Ngôi nhà của Bota không hề rộng rãi, nhưng trong khu vực giáo phận Tarris này – nơi mà mỗi inch đất đều quý giá – việc sở hữu một căn nhà nhỏ như thế này đã là tài sản lớn nhất đối với gia đình Bota rồi.

Một căn bếp được dùng cũng như là kho chứa đồ; trong góc nhà, những chiếc tủ đựng đầy bát đĩa, nhưng bề mặt tủ đã phủ một lớp bụi mỏng.

Hàn Đông Văn nhìn quanh căn bếp nhỏ bé ấy và thấy rằng, mặc dù ngôi nhà trông có vẻ xuống cấp, nhưng vẫn còn rất nhiều dụng cụ nấu ăn đa dạng: chảo, khay chiên… Nếu không phải là những nơi làm việc trong nhà hàng ở Tây Á, thì thông thường các gia đình bình thường sẽ không chuẩn bị đầy đủ những thứ này đâu.

Nhưng bây giờ, hầu hết những dụng cụ nấu ăn đó đều đã lâu không được sử dụng nữa.

“Trong nhà bạn có bao nhiêu người?” Hàn Đông Văn hỏi một cách thoải mái. Bota trả lời: “Bây giờ… chỉ có mẹ con em thôi.”

Cậu bé dường như không muốn nói thêm chi tiết, và Hàn Đông Văn cũng không ép buộc, chỉ gật đầu rồi tiếp tục đi về phía trước.

Vượt qua căn bếp chật hẹp, phía sau là phòng khách và phòng ngủ lớn; còn Bota thì ngủ trong một căn phòng nhỏ được biến thành phòng ngủ, không gian và ánh sáng ở đó đều kém hơn một chút.

“Bota?”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên; đó chính là Lorethis, người đang ngồi may vá trong phòng khách.

“Có khách à?”

Nghe thấy lời mẹ mình, Bota lập tức bước nhanh vào phòng khách và thì thầm vài câu vào tai Lorethis. Còn Hàn Đông Văn thì đứng đợi ở cửa phòng khách một cách lịch sự và vui vẻ.

“Thật không ngờ…”

Sau khi nghe xong những lời Bota nói, khuôn mặt Lorethis lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên, rồi cô mỉm cười đứng dậy từ ghế: “Thưa ông, Bota và tôi chưa bao giờ có cơ hội cảm ơn ông…”

Thấy cô có vẻ vất vả, Hàn Đông Văn lập tức tiến lại gần hơn và đỡ lấy cô, nhẹ nhàng vỗ vai cô để ngăn cô đứng dậy một cách vất vả. Anh hạ đầu xuống và nói: “Xin chào, tên tôi là Gu.”

“Lorethis Ramia, xin hãy gọi tôi là Lorethis thôi.”

Da cô có màu nhợt nhạt đặc trưng của người bệnh; mái tóc vàng óng cũng trở nên kém bóng và có phần xám xịt do thiếu dinh dưỡng và sức khỏe yếu ớt. Hàn Đông Văn gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế khác trong phòng khách, giải thích mục đích của mình.

Nghe xong, Loreth đặt hai tay trước cằm như đang cầu nguyện, nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói: “Thật không ngờ vẫn còn những người tốt bụng như các bạn… Cảm ơn Chúa, cảm ơn thật sự.”

“Sau khi uống thuốc, cảm giác của bà thế nào?” Hàn Đông Văn hỏi một cách quan tâm.

Loreth trả lời: “Đã tốt hơn rất nhiều rồi. Trước đây tôi ho liên tục đến mức không thể ngồi dậy được, chính Bota là người chăm sóc tôi… Con trai tôi… Ồ, thực sự phải cảm ơn Giáo hội, cảm ơn các bạn.”

Hàn Đông Văn mỉm cười nhẹ nhàng: “Bây giờ bà đã có thể ngồi dậy được, điều đó đã là tiến triển lớn rồi. Thông thường, tình trạng sức khỏe của bà có tái phát hay trở nên nghiêm trọng hơn không? Ban đêm, bà có ho nặng hơn ban ngày không?”

Loreth lắc đầu và nhìn về phía Bota: “Nhanh đi chuẩn bị bữa tối đi, hãy tiếp đãi ông này thật tốt. Ông ấy đã đi xa đến đây, chúng ta nhất định phải…”

“Không cần đâu.”

Hàn Đông Văn đứng dậy và chỉnh lại quần áo của mình: “Hôm nay tôi còn có việc phải làm, ngày mai sáng tôi sẽ quay lại thăm lại. Lúc đó, có lẽ tôi sẽ mời bà đi cùng tôi để mua thuốc cho mẹ bà.”

Anh vuốt ve mái tóc của Bota; tình hình gia đình Bota rõ ràng là không mấy dư dả, vì vậy, việc chi trả thêm một bữa tối có thể gây áp lực cho họ.

Từ chối lời mời như vậy chính là một hành động tốt đẹp mà anh có thể làm ngay lập tức.

Ban đầu, Bota không định nói gì, nhưng khi nghe về việc ngày mai, anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói một cách e ngại: “Ông ơi, liệu có thể là ngày mai không ạ?”

“À? Ngày mai không tiện sao?”

Hàn Đông Văn hơi ngạc nhiên; theo lịch trình của Giáo hội, ngày mai chính là ngày nghỉ để các tín đồ đến nhà thờ tham gia lễ cầu nguyện.

Bota gật đầu khó khăn: “Ngày mai tôi… tôi còn phải đến Giáo hội giúp đỡ mọi người, e là… tôi xin đưa ông ra ngoài trước nhé, ông!”

Giọng nói cuối cùng của anh có phần nặng nề hơn, đồng thời anh cũng lùi lại một bước, thể hiện quyết tâm của mình.

“Được rồi, thưa bà Loreth, tôi xin phép cáo từ trước. Bà hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Hàn Đông Văn hiểu ý của Bota – có lẽ có điều gì đó mà anh không muốn nói trước mặt mẹ mình – anh chỉ gật đầu với Loreth, và người phụ nữ này với vẻ biết ơn và thanh lịch, cúi đầu chào anh. Sau đó, Hàn Đông Văn cùng với Bota rời khỏi căn nhà nhỏ ấy.

Cánh cửa được đóng lại, gió tối se lạnh.

Hàn Đông Văn nhìn thấy Botra đóng cửa xong rồi quay lại, thở phào nhẹ và hỏi: “Nói đi, cậu bé, ban nãy cậu muốn nói gì vậy?”

Botra nhìn Hàn Đông Văn một lúc, cắn môi và nói: “Thưa ngài, thực ra… bây giờ tôi đang làm việc tại một nhà máy rượu, ngày mai tôi vẫn phải đi làm. Nếu ngài đến tìm tôi vào ngày mai, có lẽ tôi sẽ không thể rời đi được.”

Hàn Đông Văn ngạc nhiên: “Có chuyện gì không thể nói trước mặt mẹ cậu sao?”

“Không được.”

Botra lắc đầu: “Thưa ngài, ngài là người Sĩ Mông, có lẽ ngài không hiểu rõ về những điều liên quan đến tôn giáo Thần Chủ Giáo. Mẹ tôi là một tín đồ sùng đạo của Thần Chủ Giáo; nếu bà ấy biết tôi đang làm việc tại một nơi như nhà máy rượu – nơi mà hoạt động này trái với giáo lý của tôn giáo – bà ấy chắc chắn sẽ tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe của mình.”

Hàn Đông Văn nhìn Botra và nhớ đến chai “rượu brandy” mà cậu bé đã tặng mình, ông bắt đầu hiểu ra một số điều.

Có vẻ như Botra đã dùng cái đó để bảo vệ công việc của mình.

“Năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi?” Hàn Đông Văn hỏi.

Botra trả lời: “Tôi… tôi mười bảy tuổi rồi.”

“Nếu cậu mười bảy tuổi, thì tôi đã bảy mươi tuổi rồi.” Hàn Đông Văn cười nói.

Theo luật pháp của Tây Á Công quốc, rõ ràng nhà máy rượu không nên thuê những đứa trẻ ở độ tuổi này.

Botra cắn răng: “Tuổi tác của tôi không quan trọng. Thưa ngài, tôi rất biết ơn ngài và… ông chủ của ngài vì đã quan tâm đến mẹ tôi. Nhưng ngài cũng thấy hoàn cảnh gia đình tôi rồi đấy; nếu tôi mất công việc này, thì…”

Hàn Đông Văn giơ tay ngăn cậu bé tiếp tục nói, vỗ nhẹ lên vai cậu: “Tôi hiểu rồi. Có vẻ như ngày mai ban ngày cậu không có thời gian, vậy thì vì mẹ cậu, tối mai cậu sẽ không thể nghỉ ngơi được.”

“Ngài sẽ đến vào buổi tối ạ?”

Botra ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu sáng lên.

Hàn Đông Văn cười gật đầu đồng ý.

“…Cảm ơn ngài.”

“Bota gật đầu mạnh mẽ, lưng thẳng ngay lên; rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh ta hỏi một cách không chắc chắn: ‘Vậy… tôi cần phải chuẩn bị bao nhiêu tiền mới được…?’”

“Không cần đâu.”

Hàn Đông Văn lắc đầu và nói: “Đây là một thử nghiệm lâm sàng… Đúng vậy, sếp của tôi muốn kiểm tra khả năng y thuật của mình, và mẹ bạn thực sự đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Thử nghiệm lâm sàng à…”

Bota gật đầu hiểu ý, không hỏi thêm gì nữa: “Vậy… chúng ta gặp lại vào tối mai nhé. Tôi còn phải chuẩn bị bữa tối cho mẹ, nên không thể tiếp tục đưa các bạn nữa…”

“Cứ đi đi.”

Hàn Đông Văn mỉm cười và gật đầu, nhìn Bota trở vào nhà.

Nhìn có vẻ như, tạm thời không còn vấn đề gì nữa.

Trong khoảng thời gian Bota đi làm, anh ta có thể kể cho Trì Hàm Thanh nghe về tình hình của Loris, để cô ấy đánh giá xem nên sử dụng phương pháp nào. Như vậy, việc khám bệnh từ xa này có thể được thực hiện một cách khá suôn sẻ.