“Chào đạo, thật sự có nhiều quy tắc phức tạp như vậy sao?”

Một chiếc cốc trà được Đan Đài Phục cầm trong tay; anh ta vẫn không nhìn người nhỏ kia, mà chỉ chăm chú nhìn vào Hàn Đông Văn.

“Nếu ngài còn nhớ, vài ngày trước tôi cũng đã tham gia buổi chào đạo đó… Nơi đó, việc uống trà quả thực có nhiều quy tắc phức tạp hơn những nơi khác. Tôi không biết liệu những quy tắc này có hợp lý hay không, nên hôm nay tôi muốn thử xem sao.”

Hàn Đông Văn bất ngờ đến mức gần như không dám tin vào tai mình. Người nói ra điều này lại chính là Chung Lý Lâm.

Anh ta chỉ mong rằng vị quan này sẽ không phanh phui mình thôi; nhưng Chung Lý Lâm không chỉ không làm vậy, mà còn giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử nữa. Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Hàn Đông Văn.

Đan Đài Phục khẽ cười, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mặt người nhỏ kia và hỏi: “Tên em là gì?”

“Ta xem nào… Người tiếp theo là… tên Cui Hồng Đình phải không? Ra đây.”

Một cung nữ khác được gọi tên và bước ra; người cô run rẩy từ đầu đến chân.

Tên lính kia lại ném cho cô tấm đá như lần trước, nhưng lần này, tấm đá phát ra ánh sáng đỏ trong tay cô.

“Thưa… thưa ngài, không… không thể như vậy được…”

Cô hoảng loạn đến mức không thể nói thành lời, chỉ biết quỳ gục xuống đất.

“Thật yên đi.”

Đan Thái Minh giơ một ngón tay lên, đặt trước môi: “Chẳng phải ta muốn lấy mạng cô đâu; chỉ là cô phải hiểu rõ địa vị của mình. Nếu đứa bé này được sinh ra, chẳng phải sẽ làm mất mặt cho công tử sao?”

Giọng anh ta rất bình tĩnh, rất dịu dàng, như thể đang nói những điều hiển nhiên.

“Lên xe đi!”

Tên lính bên cạnh hét lên, đẩy cung nữ đó lên chiếc xe ngựa. Cô gần như cắn nát môi mình vì sợ hãi, nhưng vẫn bị đẩy vào trong xe.

“Trình Tư Tư, có người tên đó không?”

Nghe thấy cái tên này, Nương Nương Mễ bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Thưa ngài, cô gái này chỉ được sắp xếp để trực vào ngày hôm đó thôi; công tử không hề yêu cầu cô ấy đến, và cô ấy cũng chưa bao giờ lên giường hoàng gia đâu, xin ngài minh xác cho!”

“Hóa ra là vậy.”

Đan Thái Minh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Nếu chưa bao giờ lên giường hoàng gia, thì chắc hẳn tấm đá này cũng không thể kiểm tra được, phải không? Vậy thì hãy mau kiểm tra đi; cũng không làm chậm tiến trình công việc đâu, phải không?”

———————

“Bẩm ngài, tôi họ Cố, cha tôi đặt tên cho tôi là Cố An Kỳ; sau khi vào cung, mọi người đều gọi tôi là Tiểu Hồng Đậu.”

Đây quả là lần đầu tiên Hàn Đông Văn biết đến tên của Tiểu Hồng Đậu.

Đan Thái Minh nhìn Tiểu Hồng Đậu rồi nhìn chiếc cốc trà trong tay mình: “Cô có biết không, trong Quốc Binh Sở, nếu người hầu dám nói lung tung, họ sẽ phải chịu hậu quả gì không?”

Như một dòng điện chạy qua lưng cô, nhịp tim cô đập thình thịch.

“Tách!”

Một cái tát đau rát vang lên trên mặt cô.

“Con đĩ hèn! Còn không biết quy tắc à!”

Dấu tay của Hàn Đông Văn in rõ trên má Tiểu Hồng Đậu.

Sau khi tát xong, anh ta quay người lại và cúi chào một cách điệu bộ: “Xin ngài đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của con đĩ này. Những ngày qua, tôi để nó ở trong cung nhiều hơn bình thường, và nó đã dám lớn mồm đến thế… Tôi… xin ngài bình tĩnh lại.”

“Ông cúi đầu sâu đến mức gáy cũng lộ ra ngoài rồi.”

Cậu bé nhỏ kia cũng vội vàng quỳ xuống đất, không dám nói thêm lời nào nữa.

Đan Đài suy ngẫm một hồi lâu, rồi nói với giọng trầm: “Có vẻ như hoàng tử thực sự rất thích cô hầu này.”

Người đàn ông kia ngẩng đầu lên, cười ngượng ngùng: “À… cũng là… vì…”

Nói đến đây, anh ta thậm chí còn liếm mép và nhìn cậu bé nhỏ kia với vẻ mặt đáng sợ.

———————

Trong cung Yính Xuân, lần này có tổng cộng mười ba cô hầu được hoàng tử ghé thăm.

Hai người trong số đó đã mang thai và cần phải xử lý theo quy định.

Đan Đài Minh nhìn chiếc xe ngựa đưa hai người đó đi xa, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái sau một thời gian mệt mỏi; anh ta vận động vai và cổ mình một chút, rồi bắt đầu cười.

Bà Mễ vẫn đứng đó, cúi đầu và tỏ ra rất tôn trọng bên cạnh con ngựa đen của hoàng tử.

“À đúng rồi, quản gia Mễ…”

Đan Đài Minh nhướng mày, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Về cô Cheng Sisi kia… Cô ấy được sắp xếp để trực ca nhưng lại không đến; vậy người trực ca thay thế cô ấy đâu rồi?”

“Thưa ngài, người trực ca thay thế là một cô gái tên là cậu bé nhỏ Hồng Đậu… Hôm nay mới chỉ là ngày thứ hai cô ấy trực ca thôi, chưa đầy một tháng đâu.”

Bà Mễ cúi đầu trả lời.

“Cậu bé nhỏ Hồng Đậu…”

Đan Đài Minh cười và lắc đầu: “Không sao đâu, để tháng sau hãy xem xét lại.”

———————

Bên ngoài Thái Thư Các, người đàn ông kia dẫn cậu bé nhỏ Hồng Đậu đi khoảng ba mươi bước, sau đó dừng lại.

Cánh cửa thái thư các đã nằm phía sau góc khuất; lúc này hẳn là có thể yên tâm rồi.

Nhưng người đàn ông kia vẫn cảm thấy có một luồng hơi lạnh trên lưng mình.

Anh ta dừng lại một chút, đảm bảo rằng xung quanh không còn ai nữa, rồi quay đầu lại và nở một nụ cười đắng cay.

“Lúc nãy đau lắm phải không?”

Cậu bé nhỏ Hồng Đậu ôm lấy mặt mình, nhìn người đàn ông kia rất nhiều lần.

“Nô tì Phương Tài có phải đã làm điều gì sai trái không ạ?”

Khi những lời đó vang lên, cô bỗng nhận ra rằng xung quanh không còn ai nữa, liền nói tiếp: “Tôi… tôi biết ngài chỉ muốn bảo vệ tôi mà thôi; việc khuôn mặt tôi không bị tổn thương đã là may mắn lắm rồi.”

Hàn Đông Văn gật đầu: “Lúc nãy cô rất thông minh, nhưng vẫn hơi bướng bỉnh một chút.”

Anh ta vừa cười vừa nói: “Với tư cách là một hoàng đế, giờ đây tôi chỉ còn lại cái danh hiệu mà thôi… Giờ thì cô cũng hiểu rõ tôi không phải là người quan trọng gì đâu phải không? Vì vậy, tôi cũng không cần phải chịu áp lực lớn như vậy nữa.”

Cô bé Hồng Đậu chớp mắt và nói: “Ngài… ngài sẵn lòng bảo vệ tôi, điều này khác hẳn những gì mọi người trong Cung Yính Xuân từng nói đấy.”

“Cung Yính Xuân…”

Hàn Đông Văn thở dài: “Thôi đi, những việc đã xảy ra trước đây, ai trong cung này còn có thể nhìn tôi bằng con mắt công bằng được nữa chứ… Hôm nay, coi như chúng ta may mắn thôi.”

Nhưng cô bé Hồng Đậu lắc đầu: “Cháu tin chắc rằng, vẫn còn có người nhìn thấy sự thật đấy.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu không phải ông Chung đã đến cứu ngài, e rằng bây giờ ngài đã phải ra ngoài một mình rồi.”

Nghe những lời này, Hàn Đông Văn bỗng cảm thấy tỉnh táo hơn, và cũng điều chỉnh lại tâm trạng u sầu trước đó của mình.

Hôm nay, khi đến Thái Thư Các, anh ta tình cờ gặp lại Đàn Đài Phục – người đứng đầu của Quốc Binh Sở và chắc chắn là một trong những người nắm quyền lực.

Hơn nữa, người thầy cũ của mình, Văn Vĩnh Hành, cũng không hề phản bội mình; thái độ của Chung Lý Lâm đối với mình cũng tốt hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Chuyến đi này, dù đầy nguy hiểm, nhưng cũng mang lại cho anh ta rất nhiều điều bổ ích!

“Trước đây, ngài đã nói rằng cha của Chung Lý Lâm, ông Chung Thành, được ngài giao nhiệm vụ canh giữ Hải Châu; sau khi thất bại và tự tử, Chung Lý Lâm cũng bị ngài bãi nhiệm và đày đến Thái Thư Các này.”

Hàn Đông Văn nói đến đây, bản thân mình cũng không khỏi bật cười: “Tại sao anh ta lại phải giúp đỡ tôi chứ?”