“Sư đệ Lý ơi, khi ra ngoài, an toàn là điều quan trọng nhất.”

Vào ban đêm, Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang – hai người đã trải chiếung và ngủ ở hai góc phòng khác nhau – cười nói với Lý Minh. Khi mới vào trạm dừng chân này, Lý Minh đã đặt trước ba phòng ở tầng giữa, nhưng không ngờ rằng họ lại lén vào qua cửa sổ trước khi đi ngủ, khiến Lý Minh vô cùng ngạc nhiên.

“Đây là đêm đầu tiên, vì vậy hai chúng tôi sẽ lén vào phòng của anh ngủ tạm thời; những đêm sau, chúng tôi sẽ luân phiên ngủ ở các phòng khác nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, ba chúng ta cũng phải ở cùng một nơi để có thể quan sát lẫn nhau được.”

Vương Hành Ngang cười nói, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ: “Một điểm nữa, con ngựa của chúng ta tuyệt đối không được để xa tầm mắt chúng ta; việc buộc chúng bên ngoài cửa sổ như hôm nay là lựa chọn tốt nhất.”

“Trong giang hồ, có rất nhiều loại gia vị có thể được sử dụng để theo dõi và xác định vị trí. Chỉ cần chúng được pha chế đúng cách và kết hợp với những con chó huấn luyện bài bản, chúng sẽ dễ dàng tìm ra vị trí của chúng ta thông qua mùi hương đó.”

Lưu Thanh Thạch lấy một ít lông ngựa, đưa lên mũi hít một hơi thật sâu, rồi cười nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải quen thuộc với mùi hương của con ngựa của mình. Nếu cảm nhận thấy có điều gì bất thường, đó chính là dấu hiệu cho thấy con ngựa đã bị bỏ thuốc.”

“Người bỏ thuốc có thể muốn cướp tài sản hoặc có những mục đích khác, nhưng dù là mục đích gì đi nữa, chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì cả. Nếu không, tại sao họ lại phải mất công bỏ thuốc vào con ngựa? Vì vậy, mỗi khi có điều gì bất thường xảy ra, chúng ta phải xử lý ngay lập tức.”

Lưu Thanh Thạch cười nói, rồi nhìn Lý Minh vẫn còn có vẻ ngạc nhiên: “Yên tâm đi, hai chúng tôi đã rửa chân và tắm rửa xong mới vào đây, nên không làm ảnh hưởng đến anh đâu.”

“Không phải vấn đề đó… Sao sư thúc và sư huynh không cùng chúng tôi chen chúc vào một phòng mà?” Lý Minh hỏi.

Lưu Thanh Thạch lắc đầu, rồi nói: “Theo như tôi biết, chó có thể cảm nhận được nhiều mùi hương mà chúng ta không thể cảm nhận được. Nếu kẻ địch sử dụng những mùi hương đó để đánh lạc hướng con ngựa của chúng ta, thì sao đây?”

“Lúc đó… chỉ có thể để số phận quyết định thôi… và dựa vào thanh kiếm trong tay mình để bảo vệ mình.” Lưu Thanh Thạch cười nhẹ, rồi lại lắc đầu: “Chúng ta không thể ngủ cùng một nơi được. Tôi và sư thúc của anh sẽ ngủ ở hai g

“Nhưng nếu cùng ở một chỗ, khi kẻ thù xông vào tấn công thì cả ba người đều sẽ bị tổn thương phải không?”

“Hóa ra là vậy… Có người còn nghĩ như vậy à.”

Lý Minh quan sát lại nơi hai vị sư huynh và sư thúc của mình nằm xuống, thấy quả thật là như vậy, liền thầm nghĩ rằng mình vẫn còn phải học hỏi rất nhiều điều trong giang hồ này, rồi gật đầu xác nhận. Nhưng khi nhìn thấy hai cánh cửa sổ mở ra, anh định đóng chúng lại thì bị ngăn lại.

“Nếu để cửa sổ mở, dù có ai đưa thuốc mê vào trong thì cũng khó mà để chúng lưu lại trong phòng được.”

Lưu Thanh Thạch lắc đầu; Lý Minh ngẩn ngơ một lát, sau đó vỗ đầu và nói: “Có vẻ như mình thực sự cần học hỏi rất nhiều điều đây.”

“Đây chỉ là những kinh nghiệm nhỏ tích lũy được khi đi giang hồ thôi… Không đáng để quá coi trọng; biết một chút là đủ rồi, đừng tự ti quá. Con đường của bạn không nằm ở đây đâu.”

Nghe lời Lý Minh, Lưu Thanh Thạch cười ha hả và lắc đầu; Lý Minh điều chỉnh lại tâm trạng, chính thức cúi chào hai người, rồi cũng cởi quần áo và nằm xuống giường ngủ.

“……”

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Lý Minh như thường lệ dậy để luyện công. Anh thấy hai vị sư huynh và sư thúc của mình đã dậy và hoạt động bình thường rồi, liền thầm nghĩ rằng những người giàu kinh nghiệm trong giang hồ thực sự rất đặc biệt. Sau khi luyện xong, anh ăn vài chiếc bánh bao ở dưới lầu, rồi lên ngựa và tiếp tục hành trình về phía ngoại ô kinh thành.

“Hít…”

Chỉ đến khi đi qua các trạm kiểm soát, Lưu Thanh Thạch mới thở sâu vào ngực mình, sau đó nhắm mắt lại và cười ha hả, tiếp tục đi cùng họ.

Lý Minh tò mò không biết liệu anh ta có thể thực sự ngửi thấy điều gì đó hay không, nhưng vì đang trên đường đi, anh cũng không hỏi thêm. Chỉ đến khi nghỉ ngơi vào ban đêm, anh mới không nhịn được mà hỏi:

“Sư thúc Lưu, có phải ngài có một kỹ năng đặc biệt nào giúp tăng cường khứu giác, để có thể ngửi thấy những thứ mà người bình thường không thể ngửi thấy không ạ?”

Sau khi tắm rửa, ngâm chân và thay quần áo cũ đi, Lý Minh treo quần áo cũ ra ngoài cửa sổ để ráo tự nhiên suốt đêm, rồi mặc quần áo mới đi ngủ, anh mới tò mò hỏi Lưu Thanh Thạch.

“Quả thật có chuyện đó. Có một loại công pháp tên là [Khai Mũi Công], có thể mở ra hơn mười huyệt trên vùng mũi, giúp tăng đáng kể phạm vi khứu giác của con người. Mỗi lần tôi nhận biết mùi hương, tôi đều dựa vào công pháp này để có thể xác định chính xác.”

  Lưu Thanh Thạch cười nói, sau đó nhìn anh ta một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu tu luyện công pháp này, bạn sẽ có thể trải nghiệm nhiều điều hơn trong thế giới này. Bạn phải biết rằng, những hương vị trên thế giới này không chỉ giới hạn ở những gì người bình thường có thể cảm nhận được.”

  “Chỉ khi tiếp xúc với nhiều hương vị hơn, bạn mới có thể cảm nhận được bản chất thực sự của thế giới này. Thế nào, bạn muốn học không? Nếu bạn muốn, tôi sẽ dạy bạn.”

  Thật sự có loại công pháp như vậy sao? Lý Minh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến việc liệu mình có phải tiếp xúc với quá nhiều mùi hương mà mình ghét hay không, và vội vàng lắc đầu: “Không phải loại đó đâu… Nhưng sư huynh, phải chăng tất cả các loại võ công trên thế giới này đều dựa trên việc tu luyện các kinh mạch chứ? Tại sao lại còn có cái gọi là tu luyện các huyệt trên cơ thể nữa?”

  “Kinh mạch là nền tảng của võ đạo. Chỉ khi có những kinh mạch rộng lớn hơn, người ta mới có thể tu luyện thành công và tạo ra nhiều nội lực hơn. Chỉ khi nội lực mạnh mẽ, các chiêu thức võ công mới có thể phát huy được sức mạnh lớn hơn.”

  Trước khi Lưu Thanh Thạch kịp trả lời câu hỏi đó, Vương Hành Ngang đã cười và tiếp lời: “Còn các huyệt trên cơ thể thì lại có tác dụng hoàn toàn khác so với kinh mạch. Chúng không thể làm tăng sức mạnh võ thuật của con người, nhưng lại có thể nâng cao khả năng chiến đấu của họ.”

  “Như sư huynh này, sau khi mở các huyệt trên mũi, khứu giác của ông ấy đã được cải thiện đáng kể. Còn có một số công pháp quý báu khác có thể mở các huyệt trên mắt, giúp tăng thị lực; hoặc mở các huyệt trên cổ họng và miệng, giúp phát ra âm thanh mạnh mẽ hơn… Có rất nhiều loại công pháp như vậy.”

  “Nghe nói rằng, những phương pháp mở các huyệt quan trọng nhất có thể giúp mở các huyệt trên chân, eo và hai tay, từ đó giúp người ta di chuyển nhanh như ngựa phi, có sức mạnh dồi dào ở vùng eo, và sức mạnh của hai tay và hai quả đấm cũng vượt trội hơn người bình thường.”

  “Tuy nhiên, những vị trí được mở ra càng quan trọng, thì công pháp đó càng quý báu. Thông thường, chúng đều được coi là bí mật truyền thống và không dễ dàng được tiết lộ cho người ngoài, vì vậy

Vì vậy, trên đường đi, gần như 99,9% các trường hợp đều không xảy ra nguy hiểm gì cả; Lý Minh cũng nghĩ như vậy.

Cho đến sáng hôm đó, khi Lưu Thanh Thạch cùng hai người bạn rời khỏi trạm dừng chân, anh ta hít một hơi thật sâu và lập tức thay đổi biểu cảm.

“Mùi trên ngựa có gì đó bất thường… Có người đang theo dõi chúng ta.”

Biểu cảm của Lưu Thanh Thạch trở nên nghiêm túc; Lý Minh và Vương Hành Ngang cũng giật mình và không khỏi nhìn anh ta.

“Được rồi, hãy cưỡi ngựa chạy hết tốc lực. Khi ngựa mệt, chúng ta sẽ đổi ngựa tại trạm dừng tiếp theo.”

Lưu Thanh Thạch nhắm mắt lại, rồi không do dự gì mà vung roi, thúc ngựa lao đi với tốc độ cao nhất.

“Hích! Hích!”

Lý Minh thở dài một tiếng, cũng vội vàng làm theo, cùng với Vương Hành Ngang tăng tốc cho ngựa của mình để đuổi theo phía trước.

Tiếng móng ngựa vang dội liên hồi… Không lâu sau, khi gần đến buổi trưa, ba người mua thức ăn khô để ăn trên đường, đổi ngựa tại trạm dừng chân, rồi tiếp tục lên đường.

Họ đi suốt đêm cho đến khi trời tối, mới tìm một trạm dừng chân ven đường để nghỉ ngơi. Ba người luân phiên canh gác và nghỉ ngơi một cách thận trọng. Đến sáng hôm sau, khi mọi người đã nghỉ ngơi đầy đủ, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Có lẽ kẻ đó đã nhận ra rằng chúng ta không dễ bị đánh bại… Nhưng cũng không chắc lắm; có thể chúng vẫn đang theo đuổi chúng ta. Vì vậy, sau khi ăn xong, chúng ta hãy thay đổi lộ trình đi.”

Ba người thu dọn hành lí, Lưu Thanh Thạch nhắc nhở, Lý Minh gật đầu một cách nghiêm túc, còn Vương Hành Ngang thì im lặng, chỉ lặng lẽ đi theo sau Lý Minh. Sau đó, cả ba cùng nhau ăn no nê trước khi tiếp tục lên đường theo con đường mới.

Như vậy, họ tiếp tục cuộc hành trình trong vài ngày liền mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

“……”

Một ngày nọ, khi ba người đang đi qua một khu rừng, họ bỗng nhiên nhìn thấy phía trước có rất nhiều kẻ cướp mang theo dao đứng chặn đường… Nhưng những kẻ đó không phải đang đe dọa họ, mà là một đội người kéo xe ngựa, mang theo lá cờ đặc biệt.

“Đi thôi, mục tiêu của bọn cướp này không phải là chúng ta đâu.”

Lưu Thanh Thạch nhìn cảnh một vị lão sư phụ đang đàm phán với bọn cướp phía trước, rồi thì thầm nói vậy, sau đó dẫn theo Lý Minh và Vương Hành Ngang quay ngược lại và đi thật nhanh.

“Phía trước kia, ai cho phép các người đi? Hãy dừng lại đây!”

Nhưng khi ba người họ xuất hiện, việc muốn rời đi đã không còn dễ dàng nữa. Năm sáu tên cướp cưỡi những con ngựa cao lớn la hét và xông về phía họ. Trong ánh mắt Vương Hành Ngang lóe lên một tia sắc lạnh lùng; anh ta cố tình để lại khoảng cách một con ngựa so với Lý Minh và Lưu Thanh Thạch, và khi năm tên cướp đó tiến gần hơn, anh ta bất ngờ rút kiếm ra.

“Keng!!!”

Tiếng kiếm vang lên trong trẻo, ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm trong chốc lát đã khiến năm cái đầu lớn bay lên trời. Tiếp theo đó, Vương Hành Ngang phát ra một tiếng cười lạnh lùng, nhanh chóng thuộc đổi năm con ngựa đó vào hàng ngũ của họ. Ba người lần lượt cưỡi trên tám con ngựa, và tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ nhanh hơn.

“Thật là một cao thủ!”

Tên cướp đứng đầu nhóm cướp đó nhìn thấy năm người em của mình bị giết chỉ bằng một đòn kiếm như vậy, ban đầu rất tức giận, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng cười lạnh lùng đó đã khiến anh ta bình tĩnh trở lại; mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán anh ta.

May mà lúc nãy mình không đi theo… Nếu không thì…

Nghĩ đến đó, tên cướp đó càng thêm tức giận. Anh ta cứng rắn yêu cầu nhóm người của mình phải nhận thêm tiền công bảo vệ hàng hóa, hoặc thì phải giữ lại người của họ.

Vị lão sư phụ nghe xong, nhìn anh ta kỹ lưỡng một lát, rồi im lặng quay người dẫn mọi người thu dọn đồ ăn và rời đi.

Bọn cướp cũng biết rằng nhóm người này không dễ đối phó; họ không cần phải đối đầu trực tiếp với họ, bởi nếu thua cuộc, phe họ cũng sẽ mất rất nhiều người.

Vậy khi gặp lại những người được cử đi bảo vệ hàng hóa lần sau thì sao đây?

“Cứ mang đồ đi và rút lui.”

Thấy nhóm người bảo vệ hàng hóa nhượng bộ, tên cướp đó phát ra một tiếng cười khinh miệt, vung tay ra lệnh, và dẫn theo bọn cướp mang tất cả hàng hóa đi lên núi.

Còn năm tên cướp đi theo đuổi Lý Minh và hai người kia, chỉ có thể kéo những xác chết trở về, tìm chỗ để tế lễ cho họ.

Sau khi rời khỏi bọn cướp đường, Lý Minh nhìn người anh hùng Vương Hành Ngang – người đã dễ dàng giết chết năm tên cướp đuổi theo mình – và không khỏi vỗ tay khen ngợi. Ngay sau đó, anh ta không nhịn được mà hỏi Lưu Thanh Thạch:

Những tình huống như băng đảng cướp đoạt hàng hoá do các công ty vận chuyển bảo vệ, hay việc cướp bóc xảy ra trực tiếp trước mắt mình… Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến những điều này trong đời thực. Lúc đó, anh ta nghĩ rằng có lẽ họ có thể tận dụng sự chú ý của bọn cướp để ba người họ cùng nhau giúp đỡ nhau trong tình huống hỗn loạn này, và có thể tạo cơ hội để danh tiếng của mình được nâng cao bằng cách loại bỏ bọn cướp.

Nhưng Lưu Thanh Thạch lại quyết định cho họ rời đi ngay lập tức, điều này khiến anh ta càng thêm tò mò.

“Họ không thể đánh nhau được.”

Nhìn vào ánh mắt của Lý Minh, Lưu Thanh Thạch cười nhẹ và giải thích:

“Chủ nhân của công ty vận chuyển bảo vệ này có mối quan hệ rộng rãi và uy tín; họ có tiền có quyền, vì vậy những kẻ thuộc giới xã hội đen hay những tên cướp đường đều không dám đụng độ với họ, để họ có thể yên ổn vận chuyển hàng hoá.

“Nếu mối quan hệ không đủ mạnh mẽ, ở một số nơi, họ sẽ phải trả tiền “lễ vật” để hàng hoá được thông qua một cách suôn sẻ. Nhưng nếu bọn cướp quyết tâm cướp bóc, họ cũng sẽ không tấn công ngay tại chỗ, mà sẽ chọn cách nhượng bộ, để mất hàng hoá nhưng bảo toàn tính mạng của mình.

“Khi làm công việc này, nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể giải quyết với chính quyền một cách ổn thỏa; nếu hàng hoá bị cướp, họ vẫn có khả năng bồi thường bằng tiền bạc. Chủ nhân của công ty vận chuyển bảo vệ này luôn là những người am hiểu rõ ràng, tính toán kỹ lưỡng; họ biết cách đánh giá đúng giá trị của hàng hoá, biết cách chi tiêu một cách hợp lý, và đảm bảo rằng mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Về phía người đứng đầu đội ngũ bảo vệ, thường thì họ là những nhân vật nổi tiếng trong giang hồ, hoặc là những cựu thám tử giàu kinh nghiệm.”

“Vì vậy, nếu công ty vận chuyển bảo vệ quyết tâm tiếp tục con đường này, bọn cướp cũng sẽ không dám cản đường họ. Nếu không, nếu xảy ra đụng độ, với sức mạnh của đội ngũ bảo vệ, bọn cướp chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề, và điều đó thật sự không đáng để xảy ra.”

“Trong tình huống vừa rồi, vì bọn cướp đã công khai hành động của mình, họ chắc chắn muốn cướp bóc hàng hoá. Mặc dù các thành viên trong đội ngũ bảo vệ ở thế yếu hơn, như