tỏ ra bối rối: “Nhưng làm sao lại có chuyện như vậy được chứ? Con cái của Ngài là dòng dõi Rồng mà, chẳng lẽ chúng không thể bị loại bỏ sao?”

“Không thể loại bỏ?” Hàn Đông Văn ngạc nhiên.

“Mọi người trong Cung Hoan Xuân đều nói như vậy đấy.”

Hồng Đậu nháy mắt: “Nghe nói rằng, con cái của Ngài… không phải ai cũng có thể có được, và… một khi đã mang thai dòng dõi Rồng thì sẽ không thể loại bỏ được, trừ khi…”

Trừ khi chết?

Hàn Đông Văn hiểu ý của cô ấy, đầu óc anh ta bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; anh ta ho một tiếng rồi đổi chủ đề: “À, thôi, không nói về chuyện này nữa. Vậy ngoài Tài Y Viện ra, còn chỗ nào khác có thể mua thuốc không?”

“Có những nơi ở khu phố ngoài cung, nhưng công thức và chi phí thuốc đều khá đắt đỏ.” Hồng Đậu trả lời.

Trong đầu Hàn Đông Văn, những lời vừa rồi của Hồng Đậu vẫn còn vang vọng mãi. Liệu con cái dòng dõi Rồng thực sự là thứ không thể loại bỏ được sao?

“Còn cần gì nữa chứ? Chẳng lẽ còn phải đợi đúng thời điểm, địa điểm và sự ủng hộ của mọi người sao?”

“Nếu đã có những thứ đó rồi mà không thể giữ được, thì phải làm thế nào đây?”

“Quả thật, ở những nơi như vậy, ngay cả việc đi vệ sinh cũng rất đắt đỏ.”

Anh ta suy nghĩ về vấn đề liên quan đến “loài rồng”, và một cách mơ hồ, anh ta nói: “Nếu thực sự có người coi thường việc chữa bệnh, thì phải làm sao đây?”

Khuôn mặt của cô bé Hồng Đậu trở nên xúc động: “Hầu hết các phòng khám tư nhân ở dân gian đều thu tiền rồi, coi như là rẻ rồi đấy. Những người thực sự không đủ khả năng chi trả cho việc mua thuốc, chỉ có thể chờ đợi các buổi khám miễn phí từ những phòng khám lớn như Lâu đài Thu Thủy thôi… Dù không có tiền mua thuốc, ít ra cũng biết được mình mắc bệnh gì…”

Giọng nói của cô bé dần trở nên nhỏ lại; rõ ràng, cô ấy cũng nhận ra rằng những gì mình vừa nói ra thật sự rất đau lòng.

Chết một cách không rõ ràng… Hay là biết rõ mình mắc bệnh gì, biết rằng cần bao nhiêu tiền để chữa khỏi, nhưng lại không thể làm gì được?

Phải chăng điều sau còn tồi tệ hơn nữa?

Hàn Đông Văn thở dài, nhớ lại chuyện của Lorraine: “Không biết ngoài các buổi khám miễn phí, liệu có những hoạt động kiểm thử lâm sàng nào không… Không, mỗi người đều có nhu cầu riêng, có lẽ cũng không thể gọi đó là điều tốt đẹp, nhưng ít ra cũng mang lại hy vọng…”

“Kiểm thử lâm sàng à?”

Cô bé Hồng Đậu không hiểu, liếc mắt hỏi một cách tò mò.

Hàn Đông Văn mỉm cười và giải thích: “Kiểm thử lâm sàng, nghĩa là tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân… Bạn xem này…”

Đang giải thích ý nghĩa của từ này, bỗng nhiên anh ta dừng lại.

Cô bé Hồng Đậu chưa từng nghe nói về kiểm thử lâm sàng à?

Hàn Đông Văn rõ ràng nhớ rằng trước khi vào cung, cô bé sống cùng cha mình – một thầy giáo tư gia. Những ngày qua, cô bé luôn mong muốn có cơ hội gặp lại cha mình và cũng đã kể với Hàn Đông Văn rất nhiều chuyện về gia đình mình.

Nếu cha cô ấy là một người giáo dục con cái một cách chu đáo, thì chắc chắn cô bé không thể không biết về kiểm thử lâm sàng… Có lẽ chỉ là vì tuổi tác còn nhỏ nên cô ấy chưa được học về điều này mà thôi.

Dù sao thì đó cũng là một thuật ngữ có tính chuyên môn; nếu giải thích cho những thiếu niên ở độ tuổi này nghe, họ có lẽ cũng chỉ hiểu là “phải tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân bên giường bệnh” mà thôi.

Vậy…

  Tại sao Bota lại hiểu được những lời đó?

  “Lát nữa sẽ gửi cô ấy đến cung Chi Ya, để Trì Phi hầu hạ khi ngủ.”

  Hàn Đông Văn suy nghĩ một hồi rồi ra lệnh như vậy.

  ———————

  “Vẫn còn vẻ mặt ốm yếu, thậm chí còn khó khăn khi đứng dậy à?”

  Hàn Đông Văn và Trì Hàm Thanh đã ngồi xuống bên chiếc bàn trong cung điện.

  Phản ứng của Trì Hàm Thanh khiến Hàn Đông Văn ngạc nhiên: “Không đâu, thái tử yêu quý, người phụ nữ đó đã nằm liệt trên giường hơn một năm rồi; chỉ sau khi uống thuốc do ta kê thì cô ấy đã có thể đứng dậy được, đó không phải là một thành tích rất tuyệt vời sao?”

  Trì Hàm Thanh cau mày và lắc đầu: “Thái tử, không phải tất cả mọi việc đều có thể đánh giá chỉ qua thời gian. Dù cô ấy yếu đuối, nhưng căn bệnh của cô ấy chỉ là do lao động quá sức và thấp nhiệt gây ra; nếu sử dụng đúng loại thuốc, cô ấy sẽ sớm hồi phục thôi. Hai bài thuốc mà ta kê, thứ nhất chỉ có thể dùng cho những người đã hoàn toàn khỏe mạnh; bài thuốc thứ hai chỉ dành để xử lý những triệu chứng nhẹ như đau đầu, chóng mặt mà thôi; chắc chắn không thể khiến cô ấy khó khăn đến mức không thể đứng dậy được đâu.”

  Hàn Đông Văn có vẻ bối rối và hỏi: “Người đó… gia đình cô ấy rất nghèo khó, chế độ ăn uống chắc cũng chỉ đủ no đủ ăn mà thôi; liệu điều đó có ảnh hưởng đến việc hồi phục của cô ấy không?”

  “Cũng không đến nỗi đó đâu.”

  Trì Hàm Thanh có vẻ buồn bã: “Dù sự khác biệt về thể trạng giữa người Tây Á và người Sĩ Mông có thể tồn tại, nhưng miễn là họ vẫn ăn uống bình thường, không đói chết, thì chắc chắn không sẽ xảy ra những gì thái tử nói đâu… Thái tử, xin lỗi nếu ta phán đoán sai… Liệu người phụ nữ đó thực sự ở trong tình trạng như vậy sao?”

  “Có lẽ là không sai đâu.”

  Hàn Đông Văn cuối cùng cũng không thể khẳng định chắc chắn như thể mình đã tận mắt chứng kiến, nên chỉ trả lời một cách nghiêm túc như vậy.

  Nghe lời anh ta nói, Trì Hàm Thanh cảm thấy thất vọng và đau lòng đến mức che mặt: “Nếu thật như vậy, thì chính ta đã chẩn đoán sai… Điều đó… liệu có phải ta đã gây hại cho người ta không…”

  Đối với cô ấy, điều này còn khó chấp nhận hơn cả việc không thể chẩn đoán đúng bệnh.

  Trong lòng Trì Hàm Thanh, cảm xúc lẫn lộn; liệu có phải vì c

Cô ấy ước gì mình có thể mọc ra đôi cánh và bay đến Tây Á để tự mắt chứng kiến bệnh nhân của mình.

“Điều này… ta tin tưởng vào tài năng y thuật của ngươi, không cần phải quá tự trách bản thân.”

Hàn Đông Văn vò đầu suy nghĩ, cẩn thận nói: “Ngươi xem này, ngoài việc chẩn đoán sai lầm này ra, liệu có khả năng nào khác không?”

Mũi của Trì Hàm Thanh đã bắt đầu đau nhức; cô hít một hơi sâu rồi từ từ trả lời: “Rất khó có khả năng nào khác được… Vấn đề này không còn liên quan đến việc có uống thuốc hay không nữa; trừ khi người phụ nữ kia vừa uống thuốc lại vừa nôn ra, mới có thể là khả năng đó…”

Nghe cô nói vậy, Hàn Đông Văn suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên nói: “Theo như ngươi nói, thì quả thực chỉ có khả năng chẩn đoán sai lầm mà thôi.”

Trì Hàm Thanh hạ mắt xuống; nhưng Hàn Đông Văn lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, người bị chẩn đoán sai lầm không phải là phi tần của ta.”