Việc lên kinh thi cử là một sự kiện quan trọng đối với bất kỳ người học giả nào mong muốn thành danh. Là một đứa con nhà có tiếng trong gia tộc, việc sự nghiệp của Lý Minh tự nhiên được quan tâm rất nhiều.

Tuy nhiên, Lý Minh không ngờ rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng để hộ tống mình.

Đại Quốc, với tư cách là một quốc gia của loài người bình thường, dù có sức mạnh của các băng đảng võ thuật, nhưng khi sức mạnh đó chưa đến mức quá lớn, thì người học giả vẫn luôn đóng vai trò quan trọng.

Điều này được thể hiện rõ trong công tác quản lý đất nước và duy trì hoạt động của xã hội.

Dù cho những người luyện võ có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể tự tạo ra nguồn lực; họ vẫn cần phải ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, và những nguồn lực này không thể do chính họ tự túc cung cấp được.

Vì vậy, cần có sự tham gia của đông đảo người dân bình thường để vận hành một hệ thống xã hội ổn định; chỉ khi có một xã hội ổn định thì mới có thể mang lại những dịch vụ tốt hơn cho mọi người.

Hơn nữa, võ thuật của loài người trong thế giới này cũng không phải là bất khả chiến bại; ngay cả quân đội triều đình, dù là binh lính bình thường, thì những cao thủ võ thuật cũng chỉ có thể thực hiện các cuộc ám sát mà thôi.

Những đội quân mạnh mẽ của Đại Quốc đều là những người từ nhỏ đã luyện tập võ thuật, được đào tạo kỹ lưỡng và am hiểu sâu rộng về nghệ thuật chiến tranh; họ mặc giáp, cầm vũ khí, và khi họ tập trung lại với nhau, ngay cả những đại sư võ thuật cũng phải tránh xa họ.

Trong tình huống như vậy, vai trò của người học giả càng trở nên nổi bật hơn.

Chính vì vậy, mặc dù các băng đảng võ thuật rất hoạt động, nhưng cuối cùng chúng vẫn chỉ là các băng đảng võ thuật mà thôi, chứ không phải là triều đình.

Người nắm quyền cai trị thế giới này vẫn là triều đình.

Cũng chính vì vậy, mặc dù Lý Minh có tài năng võ thuật rất xuất sắc và vẫn tiếp tục tham gia các kỳ thi cử, nhưng không ai coi đó là điều gì sai trái; bởi vì nếu sau này Lý Minh đỗ đạt và trở thành một quan chức lớn, thì anh ta sẽ là người có quyền quyết định sống chết của người dân trong phạm vi quản lý của mình.

Khi đó, điều gì mà anh ta không thể làm được chứ?

Ngay cả việc luyện võ, cũng sẽ có rất nhiều người sẵn lòng cung cấp nguồn lực và bí quyết cho anh ta.

Chỉ là, Lý Minh dù sao cũng chỉ là một đứa con nhà, và việc được quan tâm đến mức này thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Minh cũng nhận ra rằng có lẽ mình

Một người tài năng vừa giỏi văn vẻ lại giỏi võ thuật, chắc chắn sẽ có cơ hội được trọng dụng trong tương lai. Đến lúc đó, ông ta – một người theo Thanh Tùng Quan – sẽ không thích hợp để trở thành “sư phụ” của một nhân vật quan trọng như vậy; ngược lại, những đệ tử đang sống cùng gia đình mới là lựa chọn phù hợp hơn. Hơn nữa, từ nhỏ ông ta đã học các bí kíp của Thanh Tùng Quan và lớn lên dưới sự dạy dỗ của đạo sư Thanh Tùng Quan; việc ông ta không phải là đệ tử chính thức của Thanh Tùng Quan cũng chẳng khác gì việc ông ta là đệ tử chính thức mà thôi. Trong hoàn cảnh này, cũng dễ hiểu tại sao Thanh Tùng Quan lại quan tâm đến ông ta đến vậy; việc họ cử hai đạo sư đi hộ tống ông ta cũng là điều dễ hiểu.

Lý Minh theo sau đạo sư truyền công Xu Jin đi vào bên trong, không lâu sau đó họ đã đến một sân vườn.

“Sư huynh Thanh Thạch, sư đệ Hoành Liên, tôi đến rồi.”

Xu Jin gõ cửa và nói nhẹ một tiếng; không lâu sau, cánh cửa được mở ra, một vị đạo sư có bộ râu dài và mang theo thanh kiếm xuất hiện phía sau cửa, mỉm cười nhìn Xu Jin cùng Lý Minh.

“Sư huynh Xu Jin, xin mời vào.”

Vị đạo sư có bộ râu dài mời họ vào bên trong; một vị đạo sư da đen nhưng mặc áo đạo, toát ra vẻ thanh tịnh, đang tập đứng thiền dưới ánh nắng mặt trời trong sân vườn. Khi thấy Xu Jin vào, vị đạo sư này cũng mỉm cười và ngừng tập.

“Sư đệ Xu Jin, sao anh lại đến đây?”

Vị đạo sư da đen có thân hình cường tráng, nhưng những cơ bắp đó nhanh chóng biến mất khi ông ta ngừng tập, sau đó ông ta mỉm cười hỏi Xu Jin. Ánh mắt ông ta lại dừng lại ở Lý Minh đang đi theo sau Xu Jin.

“Sư huynh Thanh Thạch, sư đệ Hoành Liên, đây là đệ tử yêu quý của tôi – Lý Minh; đó chính là người mà chủ tu viện đã nói rằng các bạn cần phải hộ tống.”

Xu Jin giới thiệu Lý Minh với những người xung quanh, sau đó chỉ vào vị đạo sư da đen, có vẻ thanh tịnh và nói: “Lý Minh, đây là sư phụ của em.”

“Chào sư bác!”

Lý Minh nói một cách kính trọng bên cạnh.

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Lưu Thanh Thạch cười ha hả nhìn người thanh niên trước mặt và gật đầu đầy vui vẻ.

“Lý Minh, đây là sư thúc của em, Vương Hành Ngang.”

Xu Jin lại cười chỉ về phía vị đạo sĩ da trắng hơn nhưng râu rậm kia; Lý Minh liền chào hỏi: “Chào sư thúc.”

Vị đạo sĩ râu rậm cũng cười và gật đầu.

“Tôi đã nghe trưởng môn nói rằng đệ Xu Jin đã nhận được một đệ tử tài năng phi thường, vừa có học thức vượt trội vừa có vẻ ngoài tuấn tú… Hôm nay nhìn thấy mới thấy quả đúng là như vậy.”

Lưu Thanh Thạch cười khen ngợi Lý Minh.

“Trong số các thiếu niên tài giỏi, không ai sánh kịp anh ta đâu.”

Vương Hành Ngang bên cạnh cũng cười gật đầu; Lý Minh liền vội vàng phản bác: “Vẻ ngoài hay thân hình chỉ là những điều hữu hình mà thôi; thực sự quan trọng là khả năng chiến đấu. Hai vị tiền bối này – những cao thủ được đạo quán chọn để bảo vệ tính mạng tôi – mới là những người thực sự quý giá!”

“Ha ha ha, các bạn đừng tự khen ngợi lẫn nhau nữa… Sư bác Lưu Thanh Thạch và sư thúc Vương Hành Ngang đều là những người thân thiết với tôi; chúng ta không phải người ngoài đâu. Hơn nữa, hai người họ cũng là những cao thủ võ thuật xuất sắc trong đạo quán… Có họ bảo vệ, tôi mới yên tâm cho sư phụ của các bạn đấy.”

Xu Jin cười và nói rằng họ không cần phải quá kiêng nể như vậy; nếu không sẽ trở nên quá xa cách lẫn nhau.

“Sư huynh Thanh Thạch, sư đệ Hàng Liên… Lý Minh đến đây là để chuẩn bị lên kinh thi vào thời gian tới, và muốn xin sự bảo trợ của đạo quán. Tôi đến đây để giới thiệu họ với các bạn trước.”

Xu Jin nói xong, chỉ vào Lý Minh bên cạnh và cười nói với hai sư huynh, sư đệ trước mặt.

“À, nếu vậy thì phải báo cáo ngay với trưởng môn mới được.”

Lưu Thanh Thạch ngạc nhiên nhướng mày lên, rồi không kìm được mà nói:

“Ừm, sư huynh Thanh Thạch của chúng ta thường xuyên đi lại trên giang hồ, hiếm khi trở về trong chùa; làn da anh ấy bị nắng đen đi đó. Anh ấy có rất nhiều kinh nghiệm trên giang hồ, sau này dù có chuyện gì cũng phải nghe theo lời anh ấy.”

“Sư huynh Hàng Liên của chúng ta thường xuyên lo liệu các vấn đề phát sinh trong tỉnh, võ nghệ của anh ấy rất cao cả, khả năng kiểm soát tình hình cũng rất mạnh; mỗi khi có tranh chấp xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ là người hỗ trợ quan trọng.”

“Cậu mới có ít kinh nghiệm trên giang hồ, trên đường đi đến kinh thành, dù gặp phải chuyện gì cũng phải nghe theo lời hai vị sư huynh của mình.”

Xu Jin cười và gật đầu với các sư đệ của mình, nhưng sau đó không vội vàng dẫn họ đi gặp trụ trì, mà tiếp tục giới thiệu về Lý Minh cho họ biết. Khi thấy Lý Minh gật đầu một cách nghiêm túc, ông mới dẫn Lưu Thanh Thạch, Vương Hành Ngang và Lý Minh đến nơi trụ trì đang ở để xin gặp.

Không lâu sau, trong đại sảnh của trụ trì, Lý Minh gặp một vị đạo sĩ tóc đã bạc một nửa. Nghe xong lý do đến của Lý Minh, vị đạo sĩ cười ha hả mời anh ta ngồi xuống và ngay lập tức hỏi anh ta sau này nếu trở thành quan viên, muốn làm gì.

“Bảo vệ sự bình yên cho một vùng đất, tìm kiếm giới hạn của võ thuật, và theo đuổi con đường tu luyện thành tiên.”

Lý Minh mỉm cười nhẹ, không hề che giấu ý định của mình. Anh biết rằng câu hỏi này của trụ trì chính là lần cuối cùng để xác định lựa chọn của mình.

Đây cũng chính là lúc để anh đưa ra quyết định, đồng thời cũng là lúc để anh lựa chọn cho Thanh Tùng Quan.

Nếu không, nếu hai người không phù hợp với nhau, hoặc không hợp tác được trong những lúc quan trọng sau này, điều đó sẽ không chỉ có hại cho Thanh Tùng Quan mà còn có hại cho chính Lý Minh nữa.

Việc nói rõ trước sẽ giúp dù ý kiến của hai người có không hoàn toàn trùng hợp, vẫn có thể duy trì một mức độ hợp tác nhất định – điều mà Lý Dương cũng rất mong muốn.

“Ồ, theo đuổi con đường tu luyện thành tiên…” Trụ trì vuốt ve bộ râu, nhướng mày lên, rồi cười ha hả gật đầu: “Nếu vậy, với tư cách là trụ trì, tôi sẽ bảo vệ sự an toàn cho cậu trong thời gian này.”

“Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang, hai người hãy cẩn thận trên đường đi, không được sơ suất. Phải hết sức bảo vệ an toàn cho cháu trai của mình, hiểu chứ?”

Người đứng đầu nhìn Lý Minh với nụ cười, sau đó nói một cách nghiêm túc với Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang.

“Hiểu rồi.”

Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang gật đầu đồng ý, và người đứng đầu mới gật đầu: “Được, ngày đi kinh thi đã sắp đến rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Hôm nay các người hãy theo cháu trai xuống núi đi, đợi khi việc ở kinh thành xong xuôi, Lý Minh trở về nhà thì các người mới quay lại cùng nhau.”

“Vâng, sư phụ.”

Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang lập tức đáp lại một cách kính trọng, rồi quay đi thu dọn đồ đạc. Người đứng đầu vẫy tay với Lý Minh và nói một cách nghiêm túc: “Việc mong muốn có duyên làm tiên là điều tốt, nhưng phải nhớ rằng, duyên tiên không thể ép buộc được; chỉ có thể tôn trọng số phận mà thôi!”

“Những người tu luyện ở thế giới này so với chúng ta thì giống như những người mạnh mẽ, cao cấp hơn. Những kẻ yếu thế muốn tìm duyên với họ thì phải cẩn thận, tử tế, không được ép buộc. Nếu không, chỉ cần làm họ tức giận, bạn có thể biến mất trong chốc lát. Bạn hiểu chứ?”

Người đứng đầu nhìn chăm chú vào đệ tử mà ông rất tin tưởng và hỏi một cách nghiêm túc.

“Đệ tử hiểu rồi, cảm ơn sư phụ đã dạy bảo!”

Lý Minh trả lời với vẻ kính trọng.

“Ừm, tài năng của con, dù là trong võ công hay học vấn, đều rất phi thường. Tôi tin rằng con sẽ có ngày thành công. Kỹ năng 【Thanh Tùng Chân Khí】 trong môn phái chúng ta liên quan đến việc tu luyện; có lẽ nó sẽ hữu ích cho con trong quá trình tìm kiếm con đường tu tiên sau này. Khi con đã thành thạo 【Hỗn Nguyên Công】, nhớ phải tiếp tục tu luyện nhé.”

Đối với mọi người ở thế giới này, sự tồn tại của những người tu luyện không phải là bí mật gì; nó giống như việc mọi người nói về các trạm vũ trụ – ai cũng biết chúng tồn tại, nhưng chúng vẫn xa xôi đối với chúng ta.

Hơn nữa, việc bàn luận về những người tu luyện cũng không phải là điều tốt; nếu bị những người tu luyện đi ngang qua nghe thấy, có thể gây ra rắc rối. Vì vậy, thông thường mọi người hiếm khi nhắc đến chủ đề này.

Nhưng đối với những môn phái võ lâm như Thanh Tùng Quan, việc tìm hiểu thêm về những người tu luyện là điều không thể thiếu. Bởi vì với diện tích rộng lớn của đất nước này, chắc chắn sẽ có không ít người tu luyện xuất hiện.

Và nhờ vào vị trí đặc biệt của các môn phái võ lâm, họ có cơ hội tiếp xúc với những người tu luyện dễ dàng hơn so với người bình thường. Vì vậy, người đứng đầu Thanh Tùng Quan tự nhiên cũng hiểu biết khá nhiều về họ, và từ đó mới có những lời dặn dò này.

“Đệ nhớ kỹ lấy. Khi đã thành thạo 【Hỗn Nguyên Công】, nhất định phải quay lại để tu luyện 【Thanh Tùng Chân Khí】.”

Lý Minh gật đầu nghiêm túc, sau đó được sự đồng ý của người đứng đầu, anh ta quay người rời khỏi đại sảnh và bước đi về phía nơi ở của Lưu Thanh Thạch và Vương Hành Ngang với vẻ mặt suy tư.

“Có vẻ như, cách thức để những người tu luyện trong thế giới này kế thừa kiến thức tu luyện không hẳn khó khăn như tôi từng nghĩ.”

Trên đường đi, Lý Minh không khỏi suy nghĩ rằng, từ bây giờ trở đi, con đường để anh ta tiếp xúc với những người tu luyện sau khi thi cử khoa cử sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Nghĩ vậy, miệng Lý Minh cũng nở nụ cười, nhưng anh ta không khỏi lắc đầu; có lẽ trước đây mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Đối với một thế giới tu luyện lớn lao, mặc dù có sự khác biệt lớn giữa người tu luyện và người thường, nhưng cần phải biết rằng, những người tu luyện cũng bắt đầu từ việc tu luyện của những người bình thường mà ra.

Để duy trì sự mới mẻ cho thế giới tu luyện, việc tiếp xúc với thế giới của người thường là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, dù thế giới tu luyện có bí ẩn đến đâu, nó cũng không phải là kiến thức bị cấm kỵ.

Nghĩ vậy, Lý Minh cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta bước nhanh vào sân nhà của hai vị sư huynh và bắt đầu nhiệt tình giúp họ chuẩn bị hành lý.

“Không cần đâu. Khi đi lang thang giang hồ, chỉ cần mang theo đồ dùng cá nhân và vài đồng bạc là đủ; những thứ khác đều không quan trọng.”

Lưu Thanh Thạch thấy Lý Minh đang bận rộn, liền cười nói và vẫy tay. Sau đó, anh ta buộc gói đồ lên vai và cầm một thanh kiếm dài bên mình, rồi cười nói thêm: “Tất nhiên, miễn là bạn còn có công phu và sức khỏe tốt, dù không có bạc hay kiếm, cũng không sao cả.”

“Trong thế giới này có quá nhiều kẻ xấu xa; chỉ cần tìm hai người trong số họ để trừng phạt là những kẻ khác sẽ tự động biến mất.”

Bên kia, Vương Hành Ngang cười và bổ sung: “Tất nhiên, điều đó đòi hỏi phải có đôi mắt tinh tường; đừng đi chọc giận những người không đáng để gây rối, nếu không có lẽ bạn sẽ không lấy được những thứ cần thiết, mà lại mất mạng thay.”

“Trên đường đi, tất cả đều phải dựa vào sự bảo vệ của sư phụ và các sư huynh!” Lý Minh nói, cúi chào thành kính hai vị đạo sĩ. Lưu Thanh Thạch thì vung tay không quan tâm, nói với nụ cười: “Chỉ cần bạn nghe theo lời chúng tôi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Điều đáng sợ nhất là bạn không chịu nghe lời chúng tôi, đó mới thực sự là rắc rối.”

“Trên đường đi, con sẽ luôn tuân theo lời dạy của sư huynh và sư phụ.” Lý Minh khẳng định, và cả hai người kia cũng mỉm cười gật đầu. Sau đó, họ cùng Lý Minh đi chào tạm biệt sư phụ mình, rồi cùng nhau mang đồ xuống núi.

Cả ba người đều là những cao thủ võ thuật; khi sử dụng năng lượng nội tại, họ di chuyển nhanh như những con ngựa phi nước rút, và chưa đến trưa đã trở về nhà của Lý Minh.

Buổi trưa, họ cùng nhau ăn một bữa ăn bổ dưỡng tại nhà Lý Minh, sau đó mang theo một gói đồ lớn và lên ngựa, từ biệt ông Lý.

“Con trai yêu quý của ta, trên đường đi hãy luôn coi trọng sự an toàn của bản thân.” Ông Lý tiễn họ ra tận khoảng mười dặm ngoài thị trấn, và Lý Minh gật đầu lia lịa, cúi chào trước khi cùng hai vị hiệp sĩ kia lên ngựa, bắt đầu hành trình về kinh đô.

“Hy vọng chuyến đi này của con sẽ suôn sẻ…” Ông Lý thở dài, nhìn theo bóng dáng của ba người kia cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay trở lại thị trấn Linshan.

…………

…………

…………

Ba người cưỡi ngựa trên con đường đất cứng suốt buổi chiều, cuối cùng dừng chân tại một trạm dừng chân bên đường.