Bầu trời xanh thẳm như mặt hồ trong sạch; dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, mặt đất phủ đầy làn sóng hơi nóng màu xám trắng. Không khí nóng bức khiến người ta cảm thấy như đang bị đốt cháy bởi ngọn lửa.

Trên đường không có chút gió nào; lá cây trên cành cũng trĩu nặng vì nhiệt độ cao mà lười biếng treo trên cành. Thỉnh thoảng, tiếng ve kêu vang lên, dường như chúng cũng không thể chịu đựng được cái nóng gay gắt này. Các tòa nhà hai bên đường trông xanh tươi um tùm, nhưng vẫn toát lên vẻ oi bức.

Trong thời tiết như vậy, mọi người dường như đều mất đi sự năng động như thường lệ; trên đường phố, hiếm có ai qua lại, mọi thứ trở nên yên tĩnh, như thể mọi người đã quen với thời tiết này từ lâu rồi.

Một con mèo gầy yếu lững thững di chuyển, uốn lượn tìm chỗ râm mát, rồi dừng lại trên một bậc đá granit. Lưỡi nó liên tục vận động; khu vườn vốn đầy hoa giờ đây đã bị nắng thiêu đến mức các bông hoa co rúm lại, giống như những hạt cát bị giam cầm trên mặt đất. Thời tiết nóng bức luôn khiến con người cảm thấy bực bội và phiền muộn.

Trên lầu Sư Tử, tâm trạng đã bực bội và khó chịu của Lưu Tráng càng trở nên tồi tệ hơn khi anh ta bị người khác chửi bới một cách vô cớ.

“Boom… boom… boom…”

Bên trong lầu Sư Tử, Lưu Tráng– người đã thành thạo công phu Kim Chung Chao– tung ra những cú đấm mạnh mẽ như tiếng súng. Những kẻ đã chửi bới anh ta, dù là những cao thủ hạng ba, cũng không thể xuyên qua hàng phòng thủ của anh ta. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả những kẻ đó đều bị anh ta đánh bại.

“Hừ, hai người các ngươi cố tình gây rối, khiến cho chuyện này xảy ra, lại còn nói những lời độc ác trước mặt mọi người… Bây giờ khi thấy tình hình trở nên tồi tệ, các ngươi lại bỏ chạy… Ý đồ của các ngươi là gì vậy? Chẳng lẽ các ngươi là gián điệp của người Hồn Đột sao?”

Sau khi đánh bại những kẻ đó, Lưu Tráng thở dài một tiếng, rồi quay sang nhìn hai người đàn ông mặc áo lụa, khuôn mặt tái nhợt, và hét lớn:

Dù anh ta và anh trai mình, Lưu Vũ, đều luyện thành công công phu Kim Chung Chao, có thân hình cao lớn và cánh tay to hơn cả đùi người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thông minh hay ngu dốt. Những lời nói của nhóm người kia dù quá đáng, nhưng trong bối cảnh mọi người đang ăn uống và trò chuyện, không chắc có ai hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ, khi anh ta nhanh chóng đưa mọi thứ vào trật tự bằng nh

Hôm nay ở đầu điện?

Mọi người đều ngạc nhiên, rồi vô thức tìm kiếm trong đám đông và nhanh chóng nhận ra bóng dáng của Lý Minh. Họ không khỏi ngạc nhiên trước vẻ ngoài và phong thái xuất chúng của người này; đồng thời, biểu cảm trên khuôn mặt hắn cũng rất kỳ lạ.

Không lạ gì mà hắn lại tức giận đến thế… Điều đó giống như việc mắng người ngay tại cửa vậy.

Ai mà không tức giận chứ?

“Hừ, chúng ta chỉ không thích việc hắn kích động chiến tranh mà thôi… Làm sao có thể coi hắn là gián điệp của Hung Nô được!”

Nghe thấy Lưu Tráng buộc tội họ ngay từ đầu, hai người đàn ông mặc áo lụa đổi sắc mặt, liền phản bác gay gắt. Sau đó, tất cả đều nhìn về phía Lý Minh đang ngồi một bên, và lớn tiếng phàn nàn: “Nước ta hiện nay đang thịnh vượng, an ninh… Còn ngươi – người đỗ đầu thi cử triều đình – lại muốn kích động chiến tranh… Đó là âm mưu xấu xa đến mức nào! Lòng dạ ngươi thật là độc ác!”

Kích động chiến tranh?

Nghe thấy lời lăng mạ của hai người đàn ông mặc áo lụa, mọi người xung quanh đều bắt đầu nhìn về phía người đang ngồi yên lặng, dường như chính là trung tâm của sự chú ý trong căn phòng này.

Lưu Vũ, Vương Quang Duyện và thậm chí cả Lưu Tráng – những người đã nhanh chóng chặn đứng mọi con đường thoát cho hai người kia – đều đổi sắc mặt. Đặc biệt là Lưu Tráng; trên khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ hung dữ, dường như sắp lao vào đánh họ. Hai người kia nghĩ rằng mình sắp bị đánh đập dữ dội trong khoảnh khắc tới, và lòng họ đầy hối tiếc… Nhưng rồi, hành động của Lưu Tráng đã bị một tiếng uống trà cố tình làm to làm dừng lại.

“Hừ…”

Nhìn thấy những kẻ lăng mạ mình bị Lưu Tráng đánh đập, tâm trạng của Lý Minh cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; cảm giác bực bội bên trong cũng tan biến hết. Anh quay đầu nhìn hai người đàn ông mặc áo lụa cuối cùng còn lại trên sân khấu, gật đầu với Lưu Tráng đang nhìn mình với ánh mắt tò mò, cười nhẹ một tiếng, rồi quay sang nhìn Triệu Tiểu – người học giả thanh tú đang ngồi bên cạnh: “Anh Zhao, anh nghĩ gì về những lời lăng mạ của họ?”

“Ngu ngốc… Thật là ngu ngốc.”

Triệu Tiểu lắc đầu và lên án: “Tôi biết rằng trên đời này có rất nhiều người ngu dốt… Nhưng khi tận mắt chứng kiến những kẻ ngu ngốc như vậy, tôi vẫn không thể không cảm thấy bực bội… Thật là ngu ngốc… Nếu trên đời này có từ nào có thể mô tả một người ngu ngốc hơn từ ‘

“Ngươi…”

Nghe những lời này của vị học giả thanh tú, hai người trai vừa mới thở phào nhẹ nhõm bỗng nhiên tức giận, liếc nhìn xung quanh và không khỏi đưa ánh mắt tò mò về phía họ.

“Ồ? Phương pháp ngu ngốc đến thế sao? Thôi, hãy kể chi tiết cho mọi người nghe xem nào.”

Lý Minh nhướng mày cười nhẹ và hỏi.

“Bởi vì họ thực sự quá ngu dốt – giống như những đứa trẻ trong làng; người ta nói gì họ tin ngay, não bộ của chúng không khác gì trẻ con nghịch ngợm… Không, trẻ con nghịch ngợm còn không ngu đến mức đó; bởi vì chúng sống trong làng, không biết đến những chuyện này nên cũng không đưa ra những phát ngôn ngu ngốc. Còn họ thì nghe được những điều đó, nên dám lớn tiếng phàn nàn ở đây, khiến người ta cảm thấy buồn bực và chê cười.”

Triệu Tiểu cười nhẹ, rồi chỉ vào họ và nhíu mắt với vẻ ghê tởm: “Những kẻ Hồn Đột liên tục xâm lược biên giới nước ta, đốt phá, giết chóc và cướp bóc; hàng năm có hơn ngàn người dân thiệt mạng vì những cuộc tấn công của chúng, tài sản bị cướp đi thì không thể tính xiết được… Vậy mà họ lại nói rằng thế giới đang yên bình… Đó không phải là nói dối trắng trợn sao?”

“Không… Có lẽ không phải là nói dối, mà là hoàn toàn vô tâm… Hay không… Tôi không nên nói như vậy… Những người mặc quần áo sang trọng như vậy chắc chắn không thuộc về tầng lớp người dân bình thường; cái chết của họ dân không liên quan gì đến họ cả… Họ thực sự không có lương tâm… Có lẽ nên lấy trái tim của họ ra xem… Chắc chắn nó toàn màu đen.”

Triệu Tiểu nói xong, lắc đầu và nói với giọng chế giễu: “Thứ hai, chiến tranh vẫn đang diễn ra; Hồn Đột liên tục xâm lược biên giới của chúng ta… Đó chẳng phải là chiến tranh sao? Vậy mà họ lại nói rằng thế giới đang yên bình… Điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Thứ ba, Hồn Đột luôn xâm lược biên giới của chúng ta; chính họ là những kẻ gây ra chiến tranh… Vậy mà họ lại nói rằng chính nhà vua là người khơi mào chiến tranh… Điều đó không phải là lòng dạ đen tối sao?”

“Theo tôi thấy, những kẻ như vậy giống như những con sâu bọ, hút máu từ người dân và triều đình; hàng ngày chỉ biết sống trong sự xa hoa và vui vẻ… Bên trong thân xác họ không phải là con người, mà là những bó rơm đen tối.”

Triệu Tiểu nói xong, phát ra tiếng cười khinh miệt, nuốt nước bọt và nhìn hai người đàn ông mặc quần áo lộng lẫy đang đỏ mặt, hỏi một cách gay gắt: “Các ngươi nghĩ sao?”

Những lời nói của Triệu Tiểu rất

Người Hung Nô, với tư cách là một chủng tộc giáp binh và thích chiến đấu, lại sống gần kề với Đại Càn, nên bất kỳ ai thường xuyên đọc báo ở Đại Càn đều có thể thấy những tin tức về việc người Hung Nô xâm lược biên giới. Những sự kiện như vậy không thể bị dối trá; chúng chính là minh chứng cho những lời nói của Triệu Tiểu. Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi, nhìn hai thanh niên mặc áo lụa với vẻ mặt kỳ lạ.

“Các ngươi… các ngươi đang lý luận một cách vô lý!” Hai người mặc áo lụa chỉ trích họ, nhưng không thể nói ra được điều gì cả. Cuối cùng, một trong họ còn đỏ mặt, vung tay lên và nói: “Người Hung Nô xâm nhập biên giới, nhưng điều đó có thể gọi là chiến tranh sao? Nếu không phải chiến tranh, thì việc người dân biên giới phải chịu khổ có phải là khổ đau thực sự không?”

“Xâm nhập biên giới mà không gọi là chiến tranh, người dân biên giới chịu khổ mà không phải là khổ đau… Ha, thật là khiến tôi, Zhao này, phải mở mang tầm mắt.” Triệu Tiểu cười lạnh, vung tay rồi ngồi xuống, không quan tâm đến họ nữa. Những người khách ăn xung quanh cũng cảm thấy không ổn, nhìn hai thanh niên mặc áo lụa với vẻ mặt bối rối.

Lý Minh quay đầu nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ – bầu trời mùa hè xanh thẳm như mặt hồ trong sạch, gió nhẹ thổi qua, êm ái và du dương. Vài đám mây trắng lơ lửng trên bầu trời, như những con cừu non đang nằm ngủ, vuốt ve bờ chân trời xa xôi. Mặt trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như một tấm vàng đè lên đầu họ. Anh ta mỉm cười, đứng dậy và nhìn hai thanh niên mặc áo lụa cùng những người xung quanh, lắc đầu rồi vẫy tay: “Lưu Tráng, Lưu Cường, Vương Quang Duyện hãy đến đây, không cần phải nói chuyện với những kẻ vô ích đó.” Ba người liền nhìn hai thanh niên mặc áo lụa với vẻ mặt khó xử, rồi quay lại ngồi xuống.

“Các ngươi vừa nói rất nhiều, anh em Triệu Tiểu cũng đã nói không ít… Vậy thì tôi cũng xin nói vài lời.” Lý Minh nhìn quanh, cười nhẹ và bắt đầu nói: “Dù là một cá nhân hay một quốc gia, chỉ khi ở trong tình trạng an toàn mà nghĩ đến những nguy hiểm và khó khăn có thể xảy ra, để phòng ngừa và tránh chúng, thì khi những nguy hiểm và khó khăn đó thực sự xảy ra, chúng ta mới có thể chuẩn bị sẵn sàng, thay vì phải hối tiếc sau này.”

“Nước Hồn Độc nằm gần nước ta, môi trường ở đó không thích hợp cho việc canh tác, và người dân Hồn Độc lại rất thích chiến tranh. Nếu nước ta không có biện pháp phòng bị, thì khi Hồn Độc phát triển mạnh mẽ, chắc chắn một ngày nào đó họ sẽ xâm lược nước ta.”

“Những gì anh Triệu Tiểu vừa nói thực sự rất có lý. Trên thế giới này, chưa bao giờ tồn tại sự bình yên thực sự; cái gọi là bình yên chỉ là những người lính biên giới phải sống trong khổ cực ngày đêm, là những vị tướng qua các thời đại phải đi chinh chiến khắp nơi để bảo vệ sự yên bình tạm thời của chúng ta mà thôi.”

“Cậu, các bạn, và chúng ta, có thể ngồi đây vui vẻ, thoải mái uống rượu, ăn thịt, và bàn luận về chuyện thế giới, không phải vì thiên hạ không còn chiến tranh, không phải vì thế giới đã hòa bình.”

“Nguyên nhân của tất cả những điều này chỉ là vì có người đang gánh vác những gánh nặng mà chúng ta không thể chịu đựng được, họ đang tiến lên trong gian khổ, và nhờ vào điều đó, chúng ta mới có được sự bình yên ngày hôm nay.”

Lý Minh quan sát xung quanh một vòng, sau đó nhìn về phía người đàn ông mặc áo lụa bên cạnh và cười nói: “Những kẻ nghĩ rằng như vậy là đã có sự bình yên, không còn gì phải lo lắng nữa, thật sự không hiểu rằng trong mắt người Hồn Độc, chúng ta chỉ là những con heo mập sẵn sàng bị giết mà thôi.”

“Họ không hiểu tại sao họ lại phải chịu đựng những khổ đau như vậy, tại sao họ lại phải gánh vác những gánh nặng ấy?”

“Chỉ có cách tự mình mạnh mẽ lên, ngăn chặn những mối nguy hiểm ở biên giới, thì mới có thể thực sự có được sự bình yên.”

“Sợ uy mà không sợ đức, đó chính là bản chất của người Hồn Độc. Chỉ khi chúng ta đánh bại họ, khiến họ biết đến nỗi đau, khiến họ bị tiêu diệt, thì nhân dân nước ta mới thực sự có thể sống trong bình yên, chứ không phải ngu dốt, chỉ biết ẩn náu trong cái “góc nhỏ” của mình, chỉ biết vui chơi, suy nghĩ hạn hẹp, tự cho mình là sống trong bình yên.”

Nói xong, Lý Minh vẫy tay và cùng với Triệu Tiểu, Lưu Tráng, Lưu Vũ, Vương Quang Duyện bước đi một cách mạnh mẽ.

“Hừ.”

Khi rời đi, Lưu Tráng không quên phát ra một tiếng “hừ”, cố tình đẩy hai người đàn ông mặc áo lụa bên cạnh. Với võ công “Kim Chung Châu” đã thành thạo của mình, lực đẩy ấy thật sự rất mạnh!

Hai người đàn ông mặc áo lụa kia bị đẩy đến mức lảo đảo, làm đổ tung cả bàn, và với khuôn mặt tái nhợt, họ chỉ biết vỗ tay và rời đi.

“Ông chủ, lần này xin làm phiền ông rồi.”

Lý Minh bước ra từ tầng hai khách sạn, để lại một thỏi bạc lớn cho ông chủ, cười nói vài câu rồi cùng với bốn người tài năng theo hắn rời khỏi nhà hàng Sư Tử Lâu.

Chủ nhà hàng liên tục cảm ơn, sau đó vội vàng sai người giúp những người bị thương dậy và thu dọn hiện trường.

Hai người đàn ông mặc áo lụa đẹp đã bị nước canh từ chiếc bàn đổ dính vào quần áo, không còn vẻ sang trọng nữa; họ đứng dậy trong tình trạng lộn xộn, mặt tái nhợt nhìn theo hướng những người kia đi mất, không quan tâm đến những tay chân đang kêu la dưới đất, chỉ mang theo số bạc rồi rời đi.

“…………”

Khi Lý Minh xuống tầng dưới, Lưu Thanh Thạch và mười ba đệ tử của Thanh Tùng Quan – những người đã đến đó canh gác từ trước khi xung đột bắt đầu – đã tập trung lại với nhau. Mười ba đệ tử này phân tán ra các hướng để kiểm tra xem có ai đuổi theo không; Lý Minh bình tĩnh dẫn bốn người đó về phía dinh thự của mình.

“Tôi, Lý Minh, rất biết ơn vì đã có được sự tin tưởng của bốn người trong lúc sự nghiệp chưa thành công. Không biết các bạn có chỗ ở nào ở kinh thành không? Nếu không, hãy ở lại dinh thự của tôi; chúng ta có thể cùng nhau thảo luận nhiều kế hoạch hay.”

Khi đến dinh thự, Lý Minh mời bốn người ngồi xuống và hỏi một cách vui vẻ.

“Chúng tôi vừa mới từ nhà đến đây, chưa có chỗ ở, chỉ đang ở trong nhà hàng thôi. Cho phép tôi thu dọn hành lí một chút rồi sẽ đến ngay.”

Những người theo học Lý Minh về cơ bản coi như là tay chân cá nhân của hắn, không phải là những người được phong chức mà là bạn bè thân thiết; vì vậy họ không ngại ngùng khi nghe lời Lý Minh. Triệu Tiểu là người đầu tiên lên tiếng:

“Chúng tôi cũng vậy.”

Lưu Vũ và Lưu Tráng cũng cười đáp; Vương Quang Duyện cũng gật đầu: “Chỉ cần mang theo vài bộ quần áo thay thôi, không cần gì khác; chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Ừm, Lưu Vũ đã thành thạo công pháp [Dương Hào Nhất Khí Tuyệt], còn Lưu Vũ và Lưu Tráng cũng đã luyện thành công [Khí Công Kim Chung Chùa]. Tôi không lo lắng cho ba người các bạn… Nhưng hai người đàn ông mặc áo lụa kia có vẻ như có quyền lực ở kinh thành; Triệu Tiểu là một học giả, e rằng họ có thể gặp rắc rối…”

Lý Minh gật đầu, sau đó nhìn quanh những người đó và dừng ánh mắt lại ở Triệu Tiểu: “Để sư phụ của tôi đi cùng bạn một chuyến nhé.”

Ngày mai sẽ quay trở lại.