Một tháng sau lễ tang của Chung Ly Phượng Nghi, lễ đăng quang của Tiền Tiển đã được tổ chức. Cô mặc bộ áo rồng nặng nề, đội chiếc mũ trên đó có hình chín con rồng bay về phía mặt trời – biểu tượng cho địa vị nữ hoàng – và từng bước bước lên ngai vàng cao vút, nơi mà Chung Ly Phượng Nghi coi như là bàn thờ thiêng liêng.

Chiếc ấn ngọc mà Chung Ly Phượng Nghi để lại cho cô, cô nắm chặt trong tay; cô đã tiếp nhận sứ mệnh này, và dù gian khổ đến đâu, cô cũng sẽ kiên trì!

Đứng trước ngai vàng, Tiền Tiển quay đầu nhìn xuống các quan lại đang quỳ gối dưới bục cao, cùng với nữ hoàng Mục Quân Triệu đang đứng bên cạnh, mặc bộ áo đỏ. Không sao đâu, cô có thể vượt qua mọi thử thách! Tiền Tiển mỉm cười; ít ra, cô không phải đơn độc trong cuộc đấu tranh này. Bên cạnh cô có Mục Quân Triệu, và trong triều đình, ngoài các đại thần và giáo viên của hoàng gia, còn có nhóm “Năm Nữ Hoàng Tiền Nhiệm” đầy nhiệt huyết nữa.

Hãy xem sao đi… Ai bảo những người chỉ là nhân vật phụ mà không có “phép màu” thì không thể trở thành một nữ hoàng tốt, trung thành với bổn phận của mình chứ? Chỉ cần cô cố gắng, mọi thứ đều có thể xảy ra, phải không?

Vào tháng thứ hai sau khi lên ngôi, Tiền Tiển nhận được thư từ Chung Ly Luân.

“Biết rồi, cô ta chỉ đang giả bệnh thôi!” Sau khi đọc xong lá thư, Tiền Tiển tức giận đến mức la mắng trong phòng đọc sách của mình: “Là nữ chính, mà lại làm những việc này với nhân vật phụ… Lương tâm cô ta không đau lòng chút nào à?!”

“Nhưng dù có nói thế cũng vô ích thôi… Bạn chắc chắn không thể buộc cô ta trở về đâu… Suốt mười mấy năm qua, bạn đã cử rất nhiều người đi tìm cô ta, nhưng vẫn không thành công.” 7788 vỗ vỗ đôi chân nhỏ của mình: “Ánh hào quang của nữ chính ở Chung Ly Luân thực sự rất mạnh mẽ… Dù sao thì cô ta vốn dĩ cũng là người được định sẵn để trở thành nữ hoàng mà… Nếu cô ta không muốn trở về, bạn chắc chắn không thể làm gì được.”

“Tôi biết mà…” Tiền Tiển thở dài: “Tôi chỉ cảm thấy tức giận thôi… Việc làm nữ hoàng quá vất vả như vậy, lại bị giao cho tôi… Còn cô ta thì thoải mái rồi… Còn tôi thì sao?”

“Ôi trời!” 7788 xoa xoa đôi chân nhỏ của mình: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra là mình đã nộp đơn xin miễn trừ trách nhiệm từ lâu rồi… Sao vẫn chưa nhận được phản hồi nhỉ? Tôi phải đi kiểm tra xem…”

Trong những năm tiếp theo, Tiền Tiển không bao giờ gặp lại Chung Ly Luân nữa.

Tiền Tiển với năng lực bình thường và không hề được trợ giúp đặc biệt nào, đã cố gắng chịu đựng trên ngai vàng suốt ba mươi lăm năm.

Cô ấy luôn nghĩ rằng, lý do mình phải qua đời khi mới ngoài tuổi bảy mươi chính là vì quá mệt mỏi.

Trong suốt cuộc đời, Tiền Tiển chỉ thành công trong việc duy trì tình trạng ổn định cho đất nước; điều này cũng nhờ vào sự hỗ trợ của những người bạn đồng hành đáng tin cậy của mình. Vị Thủ tướng Du Kim Nhược không hề kém cạnh so với Mục Thủ tướng trước đây, Bộ trưởng Quân vụ Hứa Cháu Thanh cũng rất thông minh và có năng lực, cùng với Bộ trưởng Lại bộ Mục Quy Yến, Tiền Tiển đã giao con gái mình cho ba người này dạy dỗ.

Dù đã già, nhưng Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Hạ Nguyệt Nhậm vẫn còn đủ sức để tiếp tục bảo vệ kinh đô thêm vài năm nữa; khoảng thời gian này đủ để con gái cô ấy tìm ra người thích hợp để kế nhiệm vị trí của Nguyệt Nhuận.

Vị Tướng Mặc Áo Đỏ Tô Khuê đã cùng Tiền Tiển canh giữ biên giới suốt cả đời; những năm tháng sống ở vùng đất khắc nghiệt đã khiến ông qua đời sớm hơn cả Tiền Tiển.

“Thần không muốn vào kinh,” Tiền Tiển mãi mãi nhớ lời ông ấy nói: “Thần là một tướng biên giới; bảo vệ biên giới mới là trách nhiệm của thần. Hơn nữa, thần hiểu ý định của bệ hạ… Bệ hạ thực sự muốn trở về Thành Qin để canh giữ biên giới. Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ thay mặt bệ hạ hoàn thành trách nhiệm bảo vệ đất nước.”

Và còn có Mục Quân Triệu… Người bạn đã cùng cô ấy bị mắc kẹt trong cung điện suốt hàng chục năm; mái tóc của anh ấy đã bạc đi, khóe mắt xuất hiện nhiều nếp nhăn, khuôn mặt cũng không còn trắng hồng như xưa nữa, nhưng vẫn rất đẹp.

“Con gái ta được giao cho ngươi rồi.” Tiền Tiển nắm lấy tay Mục Quân Triệu: “Nếu có chuyện gì, hãy tham khảo ý kiến của các chị em ngươi… Xin lỗi, phải để ngươi lại một mình.”

“Không! Thần đã gửi tin cho sư chị của mình; bà ấy có thể cứu ngài… Miễn là còn một hơi thở, bà ấy sẽ cứu được!” Mục Quân Triệu nhìn thẳng vào mắt Tiền Tiển, khuôn mặt anh ấy co giật nhẹ; anh ấy kiên quyết không chịu khuất phục trước số phận, và sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Tiền Tiển.

“Mạc Tử Tô phải không?” Tiền Tiển cười nói: “Vô ích thôi… Mẫu hoàng đã nói rằng ngai vàng chính là bàn thờ; tất cả xương máu và tâm hồn của ta đều phải được dâng hiến cho đất nước. Bà ấy nói đúng… Ta không thể tiếp tục nữa rồi, và Mạc Tử Tô cũng không thể cứu ta được…”

“Ta hối tiếc quá!” Mục Quân Triệu cố gắng kiểm soát giọng nói mình để không run rẩy; điều đó khiến lời nói của anh trở nên cứng nhắc hơn: “Lúc đó ta nên theo ngươi đến Thành Qin. Ta sợ ngươi sẽ chết trên chiến trường, vì vậy ta đã cố gắng mọi cách để ngăn ngươi trở lại canh giữ biên giới… Nhưng bây giờ ta hối tiếc. Nếu ta ở Thành Qin, có lẽ…”

“Không có ‘nếu’ đâu…” Tiền Tiển cố gắng mở to mắt: “Tướng Su đã qua đời trước ta vài năm… Biên giới quá lạnh lẽo… Ta biết ngươi không muốn ta phải chịu khổ. Đừng hối tiếc… Ngươi không làm sai đâu.”

Khi Chung Ly Luân và Mạc Tử Tô vội vàng đến, thì Tiền Tiển đã ngủ thiếp đi từ lâu. Bên cạnh cô là Mục Quân Triệu; khuôn mặt anh trông yên bình. Hai bàn tay họ nắm chặt lấy nhau, không thể tách rời được.

Bên cạnh giường có bản sắc lệnh do Mục Quân Triệu viết trước đó và đã được đóng dấu ngọc; trong sắc lệnh này, ông yêu cầu Du Jinruo và Xu Zhuoqing tổ chức lễ tang cho mình và chôn cất ông cùng Tiền Tiển trong một quan tài.

“Người chị thứ năm…” Chung Ly Luân nhìn hai người đang nằm cạnh nhau trên giường, bỗng nhiên nước mắt tuôn trào: “Xin lỗi…”

Tiền Tiển thở hổn hển, ngồd dậy từ giường. Cô nhìn quanh, nhận ra mình đã trở lại thực tại… Cuối cùng rồi, cô cũng đã gác bỏ gánh nặng của một nữ hoàng.

Cô mang đôi dép đi đến bên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật giàu sang và phồn thịnh của thế giới hiện đại. Bên ngoài, nhân viên bảo vệ khu dân cư đang đi dạo dưới bóng cây được cắt tỉa gọn gàng; khi gặp những người dân đang đi dạo, họ cũng dừng lại và gửi lời chào mỉm cười. Những cảnh tượng vốn dĩ bình thường bỗng nhiên trở nên có ý nghĩa khác biệt trong mắt Tiền Tiển.

Một xã hội thịnh vượng và ổn định, nơi mà người dân có cuộc sống yên bình và hạnh phúc – đó gần như là lý tưởng cao nhất của cô khi còn làm nữ hoàng. Cô đã nỗ lực không ngừng suốt ba mươi lăm năm vì điều này. Cô không hối tiếc, chỉ tiếc rằng khả năng của mình không đủ lớn, và cuối cùng cũng chỉ có thể trở thành một vị vua giữ gìn truyền thống mà thôi.

“Tiền Xuyên Tử, em tiếc cái gì chứ?” 7788 nhảy lại gần một cách vui vẻ: “Các sử gia ở thế giới nữ quyền đánh giá em rất cao đấy, em làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng.”

“Chung Ly Phượng Nghi đã nói rồi, điều đó không quan trọng.” Tiền Tiển cười nói: “Em cũng nghĩ là không quan trọng.”

“Ồ!” 7788 lắc lắc bộ lông giả trên mặt: “Thế thì chúng ta hãy nói về chuyện khác đi… Chồng em lại tự tử rồi. Tiền Xuyên Tử, em thấy cơ thể em thật sự không tốt cho chồng em chút nào đâu… Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?!”

Tiền Tiển im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng trả lời: “Đó là bởi vì em lại để mọi người lại một mình và rời đi…”

“Thôi đi! Em lại nói sai rồi…” 7788 nũng nịu nói: “Tiền Xuyên Tử, đừng nghĩ nữa! Em và Mục Quân Triệu thực sự là một đôi bạn đời bên nhau đến già… Em thật là một người vợ tuyệt vời, em chưa bao giờ phụ lòng anh ấy cả; em cũng không hề lấy thêm mười hay tám người đàn ông khác về nhà, thật là đức hạnh biết bao!”

“7788!” Tiền Tiển che mặt: “Đầu óc ngốc nghếch của em đừng an ủi người khác nữa… Thật là đang làm cho vấn đề càng thêm tồi tệ.”

“Chính em mới là kẻ ngốc nghếch!” 7788 la lên: “Tốt ý của em lại bị hiểu lầm!”

“Được rồi, được rồi…” Tiền Tiển nhăn mày vì đau đầu: “Em không ngốc đâu… Em rất thông minh… Nhưng tại sao đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì về việc kháng cáo miễn trách nhiệm của em nhỉ? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Không biết nữa…” Khi nói đến điều này, 7788 cũng bối rối và gãi đầu: “Em sẽ quét lại thông báo từ hệ thống một lần nữa, xem có sót điều gì không.”

Đây là dòng phân chia kết thúc cho các nhân vật:

Tướng Su ơi, em xin lỗi… Em luôn chiến đấu ở biên giới, và đã mệt mỏi đến mức qua đời sớm…

Ông Du trở thành thủ tướng… Trời ạ! Chỉ có cô ấy mới được hưởng lợi thôi… Chồng cô ấy là em trai ruột của nữ hoàng, lại giữ được chức vụ quan trọng như vậy…

Hạ Nguyệt Nhậm tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy quân đội cung đình, và dù tuổi già vẫn còn rất năng động.

Ông Hứa Triệu Thanh trở thành Bộ tr