Ăn cơm mà còn xảy ra tranh chấp, la mắng nhau ngay tại nhà hàng, hơn nữa lại là la mắng trước mặt mọi người… Nhìn vào hai người đó mặc áo lụa sang trọng thì rõ ràng họ không phải là những người có trí tuệ gì đâu.

Nhưng việc họ có thể mặc áo lụa trong kinh thành và được những người thuộc giới võ lâm bảo vệ – những người mà Lưu Tráng đã dễ dàng đánh bại chỉ trong vài phút – cho thấy họ không phải là những kẻ lang thang bình thường, mà là những nhân vật tầm thường trong giới võ lâm.

Dù chỉ được coi là những nhân vật tầm thường, nhưng việc họ có thể thuê người võ lâm để bảo vệ mình đã là điều không phải ai cũng làm được.

Hơn nữa, việc họ uống rượu tại Lầu Sư Tử – nhà hàng tốt nhất ở kinh thành – càng khiến người ta phải suy nghĩ về những điều khác.

“Như vậy thì quả là thích hợp.”

Nghe Lý Minh nói vậy, Triệu Tiểu cười ha hả: “Hôm nay thực sự là ngày may mắn đối với chúng ta, khi gặp phải chuyện vui như thế này.”

Nghe lời Triệu Tiểu, những đồ đệ Thanh Tùng Quan xung quanh đều tỏ vẻ ngạc nhiên; thậm chí có vài người còn có vẻ kỳ lạ, tự hỏi liệu người học trò này, người luôn nói chuyện một cách có lý lẽ, có phải là một kẻ thích bị đối xử tàn nhẫn không… Sao việc bị người khác mắng mỏ lại có thể được coi là chuyện vui được?

Hay là vì anh ta cảm thấy việc mình đáp trả họ rất thoải mái nên mới nói như vậy?

Nhưng dù bạn cảm thấy thế nào đi nữa, việc cãi vã với người khác ngay tại nhà hàng vào giữa trưa nắng gắt cũng không thể được coi là chuyện vui được…

À không, phải là chuyện may mắn sao?

“Ồ? Chuyện may mắn?”

Lý Minh nhướng mày, cười nhìn anh ta: “Anh Triệu Tiểu, xin hãy nói cho chúng tôi biết, chuyện may mắn đó là gì nhé?”

Lưu Vũ, Lưu Tráng và Vương Quang Duyện ba người dường như nhận ra điều gì đó, nhìn anh ta với ánh mắt đầy hiếu kỳ.

Chỉ có sư phụ Lưu Thanh Thạch là cười mà không nói gì.

“Ha ha ha, tất nhiên là vì hai người đàn ông mặc áo lụa kia đã gây ra chuyện này hôm nay.”

Triệu Tiểu cười ha hả, nhìn quanh và nói với vẻ vui vẻ: “Lầu Sư Tử là nhà hàng có doanh thu tốt nhất ở kinh thành. Khi chúng ta nói chuyện, chúng ta đều vô thức nói to lên, đến nỗi gần như tất cả mọi người trong nhà hàng đều nghe thấy được.”

“Như vậy thì cuộc trò chuyện hôm nay của chúng ta sẽ nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành một cách dễ dàng, và cùng với đó, những lời nói của hai người đàn ông mặc áo lụa ấy, cũng như lời tôi và người đứng đầu phòng ban cũng sẽ được truyền đi.”

“Những gì hai người đàn ông ấy đã mắng chúng ta trước đây, dù là những lời xúc phạm tục tĩu đến đâu, cũng không ai quan tâm đến đâu; nhưng câu nói kinh điển của họ – ‘Người Hồn Đào xâm lược biên giới, vậy đó có thể gọi là chiến tranh sao? Nếu không phải chiến tranh, thì việc người dân biên giới phải chịu khổ cũng chẳng phải là khổ đau à?’ – chắc chắn sẽ được lan truyền rất nhanh.”

“Còn lời tôi và người đứng đầu phòng ban, cũng sẽ được truyền đi như vậy; còn việc Lưu Tráng đánh người thì chỉ sẽ bị xem nhẹ mà thôi, vì chủ đề này quá nổi bật so với những điều khác.”

“Về danh tính của hai người thanh niên mặc áo lụa ấy, chúng tôi đã gần như giải thích rõ ràng với mọi người rằng họ thuộc tầng lớp thượng lưu chỉ biết hưởng thụ; với danh tính đó, mọi người sẽ tự nhiên liên tưởng đến phe ủng hộ hòa bình.”

“Trong tình huống này, khi mọi người đã có định kiến từ trước, họ sẽ cho rằng tất cả những người thuộc phe ủng hộ hòa bình đều như vậy; điều họ thực sự là như thế nào thì không còn quan trọng nữa. Chỉ cần khiến người dân cảm thấy ghét bỏ họ, chúng ta đã chiếm được lợi thế từ đầu.”

“Đến lúc đó, những gì phe ủng hộ hòa bình nói hay làm sẽ phải cẩn thận hơn nhiều; thậm chí, liệu họ có còn khả năng thu hút người khác nữa hay không cũng là điều chưa chắc chắn.”

“Ngược lại, hiện nay, Hoàng đế chính muốn thông qua chiến tranh để giải quyết những vấn đề nghiêm trọng ở biên giới; việc cuộc trò chuyện giữa chúng ta và phe ủng hộ hòa bình được lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ là một công cụ quảng bá hiệu quả, giúp chiến tranh trở nên dễ chấp nhận hơn trong lòng người dân cả kinh thành lẫn cả đất nước.”

“Khi đó, một khi mục tiêu đã đạt được, e rằng chiến tranh chưa kịp bắt đầu, chúng ta đã giành được một chiến thắng lớn rồi.”

Triệu Tiểu nói một cách hào hứng, liên tục nói suốt một thời gian dài, khiến mọi người trong phòng đều nghe mà ngơ ngác, nhưng cũng không ai có thể không đồng ý với những lời anh ấy nói; nghĩ kỹ lại, quả thực đó là lý do hợp lý.

Những người có thể tu luyện đến mức độ này, trên sân khấu này không ai là người ngốc cả, kể cả Thanh Tùng Quan – người đệ tử trước đây

——————— Lý Minh Khi đang tranh luận với họ và ngay lập tức nhận ra rằng đối thủ của mình hoàn toàn không đáng gờm, anh ta đã ngay lập tức chú ý quan sát xung quanh; vì vậy, anh ta không hiểu rõ lắm những cuộc trò chuyện diễn ra bên trong nhà hàng.

  Lúc này, khi Triệu Tiểu từ từ giải thích mọi thứ, cứ như thể anh ta đang dẫn dắt tâm trí của họ đi qua từng chi tiết một; trong tình huống như vậy, dù họ có không hiểu rõ đi nữa thì cũng khó mà phản bác được.

  Ngoài ra, Vương Quang Duyện, Lưu Vũ và Lưu Tráng – ba người này vốn đã thông minh sâu sắc và sở hữu võ năng mạnh mẽ – nên họ cũng ngay lập tức hiểu được những gì Triệu Tiểu nói, chỉ là không thể diễn đạt một cách chi tiết và rõ ràng như anh ta thôi. Họ không khỏi ngưỡng mộ Triệu Tiểu.

  Ngay cả Lưu Thanh Thạch – người luôn mỉm cười – cũng hiển thị vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt mình.

  “Có vẻ như anh em Triệu Tiểu thực sự là những người tài năng trẻ tuổi; họ có thể nhìn nhận rõ ràng những vấn đề nhỏ như thế này.”

  Lý Minh ngày càng cảm thấy hài lòng với Triệu Tiểu và liền cúi chào Lưu Thanh Thạch – người được coi là sư phụ của mình: “Sư phụ ơi, thành phố này giống như một hang ổ rồng hay cái hang hổ; mỗi bước chân chúng ta đều phải hết sức thận trọng.”

  “Chúng tôi vừa xảy ra xung đột với những kẻ đó; rất có thể họ sẽ ngay lập tức tìm người trả thù. Xin sư phụ hãy đến bảo vệ chúng tôi.”

  Những người ủng hộ hòa giải đều là những gia tộc quyền lực; dù Lý Minh có địa vị cao ở Lâm Sơn Thành, nhưng so với họ thì vẫn còn yếu thế hơn nhiều. Vì vậy, nếu chọc giận những người đó, chúng ta chắc chắn phải tìm cách bảo vệ bản thân mình.

  Và việc Triệu Tiểu, Lưu Vũ, Lưu Tráng và Vương Quang Duyện đều chọn đứng về phía anh ta, theo đuổi anh ta trong tình huống như này, chắc chắn đã chứng minh được ý chí kiên định của họ. Những người tài năng như vậy, chúng ta tất nhiên phải bảo vệ họ thật tốt.

Và cách duy nhất để bảo vệ bản thân chính là phải đoàn kết lại với nhau; chỉ có như vậy mới có khả năng ứng phó tốt hơn trước mọi tình huống.

  Trước đây, họ hoạt động riêng lẻ và không ai biết đến sự tồn tại của họ; nhưng sau sự kiện ở Lầu Sư Tử, bốn người họ giờ đây đã trở nên nổi tiếng, vì vậy họ buộc phải hành xử thật cẩn thận.

  Lý Minh ra ngoài ăn uống, và luôn có người của họ theo dõi từ xa; điều này cho thấy rõ ý muốn kiểm soát tình hình của nhóm người này.

  Nhưng… liệu Hoàng đế có cho phép những gia tộc này tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn nữa không?

  Lý Minh mỉm cười trong lòng; dù gia thế của mình không mạnh mẽ, nhưng so với những người này, anh ta có một lợi thế mà không ai có được: anh ta được Hoàng đế tin tưởng!

  Trong Đại Quốc này, ai có thể mạnh mẽ hơn cả Hoàng đế chứ?

  “Được rồi, không nên trì hoãn nữa; chúng ta nên hành động ngay bây giờ.”

  Nghe lời Lý Minh, Lưu Thanh Thạch mỉm cười gật đầu, sau đó nói với Triệu Tiểu bằng giọng nói vui vẻ:

  “Hãy nghe theo lời sư huynh.”

  Triệu Tiểu cũng gọi Lưu Thanh Thạch là sư huynh, mỉm cười gật đầu, rồi đứng dậy và theo sự dẫn dắt của Lưu Thanh Thạch rời đi ngay.

  Lưu Vũ, Lưu Tráng và Vương Quang Duyện cũng không chần chừ, từ biệt nhau và nhanh chóng quay trở về nơi ở để thu dọn hành lý.

  Lý Minh đợi chờ trong sân vườn; chỉ sau một phút, anh ta thấy Lưu Thanh Thạch cùng Triệu Tiểu trở về, tiếp theo là Vương Quang Duyện, Lưu Vũ và Lưu Tráng. Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức yêu cầu người hầu sắp xếp phòng nghỉ cho hai người họ.

  Sau khi tiếp nhận Triệu Tiểu cùng ba người khác, tín hiệu mời mọi người theo đuổi mình đã đủ rõ ràng; theo bản năng tiềm thức của thế giới này, những ai muốn gia nhập phe họ chỉ cần đến dinh thự của họ là được. Vì vậy, Lý Minh không cần phải ra ngoài nữa, và vào buổi chiều hôm đó, anh ta tiếp tục cuộc sống yên bình như mọi khi.

Nhưng trái ngược với tâm trạng vui vẻ của anh ta, có những người lại có vẻ mặt u ám đến lạ thường.

“Rác rưởi, đúng là rác rưởi!”

Trong phòng đọc sách, Zhao Yang nghe tin tức từ thuộc hạ mình và không khỏi la mắng dữ dội, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Tôi chỉ muốn họ nghe xem họ đang nói gì thôi mà, chính họ tự quyết định mọi chuyện, tự biểu hiện sự yếu đuối của mình, còn muốn tôi đi trả thù giúp họ ư? Đầu óc của họ chắc đã hỏng rồi… Dù đầu óc họ có hỏng thì đầu óc của tôi vẫn hoàn toàn bình thường!”

Zhao Yang ngồi trong phòng đọc sách, mắt trừng trừng nghe tin tức từ thuộc hạ, cảm xúc trong lòng anh ta dâng trào đến mức anh không thể kiềm chế được mà la mắng. Khuôn mặt anh ta trở nên u ám, giọng nói đầy oán giận; anh cố gắng bình tĩnh lại và nuốt ngấu ngãi ly trà còn nóng hổi trên bàn.

“Thưa chủ nhân, mọi chuyện đã đến nước này rồi, việc hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa. Thà suy nghĩ cách khắc phục đi.”

Người quản gia nhỏ đang báo cáo tin tức thấy vẻ mặt của chủ nhân mình liền cẩn thận nói ra.

“Chết tiệt… Chắc là sống quá sung sướng quá lâu nên trở thành những kẻ vô dụng rồi phải không? Làm sao họ dám làm như vậy ngay trước mặt ngài đứng đầu cao quý như vậy, trong chỗ đông người như thế này?”

Sự tức giận và thất vọng của Zhao Yang dâng trào như sóng lớn; lời nói của anh đầy chế giễu và khinh thường đối với những kẻ vô năng đó. Tâm trạng anh trở nên nặng nề; anh cố gắng uống trà nóng để xoa dịu sự hỗn loạn trong lòng, nhưng cảm giác thất bại vẫn ám ảnh anh. Anh bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không, liệu có nên can thiệp vào chuyện này hay không… Tâm trạng anh trở nên nặng nề và u ám, như thể linh hồn mình cũng đang bị mắc kẹt trong một vòng xoáy tăm tối.

Tuy nhiên, dù cảm thấy tức giận và chán nản, Zhao Yang vẫn phải đối mặt với thực tế và tìm cách giải quyết vấn đề. Lời nói của người quản gia nhỏ đã nhắc nhở anh rằng điều quan trọng nhất bây giờ là tìm cách khắc phục, chứ không phải mãi mê với những sai lầm trong quá khứ. Anh cần bình tĩnh lại và suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này, để có thể lấy lại lợi thế và đạt được thành công.

“Hừ… Có lẽ không mất vài ngày nữa, cuộc trò chuyện của họ sẽ nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, thậm chí còn xa hơn nữa.”

Zhao Yang lắc đầu, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó thì thầm nói: “Hãy cho người ta quảng bá những việc tốt đẹp mà người của phe chúng ta đã làm

“Chuẩn bị xong những việc cần làm, Zhao Yang nghĩ đến hai kẻ ngốc nghếch hôm nay mà không khỏi nhếch mép, rồi mới mệt mỏi ngồi xuống.”

Vấn đề liên quan đến quán trà gần như không thể giải quyết được; những người được cử đi làm công việc này vốn dĩ đã là những nhân vật chủ chốt trong phe của họ. Khi những người này nói ra những lời ngớ ngẩn như vậy, thì gần như ai cũng tự động gắn mác cho họ, và coi họ là những kẻ như vậy ngay từ đầu.

Kết quả như vậy, dù muốn sửa chữa thì cũng đã quá muộn.

Bởi vì, có một người sẽ có sức mạnh và tốc độ lớn hơn họ để lan truyền tin tức này ra ngoài.

“Vâng.”

Người quản gia nhỏ vội vàng đáp lại, sau đó quay người rời đi một cách lễ phép.

Trong phòng, Zhao Yang thở dài một hơi, rồi bắt đầu suy nghĩ về sự việc hôm nay.

“…………”

Đúng như dự đoán của Zhao Yang và Lý Minh, chỉ sau hai ngày xảy ra sự cố, những lời nói của hai người mặc áo lụa đỏ, đặc biệt là Lý Minh và Triệu Tiểu, đã nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối về chuyện này, nhưng đồng thời cũng lo lắng về một vấn đề khác:

“Chẳng lẽ những kẻ Hồn Độc kia thấy tôi nói nhiều như vậy mà trở nên quá ngạo mạn, rồi quyết định ám sát tôi chăng?”

Lý Minh thì thầm như vậy, sau đó cắn răng và tiếp tục luyện võ cùng với một số huynh đệ và bốn người theo học.

“Triệu Tiểu, dù sao đi nữa, nếu sau này xảy ra chiến tranh, thì những cơ thể yếu ớt sẽ rất khó để gặt hái thành tích. Hãy luyện võ càng sớm càng tốt; không chỉ vì vậy, mà tuổi thọ của bạn cũng sẽ được kéo dài hơn.”

Trong khi luyện võ, Lý Minh không quên nhắc nhở Triệu Tiểu – người duy nhất có võ công yếu ớt trong nhóm.

Trong đầu ông, hình ảnh vị cố vấn hàng đầu Cao Bào Chủ đã qua đời trên đường không khỏi hiện lên. Với sự có mặt của Cao Bào Chủ, ông tự nhiên không muốn lặp lại sai lầm đó; dù tương lai có xảy ra chiến tranh hay không, ông cũng phải đảm bảo rằng mọi người dưới quyền mình đều có sức khỏe tốt.

“Được!”

Triệu Tiểu nghe lời khuyên của Lý Minh mà không phản đối, thậm chí còn nở nụ cười trên mặt.

Việc tin tức này lan truyền nhanh chóng trong thành phố đã chứng minh rằng ý chí của hoàng đế trong việc đối phó với người Hung Nô ngày càng mạnh mẽ. Việc xuất quân về phía tây để chinh phục và tiêu diệt bọn quỷ dữ Hung Nô dường như chỉ còn là vấn đề thời gian. Chỉ riêng thông tin này thôi cũng đã khiến lòng họ tràn ngập khí thế chiến đấu.

  Những ai có thể nhanh chóng theo sát Lý Minh vào hôm nay chắc chắn đều mang trong mình sự căm ghét sâu sắc đối với người Hung Nô; nếu không, họ sẽ không quyết định tham gia một cách nhanh chóng và quyết đoán đến thế.

  Từ ngày hôm đó, Triệu Tiểu bắt đầu cùng với một số người khác theo học võ công, chuẩn bị cho bản thân. Tuy nhiên, điều mà không ai ngờ đến là mọi thứ lại diễn ra một cách yên bình, không xảy ra bất kỳ rắc rối nào.

  Cho đến khi mùa hè qua đi và mùa thu đến, lúc họ bắt đầu đảm nhận nhiệm vụ mới, mọi thứ vẫn tiếp tục yên ổn.

  “Hãy đi xem liệu sau khi nhậm chức, liệu còn có những cái bẫy nào đang chờ đợi chúng ta không.” Lý Minh nói, nhướng mắt lại. Là người đứng đầu triều đình và được hoàng đế tin tưởng, ông tự nhiên có quyền mang theo các tùy tùng; vì vậy, việc Triệu Tiểu cùng ba người khác theo ông đi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

  Ngược lại, những đệ tử của phái Thanh Tùng cùng với các sư huynh của họ lại quyết định ở lại bên ngoài.