Đại giáo hoàng mặc áo đỏ không hề thấy nữ công tước xinh đẹp như lời đồn đại tại lãnh địa của Công tước Frexi, và ông rất tiếc nuối khi trở về Giáo triều. Trước khi rời đi, vì lịch sự, ông đã để lại cho nữ công tước một món quà – một bức tượng nhỏ của Thánh thiên thần Ánh Sáng.

Người ta kể rằng sau khi đại giáo hoàng rời đi, nữ công tước mới dần bình phục. Khi Công tước Frexi giao món quà đó cho bà, bà nói rằng mình rất thích nó, nhưng ngay sau đó, bà đã yêu cầu người hầu mang bức tượng vào kho.

Thời gian trôi qua, Hoàng tử Christian dần lớn lên. Cậu bé rất thông minh và còn đẹp trai hơn cả mẹ mình, rất được mọi người yêu mến. Với người vợ yêu thương và đứa con đáng tự hào bên cạnh, Công tước cảm thấy cuộc sống của mình rất hạnh phúc. Nhưng hạnh phúc đó không kéo dài lâu… Dần dần, Công tước Frexi nhận ra những điều bất thường ở vợ mình.

Cũng giống như anh trai mình, Công tước Frexi là một tín đồ đạo Cơ Đốc chân thành. Ông đã xây dựng một nhà thờ lộng lẫy tại lãnh địa của mình và luôn tham gia các nghi lễ cầu nguyện hàng ngày. Nữ công tước cũng luôn đưa con trai theo chồng đến nhà thờ cầu nguyện.

Theo thời gian, Công tước nhận ra rằng mặc dù vợ mình thường xuyên tham gia các nghi lễ cầu nguyện, nhưng bà lại luôn tìm cách từ chối tham gia nghi lễ cầu nguyện vào lúc nửa đêm – nghi lễ diễn ra mỗi mười ngày một lần. Mỗi lần như vậy, bà đều tìm đủ lý do để rời đi trước khi nghi lễ bắt đầu.

Công tước cảm thấy rất nghi ngờ về hành vi này của vợ mình. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định thử kiểm tra xem điều gì đang xảy ra.

Trước một buổi lễ cầu nguyện nửa đêm nữa, Công tước Frexi đã điều động nhiều lính canh đến nhà thờ. Như mọi khi, nữ công tước cùng Hoàng tử Christian đến nhà thờ đúng giờ, cùng chồng cầu nguyện… Nhưng trước khi nghi lễ bắt đầu, bà lại tìm cớ để rời đi.

Lần này, Công tước kiên quyết yêu cầu vợ mình phải ở lại nhà thờ tham gia nghi lễ nửa đêm. Ông thậm chí còn sử dụng lính canh để chặn cửa nhà thờ, không cho bà rời đi. Khi nhận ra không thể thoát ra ngoài, nữ công tước liền chạy lên tháp cao của nhà thờ và nhảy xuống từ cửa sổ, biến mất trong bóng đêm… Và từ đó, bà không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

“Biến mất rồi?!” Ông 7788, giống hệt ông Tiền Tiển Hòa, há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn ông Meyer: “Tháp nhà thờ cao như vậy… Nhảy xuống rồi biến mất sao? Có lẽ là có ai đó đã cứu bà ấy đi chăng? Chẳng hạn như một pháp sư? Họ chắc chắn có thể là

“Bên ngoài nhà thờ có lính canh đấy.” Ông Meyer lắc đầu: “Hôm đó, các vệ sĩ của Công tước Frexi đã bao vây nhà thờ một cách chặt chẽ; nếu có pháp sư xuất hiện, họ chắc chắn không thể trốn khỏi tầm mắt của họ được. Họ chẳng thấy gì cả, thậm chí còn không biết rằng Nữ công tước đã nhảy từ tháp xuống, vì vậy Nữ công tước quả thực đã biến mất.”

“Nhưng… Tiền Tiển ngẩn ngơ nhìn ông Meyer: “Làm sao một người có thể biến mất không dấu vết? Có lẽ là do một loại phép thuật cao cấp nào đó chăng? Tôi nghĩ mình nên hỏi Y Vạn xem, có lẽ Nữ công tước là một pháp sư?”

“Tất cả các pháp sư đều có tên trong Hội Pháp sư, nhưng đó là chuyện của các bạn, tôi không thể khẳng định được. Bạn có thể hỏi Y Vạn xem. Nhưng bạn chưa bao giờ nghe đến những tin đồn đó chứ?” Ông Meyer mỉm cười và nói tiếp: “Nhiều người cho rằng Nữ công tước Frexi thực ra là hiện thân của ác quỷ, còn con trai bà, Hoàng tử Christian, hiện nay được nhiều người gọi là ‘dòng dõi máu ác quỷ’.”

“Chắc hẳn đây là một thế giới với những câu chuyện phát triển một cách rất phong phú!” Tiền Tiển sau khi trò chuyện với ông Meyer, vẫn tiếp tục lẩm bẩm than phiền: “Tại sao nhân vật chính lại đột nhiên trở thành ‘dòng dõi máu ác quỷ’ vậy?! Trong thơ ca, Vua Frexi được Giáo hoàng công nhận là Hiệp sĩ Thánh, vậy làm sao ‘dòng dõi máu ác quỷ’ lại có thể được Giáo hoàng công nhận và được phong làm Hiệp sĩ Thánh được?”

“Những gì ông Meyer nói chỉ là những tin đồn thôi; liệu chúng có đúng hay không thì không ai biết được.” Tiền Tiển ngồi yên bên bàn, chờ đợi Y Vạn đến để giảng bài: “Tôi nghĩ mình vẫn nên hỏi Y Vạn thêm một lần nữa mới đúng.”

“Có chuyện gì vậy, bé Lily của tôi?” Đúng lúc đó, Y Vạn bước vào và ngay lập tức nhìn thấy Tiền Tiển đang ngồi mơ màng bên bàn: “Hôm nay con có vẻ không khỏe lắm à? Có buồn không?”

“Không đâu ạ,” Tiền Tiển ngước đầu cười nhìn Y Vạn: “Chỉ là con vừa nghe được một câu chuyện rất đáng ngạc nhiên từ ông Meyer, về gia đình Công tước Frexi.”

“Con biết rồi,” Y Vạn nhướng mày nhìn Tiền Tiển và gật đầu nhẹ: “Chắc con đã nghe đến những tin đồn về ‘dòng dõi máu ác quỷ’ rồi đấy.”

“Đúng vậy!” Tiền Tiển ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất tò mò khi nhìn vào Y Vạn và hỏi: “Phu nhân Công tước Frexi thực sự là quỷ dữ sao? Có lẽ bà ấy là một pháp sư! Có thể việc bà ấy biến mất từ tòa tháp là do đã sử dụng một loại phép thuật đặc biệt nào đó chăng?”

“Không thể có chuyện đó được!” Y Vạn kẹp cuốn sách pháp thuật dày cộm dưới khuỷu tay, từ từ đi đến bên cạnh Tiền Tiển và ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện bàn học của cô ấy: “Nếu một đứa trẻ có năng khiếu về pháp thuật chọn theo học các khóa học pháp thuật, thì đồng nghĩa với việc đứa trẻ đó đã được Hội Pháp sư đăng ký thành viên. Việc học pháp thuật giống như một thỏa thuận được ký kết giữa thầy và trò; tên của học trò sẽ được ghi chép ngay dưới tên của thầy trong danh sách thành viên của Hội Pháp sư, và không ai có thể bị bỏ sót.”

“Vậy nghĩa là…” Tiền Tiển, sau khi được giải thích rõ ràng, nhìn Y Vạn với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mọi pháp sư đều biết rằng tôi là học trò của pháp sư Y Vạn, đúng không?”

“Tất nhiên là không.” Y Vạn cười và lắc đầu: “Danh sách thành viên của Hội Pháp sư không được công khai. Nhưng tên của bạn vẫn sẽ được ghi chép trong danh sách công khai của Hội Pháp sư. Hiện tại, tên của bạn, Lily Bert, sẽ được ghi là ‘học trò pháp sư’. Bất kỳ ai cũng có thể xem thông tin cá nhân của bạn trên trang web của Hội Pháp sư, nhưng qua những thông tin đó, mọi người chỉ biết rằng bạn là một học trò của pháp sư mà thôi; họ không thể biết được thầy của bạn là ai.”

“Vậy ý bạn là…”, Tiền Tiển nháy mắt và hỏi tiếp: “Trước đây, tên của Phu nhân Công tước Frexi không có trong danh sách pháp sư, vì vậy bà ấy không phải là pháp sư? Vậy liệu có khả năng bà ấy là một pháp sư hắc ám hay pháp sư ma thuật không?”

“Không thể có chuyện đó được.” Y Vạn lại lắc đầu: “Ngay cả những pháp sư hắc ám cũng vẫn là pháp sư; danh sách của Hội Pháp sư không quan tâm đến việc bạn có sử dụng pháp thuật hắc ám hay không. Hầu hết những pháp sư ma thuật đều là những pháp sư đã qua đời; sau khi ký kết các hiệp ước ma thuật, họ trở thành những sinh vật bất tử và phục vụ cho Thần Chết, nhưng ban đầu họ cũng đều xuất thân từ những pháp sư.”

“Vậy nghĩa là… bà ấy thực sự có thể là quỷ dữ?” Tiền Tiển tiếp tục hỏi.

“Tôi chẳng bao giờ nói như vậy đâu.” Y Vạn cười nói: “Mọi người gọi cô ấy là ác quỷ thì cũng không có bằng chứng cụ thể nào cả. Tại sao lại chẳng ai nghĩ rằng cô ấy là pháp sư thuộc tộc tiên hay là pháp sư của người orc đây?”

“Điều đó thì càng không thể xảy ra được!” Tiền Tiển nhìn người thầy thiếu tin cậy của mình với vẻ không hài lòng: “Đặc điểm của hai chủng tộc này quá rõ ràng; họ gần như không thể ngụy trang thành con người được, mọi người chắc cũng đều biết điều này mà. Còn ác quỷ thì hoàn toàn có thể ngụy trang thành con người mà không bị phát hiện.”

“Vì vậy,” Y Vạn vuốt ve trán Tiền Tiển và nói tiếp: “Mọi người cho rằng cô ấy là ác quỷ chỉ vì cô ấy biến mất vào ban đêm và sau đó không còn dấu vết nào cả. Nhưng liệu cô ấy có thực sự đã biến mất hay không, thì chẳng ai biết đâu. Theo những gì tôi biết, Nữ công tước Frexy đã từng tổ chức lễ tang cho mình, và cô ấy cũng có một ngôi mộ… Chỉ là không ai chịu tin rằng cô ấy đã chết mà thôi.”

**Đây là ranh giới giữa các nguyên mẫu lịch sử…**

Có ai đoán ra chưa? Vương triều Hoa Hồng – Nữ công tước mất tích bí ẩn, những truyền thuyết về dòng máu ác quỷ… Tất cả đều có nguyên mẫu trong lịch sử thực tế. Người mất tích bí ẩn chính là một nữ công tước thuộc gia tộc Anjou; những người được coi là “dòng máu ác quỷ” chính là hàng loạt hậu duệ của Bá tước Anjou, trong đó có cả nhiều vị vua của Vương triều Hoa Hồng. Người ta truyền tai rằng các thành viên hoàng gia của Vương triều Hoa Hồng thường xuyên giết hại lẫn nhau – cha giết con, con giết cha, anh em giết lẫn nhau… Điều này chứng minh rằng bất kỳ quốc gia nào cũng có những truyền thuyết lịch sử vô cùng hoang đường, gần như là những lời nói dối hoàn toàn.

Ngoài ra, tôi vẫn đang đi công tác! Vì vậy… hãy yêu cầu mọi người đừng tiếp tục “lột lông” tôi nữa nhé!! Hôm qua lại có kẻ “phạm tội” khi đi ngược gió… đó chính là con cá hồi yêu thích của tôi ở hiệu sách. À, nó có tên là vậy không nhỉ? Tại sao lại còn có một cái tên khác nữa: “Ngủ ngon rồi lại thức dậy, đi đi dừng dừng…” Không biết là con vật này thích ăn hơn hay thích ngủ hơn… nó đã lén lút lấy đi mười nghìn con cá khô để “đánh đập” tác giả ngốc nghếch này, và giờ thì nó đã trở thành “chủ nợ” của tôi rồi… Thôi nào mọi người, ít nhất là sau ngày 20 tôi mới có thể trở về… Sao không yên tâm một chút nhỉ?? Khi tôi trả hết nợ rồi, hãy tiếp tục “lột lông” tôi đi!

Cả