Người đó có khuôn mặt rất lạnh lùng; mũi và hàm của anh ta sắc nhọn như lưỡi dao. Chỉ cần anh ta ngước mắt nhìn qua, bầu không khí trong gian phòng liền trở nên kỳ lạ.

Người đàn ông trung niên này có mái tóc đen, nhưng đôi mắt lại mang một tông màu xanh đậm.

Một áp lực cực kỳ mạnh lan tỏa khắp cơ thể Hàn Đông Văn, khiến cơ thể anh ta dường như đang chống lại ý muốn của chính mình, và anh ta buộc phải co ro lại thật chặt.

“Xin chào Tổng soái.”

Văn Vĩnh Hành và Chung Lý Lâm đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

Hàn Đông Văn im lặng cắn răng, anh ta không biết người này là ai, cũng không hiểu trước đây Vương Quân đã từng giao tiếp với anh ta như thế nào.

Nhưng chỉ sau hai giây đứng đó, thấy người này đứng thẳng người mà không hề có ý định quỳ gối trước mình, cùng với hành vi của Văn Vĩnh Hành và Chung Lý Lâm, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu rằng người này có địa vị cao hơn mình rất nhiều.

“Quý ngài đã đến.”

Anh ta gật đầu nhẹ, lời nói đó vừa lịch sự, vừa không quá nịnh hót, đúng như mức mà Hàn Đông Văn cho là phù hợp.

Người đó nhìn chằm chằm vào Hàn Đông Văn vài giây, sau đó cũng gật đầu nhẹ.

Hàn Đông Văn trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu nhìn Hồng Đậu và nói một cách nghiêm khắc: “Quỳ xuống.”

Cô hầu gái kia sau khi vào Cung Hoan Xuân đã đi thẳng vào hậu cung; theo lẽ thường thì cô ấy không cần phải gặp các quan lại khác, và việc biết đến Thư Viện Đại Thư cũng chỉ là vì hoàng đế “có thể sẽ đến” đó mà thôi. Lúc đó, Hồng Đậu vẫn đang mơ màng; nhưng ngay khi Hàn Đông Văn ra lệnh, cô ấy liền vội vàng quỳ xuống.

“Nô tì xin chào quý ngài.”

Nhưng quý ngài này là ai vậy?

Hồng Đậu trong lòng lo lắng không yên.

Bức tường của hậu cung này thật sự rất cao…

“Tổng soái” quay đầu nhìn quanh, từ từ bước tới và nhẹ nhàng vỗ vai Hàn Đông Văn.

Vỗ tay của anh ta rất nhẹ, nhưng Hàn Đông Văn lại cảm thấy như nó nặng hàng ngàn cân vậy.

Tiếp đó, vị tổng sư này nhẹ nhàng dựa vào bàn sách, từ từ đi vài bước rồi quay người ngồi xuống vị trí chính thức.

Chiếc ghế đã trống suốt buổi sáng phát ra tiếng động khá lạ trong không gian yên tĩnh của thư viện này.

Tổng sư Đại nhân Đan Đài…

Chỉ có một câu nói ngắn ngủi ấy là tất cả những gì Hàn Đông Văn biết hiện tại.

Liệu tổng sư có phải là quan chức cao cấp nhất trong ba tổng sư không?

Ông ấy mặc bộ áo đen đỏ; liệu ông ấy có phải là tổng sư của Quốc Binh Sở không?

Đại nhân Đan Đài, tên ngài là gì?

Quyền lực lớn đến mức nào đang nằm trong tay vị tổng sư này của Quốc Binh Sở?

Da đầu Hàn Đông Văn tê rần, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

“Hoàng tử, thần được nghe rằng ngày hôm qua ngài đã nhận được lễ vật từ Thái Thư Các, và hôm nay ngài lại tự nguyện đến đây… Ngài có ý kiến gì về việc sắp xếp lễ mời tiên không?”

Trong khi nói, Đại nhân Đan Đài không hề nhìn về phía Hàn Đông Văn, mà chỉ quan sát kỹ lưỡng các mái nhà và công trình trong Thái Thư Các, như thể muốn nghiên cứu từng chi tiết một.

“Không có gì cả.”

Hàn Đông Văn vội vàng nói: “Hôm qua tôi uống rượu quá nhiều trong cung, khi tỉnh dậy thì quên mất nhiều việc đã thỏa thuận. Lễ mời tiên là chuyện quan trọng, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy không thể trì hoãn được, nên mới đến đây để xác nhận lại một lần nữa… Xin làm phiền hai vị đại nhân của Thái Thư Các.”

Đại nhân Đan Đài hơi nghiêng đầu: “Hoàng tử có sở thích uống rượu và vui chơi như vậy thì cũng là chuyện tốt… Thái Thư Các sao lại cảm thấy phiền lòng được chứ?”

Nghe ông ấy nói như vậy, Chung Lý Lâm là người đầu tiên reaksi, cúi đầu nói: “Tất nhiên không, xin tổng sư yên tâm, lễ mời tiên chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.”

Nhưng sau khi nghe lời này, Đại nhân Đan Đài lại không quan tâm đến Chung Lý Lâm, mà chỉ nhướng mày lên và hỏi: “Hoàng tử, tai ngài… Chẳng lẽ bộ phận Hưu Bộ đã gặp vấn đề, hay có sát thủ xâm nhập vào hậu cung sao?”

Nếu bộ phận Hưu Bộ dưới quyền ông thực sự gặp rắc rối và để cho sát thủ xâm nhập, thì đối với một tổng sư như ông, đó chắc chắn là trách nhiệm trực tiếp mà ông không thể tránh khỏi.

Nhưng ông lại hỏi điều đó một cách thoải mái, như thể đó chỉ là một câu đùa vậy.

“Ngài đùa thôi.”

“À, đúng là uống quá nhiều rồi, vô tình dùng chiếc kẹp tóc của phụ nữ để đâm vào tai mình, bây giờ vẫn còn đau lắm đấy… Các người cứ cười thì tốt!”

Lời nói đó vang đến tai cô bé nhỏ Hồng Đậu, nhưng trong lòng cô chỉ thắc mắc: Rõ ràng đêm qua Ngài chưa hề uống một giọt rượu nào, tại sao lại phải nói dối như vậy để tự làm trò buồn cười?

Dù còn nhỏ, nhưng cô bé vẫn có đủ sự nhận thức; cô không nghĩ Ngài lại là người làm những việc phi phép gì đâu. Cô chỉ cảm thấy rằng vị bạo chúa ngu muội này dường như khác với những gì mọi người đang nói về ông ta.

“Ngài uống rượu nhiều thật đấy… Có vẻ như Ngài cũng uống trà không ít.”

Trái tim Hàn Đông Văn đập thình thịch; anh ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của Đại tái Tản Đài đã nhìn thấy bốn cái cốc trà trên bàn.

Cái cốc thừa kia… chính là cái được chuẩn bị cho cô bé nhỏ Hồng Đậu theo thông lệ mà!

“Chẳng lẽ hôm nay ở Thái Thư Các còn có khách đến à?”

Góc miệng Đại tái Tản Đài nhếch lên, nhưng ánh mắt ông ta hoàn toàn không hề mang chút niềm cười nào.

Đầu Hàn Đông Văn bỗng nhiên ong ong lên…

Đây là cái được chuẩn bị cho Ngài sao?

Bên trong cái cốc đó rõ ràng vẫn còn trà đấy… Làm sao Ngài có thể dùng cái cốc này để ban thưởng cho các cung nữ được chứ?

Điều này hoàn toàn không phải là điều mà một vị bạo chúa như Ngài nên làm!

Trước mặt Văn Vĩnh Hành và những người khác, việc thử thăm dò một chút cũng không sao… Nhưng trước mặt Đại tái Tản Đài này, Ngài sẽ bị coi như thế nào đây?

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán Ngài…

Anh cũng nghĩ đến khả năng rằng nếu Chung Lý Lâm lợi dụng cơ hội này để nói xấu mình, mọi chuyện sẽ ra sao đây?

“Đây là…”

Anh đang định mở miệng nói, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói e lệ vang lên từ phía sau lưng mình:

“Thưa ngài, xin lỗi vì tôi dám nói thêm… Cái cốc này không phải dành cho khách uống đâu.”

Người nói ra câu đó chính là cô bé nhỏ Hồng Đậu.

Cô chỉ biết rằng vị Đại tái Tản Đài này không hề tốt bụng, và có vẻ như ông ta đang muốn gây rắc rối cho mình… Vì vậy, khi thấy ông ta hỏi về cái cốc thừa kia, cô hoàn toàn lo sợ rằng mình sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Và liệu Ngài – người đã tốt bụng ban cho mình trà – có bị liên lụy vào chuyện này không?

“Vậy sao?”

Đại tái Tản Đài liếc nhìn cô bé nhỏ Hồng Đậu một cái, rồi lại quay lại nhìn Hàn Đông Văn.

“Đúng vậy, trong nghệ thuật trà đạo có quan niệm gọi là ‘trà tẩy rửa’. Thông thường, người ta không uống phần trà được pha lần đầu tiên mà sẽ đổ nó đi; tuy nhiên, một số loại trà lại có hương vị ngon nhất chính ở lần pha đầu tiên. Vì vậy, có cách uống là đổ phần trà đó ra mà không uống, chỉ để thưởng thức hương vị của nó.”

Giọng nói của cô ấy hơi run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn kể hết mọi thứ một cách rõ ràng.

Quan niệm “trà tẩy rửa” này cũng không phải là điều bịa đặt; việc đổ hay giữ lại phần trà đầu tiên để thưởng thức hương vị hoàn toàn tùy thuộc vào sở thích cá nhân. Vì các vị lớn tuổi không yêu cầu gì, nên phần trà đầu tiên mà cô ấy pha hôm nay đã được đổ đi từ lâu rồi.

Hàn Đông Văn nghe câu chuyện này một cách chăm chú hơn cả Đại tái Tản Đài. Sau khi cô bé Hồng Đậu kể xong, lòng anh ta càng thêm lo lắng và nôn nóng.

Anh ta càng thêm bối rối!

Mặc dù những lời này đã giúp giải quyết tình huống hiện tại, nhưng cô bé Hồng Đậu này vẫn không biết liệu Văn và Chung có đứng về phía nào!

Nếu Văn và Chung lên tiếng nói rằng những lời cô ấy nói là sai sự thật, thì tội lỗi đó sẽ còn nặng hơn cả tội phản bội.

Anh ta chỉ có duy nhất một người quen biết như vậy mà thôi!

Nhưng… nếu họ hai không nói gì cả, liệu điều đó có có nghĩa là họ không đứng về phía Đại tái không?

Hàn Đông Văn không hề muốn liều lĩnh tính mạng người khác để thử nghiệm những điều này, nhưng chiếc cốc trà nhỏ này có lẽ thực sự có thể cho thấy thái độ của Thái Thư Các.

Anh ta nuốt nước bọt, rồi ngước mắt nhìn về phía Đại tái Tản Đài.

———————

Một chàng trai ngồi trên con ngựa đẹp đẽ, phi nhanh trên con đường bằng đá xanh.

Lông ngựa óng ánh màu đen, như thể được nhuộm bằng mực vậy; bốn chân ngựa săn chắc và linh hoạt. Nhìn kỹ hơn, trán con ngựa đen này có một góc nhọn màu đen đỏ; trong đôi mắt nó, như thể có những tia chớp màu đỏ tươi lấp lánh giữa những hạt ngọc đen.

Người ngồi trên lưng ngựa là một chàng trai mặc áo choàng màu xanh đậm, mới hơn hai mươi tuổi; trên khuôn mặt luôn nở nụ cười, như thể anh ta đang chuẩn bị cưỡi ngựa đến rạp hát yêu thích của mình để xem kịch vậy.

Những binh sĩ canh gác bên ngoài cung điện nhìn thấy con ngựa đen này từ xa, liền biết đó chính là con trai của Đại tái Tản Đài, thiếu gia Tản Đài Minh.

Tản Đài Minh rất yêu thích con ngựa này; cha anh ta đã mang nó về từ Ta Ka.

Bây giờ, Tản Đài Minh đang cưỡi con ngựa đẹp đẽ này, thẳng tiến vào cung điện Ngũ Xuân.

The